DES RICHESSES

J. C. démontre, 1" la difficulté du salut dans les richesses j 2" la possibilité du salut dans les richesses ; 3" l'abondance du salut dans le renoncement aux richesses. Matth. XIX, 23-3o; Marc. X, 23-3l; Luc. xviii, 24-3o.

Premier Point. — De la difficulté du salut da?is les richesses.

Il n'y a peut-être pas de vérité que J. G. ait inculquée, ni si souvent, ni avec tant de force que celle-ci. Outre ce qu'il eu a dit ailleurs, il la répèle ici trois fois de suite dans les termes les plus eflrayans.

I. Jésus s'exprime avec serment. Jésus ayant pu que ce jeune homme s'éloit retiré fort triste, il regarda autour (le lui, et dit à ses disciples : En vérité, en vérité, je vous le dis , il est difficile à ceux qui ont des richesses d'entrer dans le royaume de Dieu. Jésus, ayant vu l'air triste

l%(i L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

avec lequel le jeune hoiiiine s'éloit retiré, regarda autour de lui , comme pour aiiiiuncor aux assislans qu'il alloit leur dire quelque chose d'imporiant, el qui méritoil toute leur altenlion. 11 plaignit la condition des riches, et auathématisa les richesses. L'événement confirma la vcrilé de ses paroles au temps di; la prédication des apôtres. Peu de grands, peu de nobles, en un mot peu de riches embrassèrent le christianisme. Parmi les Juifs et parmi les Gentils, les pauvres furent les premiers à embrasser l'Evangile, et les riches les premiers à le persécuter. Qu'est-ce qui empêcha l'Evangile de s'établir solidemmit en tant de contrées oii se présentèrent les apôtres? Les richesses. Qu'est-ce qui, de nos jours, a fermé à l'Evangile l'entrée du Japon? L'amour du gain et des richesses. Partout, eu tout temps, chez tous les peuples, et dans tous les cœurs, l'amour des lichcsses a été et sera loujouis un obstacle à l'Evangile.

IL Jésus s'exprime avec tendresse. Les disciplesèioieiit dans l'étoniiement en entendant Jésus iiaiier de la sorte; et qui n'eu sera étonné, en voyant surtout combien il y en a qui ne soupirent qu'après les richesses? Jésus o.juuta: Mes c/icrs enfans , qu'il est difficile que ceux qui mettent leur confiance dans les richesses entrent dans le royaume de Dieu! Hélas! déjà il en voyoit un, au milieu même de ses apôtres, que l'amour de l'argent devoit perdre, et d'un apôtre faire un réprouvé. Qui ne tremblera après ces paroles de Jésus, si formelles, et répétées avec cette tendresse vraiment

fraternelle? Qui peut se croire en sûreté de ce côté-là? [1 n'y a point d'étal si saint, si austère, si dénué, si apostolique, ou l'amour de l'argent ne puisse faire des iaolùti es , des traîtres , des periides , des apostats.

IlL Jésus s'exprime avec des termes qui portent la difficulté jut^qu'à l'impossibilité. Un proverbe dont les Juifs se servoienl pour exprimer une chose extrêmement difficile, et presque impossible, ne parut pas trop fort au Sauveur. Il ajouta donc : Je uous le dis encore une fois, il est plus aisé qu'un cable (i) passe par le trou d'une aiguille , qu'il ne l'est qu'un riche entre dans le royaume île Dieu. D'oli vient donc cette grande diffi-

(i) Le mot K«/«.)iAof signifie ('•gaiement un cable ou un cha-

cukè qui va jusqu'à uue espèce d'impossibililé? Elle vient, 1" du dôsojdre propre de cette passion, qui est d'attacher le cœur à la terre, de i'endiircu- à légard de Dieu et du prochain, et de le rendre insensible aux choses du ciel; ce qui fait ([ue S. Paul l'appelle une idolâtrie. -2" Celte dilliculté vient des désordres dont celte passion est la cause. Les richesses que l'on possède sont l'aliment de toutes les passions, et un sûr moyeu de les satisfaire. Les richesses que l'on veut acquérir ou augmenter sont une occasion de mensonge, de duplicité, de fraude, d'injustice, de dureté, d'inhumanité, d'oubli de Dieu et de son salut, d'irréligion et d'impiélé. Les richesses que 1 on veut conserver, et que l'on craint de perdre, nous tiennenl disposés aux plus grands excès, à la trahison, à la perfidie, à l'apostasie. j" Celle difficulté vient de ce que celle passion se justifie elle-même en tout. Elle justifie tous les désordres où elle engage : le luxe est libéralité et bien public; l'épargne sordide, économie; l'attention continuelle au gain, prudence, prévoyance, nécessité. On gémil sous le joug des passions, mais on se félicite de celle-ci. On blâme dans autrui les autres passions, mais pour les richesses, ou les loue, on les encense, on les envie; on cache, on déguise ses autres passions, mais travailler à acquérir du bien, songer à faire sa fortune, on ne s'en cache point, on s'en fait gloire. El comment avec cela être chrétien, pratiquer f Evangile, aimer Dieu et son prochain, désirer les biens célestes, soupirer après le cii'l, entrer dans le ciel? Cela est impossible, et la comparaison, quelque efirayante qu'elle soit, n'est pas trop forte, (^ue les pauvres se réjouissent donc et se consolent ; que les riches, selon l'avis de S. Jacques, pleurent et gémissent. Mais an lieu de pleurer, ils se livrent à la joie, ds se félicitent de leurs richesses, et ue sont affligés que de ce qu'ils n'en ont pas davantage; s'ils pleurent, c'est de n'être pas assez riches.

Secord Point. — De la possibilité du sahit dans las richesses.

I. Reconnoissons notre impuissance. Les disciples, entendant ces parûtes , étoient encure beaucoup plus étonnés, et ils se disuienl l'un à l'autre : Qui peut donc êtr« sauvé? Le malheur des hommes, c'est, 1" que plusieurs ne pensent point au salut, ne s'occupent ni des difficultés que cette affaire peut rencontrer, ni des moyens

qui peuvenl la faire réussir; 2" que plusieurs regardent le salut comme une chose fort aisée, qui ne demande aucun soin, pour laquelle il ne faut qu'un moment, que l'on est toujours sûr de trouver; 5" que plusieurs au contraire regardent le salul comme une chose trop difficile , toiit-à-fait impossible pour eux, et sur laquelle ils prennent leur parti, qui est de jouir de cette vie, et de s'attendre à tout dans l'autre. Ah! ne soyons pas si insensés. Pensons sérieusement à nous sauver, sachons que Dieu veut nous sauver, et qu'il ne nous a créés et laits chrétiens que pour celte fin. Sans doute, de nous-mêmes et par nos propres forces, avec tant de passions et au milieu de tant de périls, nous sommes incapables d'opérer notre salut; mais metloiis en Dieu toute notre espérance, soyons dociles, et il sera notre force.

II. Reconnoissons la puissance do Dieu. Mais Jésus les regardant... Jésus, pour rassurer ses disciples, jetant un regard de bonté sur eux , leur dit : Cela est impossible aux liommes, mais non pas à Dieu; car tout ce qui est impossible aux hommes est possible à Dieu. O paroles consolantes pour tous les pécheurs, pour ceux qui ont les passions les plus vives, et pour ceux qui sont dans les habitudes les plus invétérées ! Qui que vous soyez, prenez courage. C'est Dieu qui veut être l'auteur de votre salut. Il n'y a que lui qui le puisse être, mais aussi lien ne lui est impossible. 11 n'est point d'obstacles, de quelque part qu'ils viennent, que sa gnice ne puisse surmonter. Que vous reste-t-il donc à faire? C'est d'avoir une confiance entière et une espérance ferme dans la grâce de Dieu; c'est de la demander sans cesse avec ferveur et avec persévérance; c'est d'être lidèle à cette grâce , et avec son secours, de commencer à vous vaincre, de veiller sur vous, et de prier toujours; c'est de ne point vous rebuter, de ne point vous décourager, de ne jamais désespérer, ni pour les difficultés que vous trouverez, peu à peu elles s'aplaniront; ni pour les fautes mêmes dans lesquelles vous retomberez, peu à peu elles diminueront, et vous viendrez au point nonseulement de les éviter, mais d'en avoir horreur et d'acquérir les vertus contraires. Ayez soin de choisir un guide sage et fidèle , à qui vous découvriez tout votre cœur, qui vous conduise comme par la main, qui vous console, qui vous soutienne, qui vous anime, qui vous

CCXIX= MÉDITATION. 22g

relève, qui vous instruise. Enfin, n'oubliez jamais ce mot de voire Sauveur, que rien n'est impossible à Dieu.

III. Reconnoissons l'eflet de cette puissance dans les saints. A la prédication des apôtres, on a vu, parmi les Juifs et parmi les Gentils, et tous les jours encore on voit parmi nous des grands, des nobles, des riches abandonner leurs grandeurs et leurs richesses pour embrasser la pauvreté de J. C. On voit des riches, au milieu des richesses, vivre détachés, humbles, mortifiés, n'employer leurs biens, après les devoirs indispensables de leur état, qu'aux œuvres de charité, de zèle et de piété. On voit dos pauvres sans désir des richesses, conlens dans leur pauvreté. On voit dans tous les états des chrétiens user de ce monde comme n'en usant pas, s'appliquer à leur emploi, à leur commerce, au soin de leur bien et de leur famille autant que Dieu le veut et l'ordonne, mais du reste sans ambition, sans inquiétude, "sans attachement, et ne songeant qu'à plaire à Dieu en tout ce qu'ils font, et qu'à opéier leur saint. Ainsi en est-il de toutes les autres passions : on a vu et on voit encore des liommes colères et vindicatifs devenir doux et pardonner, des voluptueux devenir chastes et mortifiés, des âmes mondaines renoncer au monde, des âmes tièdes devenir ferventes , des âmes dissipées devenir recueillies et aimer l'oraison ; en un mot, àes pécheurs, des foibles, des lâches, devenir penitens, forts, parfaits, devenir des saints. Ah! à qui tient-il que nous ne le devenions nous-mêmes? Dieu le veut, il veut que nous soyons saints etpaifaits comme lui. Nous ne pouvons rien, mais il peut tout; nous sommes lafoiblesse et l'impuissance même, mais il est la force et la puissance même. Ne comptons point sur nous, mais ayons toute notre espérance en lui. Faisons avec courage ce que nous pouvons par la grâce qu'il nous donne, et demandons-lui avec confiance co que nous ne pouvons pas. C'est l'avertissement de S. Augustin, qui avoit éprouvé lui-même sa propre foiblesse et la puissance de Dieu.

TboisiÈme PoiST. — De l'abondance du. salut dans le reiwncevieiit aux richesses.

I. Pour les apôtres, ^lors Pierre, prenant la parole , lui (lit : Pour nous , vous payez que nous avons tout

23o L'EVANGILE MEDITE.

quitté , et que nous uous niions suivi; quelle sera donc notre récompense? Jésus leur répondit : Je vous dis en i'érité qu'au temps de la régénération , lorsque le Fils de l'iiomme sera assis sur le trône de sa gloire , vous qui m'avez suivi, vous serez aussi assis sur douze trônes , et vous jugerez les douze tribus d'Israël. Qui peut assez comprendre et assez admirer la inagniiicence d'une telle promesse? Elle commença d'avoir son eÛet, lorsque Jésus, monté au ciel et assis à la droite de sou Père, eut envoyé son esprit aux a[)otres, et que les hommes s'empressèrent de recevoir, dans le baptême, les eaux de la régénération, pour devenir les enfans de Dieu. Dèslors les apôtres furent les maîtres et les juges de cette société naissante , que leurs travaux répandirent bientôt jusqu'aux extrémités de la terre. Les chrétiens, qui sont le vrai p; uple d'Israël, chéri de Dieu, ne reconnoissenl encore aujourd'hui d'autres juges de la foi que les apôtres et leurs successeurs, unis à leur chef visible , qui est assis sur le trône de Pierre. Mais ce sera au jour de la résurrection générale , ([ue cette suprême autorité que leur souverain juge leur communiquera, paroilra dans tout son éclat, sans qu'on puisse alors se moquer des aualhèmes qu'ils pronouceront , ou éviter les foudres qu'ils lanceront contre les incrédules et les indociles. O juges souverains de l'univejs, soyez nos intercesseurs, avant que de devenir nos juges. Obtenez-nous la grâce d'être si dociles à la foi que vous nous enseignez, si fidèles à la loi que vous nous annoncez, si soumis aux décisions que vous portez, que nous méritions de recevoir de vous, au dernier jour, un jugement favorable.

II. Pour les fidèles qui imiteront le dépouillement des apôtres.... Jésus ajouta : Je vous dis en vérité que personne ne quittera pour moi et pour l'Evangile sa maison, ou ses frères, ou ses sœurs, ou son père, ou sa mère, ou sa femme , ou ses enfans, ou ses terres, que dès à présent, dans ce siècle même , il ne reçon'e le centuple des maisons, des frères, des sœurs, des mères, des enfans et des terres au milieu des persécutions, et dans le siècle à venir la vie éternelle. Ah! que ces paroles ont touché de cœiirs! Qu'elles ont fait de généreux confesseurs de la foi, de ferveus religieux, de zélés missionnaires! Les mondains voient eux-mêmes avec admiration, et quelquefois même avec envie, l'accomplis-

CCXÏX*- JitûITATION. 23 1

sèment de la promesse qui regarde la vie présente. Mais avec quelle joie ceux qui l'éprouvent attendentils l'accomplissement de celte partie de la promesse qui regarde le siècle à venir! Quel malheur pour eux, si , par inconstance ou par infidélité, ils venoieut à la perdre!

m. Conclusion de cet entrelien. ?\ . S. finit cet cntielien par ces paroles qu'il avoit déjà dites dans une autre occasion, et que nous aurons lieu de méditer encore dans la suite. Mais plusieurs, de premiers qu'ils étaient, deviendront les derniers, ou de dernieis, deviendront les premiers. Les plus pauvres dans ce monde, les plus méprisés, comme les apôtres, seront dans l'autre, et même à quelques égards dans celui-ci, les plus riches et les plus honorés. Les Juif!«, appelés les premiers à l'Evangile, mais aveuglés parla cupidité, par l'amour des richesses, par l'attente d'un Messie, selon leurs désirs terrestres, rejetteront le royaume de Dieu, ou n'y entreront qu'en petit nomhre, tandis que les Gentils, moins favorisés d'abord , mais moins prévenus contre les voies de Dieu, quoiqu appelés les derniers, entreront en tbule dans le royaume de Dieu, et y tiendront le premier rang.

Prière. C'est gagner, ô mon Dieu, que de perdre quelque chose pour vous. Vous êtes trop libéral pour vous laisser vaincre en générosité. Faites donc que je quitte avec joie, dès que vous le voudrez, tout ce qui ne peut que me perdre, pour acquérir des biens spirituels et éternels, qui peuvent spuls me rendre heureux, et me mettre en état de vous glorifier éternellement. Ainsi soit-il.

^^^v\^■*■^\^^\vv^\^^vv\^^\\v\^^\wvvvv\v\\v»\\\\\^\\v\%^v\^^^^^v\\\\\^v\^Ml^\^*-.■^*^\.\v^>*

CCXX" imCDITATION.

Parabole des ouvriers envoyés en différentes heures du jour. Mattli. XX, 1-16.

VJETTK parabole est si féconde, et reufernie un si grand nombre de vérités, qu'il n'est pas surprenant qu'on en trouve dans les saints Pères ditlérentes explications que l'on ne doit point regarder comme étant exclusives

les unes dos autres. INous les réduirons à deux, l'une historique et l'autre morale, qui ont également de quoi 710US instruire, nous édifier et nous toucher. Dans cette parabole comme dans les autres, il ne faut pas toujours chercher l'application de toutes les circonstances, dont quelques-unes ne sont mises quelquefois que par convenance au sujet de la parabole, sans application à son objet. Si nous en expliquons quelques-unes, c'est sans préjudice d'autres explications qu'on pourroit leur cfonner.

Pbemiee Poist. — Explication historique de la jmrahole.

I. L'envoi des ouvriers. Observons qu'ils sont envoyés à cinq heures différentes. // en est du royaume des deux comme d'un père de famille qui sortit dès le ma~ tin (ce qui revient environ à nos six heures du matin), afin de louer des ouvriers pour travailler à sa vigne. Et étant convenu avec les ouvriers d'un denier pour leur journée, il les envoya à sa vigne. Il sortit encore sur la troisième heure ( à neuf heures), et en ayant vu, d'autres qui se tenoient dans la place sans rien faire, il leur dit • ^liez-vous-en aussi travailler à ma vigne, et je vous donnerai ce qui sera misonnable , et ils y allèrent. Il sortit encore sur la sixième ( à midi ), et sur la neuvième heui^e (à trois heures après midi), et il en usa de même. Enfin, étant sorti sur l'onzième heure (à cinq heures du soir, lorsqu'il ne restoit plus qu'une heure de travail), il en trouva d'autres qui étoient là, et il leur dit : Fourqjioi demeur-ez-vous tout le long du jour sans travailler? C'est, lui répondirent-ils, que personne ne nous a loués ; et il leur dit : jlllez-vous-eii aussi à ma vigne. Le père de famille, c'est Dieu ; la vigne à laquelle il envoie travailler, c'est sa religion, son culte, sa loi, qui comprend les vertus, la foi, l'espérance, la charité, la pénitence, f't les bonnes œuvres, par lesquelles il falloit se préparer à recevoir le Messie. Le denier promis, c'est le Messie lui-même, son baplème, l'enlrée de son Eglise pour y jouir de tous les biens dont il l'a enrichie. Les cinq différentes heures du jour auxquelles le père de famille ]iaroît, signifient, selon quelques-uns, ces cinq époques : Adam, Noé, Abraham, Moïse, et N. S. luimême. D'autres, pour expliquer plus aisément ce qui suit, mettent à la première heure la prédication de Jean -Baptiste, aux trois suivantes les trois années de

la prédication du Sauveur, et à la cinquième la prédication des apôtres.

II. Le paiement des ouvriers. Observons ici cinq cJioses. i" L'ordre du paiement. Le soii étant venu, Le maître de la vigne dit à son intendant : Faites venir les ouvriers, et payez-les depuis les derniers jusqu'aux premiers. 2" L'égalité du paiement. Ceux donc qui étaient venus vers l'onzième heure, s'étant approchés, reçurent chacun un denier. 5" La fausse espérance des premiers. Ceu.x qui avaient été loués les premiers, venant à leur tour, crurent qu'on leur donnerait davantage , mais ils ne reçurent non plus qu'un denier chacun. 4° Leurs murmures. Et en le ?-ecevant ils murmuioient contre le père de famille. Ces derniers, disoient-ils , n'ont travaillé qu'une heure, et vous leur donnez autant qu'à nous, qui avons porté le poids du jour et de la chaleur. 5" La i"éponse du maître. 3Iais il répondit à l'un d'eux : HEon ami, je ne vous fais point de tort; n'êtes-vous pas convenu avec moi d'un denier? Prenez ce qui vous appartient et vous en allez, je veux donner à ce dernier autant qu'à vous. Quail ne m'est- il pas permis défaire ce que je veux lie ce qui est à moi, ou votre œil est-il mauvais parce que je suis bon? La réponse étoit sans réplique, et tout le monde en sent l'équité. Il s'agit maintejiant d'en faire l'application.

III. Conclusion de la parabole. Ainsi, continue J. C, les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers. Cette conclusion nous fait assez comprendre que le but principal de celte parabole étoit d'avertir les apôtres que, quoique les Juifs fussent les premiers à qui le royaume de Dieu étoit annoncé, ils seroient, surtout considérés en corps de nation, les derniers à y entrer. jN. s. n'explique pas tous les autres évènemens annoncés par la parabole, parce qu'il u'étoit pas encore temps de les faire connoître; mais les apôtres les virent successivement se vérifier dans la suite des temps. Pour nous qui les voyons dans l'histoire et dans l'état actuel du christianisme , pouvons-nous ne pas adorer la profondeur des desseins de Dieu, et admirer une prédiction qui, au temps qu'elle fut faite, et au temps même qu'elle fut écrite, paroissoit si peu vraisemblable? Si donc ou veut reprendre les faits énoncés dans la parabole, on verra tous ces faits confirmés par l'histoiie du monde. 1° Nous voyons les soins paternels

f{ue Dieu a pris daus tous les temps pour inaiiitciiir le.s peuples dans le vrai culte et daus la vraie religion; nous voyous la venue du Messie, sou règne et son Eglise. 2" Nous voyons que les Juifs ont été sj^écialenienl favorisés eu plusieurs manières, mais principalement parce que c'est à eux que les paroles de Dieu ont été confiées, que les livres de l'ancien Testament ont été donnés, que les prophètes ont été envoyés, que Jean-Baptiste a monlié le Messie, que le -Messie lui-même s'est présenté, et que les apôtres l'ont prêché. 5" Lorsque le temps de l'allente a été passé, que les figures et les prophéties ont eu leur accomplissement, que la synagogue a été à son déclin, et que le soir est venu pour elle; lorsque enfin le temps est venu de donnei' ce qui avoil été si long-temps promis, on a vu le maître ordonner à son économe de commencer par les derniers. Les apôtres en particulier, Pierre et Paul ont reçu ordre de donner le Messie, sou royaume, l'adoption des enfans de Dieu, et toutes les richesses du royaume aux Gentils. Les Gentils l'ont reçu. Combien de peuples parmi les Gentils se trouvent actuellement entièrement chrétiens, tandis quelepeuple juif erre sur la face de la terre, et attend eucore le Messie, qu'il ne reconnoîtra qu'après tous les autres peuples et à la fin du monde. zj° iNous voyons l'égalité, la fausse espérance elles murmures de ce petit nombre de Juifs qui au commenceinent se firent chrétiens. ÎNous voyons combien de temps ils murmurèrent de ce qu'on baptisoit les Gentils, de ce qu'après avoir gardé la loi de Moïse, ils n'avoieut aucun privilège, auciuie prééminence dans le royaume du Messie, de ce que les Gentils devenoient leurs égaux, et éloient traités aussi favorablement qu'eux. Nous voyons combien de temps ils demandèrent que du moins on fît subir aux Gentils le joug de la circoncision et de la loi, mais leurs prétentions furent inutiles. Non-seulement le don de Dieu, le baptême, l'adoption, l'Elsprit saint, la grâce, les mystères et les sacremens du Sauveur, tout fut égal entre les Juifs et les Gentils; mais encore ces derniers eurent bientôt la prééminence du rang, comme ils l'ont encore, en ce que ce furent eux qui succédèrent au siège et à l'autorité des apôtres. 5" La réponse aux murmures des Juifs étoil aisée; elle se Irouvoit toute entière dans la parabole dictée par la bouche

CQXV' MÉDITATIO^^ 235

même du Messie. Aussi les apôtres n'en firent point d'imtres, disant que Dieu u'étoit pas seulement le Dieu des Juifs, mais qu'il étoit aussi le Dieu des Gentils; qu'il n'y avoit point de distinction de Juif et de Gentil, qu'il est le maître de tous, et riche envers tous ceux qui l'invoquent. Des évènemens si frappans, si clairement prédits , ne sont-ils pas une preuve évidente, pour tout esprit réfléchi, delà divinité de l'Evangile? jNe doivent-ils pas être pour nous uu sujet continuel d'admiration, d'actions de grâces, et un motif pressant de répondre à tant défaveurs?

IV. Raison de la conclusion. jN. S. donne ensuite la raison de la conclusion qui! a tirée , et de cette terrible substitution des Genlds à la place des Juifs, en disant : Car il y en a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus. Tous les Juifs avoient été appelés, mais peu répoi.dii'ent à leur vocation. Ainsi le péché, l'incrédulité des Juifs fut le salut des Gentils. Soyons donc fidèles nous-mêmes, si nous ne voulons pas que Dieu en substitue d'autres à notre place.

Second Point. — Esplication morale de la parabole.

I. L'envoi des ouvriers. La journée est toute la vie présente, qui n'est qu'un jour très-court en comparaison de l'éternité. Les ditlt rentes heures auxquelles le maître envoie les ouvriers à sa vigne marquent les difiérens âges auxquels on se donne au service de Dieu : l'adolescence, la jeunesse, 1 âge mûr, l'âge plus avancé, enfin la vieillesse, la caducité, les approches de la mort. A quelle lieure avons-nous commencé à servir Dieu? Q)uelle heure est-il maintenant pour nous? Peut-être, quoique jeunes, sommes-nous à la dernière heure. Commençons donc, quelque heure qu'il soit, travaillons sérieusement, et ne diflérons pas. Ah! nous n'avons été que trop long-temps oisifs. Pleurons tant d'heures perdues, et craignons que le soir ne nous surprenne comme ces ouvriers, qui n'eurent seulement qu'une heure à travailler.

II. Le paiement des ouvriers. Le soir venu, c'est la fin de notre vie, le jugement particulier, le jugement généial, ou ceux fjin auront travaillé et persévéré dans le travail jusqu'à la fin recevront la récompense. L'égalité de la récompense peut t tre prise pour la jouis-

ï36 L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

sance de Dieu , la claire vision de sa divine essence, U possession du royaume céleste, et l'éternilé de cette possession; tout cela sera accordé à tous les saints, sans préjudice des différens de^rés de gloire qui répondent aux difl'érens degrés ac mérite, et sur cette égalité personne n'a droit de murmurer. Mais si on entend une égalité entière, alors la parabole ne doit pas s'entendre de tous les élus, mais seul(Mnent de plusieurs, dont les uns, quoique s'étant mis au travail plus lot, n'auront pas plus mérité que les autres qui s'y seront jnis plus tard, la ferveur des derniers ayant compensé le peu de durée de leur travail, et égalé la durée du travail des autres. Le murmure des ouvriers et la réponse du maître qui se trouve dans la parabole après la distribution do la récompense, comme le sujet le demande, ne signifient pas qu'au jugement de Dieu il y aura de semblables murmures; mais c'est une in-v struction pour nous qui vivons et qui sommes avertis de cette égalité future, de ne pas murmurer présentement contre les dispositions de la souveraine sagesse. C'est par une semblable figure que N. S. nous avertit que ce qu'on faisoit ou ce qu'on refusdit au prochain, étoit fait ou refusé à lui-même. Enfin le maître dans sa réponse n'apporte point pour raison la ferveur du travail des derniers, parce que celte réponse est appropriée au sujet, et que dans la parabole il ne convenoit pas que le maître de la vigne entrât en discussion avec les ouvriers; il suffisoit qu'il leur ôtât tonte raison de murmurer : s'il avoit parlé de la ferveur des derniers, bien loin d'arrêter les murmures des premiers, c'eût été leur en fournir une nouvelle occasion et un nouveau sujet de plaintes. La réponse du maître est donc pour nous avertir que nous ne devons point entrer en discussion avec Dieu, que nous devons entièrement nous en rapporter à sa justice, à sa sagesse, et croire que, s'il récompense également, c'est qu'il trouve égalité de mérite, et qu'il rend à chacun selon ses œuvres, comme l'univers le verra au dernier jour.

III. Conclusion de la parabole. Jinsi les derniers seront les premiers, et les premiers seront les derniers. Puissant aiguillon pour animer les uns et les autres : les premiers, afin que, par leur lâcheté, ils ne se laissent pas atteindre par les derniers; les derniers, afin qu'ils

CCXX'' MtDlTATIOiN. aSy

ne se découragent pas, puisque, par leur ferveur, ils peuvent encore alloindre ceux qui ont commencé avant eux. Motif pressant de nous tenir tous dans l'humilité : les derniers, de ce qu'ils ont commencé si tard, et de ce que, malgré cela, ils sont encore si peu fervens; les premiers, de ce qu'ayant eu le bonheur de commencer plus tôt, ils sont si peu avancés, et sont encoie si peu appliqués. Enfin, raison de ne mépriser personne. Ce nouveau pénitent est peut-être plus fervent que moi, ce pécheur se converlua peut-être, et sera plus saint que moi. Mais pour moi, quelle est ma lâcheté ! Suis-je même bien converti? Hélas! il se peut encore que je me pervertisse, que je perde la foi, que je perde la grâce, que je meure sans l'avoir recouvrée, et que uon-scaileinent je sois au nombre des derniers dans le royaume des cieux, mais même que j'en sois entièrement exclus.

lY. Raison de la conclusion. Car il y en a beaucoup (l'appelés, mais peu d'élus. Beaucoup d'appelés aii chrisiianisme, mais peu qui l'embrassent, et qui en suivent les lois. Beaucoup d'appelés à l'état ecclésiastique, à l'état religieux, à un état de perfection, mais peu qui suivent leur vocation , qui y persévèrent, qui en remplissent les devoirs. Beaucoup d'appelés à la pénitence, mais peu qui la fassent et qui en embrassent les rigueurs. Beaucoup d'appelés à l'oraison, au recueillement, à la sainteté, mais peu qui en veuillent prendre la peine et les soins. En un mot, beaucoup d appelés ;m ciel, mais peu d'élus qui y parviennent. De quel nombre suis-je? Ah! je vois en moi beaucoup de résolutions, de désirs, d'inspirations, de sollicitations, de vocation, mais peu d'action, peu de ces œuvres qui, comme dit S. Pierre, doivent assurer mon éleclion.

Pkière. O mon Dieu, que deviendrai-je, si je ne change de vie sans délai, si je ne deviens plus fidèle à vos grâces? Ahl c'en est fait, je vais profiler de votre bonté qui daigne m'appeler encore à cette heure, en travaillant à votre vigne, c'est-à-dire, à mou salut, avec promptitude, puisque je n'ai perdu que trop de temps ; avec fidélité, puisque tous mes momens sont à vous; avec persévérance, puisque la récompense ne se donne qu'à ceux qui ont travaillé jusqu'au soir; avec courage, p^our léparer le temps perdu ; avec humilité, puisque, quand je serois des premiers, l'orgueil me rcn-

233 L'EVAN'GÎLE MÉDITÉ,

droit dos derniers, et que l'humilité, au contraire, du rang des derniers où je suis, peut me faire passer à celui des premiers; enfin , avec f'eneur, car vos récompenses seront mesurées, non-seulement sur le temps pendant lequel on vous aura ser%i, mais sur l'ardeur, sur l'amour avec lequel on l'aura fait. Je vais doue m'efforcer datleindre ceux qui m'ont précédé, en suppléant par ma ferveur aux longs services qui me manquent. Soulriiez votre ouvrage, ô mon Dieu. Ainsi soit-il.

CCXXI^ VDEDrS ATION.

Jésus 7-eqoit la nouvelle de la maladie de Lazare.

Observons, i° la conduite des sœurs de Lazare; 2° la conduite de Jésus à l'égard de ces deux sœurs et de leur frère : 3° le départ de Jésus. Jean. XI, i-ii.

Premier Poim. — Conduite des sœurs de Lazare.