JÉSUS SE RETIRE A BÉTHAMIE

Pour terminer la cék'brité de celle journée h. la gloire de Jésus, faisons ici cinq réflexions. Observons, i° ce que Jésus a dit dans le temple ; i° ce que Jésus a vu dans le temple ; 3" l'heure à laquelle Jésus sort du temple; 4" les dispositions dans lesquelles Jésus quitte ces peuples ; 5° le lieu dans lequel Jésus se retire. Matth. XXI, 17; 3Iarc. xi, 11; Jean, xii, 36.

Premier Point. — Sur ce que Jésus a dit dans le temple.

Après leur avoir dit ces choses, Jésus se retira, et se déroba à eux. Quelles sont ces choses que Jésus a dites dans le temple au jour de son triomphe? Y en aperçoit-on de vaines, d'inutiles, de profanes? Y en a-t-il quelqu'une qui ressente l'orgueil, l'amour-propre, l'intérêt, le respect humain, le chagrin, le mécontentement, le murmure ? Non, toutes ses paroles ont été des paroles de zèle pour la gloire de sou Pèi'e et la sainteté de son culte, des paroles de dévoùment et de sacrifice pour notre rédemption , des paroles de compassion jiour les incrédules, de douceur pour ses ennemis, d'exhortation pour les foibles, de bonté pour les fidèles, et d'instruction pour tout le monde. Enfin il ne s'est entretenu que de nos inlérèts, de notre salut, et de sou amour pour nous. Et nous, que disons-nous dans sou temple? de quoi nous entretenons -nous à ses pieds? Hélas! nous ne savons rien dire. Nous ue savons ni adorer, ni remercier, ni demander, ni espérer, ni aimer. Noire esprit s'occupe de toute autre chose que »le Dieu , et ne peut s'occuper un moment de J. G., qui ne s'est occupé que de nous; et souvent, au lieu de nous entretenir intérieurement avec lui, nous cherchons à charmer notre ennui, et en présence de ses autels et de sou saint tabernacle, nous nous entretenons avec les hommes d'une manière également propre à irriter le ciel et à scandaliser la terre.

CCXL^ MEDITATION. 34g

Second Poist. — Sur ce que Jésus a vu dans le temple.

Et après avoir tout considéré... Jésus avoit vu dans le temple les proianaleuis, et il les en avoit chassés; les infirmes, et il les avoit guéris; les eufans, et il les avoit protégés; les Scribes, et il les avoit confondus; les Gentils, et il les avoit exaucés; les foibles daus la loi, et il les avoit fortifiés; les fervens, et il les avoit consolés. Jésus voit encore daus sou temple tout ce qui s'j' passe; il y porte ce regard perçant qui pénètre jusqu'au fond des cœurs, et auquel rien ne peut être caché. Comment nous voit-il, de quel nombre nous voit-il, dans quelles dispositions de cœur nous voit-il? Nous voit-il mériter ses complaisances, ses faveurs, sa proleclian, sa miséricorde, sa compassion, son secours, sa bonté, ou bien son indignation, sa colère et ses anaihèmes?

Troisième roiM. — Sur l'heure à laquelle Jésus sort du temple.

Comme il é toit déjà tard, il partit avec les douze apôtres, pour aller à Béthanie. Jésus élcil venu au temple le matin, il y avoit passé tout le jour, il s'y étoit occupé à nous lémoigiier son amour, et il u'en sortit que le soir. Pour nous, il en est tout autrement. Le pende temps

Sue nous passons au temple est toujours trop long, ïors du temple, les jeux, les repas, les promenades, les conversations, les spectacles, tout est court; au temple, l'oraison, la méditation, le sacrifice, l'instruction, l'office, la bénédiction, tout est long. On cherche ce qu'il y a de plus court, et le plus court se trouve encore trop long. On attend pour se rendre que tout soit commencé, et l'on se relire avant que tout soit fini. Souvent même pour ne rien retrancher du temps de ses plaisirs et de ses amusemens, on s'absente entièrement des heures de f Eglise, et on omet tout exercice de prière. Ah! que noire ingratitude est criminelle, que notre lâcheté et notre indift'érence pour le salut sont condamnables!

QuATKiÈJiE Point. — Sur les dispositions dans lesquelles Jésus quitte ces peuples.

Elles ayant quittés... Il laisse les uns pleins de joie et de consolation, pleins de regret de le perdie, mais en même temps pleins du désir et de l'espérance de le re-

35o L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

voir et de l'entendre encore. Il laisse les autres pleins de dépit de le voir suivi et écouté, de n'avoir pu ni l'arrêter, ni lui taire aucune insulte. Dans quelles dispositions Jésus nous laisse-t-il, ou, ce qui est la même chose, dans quelles dispositions sortons-nous d'avec .lésus, sortons-nous de l'Eglise, sortons-nous delà piière? Quels sentimens en rapportons-nous? Jésus nous laisse-t-il dans la ferveur, dans la volonté de mieux le servir, dans le désir de revenir nous entretenir avec lui? ou bien nous laisse-l-il dans la tiédeur et l'indifférence , dans l'ennui et le découragement, dans la dissipation, et sans autre joie que celle de voir finir un temps qui n'a été pour nous qu'un temps de gêne et de dégoût? Ah! perverse disposition, sur laquelle nous ne devons pas être tranquilles, et que nous devons de tout notre pouvoir nous etïorcer de changer!

CiHQtiÈME Point. — Sur le lieu dans lequel Jésus se retire.

Et les ayant quittés , il sortit de la pille , et s'en alla à Béthanie , oit il deniewa, oii il passa la nuit. Jésus sortit non-seulement du temple, mais encore de la ville j il se retira le soir à Béthanie avec ses douze apôtres , et il y passa la nuit, pour se soustraire à ses ennemis. Dans ces ennemis de Jésus, toujours même acharnement contre lui; et dans Jésus, toujours même intrépidité, même prudence , même soumission aux oi'dres de sou Père, dont il ne veut pas prévenir le moment.

Prière. Faut-il, ô mon Sauveur, qu'une journée si saintement employée, qui a commencé par un si glorieux triomphe, qui a continué par des miracles de puissance et d'amour, finisse parla nécessité de vous retirer, de vous cacher, et de chercher un asile hors de l'enceinte d'une ville ingrate à qui vous avez prodigué vos bienfaits! O Jésus, si vos ennemis vous cherchent, si le monde vous poursuit, venez vous cacher dans mon cœur, prenez-en possession , demeurez-y jour et nuit, et ne vous en retirez jamais. Ainsi soit-il.

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Jésus revient au temple le lundi.

Trois choses s'offrent ici à nos réflexions, i° la faim de Jésus; 2" les belles apparences du figuier; 3° la malédiction de ce même figuier. Matth. xxi, 18, ig; Marc, xi, 12-14.

PaEîiiER PoiST. — Faim de Jésus.

I. AAi>i réelle. Le lendemain , lorsqu'ils sortaient de Béthanie pour retourner à la ville, Jésus eut faim. Jésus étant parti de Béthanie le lundi matin avec ses douze apôtres, pour reprendre le chemin de la capitale, il eut fainij ce qui nous fait connoîlre que Jésus venoil à jeun le matin au temple, et qu'il y restoit jusqu'au soir sans rien prendre. Ainsi Jésus, pour notre salut, se charge-t-il de toutes nos infirmités. Il n'en est aucune qu'il n'ait voulu éprouver en lui-même pour nous mériter la grâce de les supporter toutes, pour les sanctifier eu les unissant aux siennes, et pour nous donner la consolation d'aller à sa suite et d'imiter son exemple, en les soutenant comme lui. Souffrons donc la faim avec Jésus; soit que la pauvreté nous y nécessite, soit que le zèle ou l'accomplissement de nos devoirs nous y expose, soit que le précepte de l'Eglise nous y oblige , ou que le désir de l'aire pénitence nous y engage, souvenons-nous de la faim de J. C. et aimons à l'imiter. Souvenons-nous-en dans nos repas même, pour en bannir tout excès, toute avidité, toute sensualité.

H. Faim mystique. Tout ce que fait ici N. S. est mystérieux. C'est, pour ainsi dire, une parabole d'action. Sa faim est ici comme sera bientôt sa soif sur la croix : faim et soif de notre salut, de notre conversion, de notre sanctification. De quoi se nourrit cette faim du Sauveur? De nos vertus, de nos bonnes œuvres. Ce même Jésus, pressé par la faim , ne cesse de nous demander de quoi la soulager, et nous le lui refusons en ne voulant point pardonner cette oftense, passer ce trait sous silence , supprimer ce mot piquant et malin, détourner les yeux de cet objet, chasser cette mauvaise pensée, réprimer ce mauvais penchant; en un mot,

nous le lui rofusons toutes les fois que nous refusons

de pratiquer sa loi, ou de nous abstenir de la violer.

Second Point. — Belles apparences du figuier.

I. Apparences trompeuses. Et Jésus ayant apei-çu de loin un figuier qui avoit des feuilles i il s'avança pour voir s'il y trouverait quelque fruit, et s'en étant approché, il n'y trouva que des feuilles, car ce n'étoit point la saison des figues. Jésus aperçut d'assez loin, sur la route, un figuier tout couvert de feuilles. Ce n'étoit pas le temps des figues, car c'éloit avant le 1 5 de la lune de mars. Les figuiers d'ailleurs, poussant à la fois leurs feuilles et leurs fruits, ne paroisseut couverts de feuilles que lorsque leurs fruits sont proches de leur maturité. Celui-ci étoit donc un mauvais figuier qui ne portoit qu'un feuillage trompeur. Le Sauveur, comme s'il eût été conduit par les apparences, s'avança pour chercher des figues à cet arbre; mais il ne s'attendoit pas d'y eu trouver, il vouloit seulement, par son action, donner à ses apôtres une leçon dont ils dévoient un jour comprendre le sens. Ce figuier étoit la figure de la synagogue, qui se faisoit honneur de son exactitude à observer la loi, mais qui n'en observoit que l'extérieur, qui ne consei'voit plus, dans ces derniers temps, de la piété et de la religion que les dehors et les cérémonies, qui, en un mot, n'étoit ornée que de feuilles, et ne portoit plus de fruits; funeste état qui devoit, dans peu de jours, lui attirer une malédiction éternelle. Ce qui est arrivé à la synagogue est arrivé depuis à des pays chrétiens qui ont perdu la foi, et se renouvelle encore tous les jours à l'égard des particuliers qui ne portent pas les fruits de vertu que Dieu attend d'eux ; appliquons-nous donc à nous-mêmes cette instruction. Jésus vint au figuier et le visita. Les hommes ne peuvent pas nous approcher de si près. Ils voient l'extérieur et ne pénètrent pas l'intérieur. Ils voient l'habit qui est ou ecclésiastique, ou religieux, ou modeste; ils voient les œuvre.-qui sont édifiantes, sans reproche ni scandale. Mais Jésus voit le fond des coeurs, et il viendra à notre mort chercher le fruit que nous aurons produit. Ah! quel fruit trouverez-vous en moi, ô mon Sauveur? Y trouverez-vous une foi vive, une espérance ferme, une charité ardente? Y trouverez-vous cette pureté de cœur, cette droiture d'intention, ce désir de vous plaire qui

CCXLP MÉDITATION. 353

auroit dû accompagner cet extérieur que j'étale aux yeux des hommes? Ah! que j'ai lieu de craindre que vous n'y trouviez que des feuilles et point de fruits !

II. Apparences vaines qui nourrissent notre paresse et notre amour-propre, mais qui ne nourrissent pas J. C, et dont il ne peut se contenter. INous avons des remords de conscience après le péché, de bons désirs pour l'avenir; nous faisons des projets de pénitence et de ferveur, nous donnons des paroles, nous nous engageons par des promesses, nous formons des résolutions sans nombre : mais ce sont là autant de belles feuilles à l'ombre desquelles nous nous reposons, en nous livrant à nos passions, en nous félicitant de ce que nous sommes résolus de mener un jour une vie. toute dillérente et toute sainte. Cependant Jésus, qui désire ardemment notre salut et notre sauctifiation, ne se nourrit pas de ces feuilles qui ne lui causent que de l'amertume, et qui ne lui donnent que du dégoût pour nous. Il voudroit trouver en nous un retour habituel vers lui, une pénitence sincère, un cœur pur, plein de charité pour le prochain, plein d'amour pour lui ; il voudroit trouver un esprit recueilli, occupé de lui, pénétié de reconnoissance pour ses bienfaits, et appliqué à méditer sa loi; il voudroit trouver une volonté soumise à la sienne, unie à la sienne, travaillant à se conformer en tout à la sienne. Ah! si nous travaillions à satisfaii'e la faim qu'il a de notre sanctification , de quelles délices à son tour ne rassasieroit-il pas la faim qui nous dévore, et qu'aucun bien créé, qu'aucune passion même contentée ne sauroit satisfaire!

Troisième Poist. — Malédiction du figuiei-.

I. Malédiction aussitôt accomplie. £/ Jésus, adressant la patvle au figuier, lui dit : Que jamais personne ne mange de fruit qui vienne de toi. Que jamais il ne naisse de toi aucun fruit. Ce que ses disciples entendirent. Et aussitôt le figuier sécha. Le figuier sécha dans l'instant, mais les apôtres ne s'en aperçurent que le lendemain, comme nous le verrons. O jour funeste, oii le pécheur couvert des dehors de la piété, et au milieu do ses projets de pénitence et de sainteté, sera surpris et enlevé de ce monde, visité par le Seigneur, trouvé sans avoir porté de fruit et condamné à n'en porter jamais! G regrets, ô désirs inutiles! Le temps est passé, et ne

reviendra plus, l'arbre est desséché jusque dans sa racine. Plus de lomps, plus de pénitence, plus de sanctification, plus de rédemption.

II. Malédiction clairement er! tendue. Quoique les disciples fussent à quelque distance du Sauveur, ils entendirent les paroles qu'il prononça contre l'arbre infructueux, et n'en sachant pas le mystère, une malédiction si terrible eut de quoi les étonner. Mais nous qui savons ce qu'elle signifie, l'entendrons-nous avec indifférence, ou ne fera-t-elle sur nous qu'une impression foible et passagère?

Prilre. Ah 1 malheureux que je suis! qu'attends-je donc moi-même pour me donner entièrement à vous, è mon Dieu, pour me dévouer pour toujours à une vie sainte et pénitente? Atiends-je que je sois mort? ]Non, Seigneur; puisque vous m'accordez encore le temps, je vais me visiter moi-même, c'est-à-dire, sonder mon cœur, en examiner les plis et replis, en réparer les ruines, travailler enfin avec voire grâce à porter des fruits tels que vous le désirez, et tels qu'ils puissent in'atlirer voti'e sainte bénédiction. Aiiisi soit-il.

CCXIiU' MÉDITATION.

Jésus i 'pour la troisième fois, chasse les vendeurs du temple.

Observons ici, i° le zèle de Jésus pour le respect dû au temple; 2° l'instruction de Jésus sur le manque de respect dans le temple ; 3" le dépit des Scribes contre le zèle de Jésus. Marc, xi , 1 5-i 9.

Prehier Point. — Zèle de Jésus pour le respect dû au temple.

I. 1 ERMETÉ de son zèle. Jpiès cela, ils vinrent à Jérusalem, et Jésus étant entré dans le temple , il se mit à c/uisser ceux qui y vendaient et qui y achetaient; il renversa même les tables deschangenis, etlessièges deceux qui y venduient des colombes. Il ne falloit pas moins qu'une action aussi vigoureuse, pour s'opposer au désordre le plus criant. Ce Dieu sauveur, à la vue des profanations qui continuent de déshonorer la maison de son Père, se sent embrasé de ce zèle ardent dont il brûloit ton-

CCXLIP MÉDITATION. 355

jours pour la gloire du Seigneur. Presqu'à la veille de sa mort, se représentanl partout l'image de ses humiliations et l'honeur de ses supplices, il commande en maître, il agit en vengeur des droits de la religion. Il laisse rejaillir sur son front quelques traits de la majesté suprême qui lui est naturelle, il prend cet air d'autorité et de grandeur qu'il a de son propre fonds, il chasse les vendeurs et les acheteurs, il renverse les tables des changeurs, il écarte et dissipe les marchands de colombes, et fait tomber à leurs pieds tout ce qui sert à leur trafic, à leur commerce scandaleux, et tout Je monde se tait, tremble et obéit. Si nous ne sommes plus dans l'occasion de voir un semblable désordre dans nos églises, nous en voyons peut-être qui sont encore plus scandaleux. Il ne suffit pas de gémir sur ces désordres, il faut que l'autorité publique les réprime j il faut que l'autorité privée des pères et mères, des maîtres et des maîtresses, les arrête; il faut que chaque particulier par son exemple, par ses avis, par un air d'improbation, les condamne, et fasse rougir ceux qui en sont les auteurs.

II. Constance de son zèle. Contre un désordre qui renaît sans cesse, il faut un zèle qui ne se ralentisse point. Jésus, le jour précédent, avoit déjà réprimé et chassé ces indignes profanateurs de la maison de Dieu ; ils reviennent encore, et Jésus les chasse de nouveau. Il n'y a point de désordre qui renaisse plus aisément, et qu'il soit plus difficile de bannir, que celui de la profanation des temples ; mais les hommes apostoliques ne doivent pas se lasser de s'opposer à une telle prévarication, et ils doivent eux-mêmes bien prendre garde à ne pas déshonorer leurs temples qui sont spécialement consacrés à Dieu par l'onction sainte, et par la demeure continuelle que J. C. veut bien y faire, et qui sont par conséquent bien plus saints encore que le temple de Jérusalem.

III. Exactitude de son zèle. Il ne permettoil pas non plus qu'on transportât aucun meuble par le temple. iNonseulement on y vendoit et on y achetoit avec le même tumulte que dans les marchés, ou dans les places publiques; mais une multitude empressée, chargée de difïerens fardeaux , alloit et venoit, et faisoit du saint temple un lieu de passage pour abréger son chemin. Hélas! ue se permet-on pas quelquefois encore dans la

maison de Dieu, bien plus sainte que n'étoit le temple de Jérusalem, mille choses peu respectueuses qu'on ne se permetlroit pas dans la maison d'un prince, ou d'un grand du monde? Examinons-nous sur cet article important, et réformons-nous. Si N. S. a été si sévère j^iendant son séjour sur la terre, combien le sera-t-il au jour du jugement!

Second Poikt. — Instruction de Jésus sur le manque de respect dans le temple.

Et il les instruisoit, en leur disant : N'est-il pas écrit : Ma maison sera appelée la maison de prière par toutes les nations? et vous en faites une caverne de brigands. Nous voyons dans ces paroles combien criminel est le défaut de respect dans nos églises.

I. C'est un péché outrageant pour Dieu, pour la divine majesté qui réside dans nos temples. Quel outrage! Faire de la maison de Dieu une caverne de voleurs, en faire une place publique où l'on parle sans retenue, en faire une salle de théâtre oîi l'on ne vient que pour voir et se montrer, oii l'on s'abandonne à des ris dissolus, oii l'on tient des discours frivoles, oii l'on s'occupe de pensées profanes et criminelles ! t)u sanctuaire de J. C. en faire un rendez-vous où la passion rend hommage à son idole, oii l'impureté se nourrit et se fomente par des immodesties scandaleuses! O mon Sauveur, vous les voyez ces honteux excès jusqu'aux pieds des autels où vous reposez, vous les voyez dans le temps même où vous vous immolez pour nous et pour ceux mêmes qui les commettent; vous les voyez, et vous les dissimulez... Ah! que cette patience est redoutable pour ceux qui en abusent !

II. C'est un péché funeste et pernicieux à Thomme. L'Eglise est une maison de prière, c'est-à-dire, un lieu que Dieu a choisi pour lier, pour entretenir le commerce que sa bouté lui fait souhaiter d'avoir avec nous. Là, nous pouvons lui ouvrir notre cœur, répandre dans son sein toutes nos peines, lui exposer nos besoins, le consulter sur nos doutes. Là, Dieu répond avec soin au témoignage de notre confiance, il entre dans nos peines, il calme nos troubles et nos inquiétudes, il pourvoit à nos besoins, ou il nous apprend à les supporter avec fruit; il nous instruit de nos devoirs. Quel malheur donc pour nous que la maison de prière, où

CCXLII' MEDITATIOiN. 367

nous devrions trouver le pardon de nos péchés et le secours à nos maux, devienne un lieu de péché, d'où nous sortons plus coupables, et oii nous irritons la colère de Dieu, au lieu de l'apaiser; où nous sollicitons ses vengeances, au lieu de les détourner! Quel malheur pour nous, si nous allons chercher notre condamnation dans l'asile même où il ne tient qu'à nous de trouver grâce I [ir. Péché scandaleux pour le prochain. Notre respect dans la maison de Dieu devroit rendre nos églises respectables à toute sorte de personnes; mais notre immodestie fait que les pécheurs, les libertins, les impies, les hérétiques, méprisent ou blasphèment la religion et ses saintes cérémonies, notre foi, et tout le cidle que nous rendons à Dieu avec si peu de décence. Examinons-nous ici jusqu'au scrupule, ne nous pardonnons rien, parce qu'en ce genre tout est considérable, et qu'en ne nous abservant pas, nous concourons au scandale qui résulte de toutes les profanations de nos égUses, et nous participons au châtiment qui lui est dû.

Troisième Point. — Dépit des Scribes contre le zèle de Jésus.

I. Dépit injuste et furieux. Ce que les princes des Prêtres et les Scribes ayant entendu, ils cherchèrent les moyens de lepeidre. Les démarches de Jésus, bien loin de révolter le peuple contre lui, augmenloient au contraire sa vénération et son attachement pour sa personne ; et c'est ce qui désespéroit ses ennemis. Informés par leurs émissaires de ce qui se passoit dans le ternie sans leur aveu, ils en furent indignés; ils s'assemlèrent entre eux , et cherchèrent les moyens qu'ils pourroient employer pour se défaire d'un homme qui tous les jours avoit la hardiesse de se mettre à leur discrétion, et dont ils n'avoient encore osé se saisir. Voii^ un autre mieux faire que nous, lui voir faire ce que nous devrions faire nous-mêmes, et ce que nous ne faisons pas, c'est ce qui devroit nous humilier, nous le faire estimer, et nous animer d'une sainte émulation ; mais souvent, au lieu d'entrer dans de si justes sentimens, on se laisse aller au dépit, à la jalousie, à la haine, et la haine qui naît de la jalousie devient en peu de temps furieuse, implacable, et ne cherche, pour se venger, qu'à perdre et à détruire. II. Dépit retenu par la craintedu peuple. Car ils lecrai-

gnoienl, parce que tout le peuple éloit ravi en admiradoti de sa doctrine. Les ennemis de Jésus cherchoient les moyens de le perdre; mais la crainte du peuple suspendoit leur fureur. La doctrine de ce divin maître lui attiroit une foule d'admirateurs. Tous ses partisans Técoutoient comme un oracle. Il eût été dangereux, dans de semblables conjonctures , d'entreprendre sur sa liberté. Ils jugèrent à propos d'en attendre de plus favorables. Celui qui s'attache le peuple par sou zèle pour Dieu, par sa soumission à l'Eglise, par ses travaux pour le prochain, par l'éclat de ses talens, et l'estime qu'on a de sa doctrine, est sans doute toujours fort à craindre; mais ce n'est que pour les méchans, et pour ceux qui veulent innover et séduire.

III. Dépit éludé par la sagesse de Jésus. Et quand le soir é toit venu, il sortait de la ville. Le jour, ils n'osoient rien entreprendre contre Jésus à cause du peuple; le soir, Jésus se retiix)it hors de la ville, sans qu'ils sussent en quel lieu : ainsi tous leurs complots devenoient inutiles. Mais Jésus vouloit soutirir pour nous, et son Père vouloit le glorifier. Le terme n'étoit pas éloigné, et dans peu de jours nous verrons l'injustice triom-

f>her, mais triompher pour sa condamnation, et pour a gloire de celui qui en sera la victime.

Prière. Ah ! Seigneur, détoiunezde moi le crime et le malheur de ces Juifs réprouvés. Que votre maison soit pour moi une maison de prière. Vous m'avez fait la grâce de m'appeler, et de m'adopter dans votre Eglise, failes-nioi encore celle d'y vivre selon votre loi, et de n'y chercher que votre gloire, afin que de l'Eglise de la terre je passe à celle du ciel, pour vous y adorer à jamais. Ainsi soit-il.

CCXrUI' l>I£I>ITATIOSr.

Jésus retourne au temple tous tes jours , jusqu'au temps de sa passion.

Considérons, 1° le zèle de Jésus pour l'instruction j 2" la haine des chefs contre Jésus j 3'^ la faveur du peuple pour Jésus. Luc. XIX, 47, 48.

p£EJiiEfi PoiM. — Zèle de Jésus pour l'instruction.

I. LiiL.^ assidu. £/ tous les Jours il enseignoit clans le temple. Assiduité de tous les jours. Depuis le dimanche qui fut le jour de son triomplio, jusqu au vendredi qui l'ut celui de sa mort, Jésus persévéra à enseigner dans le temple. Il est des temps où l'assiduité est nécessaire et dans ceux qui enseignent, et dans ceux qui écoutent. Sans cela, les premiers ne rempliroient pas leur ministère, et les autres en perdroienl tout le fruit. Avonsnous cette assiduité, surtout dans les saints temps de solennité, de retraite, de prédication, d'instruction? Est-ce dans le temple, est-ce dans nos paroisses que nous sommes assidus? Assiduité agissante. Jésus instruisoit, exhortoit, répondoit aux questions qui lui étoient proposées; en un mot, il tiavailloit, il enseignoit depuis le matin jusqu'au soir. Que sert-il d'être à l'Eglise tout le jour sans y rien faire, d'y rester sans prier, sans s'instruire, sans s'occuper de ce qui regarde le salut? Ce seroit un grand abus d'y être pour se soustraire aux devoirs de son état, pour y goûter un indigne repos, et y perdre un temps qu il faudroit employer ailleurs. Assiduité pénible. Jésus venoit tous les matins de Béthanie, et s'y retiroit tous les soirs, pour éviter les embûches de ses ennemis. Il ne nous en coûteroit pas tant pour être assidus à l'Eglise, et s'il pouvoit nous en coûter quelque chose, auriou.s-uous droit de nous en plaindre?

II. Zèle généreux. Jésus enseignoit malgré la haine qu'on lui portoit, malgré les pièges qu'on lui tendoit, et la mort dont on le menaçoit. Il enseignoit malgré lendurcissement et l'indocilité de la plupart de ceux à qui il parloit. Il enseignoit malgrii la légèreté et l'inconstance qu'il prévoyoit en ceux qui paroissoient lui

35o L'ÉVANGILE MEDITE.

être attachés. Mais parce qu'il savoit que plusieurs profiteroient de ce qu'il disoit, et que ses enseignemens seroient conservés dans son Eglise, parviendroient jusqu'à nous, et se perpétueroient jusqu'à la fin des siècles, il multiplia ses instructions dans ces derniers jours de sa vie, et dans ce peu de temps qui lui resloit à vivre, il dit et pour les Juifs et pour nous, et en public, en parlant au peuple, et en particulier, en parlant à ses apôtres, les paroles les plus touchantes, les plus instructives, les plus sublimes qu'il eût encore dites jusqu'alors. Remercions-en ce divin Sauveur, et disposonsnous à méditer ces vérités si augustes et si saintes avec un renouvellement de ferveur, d'attention et de reconnoissance qui réponde à l'excès de son amour.

Second Point. — Haine des chefs contre Jésus.

I. Haine générale par le concours de tous les ordres de l'Etat. Mats les princes des prêtres , les deux pontifes avec tous les prêtres inférieurs, et les Scribes ou docteurs de la loi avec les Pharisiens, rigides zélateurs de la loi, et les princes du peuple, les chefs des grandes familles, les sénateurs et les magistrats, en un mot tout ce qu'il y avoit à Jérusalem de gens en place, en dignité, en crédit, en réputation, tout étoit réuni contre Jésus, tous étoient déclarés contre lui, et cherchoient à le perdre. Quelle instruction tirerons-nous d'un déchaînement si général? i° Que ce concours n'est pas toujours une preuve de la vérité; qu'il ne faut point en prendre des préventions contre des personnes en qui d'ailleurs on ne reconnoît que du bien, de la vertu, du zèle, de la douceur et de la patience; qu'il faut même s'en défier lorsqu'on y remarque du feu, de l'emportement, des imputations fausses et calomnieuses. 2° Que les grands et ceux qui sont en place doivent être attentifs à ne pas se laisser prévenir et entraîner par le mauvais exemple; qu'ils doivent craindre que, par leur connivence, ou même par leur silence, ils ne deviennent complices de l'iniquité. 5° Que ceux qui sont l'objet d'un déchaînement général et injuste ont de quoi se consoler, se réjouir même, et que leur sort est digne d'envie, puisqu'en cela ils sont semblables àJ. C.

II. Haine mortelle par les progrès de la jalousie. Ils cherchoient à le perdre. Au commencement, on cher-

choit

CCXLIIF MEDITATION. 36i

choit à humilier Jésus, à l'embarrasser dans la dispute, à le faire tomber eu contradiction , à diminuer sa réputation et son crédit; on se contentoit de répandre sourdement des- soupçons contre lui, de proposer des difficultés sur les miracles qu'il opéroil , de les interpréter en mauvaise part. Ensuite vinrent les injures , Ifs calomnies répandues adroitement, mais encore avec (juelque réserve; on se défendoit du dessein de le faire mourir, comme d'un crime auquel on n'avoit jamais ]>onsé. Aujourd'hui la haine est à son comble, on ne la dissimule plus, il ne s'agit plus que de le perdre, de l'exterminer, de le mettre à mort. Ah! qu'en peu" de temps les passions font de progrès! Examinons notre cœur, comparons nos pensées sur le même objet avec celles que nous avions il y a quelque temps; et par la différence que nous y apercevrons, nous connoîlrons une passion qui croîl en nous, et qui, si nous ne l'arrachons promplement, peut nous porter, sans que presque nous nous en apercevions, à des excès dont aujourd'hui nous ne nous croyons pas capables.

Tboisième Point. — Faveur du peuple pour Jésus.

I. Faveur puissante , tandis que Dieu la soutient. Mais i/s ne sai'oient comment s'y prendre , car tout le peuple l'ècouloit avec admiiation. Le peuple a de bonnes qualités que nous devons imiter. Il a le cœur simple et droit , il voit les choses telles qu'elles sont , il en porte un jugement équitable que la jalousie ne corrompt point, il est exempt par lui-même de cette malice réfléchie qui interprète tout en mauvaise part, et qui empoisonne les meilleures choses. Dans cet état, le peuple, quoique foible et sans autorité, est entre les mains de Dieu un rempart assuré pour le juste contre toutes les attaques de ses ennemis; c'est une digue capable d'arrêter les efforts de toutes les puissances coujurées. C'est contre cette digue si foible par elle-même que vient se briser tout le pouvoir de la synagogue, et malgré toute son autorité et ses complots, sa fureur restera enchaînée jusqu'au jour aue le Tout-Puissant a marqué pour l'exécution de ses desseins.

IL Faveur fragile, dès que Dieu ne la soutient plus. Le peuple a de mauvaises qualités que nous devons éviter. Il est impénitent; il écoute, il admire, il loue volontiers, mais il ne se corrige pas. Il est imprudent ;

il se laisse aisôiuont séduire par ceux qui le flattent, et croit sans réflexion tout ce que l'on dit contre ceux qui le reprennent et l'instruisent. Il est inconstant, et lorsqu'il est animé par ceux qui ont l'autorité en main, il passe dans un moment de la faveur à la fureur. C'est ce qui arrive au peuple juif. Nous le verrons dans peu de jours demander avec achai'uement la mort de celui dont il admire aujourd'hui la doctrine et les œuvres. Jésus en sera la victime, la rédemption du monde en sera le ft-uit, la réprobation des Juifs en sera le châtiment, et ainsi s'accompliront en tout les adorables desseins du Très -Haut et les oracles de ses prophètes. C'est à nous à profiter avec r.^connoissauce et avec crainte de ces grands évènemens.

Prikre. Combien de fois, ô mon Sauveur, ai -je imité l'inconstance du peuple juif à votre égard! Fixezmoi donc, ô Jésus, dans votre service. Prései'vez-moi de cette jalousie qui anima les pi'inces et les chefs de ce peuple ingrat, de l'ingratitude de ce peuple qui servit la jalousie de ses prêtres et de ses chefs. Pardonnez-moi l'abus que j'ai fait jusqu'ici de vos bienfaits, et de tant de moyens de salut que vous m'avez prodigués. Ah ! ne permettez pas, ô mon Dieu, que j'endurcisse mon cœur à votre voix, que vous voulez bien encore lui faire entendre. Ainsi soit-il.

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CCXIiIV MÉDITATIOSr.

Jésus revient au temple le mardi.

lE FIGUIER DESSÉfiHÉ.

Bornons-nous ici, 1° à observer l'étonnement des apôtres; 2° à méditer la réponse de Jésus. 3Iatth. xxi, 20-22; Marc. XI, 20-26.

Premier Point. — Etonncment des apôtres à la vue du figuier desséché.

' otre-Seigneur se retira à Béthanie le lundi au soir.

ainsi que nous l'avons dit; les évangélistes ne nous ont pas donné d'autres détails des instructions qu'il fit ce jour-là , mais ils nous ont transmis celles du lende-

mahi, qui feront le sujet îles méditations suivantes. Ce tut donc le mardi malin que Jésus venant au temple, comme de coutume , ses disciples virent le figuier desséché. Le matin, comme ils passoie/it, ils virent le figuier qui ètoit devenu sec jusqu'à la racine, et frappés d'ètonnement, ils se dirent l'un à l'autre : f^ojez comme le figuier est deve/!U sec en un instant. Pierre , se soutenant de la parole de Jésus, lui dit : Maître, foilà le figuier que vous avez maudit qui est devenu sec. Appliquons ceci à trois objets importans, et bien plus dignes de notre étonnement que celui-ci qui n'en est que la figure.

I. Au péché. O funeste péché, à quel état de stérilité et de sécheresse réduis-tu une ame! Comment ce jeune homme, cette personne si pieuse, si modeste, élevée avec tant de soin, ont-ils si subitement changé'' Comment ce cœur si sensible à la dévotion, si pénétré de la rosée de la grâce, est-il devenu en si peu de temps sec et aride? Comment moi-même, plein autrefois des plus beaux senlimens de la vertu, si touché de Dieu, de son amour, de ses bienfaits et de ses pi'omesse.s, suis-je devenu si dur et si insensible? Ah! ce sont mes péchés, c'est ma négligence, ma dissipalion, ma lâcheté, qui m'ont réduit à cet état funeste. N'y ajoutez pas, Seigneiu-, votre malédiction, que je n'ai que trop méritée: mais plutôt accordez-moi le secours de votre grâce, que je vous demande, et dont je suis résolu de faire un meilleur usage que par le passé.

II. A la mort. La mort nous présente tous les jours des spectacles semblables à celui du figuier desséché, et alors elle frappe nos sens d'étonnement , elle arrache des soupirs de nos cœurs et des plaintes de notre bouche; mais, hélas! qu'il est rare qu'elle nous fasse faire d'autres réllexions! Ali! comment en si peu de temps, eu si peu de jours, quelquefois dans un instant, comment a-t-il été desséché cet arbre touffu, cet arbre fort et vigoureux , qui faisoit l'admiration de tout le monde? Dans quel état il est aujourd'hui! Voilà ce que le monde dit de cette jeune personne, de ce jeune homme, de ce riche, de ce grand, de cet homme qui jouissoit, il y a peu de jours, d'une santé parfaite. Mais on ne dit point : Est-il mort chargé de fruits et de mérites, ou stérile, ou seulement chargé de feuilles devant Dieu? Sa mort est-elle un coup de grâce et de prédes-

364 L'EVANGILE WÉ1JIT£.

lination, ou bien l'effet de la malédiction de Dieu et le coup funeste de sa réprobation? Mais on ne dit point Ce qui est arrivé à celui-ci doit m'arriver à moi-même , doit m'arriver bientôt , et peut-être sans aucun pressentiment d'une mort qui m'enlèvera en un instant. Dans quel état me trouvera-t-elle? Dans quel état suisje maintenant?

III. A la réprobation. Le péché et la mort sont des effets de la première malédiction de Dieu, mais la grâce du Sauveur a réparé l'un et l'autre. Avec la grâce, nous pouvons nous préserver ou sortir du péché; avec la grâce , nous pouvons faire une mort sainte et heureuse : mais la réprobation est l'effet irréparable de la dernière et irrévocable malédiction de Dieu. O malheureux arbre, arbre à jamais maudit de Dieu, comment, dans un moment, te voilà desséché jusqu'à la racine! O vous, qui étiez si admiré sur la terre, dans quel état êtes-vous réduit tout à coup! Vous pouviez être pour le ciel un arbre ravissant, chargé de fleurs et de fruits, et vous voilà un bois aride, destiné au feu, et condamné à y brûler éternellement. Oh ! que d'arbres trompeurs, qui paroissent fertiles sur la terre, paroîtront au jugement dernier stériles et desséchés! Que de réprouvés seront en ce grand jour un sujet d'étoniiement aux yeux de l'univers ! Hélas! ne serai-je point du nombre?

Seconi) Point. — Réponse de Jésus à ses apôtres.

N. S. ne manifesta pas alors à ses disciples ce qu'ils reconnurent dans la suite, que ce figuier éloit la figurr de la synagogue, qui alloit, dans peu de temps, être maudite et desséchée. Ils n'étoient pas encore capables d'entendre cette grande vérité ; mais il prit occasion de leur étonnement pour leur rappeler des instructions importantes qu'il leur avoit souvent données, et que nous ne devons pas nous lasser de méditer.

I. Sur le pouvoir de la foi. Mais Jésus, prenant la parole, leur dit: Je vous le dis en vérité, si vous avez de la foi, et que vous n hésitiez pas, non-seulement vous ferez ce que vous venez de voir à l'égard de ce figuier, mais quiconque dira à cette montagne : Ote-toi de là , et te jette dans la mer, il le verra en effet arriver. Sans prétendre au don des miracles, que Dieu a accordé aux apôtres et aux hommes apostoliques, quand il l'a cru

nécessaire, soyons bien convaincus qu'avec la foi nous pouvons tout, et que si nous sommes si foibles, si aisément abattus et déconcertés, c'est que nous manquons de foi et de confiance en Dieu.

II. Sur l'eflicacité de la prière. C'est pourquoi je uous le dis, tout ce que vous demanderez dans la prière, croyez '.]ue vous le recevrez, et il vous sera accordé. Quand uou« elomandons la jouissance d'un bien ou la délivrance d'un mal temporel, nous devons le faire avec résignation, ne sachant pas en ce genre ce qui nous est utile ou pernicieux : uous devons seulement être persuadés que ce que Dieu accordera ou refusera à noire prière sera toujours le plus avantageux pour nous; mais tenons pour assuré que tout ce que nous demanderons pour notre sanclification, pour ne pas céder aux etforts de uos passions, pour acquérir les verlus de notre état, pour aimer Dieu et nous unir à lui, tout ce ([ue nous aemanderous en ce genre et avec une foi ferme, nous sera accordé en effet. Pourquoi nos prières ne sontelles donc pas exaucées? C'est que celte foi nous manque, et que ce manque de foi est cause que nous prions iaus ferveur, sans persévérance, quelquefois même sans vouloir être exaucés, et que, quand nous commençons de l'être , nous ne profitons pas de la grâce qui nous est accordée pour faire avec elle ce que nous pouvons de noire côté.

m. Sur la nécessité de pardonner. Et lorsque vaux vous présenterez pour prier, si vous avez quelque chose contre quelqu'un, pardonnez- lui , afin que votre Père qui est dans le ciel vous pardonne aussi vos péchés. Que si vous ne pardonnez pas, voti-e Père qui est dans le ciel ne vous pardonnera pas non plus vos péchés. ?S'ous no faisons peut-être pas assez d'attention à cette disposition de cœur absolument essenlielle pour bien prier. (,)ue sert-il de donner beaucoup de temps à la prière, SI nous y portons un cœur ulcéré qui ne pardonne pas entièrement au prochain? Si, pour nous v engager, la volonté de Dieu ne suffit pas, f[ue du moins noire inli rèt nous louche. La promesse que Dieu nous fait de nous pardonner, si nous pardonnons, et la menace, ou plutôt l'assurance positive qu'il nous donne, de ne nous point pardonner, si nous ne pardonnons pas, pourroient-elles nous être indifférentes?

Prikre. Bannissez de mon cœur, ô mon Dieu, cette

défiance qui produit la lâcheté, le dégoût, la froideur que j'éprouve dans mes prières. Donnez-moi cette foi , cet amour et ce cœur d'enfant, qui, ne doulanl ni de votre puissance, ni de votre miséricorde, sont toujours exaucés. Que ma conliance attire vos grâces, et que vos grâces m'inspirent encore plus de confiance. Faites sécher en mon cœur ce mauvais arbre de la cupidité, qui ne porte point de hon fruit, et qui en porte sans cesse de mauvais. Aplanissez la montagne de mon orgueil, accordez-moi les vertus dont j'ai besoin , la victoire sur mes tcntatious, l'accroissement et la persévérance dans votre service. Ainsi soil-il.

CCXÏiV^ MÉDITATION.

On demande à Jésus par quelle autorité il agit.

Méditons, i" l'interrogation faite à Jôsus par ses adversaires ; 2° l'interrogation faite par Jésus à ses adversaires j 3° la réponse de» adversaires de Jésus. Maith. xxi, 23-27; ^^o-^'^- il? ay-SS; hue. XX, 1-8.

Premieb Point. — Interrogation faite à Jésus par ses adversaires.

I. Interrogation arlificieusement concertée. Jésus ayant paru dans le temple le dimanche et le lundi, et y ayant exercé une aiiiorilé absolue, en chassant les profanateurs, et instruisant le peuple, sans que ses eiiuemis eussent osé, ni rien entreprendre contre sa personne, ni s'opposer à ses discours, ni le troubler dans les fonctions de son ministère, le dépit les réunit; et ce fut apparemuient la nuit du lundi au mardi qu'ils résolurent, s'il revenoil au temple le mardi, de lui demander solennellement par quelle autorité il agissoit. Dans les conjonctures , c'étoit ce qu'on pouvoit faire de mieux. On renonça donc à le tenter par des émissaires, comme; on avoit fait souvent sans succès; on ne fut pas même d'avis de lui faire cette demande par députation, comme on en avoit usé à l'égartl de S. Jean, de peur (juc la ferveur du peuple ne la rendit inutile : il lut résolu qu'on la lui feroit en corps. Par là on de-

voit le forcer à répondre , el sur ses ré}3onses se récrier de concert el soulever le peuple. CoiDine lous les officiers et toutes les troupes du temple dépeudoient du graad-prèlre, on espéroit que, dans le trouble et la conlusion, il seroit aisé d'arrêter Jésus, et que sa détention paroîiroit aux yeux du peuple juste et nécessaire.

JI. Interrogation injustement imaginée. Demander à J. C. de quelle autorité il inslruisoil, qui lui avoit donné l'autorité de faire ce qu'il faisoil, lui qui venoit de ressusciter un mort de quatre jours, qui venoit de guérir sous leurs yeux les aveugles el les boiteux , lui qui avoit rempli Jérusalem, la Judée et la Galilée de miracles innombrables : y avoil-il quelque ombre de bonne foi dans ce procédé? Dieu avoit promis à son peuple de lui envoyer des prophètes, et entln le Messie. Les prophètes envoyés de Dieu ne recevoient point leur mission de la synagogue. Quand ils se présentoient comme prophètes, qu'ils soutenoient leur caractère par la sainteté de leur vie, qu'ils n'enseignoient que conformément à la loi de Dieu, c'en éloit assez; la synagogue n'avoit rien à y i-eprendre, et on devoit ajouter foi à leurs prophéties. Ainsi s'étoient montrés les anciens prophètes; ainsi avoit paru S. Jean, sans que la synagogue eut réclamé. Jésus paroît annoncé et montré par Jean-Baptiste comme le Messie et le Sauveur d'Israël; il se donne lui-même pour tel, il en soutient le caractère; les bienfaits continuels, et d'un oi'dre surnaturel qu'il lépand sur tous les malheureux, annoncent qu'il est fils de Dieu, le rédempteur d'Israël, l'aimable el le puissant Sauveur que Dieu a promis à son peuple, et lorsque ce divin Sauveur chasse du temple les profanateurs que la synagogue y souffre, lorsqu'il y enseigne les peuples, et y opère des miracles, de quel droit la synagogue vient-elle lui demander de qui il tient son autorité?

III. Interrogation fastueusement proposée. Ils retournèrent encore à Jérusalem. Et comme Jésus se promenait dans le temple , qu'il instruisoit le peuple , et qu'il y prêchait, les princes des prêtres et les Scribes s'assemblèrent avec les anciens, et ils lui parlèrent en ces termes : Ditesnous par quelle autorité vous faites ces choses, et qui vous a donné le pouvoir de faire ce que vous faites? Jésus, dès le matin, s'étoit rendu au temple, oii après s'être promené quelque temps dans le parvis, en attendant

que son auditoire se formât, il avoit commencé son instruction. Il étoit environné d'une foule de peuple qui l'écoutoit avec admiration, lorsque les deux pontifes avec les prêtres , les Scribes ou docteurs de la loi , et les anciens du peuple ou sénateurs et magistrats , en un mot presque toute la synagogue et le sénat en corps entrèrent, et s'adressant à ce divin Sauveur, lui firent solennellement la question dont on étoit convenu. Ce fut apparemment le pontife en exercice (Caïphe) qui porta la parole, et interrogea Jésus en ces termes, qui ressentent assez la vivacité de son caractère : Dites -nous par quelle autorité vous faites ces choses, et qui vous a donné le pouvoir défaire ce que vous faites? Cabale aveugle, de quel front osez-vous faire une pareille question? Croyez-vous embarrasser, intimider, sui'prendre celui qui sous vos yeux commande à la nature , et s'en fait obéir? Ah ! plutôt, rendez enfin.justice à celui que vous persécutez, reconnoissez sa douceur, sa patience, la sainteté de sa vie, l'éclat de ses miracles, l'accomplissement des oracles prophétiques qui l'ont annoncé, la sagesse divine qui s'exprime par sa bouche, et qui saura, si vous ne voulez pas vous laisser persuader, du moins vous confondre.

Second Poikt. — Interrogation faite par Jésus à ses adversaires.

I. Interrogation pleine de dignité. Jésus leur répondit : J'ai aussi une demande à pous faire , et lorsque uous m'y aurez répondu, je pous dirai par quelle autorité j'agis. Le baptême de Jean , d'où étoit-il? du ciel ou des liommes? Répondez-moi? Il ne convenoit pas que le Fils de Dieu dans la maison de son Père, dans l'exercice actuel de sa mission, parût dépendre des chefs de la synagogue et du sénat; qu'il parût intimidé de leur nombre et de leur union, ou qu'il donnât à entendre par une parole directe qu'il étoit obligé de répondre de son ministère à ceux qui étoient euxmêmes obligés de le respecter, de s'y soumettre, et dont le crime étoit de le méconnoître et de le traverser. Que de grandeur, que de noblesse, que de majesté dans cette réponse du Sauveur, mais en même temps que de douceur et de ménagement! On n'y voit aucun terme de mépris, d'insulte ou de reproche.

II. Interrogation pleine de vérité. La question que fait Jésus aux pontifes contient au fond la réponse la

CCXLV* MÉDITATION. 36y

plus formelle à la question qu'ils lui avoieut taite, et ils l'eussent aisément comprise, s'ils eussent été de bonne foi. Jésus leur montre la chaîne qui remonte de-

f)uis lui sans interruption jusqu'à la promesse de Dieu , àite au premier homme, de lui donner et d'envoyer à sa postérité un Sauveur. Chaîne adorable, dont la foi a été donnée aux hommes, au peuple juif en particulier et à la synagogue, mais dont le ministère n'a point été accordé à la succession d'une mission ordinaire. Il a été confié aux patriarches à qui Dieu a renouvelé sa promesse, aux prophètes que Dieu a suscités extraordinairement, et qu'il a chargés de développer ses

Sromesses, d'annoncer le Christ, de marquer le temps e sa venue, d'indiquer les traits de sa vie et de sa mort, et de tracer les caractères auxquels on le reconnoîtroit; et ce ministère prophétique s'est exercé avec une entière indépendance de la synagogue, dont toute la fonction étoit de conserver les livres prophétiques , avec l'obligation de croire aux prophètes qu'elle a cependant et si souvent persécutés et mis à mort. Or Jésus avoit été annoncé par S. Jean, S. Jean annoncé par Malachie, et Malachie reconnu pour prophète tenoit à la chaîne des prophètes qui avoieut paru avant lui, et par eux cette chaîne rcmontoit aux patriarches, jusqu'à Adam. Qu'il est beau de contempler cette économie admirable qui ne peut être que l'ouvrage d'un Dieu, et qui montre avec évidence une religion toule divine dont J. C. est le centre, la perfection et la plénitude ! Ajoutons pour notre consolation que de J. C. jusqu'à nous part une autre chaîne plus admirable encore, parce qu'elle est, pour ainsi dire, plus unie et plus serrée, qui consiste dans la succession légitime des pasteurs depuis les apôtres jusqu'à nous. Celle-ci n'admet plus de mission extraordinaire, parce qu'elle n'est autre chose que la mission même de J. C. continuée dans l'Eglise apostolique et catholique, et qui se perpétuera ainsi jusqu'à la consommation des siècles. Ah! que la religion est belle, qu'elle mérite de notre part d'amour et de reconnoissance, mais qu'il y en a peu qui s'appliquent à la connoître 1

III. Interrogation pleine de sagesse. Jésus, par la question qu'il fait à ses adversaires, évite de se commettre avec eux, et les commet eux-mêmes avec le peuple. En ne répondant pas directement et en inter-

logeant lui-même, il conserve la dignité de son ministère , et en promettant do répondre, "il évite le soupçon de crainte et d'embarras. La condition qu'il exige avant que de répondre est si simple, si aisée, et tellement à la portée de tout le monde, qu'on ne peut la regarder comme une défaite, et qu'elle ne peut manquer d'avoir l'approbation du peup!e, et de le rendre très-attentif et favorable; mais par sa simplicité même, vu la disposition et la duplicité de ses ennemis, elle ne peut que Je jeter dans le trouble et l'embarras. O folie, 6 malice des -iiounnes qui osez interroger et attaquer la sagesse de Dieu, songez plutôt à Im répondre, au lieu de vouloir disputer contre lui ; mettez-vous en état de parohre devant lui avec une foi humble et un cœur pur. Je crois en vous, Seigneur, j'adore votre sainte loi; pardonnez-moi mes erreurs, ma témérité et mes péchés innombrables. Pardon, Seigneur, pardon; j'ai péché, je vous ai offensé, niais pardonnez-moi mes offenses : voilà, ô divine sagesse, tout ce que mon cœur a à répondre devant vous.

Troisième Point. — Réjwnse des adversaires de Jéstis.

I. Leur embarras. Le jeune pontife (1) ne s'étoit pas attendu à celte question. Quelque ardent et quelque suffisant qu'il fût de son naturel, il fut arrêté, il sentit la diflicuhé, et il demeura muet. 11 pouvoit se convaincre alors par lui-même du rapport qu'on lui avoit souvent fait, que cet homme parloit comme nul homme n'avoit jamais jiarlé. Les plus sages de la cabale se ti'ou voient aussi embarrassés que le pontife; ils pensoieitt en eux-mêmes, et disoient : Si nous répondons que le baptême de Jean vcnoit du ciel, il nous dira, Pourquoi donc n' avez-vous pas cru en lui? Et par le témoignage que Jean a rendu de lui, il se trouvera autorisé. Si nous répondons que ce baptême venoit des hommes, que ce n'étoit qu'une pratique humaine, nous avons le peuple à cra.indre. Ce peuple nous lapidera, car il est persuadé que Jean èloit un vrai prophète. Voilà l'embairas où se trouvent ceux qui ne marchent pas devant Dieu avec un cœur droit, simple et soumis à toutes les vérités révélées et enseignées par l'Eglise. Si l'impie et l'hérétique avouoicnt devant le peuple les conséquences af-

(1) Qui éloit probiibk-ment Caïphe, gendre d'Anne, l'autre pontife.

freuses de leurs principes et de leurs systèmes, ils eu deviendruient l'horreur et l'anathèiiie. Rejeter la révélation et l'Ecriture, pour s'en tenir à la raison que chacun fait parler comme il veut; rejeter l'autorité infaillible d'une Eglise enseignante, pour s'en tenir à une , révélation écrite oli chacun trouve ce qu'il veut, c'est n'avoir pour guide ni raison, ni révélation, c'est vivre dans une contradiction continuelle avec soi-même, et se mettre dans la nécessité de changer sans cesse de langage, selon les difierentes personnes devant qui l'on parle.

II. Leur aveu. Après s'être séparés un moment de la foule du peuple, pour délibérer entre eux, et pour convenir d'une réponse uniforme, ils convinrent, pour se tirer d'embarras, de répondre qu'ils n'en savoient rien. Ils répondirent donc à Jésus : Nous n'en sauvns rien. Ignorance coupable ; pourquoi ne vous ètes-vous pas donné la peine de vous en instruire, en étudiant les caractères de mission divine qui se montroient en S. Jean avec tant d'éclat? Ignorance honteuse : quoi! avec toute votre science, toutes vos lumières, tous les titres pompeux que \ous vous donnez, vous ignorez ce que le simple peuple n'ignore pas! Tel est le fruit de votre orgueil, et le cnàtiinent de votre indocilité. Ignorance aBectée : dites plutôt que vous ne croyez pas, et que vous ne voulez rien croire de tout ce qui parle de pénitence, de gêne, de mortification , de pureté de cœur, et de sainteté de vie; que vous ne voulez croire que ce qui flatte votre orgueil et fomente vos désordres, que ce qui vous laisse toute la liberté de penser et d'agir sans crainte, et si vous le pouviez, sans conscience et sans i-emords. Telle est l'ignorance de nos esprits forts, de nos prétendus philosophes, de tous ceux à qui l'orgueil de l'esprit et la corruption du cœur rendent tout douteux, incertain, indifférent.

III. Leur punition. Jésus leur répondit : Et moi, je ne uous dirai pas non plus par truelle autorité je fais ces choses. Le silence de Dieu est dans celte vie un de ses plus terribles chàtimens. Dieu ne parle point à ceux qui l'interrogent, qui considèrent ses œuvres, qui lisent ses Ecritures, qui écoutent sa parole, qui examinent sa religion avec un esprit d'orgueil et pour se faire valoir, ou dans le dessein de critiquer, de censurer, d'y trou-

ver fies motifs pour se dispenser de croire. Dieu ne se communique point à ceux dont le cœur dissimulé se ferme à la vérité connue, dont la langue ne profère que des paroles de dissimulation et de mensonge, et qui règlent le témoignage qu'ils doivent à la vérité sur les intérêts de leur parti, de leur fortune, de leur réputation. Priiîre. Délivrez-moi, Seigneur, de cet esprit d'orgueil et de mensonge, daignez me faire connoître et me pénétrer intimement de la beauté de votre loi. Faites que je ne l'étudié, que je ne la médite que pour m'édifier et me sanctifier, que pour vous louer et vous aimer. Ainsi soit-il.

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CCXLVr MÉDITATION.

Parabole des deux Jils qui de'sobe'issent à leur père.

Considérons d'abord le premier, ensuite le second de ces deux fils, et enfin l'application que Jésus fait de la parabole aux chef» des Juifs. Rlatth. xxi, 28-32.

Pbemier Point. — Du premier de ces den.T fils.

.Après que J. C. eut réprimé la témérité des chefs de la synagogue qui, fermant les oreilles à la vérité de ses instruclious , et leurs yeux à l'éclat de ses miracles, osoient encore lui demander compte de sa mission, il commença à les instruire et à les peindre dans ses divines paraboles avec des traits si marqués, qu'ils ne purent s'empêcher de s'y reconnoîlre eux-mêmes. S'ils ne voulurent pas profiter de ses leçons, elles ne furent pas pour cela inutiles, puisqu'elles nous restent pour jiotre instruction et notre consolation. D'abord N. S. les engagea à l'écouter comme malgré eux par la manière dont il leur proposa sa première parabole. Mais, leur dit-il, qi/e vous semble de ceci? Un homme auoit deux fils, et s' adressant au premier, il lui dit : Mon fils, allez-vous-en aujourd'hui travailler à ma vigne. Je ne veux pas, répondit-il; mais ensuite étant touché de repentir, il y alla. Avant que devoir l'appUcalion que IN. S. fait de eelte parabole, appliquons -nous -la à nousmêmes. Hélas! Seigneur, je ne me recouuois fiéjà que

CCXLVP MÉDITATION. 873

Irop dans la désobéissawce de ce premier des deux fils.

I. Sa désobéissance est contre le devoir. Un fils doit obéir à son père , parce que le père a droit de commander à son fils, et qu'il ne lui commande que ce qui est raisonnable, que ce qui est convenable à son état, à son âge et à ses forces. Dieu n'est- il pas mon père? ^i'a-t-il pas droit de me commander? Le commandement qu'il m'a fait de l'aimer, de le servir, de garder sa sainte loi, de fuir le vice, de cultiver la vertu, de purifier mon cœur, de sanctifier mon ame, de régler mes sens, de mortifier mes passions, n'éloit-ce pas un commandement digne de lui, qui me faisoit honneur à moi-même, et que je pouvois, avec le secours de sa grâce, aisément exécuter? Et cependant qu'ai-je répondu? Je ne veux pas... Oénormité de mon péché d'autant plus grande, que mon père est mon Dieu et mon maître, le meilleur de tous les pères, et le plus grand de tous les maîtres.

II. Sa désobéissance est contre le respect. Si son père lui eût fait faire ce commandement par un autre, sa désobéissance seroit toujours un crime; mais c'est sou père qui lui parle, c'est son père à qui il parle, et à qui il ose dire : Je ne veux pas. N'est-ce p/is ici un outrage? Peut -on même soutenir l'idée d'une audace, d'une insolence portée à cet excès. O Dieu, ô mon

λère , n'est-ce pas vous-même qui m'avez intimé voti'e oi , qui l'avez gravée dans mon cœur? N'est-ce pas votre voix que, sur le point de commettre le péché, j'ai entendue au fond de mon ame, votre voix qui a frappé mes oreilles, qui m'a troublé, qui m'a effrayé, qui m'a pressé de devenir fidèle , de marcher dans la pureté et dans la justice? Et qu'ai-je répondu? /e ne veux pas. A qui ai-je fait une réponse si outrageante? A vous-même, à votre grâce, à vos remords, à vos inspirations; et c'est en votre présence même, sous vos yeux, que j'ai consommé mon péché, et qu'au mépris de voire autorité, de votre amour, de vos promesses et de vos menaces, j'ai désobéi et satisfait ma passion. Eh! comment, ô majesté suprême, avez-vous soufiFert, non plus un fils, mais un vil esclave, rebelle jusqu'à ce point? Comment voire foudre ne m'a-t-ello pas écrasé avant que je misse le comble à ma désobéissance? O bonté plus que paternelle, que votre douceur est admirable , et qu'elle est efficace pour me

374 L'ÉVANCwILE MÉDITK.

faire sentir aujourd'hui toute l'horreur do mou péché! III. Sa désobéissance contre son propre intérêt. La vigne de son père n'étoil-elle pas la sienne? Travailler pour son père, n'étoit-ce pas travailler pour lui-même? Insensé que j'ai été, le temps (jue j'ai j)erdu dans l'oisiveté et dans l'iniquité, sans songer à Dieu, à mon salut, à ma perfection, à mon ame, n'est-ce pas pour moi qu'il est perdu? Quand Dieu me presse de m'attacher à son service, à son culte, à sa religion, à l'observation de sa loi, à l'exercice de la pénitence, à la pratique des vertus, est-ce pour son intérêt qu'il parle? A-t-il besoin de moi et de mes services? En tout cela, ne suis-je pas le seul intéressé? S'il veut bien s'en occuper lui-même, ce n'est que par un trait de sa bonté infinie, qui lui fait désirer que je mérite les récompenses éternelles qu'il promet à la vertu, et que j'évite les feux éternels dont il punit le péché. Du reste, que je me sauve ou que je me damne, moi seul j'en ressentirai le bonheur ou le malheur : pour lui, il sera toujours Dieu, également heureux et glorifié dans tous les siècles. Ah! qu'ai-je donc fait? Malheureux que je suis! c'est contre mon propre intérêt que je désobéis; c'est moi-même, c'est mon corps et mon ame que je perds pour toujours par ma désobéissance, lorsque je peux, par une exacte soumission, les sauver pour toujours. O mon père, ô père des miséricordes, qui vous montrez encore plein d'amour pour un fds ingrat et désobéissant, ayez compassion de moi. Si j'ai imité et même surpassé tout ce qu'il y a de plus énorme dans la désobéissance de ce tils que vous avez représenté dans votre parabole, je veux au moins en imiter le l'epentir. Son repentir fut prompt, hélas! le mien est bien tardif; il fut sincère, il me semble que le mien l'est, et je désire qu'il le soit; il fut eflicace et constant, faites-moi la grâce que le mien le soit aussi, que dès ce moment je me mette sérieusement au travail, et

aue j'y persévère jusqu'à la fin de la journée, c'est-àire, jusqu'à la fin de mes jours.

Secout) Point. — Du second de ces deux fis.

Le père s'adr-essant ensuite à son autre Jils, il lui dit la même chose; celui-ci lui répondit : J'y vais, seigneur, et Hn'y alla point. Celui-ci dans sa désobéissance est eu-

CCXLVP MÉDITATION. 3^5■

core plus coupable que le premier. Qui sont ceux qui riinitent?

J. Ce sont ceux qui font à Dieu de vaines promesses. Combien de fois Dieu vous a-t-il pressé de travailler à votre salut, à votre sanctification, à votre perfection, à l'édification du prochain, au salut de« anies, à sa gloire! Vous le lui avez promis, mais vous n'en avez rien fait. Il vous l'a dit dans ce danger, dans cette maladie, dans cette retraite, dans cette confession, dans celte communion, et vous avez répondu : J'y ffl/s.\ous l'avez promis, vous l'avez assuré dans les termes les plus formels et les plus expressifs: vaines promesses! où est l'exécution? Vous n'oseriez manquer de parole à lui homme votre éiral, et vous en manquez à Dieu votre père, voire créateur, votre oeigneur, votre souverain maître... Est-ce donc ainsi que vous le traitez? El comptez-vous sur l'impunité? Ah! viendra le jour oii, ni par prières ni par promesses, vous ne pourrez plus fléchir sa juste colère : vous demanderez du temps pour pouvoir travailler; mais le temps et le pouvoir do travailler vous seront ôtés, et il ne restera plus que l'éternité pour vous châtier de vos promesses vaines et outrageantes.

II. Ce sont ceux qui trompent les hommes par leur Jiypocrisie. Il y en a qui non-seulement promettent de parole qu'ils vont travailler à la vigne du Seigneur, mais même qui se niellent en mouvement, qui vont et agissent, et que vous croiriez }' travailler en efiet. Ils prennent l'habit des travailleurs, leur air et leurs manières; ils se mêlent avec eux, se donnent quelquefois plus de mouvement et de peine qu'eux , mais ce n'est point à la vigne du Seigneur qu'ils travaillent; ce n'est point pour la gloire de Dieu, pour le salut des âmes, pour leur propre sanctification qu'ils travaillent, ce n'est point là qu'ils vont : ils vont à leur but. qui est leur propre intérêt temporel, qui est de satisfaire leur vanité, leur ambition, leur amour-propre; qui est de s'attirer les regards et l'applaudissement des hommes, d'accumuler des richesses, de parvenir aux dignités. Ils disent par leurs actions : J'y vais, j'y travaille; ils le disent aux hommes, mais Dieu ne s'y trompe pas, et à ses yeux ils sont du nombre de ceux qui promettent d'y aller, et ne vont pas. C'étoit le vice capital des Scribes et des Pharisiens; n'y avons-nous pas quelque pari?

III. Ce sont ceux qui s'abusent eux-mêmes par une fausse conscience. Il y en a qui non-seulement ont dit ; J'y vais, mais encore qui, dans un doux délire dont ils ne veulent pas sortir, croient en effet y être allés et y travailler, et qui cependant n'y ont point été. Tels sont ceux qui, séduits par leurs passions, se font une fausse conscience, et s'anusent eux-mêmes en voulant persister dans leur erreur; ceux qui s'aveuglent sur des habitudes chéries, sur des pratiques défendues, sur leurs devoirs essentiels, sur des confessions mal faites, sur le bien d'autrui qu'ils possèdent, sur la réputation du prochain qu'ils ont détruite, sur des haines, des jalousies, des antipathies, des désirs de vengeance qu'ils nourrissent dans leurs cœius, et sur tant d'autres prévarications : ceux-là ont beau faire, travailler, prier, pratiquer de bonnes oeuvres, fréquenter les sacremens, donner l'aumône , ils s'abusent, s'ils croient travailler à la vigne du Seigneur; ils ont dit qu'ils y alloient, mais ils n'y sont point allés. Examinons-nous bien sur cet article, et ne nous flattons pas; l'erreur seroit pour nous d'une terrible conséquence.

Troisième Poii?t. — Application que Jésus fait de la parabole aux chefs des Juifs.

Reconnoissons encore ici que les défauts de ceux-ci ne se retrouvent que trop en nous.

I. Nous pénétrons le sons des Ecritures, et nous ne nous l'appliquons j oint. Jésus ayant proposé la parabole dans les termes que nous venons de rapporter, il leur demanda : Lequel des deux a fait la volonté de son père? La réponse n'étoit pas diflicile. Les docteurs de la loi se félicitèrent sans doute, et crurent se faire honneur devant le peuple de l'avoir facilement saisie. Ils s'iniaginoient peut-être que Jésus enseignoit comme eux, pour briller, s'attirer des applaudissemens et embarrasser ses adversaires; que ses paraboles n'étoient que des jeux d'esprit, propres à éprouver la sagacité de ses auditeurs. Mais il en étoit tout autrement, et ils ne savoient pas que, dans la réponse qu'ils alloient donner, ils alloient prononcer leur propre condamnation. Ils répondirent : C'est le premier. Et Jésus reprit : En i'érité, je vous le dis , que les publicains et les femmes prostituées entreront plutôt que vous dons le royaume du Dieu. La chose est arrivée ainsi. Les pécheurs pénilen»,

GCXLVI* MÉDITATION. 877

les païens mêmes sont entrés en foule dans l'Eglise de J. C. préférablement à ces docteurs orgueilleux qui l'ont

f)ersécutée ; et dans l'autre vie , qui s'appelle encore e royaume de Dieu, les pécheurs pénitens se trouvent dans le ciel, et les docteurs hypocrites qui , comme le second des deux fils, faisoient profession d'observer la loi qu'ils violoient sans cesse, se trouvent dans les supplices de l'enfer.

II. Nous entendons annoncer la parole de Dieu , et nous n'en profitons pas. Car, continua J. C., Jean est venu à vous clans la voie de la justice, c'est-à-dire, vous enseignant la voie de la justice, et vous ne l'avez point cru : les publicains au contrai? e, et les femmes prostituées l'ont cru. Combien de prédicateurs zélés avons-nous entendus! et quel fruit en avons-nous tiré? On parle du prédicateur, de son talent, de ses discours, et voilà tout. Prèche-t-il avec force et simplicité, c'est un missionnaire, on le méprise. Ses discours sont-ils travaillés avec soin, on en raisonne froidement, comme on feroit d'une pièce académique. Ah ! réformons-nous nous-mêmes, écoutons la parole de Dieu comme le simple

Eeuple, comme des pécheurs égarés et qui sentent le esoin qu'ils ont de faire pénitence et de rentrer dans les voies de la justice.

III. Nous voyons les bons exemples, et nous ne les imitons point. Mais vous qui en avez été les témoins,

Sui avez vu les pécheurs et les pécheresses croire à Jeanaptiste et se convertir, vous n'avez point été touchés (le repentir, ni portés à croire en lui; vous n'avez pas profité de sa prédication, ni imité ceux qui en profitoient : en cela bien di0érens du premier fils de la parabole, mais aussi obstinés et plus coupables que le second. Quel compte redoutable pour nous-mêmes que celui des bons exemples que nous auions eus sous les yeux ! Au lieu d'en être touchés, nous les critiquons, nous les censurons, nous les méprisons. Les mauvais exemples sont les seuls qui nous louchent, qui excitent notre émulation , que nous imitons, et que nous tâchons même de surpasser. Les mauvais exemples nous rassurent, mais les bons nous condamnent. Dans le royaume de Dieu, dans l'autre vie, ces pénitens, ces âmes ferventes, que nous nous appliquons plutôt à railler qu'à imiter, entreront et régneront dans le ciel ; et nous, avec les impénitens, les lâches, les imparfaits;

que nous aurons loués, estimés, imités, où ironsnous?

Prière. Quelle honte pour moi, Seigneur, que des pécheurs que j'aurai peut-être méprisés, censurés, entrent dans votre royaume, et que j'en sois exclus I Ah! c'en est fait,ye m'en vais, ô jnon Dieu; oui,ye m'en vais travaillera mon salut, comhaltre mes mauvaises inclinations, pratiquer la pénitence, l'humilité, la mortification. Je vais souffrir avec patience, parler avec douceur, travailler avec courage. Mais, ô mon divin Sauveur, ces projets ne seront-ils pas vains, ces promesses ne seront-elles pas encore stériles? Ne le permettez pas. Ah! c'est assez vous avoir servi en apparence et de bouche , faites que je vous ainie, et que je vous serve désormais en vérité; faites que, touché de repentir, je répare avec courage tout le temps que j'ai passé dans l'inaction ou dans la langueur. Ainsi soil-il.

Parabole des vi(jnerons qui viellent à mort les domestiques j et ensuite le fils de leur maître.

1° Les avantages accordés à ces vignerons; 1° le crime de ces vignerons; 3" leur châtiment. Matili. XXI, 33-4i j Marc, xil, 1-9; Lzic. XX, 9-16.

Pbemier I'oim. — Des avatitages accordes à ces vignerons.

I. Avantages qui sont la figure de ceux qui ont été accordés aux Juifs. Les princes des prêtres et les Scribes n'avoient pas sujet de s'applaudir de la démarche qvi'ils avoient faite, et d'être entrés en lice avec Jésus; mais ils ne savoient comment se tirer d'un si mauvais pas. Ils auroienl souhaité pouvoir sortir du temple avec honneur, mais Jésus ne leur avoit pas encore dit tout ce qu'il avoit à leur dire , et il les arrêta, en leur disant : Ecoutez une autre parabole. Un père de famille planta une vigne, il f environna d'une haie : creusant dans la terre , il y Ht un pressoir, et y bâtit une tour; puis l'ayant louée à des vignerons, il s'en alla faire un voyage

CCXLVIl^ MEDITATION. 879

oh il demeura beaucoup de lemps. Le maître, coiiiiiie l'on voit, avoit pourvu cette vigne de tout ce qui pouvoit faire la comjnodilé, la sûreté et l'avantage des vignerons. Le sens de cette parabole ne sauroit être obscur pour nous. Sans prétendre en analyser toutes les parties, on y voit la formation du peuple juif, le don de la foi et de la vraie religion qui leur avoit été accordé, la loi qui leur avoit été donnée, le» promesses de Dieu, et les oracles propliétiques déposés entre leurs mains, le temple bâti dans leur capitale, tout le culte confié à leurs soins et à leur ferveur. Heureux peuple, s'il eût su profiter de ses avantages! Quels fruits de vertu ne pouvoit- il pas donner au maître de la vigne, si les vignerons, c'est-à-dire; si les prêtres, les docteurs, les chefs chargés de cultiver la vigne, eussent eu pour le maître qui la leur avoit confiée, le respect, la fidélité , la reconnoissance qu'ils lui dévoient !

II. Avantages qui sont la tlgure de ceux qui sont accordés aux chrétiens. Ce qui est dit ici de l'ancienne alliance, appliquons-le à la nouvelle, bien plus parfaite que la première. Que manque-t-il aux nations qui ont la foi, pour la conserver, pour la cultiver, et lui faire porter des fruits tels que le désire celui qui l'a

f)lantée et arrosée de son sang ? Nous avons l'Ecriture et a tradition, la loi évangélique, les sacremens, la prédication extérieure, les grâces intérieures, l'enseignement infaillible de l'Eglise, la chaire de S. Pierre, qui est le centre de la vérité, le signe de ralliement, et cette tour forte que les ennemis de la foi ne sauroient ni prendre ni renverser. Que de moyens de salut! Que nous sommes heureux d'avoir été choisis pour cultiver cette vigne, pour lui faire porter les fruits que le maître en attend, et qui, en faisant sa joie et sa gloire, feront notre richesse et notre bonheur!

III. Avantages (jui sont la figure de ceux qui sont accordés à chacun de nous en particulier. Chacun peut se considérer connue étant un de ces vignerons à qui Dieu a confié le soin de sa vigue , c'esl-à-dire , le soin de conserver la foi , de pratiquer la loi , de cultiver et de sauver son ame. Que n'a pas fait le Seigneur pour nous rendre ce devoir doux et facile ! De combien de haies sommes-nous environnés pour notre sûreté ! L'éducation, l'instruction de nos supérieurs, les regards du public, tout cela doit contribuer à nous défendre

38o L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

contre les incursions de nos ennemis. Les occasions de faire le bien, les exemples de vertu, la force pour nous vaincre nous-jnèmes , i ien ne nous manque : nous trouvons dans la prière, dans les sacrcmens, lous les secours dont nous avons besoin. Quelle reconnoissance ne devons-nous pas avoir pour tant de bienfaits dont Dieu nous a comblés, et qu'il n'a pas accordés à tant d'autres! Pleurons notre ingratitude, notre négligence passée, et profitons avec plus de soin de l'insigne faveur que Dieu nous a faite.

SEGorn) PoiRT. — Du crime des vignerons.

I. Crime qui fut celui des Juifs. Or la saison de la vendange étant proche, le maître envoya ses serviteurs aux vignerons pour recueillir le fruit de sa vigne; mais les vignerons, s'étant saisis d'eux, battirent l'un, tuèrent l'autre , et en lapidèrent un troisième. Us renvoient les mains vides ceux qu'ils ne mettent pas à mort. Le maître envoie une seconde et une troisième fois de nouveaux serviteurs, et les vignerons leur font le même traitement. C'est ainsi que les prophètes envoyés de Dieu, et en difl'érens temps, avoient été reçus desJuifs, tous maltraités, outragés, et plusieurs rais à mort. Enfin, et pour la dernière fois, le maître de là vigne leur envoya son propre fils , en disant ■■ Ils auront quelque respect pour mon fils. Nous n'ignorons pas (juel est ce fils, mais remarquons-en les caractères tracés par luimême. C'est son fils unique, fils bien-ainié, lils chéri, dont la vie est très-précieuse à son père; fils digne de tout honneur, et que le père veut qu'on respecte comme lui-même; fils héritier, à qui la vigne appartient comme au père même. Mais les vignerons, voyant le fils, dirent entre eux : P^oici l'iiéritier, venez, tuons-le, et rendons^ nous maures de son héritage. Ainsi, s'étant saisis de lui, ils le chassèrent de sa vigne, et le tuèrent. Ce fils que les vignerons chassent de la vigne et mettent inhumainement à mort, c'est J. C., qui actuellement parloit aux Juifs, que les pontifes, les prêtres, les Scribes, les Pharisiens, les magistrats et les chefs du peuple dévoient, trois jours après ce discours, aualliématiser, chasser de la synagogue, condamner à mort, conduire hors de Jérusalem, et crucifier sur le Calvaire. Voilà leur crime, que l'univers déteste et détestera jusqu'à la fin des siècles. Peuple infortuné, qu'attendez-vous en^

CCXLVII' MEDITATION. 38i

fore" Depuis plus de dix-sept siècles, vous n'avez point vu de prophète. jNe concevez-vous pas que vous n'en «levez plus attendre , après que vous avez épuisé la patience de Dieu, et abusé de la dernière de ses grâces, on crucifiant son propre Fils?

II. Crime qui fut celui de plusieurs nations. En jetant un coup-d'œil sur l'histoire des nations qui ont perdu la foi, il est aisé de s'aperce\^oir qu'ordinairement la foi commence et s'éteint de la même manière, c'est-à-dire, par l'efiusion du sang des premiers qui l'annoncent, et des derniers qui la défendent. Le crime d'une nation qui fait mourir les premiers prédicateurs de la foi n'est pas sans espérance de pardon , et souvent il est réparé par la foi fervente de celte même nation : mais une nation qui, après avoir été long-temps en possession de la foi, commence à en abuser, à en faire peu de cas , à changer peu à peu de langage et de niaximes, à méconnoître la source de l'autorité spirituelle, à écouter de nouveaux maîtres, à dédaigner ceux qui parlent encore de soumission, à les mépriser, à les haïr, à les persécuter; cette nation, dis-je, court à grands pas vers sa perte, et si elle va jusqu'à frapper, jusqu'à mettre à mort ou chasser les lidèles serviteurs du maître de la vigne, bientôt elle en viendia jusqu'à chasser et mettre à mort son propre fils, par une apostasie ouverte et générale, et sans espérance de retoiu'. Voilà ce que nous avons vu arriver dans des nations voisines de nous. Remercions Dieu de nous avoir préservés d'un si grand crime, et tenons-nous toujours sur nos gardes pour n'y pas tomber.

III. Crime qui est celui de beaucoup de chrétiens. Pour nous appliquer encore ici en particulier la suit ' de celte parabole , obser\^ons qu'il se fait dans le pécheur une espèce de gradation qui le conduit enfin au comble du désordre et à l'impénitence finale. Dieu lui envoie des prédicateurs , des pasteurs , des directeurs ; mais il les méprise, il lés aEBige quelquefois jusqu'à les rebuter, jusqu'à leur insulter. Dieu l'excite à la vertu par des lumières intérieures, par de bons raouveniens, de fortes inspirations, de saints désirs; il est touché, il fait quelques pas, il voudroit, mais il n'efifectue rien, et toutes ces grâces sont repoussées, rejetées comme importunes, et retournent à Dieu, pour ainsi dire, sans fruit et sans eftet. Dieu le détourne du vice par

des frayeurs salulaires , par des exemples de sa justice, par des remoi'ds cuisaus; mais il chasse toutes ces idées, il étouffe toutes ces pensées, résolu de n'y jamais céder, de plutôt tout affronter, et de courir tous les risques; et combien même oiit cherché jusque dans le sang de J. C., et dans des communions sacrilèges et réitérées, le remède à leurs remords, afin de s'emparer de l'héritage, afin d'èlre tranquilles possesseurs d'eux-mêmes, de jouir en paix de leur liberté, et de se livrer sans crainte à tous les excôs de leur passion! Quel état! quelle fureur! quelle abomination!

Troisième Point. — Du châtiment des vignerons.

Le sujet de la parabole étant ainsi proposé, Jésus demanda : Lors dune que le maître de la vigne sera venu, comment trailera-t-il ces vignerons? Ils lui /•épondirent : Le maître viendra, il exterminera ces misérables , et il louera sa vigne à d'autres vignerons , qui lui en rendront les fruits dans la saison. Quelle description plus précise et plus fidèle du châtiment qu'éprouvent les Juifs, que celle qu'ils annoncent eux-mêmes à ce moment?

I. Châtiment inévitable. Il idendra Ce fut le général des Romains qui vint, un peu moins de quarante ans après, assiéger Jérusalem; mais il n'étoit que l'instrument des vengeances du Seigneur. C'étoit Dieu lui-même qui venoit punir les Juifs du déicide qu'ils avoient commis en faisant mourir son Fils. Nous voyons la main de l'homme qui nous frappe, et nous ne pensons pas à celte main invisible de Dieu qui conduit tout, et qui ne laisse guère les grands crimes impunis, même dans colle vie. Combien de peuples, de grandes villes, et même de particuliers, ont éprouvé de la part de Dieu des châtimens trop bien mérités, mais qu'ils croyoient ne devoir jamais venir! Ce n'est point à nous à interpréter en pajticulier les desseins de Dieu que l'on ne peut counoître sans révélation; mais nous pouvons bien dire en général que les malheurs que nous épi'ouvons sont la punition de nos péchés : heureux si nous le reconuoissons , si nous nous en humilions, si nous en recevons le châtiment en esprit de pénitence, et si nous nous corrigeons !

II. Châtiment terrible pour le temporel. // extermina.... On ne peut lire sans frémir les horreurs du siège de Jérusalem par les Romains, et la destruction

CCXLVIP MEDITATION. 383

entière de la nation df s Juifs, dont les tristes débris couvrent encore la smface de la terre. Hélas 1 l'expérience n'a que trop appris aux hommes combien est terrible le fléau d'une guerre faite avec acharnement. O malheureux peuples, qui vous laissez aller au vice, au libertinage, qui secouez avec une folle joie le joug de la foi et de la religion, vous ne savez pas à quels chatimens vous vous exposez, et qu'un jour viendra que vous serez un exemple de terreur et un o])jet de compassion pour tous ceux qui entendront parier de vous ! Les pécheurs ne sont pas exempts de ces traits de la justice divine pour leurs péchés particuliers, publics ou secrets. Des maladies, Vs douleurs aiguës, des disgrâces imprévues, l'opprobre et !a confusioji, des accidens et des morts funestes font sentir au pécheur qu'il a un maître qu'on ne méprise pas impunéinont; mais comme tous ces mallicurs peuvent être aussi l'épreuve des justes, c'est à nous à ne juger personne, et à ne condamner que nous-mêmes.

III. Châtiment plus terrible encore pour le spirituel. // donnera sa vigne à d'aulres... La vigne du Seigneur, c'est la vraie religion, la vraie foi. Cette vigne est indestructible, et elle subsistera jusqu'à la fin des siècles; mais personne n'a droit à ce qu'elle lui soit confiée pour la cultiver. Elle fut donnée aux Juifs, et en punition de leur dernier crime, elle leur a été ôtée et donnée à d'autres. Plusieurs particuliers l'ont négligée et méprisée; elle leur a pareillement été ôtée et donnée à d'auties. Quel châtiment terrible, puisqu'il est sans ressource pour l'éternité! Châtiment d'autant plus terrible, que ceux qui en sont frappés ne le sentent point, qu'au contraire ils s'en applaudissent, qu'ils prennent toutes les précautions imaginables pour empèclier leur réconciliation avec le maître, et que la vigne leur soit rendue.

PniiinE. Ah! Seigneur, châtiez-moi en particulier dans mes biens, dans mon corps, je ne le mérite que trop; mais ne m'ôlez pas votre vigne, le précieux don delà foi et de la religion. Augmentez plutôt l'attachement que j'y ai, et par votre grâce, faites que je sois fidèle à vous rendre les fruits de ji^islice, de charité, de piété, de pureté, de zèle et de ferveur que vous attendez de moi. Ainsi soit-il.

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De la pierre angulaire.

Observons, \° le texte de l'Ecriture que Jésus cite; 2*^ le« menaces que Jésus ajoute; 3» l'effet que ces vérités produisent ïurles chefs des Juifs. Matth. xxi, 4^-4^5 Marc, Xil, lo-ia; Luc. XX, 16-19.

Prebier Point. — Du texte de l'Ecriture que Jésus cite.

IjE sens de la parabole des vignerons étoit trop clair pour que les chefs du peuple juif ne craignissent pas qu'on leur en fît l'application; ce fut pour la conjurer avec ce qu'elle porloit de menaçant qu'ils répondirent : AT>ieu ne plaise! Mais Jésus, les regardant, leur dit: Que veut donc dire cette parole? N'avez-vous jamais lu dans l'Ecriture cet endroit : La pierre qu'ont rejetée ceux qui bâtissoient est devenue la principale pierre de l'angle; c'est t ouvrage du Seigneur, et nous le voyons avec admiration? Ce texte prophétique renferme tous les mystères de J. G.

I. Ce texte prophétique annonce les humiliations de sa vie mortelle. Il a été rejeté, méprisé, calomnié, persécuté, anathématisé, crucifié. Hélas! combien il a souffert! Tel est notre modèle; ainsi à proportion doivent être traités tous ceux qui, comme autant de pierres vivantes, doivent entrer dans l'édifice de la Jérusalem céleste. Pourquoi a-t-il été rebuté par les docteurs de la loi, qui se regardoient comme les fondemens de la religion? A cause de sa vie pauvre, humble, mortifiée, et de sa morale pure et sainte : et c'est ce qui fait Qu'il est encore rejeté par tous ceux qui se mêlent de faire de nouveaux systèmes de religion, ou de réformer l'ancienne; c'est ce qui fait qu'il est encore rejeté par tant de pécheurs qui se font un plan de vie et une voie imaginaire de salut toute opposée à l'Evangile. Mais en tout cela, quelle illusion, quelle erreur!

II. Ce texte prophétique annonce la gloire de sa yie immortelle. J. C., par sa mort et par sa résurrection, est devenu le chef de tous les élus, la pierre angulaire sur qui tout porte, et dans laquelle tout s« réunit, d'un

côté

CCXLYIIF MÉDITATION. 385

côté depuis J. C. jusqu'au premier homme, et de l'autre depuis J. C. jusqu'au dernier juste qui sera sur la terre. En lui se réunissent et l'ancienne alliance qui, confirmée par le sang des animaux, contenoit les pi'omesses, les ligures, les propliéties, et la nouvelle alliance qui, confirmée par son propre sang, contient la réalité, la vérité, l'accomplissement, le contient lui-même, sa grâce et son esprit, et qui pour cela est véritablement le royaume de Dieu. En lui se réunissent le Juif et le Gentil, le Grec et le Romain, le Scythe et le barbare, tous les peuples de la terre et tous les âges du monde. Ah! heureux qui tient à cette pierre angulaire, qui s'y unit fortement par une foi pure et soumise, par une vie sainte et mortifiée!

III. Ce texte prophétique annonce la divinité de sa religion. J. C. et la religion qu'il a établie, voilà sans contredit l'ouvrage de Dieu , son ouvrage par excellence, et un ouvrage si merveilleux, si supérieur à toutes les pensées humaines, qu'on ne peut le voir sans être frappé d'élonnement et saisi d'un sentiment de respect qui va jusqu'à l'adoration. Un homme sans autorité et sans crédit dans la nation juive, condamné au dernier supplice par les chefs de la nation, et mis à mort par la main des bourreaux; cet homme se farre recorinoître pour Dieu, et pour le Dieu unique par toutes les nations, se faire recevoir pour tel après sa mort par l'entremise de douze pécheurs de cette même nation, malgré l'incompréhensibilité des mystères et l'austérité de la morale qu'ils annoncent, malgré la prévention des peuples et l'opposition des prêtres qui soutiennent des dieux jusque-là adorés, malgré les raisonnemens des philosophes, les édits des empereurs et les supplices des tyrans : voilà ce qui est sous nos yeux, ce que nous voyons de nos yeux, et ce que nous ne pouvons voir sans nous écrier : C'esi l'ouvrage du Seigneur, c'est le Tout-Puissant qui a fait ceci. Qui le voit, et dit qu'il n'y trouve rien d'admirable, est un fourbe et un menteur, ou il ne voit pas ce qu'il dit voir, ou il cache les senlimens d'admiration que cette rue ne peut manquer de produire. Pour moi, ô Jésus, je ferai de vous et de votre religion les délices de mon cœur, le sujet de mes méditations, l'objet de mon amour, et le bonheur de ma vie.

Second Poist. — Des menaces que Jésus ajoute.

I. Contre les Juifs. Afin que le peuple même comp.rît bien le sens de la parabole des vignerons , et de la réponse qu'il y avoit faite, Jésus, api'ès avoir cité le texte de l'Ecriture que nous venons d'expliquer, ajouta : C'est pourquoi je vous déclare que le royaume de Dieu vous sera ô.'é, et qu'il sera donné à un peuple qui en produira les fruits. Vous ne serez plus le peuple de

Dieu, mais la. fable des nations qui recevront l'Evangile que vous aurez rejeté. Pour les Juifs, c'étoit une prophétie dont nous voyons racconiplisseinent; c'est pour nous une menace dont nous devons toujours craindre l'eflet , et qui ne s'est que trop réalisée sur plusieurs nations qui nous environnent, et siu* plusieurs particuliers qui vivent parmi nous. Nous ne saurions donc apporter trop de soins pour nous préserver de ce terril)ie châtiment, en produisant les fruits que le royaume de Uieu, l'Evangile, la loi de J. C. doivent nous faire porter.

II. Conîre ceux qui tombent sur cette pierre angulaire. Celui qui tombera sur celte pierre s'y brisera. Comment peut-on tondier sur cette pierre? Ce ne peut être qu'en tant qu'elle est sur la terre et à portée de nous. On tombe sur elle lorsqu'on heurte contre elle, qu'elle nous devient une pierre de scandale et d'achoppement, c'est-à-dire, lorsque, comme les Juifs, on es scandalisé, choqué, olTcnsé de la pauvreté et du diUachement de J. C, de sa douceur et de son humilité, de l'exactitude de sa morale, de la pureté et de la sainteté qu'il exige, et de la sévérité avec laquelle il reprend le vice; lorsque, comme les impies, on se scandalise de la profondeur de ses humiliations, de l'élévation de ses mystères, de la rigueur de ses menaces, sans être touché de la grandeur de ses promesses; lorsque, comme les hérétiques et les schisma tiques, on se scandalise de l'ordre hiérarchique que J. C. a étabU dans son Eglise pour la conservation de la foi, le maintien des moeurs et l'uniformité de la discipline; lorsque, comme les

Sécbeurs, on se scandalise de la pureté des maximes u Sauveur, et de la sainteté de sa loi, jusqu'à s'en dispenser et la violer. On tombe sur elle, lorsqu'on veut la icpousser et la rejeter, comme les Juifs qui (ii-ent ' mourir J. C., comme les tyrans qui firent mourir les

CCXLVIIP MÉDITATION. 387

apôlres et les chrétiens ; lorsqu'on veut l'ari/acher et la brisiM', comme les impics qui, par leurs livres et leurs discours, s'efforcent de détruire le christianisme; lorsqu'on veut la remuer et la déranger, comme les pécheurs et les mondains qui veulent accommoder la loi à leurs mœurs, et non réioriner leurs moeurs sur la loij lorsqu'on veut la diviser ou la réformer, coinme les schismatiques et les hérétiques qui rompent l'unité de l'Eglise, et se font une foi nouvelle selon leur caprice. Tous ceux-là, en (ondjant sur cette pierre, se brisent eux-mêmes, parce que cotte pierre résiste à tout par sa solidité, son immobilité, son éternité, parce que tous leurs eii'orts ne Ibnt que contribuer à l'accomplissement des desseins de Dieu, à la gloire de J. C, à l'établissement, à la propagation, à la sanctification de son Eglise; parce qu'eux-mêmes se melLenl par là dans l'état le plus atlreux et le plus déplorable : de là le Juif est sans culle, sans temple, sans prophète et sans Messie ; l'impie sans raisonnement, sans ressource, sans espoir; l'hérétique sans principes, sans règles, sans autorité, sans unité, sans certitucie; le pécheur sans contentement, sans paix, sans tranquillité.

111. Contre ceux sur qui tombe cette pierre angulaire. Mais celui sur qui elle tumbera, elle l'écrasera. Comment cette pierre peut-elle tomber? Ce ne peut être qu'en tant qu'elle aura été élevée au-dessus de nous. Elle le fut dans l'ascension de J. C. au ciel, oii il est maintenant assis à la droite de Dieu son père. Cette pierre tombe dès celte vie sur les impies et sur les pécheurs par des chàtimens terribles et sans miséricorde; c'est ainsi qu'elle est tombée sur la nation juive au temps de la prise de Jérusalem, et qu'elle tombe encore sur les nations, les villes et les particuliers qu'elle écrase à jamais et sans ressource. Cette pierre tombera sur chacun des pécheurs après leur mort, et sur tous à la fois au dernier jour, oii elle les écrasera comme un verre fragile par i'énormité de son poids, la hauteur de sa chute et la violence de son mouvement, c'est-à-dire, par tout le poids de sa divinité, de sa majesté, de sa sainteté, de sa justice, de sa toute-puissance, de son immensité et de son éternité. Si ces figures employées par J. C. même, trois jours avant sa mort, ne nous louchent point, nous sommes bien à plaindre et plus endurcis que les Juifs iiiêmes.

388 L'EVANGILE iMEDITE.

Troisième Point. — De l'effet que ces vérités produisent sur les chefs des Juifs.

I. Us comprirent bien... Les princes des prélres et les Vliarlsiens (i), ayant entendu ces paraboles de Jésus, comprirent bien que c'était d'eux qu'il parlait. Les princes des prêtres et les Pharisiens comprirent parfaitement que ces deux enfans , ces vignerons, cette pierrç angulaire, toutes ces paraboles et surtout celle des vignerons s'adressoient directement à eux , et ils ne furent que plus coupables de n'en pas profiter. ]Nous comprenons bien aussi que tant d'instructions, tant d'exborlations, tant de promesses, tant de menaces qui retentissent sans cesse à nos oreilles, s'adressent à nous. Si nous périssons, ce ne sera pas par ignorance, mais par notre pure malice, et parce que nous n'avons voulu rien faire pour éviter les menaces du Seigneur.

II. Us parlèrent vainement... Ayant bien compris surtout la parabole des vignerons, et le châtiment dont ils étoient eux-mêmes menacés, ils se contentèrent de dire froidement : A Dieu ne plaise l Parole vaine qui ne sert de rien, si on ne met la main à l'œuvre, et si on ne se corrige pas. Les pécheurs que l'on menace des vengeances de Dieu s'en défendent quelquefois de la sorte : Dieu nous en préserve, disent-ils; ce seroit un crand malheur, si tout le monde éloit damné. Mais de ce que l'on vous dit, il ne s'ensuit pas que tout le monde sera damné; il s'ensuit seulement que peu seront sauvés, et n'est-ce pas ce qui est écrit? Travaillez donc pour être de ce petit nombre, et abondonnezla voie large qui conduit à la perdition.

III. Us agirent mal... Ils eurent envie de se saisir de Jésus au moment même-, mais ils appréhendèrent le peuple, parce qu'il le regardait comme un prophète. i° Les chefs des Juifs, au lieu de prévenir par la pénitence ce qu'ils voient de criminel et de menaçant dans les paraboles qu'ils viennent d'entendre, se disposent à accomplir le crime qu'ils paroissent détester, et à mériter le châti-

(i) S. Mattbieu nomme ici les Pharisiens, quoiqu'il ne les ait pas nommés ci-dessus, vers. 23. C'est que plusieurs de ceux qu'il a nommés dans cet endroit étoient Pharisiens; car le terme pharisien n'est pas le nom d'un état ou d'une condition, mais d'une socle, dont faisoient profession des gens de tous états.

meut qu'ils paroissent redouter; et c'est ainsi que le pécheur menacé d'une mort funeste et de l'enfer se (latte d'éviter l'uue et l'autre, et faitsouvent tout ce qu'il faut pour tomber dans le malheur qu'il souhaite d'éviter. 2° Les chefs des Juifs, au lieu de savoir gré à celui qui les avertit avec tant de zèle et de charité, redoublent de haine contre lui, et cherchent les moyens de l'arrêter à l'heure même, de consommer leur crime, et d'accomplir tout le sens des paraboles; et c'est ainsi que le pécheur s'irrite contre celui qui l'avertit, et que sa haine augmente à proportion du zèle que celui-ci lui témoigne pour le préserver du souverain malheur. 5° Les chefs des Juifs, au lieu de craindre Dieu, craignent le peuple; au lieu d'imiter l'équité du peuple qui reconnoît Jésus pour un prophète, au lieu dunlrer dans ses sentimens, et même de les perfectionner, en sont indignés, et ils n'oublieront rien pour les corrompre et

f)0ur les changer. Hélas! ils ne réussiront que trop pour p. malheur des uns et des autres. Aujourd'hui ils craignent le peuple et se contiennent à cause de lui; dans deux jours, le peuple les craindra et parlera comme eux. La raison d'un changement si subit, c'est l'imperfection de la foi du peuple. Ainsi arrive-t-il souvent que notre foi n'est foible que parce qu'elle est imparfaite. Quelle idée en eflët avons-nous de J. C? Prenons-y garde, car si nous ne le l'egardons pas comme le Messie promis à l'univers, comme le Fils de Dieu semblable à nous par son humanité, égal à Dieu son père par sa divinité, comme celui à qui Dieu son père a donné tout pouvoir au ciel ctsur la terre, comme celui qui doit jugertous les hommes, et décider de leur sort éternel; si nous n'avons cette foi vive et parfaite, notre religion n'est rien, et <!lle cédera bien promptement à la séduction, à- la crainte, au plaisir, à la faveur, à la fortune.

PiîiKRE. Ah J loin de moi. Seigneur, un châtiment si redoutable; loin de moi cette foi imparfaite qui me l'atlireroit. Je crois, ô Jésus, que vous êtes la pienv. angulaire que les Juifs ont réprouvée, sur laquelle ils se sont brisés, et dont la cliule les a écrasés. O divine, pierre, ô Jésus, ô puissant rédempteur, chef-d'œuvre du Tout-Puissant, bien loin de me scandaliser de vous, de vous résister, de vous combattre, je me soumets à toutes vos lois et à toutes vos volontés. Ne tombez pas sur moi , ne m'écrasez pas. Vous m'avez racheté , Sei-

Sgo LÉVANGILE MÉDITÉ,

gneur, de votre sang pn-cieux, lavez-moi, purifioz-moi, unissez-moi à vos souflVances, à vos humiliations, à voire croix, afin que j'aie part à votre résurrection, et «jue je monte avec vous au séjour de voire gloire. Ainsi soit-il.

CCXIiIX" SaSSITATION.

Parabole des conviés (i) aux noces dujils du roi.

DE LA VOGATIOX A LA FOr.

Remarquons Jans cette parabole , d'abord les premiers conviés on les Juifs; ensuite les seconds conviés ou les Gentils; enfin celui qui n'a pas la robe nuptiale. Maith, xxii, i-i^-

Premier Point. — Des premiers conviés, ou des Juifs.

I. J-JEUR vocation à la {o\. Jésus, continuant de parler en paraboles, leur dit : Il en est du royaume de Dieu comme d'un jvi qui fit les noces de sonjils. Avant que les chefs des Juifs pussent sortir du temple, il leur fallut encore entendre une autre parabole qui n'éloit pas moins instructive pour eux et pour nous que les précédentes. Jésus y compare le royaume de Dieu, c'esl-à-dire l'Evangile, le christianisme, la foi chrétienne, au festin que donne un roi à l'occasion des noces de son (ils, et auquel il a invité un grand nombre de personnes. Cette invitation n'est que la figure do la vocation à la foi. Vocation honorable. Qui ne se tiendroit honoré d'être invité aux noces du fils d'un roi, qui est-ce qui y mauqueroit? Mais combien est plus honorable la vocation à la foi par laquelle on est invité aux noces de l'Agneau, aux noces du Fils de Dieu, à l'union du Verbe de Dieu avec l'humanité, à l'union du Verbe fait chair, à l'union de J. C. avec sou Eglise, devenue sa chère épouse! Or ici-bas c'est par la foi que nous prenons part à celle divine alliance, que nous sommes admis à cet honorable et délicieux banquet. \ ocalion intéressante. Ce n'est pas seulement au feslin des noces que

(i) Sous avons vu une parabole à peu près semblable, en S. Luc , X!V, !5; méditation glxxxix.

nous sommes invités, c'est aux noces mêmes. Chaque ame fidèle est destinée à devenir l'épouse de J. G., à contracter avec J. C, avec le lils de Dieu, une alliance, une union dont le niaiinge des hommes sur la terre, et tout ce qui peut s'y trouver d'avantageux n'est que la figure. Que ne trouve-t-on pas en eilel dans cette union que l'on contracte avec J. C? Amour tendre et réciproque, conformité de sentiment et de pensées, coinnumication de biens et de gloire, délices pures et sans dégoût, lien indissoluble, que le temps ne peut relâcher, ni la mort détruire, établissement solide, heureux et éternel. Concevons-nous donc bien ce que c'est que d'être appelé au christianisuie , ce que c'est que ctètie chrétien? Cette union commence ici-bas par la foi, la charité, l'état de grâce; elle se cimente et se perfectionne par la méditation, les bonnes œuvres, les souflrances, la sainte communion; elle se consomnie enfin dans l'autre vie par les délices de la gloii'e céleste et éternelle. Vocation pressante du côté de Dieu. ]Nonseulement il invite, il envoie encore appeler les personnes invitées; on rejette son invitation et ses avertissemens, il ne se rebute point, il nous fait avertir de nouveau, il nous presse, il nous sollicite de ne pae manquer le bonheur qu'il nous offre. Ah! il en connoît le prix; et si nous le connoissions, avec quelle fidélité obéirions-nous à la voix de ceux qui nous pressent de sa part, à la voix de notre conscience, à la voix de tant d'inspirations qui nous appellent à une vie chrétienne, sérieuse, régulière, recueillie, dévote et fervente! II. Leur crime, i" Mauvaise volonté. Ce roi e/ii'uja ses serviteurs poiu faire venir ceux quiavoienl été invités aux noces, mais i/s n'y voulurent point venir. Quels insensés! car enfin, quelle raison avoient-ils de ne pas yirofiter de cet honneur et de cet avantage? Aucune. Mais il leur étoit libre d'v aller ou non , et ils ne voulurent point y venir. Héhis! n'est-ce pas là le premier usage que j'ai fait de ma liberté? Je m'en suis servi pour me soustraire à la loi de Dieu, pour résister aux averlissemens qu'il m'a fait donner, et à ceux qu'il m'a donnés lui-même intcrieurement, en m'appelant à lui et à son saint service. 2" Obstination. Le roi, avec une patience fjui ne peut être que celle de Dieu même, sup-

f)orta tout ce qu'avoit d'otfcnsant cette mauvaise voonté. Loin de la punir, il essaya de la vaincre par de

3y2 L'ÉVANGILE iMEDITE.

liouvelleri marques de bonlé. Il parut inème Texcuser, comme si elle eût été occasionnée par la faute des premiers serviteurs qu'il nous a envoyés. Il envoya encore (Vaulres serviteurs dire à ces conviés : J'ai préparé mon festin , y ai fait tuer mes bœufs, et tout ce ([ue j' avois fait eng/aisser; tout est prêt, penez aux noces. Il fit exposer aux conviés tous les préparatifs qu'il avoil faits, la somptuosité et la magnificence du festin qui leur étoit préparé. Prenez aux noces. Ce n'est point à la guerre qu'il les invite, aux fatigues et aux dangers, c'est à la joie, aux plaisirs; c'est aux noces, aux noces de son fils unique. Et que répondirent-ils à une invitation faite avec larit de bonté et d'empressement? Ils ne s'en mirent point en peine, et s'en allèrent, l'un à sa maison de campagne, et l'autre à son commerce. Peut-on considérer une pareille obstination sans en être indigné? Tel fut cependant le crime des "Juifs qui refusèrent d'embrasser la foi, et tel est le nôtre pour nous tous qui l'efusons de vivre selon la perfection de cette foi. Rappelons-nous avec quelle patience, depuis combien de temps, et avec quel tendre empressement Dieu nous appelle. Et à quoi nous invite et nous appelle-t-il, sinon à ce qu'il peut y avoir de plus glorieux, de plus délicieux, de plus heureux pour nous? Et comment y répondons-nous? Nous fuyons cotte pensée comme importune, nous cborchons à nous en distraire par une dissipation continuelle que nous trouvons tantôt dans les plaisirs et les amusemens, tantôt dans les occupations et les afi'aires. Fuirons-nous toujours les aimables poursuites de notre Dieu, et nous obstineronsnous jusqu'à la fin à refuser les avantages qu'il nous présente? 3° Cruauté. Les autres se saisirent des serriteu/s du roi, et après leur auoir fait beaucoup d'outrages, ils les tuèrent. Les Juifs peuvent-ils ici se méconnoître? Ils ont lait mourir des apôti-es et des disciples, ils ont persécuté les premiers chrétiens; pouvoicnt-ils espérer que tant de crimes, après tant d'averlissemens, demeureroient impunis? Nous nous félicitons sans doute de n'en être pas venus à cet excès; mais est-ce donc assez pour nous? N'y participons-nous pas même en quelf]ue sorte par une haine secrète contre les serviteurs de Dieu, contre les ministres de J.C., contre ceux qui nous parlent de sa part avec le plus d'édification et de

js p; ;? N

e nourrissons-nous contre eux aucun sentnnenl

CCXLIX^ MÉDITATION. SgS

de jalousie et d'envie? Ne prenons-nous aucun plai.siià les voir outragés, déchirés, diffamés, persécutés'.' TN'applaudissons-nous pas à ceux qui en parlent mal, qui leur souhaitent du mal, qui leur procurent du mal, et ne sommes-nous pas nous-mêmes de ce nombre?

III. Le roi, l'ayant appjïs, en fut ému de colère, et ayant envoyé ses armées, il extermina ces meurtriers , et brûla leur ville. Quelles sont ces armées de Dieu? i" Lés armées romaines de Vespasien et de ïite , qui ont détruit Jérusalem et dissipé le peuple juif. 2" Les fléaux publics dont Dieu châtie les péchés des hommes , la guerre, la peste, la famine, les tremblemens de terre, les inondations, l'irrégularité des saisons, et l'intempérie de l'air. Mais rien de tout cela ne ramène les pécheurs à la pénitence, parce qu'ils ne veulent voir dans ces évènemens que la nature et la politique , sans songer que la main de Dieu conduit l'une et l'autre, et qu'elle se cache sous ces dehors pour ne se montrer qu'aux yeux de la foi. 5° Les malheurs particuliers, ilisgràces, infortunes, accidens, infirmités, maladies. Heureux qui dans tout cela reconnoît un Dieu qui le châtie ou qui l'éprouve ! Heureux qui reçoit ces malheurs avec humilité, qui les supporte avec résignation, qui en fait la matière de sa pénitence, qui s'ea sert comme d'un moyen de se détacher du monde et de s'attacher à Dieu !

Secohd Poiîjt. — Des seconds co?iviés, ou des Gentik.

Cette seconde partie de la parabole regarde les Gentils, et puisque nous sommes de ce nombre, considérons-y notre vocation spéciale à la foi.

I. Vocation d'une Providence infinie. Alors, c'est-àdire après que le roi eut appris le refus des premiers conviés, avant que de les avoir encore punis de leur infidélité , // dit à ses serviteurs : Le festin des noces est tout prêt, mais ceux qui auoient été invités n'ont pas été di^-nes d'en être. C'étoit avant la ruine de Jérusalem que S. Paul disoit aux Juifs d'Antioche : Puisque vous rejetez la parole de Dieu , et que vous vous jugez indignes de la vie éternelle, nous nous tournons du côté des Gentils. Dieu avoit envoyé son Fils pour la rédemption des hommes, son sang étoit répandu, et ce Fils bienaimé a\oit expiré sur la croix : les Juifs n'en veulent pas profiter, la victime scra-l-ellc inutilement immo-

".y4 LEVA?xGlLE MEDITE,

lée? Non, Dieu ne retire point ses bienfaits, mai» d'autres en profiteront. Ce nfus des Juifs n'avoit rien qui pût surprendre le Seigneur, il l'avoit prévu et il Tc'ivoit fait prédire par ses prophètes, ainsi que la substitution des Gentils; mais sa Providence infinie conduit tout, et les conseils de sa sagesse sont impénétrab! s. Par cette substitution des Gentils, il punit l'orgueil des Juifs, et pique leur émulation ; il console les Gentils, et excite leur reconnoissance; il leur rend la grâce de la foi plus précieuse, et les avertit de la conserver avec humilité, s'ils ne veulent pas qu'elle leur soit enlevée, et donnée à d'autres nations. Cette substitution ne regarde pas seulement le don de la foi et les peuples, elle se fait encore souvent de particulier à particulier, par rapport à d'autres grâces et à d'autres vocations. Judas s'exclut de l'apostolat, Mathias est fait apôtre à sa place. Les grâces que Dieu nous a faites avoienl peut-être été présentées à d'autres qui n'en ont pas prutité : celles qu'il nous présente, si nous n'en profilons pas, seront données à d'autres. Hélas! combien peut-être se sont enrichis à mes dépens, que j'aurai un jour la douleur de voir dans une place qui d'abord m'avoit été destinée!

II. Vocation d'une miséricorde toute gratuite. Ceux qui avaient été invités n'en ont pas été dignes. Ni le premier hoiniiie devenu pécheur, ni aucun de ses descendans enveloppés dans son péché, et devenus pécheurs eux-mèuies par leurs propres péchés, n'étoient en état de pouvoir mériter leur réconciliation avec Dieu. Ce fut par une miséricorde toute gratuite que ce Dieu de bonté leur offrit le moj^en de leur réconciliation, et ce fut de son choix qu'il plaça ce moyen dans son propre Fils , dans sa mortel ses mérites. Il exigea seulement des hommes qu'ils crussent en ce Fils, qu'ils lui obéissent, et (]u'ils ne missent leur confiance que dans se» mérites. Cette foi au Messie futur a sauvé tous ceux qui l'ont eue et qui l'ont conservée jusqu'à sa venue; cette foi au Messie venu a sauvé et sauvera jusqu'à la fin du mf)iide tous ceux qui, l'ayant embrassée, y persévéreront. Cette foi est un don de Dieu, iluquel p*^!"sonne n'est digne, ni les Juifs, ni les Gentils. Mais cette foi au Messie venu, cette foi en J. C. mort pour la i-édeinption des hommes pécheurs a été d'abord oilerte aux Juifs, et ils s'en sont rendus indignes par

iour refus. Elle a élc ensuite pi\';senlée et anuoncée aux Gentils qui l'ont reçue; nous avons le bonheur d'èlre de ce nombre, nous la possédons, mais regardons-la toujours comme l'effet d'une grâce purement gratuite, que nous n'avons pu mériter, dont nous sommes indigues, et que Dieu, en puniiiou de nos péchés, pi ut, quand il hii plaira, transportera d'autres. Esliuions donc noire foi, conscrvons-la avec humilité, et craiguons-eii la porte : châtiment plus commun qu'on ne pense.

III. Vocation d'une universalité sans exception. ^J//.e2 dotic clans les carrejours, et faites venir aux noces tous ceux que \-ous trouverez. Et ses serviteurs, s'en allant par les rues, assemblèrent tous ceux qu'ils trouvèrent, bons et maui'ais , c'est-à-dire, suivant ce qu'a dit S. Luc dans une semblable parabole, les riclifs et les pauvres, les sains et les estropiés, et la salle des noces fut remplie de personnes qui se mirent à table. La distinction que Dieu avoii. faite du peuple juif pour accomplir ses promesses, et faire connoîlre sou propre Fils, lorsqu'il viendroit au monde, avoit si fort enorgueilli ce peuple, qu'il se fîguroit que Dieu n'avoit de bonté que pour lui seul, et que toutes les nations étoient pour toujours exclues de sa miséricorde. Mais ne devroit-il pas aujourd'hui reconnoîlre son erreur, en voyant l'accomplissement exact du sens de la parabole? Les apôtres sortirent de la Palestine, annoncèrent J. C. à tout l'univers, sans distinction de peuples, de condition et de mœurs. Les peuples barbares comme les peuples policés, les pauvres, les esclaves comme les riches et les grands, les ignoraus comme les savans, les hommes perdus de débauches comme ceux qui menoient une vie moins dissolue, tous furent appelés à la même foi, et l'Eglise en peu do temps se trouva plus nombreuse que la nation juive entière. Ainsi la religion de J. C a-t-elle été annoncée, et le sera-t-elle encore jusqu'à la fin des siècles. Oh! que Dieu est adorable, admirable et aimable pxï toutes ses voies! Bénissons-le sans cesse, prions pour l'accroissement de l'PIglise et la propagation de la foi.

Trotsièite Poi>t. — De celui qui n'a pas la rohe nuptiale.

I. Cet homme ne peut se cacher aux yeux du roi. I^e roi entra ensuite pour voir ceux qui étoient à table, et U y aperçut un homme qui n'avait pas la robe nuptiale.

jcjû L'tV.dULE MtDITE.

(^ue sii^iiilie celte visite du roi ' Le juge.'nont de Dieu. 11 ne siiflit pas d'entrer au festin des noces par une foi quelconque, il faut encore y avoir la robe nuptiale, il faut que notre foi ait les qualités nécessaires pour plaire à Dieu; il ne suffit pas d'avoir été baptisé et de porter le nom de chrétien pour être sauvé, il en faut faire les œuvres, et mener une vie conforme à sa croyance : car c'est ce que Dieu examinera un jour, et ce à quoi nous devons nous attendre. Qu'est-ce que la robe nuptiale? C'est la charité, la grâce sanctilianle, la vie de la foi, ou si nous voulons lui donner un sens plus étendu, c'est la foi avec toutes ses qualités; foi qui soit nue, soumise, entière, la même dans tous ceux qui sontdu festin : les schismatiques, les hérétiques ne l'ont pas. Foi persévérante : les impies qui ont reçu le baptême ne Tont pas; foi vive et agissante par la charité : Jes pécheurs ne l'ont pas, quoiqu'ils soient encore de l'Eglise sur la terre. S'ils ne reprennent la robe nuptiale de la grâce avant de mourir, ils ne seront jamais du festin éternel et de lEglise triomphante dans le ciel. Pourquoi est-il dit dans la parabole qu'un seul manquoit d'avoir cette robe? Le but de cette parabole, qui étoit adressée aux Juifs, n'étoit pas de représenter le grand nombre des mauvais chrétiens; il suffisoit de nous avertir, par l'exemple d'un seul, que la foi sans la charité ne sauve pas. Mais quand il est dit que le roi en vit un, cela nous avertit qu'aucun n'échappera aux regards de Dieu. Nous aurions beau vivre au milieu d'une famille, d'une société, d'une communauté composée de saints, si nous sommes pécheurs, Dieu, au jour du jugement, nous distinguera, nous séparera, et notre coufusion n'en sera que plus accablante , et notre châtinient plus terrible, parce quenolie crime n'en aura été que plus grand.

IL Cet homme ne peut répondre aux reproches du roi. Et il lui dit : Mon ami, comment étes-vous entré ici Rans avoir la robe nuptiale? Et cet homme demeura muet. Que répondrons-nous nous-mêmes, lorsque Dieu, nous faisant un semblable leproche, nous dira : Comment, ayant reçu le baptême, avez-vous porté si long-temps le nom de chrétien, et avez-vous fait profession de l'être, en menant une vie toute mondaine, toute païenne, toute corrompue, toute opposée aux lois du christianisme? Comment avf'Z-vous osé vous asseoir à la table

sainte avec une conscionce souillée, et saus vous être Oprouvé vous-même? Comment ètes-vous entré dans cet état de perfection et de sainteté, sans en avoir l'esprit, par des vues d'intérêt et d'ambition? Comment y avezvous vécu au milieu de tant de saints avec un cœur livré au péché? Comment, après avoir perdu votre innocence, ne vous ètes-vous pas hâté de la recouvrer? Comment vous ètes-vous laissé surprendre parla n>ort? Comnient ètes-vous entré dans l'éternité, sans avoir mis ordre à votre conscience , sans avoir éclairci vos doutes, sans avoir fait pénitence, sans vous être assuré, autant qu'il dépendoit de vous, que vous étiez rentré en grâce avec votre Dieu? Que répondrons-nous à de tels reproches? Maintenant nous parlons hautement et avec confiance : nous nous moquons dos scrupuleux, nous raillons les dévots, nous condamnons hardiment les uns et les autres, parce que personne ne voit notre état intérieur; mais Dieu le voit, et lorsqu'il le manifestera et qu'il nous le reprochera à nous-mêmes, que répondrons-nous ?

IIJ. Cet homme ne peut éviter le courroux du roi. Alors le roi (lit à ses officiers : Liez-lui les mains et les pieds , emportez-le dehors , et jetez-le dans le cachot; c'est là qu'il y aura des pleurs el desgrinvemens de dents. Méditons bien profondément cette punition terrible du réprouvé, de quel lieu il sera banni, dans quel lieu il sera relégué, dans quel étal il y sera, de quels sentiniens il y sera occupé pendant toute l'éternité. Ah! si le péché a pour nous des charmes, si les tentations ont pour nous du danger, si la vertu a des diflicultés, c'est que nous ne songeons point à rélernilé.

Conclusion de la parabole. Car il y en a beaucoup d'appelés, mais peu d'élus. Cette conclusion va beaucoup plus loin que la parabole, et se trouve pleinement véiilite dans l'histoire. En efiet, parmi les Juifs, il y eu eut peu, en comparaison des Gentils, qui cmi)rassèreut le christianisme, et moins encore parmi les grands el les chefs du peuple. Le but particulier de cette parabole est d'annoncer aux Juifs cette humiliante comparaison. Ces paroles ne laissent pas d'avoir encore \\n sens plus étendu, qui justifie en tout la conduite de Dieu, qui exalte ses miséricordes, et condamne la résistance des hommes. Los apôtres se sont répandus dans tout l'univers pour y annoncer l'Evangile ; à qui

398 L'EVANGILE MÉDITL.

a-t-il tenu que l'uiiiveis ne l'ait embrassé? Si des peuples entiers se sont opposés à celte prédication , et s'y opposent encore, n'est-ce pas leur faute? Si des peuples entiers ont renoiicé à l'union et à la foi de l'Eglise catholique, et ne veulent plus en entendre parler et soutl'rir qu'on les désabuse, n'est-ce pas leur faute? Si, parmi les catholiques, quelques-uns prêtent l'oreille aux discours de l'hupiélé ou de l'erreur, s'écartent de la docilité et de la siniplicilé de la foi, n'esl-cepas leur faute? Si, parmi ceux qui conservent la foi, plusieurs n'observent pas la loi de l'Evangile, n'esl-cc pas leur faute? Dieu u'est-il pas justifié? 11 reste donc toujours vrai que, par une bonté infinie de L^ieu, il y eu a beaucoup d'appelés, mais que, par la malice et l'ingratitude de l'homme, il y en a peu d'élus.

PfiiiiuE. Ah 1 je le reconnois, ô mon Dieu, que c'est par mes refus opiniâtres , par mes ingratitudes , par mes rebuts, par le mépris et l'abus de vos grâces que je me suis rendu digne de vos châlimens. C'est uniquement par ma faute que j'ai déshonoré ma profession de chrétien. Quels motifs plus pressans que ceux qui m'engagent à vivre saintement? De quels secours ai-je manqué? PS'est-ce pas mon amour pour le monde et ses faux biens qui m'a fait mépriser votre amour et vos bienfaits? O Jésus, malgré mes premiers refus, votre bonté a redoul^lé ses poursuites, vous ne vous êtes pas rebuté de mon ingratitude, vous m'avez sollicité vous-même par vos inspirations secrètes; mais par ma dureté, par mon aveuglement et par ma corruption, je vous ai toujours résisté. Ah ! c'en est iJop, 6 mon Sauveur, à ce moment, et pour toujours, je suis à vous, et je vous jure un amour, une fidélité éternelle. Ainsi soit-il.

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Jésus est tenté sur le paiement du tribut h César.

Observons ici, \° la profonde malice des Pharisiens et des chefs des Juifs ; 2" la sagesse souveraine de Jésus. Matth. XXII , \b-ii., Marc, xii, 12-17; Luc. xx, 20-26.

Premie» Point. — De la, profonde malice des Pharisiens et des chefs des Juifs.

I. L'ans lo dessein qu'ils forment contre Jésus. Comme la parabole des conviés n'exigeoit ])oint de réponse, les chefs des .luifs, compris ici sous le nom général de t^harisiens, en prirent occasion de se retirer 5 ainsi ils le laissèrent là, cl s'en allèrent. Mais ils se retirèrent la confusion sur le front et le dépit dans le cœur. Loin d'être touchés des salulaires instructions qu'ils avoient reçues, ei de songer à prévenir par la pénitence les malheurs dont ils avoient été menacés, ils ne îirent que s'endurcir davantage, et ne travaillèrent qu'à mettre le comble à leurs crimes. S'étant retirés, ils tinrent conseil sur ce qu'ils feraient pour surprendre Jésus dans ses paroles. ?S'ayant pu réussir à troubler le Sauveur dans ses fonctions, ni à lui enlever l'estime et la vénération du peuple, ils revinrent à leur ancienne méthode, qui étoit de lui envoyer des émissaires pour le tenter, pour l'interroger, pour observer toutes ses paroles et y chercher un prétexte de l'accuser. C'est la pratique des méchans; lorsqu'ils ne peuvent trouver rien à reprendre dans la conduite des ministres de l'Eglise qu'ils haïssent, ils cherchent à les surprendre dans leurs paroles ou dans leurs écrits ; c'est pourquoi ceux-ci doivent être extrêmement attentifs à tout ce cju'ils disent et à tout ce qu'ils écrivent. Les Pharisiens tinrent donc conseil pour concerter les enibùches qu'ils tendroient à Jésus, et les mesures qu'on prendroit pour l'y faire tomber. On l'avoit souvent tenté sur les matières de religion, et il avoit répondu à tout avec une sagesse qui n'avoit fait qu'augmenter sa réputation. On résolut de l'interroger sur les matières d'Etat, et de lui faire une question à laquelle il ne pourroit sans crime se dispenser de répondre, et à laquelle il ne pourroit répondre sans offenser ou le peuple, ou l'empereur. C'é-

4oo L'EVANGILE MEDITE,

toil surtout à ce dernier paru qu'on vouloit et qu'on espéroit l'engager, et alors on le livroit à toute rautorilé et à toute la puissance du préteur romain, qui, njalgré le^ peuple, eût bien su faire justice d'un séditieux qui eiîl oséparler contre César. Tel fut le projet auquel s'attacha cette assemblée d'hommes impies et jaloux. Tel est encore souvent le projet des médians, qui ne cherchent qu'à compromettre la juridiction spirituelle avec la temporelle, et à rendre suspecte aux puissances séculières la fidélité de ceux dont ils redoutent le zèle et haïssent la vertu.

II. Profonde malice des Juifs dans le choix de leurs émissaires. Comme donc iln ne cherchuient que les occasions de le perdre , ils lui envoyèrent quelques-uns des Pharisiens qui ètoient leurs disciples, avec les Hérodiens, qui con tref a isolent les gens de bien , pour lui tendre des pièges et le surprendre dans ses paroles, afin de le livre/- aux magistrats et au pouvoir du gouverneur. Hérode, roi de Galilée, étoit acluellement à Jérusalem , ou il s'étoit rendu pour la fête de Pàque. INazareth, où Jésus avoit son domicile et oii on le supposoit être né, étoit une ville située dans ses Etats. Hérode étoit extrêmement attaché à l'empereur, et en faisoit une profession ouverte. Toutes ces considérations engagèrent les Pharisiens à joindre quelques courtisans d'Hérode à ceux de leurs disciples qu'ils dévoient envoyer pour tenter le Sauveur. Parmi leurs disciples, ils choisirent les plus propres à jouer le personnage d'hommes justes, pieux, craignant Dieu, et religieux jusqu'au scrupule. Mallicureux talent que celui de savoir tromper, et manœuvre bien indigne dans ceux qui l'emploient pour avoir occasion d'accuser le juste!

in. Profonde malice des Juifs dans les louanges qu'ils donnent au Sauveur. Les Pharisiens députés se transportèrent au temple ; les Ilérodiens les y accompagnèrent sans affectation et uniquement comme témoins de ce qui se passeroit. Les Pharisiens se présentèrent devant Jésus avec de grandes marques de respect, et suivant les instructions qu'ils avoient reçues, ils lui parlèrent en ces termes : Maître, nous savons que vous êtes véridique , que vous enseignez la voie de Dieu selon la vérité , sans avoir égard à qui que ce soit , car i>ous ne considérez pas la qualité des personnes. Tel étoit en efl'et le caractère de Jésus; Ip.s Pharisiens eux-mi"mes l'avoieiil

CCL« iMEDITATION. 4oi

éprouvé, et telle étoit l'opinion que tout le monde avoit de lui. Pourquoi donc ne pas écouter un tel maître? pourquoi ne pas l'aimer î" Mais comment le haïr, le persécuter? Comment ne lui rendre la justice qui lui est due que pour lui tendie un piège, le surprendre, s'il étoit possible, et lui faire un crime de sa droiture? Peut- on entendre sans indignation ces discours flatteurs et ces éloges afiectés de la part de ceux qui ne cherchent qu'à tromper et à perdre celui à qui ils les adressent? Fiez-vous aux louanges du monde! Elles ne sont le plus souvent que piège et trahison, et presque toujours une dangereuse tentation. Hélas ! elles cesseroient bientôt de lèlre, si on connoissoit dans quel esprit, par quel motif, à quel de.sein, avec combien peu de sincérité la plupart dis hommes se déterminent à louer. IV. Profonde malice des Juifs dans la question qu'ils lui proposent. Après ce début flalleur, ils continuèrent de la sorte : Dites-nous donc votre apis sur ceci : Est- il permis de payer le tribut à César, ou non? Ce tribut que César exige de nous, pouvons-nous en conscience le payer, ou devons-nous nous en dispenser? La constitution de la république des Juifs, leurs prétentions et la divei'sité de sentimens sur cette question, en rendoieot la décision fort épineuse, i" en présence du peuple, qui préiendoit n'avoir d'autre roi que Dieu , et qui regardoit son indépendance comme un point essentiel de sa religion ; 2" en présence des Pharisiens, prêts a soulever le peuple, pour peu que la réponse parût opposée à ses préjugés, à ses fausses maximes, et aux prétendus droits de la religion; 5° enfin, en présence des Hérodiens, prêts à irriter Hérode, et à engager le gouverneur à venger l'autorité de César, pour peu que la réponse y donnât atteinte. La réponse devenoit encore plus diïlicile à raison des diltérens sentimens qui partageoient les Juifs sur celte question : les uns, attachés aux Romains, soulenoient qu'il falloit payer le tribut; d'autres, attachés à la loi, qui passoient

Eour plus religieux et plus fidèles Israélites, du nomre desquels étoit le grand nombre des Pharisiens, débitoieut assez hautement qu'il n'étoit pas permis de payer le tribut à un prince étranger, et que ce tribut devoit être payé à Dieu, c'est-a-dire, au temple. Enfin la décision paroissoit surtout périlleuse de la part de celui que le peuple commençoit à regarder comme le

4o2 L'ÉVANGILE JIÉDITE.

fils de David, le roi d'Israël, qui devoit délivrer la nation du joug des Romains et de toute domination, étrangère. S'il décidoil pour Cés;ir, quelle idée Te peuple devoit- il avoir de lui? S'il décidoil contre César, li étoit perdu, et c'étoit ce que souhaitoient ses ennemis. Quelle profondeur de malice! Voilà donc le ixsullat de l'assemblée des chefs des Juifs, de leurs intrigues et de leurs noirs complots. Voilà à quel excè.s de fraude, de fourberie, de dissimulation, se portent des personnes qui se flattent encore de n'agir que par le motif du pur intérêt de la vérité; mais cétoit inutilement que ces Pharisiens se donnoient tant de peines, c'étoit à pure perte qu'ils multiplioient leui's crimes. Jésus ne peut être surpris, et il saura, par sa sagesse, confondre ses ennemis, et éviter le piège qu'ils lui tendent avec encore plus de malignité que d'adresse.

Secoks Point. — De la souve/'aine sagesse de Jésus.

I. Jésus pénètre le fond des cœurs. Mais Jésus, connolssant leur malice , leur dit : Tljpocriles , pourquoi me tentez-vous? Voilà ce que Jésus répondit aux louanges que lui avoiont données les Pharisiens, et ce que nous devons jépondre nous-mêmes en bien des occasions ow nous pouvons ignorer les motifs des louanges qu'on nous donne. i\. S. faisoit bien comprendre par là à ses «mnemis que le fond de leurs cœurs ne lui étoit pas caché. Il connoissoit en effet toute la noirceur de leur procédé, et n'ignoroit rien de ce qu'ils avoient fait, de ce qu'ils avoient dit, de ce qu'ils avoient ijnaginé pour le surprendre. Ceux qui ourdissent dans les ténèbres de semblables trames contie ses disciples croient-ils éviter l'œil du maître? Pensent-ils n'en être pas connus, el espèrent-ils de n'être pas un jour confondus par ses icproclies? Quand nous parions à IN. S., songeons qu'il voit nos cœurs; et quelle hypocrisie n'y voit-il jîoint! Nous lui donnons les titres qu'il mérite, nous l'appelons notre Dieu, noire maître, notre Sauveur, notre modèle; mais ne peut-il pas nous repondre : Hypowites, si je suis votre Dieu, oii sont votre amour, votre respect, votre obéissance, votre docilité, votre imitalion? îVous lui demandons des grâces, l'humilité, la chasteté, le rocueilleinent, la dévotion, le gofit de foiaison ; mais ne peut-il pas nous répondre : Hypocrites, pourquoi rae lenlez-vous? Vous me demandez des gra-

CCL<^ MÉDITATION. -jo.!

cr-s que vous ne voulez pas, et vous fiiites tout ce qu'il faut pour que je ne vous les accorde point, ou pour en rendre relïet inutile. Recounoissons en présence de J. C. combien nous sommes coupables, et deinandouslui sincèrement la grâce de nous corriger.

II. Jésus prévint le scandale du peuple. Il eût fallu un long discours pour laire entendre à ce peuple que, quoique Dieu l'eût établi libre et indépendant de sa nature, tandis qu'il seroit fidèle observateur de la loi, sa volonté étoit néannioius qu'il fût docile et soumis à la puissance étrangère à laquelle sa providence l'avoit soumis, en punition de ses prévarications. Mais dans les circonstances, un tel discours eût difficilement été du goût du peuple, et les Pbarisiens ou les tlérodieus n'eussent pas uianqué de l'euipoisonner par leurs malignes interprétations. N. S. prit une voie plus simple, plus abrégée, plus efficace, et moins sujette à discussion. Monticz-rnui, dit-il à ceux qui l'interrogeoient, la pièce d'argent dont on paie le tribut. Et ils lui pré~ senlèrent un denier. Alors Jésus leur dit : De qui est cette image et cette inscription ? De qui est cette tète, et le nom qui se lit sur cette pièce d'argent? De César, lui dirent-ils? j\lais en répondant de la sorte, ils ne .s'apercevoient pas qu'ils rompoient eux-mêmes le piège qu'ils avoient tendu; car leur réponse faisoit évanouir toute la difficulté de leur question, et préparoit à une décision qui ne pouvoit avoir rien d'odieux. Puisque César avoit pu faire battre une monnoie avec sou empreinte et son nom, sans que la nation s'y fût opposée, il avoit bien droit d'exiger qu'on la lui rendît, et qu'on lui en payât le tribut qu'il demandoit. G'étoit une conséquence bien naturelle, et que le plus simple d'entre le peuple ne pouvoit s'empêcher d'apercevoir. Demandons cette sagesse dans nos réponses et dans toutes nos paroles, aiiu de ne pas oSénser les foibles, ou irriter les méchans, en soutenant la cause de Dieu.

III. Jésus décide la question. Alors Jésus leur dit : Rendez donc à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui esta Dieu. Grande et noble maxime qui s'étend bien plus loin que la question des Pharisiens; car nous avons souvent observé que N. S. prend occasion des questions qu'on lui fait, pour nous donner de.s instructions ultérieures et plus profondes, soit sur les mystères que nous devous croire, soit sur les verlus

que nous devons pratiquer. Celte parole du Sauveur est donc une maxime de religion, un précepte de la loi chrétienne. César n'est point pour nous une puissance étrangère, comme il l'étoit pour les Juifs; c est notre roi légitime de qui nous sommes, selon la Providence, les sujets nés et naturels. INous lui devons non-seulement le tribut, mais l'obéissance, le service et la vie. Nous nous devons tout entiers au Roi, à la patrie, à l'Etat, à la société, au bien public. Nous violons toutes ces obligations, si nous sommes oisifs, désobéissans, réfractaires, murmurateurs, séditieux, scandaleux. Le prochain est encore compris ici sous le nom de César : lui rendons-nous ce que nous devons? Nous acquittonsnous à son égard des devoirs de la justice, de la charité, de la douceur, de la politesse, de rhumanité, de la société? Notre second devoir, c'est de rendre à Dieu ce qui appatient à Dieu. Nous lui devons notre être et notre existence, le culte extérieur et intérieur, la soumission de notre esprit aux vérités de la foi, tous les sentimens de notre cœur par un amour de préférence, la pureté de notre corps, la sainteté de notre amo, la fidélité aux lumières de notre conscience, la conformité de toute notre vie aux règles de sa sainte loi, et un attachement inviolable à la religion qu'il nous a révélée. Comment nous acquittons-nous de tous ces devoirs? Tout notre être est à Dieu, notre vie et notre temps. Lui rendons-nous ce temps qu'il nous a donné? L'employons-nous à son service? Y employons- nous du moins les jours qui lui sont spécialement consacrés? Lui l'endons-nous les heures destinées à la prière, à l'oflice, au sacrifice? Reconnoissons notre négligence à remplir cet important devoir. Hélas ! ne donnons-nous pas tout au monde et à nos passions à qui nous ne devons rien, et pour le leur donner, ne le dérobons-nous pas à Dieu à qui nous devons tout?

IV. Jésus force ses ennemis au silence et à l'admiration. Ayant entendu celte réponse , ils jurent remplis d'admiration, et ne trouvant rien dans ses paroles qu'ils pussent reprendre devant le peuple , ils se turent. Que. dire contre Jésus après une réponse si sage, si simple, si précise? A quel tribunal l'accuser? César est satisfait, Dieu est glorifié, et le peuple édifié. Ses ennemis se taisent; ce n'est pas assez, ils admirent. Ils sont dans un étonnement dont ils ne peuvent revenir. Ils ne

CCL« MÉDITATIOiN. 4o5

comprennent pas comment une question hérissée de tant de difficultés, impliquée de tant d'intérêts divers, préparée avec tant de soin, proposée avec tant d'artifice et dans les circonstances les plus critiques, se trouve nettement décidée en deux mots, à la satisfaction do tout le monde, et sans qu'il soit possible d'y trouver rien à redire. Cependant le conseil attend avec impatienc<! le retour de ses émissaires et le succès de l'inlrieue. Mais que diront les Pharisiens au conseil? Que diront les Hérodieus à la cour? Que jamais hon)me n'a parlé comme celui-là, qu'il est au-dessus de tout éloge et digne de toute admiration. Ah! tout cela est vrai et hors de doute, mais pourquoi donc se taire et ne le

fias bénir? Pourquoi se retirer et ne pas s'attacher à ui? Pourquoi ne pas se rendre à celte souveraine sagesse qui brille dans ses discours, et à cette souveraine puissance qui éclate dans ses œuvres? O aveuglement, o endurcissement inconcevable!

Prilre. Je vous adore, ô mon Dieu, je me réjouis des victoires que vous remportez sur vos ennemis. Communiquez-moi quelque rayon de votre divine sagesse, qui me conduise au milieu des embûches que les ennemis de mon salut ne cessent de me tendre; apprenez-moi à éviter leurs pièges, à réfuter leurs mensonges, à défendre vos saintes maximes, à soutenir les intérêts de votre religion, et à le faire sans jamais ofl'enser personne. Ainsi soit-il.

CCU" MEDITATION.

Jésus est , tenté sur le dogme de la résurrection.

1 o Faisons un parallèle des SaJucéens ou des anciens impies avec les impies modernes ; 2" considérons l'ëtat des justes à la résurrection ; 3o écoutons le témoignage de Moïse sur la résurrection. Matth. xin, 23-34; ''^a;c. xii, iB-27. Lvc. xx, 27-3(j.

PxEXiEE Point. — Parallèle des Saducée7ts ou des impies anciens avec les impies modernes.

I. -LJr.rRS dogmes ne doivent point nous séduire. Ce joitr-là même , quelques-uns des Sachtcéens, qui disait

4o6 L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

qu'il n'y a point de résurrection, vinrent tivuver Jésus. Les Saducéens croyoient un DiRu, mais un Uieu qui ne s'embarrasse point de ce que font les lionimes : voilà nos déistes ou nos théistes. Ils nioient la résurrection, ce qui comprenoit l'immoitalité de lame et une autre vie, car dans ces temps-là ces questions, qu'on a divisées depuis, n'en faisoient qu'une; ils nioient les anges, les esprits, et toute substance spirituelle; en conséquence ils n'admettoient que la matière, soulenoient que l'unie de l'homme est matérielle comme le corps, et que le corps étant mort, tout est mort et fini pour l'homme : voilà nos maléri;disles. Ils ne laissoierii pas pour cela de pratiquer les cérémonies de la loi, de fréquenter le temple, et de participer aux sacrifices, pour ne point causer de scandale, et ne point faire un schisme qui les eût déshonorés : voilà nos tolérans.

II. Leur nom ne doit pas nous en imposer. Ils s'appeloient Saducéens, c'est - à-dire, justes. On prétencl qu'ils tiroient ce nom d'un certain Sadoc , qui avoil été un de leurs héros. Les nôtres ne manquent pas de héros dans l'impiété, dont ils pourroient prendre le nom. Mais ou peut soupcor.ner que ce nom leur venoit plutôt de ce qu'ils avoient souvent à la bouche le nom de justice (i), qu ils exaltoient sans cesse cette vertu, et qu'ils la mettoient au-dessus de toute religion. INe voyons-nous pas nos impies ne nous parler que de probité et d'humanité, distinguer l'honnête homme de l'homme craignant Dieu, et mettre le premier fort au-dessus du second? La raison de ce langage, c'est que les impies, qui se font gloire de ne point craindre Dieu, craignent beaucoup les hommes, dont ils ne voudroient s'attirer ni la déhance, ni la haine, ni le mépris. Ils voient bien que sapant, comme ils font, le principe de toute vertu, on est fort porté à ne pas compter sur la leur. C'est pour écarter cette mauvaise impression qu'ils ne parlent que dc! justice et de probité, dont ils se vantent de suivre la loi dan:; la plus exacte sévérité, et par le seul amour de la vertu. Amour que rien ne soutient et anime; amour vain, sans objet et sans motif, car ils n'aiment pas et ne pratiquent pas la vertu pour plaire à Dieu, qui n'y prend aucun intérêt , ni pour obéir à la conscience, qui n'est qu'un

(j) Sadoc veut Ane juste , justice.

CCLF MÉDITATION. 407

préjugé, ni pour obtpnir des récompenses ou éviter des châtimens, dont l'espérancp et la crainte ne sont que des superstitions. Amour Ijiea sublime sans doute, ou du moins bien extraordinaire, puisqu'il n'y a rien dans la nature qui lui ressemble. 11 se pourroit donc qu'on nuroit donné à ces impies le nom de Saducéens ou de justes par dérision et ironie, et qu'ils l'auroient adopté par vanité, à peu près comme nous avons donué aux nôtres le nom d'esprits forts , qu'ils ont adopté de même.

III. Leurs objections ne doivent pas nous troubler. Ces objections sont, à les entendre, des démonstrations; mais à dire vrai, ce ne sont que des calculs, des historiettes, des plaisanteries, de prétendus bons mots, avec lesquels ils croient pouvoir déconcerter leurs adversaires. Jugeons -en par la difficulté que les Juifs proposent au Sauveur. Et Us firent cette question : Maître, Moïse a ordonné que, si quelqu'un mouroit sans enfans, son frère épousât sa veuve, et qu'il donnât des enfans à son frère : or, il y avoit parmi nous sept frères, dont le premier mourut après avoir épousé une femme, et n'en ayant point eu d'en fans, il l'a laissée à son frère. La même chose est artivèe au second, au troisième et aux autres jusqu'au septième. Enfin, cette femme est morte aussi après eux tous. Lois donc que la résurrection arrivera, duquel de ces sept sera-t-elle femme, puisqu'ils l'ont tous épousée? Cette question n'étoit-elle pas bien digne des libertins qui la proposoient? D'ailleurs, quelle monstrueuse conclusion tiroient-ils de leur'argumenl? Celte femme ne peut pas être la femme d'un seul , elle ne peut pas être la femme de tous les sept, donc il ne peut y avoir de résurrection. Ainsi en est-il des raisonneniens de nos faux philosophes. Si quelqu'un vouloit prendre la peine de rassembler toutes les objections que les impies ont entassées contre l'immortalité de l'ame, contre le dogme de la lésurrection et la foi d'une autre vie, et qu'il entrepiît de les réduire en syllogisme, de leur donner une forme de raisonnement, on verroit un recueil d'argumens aussi ridicules et aussi peu concluans que celui des Saducéens.

JV. La réponse de J. C. doit nous servir de soutien et de défense. Avant que d'entrer dans la difîicuJté, ]N. S. leur fit une réponse générale, qui peut suflire au plus simple pour assurer et pour défendre sa foi. Vous

4o8 L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

êtes dans l'erreur, leur dit-il, faute d'entendre les Ecritures et de connoître lapuissance de Dieu. N'est-ce pas là en effet la source de toutes les erreurs de l'impiété et de riiérésie? Et n'ai-je pas dans ces deux mots de N. S. de quoi bannir tous mes doutes, et répondre à toutes les difficultés? Je crois indubitablement tout ce que m'enseigne l'Eglise, avec elle je ne puis errer. Qu'on m'objecte l'Ecriture sainte, elle est la règle de la foi de l'Eglise, et ne peut la contredire; si vous l'expliquez autrement, vous ne l'entendez pas. Qu'on m'objecte l'impossibililé d'un mystère révélé : vous ne connoissez pas la puissance de Dieu, ce qui est au-dessus de notre intelligence n'est pas au-dessus de son pouvoir. Je vous remercie, ô mon Sauveur, de m'avoir marqué une voie si droite, où je ne puis m'égarer; je vous remercie de m'avoir fourni une réponse si solide, qu'on ne sauroit anéantir. Sur votre parole, ma foi est inébranlable et mon esprit tranquille, mon espérance assurée et mon cœur satisfait.

Second Point. — De l'état des justes à la résurrection.

Jésus leur répondit : Les en fans de ce siècle-ci épousent des femmes , et les femmes des maris. Mais parmi ceux qui seront jugés dignes d'avoir part au siècle futur et à la résurrection, ni les hommes n'épouseront plus de femmes, ni les femmes de maris; car alors ils ne pourront plus mourir, parce qu'ils seront semblables aux anges, et qu'ils seivntenfans de Dieu, étant en fans de la résuryection.

I. Ils seront immortels. Dans lé siècle de la vie présente règne un ordre de succession qui exige qu'on y contracte des mariages pour perpétuer les hommes sur la terre, jusqu'à ce que le nombre des élus soit rempli. Cette scène variée et changeante qui occupe le monde, l'avertit.de sa mortalité; mais à la résurrection et dans le siècle futur régnera an ordre de stabilité et d'éternité. Les hommes qui auront été trouvés dignes de la résurrection des justes seront immortels, jouiront éternellement de leur bonheur, sans qu'on leur donne jamais de successeurs. Par conséquent le mariage n'y aura plus lieu. Tous les cœurs y seront unis dans les pures délices de la charité de Dieu : état d'autant plus heureux qu'il est plus ineffable. Reposons-nous-en sur le Tout-Puissant. Mais enfin ce que nous en pouvons savoir, c'est que dans ce bienheureux état on no meurt

plus,

CCLl' MEDITATION. 409

plus, on ne souffre plus, on n'a ni espérance ni crainte, parce qu'on est rempli des délices de Dieu même et de son pur amour. >i 'est-ce pas assez pour désirer d'y parvenir, et pour employer à cette tin tous nos soins et toute notre étude?

II. Ils seront semblables aux anges. C'est-à-dire que leurs corps ne seront plus pour eux un poids et un fardeau incommode, une source de besoins et de nécessités, une occasion de tentations et de désordçes. Leurs corps ne serviront qu'à mettre le comble à leur gloire, à leur joie, à leur félicité, sans avoir rien de corruptible, de terrestre, de passible, de mortel. Les saints avec ces corps glorieux ne seront ni moins purs ni moins spirituels que les anges; ils en auront l'agilité, la clarté, la pénétrabilité: et toutes les autres qualités qui peuvent contribuera leur bonheur.

III. Us seront enfans de Dieu. ]Nous sommes enfans de Dieu, selon l'esprit, par la régénération du baptême; nous sommes enfans de Dieu, selon le corps et l'amc, par la création. Mais Dieu n'a pas formé notre corps immcjdiatement par lui-même; il en a, pour ainsi dire, abandonné la formation aux causes secondes, et, dans ce sens, nous sommes les enfans des hommes, de même condition que nos pères, sujets comme eux aux infirmités, aux maladies, à la mort. Mais à la résurrection ce sera la toute -puissance de Dieu qui nous rendra nos corps formés de sa main, et nous serons ses enfans, parce que nous serons les enfans de la résurrection; nous serons les enfans de son amour et de sa tendresse, en qui il se plaira à faire éclater les trésors de sa sagesse et de sa toute-puissance. Qui peut donc concevoir quels seront la perfection, la beauté, la variété et l'éclat de ces corps glorieux destinés à former la cour céleste, et à vivre éternellement avec les anges?

IV. Ils seront dignes du siècle à venir et de la résurrection. Dans le siècle présent, la naissance n'est point et ne sauroit être l'effet du mérite, puisqu'elle le

E récède. L'un naît pour le sceptre et l'autre pour la oulette , sans que ni l'un ni l'autre aient pu mériter cette différence. Mais dans le siècle futur, personne n'aura part à cette résurrection glorieuse qu'il ne l'ait méritée, et qu'il n'eu ait été trouvé digne; et chacun aura part à ce bonheur et à cette gloire à proportion et suivant le degré de son mérite, ce qui ajoutera un ni. 18

nouvel éclat à l;i gloire de ces nobles citoyens du cief, et fera le solide fondement de leur bonheur. Mais comment, et par quel moyen se rendre digne d'un état si glorieux? C'est encore là un effet de la bonté, de lasagesse et de la toute-puissance de Dieu, qui consommera le bonheur des saints, qui les réunira tous à J. C, et par J. C. en Dieu. Ce moyen n'est autre que J. C, la foi en J. C, l'obéissance à J. C., c'est ce qu'il nous importe bien de méditer et d'entendre; car ce tableau de l'état glorieux des justes ressuscites n'est pas tracé pour repaître notre imagination d'une vaine peinture, ou pour nous arracher quelques soupirs inefficaces : il faut ou que nous soyons de ce nombre, ou du nombre de ceux qui ressusciteront pour une mort éternelle, semblables aux démons, enfans de colère et de vengeance, et dignes des supplices éternels auxquels ils seront condamnés. Ne différons donc pas à régler le plan de noire vie sur cette importante vérité.

Troisième Point. — Témoignage de Moïse sur la résurrection.

Pour ce qui est de la résurrection des r^orts, n'avezpous point lu dans le Hure de Mo'ise ce que Dieu lui dit en lui pa?iant du buisson ardent, et comme Moïse luimême en prouve la vérité, lorsque étant auprès du buisson, il appelle le Seigneur, le Dieu d'Abraham, le Dieu d'isaac et le Dieu de Jacob? Il faut se ressouvenir de ce que nous avons déjà dit, que la résurrection des corps et l'immortalité de l'ame ne font ici qu'une même question.

I. N. S. tire de ce texte ce principe : Or Dieu n'est point le Dieu des morts, mais le Dieu des viva/is. Preuve profonde, lumineuse, universelle, digne de celui qui nous la donne ; car si nous la méditons bien, non-seulement ce texte, mais toute l'Ecriture, toute l'histoire du genre humain , tous les monumens qui subsistent dans le monde, tous les sentimens de notre propre cœur, nous annoncent l'immortalité de l'ame après la tViort du coi-ps, et par conséquent la résurrection du corps pour être réuni à l'ame. Non, Dieu n'est pas le Dieu des morts, le Dieu du néant; car le néant n'est rien. Si l'homme en mourant tombe dans le néant, toutes les promesses de l'Ecriture, même temporelles, faites à la nation juive et à ses patriarches sont nulles, illusoires, et tombent dans le néant comme ceux à qui

f>llns sont failfis. Tous los soins des lioniines, l'ainour de la patrie, les services que l'on rend à la nation, la législation, les mesures que l'on prend pour l'avantage ^ de ceux qui doivent suivre et nous succéder, tout cela est vain et déraisonnable, aussi bien que les senli;nens de reconnoissance, d'estinje et d'amour pour ceux qui nous ont précédés. L'ouvrage même de Dieu, la création et la religion, sont sans sagesse, sans dessein, sans ulililé, si l'homme meurt lout entier. On peut eu appeler ici au sentiment intérieur de ceux des incrédules qui ont écrit avec tant d'art, de politesse et de délicatesse; n'out-ils jamais pensé au jugement de la postérité? n'eu ont-ils jamais désiré lesufïrage? Or pour le néant y a-t-il une postérité?

II. N. S. tire de ce texte cet axiome : Car tous sont t'ivans à l'égard de Dieu. Dieu n'anéantit point ce qu'il a une fois créé. Il n'anéantit pas même la plus petite portion de matière : comment anéantiroit-il des êtres raisonnables, capables de le conuoître et de l'aimer? Dieu n'auroit-il créé successivement tant de millions d'hommes que pour les montrer un instant à la (erre, et les replonger dans le néant? On n'oseroit lui attribuer une semblable conduite par rapport aux anges, dire par exemple qu'il en a créé des millions, et que cent ans après, sans nulle raison, il les a anéantis : comment donc ose-t-on le dire des hommes? Non non, tous vivent. Si ceux qui nous ont précédés ont disparu devant nos yeux, ils n'ont pas disparu devant les yeux du Seigneur. INous disparoîtrons nous-mêmes bientôt de dessus la terre, mais nos esprits seront toujours en sa présence, et la poussière en laquelle nos corps se résoudront ne sortira point de ses mains. Nos pères vivent, et nous nous rejoindrons à eux; faitesnous la grâce , Seigneur, que ce soit dans le sein de votje gloire.

III. N. S. tire de ce texte cette conclusion : F'ous êtes donc dans une grande erreur. Puissent-ils y faire réflexion, les incrédules de nos jours! Erreur bien grande en effet : grande dans les principes, puisqu'elle n'est fondée sur rien, et que tout la combat; grande dans les conséquences , puisqu'il s'agit d'un bonheur ou d'un supplice éternel. Ah! puissent-ils ne pas fermer l'oreille à cette parole de leur Sauveur, qu'il leur adresse avec tant de douceur : f^ous êtes dans une

4i3 L'ÉVANGILE MÉDITE.

grande erreur! Hélas! ne serois-je pas moi-même dans une grande erreur, si, ayant la foi de la résurrection, je ne prenois pas toutes les mesures imaginables pour me la procurer sainte et glorieuse?

IV. Quel fut le succès de cette dispute? Et le peuple, entendant ceci, était dans l'admiration de sa doctrine. Mais les Pharisiens, a.jant appris qu'il avoit imposé silence aux Saducéens , s'assemblèrent pour lui témoigner, par un sentiment forcé d'admiration, la satisfaction qu'ils eurent de sa réponse, jusque-là que, comme dit S. Luc, quelques-uns des Scribes ou docteurs de la loi , prenant la parole, lui dirent : Maître, vous avez bien parlé. Eh! pourquoi donc ne pas le suivre ce maître qui parle si bien ? Pourquoi ne pas croire en lui ? pourquoi ne pas s'attacher à lui? pourquoi continuer de le tenter et de le persécuter? Tel fut donc le succès de cette dispute; les Saducéens se turent, le peuple admira, les Pharisiens applaudirent : mais on ne sait si quelqu'un se convertit. Hélas! nous admirons souvent, ne nous convertirons-nous jamais?

Prière. Seigneur, allumez dans mon cœur le feu de votre divin amour, à mesure que vous voudrez bien éclairer mon esprit de votre divine lumière. Faitesmoi la grâce de mériter le boidieur dont vous couronnez vos saints, et afin que je m'en rende digne, faites que j'imite dès à présent, et autant qu'il sera en moi sur la terre, la vie qu'ils mènent dans le ciel. Ainsi soit-il.

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CCLIF MÉDITATION.

Jésus est interroge far un Scribe sur le grand commandement de la loi.

i" Quelle est l'idée que nous devotis avoir des trois amours , de Dieu, du prochain et de nous-mêmes; 2° quelle doit être la règle de ces trois amours ; 3° quel fut l'applaudissement du Scribe ou docteur de la loi à la réponse de Jésus. Blutth. xxii , 35-4o ; Marc. XII, 28-34.

Phejiier Point. — L'idée que nous devons avoir des trois amours , de Dietij du prochain et de nous-mêmes.

Ju'uN d'eux, qui êtoit docteur de la loi, et qui avait entendu les Saducéens proposer leur question , voyant que Jésus leur avait bien répondu, s'approcha, et lui fit cette question pour le tenter : Maître, quel est le plus grand commandement de la loi, le premier de tous les commandemeris? Jésus lui répondit ; J^e premier de tous les commandemeris est celui-ci : Ecoutez, Israël, le Seigneur votre Dieu est le seul Dieu. Vous aimerez donc le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre arne, de tout votre esprit et de toutes vos forces : c'est là le plus grand et le premier commandement. Et voici le second qui est semblable au pr-emier : vous aimer-ez votre prvchain comme vous-même. Il n'y a point de commandemeris plus grands que ceux-ci, car toute la loi et les prophètes se réduisent à ces deux commandement. Dans ces deux coinmandemens, il est fait mention de trois amours qu'il ne faut pas confondre, et dont il faut, une fois pour toutes, se faire une idée juste, afin d'éviter toute obscurité, et afin d'entendre plusieurs façons de parler qui pourroieut sans cela paroître contradictoires; car le terme amour, relativement à Dieu, lU prochain et à nous-mêmes, ne présente pas le même sens.

I. De l'amour de Dieu. L'amour de Dieu est un amour d'hommage, d'adoration, de religion, d'obéissance, de reconnôissance, de dévoùment, de confiance, de complaisance et de repos, tel que le mérite et l'exige l'être souverainement parfait, bon, libéral et miséricordieux, qui est la source de tous les biens, le centre de toutes les amabilités, l'unique objet capable de ren-

/fi/f L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

dre souverainement heureux les cœurs qui l'aimeot. C'est l'amour que doit essenliellement la créature au Créateur, le serviteur au mailre le plus puissant, l'indigent au bienfaiteur le plus universel, le (ils au père le plus tendre. Cet amour est fondé sur toute sorte do titres, et renferme toute sorte de devoirs. Cet amour oblige tout l'homme, toutes ses puissances, toute son activité. A cet amour, tout doit être soumis, tout doit c^der, tout doit être rapporté. Et comment mon cœur n'est-il pas embrasé de cet amour? Ah! que j'ai mal observé le plus grand, le plus essentiel et le plus doux des commandemens de la loi de mon Dieu! Jî. De l'amour du prochain. L'amour du prochain est un amour d'équité, de charité, de secours, de bienveillance. Je dois au prochain ce que j'ai droit d'attendre de lui; je dois le traiter comme je voudrois raisonnablement qu'il me traitât. C'est sur cette règle que je dois penser, parler, écrire de lui, l'excuser, le justifier, le supporter, me r(-jouir de son bien, m'alHiger de son mal, souhaiter son avantage, le lui procurer, l'aider, le secourir, comme je voiidrois qu'il lit à mon égard. Que la société seroit heureuse, si chacun observoit ce commandement! Mais si les autres ne l'observent pas , je n'en suis pas dispensé. Tout ceci ne regarde encore que l'homme privé. Il y a des conditions et des places dans l'ordre civil et ecclésiastique, ou l'amour du prochain s'étend encore plus loin, et va jusqu'au sacrifice de son repos, de sa fortune, de sa santé, de sa vie, lorsqu'il est nécessaire au service du prince, au bien de la patrie, au salut des âmes.

III. De l'amour de nous-mêmes. Cet amour est tout différent des deux autres, et n'est autre chose qu'un sentiment naturel, inséparable de notre être, par lequel nous désirons d'être heureux, par lequel nous clierchons le bonheur que nous n'avons pas, et nous jouissons du bonheur quand nous le possédons. Dans un sens, ce n'est pas un amour, mais la base et le lien de l'amour qui nous unit à l'objet qui fait notre bonheur. Nous sommes le sujet qui reçoit le bonheur, et qui est heureux ; mais nous ne sommes pas l'objet qui cause le bonheur. Or, c'est cet objet, à proprement parler, que nous aimons. L'amour de nous-mêmes, dans le sens que nous venons de lui donner, ne nous est point commandé, parce qu'il n'a pas besoin de l'être, étant

CCLIP MEDITATION. 4i5.,

çssetitiel en nous; mais il a grand besoin d'èlre régie <t conduit.

Second Poiht. — Règle de ces trois amours.

I. Règle de l'amour de Dieu. L'amour de Dieu est la règle et le dernier terme de tous les amours. C'est l'amour de préférence à qui tout amour doit céder et se rapporter. Nous devons aimer Dieu plus que toutes les créatures, plus que nous-mêmes, c'est-à-dire que nous devons sacrifier, pour l'observa lion de sa loi et pour l'exécution de ses volontés, nos plaisirs, nos intérêts les plus chers, et notre vie même. Nous ne devons aimer les créatures et nous-mêmes, que selon la volonté de Dieu, qu'en Dieu et pour Dieu. Concevons de là quel crime c'est que de mettre la créature à la place de Dieu, de l'aimer contre l'ordre de Dieu, de mettre en elle notre bonheur, et d'y fixer notre amour sans rapport à Dieu; quel crime c'est que de s'élever soi-même à la place de Dieu, de vouloir être le terme des respects, des hommages et de l'amour sans rapport a Dieu, comme si nous pouvions être le centre du bon heur. Tout cela est un renversement de l'ordre, une abomination, une idolâtrie digne des feux éternels.

II. Règle de l'amour du prochain. Ce second précepte est semblable au premier, parce que l'amour légitime du prochain retombe dans l'amour de Dieu, et s'y rapporte tout entier. Le prochain n'est ni le motif, ni le terme de l'amour que nous lui devons. Que le prochain soit bon ou méchant, ami ou ennemi, reconnoissant ou ingral; que par lui-même il mérite ou ne mérite pas d'être aimé, nous devons l'aimer pour Dieu, par rapport à Dieu , parce que Dieu le veut, l'ordonne, et a gravé cette loi dans nos cœurs. Celui-là se tromperoit donc grossièrement, qui se flatteroit d'aimer Dieu et n'aimeroit pas le prochain. La règle de l'amour du prochain, c'est de l'aimer comme nous-mêmes, ce qui ne dit pas une égalité de senlimens, mais une égalité de devoirs, c'est-à-dire, comme nous l'avons déjà dit, que nous devons traiter le prochain comme nous avons droit de vouloir qu'il nous traite. Celte règle n'est donc point opposée à l'ordre de la charilé qui commence par soi-même. Dans la concurrence de droits et de besoins égaux, nous pouvons nous préférer, s'il s'agit de biens temporels, et nous le devons, s'il s'agit de biens spiri-

(i6 L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

tifels. De nièuie nous devons préférer nos proches, nos amis, ceux dont nous sommes chargés, les personnes pubUques et constituées en dignité, le prince, le public et la patrie. Examinons comment nous l'eraplissons ce second commandement.

III. De l'amour de nous-mêmes. jNous ne sommes pas ici dans le lieu du terme et de la jouissance, mais dans un lieu de passage et d'épreuve. Comme nous avons deux vies à mener, la première dans ce monde et la seconde dans l'autre, nous avons aussi, pour ainsi dire, deux nous-mêmes, le premier dans le siècle présent, qu'il faut haïr et sacrifier, pour aimer et conserver le second qui appartient au siècle futur. Il se présente à nous deux sortes de bonheur : le premier, dans ce monde, nous vient des créatures , il est faux, insuffisant, périssable, et ne nous est présenté que pour nous éprouver; le second, dans l'autre monde, est vrai, sohde, surabondant, éternel, et la récompense de ceux qui auront soutenu l'épreuve, qui auront renoncé au faux bonheur pour s'attacher au véritable, enfin qui auront aimé Dieu, seul digne d'être aimé pour lui-même, unique source du vrai bonheur, et non les créatures, indignes d'être aimées et incapables de nous rendre heureux. Mais l'amour de nous-mêmes est ardent, inquiet; son impatience le porte à s'attacher au premier objet qui se présente; il n'y a que la foi, l'amour de Dieu et la grâce 'qui puissent suspendre cette impétuosité, nous découvrir la vérité, nous fortilier contre l'illusion, nous soutenir dans l'état de violence et de contrainte oii nous devons persévérer, dans l'altenle du souverain bonheur. C est donc en soi un crime énorme que de changer l'objet et de pervertir l'ordre de ces trois amours. C'est violer toute la sainteté de la loi de Dieu, toutes les instructions des prophètes, tous les préceptes de l'Evangile, et toute la morale des apôtres.

Troisième Point. — Applaudissement du docteur à la répo?isc de Jésus.

I. Sur l'unité de Dieu. Et le Scribe lui dit : Maître, ce que vous apez dit est bien péri table, qu'il n'y a qu'un seul Dieu, et qu'il n'y en a point d'autre que lui. Les Scribes accusoient ?^. S. de se dire fils de Dieu, égal à Dieu, et de se faire Dieu. Ils le soupçonnoicnt eu

CCLIl' MtUlTATlU.N. 4i7

conséquence d'admettre plusieurs dieux, et ii semble que le docteur soit surpris d'entendre dire ici à Jésus qu'il n'y a qu'un Dieu, cl c'est peut-être pour cela (}u'il lui applaudit. Reconnoissons nous-mêmes cette première vérité, qu'il n'y a qu'un Dieu. Remercionsle de nous avoir révélé que, dans cet être essentiel, inlini et incompréhensible, il y a trois personnes qui sont Dieu el un seul Dieu; que la seconde personne s'est fait homme, que cet Homme-Dieu est notre Sauveur J. C, qui est fds de Dieu , égal à Dieu, vrai Dieu, et un seul Dieu avec le Père et le Saint-Esprit. Adorons ce précieux mystère et couservons-eu précieusement la foi.

II. Sur l'amour de Dieu et du prochain. Ainsi aimer Dieu de tout son cœur, de tout son esprit, de toute son ame et de toutes ses forces, et son prochain comme soimême, est que/que chose de plus grand que tous les holocaustes et que tous les sacrifices. Il paroît que le docteur répétoit avec afiectation ces paroles de N. S., tirées de la loi. Répétons-les nous-mêmes, rappelonsles souvent à notre esprit, elles nourriront en nous le feu de l'amour divin, et éteindront celui de l'amour profane; elles banniront de notre esprit les pensées vaines ou impures; elles nous fortifieront contre les attaques de nos ennemis, et rempliront notre cœur d'une douce consolation. Quant à l'amour du prochain, c'étoit le défaut des Scribes de négliger cet amour, et de se glorifier en des sacrifices et autres pratiques extérieures d'une loi qui ne devoit pas toujours durer, et qui devoit bientôt être abolie par la loi de grâce et d'amour. Notre docteur ne donnoit point dans cet abus. Hélas! n'y donnons-nous point nousmêmes"? On se feroit scrupule de manquer à une dévotion , à une pratique, à une abstinence, et on ne s'en fait pas d'une médisance, d'une antipathie; d'une aversion, et autres fautes semblables.

III. Heureuses dispositions du docteur. Jésus, voyant que cet homme avoit répondu sagement, lui dit : Kous n'êtes pas loin du royaume de Dieu. Eu effet , que lui inanquoit-il jtour croire en Jésus el à l'Evangile* Encore quelques démarches faites avec docilité, et il devenoit disciple du Sauveur. Qu'est-ce donc qui le retenoit? Ce qui nous retient tous les jours : respect liiunain, société contagieuse, lâcheté, foiblesse, paresse.

4 '8 L'ÉVANttlLE MÉDITÉ.

On est dnns les meilleures dispositions, on voit !e boa chemin, et on voudroit y entrer; on connoît le mauvais, et on n'y marche qu'à regret : mais on n'ose en sortir, on redoute le monde, on craint l'éclat, et avec toutes ces belles dispositions , on se perd et on se damne.

Prii';re. Je vous remercie, ô mon Dieu, de m'avoir instruit de ces grandes vérités. Je ne serai pas loin de votre royaume, si je les goûte; mais je n'entrerai jamais ni dans votre royaume, ni dans l'esprit de ces vérités qu'autant que votre amour dominera dans mon cœur : qu'il en soit donc uniquement, pour toujours et absolument le maître. Ainsi soit-il.

CCIiIII' ISÉDITATION.

Jésus inten'oge les Scribes et les Pharisiens sur le Christ et sur le psaume cix , Dixit Dominus.

Observons ici, i° la sagesse de Jésus; i° les paroles du psaume citées par N. S. ; 3" les mystères de Jésus contenus dans le reste du même psaume. Matth. xxu, 4i-4^j ^Iwc- ^^i , 34-37; Luc. XX, 4o-44'

PKE3IIER Point. — Sagesse de Jésus.

I. Oagesse de Jésus dans la défaite de ses ennemis. Et personne n'osa plus lui faire de questions. Jamais J. C. n'avoit paru un si grand maître que ce jour-là, qui étoit toujours le mardi de ce que nous appelons la semaine sainte. Dès le matin, il avoit déconcerté la synagogue en corps, il l'a voit accablée par des paraboles dont elle ne pouvoit se dissimuler le sens, ni éviter l'application. Il avoit ensuite été attaqué par toute sorte de personnes, et sur toute sorte de matières : sur les matières d'Etal par les Pharisiens et les Ilérodiens, sur le dogme par les Saducéens, sur la morale par les b'cribes; et il avoit répondu à tout avec tant de sagesse et de dignité, que ces mèuies adversaires, et en même temps ses ennemis mortels, n'avoient pu s'empêcher de lui applaudir. Ils éloicnt tous réduits au silence; personne n'osoit plus lui faire de questions, ni se mesurer

CCLIIP MÉDITATION. 419

avec lui, la dispute tournant toujours à sa gloire, et ne faisant qu'augmenter l'admiralion, au lieu de la diminuer. Je me réjouis de votre gloire, ô mon Sauveur, et j'adore cette souveraine sagesse qui, eu confondant vos ennemis, remplit de joie le cœur de vos serviteurs, et instruit votre Eglise jusqu'à la fin des siècles.

II. Sagesse de Jésus dans le temps qu'il prend pour les interroger. Jésus profita de ce moment de silence et d'admiration pour élever les esprits à une vérité plus sublime, c'est-à-dire à sa divinité, qui est la base du christianisme. Or, comme les Pharisiens étaient ainsi assemblés^ Jésus les interrogea. Il voulut que ses adversaires trouvassent eux-mêmes celte vérité dans leurs propres livres, ou que, s'ils ne la trouvoient pas, ils demandassent d'être instruits, ou enfin, s'ils le refusoient, que leur ignorance, leur obstination et leur orgueil demeurassent à jamais confondus, et que son Eglise, dans la dernière instruction publique de son divin époux faite dans Is temple de Dieu, trouvât le fondement de sa foi, et des armes invincibles contre ses ennemis.

III. Sagesse de Jésus dans la question qu'il leur fait. Et il leur dit : Que pensez-uous du Christ? de qui est-il fils? De David, répondirent-ils. Sur ce point, leur école étoit d'accord; mais voici la difficulté. Jésus, continuant , leur dit : Comment les Scribes disent-ils que le Christ est le fils de David, puisque David lui-même, inspiré par le Saint-Esprit, l'appelle son Seigneur, en disant au livre des Psaumes : Le Seigneur a dit à mon Seigneur: Asseyez-vous à ma droite, jusqu'à ce que je réduise vos ennemis à vous servir de marche-pied. Si donc David l'appelle son Seigneur, comment est-il son fils? La question étoit intéressante. Il s'agissoitdu Messie (1), et de

'explication d'un psaume que tout le monde conuoissoit, et qui nous est devenu familier à nousmêmes. D'un côté, il u'étoil pas douteux que le Messie ne dût être fils de David; d'un autre côté, il n'éloit pas douteux non plus qu'il ne s'agît du Messie dans le psaume où David l'appelle son Seigneur, iiussi le peuple, qui étoit nombreux, prenait un plaisir singulier à entendre Jésus; peut-être même n'éloit-il pas fâché de voir l'embarras de ses docteurs sur cette dernière ques-

(i) Mi'iisic j'vn li'.'breu, est la même chose que Christ.

i-i-o L'ÉVA>!GILE MÉDITÉ,

lion. Quoi qu'il eu soit, ceux-ci n'eurent pas un mol à lui i-épondie. Perso/me ne lui put répondre une parole. Et depuis ce Jour-là, qui que ce soit n'osa plus lui faire aucune question. Ils ne purent résoudre la difficulté, et n'eurent pas l'humilité d'en demander la solution au divin maître qui les interrogeoit. Confus et irrités, ils

F rirent le parti de se retirer, bien résolus de ne plus attaquer par leurs questions, et de ne plus s'exposer à entendre les siennes. Malheur à celui qui fuit la lumière, et qui craint d'être éclairé! Ne soj'ons pas de ce nombre, et à cet effet méditons avec attention les paroles du psaume que cite ici N. S.

Second Point. — Des paroles du psaume citées pur N. S.

I. Comment Jésus est-il Seigneur de David, quoiqu'il soit son fds? C'est qu'il est tils de David selon la cnair et selon sa nature humaine, et qu'il est fils de Dieu selon sa nature divine, étant le Yerbe fait chair. Ceux qui déjà avoient reconnu que Jésus étoit fds de Dieu pouvoient entrevoir la réponse à la difficulté qu'il avoit proposée; mais il falloit que le Saint-Esprit nous la développât. Jésus étoit Homme et Dieu tout ensemble. C'est ce qu'il avoit si souvent insinué dans ses discours, que ses ennemis le lui avoient reproché comme un blasphème. Cependant ils viennent de voir que, sans ce dénouement, on ne peut expliquer les paroles de David, qui par là deviennent une preuve de tout ce que Jésus avoit dit de sa divinité. Cette doctrine ne devoit pas non plus paroîlre opposée à ce que Jésus venoit de dire, qu'il n'y avoit qu'un Dieu. Jésus, en citant les paroles du psaume, dit que David les a écrites, inspiré par l'Esprit saint. Les Juifs n'en doutoient pas. Or, si la foi en l'Esprit saint ne leur paroissoit point opposée à l'unité de Dieu, ils dévoient donc pareillement croire au Fils de Dieu, sans craindre de blesser l'unité de Dieu, et d'admettre plusieurs dieux. Que de profonds et adorables mystères! De quelle admirable manière Jésus sait les proposer! Quelle consolation pour nous de les voir consignés dans les livres des Hébreux, si long-temps avant la naissance temporelle de Jésus! David, par inspiration du Saint-Esprit, appelle Jésus son Seigneur; il nous a prévenus, et c'est parle même esprit que nous l'appelons notre Seigneur. Ah! que ce nom doit nous être cher! Avec quel

C'CLIIF MEDITATION. 421

amour, avec quelle confiance et quel respect devonsnous le prononcer !

II. Comment »lésus est-il assis à la droite de Dieu son père? C'est l'expression que, depuis l'ascension de N. S., les apôlres et les évangélistes ont employée, que les apôtres nous ont transmise dans leur symbole, et dont l'Eglise universelle se sert pour exprimer sa foi. Quelle consolation encore une fois de la voir ici employée avec tant de majesté, etsi long-temps auparavant! Jésus, depuis son ascension, est assis à la droite de Dieu son père. L'Ecriture et l'Eglise nous marquent par cette expression sa suprême dignité, sa puissance céleste, et la lin de ses divins travaux.

III. Comment les ennemis de Jésus deviendront-ils l'escalioau de ses pieds? Ce sera au dernier jour, lorsque Dieu, après leur avoir ôté la vie de ce monde, et les avoir dépouillés de tout ce qui entretenoit sur la terre leur orgueil et leur désobéissance , les rappellera à une seconde vie, leur présentera son Fils N. S. dans tout l'éclat de sa gloire, et les forcera de paroîlre devant lui foibles et tremblans, pour en recevoir le dernier arrêt de leur réprobation. Il semble que ces paroles du psaume n'éloient pas nécessaires à la question que N. S. proposoit aux Pharisiens, et vraisemblablement il ne les cita que ponr frapper, du moins par la crainte, ces coeurs endurcis. Mais rien ne les toucha, ils furent insensibles à tout. Prenons garde de ne pas les imiter. Nous entendons tous les jours chanter dans nos églises ces terribles paroles, nous les chantons nous-mêmes j y faisons-nous bien réflexion? Ne prononçons-nous point notre propre condamnation? Eh qvioi! Seigneur, nurois-je bien le nftlheur de me trouver dans ce grand jour au nombre de vos ennemis, moi qui vous aime, ce me semble, de tout mon cœur; moi qui souffre de tous les outrages qu'on vous fait, qui voudrois vous voir adoré et servi par toutes les créatures, qui donnerois volontiers ma vie pour vous; moi qui aimerois mieux mourir que de vous offenser? Ah! j'espère qu'il n'en sera pas ainsi, ô mon Sauveur; j'espère que, délivré de mes péchés par votre miséricorde, et sanctifié par votre grâce, je serai du nombre de vos serviteurs lidèlcs, qu'avec eux j'applaudirai à votre triomphe, et que j'en célébrerai la gloire dans le ciel pendant l'cW tcrnité,

Troisième Point. — Des mystères de Jésus contenus dans lé reste du, même psaume (i).

N. S., en citant le commencement de ce psaume, ne nous invite-t-il pas à nous le rappeler tout entier? Et peut-on rien voir qui convienne mieux au sujet qu'il traite, au lieu oli il enseigne, et au temps oii il parle? Il traite de ce qui est au-dessus de l'homme, il parle à la veille d'établir l'eucharistie et de souffrir la mort, il enseigne dans le temple, sur la montagne de Sien, d'oîi son Eglise doit se répandre sur toute la terre. Et quelle doit être notre admiration de retrouver tout cela dans le divin psaume que nous allons brièvement paraphraser I

(i) Eclaircissement sur le psaume cix, Dixit Dominus, etc.

Cet admirable psaume présente, clans le latin et dans le grec, une expression équivoque, qui ne se trouve point telle dans le texte hébreu , et qui a occasionné des explications différentes, faute de recourir au texte, ou d'y faire attention. Cette équivoque consiste dans le mot Dominus. Les deux principaux personnages de ce psaume sont Dieu le père et le Messie N. S. J. C. son fils. Le latin, le grec, et les autres versions, sans excepter même celle de Pagnini, désignent ces deux personnages par le mot Dominus, ce qui jette de la confusion et cause de l'embarras, au lieu que dans l'hébreu. Dieu est désigné par son nom propre, que nous prononçons aujourd'hui Jehocu, et le Messie par le moi Ado naï, comme on le prononce ordinairement , et qui veut dire Dominus ou Dominus meus. Dans ce psaume, le mot Jehova est employé trois fois, et le mot Adonaï deux fois. En retenant ces deux mots avec le reste de la Vulgate, voici comment on lira ce psaume :

Dixit Jehova Domino meo , scdc à dextris mois, donec jjonam inimicos tuos , scahcUin,i pcdum tuorum.

Virgam viriutis tvœ smitict Jehova ex Sion : dmninare in medio iîiimicorum tuorum.

Tecum princij}ium in die viriutis tuœ, in splendoribus sanciorum : e.v utero unie luciferwn genui te. *

Juruvit Jehova, et non pœnit.Lit evm : tu es sacerdos in œternum, secundùm ordincm J\Iclchiscdcch.

Dmninus meus à dexlris tuis confregit in die irœ suœ reges,

Judicahit in nationihus , implchit ruinas, conquassabit ca~ pita in terra midtorum.

De torj-ente in via lihct , propierea exaltahitcajmt.

Les trois premiers mois sont de David, ensuite c'est Dieu qui jiiirle au Messie jusqu'au quatrième verset inclusivement. Dans fcs mots emiitot Jehova, juravit Jehova, c'est toujours Dieu

CCLIIP MEDITATION. 423

I. Sa royauté et l'établissement du royaume de Dieu ou de l'Evangile sur la terre. Le sceptre que vous porterez comme le prix de votre valeur et le fruit de vos victoires sera d'abord reconnu à Jérusalem, mais de la montague sainte de Sion; i-irgam virtutis tuœ emittet Dominus ex Sion. Le Seigneur Dieu étendra votre empire jusqu'aux extrémités de la terre, où vous régnerez au milieu même de vos ennemis; dominaie in medio inimicorum luorum.

IL Son règne dans le ciel. Votre qualité de roi ne se bornera pas à la terre. Yous la porterez avec vous, tecitm p/incipiurn. \ ous en jouirez dans le jour pur et interminable de l'éternité, in die virtutis tuœ. C'est là qu'éclateront toute la gloire de vos mérites et toute la

qui parle, mais qui parle de soi en troisième personne, ce qui n est pas inusité même parmi nous. Au verset m, principitan est pour jjrincipatus , regia dignitas. Dans le cinquième verset, le mot Dominus est le même que dans le premier verset, Do~ mirio vieo , et on le peut traduire également Dominus meus. Ce nominatif ne peut désigner ici que le Messie, comme dans le premier verset , et non pas Dieu le père, i" parce que, si le prophète eût voulu désigner Dieu le père, il se seroit servi de JehovUj comme dans les versets précédens, et non pas de Dominus, qu'il a déjà employé pour signifier le Messie; 2" parce que c'est le nominatif de tous les verbes suivans. Or, si l'on entend par Dominus Dieu le père, ce nominatif ne peut convenir aux verbes du dernier verset, et ne convient pas même si bien aux verbes des deux versets précédens , que si l'on entead le Messie. 3" Dans l'hébreu, cette expression, à destris iuis, n'est pas ici avec la même préposition que dans le premier verset, ce qui marque un sens un peu différent, mais qui ne convient encore qu'au Messie. An premier verset, il y a dans l'hébreu ad dextcram meam, ce qui cadre avec le verbe sede. Au cinquième, il y a super dexteram tuam., ce qui signifie, appuyé sur votre droite, soutenu de votre puissance , revêtu de votre autorité , ce qui convient au Messie, à qui Dieu a donné le droit et la puissance de juger. C'est donc le prophète qui adresse ici la parole à Dieu, et qui décrit la vengeaxice que le Messie son Seigneur tirera de ses ennemis, la gloire où il sera élevé, et les souffrances par lesquelles il doit mériter son élévation. Tout ceci doit sulfire, ce semble, pour prouver ce sentiment que suit S. Augustin. Il n'est pas nécessaire d'avertir que confrogit est un prétérit prophétique qui équivaut k un fufur. On ne parle pas non plus de quelques autres ' différences que fournit le texte hébreu , mais qui, n"étant point essentielles, ne sont pas de ce sujet, et mèucroient trop loin.

puissance de votie règne, dans la splendeur des sauiLs', dans ce séjour de magnificence et de délices, d'où vos ennemis seront à jamais bannis. Tecum principiujn in die virtutis luœ, in splendoiibiis sanctorurn.

III. Sa génération étei'uelle. Tel il convient que soit le règne de celui que je n'ai pas créé et tiré du néant, mais que j'ai engendré de mon sein avant tous les siècles, consubstantiel et égal à moi. Ex utero antelucifenun genui te.

IV. Son sacerdoce et son sacrifice. Le Seigneur-Dieu l'a juré, et il ne rétractera point son serment; yV/z'atvV Dominus et non pœnilebit eiiin. Le décret en est porté. Vous êtes le prêtre unique et éternel selon l'ordre de Melchisédech (i); car selon l'ordre d'Aaron, il y a plusieurs prêti'es qui se succèdent les uns aux autres, qui n'ont point la qualité de rois, et qui offrent différentes espèces de sacrifices. Mais Melchisédech, pour vous représenter, fut roi et prêtre. L'Ecriture, que l'Esprit saint a dictée, le présente seul, sans lui donner ni prédécesseur ni successeur, elle ne parle que d'une offrande qu'il fit de pain et de vin. Voilà la figure de votre sacerdoce royal et éternel, et de votre sacrifice unique et perpétuel. Tu es sacerdos in œterniim, secundùm o/dineni Melchisedeclt.

V. Sa qualité de juge. C'est donc ainsi, ô mon Dieu, que le Seigneur mon maître, appuyé sur votre droite, revêtu de votre autorité et armé de toute-puissance, Dominus meus à dextris tuis, brisera au jour de sa colère le sceptre des rois infidèles, des tyrans pei'sécuteurs, et l'audace de tous les superbes qui auront refusé de le reconnoître et d'obéir à ses lois; confregit in die irœ suœ leges. Il exercera son jugement sur toutes les nations , Judicabii in nationibus. Il écrasera la tête de tous les rebelles, implebit ruinas, et aucun n'échappera à la ruine totale des impies et des pécheurs ; conquassabit capita in terra multorum.

VI. Ses souffi-ances. Mais hélas! qu'il en doit coûtei à mon maître, avant que d'être mis en possession de sa gloire! Par quelle voie le conduisez-vous, ô mou iJieu? Je le vois abreuvé d'un torrent d'humiliatious et de douleurs, finir sa vie mortelle au milieu dos op-

(ij Quelle chaîne prophétique depuis Abii.hain , par Dav:il , jusqu'à S. Paul!

CCLIII^ 51ÉDITATI0N. 4 26

probres et dans les plus cruels supplices. De tonente in iJÏa bibet. C'est par là que vous voulez qu'il entre dans sa gloire, parce que vous voulez qu'il soit mon rédempteur et mon modèle. Propterea exaitahil caput.

Après avoir admiré une prophétie si sublime, si détaillée et si exacte, il nous reste à réfléchir sur nousmêmes par rapport à chacun de ces mystères. 1° Quel zèle avons-nous pour le règne de J. C. sur la terre? 2" Quel désir avons-nous du royaume des cieux? 3° JNotre foi est-elle pure et parfaitement instruite sur Dieu, sur la sainte Trinité, sur J. C. et son Eglise? 4" Comment assistons-nous au sacrifice de J. C? comment y participons-nous? comment en célébrons-nous l'action? Comment nous préparons-nous à paroître au dernier jour? Quel temps donnons-nous à la méditation de la passion de N. S.? Quel goût avons-nous pour les soutïrances, et quelle estime en faisons-nous?

Prière. Je vous adore, ô mon divin Sauveur, sur le trône de votre gloiie. Je me réjouis du glorieux repos que vos victoires vous out mérité. Daignez du haut des cieux jeter sur moi un regard de miséricorde, aidezmoi à combattre, et faites -moi vaincre comme vous, afin que je puisse jouir de l'éternel repos avec vous. Ainsi soit-il.

CCLTV^ MEDITATION.

Ca?-actère des Scribes et des Pharisiens.

Considérons, \° leur sévérité outrée ; 2° leur vanité ridicule ; 3" la défense que Jésus fait à ses disciples. Mutih. xxin , 1-12; Marc. X!i,'38, 89; Ljic. xx, 4^5 4^*

Premier PoI^T. — Leur sévérité outrée,

I. Ils sont dangereux. Alors Jésus, s'adressant au peuple et à ses disciples , et continuant de les enseigner, leur dit : Gnrdez-uous des Scribes et des Pharisiens. Les Scribes et les Pharisiens étant sortis du temple, sans vouloir ouvrir les yeux à la lumière, N. S. jugea qu'il étoit temps de démasquer ces hypocrites, et de prévenir le peuple contre les obstacles qu'ils dévoient bientôt oppO'

ser à la publication de l'Evangile. Jésus avoit déjà ébauché ce tableau en Galilée, en présence même de plusieurs Scribes et Pharisiens de ce pays -là; mais il voulut ici y mettre la dernière main, et apprendre à tous les siècles à se tenir en garde contre l'hypocrisie des séducteurs. Jésus, n'ayant donc plus autour de lui que le peuple et ses disciples, adressa à ceux-ci son instruction, dont le peuple qui l'entendoit devoit aussi tirer son avantage. Profitons-en nous-mêmes. Gardonsnous des Scribes modernes. Les premiers ont persécuté l'Eglise naissante, les suivans l'ont troublée dans tous les temps. Il est plus important qu'on ne pense de bien placer sa confiance. Soyons-y attentifs.

II. Ils disent et ne font pas. Les Scribes et les Pharisiens sont assis sur la chaire de Moïse. Observez donc, et faiÊîs tout ce qu'ils vous diront, mais ne les imitez pas en leurs œuvres, car ils disent et ne font pas. Les Scribes et les Pharisiens étant assis sur la chaire de Moïse , et ayant pour enseigner une autorité légitime, il faut, tandis que subsistera cette chaire, les écouler, observer ce qu'ils prescrivent touchant les préceptes, les rits et les cérémonies de la loi; mais il ne faut pas les prendre eux-mêmes poin- modèles, ni faii-e ce qu'ils fout, parce que leur mauvais exemple ne détruit pas la vérité qu'ils annoncent, et ne sauroit justifier personne. Si donc parmi nous il arrive que ceux qui sont chargés de nous instruire ne mènent pas toujours une vie conforme aux instructions qu'ils nous donnent, souvenons-nous de celte règle de N. S., faites ce qu'ils vous disent, et non ce qu'ils font. Mais ne suivons-nous pas une règle toute opposée? Nous ne faisons aucune attention à leurs discours^ à leurs instructions, à leurs exhortations; nous nous attachons uniquement à leurs mœurs, nous les examinons, nous les censurons, nous les critiquons, nous donnons des interprétations malignes à leurs vues, à leurs démarches, à leurs actions; nous écoutons avec plaisir, et nous croyons avec facilité le mal que l'on dit d'eux. N'est-ce pas là un renversement de l'Evangile? Et que prétendons -nous par là? Nous autoriser, nous justifier? La parole de J. C nous condamne. Ah! cessons toutes ces déclamations injustes, qui, loin de justifier nos désordres, ne font que les augmenter. Quand il seroit vrai que quelqu'un des ministres ou pasteurs de l'F-glise no vivroil pas selon

la sainlelé de son ùlat, sa perte, si j'imite sa conduite, empêchera- t- elle la mienne? Et si j'ai le malheur de me perdre, que m'importe qu'il se soit perdu avant moi? Sans examiner ni imiter ses actions, je me bornerai donc à faire ce qu'il me prescrit. La corruption de ses mœurs ne diminue en rien la sainteté de la loi qu'il prêche, comme la sainteté de la loi qu'il prêche n'autorise en rien la corruption de ses mœurs. L'irrégularité de sa conduite autorise même en quelque sorte les vérités qu'il enseigne, puisque ces vérités le condamnent, et qu'il n'ose cependant les dissimuler.

m. Ils sont sévères pour les autres et indulgens pour eux-mêmes. Ils lient des fardeaux pesans , qu'on ne sauruLt porter, et ils les mettent sur les épaules des hommes ; mais ils ne veulent pas les remuer du bout du doigt. Les hommes sont toujours les mêmes, et quoique avertis, ils ont toujours donne et donneront toujours dans les mêmes pièges. Nous voyons dans l'histoire de l'Eglise que, dans tous les temps qui se sont écoulés depuis son établissement, tout hérétique qui a annoncé une réforme, qui a fait montre de sévérité, qui a traité de morale relâchée la sage conduite des pasteurs les plus zélés, qui a exigé une perfection impraticable et des dispositions impossibles, qui a débité des leçons sublimes, dont tout le fruit est l'éloignement des sacremens et la persévérance tranquille dans les désordres les plus affreux; nous voyons qu'un tel hérétique, qui devoit être rejeté tout à coup avec horreur, s'est toujours fait des partisans , que la réforme dont il se pare en a toujours imposé à ceux mêmes que sa vie immortifiée devoit désabuser, que cette sévérité de parade, qui n'est en elle - même qu'un prétexte, et comme un mot de ralliement, a toujours trompé le plus grand nombre. Et pouKjuoi? Parce que la source de nos erreurs est moins dans notre esprit que dans notre cœur, et que dès que la séduction attaque ce même cœur, elle en triomphe facilement , surtout lorsque, sous le voile même de la religion, elle le laisse en proie à ses passions.

Second Poikt. — Leur vajiité ridicule.

I. Dans l'intérieur de leur cœur. Ils font toutes leurs actions pour se donner en spectacle aux hommes. Que de bonnes actious se trouvent corrompues par le désir

ou la complaisance qu'on a d'être vu des hommes! Espère-t-on d'être remarqué, d'être applaudi, on entreprend tout, on est capable de tout. Détournez ces regards des hommes, on n'a plus de courage pour rien; les bonnes œuvres secrètes sont sans appâts, et on ne peut se résoudre à les pratiquer. Ce poison de la vanité est si subtil, qu'à peine celui qui en est atteint s'en aperçoit; il est si mortel, qu'il change en vice la vertu, et en péché les œuvres les plus saintes; enfin, il est d'autant plus flatteur, qu'il est plus caché au fond du cœur, car nous mourrions de honte, si les hommes voyoient la vanité qui nous fait agir. Mais Dieu la voit, et que sommes-nous à ses yeux? Il la fera voir au dernier jour, et que serons-nous aux yeux de l'univers? ]N. S., qui voit nos intentions les plus secrètes, ne peut-il pas dire de nous, avec une juste indignation, que nous faisons toutes nos actions pour nous donner en spectacle aux hommes?

II. Dans l'extérieur de leurs habits. Ils affectent de porter de larges bandes où sont les paroles de la loi, et d'avoir aussi des franges plus longues. Ils se plaisent à se promener auec de grandes robes. Les Scribes et les Pharisiens aftectoient dans leurs habits la propreté, l'élégance , l'amplitude, la magnificence; affectation bien puérile et bien ridicule. Quelle honte, si elle avoit passé jusqu'à nous ! Elle ne seroit pas pardonnable dans une femme chrétienne, ni dans un chrétien séculier, combien seroit-elle scandaleuse dans un ecclésiastique , dans un religieux! Hélas! que de petitesses se glissent quelquefois dans nos cœurs et se manifestent au dehors! Nous en rougirions, si nous rentrions en nous-

mêmes, ou si nous savions ce que pensent de nous

ceux dont nous recherchons l'estime par ces dehors

allêclés, si contraires à la modestie et à l'humilité de

notre état.

III. Dans les marques d'estime qu'ils recherchent. 11 n'en est aucune qu'ils n'exigent, et qu'ils ne croient leur être due. Ils aiment à avoir les premières places dans les festins, et les premières chaires dans les synagogues. Ils aiment à cire salués dans les places publiques, et àétie appelés maîtres par les hommes. Quelle iim'té, quel orgueil! Faut-il qu'une si folle vauité vieniîe encore parmi nous trouJjler notre repos, piquer notre jalousie, exciter nos murmures, causer clés contesta-

CCLIV« MÉDITATION. 4zg

lions et des querelles, rompre les liens de l'amilié, et y substituer des haines et des animosités irréconciliables !

Troisième Poist. — De la défense que fait N. S. à ses disciples.

I. Du sens de cette défense. Pour vous, ne vous faites point appeler seigneurs (i), car uuus n'avez qu'un Seigneur, et \'ous êtes tous frères. Et n'appelez personne sur la terre votre père, car uous n'avez qu'un père qui est clans les deux. Ne vous faites pas non plus appeler maîtres, parce que vous n'avez qu'un maître, qui est le Christ. Cette défense doit s'eutendre par opposition à l'esprit dans lequel les Scribes et les Pharisiens prenoient ces titres, savoir, par esprit de vanité, d ambition , de secte et de parti. Les disciples de J. C, c[uelque distingués qu'ils puissent être entre eux par les talens naturels , ou les dons de Dieu surnaturels, par la naissance, le rang, la dignité civile ou ecclésiastique, se reconnoissent tous pour frères; ils n'ont qu'un même père, qui est Dieu, qu'un même seigneur pour les gouverner, qu'un même maître pour les enseigner, qui est N. S. J. C. Quel est notre amour pour ce père, notre respect pour ce seigneur, notre docilité pour ce maître? Cette défense regardoit spécialement les apôlres , qui dévoient vivre parmi les Scribes et les Pharisiens; aussi l'ont-ils ponctuellement observée. Ils se nommoient simplement par leur nom. Je suis venu, dit S. Paul, voir Pierre à Jérusalem, et je n'ai vu aucun autre des apôtres, si ce n'est Jacques. De même S. Pierre, parlant de S. Paul, l'appelle notre très-cher frère Paul. H. De l'abus qu'on pourroit faire de cette défense. Ce seroit manifestement abuser de celte défense que de s'imaginer qu'il ne soit pas permis d'employer ces qualifications dans l'usage commun de la vie, soit dans l'ordre naturel, civil et politique, soit dans l'ordre religieux et ecclésiastique ; et pour ne parler que de ce dernier, lorsque la vénération des fidèles a donné aux successeurs des apôtres et à leurs associés dans le saint ministère les titres de seigneur, de père, de maître, de

'i; Le mot rahhi , maitre, signifie aussi sngiieur- et c'est ainsi qu'il faut le traduire ici, sans qi'oi ce verset n'iiuroit pas (11- 'iens.

43o L'EVANGILE MÉDITÉ,

docteur, etc., on n'a jamais pensé que co fût une contravention à la défense de J. C, parce qu'on n"a donné ces litres qu'avec la subordination convenable pour le Seigneur, le père et le maître suprême, dont les autres nous tiennent la place. Loin donc de nous scandaliser aujourd'hui de ces titres, donnons-les avec les mêmes sentimens de respect, de religion et de reconnoissance que les premiers chrétiens,

III. De deux maximes qui expliquent cette défense. Celui qui est le plus grand parmi puus sera votre seruiteur; car qui quiconque s'elefcra sera àumilié , et quiconque s'humiliera sera éleué. Méditons bien ces deux maximes si souvent répétées dans l'Evangile. Elles sont bien propres à nous faire refuser tous les litres d'honneur, et à nous tenir dans l'humilité lorsqu'on nous les donne.

Prière. Ne permettez pas, Seigneur, que vos ministres désavouent par leur faste et leur vanité l'ignominie de la croix, dont vous avez fait votre gloire. Faites qu'ils se fassent un devoir de souffrir plutôt que d'agréer les hommages et la soumission des fidèles, qui de leur côté ne sauroient trop les respecter. Faites que, dans les occasions où ils se trouvent quelquefois de soutenir leurs droits et leur rang, ils se mettent en garde contre l'esprit de domination et d'orgueil, qui ne se cache que trop souvent sous le voile du zèle et de l'autorité. Préservez votre peuple, ô mon Dieu, de ces faux docteurs qui, plus artificieux encore que les Scribes, cachent leur orgueil sous les dehors de la modestie et de l'humilité; de ces faux guides qui, sous le masque d'une apparente vertu , laissent aux passions une libre carrière; de ces hommes dangereux qui, sons prétexte de doctrine, et sous le voile d'une austérité de parade, font méconnoître Tauteur même du salut. Ainsi soit-il.

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Des (pmtre 'premiers anaihemes contre le faux zèle des Scribes et des Pharisiens.

Premier anathème, contre leur malice à détourner du royaume des cieux ; second anathème, contre leur hypocrisie pour tirer de l'argent des veuves; troisième anathème, contre leur ardeur à augmenter le nombre de leurs sectateurs ; quatrième anathème, contre leur témérité à décider en aveugles. Matth. xxiii, i3-22; Marc, xii , 405 Luc. xx, 47-

PnEMiEB Poi^T. — Premier anathème , contre leur malice à détourner du royaume des cieux.

M.u,.ca . .0... Serines cPkarlsiens l.y,ocn,e..„a,ce que vous fermez aux hommes le royaume des cieux ; car vous ne voulez ni y entrer^ ni y laisser entrer ceux qui le poudroient. ]N'est-ce pas ici un excès de malice bien digne de Tanathème du Sauveur. Ah! si vous ne voulez pas vivre en chrétien , penser en calholique, n'empêchez pas du moins ceux qui le veulent. Soyez, puisque vous le voulez, assez désespéré pour renoncer à votre salut; mais quelle est votre fureur d'empêcher les autres de faire le leur! Je ne les empêche point, direzvous. Et à quoi donc tendent ces discours libertins, impies, séditieux, que vous tenez, ces livres contre les mœurs, la religion et l'Eglise, que vous répandez? Pourquoi ces mépris outrageans, ces raillerirs piquantes, cette persécution continuelle, cette guerre ouverte que vous faites à ceux qui ne pensent et ne vivent pas comme vous? Ah! que chacun doit craindre d'avoir part à ce terrible anathème ! Combien se portoient .d'eux-mêmes au bien, et seroient maintenant dans le royaume des cieux qui leur éloit ouvert , si de faux amis, si des hypocrites ne les en avoient détournés! N'avons-nous rien nous-mêmes à nous reprocher sur ce point? Nos discours, nos mauvais exemples, nos scandales n'ont-ils détourné personne de la voie du saluf^ Et comment réparer un si grand crime, sinon par une pénitence sévère, par des l.irmes intarissables, et un vrai zèle pour le salut des âmes, pour les aider, les animer, les soutenir dans leurs bonnes dis-

432 L'ÉVANGILE MÉDITÉ. j

positions, et les défendre contre ceux qui tâcheroienl de les détourner?

Second Point. — Second anathème, contre leur hypocrisie pour tirer de l'argent des veuves.

Malheur à pous, Scribes et Phaiisiens hypocrites, qui, sous prétexte de longues prières, déuorez les maisons des veuves; c'est pour cela que vous recevrez un jugement plus ligoureux. Condamnation bien justement méritée. Quelle indignité de voir ces docteurs d'une sévérité hypocrite, s'atlaquer à un sexe foible et peu instruit , pour l'entèler de leur fanatisme; faire sortir des bienséances de leur état des femmes respectables, en leur inspirant l'amour de la dispute, le goût des discussions tliéologiques, et le ton décisif dans les matières de foi; les épuiser en contributions au profit des séducteurs qui les trompent, et de la cabale qui les joue! Mais si ces hypocrites trompeurs sont infiniment coupables, ces âmes trompées sont-elles excusables'' Devroientelles souffrir qu'en leur présence on mît en problème l'autorité et les décisions de l'Eglise, qu'on les tirât de l'humihté, de la docilité, de l'obéissance qui est due aux légitimes pasteurs, et convient si bien à leur état? Peuvent-elles méconnoître ces faux docteurs, qui, en ne recommandant que vérité et charité, ne distillent que le poison de la médisance et de la satire, et se font les échos perpétuels des absurdités et des calomnies inventées par les ennemis déclarés de l'Eglise? Voilà de quoi elles auront à répondre, et le prétexte frivole qui les aura trompées ne les excusera pas.

Troisième Point. — Troisième anathème, contre leur ardeur à augmenter le 7wmbre de leurs sectateurs.

Malheur à vous, Scribes et Pharisiens hypocrites, parce que vous faites le tour de la mer et de la terre pour faire un p?vsélyte, et après qu'il l'est devenu, vous le rendez fils de l'enfer deux fois plus que vous. Ces prosélytes que ]N . S. leur reproche ici de rechercher avec tant de peine, n'étoient pas des Gentils qu'ils cherchassent à convertir, mais des Israélites qu'ils s'otforçoient d'attirer à leur secte. Le zèle des sectaires ne se porte point à éclairer les idolâtres , à ramener les hérétiques et à convertir les pécheurs. Sur tout cela, ils restent dans l'inaction et le silence. Mais ou leur zèle

déploie

déploie toute son activité, c'est à pervertir les catholiques, pour les attachera leur parti, et à ce seul irait il seroit aisé de les recoauoître. P^ous faites le îuur de la mer et de ta terre. C'est une manière de parler qu'on ne doit pas prendre à la lettre, et qui signifie seuielucnt qu'ils l'aisoieut tous leurs eflorts, et inettoient tout en œuvre pour réussir. Le sacrifice de s'expatrier pour étendre le royaume de J. C n'a jamais été du goût des hérétiques. Ce zèle vraiment apostolique qui fait traverser les teires et les mers ne s'est vu et ne se voit encore que dans l'Eglise catholique. La réforme

S rétendue, qui se vante de rappeler les premiers siècles e l'Eglise, n'oseroit dire du moins qu'elle l'unité dans ce point. Mais quels mouvemens ne se donnent point Jes sectaires pour augmenter le nombre de leurs sectateurs, et pour décrier ceux dont ils redoutent le vrai zèle! Est-il de moyens justes ou injustes, honnêtes ou honteux qu'ils ne mettent en œuvre? Koiis les rendez fils de l'enfer deux fois plus que uous. Sans entrer dans toutes les explications qu'on a données à ces paroles, l'expérience ne nous fait que trop voir que les successeuis des méchans sont encore plus médians qu'eux. Fils de r enfer.,. Cette expression n'a pas paru trop forte au divin maître de la vérité et de la douceur : ne ferat-cUe point rentrer en eux-mêmes ceux qui s'abandonnent à ce zèle furieux dont ils ne peuvent s'empêcher de sentir eux-mêmes l'injustice? Ne retiendra-t-elle point ceux que l'on tâche d'engager dans l'eireur?

QuATRiÈMB Point. — Quatrième anathème^ contre leur témérité à décider en aveugles.

Malheur à uous, conducteurs aveugles, qui dites : Si un homme Jure par le temple, cela n'est rien; mais s'il jure par l'or du temple, il est obligé à son serment. Insensés et aveugles que vous êtes ! lequel doit- on plus estimer de l'or ou du temple qui sanctifie l'or? Et si un homme, dites-vous, jure par l'autel, cela n'est rien ; mais quiconque juie par le don qui est sur l'autel est obligé à son serment. Aveugles que vous êtes! quel est le plus grand, ou le don qui charge l'autel, ou l'autel qui sanctifie le don? Il est peu de matières sur lesquelles les hérétiques aient montré tant d'aveuglement que sur. celle du serinent. Les uns ont dit que le serment no pouvoit jamais être permis dans aucun cas, les autres ni. ,9

ont nccusé l'Eglise d'injustice et de violence de ce qu'elle veut, dans certains cas, s'assurer, par la voie du sei'ment, de la foi de ses disciples, de ses ministres j d'autres enfin ont élé jusqu'à décider que ces sortes de sermens étoient nuls, qu'on pouvoit les faire contre la v^.ritésans scrupule, et se parjurer sans péché. Quelle doctrine! quels conducteurs! quelle morale! Ne fautil pas être bien aveucie soi-même pour se laisser conduire par de tels guiaes? La source de cet aveuglement, e'est l'intérêt qui fait qu'on estime et qu'on aime l'or plus que le temple, rollVande plus que l'autel, le bénéfice plus que la foi, le revenu du bénéfice plus que le service de l'Eglise et que le salut des âmes. Malheureux intérêt, combien fais-tu tous les jours de parjures, de mercenaires, d'aveugles et d'hypocrites! Le remède à cet aveuglement, c'est de se former une idée juste des choses, et de bien saisir cette maxime du Sauveur, que c'est le temple qui sanctifie l'or, et que c'est l'autel qui sanctifie les otlVandes qu'on y fait, et dont le ministre du temple et de l'autel peut user légitimement. Voilà l'oracle de J. C sur lequel chacun doit régler son estime, son amour, ses paroles et sa conduite. Un second mojen de remédier à notre aveuglement, c'est de nous servir des choses visibles pour nous élever aux invisibles. Celui donc qui jure par l'autel jure par l'autel et par tout ce qui est dessus, et quiconque jure par le temple jure par le temple et par celui qui y habite. Et celui qui jure par le ciel jure par le trône de Dieu et par celui qui y est assis. Aous sommes aujourd'hui assez instruits sur la nature du serment; mettant donc cette matière à part, nous pouvons profiter des paroles de ÎS. S. pour nous exciter à quelques pi'atiques pieuses et consolantes. Jetons souvent les yeux sur l'autel, et voyons-y des yeux de la fui celui qui est lui-même l'autel, le prêtre et la victime; voyons^y tous les cœurs des vrais fidèles purifiés, sanctifiés par celui de J. C auquel ils s'unissent. Refuserions-nous d'y porter, d'y offrir le nôtre? Portonsle avec ferveur, olVrons-le avec confiance, parce que c'est l'autel de propitialion. Entrons dans le temple, soyons-y, sorlous-en avec le respect niligieux que doit nous inspirer la majesté invisible du Dieu qui y habite, et qui en a fait sa maison, pour y recevoir nos vœux et nos h-^mmages. A la vue de ce ciel élevé au-dessus d';

nos tètes, pensons que c'est là le trône de Dieu , que c'est là qu'il est assis, que c'est de là qu'il éclaire, qu'il contemple, et qu'il juge les peuples et les rois, que c'est là qu'il nous appelle, que c'est le séjour délicieux qu'il nous destine, et où déjà nous ont devancés une infinité d'ames bienheureuses, qui y jouissent de la récompense accordée à la fidélité qu'elles ont eue dans les mêmes épreuves que nous.

PRii£RK. Soutenez, Seigneur, voire Eglise contre l'enfer et ses suppôts. Protégez vos fidèles serviteurs uniquement zélés pour les intérêts de votre gloire et pour le salut des anies. Préservez votre peuple d'une st'ductiou d'autant plus à craindre, qu'elle attaque en même temps notre foi et nos mœurs. Enlrelenez cet esprit apostolique dans votre Eglise, qui lui forme dans les contrées; les plus reculées et les plus barbares dos enfans dignes d'elle. Ainsi soit-il.