DE LA MORT DE J. C
i'-' De la cause de la mort de J. C. ; 2° de la fin puur laquelle a été ordonnée la mort de J. C.j 3° de la pensée de la mort de J. C. Jean, xi, l^'j-b'i.
Premier Poist. — De la cause de la mort de J, C.
I. Ija cause de la mort de J. C. du côté des Juifs fut leur haine contre Jésus. Les princes des prêtres et les Pharisiens s'assemblèrent donc, et disoient entre eux : Que faisons-nous ? Cet homme fait beaucoup de miracles. Si nous le laissons faire, tous croiront en lui, et les Romains viendront ruiner notre ville et notre nation. Dès qu'on eut su à Jérusalem la résurrection de Lazare, les deux pontifes, Anne et Caiphe, instruits du miracle, et effrayés de ses suites, assemblèrent un grand conseil, oii ils firent entrer les principaux des Scribes et des Pharisiens; et ils disoient : Que faisons - nous? Quel parti prenons-nous sur un é%'ènemenl qui demande dé nous la plus sérieuse vigilance? Ah ! si la religion, si l'équité, si la raison eussent été écoutées dans ce conseil, il eût été aisé de voir quel parti il y avoit à prendre. Il n'y en avoit point d'autre que de reconnoître Jésus pour le IMessie envoyé de Dieu, puisque sa mission étoit autorisée par des merveilles aussi éclatantes. Mais la passion dominoit dans cette assemblée, la haine seule l' avoit formée, et l'on ne vit rien, ou l'on ne voulut rien voir de ce que voyoient les plus simples d'entre le peuple. Cependant, comme la passion n'ose se montrer telle qu'elle est, et qu'elle cherche à se déguiser non-seulement aux yeux du public , mais encore à elle-même, il fallut chercher un prétexte pour couvrir la haine dont ou étoit animé. On ne pouvoit plus prétexter la religion, et se dire sérieusement à soimême que cet homme étoit un infracîeur de la loi, un J)écheur, un blasphémateur, un démoniaque. Celui qui àisoit tant de miracles au nom et à la gloire du vrai Dieu ne pouvoit être rien de tout cela. Au défaut du
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prétexte de la religion , ou eut recours à celui de la politique. Ils ajoutèrent donc : Si nous le laissons faire, si nous n'opposons une digue à ce torrent de prodiges qu'il opère, si nous le laissons en liberté, si nous ne prenons des mesures, si nous n'employons des moyens plus efficaces que par le passé, tous croiront en lui, comme viennent de faire plusieurs de nos concitoyens, qui ont vu la résurrection de Lazare. On le regardera comme le Messie, et le peuple s'unira malgré nous pour en faire son roi. Alors les Romains, indignés de voir un roi qu iJs n auront pas donne, armeront contie nous, et viendront ruiner notre ville et notre nation. Ils mettront tout à feu et à sang, ils s'empareront de nos villes et de nos provinces, et ce qui restera de nous, ils l'emmèneront en captivité. Quoi de plus opposé à la raison même que ce raisonnement? Qu'avoit-on à craindre des Romains, sous la conduite d'un roi à qui toute la nature obéissoit? Dieu, qui l'envoyoit, n'étoit-il pas en état de le soutenir? Mais le roi et le Messie qu'eux-mêmes altendoient, nedevoit-il pas, selon leurs idées, se déclarer contre les puissances qui opprimoient la nation, ne devoit-ilpas les subjuguer toutes, leur imposer la loi, et les soumettre à son empire? Mais le jnalheur imaginaire qu'ils vouloient éviter, en refusant de reconnoître Jésus pour roi, est précisément celui qu'ils se sont attiré pour ne l'avoir pas reçu. Ah ! que la politique est aveugle, quand elle ne prend conseil que de la passion ! Mais pourquoi donc ces Juifs, chefs de la nation, s'obstinoient-ils à rejeter un roi si puissant en œuvres, et d'oii leur venoit cette haine implacable qu'ils avoient conçue contre lui? C'est que les premières démarches de ce nouveau roi n'éloient point de leur goût. Au lieu de pompe et de magnificence, il ne louoit que la simplicité et le mépris dos richesses; au lieu de gloire et de domination, il ne parloit que. de douceur et d'humilité; au lieu de guerre et de liberté, il n'annonçoit que la pàiv, la soumission et l'obéissance; au lieu de luxe et de plaisirs, il ne reconimandoit que la pureté de cœur et la pénitence. C'est que d'ailleurs ce nouveau roi ne paioissoit nullement disposé à les maintenir dans leur crédit, à leur donner part dans le gouvernement de son royaume, et à leur eu accorder les premières places. Au contraire, il parloit sans ménagement, et de l'hypocrisie des Pharisiens
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et de la dureté des prêtres, de l'orgueil , de Favarice et des mœurs corrompues des uns et des autres, et il se portoit partout pour le vengeur de tous ces excès. Voilà ce qui animoit ces grands contre lui, et voilà ce qui , dans tous les siècles , a fait des impies, des esprits forts, des politiques, et des ennemis du christianisme, et de ceux qui y sont le plus attachés. Voilà quelle fut du côté des Juifs la cause de la mort de Jésus; mais qu'eussent pu faire les hommes contre lui, si Dieu n'eût eu ses desseins, que la malice des Juifs exéculoit sans les connoître?
II. La cause de la mort de J. C. du côté de Dieu fut son amour pour les hommes. Il falloit une mort aussi précieuse, et pour réparer l'ofi'ense faite à Dieu par le péché, et pour en obtenir à l'homme le pardon. Ah! concevons-nous bien ce que c'est que le pèche, pour la réparation duquel il a fallu qu'un Dieu se fit homme et mourût eu croix? Concevons-nous bien ce que nous devons à ce Dieu de bonté, de nous avoir donné son Fils, et à ce Dieu-Homme d'avoir donné sa vie pour nous délivrer du péché? Concevons-nous bien quelle ingratitude c'est de pécher encore, après avoir été à si grands frais délivrés du péché?
III. Application de ces vérités aux justes. La mort des martyrs, la persécution et toutes les souflrances des justes ont toujours eu pour cause, d'un côté, la haine des méchans, et de l'autre l'amour de Dieu pour eux. Heureux ceux qui souflrent ainsi! Dans la cause de leurs souffrances, ils trouvent la plus douce consolation.
Secosd Poot. — De la fui pour laquelle a été ordonnée la mort de J. C.
I. Dans le conseil des Juifs. L'un d'eux, nommé Caïphe, qui éloit en exercice des Ibnctions de grandprètre cette année-là, et gendre de l'autre grand-prêtre, Anne, présidoit à cette assemblée. Il étoit jeune et suffisant, d'un naturel bouillitnt et impétueux. Il approuvoit les raisons de politique que l'on proposoit dans le conseil, mais il trouvoit qu'on nalloit pas assez tôt au but, et qu'on craignoit de prononcer le mot décisif, qui étoit la mort de Jésus; pour lui, il trancha le mot, et de ce ton de fierté qu'on avoit coutume de respecter, et auquel il falloit que tout ccdàt^ il leur dit :
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Vous n'y entendez lien , et vous ne considérez pas qu'il vous est avantageux qu'un seul homme meure pour le peuple, et que toute la nation ne périsse point. Il ne s'agit donc plus de délibérer sur ce que l'on fera, sur le parti que l'on prendra, la chose est décidée, la mort de Jésus est résolue comme nécessaire au bien public, l'innocent est sacrifié à une fausse politique, ou plutôt à la haine que les pécheurs portent à la vérité qui les condamne. Voilà les vues des hommes, voilà ce qu'ils se proposent, et le prétexte qu'ils prennent pour persécuter la vertu. JMais Dieu a d'autres vues, el quand il pei'met aux pécheurs d'exécuter leurs mauvais desseins, il exécute lui-môme les siens, toujours pleins d'une sagesse et d'une bonté infinies.
II. Dans le conseil de Dieu. Or il ne disait pas cela de lui-même; mais étant grand-prétre cette année-là, il prophétisa que Jésus devoit mourir pour la nation des Juifs, et non-seulement pour la nation , mais aussi pour rassembler les enfans de Dieu qui étaient dispersés. Caïphe ne faisoit que confirmer ce qu'on avoit dit avant lui, et ce qu'on avoit voulu faire craindre de la vengeance des Pioniains. Son esprit étoit aveuglé, son cœur passionné; mais Dieu dirigeoit tellement chacune de ses paroles, qu'elles furent une prophétie bien expresse, non-seulement de la mort de J. C., mais de la cause pour laquelle cet Homme-Dieu venoit s'offrir à la mort. Il ne parloit pas de lui-nîême, mais parce qu'il étoit grand-prêtre. Dieu seservoit de lui pour annoncer cet oracle prophétique, que Jésus devoit mourir pour le salut de la nation. C'est ainsi que Dieu se joue de la sagesse des hommes qui résistent à ses lumières. Leur
fierversité exécute ses desseins éternels, et il se sert de eur langue mt;me pour les publier.
III. Application de ces vérités aux justes. Les hommes avoient leurs desseins lorsqu'ils perséculoient et faisoient mourir les prophètes, les apôtres , les chrétiens j mais Dieu avoit les siens, que les hommes exécutoient sans le vouloir, et sans le savoir. Entrons comme les saints dans les vues de Dieu, qui sont toujours toutes à notre avantage. Soummettons-nous avec respect à la puissance humaine, et n'y envisageons que la puissance de Dieu même , qui non-seulement tourne en bien, pour ceux qui l'aiment, tout le mal qu'on leur fait, mais qui sait encore , quand il lui plaît , changer
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en oracles et en prophéties les blasphèmes que profèrenl les impies.
Teoisièjik PonT. — De la peiisée de la mort de J. C.
I. Dans les Juifs. Le résultat de ce conSeil fut la mort de J. C. résolue et décidée. Et depuis ce jour-là, ils ne pensèrent plus qu'à le faire mourir. Il ne s'agissoit donc plus d'eu chercher des raisons et des prétextes, mais uniquement d'en trouver les moyens, et voilà de quoi s'occupèrent depuis ce jour-là les pontifes, les prêtres, les Scribes et les Pharisiens. Ils ne s'occupèrent plus qu'à chercher et à prendre les moyens les plus efficaces et les plus prompts pour mettre à mon le juste, le saint, l'envoyé de Dieu, un homme dont tout le crime étoit d'avoir fait trop de miracles. Quelle occupation pour les chefs et les principaux de la synagogue !
II. Dans les pécheurs. Mais quelle occupation pour des chrétiens, de ne penser qu'à offenser Dieu, et à renouveler, autant qu'il est en eux, la mort de J. C! Depuis ce jour-là, c'est-à-dire, depuis qu'on s'est abandonné à sa passion, on n'est plus occupé que des moyens de la satisfaire, on ne pense plus qu'à pécher, et toute la vie n'est plus qu'un aiïreux tissu de péchés. Depuis ce jourlà , c'est-à-dire, depuis qu'on a lu ce mauvais livre, qu'on a écouté indiscrètement ce libertin, on n'est plus occupé que du soin d'étouffer ses lemords, de se rassurer contre les frayeurs de la mort, des jugemens de Dieu et de l'éternitéj on ne songe plus qu'à détruire en soi et dans les autres tous les principes du christianisme, et à effacer, si Ton peut, jusqu'aux moindres traces de son baptême. Depuis ce jour-là, c'est-à-dire, depuis qu'on s'est laissé entraîner dans l'erreur, en se liant avec des personnes suspectes et en écoutant leurs discours séducteurs , on ne songe plus qu'à insulter l'Eglise, qu'à se réjouir de ses maux, qu'à déchirer, calomnier,^ persécuter le juste qui y demeure attaché , et qui en soutient les intérêts. Ah ! si nous sommes de ce nombre, ayons horreur de notre état, revenons à notre Dieu, et songeons, quelque coupables que nous soyons, que nous avons un Sauveur qui est mort pour nous.
III. Dans les cœurs fidèles et fervens. Les Juifs songeoieut à la mort de J. C. pour la lui procurer, ils y ont réussi, et il l'a soufferte; nous en savons la ma~
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nière, nous en conuoissons la cause et la lin. C'est à nous maintenant à nous en occuper sans cesse, à nous procurer tous les jours l'avantage d'assister au sacrifice de cette précieuse mort, qui se renouvelle sur nos autels, et à partibiper, par de ferventes et fréquentes conijnunions, à la divine victime que l'on y inimole, à nous unir à elle, et à nous ofîrir en sacrifice avec elle. C'est à nous à songer à cette mort dans le temps d'afflictions, de souffrances, de tentations, de défiance de nousmêmes, et lorsque nous sommes troublés par la crainte immodérée que nous cause le souvenir de nos péchés. C'est à nous à nous entretenir de cette précieuse mort dans la méditation , dans l'oraison, à toutes les heures du jour. Hélas! comment pouvons-nous oublier un si grand amour, tant de douleurs, tant d'opprobres soufferts pour nous délivrer de si grands maux et nous procurer de si grands biens? Quel autre objet plus digne d'occuper notre cœur, plus touchant, plus attendrissant, plus consolant, plus sanctifiant que celui-là? Prière. O majesté suprême, ô puissance infinie, ô bonté inépuisable, qui ne s'humiliera devant vous, qui ne vous adoreia, mais eu même temps qui ne vous aimera? O mon Dieu, c'est donc pour sauver les pécheurs que vous immolez l'innocent, c'est pour dérober la créature aux chàtimens qu'elle a mérités, que vous faites tomber le poids de votre colère sur votre Fils bien-aimé; c'est pour sauver ce peuple ingrat qui a tant abusé de vos bienfaits, et non-seulement pour sauver le peuple juif, mais encore tous les peuples de la terre; pour l'assembler en un même troupeau, dans une même église , sous un même pasteur, en unité de foi et de gouvernement spirituel, ceux qui , dispersés parmi les différens peuples du monde, entendront annoncer votre saint nom, seront dociles à votre grâce, embrasseront votre sainte loi, et seront mis au nombre de vos enfans par la réception du saint baptême. O quel bonheur pour moi d'être de ce nombre! 0 divin Jésus, vous voilà donc destiné à mourir pour moi. Ah! que ne puis-je mourir pour vous! Ainsi soit-il.
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CCXXXZir MÉDITATION.
Jésus se î'etire dans la ville d^Ephrem.
