CCI.VIÏI<= BïÉBSTATIOar

Off rallie de la veuve.

Cet événement nous apprend, i" comment Dieu voit nos actions; 2" quel est le jugement que Dieu porte de nos actions. Blarc. Xiij 41-4-1) -^wc. Il, 1-4.

pREiiiKR I*DiKT. — Comvicnt Dicit voit nos actions.

I. JLl les voit toutes. Jésus, s'étant assis pis-â-vis du trvnc qui étoit à la porte du temple, observait le peuple qui y jeloit de l'argent. Plusieu/s personnes riches y /nettoient beaucoup. Et une pauvre femme veuve s'en étant approchée, elle y jeta deux petites pièces qui faisaient le quart d'un sou. Jésus congédia le peuple qui l'avoit écouté la meilleure partie de la journée, et avant que de reprendre sur le soir, à son ordinaire, le chemin de Béthanie, il s'assit vis-à-vis du tronc où se mettoieiît le.*; oflraudos que l'on donnoit pour l'entrelieri du temple et des ministres. Ce moment de rcp.s ne fut pas oisif, Jésus le fit servir à une importante instruction. 11 considéra ceux qui venoient présenter leurs oUrandes, et combien chacun meltoit. Il vil des riches qui donnoient beaucoup, et il vit nue pauvre veuve qui mit deux petites pièces qui faisoient en tout un quart de sou. Les hommes ne voient guère que les actions que nous voulons bien leur montrer, mais Dieu les voit toutes. 11 n'ignore rien de tout ce que nous faisons. L'intérieur comme l'extérieur, ce qui se passe en secret comme ce qui se fait en public, tout est à découvert devant lui, et on ne peut rien dérober à ses regards. Ah! que cette pensée est puissante pour nous détourner de tout mai, et nous animer à la pratique du bien!

II. II voit l'état et la situation ou nous sommes quand nous agissons. Jésus connoissoit les facidtés de ces l'iches qui donnoient beaucoup; Jésus savoit à quel point d'indigence étoit léduite la veuve qui donna le« deux pièces. 11 en est de même en toute autre matière. Dieu counoît notre tempérament et nos inclinations, la facilité drs occasions ou la difficulté des obstacles, la violence des tentations et la force des secours; d'après celte connoissance, bien des actions qui nous parois-

448 L'JiVANGILE MÉDITÉ,

seul dn peu de valeur sont d'un grand prix ;: ses yeux, bien des actions qui nous paroissenl éclatantes sont devant lui d'un prix bien au-dessous de ce qu'elles nous pai'oissent. iSlous pouvons trouver dans cette considération d'i quoi nous humilier et de quoi nous encourager.

III. Il voit tous les motifs qui nous font agir, si c'est la vanité, le respect humain, l'amour-propi'e, l'intérêt , l'ambition , l'hypocrisie, ou bien la charité , le zèle, le désir de lui plaire, d observer sa loi, et de nous sanctifier. Il voit à quel degré est en nous chacun de ces motifs, comment ils se coudiineut ensemble, et jusqu'à quel point chacun influe dans notre action. Notre soin doit être de travailler sans cesse à épurer nos motifs et à les perfectionner.

IV. Il voit les circonstances qui accompagnent notre action, si nous la faisons avec soin ou négligence, avec f(;rveur ou lâcheté, d'une volonté pleine ou à regret.

V. Il voit les retours sur nous-mêmes qui suivent l'action, si après le peu de bien que nous faisons, nous nous en estimons davantage, si nous le rappelons à notre jnémoire avec une \aine complaisance, si nous en parlons aux autres, si nous faisons valoir nos Iravaux, nos peines, nos fatigues, si nous vantons nos succès, et si nous nous complaisons dans les louanges qu'ils nous attirent. La veuve, après son offrande faite, n'eut point de ces retours d'orgueil et d'amour-propre. Nous devons, comme elle, nous humilier de ce qu(; nous faisons si peu ; mais ce qui doit nous humilier plus qu'elle, c'est qu'rl s'en faut bien que nous fassions tout ce que nous pourrions faire, c'est que, dans le peu que nous faisons, il s'y giisse mille défauts qui doivent nous faire craindre d'en perdre tout le mérite. Il ne nous reste donc, après chaque bonne action, qu'à remercier Dieu, qu'à nous humilier devant lui , qu'à lui demander pardon de tout ce que nous y avons mêlé d'impur et de défectueux. Qui pourra soutenir les regards de ce Dieu saint à qui rien n'échappe? qui osera se glorifier en sa présence? qui ne craindra les actions les plus saintes et les plus louables en elles-mêmes? Notre unique gloire est dans sa miséricorde. Humilions-nous, parce qu'il élève les humbles; mais les superbes, comment pourroit-il les supporter, et ne les pas couvrir de confusion?

eCLViU'^ -MEDITATIO.X. 449

Seco.vd Poim. — Quel est le jugement que Dieu porte de iios actions.

I. Jugement surprenant, jîlors Jésus, ayant appelé ses disciples , leiii- dit : Je vous dis en vérité que cette pauvre veuve a plus donné que tous ceux qui ont mis dans te tronc. Jésus rassembla ses disciples pour sortir avec eux du temple et do la ville, mais auparavant il leur parla de l'argent que chacun veuoit, sous leurs yeux , de mettre dans le tronc. S'il leur eût deniaudé qui ils CIO} oient qui avoit donné le plus, ils u'auroient eu garde de penser que c'étoit cette pauvie veuve. C'étoit cependant elle, et la chose étoit si surprenante, que Jésus le leur assura par la formule dont il avoit coutume d'user dans les occasions importantes : Je vous dis en vérité. Combien de surprises pareilles causera le jugement dernier! Combien de jugemens seront réformés dans ce grand jour, à la honte des uns, et à la gloire des autres I

II. Jugement éclairé. Car tous les autres ont donné de leur superflu ^ mois celle-ci a donné de son indigence même, tout ce qu'elle avoit, et tout ce qui lui res/oit pour vivre. C'est cette générosité, cette affection de cœur qui met le prix à nos actions. Les hommes ne jugent que sur l'extérieur j ils ne peuvent apprécier l'intérieur, parce qu'ils ne le connoissent pas. Ils ne jugent que sur les dons ou les services réels; mais Dieu, qui n'a besoin ni de nos dons, ni de nos services, juge de ce que nous lui donnons, ou de ce que nous faisons , par la préparation et la disposition de notre cœur. C'est donc par là aussi que nous devons tâcher d'obtenir un jugement favorable, et nous l'obtiendrons, soit que nous fassions peu ou beaucoup, dès que nous agirons selon tout notre pouvoir. Mais surtout gardons-nous de juger personne. Outre que ce droit ne nous appartient pas, notre jugement ne pourroît être qu'aveugle (!l téméraire.

m. Jugement équitable. Il est juste que le prix d'une action soit eslimé par le cœur, raùéclion, Ja ])onne volonté avec laquelle on la fait. C'es\ ainsi que les hommes en jugeroient eux-mêmes, s'ils conuoissoient l'intérieur, et s'ils n'avoient pas de besoin à satisfaire. Par là Dieu renjel entre les hommes l'égalité, malgré l'inégalité qu'il y a mise par la différence du

45o L'EVANGILE MEDITE,

rang, du pouvoir et des facultés. Si sa providence, pour de justes raisons, a réglé celte ditlérence parmi les hommes, qui sont tous également ses enfans, son équité rétablit l'égalité, eu jugeant du mérite de nos actions par le dévoûment de notre cœur. De cette manière, le riche n'a aucun sujet de s'enorgueillir, ni le pauvre de se plaindre, puisque celui-ci peut donner à Dieu, faire pour Dieu autant que le riche, et mériter dans le ciel une couronne égale à la sienne.

lY. Jugement impartial. Les hommes se laissent aisément prévenir en faveur des grands et des riches. On relève leurs moindres actions, et on ne fait aucun cas de la vertu indigente et ol)scure. Mais devant Dieu, il n'y a ni grandevu", ni richesse, tout est néant devant lui. 11 ne fait point acception de personnes. Il rend justice à la vertu partout oîi elle se trouve, et il ne craint pas de préférer le pauvre au riche, lorsqu'il le mérite. Que les riches s'humilient donc, qu'ils ne s'imaginent pas que le peu qu'ils font pour Dieu sera réputé grand, parce qu'ils croient l'être; qu'ils craignent au contraire de n'en jamais faire assez, et que ceux qu'ils méprisent ne soient plus riches qu'eux en mérites, et par conséquent plus grands devant Dieu. Que les pauvres se réjouissent, et qu'ils s'appliquent à profiter de leurs avantages.

V. Jugement irréformable, parce qu'il est fondé sur la vérité, et que la vérité du Seigneur demeure à jamais. Je vous dis en rérité. Tous les faux jiigemens du monde seront un jour réformés sur ce jugement de Dieu. Alors, et pour toujours, tous les êtres inteiligens, anges et dénions, saints et réprouvés, se conformeront au jugement de Dieu, dont ils verront la vérité. Ils jugeront condamnable et punissable ce qu'il condamnera et punira, estimable et digne de récompense ce qu'il estimera et récompensera, et enfin, digne de préférence ce qu'il préférera. Ah! qu'il nous importe donc peu que le monde nous approuve ou nous condamne! Que son jugement est vain, stérile et méprisable! Mais qu'il nous importe d'avoir pour nous le jugement de Dieu, qui entraînera tous les autres, et dont l'eflet sera une récompense éternelle, proportionnée au mérite de nos œuvres!

Prilre. Qu'il est doux de vous servir, ô mon Dieu! Vous seul êtes un maître assez éclairé pour ne rien

CCLVIIP MEDITATION. 45 1

ignorer de ce que je fais, ou de ce que je voudrois faire pour vous; assez généreux pour me tenir également compte de l'un et de l'autre, assez puissant pour récompenser jusqu'aux moindres de mes œuvres, jusqu'aux plus foibles de mes désirs. Qu'il est bien juste, ft mon souverain Seigneur, que je vous donne tout ce qui est à mol, tout ce qui dépend de moi; ({ue je vous consacre mes liions, mon temps, mes forces, tout ce qui est en mon pouvoir, puisque tout vient de vous! Hélas! que puis-je en comparaison de ce qii'h vous avez fait poiu" moi, et de ce que pourroit exiger votre souveraine grandeur? Donnez-moi donc, ô Jésus, la charité, la générosité, l'humilité de celle pauvre veuve que vous me proposez pour modèle. Ainsi soit-il.

Prophétie de J, C. sur la ruine de Jérusalem el le jugetnent dernier.

\n Prédiction de la ruine du temple; oP question des apôtres sur la prédiction de Jésus; 3° ré[ionse de Jésus i\ la question de-s apôtres. Matth. xxiv, \-!\\ Jlarc. xni, i-5; Luc. XXI, 5-8.

Prkmieh Foist. — Prédiction do la ruine du temple.

Jésus étant sorti du temple pour s'en aller, ses disciples vinrent à lui pour lui/aire remarquer la grandeur de cet édifice. Et quelqu'un lui disant, en parlant du temple, qui était bâii de belles pierres, et orné de riches présens : Maf tre, regardez quelles pierres et quel bâtiment! Jésus répondit: F'ous i-'ojez tous ces bdlimens? Je vous le dis en vérité, il viendra un temps auquel tout ce que vous voyez sera tellement détruit, qu'il ne restera pas pierre su/' pie/te. Jésus, étant sorti du temple, prenoit avec ses apôtres le chemin de liétlianie, lorsque quelques-uns d'eux regardèrent du côté de la ville, et d'un point de vue favorable, ils aperçurent tous les bâlimens de la maison de Dieu. Ravis de ce magnilîque spectacle , que l'on ne considéroit jamais sans une nouvelle admiration, ils s'approchèrent du Sauveur, et un d'eux lui dit : Maîti-e, considérez un moment ce superbe édihce.

Quelle grandeur! quelle solidité! quelle régularité d'architecture! quel choix de matériaux! que de richesses et de trésors y sont enfermés! Mais Jésus, de cet objet d'une vaine adiîiiration, en fit aux yeifx de la religion le spectacle le plus frappant que Dieu ait présenté aux hommes. Vous voyez, leur dit-il, ces somptueux édifices, vous en adniiiez la magnificence»; mais apprenez quelle en sera la destinée. En vérité, je vous le dis, de tout ce qui fait en ce moment le sujet de votre admiration, un jour viendra qu'il u'y restera pas pierre sur pierre, tout seia détruit, renversé, anéanti. Eloignés que nous sommes de ce grand événement par un intervalle de dix-sept siècles, nous en sommes aujourd'hui peu touchés; mais c'est pour nous xui devoir de religion de nous rapprocher de ces temps-là, pour contempler les œuvres du Seigneur, et la sagesse de ses voies dans l'établissement du cliristianisme. Les révolutions de tous les empires que Thisloire nous présente ne sont rien en comparaison de celle que J. C. annonce ici, et qui contient trois évènemens mémorables : ]" la ruine du temple; 2" la dispersion des Juifs; 5" l'abrogation de la loi de Moïse. Arrêtons-nous un moment sur chacun de ces trois objets, qui, selon les oracles des prophètes, feront à jamais l'étonnement de l'univers.

I. De la ruine du temple. Le temj)lfi de Jérusalem, tjuoiqu'il fiit, par la solidité, la grandeur, la magnificence de ses bàlimens et par la richesse de ses ornemens, une merveille du monde, étoit encore quelque chose de bien plus considérable par le privilège d'être le seul dans l'univers oix Dieu agréât d'être honoré par un culte |)ublic et par des sacrifices solennels. Ce temple, bâti d'abord par l'ordre expiés de Dieu, et par le plus riche comme par le jilus sage des rois de la terre, rebâti depuis au milieu des proplièîes et des prodiges de toute espèce, agrandi ensuite d'âge en âge, honoré des signes sensibles de la majesté de Dieu, révi'.ré des nations mêmes et enrichi de leurs présens; ce temple n'a pu être détruit et disparoître pour toujours de dessus la terie, que pour faire place à un culte plus parfait, à des temples plus saints et plus augustes. -Nous 1rs connoissons : ce sont les nôtres qui contien-r nent réellement J. C, le vrai temple de Dieu, le temple vivant, en qui habite corporellement toute la pic-

nilude de la Diviuilé. Avec qufl respect, avec quelle reconnoissance devons-nous y entrer!

II. De la dispersion des Juifs. Le peuple juif, ce peuple chéri, et par préférence appelé le peuple de Dieu, le seul qui reconnût et adorât le vrai Dieu, créateur de l'univers; ce peuple fondé, établi, soutenu par uue suite continuelle de miracles; ce peuple, au milieu de tous les peuples qui le haïssoient, devenu luimême un prodige subsistant, n'a pu être détruit, dissipé par le Dieu qui l'avoit formé et protégé, que pour un crime unique et sans exemple dans Tunivers. \ou.s savons quel est ce crime, c'est le déicide commis dans la personne du Messie, J. C, fils unique de Dieu.

III. De l'abrogation de la loi de Moïse. Le temple ruiné et le peuple dispersé, la loi tomboit d'elle-même, puisqu'il n'étoil plus possible de l'observer dans les

f»réceptes qui concernoient le culte et la police, et qui a disliuguoient de toutes les autres lois. Or cette loi divine , donnée avec tant d'appareil, écrite de la main de Dieu sur la pierre, l'unique dans le monde qui pût se glorifier du titre de loi de Dieu, comuieni pouvoitelle tomber ainsi, et jusqu'au point que la pratique en devînt absolument et pour toujours impossible, sinon pour être remplacée par une loi plus pure et plus parfaite, par une loi de grâce et d'amour, donnée aux hommes par le Fils unique de Dieu , et gravée par le Saint-Esprit dans leurs coeurs"^ Le passage partait et consommé de l'ancienne à la nouvelle alliance date donc de la ruine de lunique temple du vrai Dieu, de la ruine de 1 unic|ue peuple adorateur du vrai Dieu , de la ruine de l'unique loi donnée par le vrai Dieu. Y a-t-il sur la terre une époque plus éclatante, plus frappante, et qui mérite plus l'attention de tous les hommes? De l'objet qu'admiroient les apôtres, J. C. nous conduit à l'admiration de ce spectacle qui n'étoit alors que futur, et dont nous voyons aujourd bui le

{)arfait accomplissement. Pouvons-nous l'admirer sans ouer Dieu de son infinie miséricorde, et nous féliciter de notre bonheur en J. C.? Ce qui met le comble à notie joif, c est que tous ces grands évènemens, tel.s qu'il sont arrivés, ont été prédits et par les proplièles, et par l'auteur même de la nouvelle loi et de notre salut.

Secokd PoI^T. — Question des apôires sur la jjrédicHon de Jésus.

Ensuite s' étant assis sur la montagne des Oliviers, visà-vis du temple, ses disciples vinrent le trouver enparticulier. Et Pierre, Jacques, Jean et André, l'ayant pris à l'écart, lui demandèrent : Maître, dites-nous quand ceci arrivera, et quel signe il y aura que toutes ces choses soient sur le point de s'accomplir, quel sera le signe de votre avènement et de la manifestation du siècle? Les apôliTS deinaiident deux choses : le temps où ces choses arriveront, et le signe qu'on aura qu'elles commencent à arriver. Mais quels sont les évènemens dont ils demandent et le temps et le signe, c'est ce qu'il importe de bien concevoir pour entendre tou cet chapitre, qui est de la plus grande importance. Pour cela, il faut examiner trois expressions dont ils se servent, et en les examinant, ne pas mettre les apôtres à notre place, mais nous mettre à la leur.

I. Première expression. Toutes ces choses... J, C. n'avoit parlé que de la ruine du temple, mais indépendamment de plusieurs autres prédictions qu'ils avoient entendu faire à leur maître sur le même sujet, et dont ils pouvoient se rappeler le souvenir, ils voyoient bien que ce temple ne pouvoit être détruit sans qu'il arrivât une révolution générale qui renfermeroit bien des évènemens qu'ils nedémêloientpas, et qu'ils comprenoieiit sous ce terme, toutes ces choses.

II. Seconde expression. Quel sera le signe de votre avènement? Nous ne distinguons aujourd'hui que deux avènemens de J. C, le premier qui est passé, et le second qui arrivera à la fin du monde, lorsque J. C. descendra du ciel pour juger la terre. Les apôtres savoient bien que J. C. devoit juger tous les hommes. Il les avoit souvent entretenus de cette grande vérité, mais ils n'avoient pas alors sur ce jugement les lumières que nous avons, et qu'eux-mêmes nous ont données depuis. Ils ne pensoient point que Jésus dût mourir, et (juand il leur parloit de sa moit prochaine dans les termes les plus clairs, ils n'y comprenoient rien. Ils avoient si peu d'idée de sa résurrection , quoique souvent prédite, qu'à peine purent-ils la croire après l'avoir vue. Pour son ascension au ciel, ils n'en avoient pas encore entendu parler. Ils ne l'interrogent donc

pas sur sa descente du ciel en terre , lorsqu'il viendra pour juger l'univers. Celte venue dont ils demandent le signe est plutôt l'établissement public et manifesta de son règne. Ce règne, qu'ils croyoient devoir être temporel, les occupoit beaucoup, et le désir des premières places sous ce règne avoit souvent été pour eux, et devoit ètje encore une fois un sujet de dispute. Dans ce que nous appelons aujourd'hui le premier avènement de J. C-, on peut en distinguer trois ; sa venue au monde par sa naissance à Bethléem, sa seconde venue par sa prédication publique, c'éloit celle qu'annonçoit le Précurseur et qu'atlendoit la Samaritaine; enfin sa troisième venue par la manifestation de son règne, et c'éloit celle qu'attendoient les apôtres. Ces trois venues, qui éloient si distinctes à l'égard de ceux sons les yeux desquels ces évènemens se succédoient, ne sont plus pour nous qu'un seul et même point de vue, que nous appelons le premier avènement de J. C. m. Troisième expression. Kl quel sera le signe de la manifestation du siècle? Ces paroles qui, du:,s la bouche de J. C, signifioieni toujours la fin du monde, pouvoient bien avoir un autre sens dans la bouche des apôtres, au temps dont nous parlons ici. Ils ne songeoient, comme nous venons de le dire, qu'au règne de J. C sur la terre, qu'ils croyoient devoir être temporel. Or ils concevoient que ce nouveau règne ne pouvoit s'établir que sur la ruine des autres règnes, et ils étoient confiiinés dans cette idée par la dcstructiosi du temple, que J. C venoit de leur prédire. Ils pensoient donc que l'ordre du gouvernement, tel qu'il dtoit alors parmi eux, seroit aboli ; que le pouvoir souverain et absolu seroit tout entier entre les mains de J. C-, dont ils seroient les premiers ministres; que la domination des rois et des télrarques, établie parles Romains dans létendue de la Terre promise , ne subsisteroit plus; que non-seulement les Romains n'exerceroient plus aucune autorité chez les Juifs, mais même que leur empire et tous les royaumes des nations leur seroient soumis et tributaires. Yoiià peutêtre ce qu'ils appeloienl la consommation du siècle, la fin de la domination profane, et l'assujettissement des Gentils au peuple de Dieu sous le règne du Messie. Ce qu'il y avoit de vrai dans cette idée, c'est que la synagogue devoit être détruite, le peuple juif dispersé.

le culte figuratif de la loi et le culte impie des nations abolis; que le règne du Messie, la religion chrétienne, l'Eglise de J. C. devoit embrasser l'univers, et v dominer sans concurrence d'aucune autre religion ([ui pût prouver qu'elle venoit de Dieu. Voilà quelle éloil la prochaine consoniniatiou du siècle, la fin de la loi et de l'idolâtrie, et l'établissement du christianisme, du royaume de Dieu , du règne de J. G. sur toute la terre. Si par ces mots, la manifestation du siècle, les apôtres entendoient la fin du monde, il faut reconnoître du moins qu'ils n'avoient que des idées confuses de toutes les choses dout ils demandoient le temps et les signes, qu'ils confondoienl la ruine du monde avec celle du temple , le règne de J. C. sur la terre avec son règne éternel dans le ciel, et enfin le règne spirituel de son Eglise avec le règne temporel des monarques de la terre. Pour nous, qui avons maintenant des idées distinctes de tous ces objets, remercions-en le Seigneur, et méditons avec respect la réponse qu'il va faire à ses apôtres.

Troisième Point. — Répo-nse de Jésus à la question des apôtres.

On ne peut trop s'appliquer à bien saisir l'objet de cette réponse, soit pour en admirer la sagesse, soit pour jouir en assurance des vérités qu'elle contient, et profiter des instructions qu'elle renferme.

I. Objet évité. Jésus leur i-épondit : Prenez garde que persotme ne vous séduise. Ce fut par là que N. S. commença sa réponse, et dans la suite, il eut toujours soin d'en exclure toute vaine curiosité pour l'amener tout à l'instruction. Il ne s'anêta point à redresser les fausses idées de ses apôtres , ils n'étoient pas capables alois de comprendre ce (ju'il auroit pu leur dire; d'ailleurs le Saint-Esprit devoit bientôt leur en donner un éclaircissement, et la suite des évènemens devoit le Jem rendre sensible. Les apôtres demandoient le temps el les signes. Pour le premier article, N. S. leur déclare fo'niellement , à la fin de sa réponse, qu'ils ne dévoient pas s'attendre à recevoir de lui sur cela aucune connoissance. Pour les signes, on voit bien (jii'il n'en parle qu'autant qu'il est nécessaire pour fortifier la foi, exciter la vigilance, diriger la conduite des apôtres et des fidèles, et nous inspirer à tous une crainte salutaire

des

<"les jugemens de Dieu jointe à la plus douce espérance. Entrons dans les vues de notre divin maître; ne cherchons, en médilanl sa réponse, qu'à nous instruire utilement et à'hous édifier, bannissant tout esprit de curiosité, de contention et de dispute, laissant à chacun la hherté d'expliquer comme il voudra quelques endroits de cette divine réponse , pourvu qu'il ne s'écarte pas de la doctrine des Pères et de l'enseignement de l'Eglise. C'est sur ce plan que nous allons continuer.

II. Objet prochain. La réponse de N. S. à la question des apôtres a pour objet prochain ce qui devoit arriver peu d'années après, et du vivant de plusieurs d'entre eux, savoir : la ruine du temple, la révolution qui devoit s'ensuivre, et l'établissement de son règne

Sublic et sans concurrence, c'est-à-dire l'établissement e son Eglise, du christianisme, comme l'unique religion divine et révélée qui existe sur la terre. Cet objet est infiniment touchant pour quiconque aime la religion. Si l'histoire de ce grand événement nous présente des traits d'une providence infinie, qu'on ne peut s'empêcher d'aduîirer, combien est-il consolant pour nous d'en trouver ici la prédiction détaillée, faite par l'auteur même de notre sainte religion!

III. Objet ultérieur et éloigné. Comme les àpolres dans leur question avoient parlé de la venue de N. S. et de la consommation du siècle, quelque idée qu'ils attachassent à ces mots, IN . S. voulut que, dans ce qu'il alloit leur dire de la ruine de Jérusalem, ils pussent y trouver un jour ce qui i^egaide la ruine du mondé entier, et que les instructions qu'il alloit leur donner servissent pour tous les temps, et en particulier pour ceux qui précéderoicnt immédiatement sa dernière venue et le jour du jugement universel. Nous ne crovons donc pas quelN. S. dans sa réponse, depuis le quatrième verset de saint Matthieu jusqu'au treute-quatrième, et ainsi à proportion dans les deux autres évangélisfes; nous ne croyons pas que ]N. S. ait tellement parlé de la ruine de Jérusalem et du jugement dernier qu'il ait mêlé ensemble des expressions dont les unes ne conviendroient qu'au premier avènement, et les autres ne conviendroient qu'au second; ce qui sei'oit admettre une confusion qui nous paroît indécente et contredire le trente- quatrième verset de saint Matthieu, et ceux des deux autres évangélistes qui y réuon-

dent. îNoiis ne croyons point non plus que la description du jugement dernier ne se trouve ici que parce que la destruction de Jérusalem est la figure de la destruction du monde. Cette façon de pajfler ne nous paroît point sufiisaute, parce qu'elle pourroit faire penser que c'est nous qui établissons cette figure, qui allégorisons cet événement, et l'appliquons comme bon nous semble. Nous pensons donc que N. S., en répondant directement à la question des apôtres par la description de la ruine de Jérusalem, a eu en vue en même temps de peindre à leurs yeux, et aux yeux de tous les fidèles à venir, la destruction du monde et le jugement universel; que c'est pour cela qu'il emploie certaines expressions dont l'énergie nous rappelle nécessairement l'idée de ce dernier jour; que c'est pour cela encore qu'après avoir fixé l'époque de la ruine de Jérusalem, il continue sur le même ton à parler du jugement dernier dans la fin de ce chapitre, et dans tout le chapitre suivant de saint Matthieu. Enfin il faut observer que N. S., parlant du jugement dernier, ne distingue point la ruiue entière du monde d'avec la mort de chacun de nous en particulier, parce qu'en effet, quelque éloigné que puisse être pour nous le jugement dernier, la mort nous constitue invariablement dans l'état où nous nous trouverons à ce grand jour, et que le jour de notre mort est pour nous le dernier jour du inonde. C'est dans cet esprit que nous méditerons les importantes instructions que nous donne J. C. deux jours avant sa mort.

Pr.ii i^E. Faites, ô mon divin maître, que je les grave profondément dans mon cœur, comme les dernières paroles que vous nous adressâtes avant de nous quitter. Elles comprennent les deux époques les plus importantes de l'univers, l'époque de votre premier avènement et de l'établissement douloureux clu christianisme sur la terre, et l'époque de votre dernier avènement et du triomphe glorieux et éternel du christianisme dans le ciel. Que je serois donc bien aveugle, ô mon Dieu, si dans cette prédiction que je lis, dans les évènemens que je vois, dans la sagesse, la bonté, la grandeur, la magnificence qui brillent ici de toutes parts, jen'y^reconnoissois pas l'opération sensible de votre divinité ! Préservez-moi d'un tel aveuglement, Seigneur, et faites que je profite de ces importantes vérités. Ainsi soit-il.

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Première suite de la prophétie de J. C. sur la ruine de Jérusalem et le jugeinent dernier.

DES PREMIEKS MALHEUfiS Qll DOITEM ABRIVER.

l" Les faux christs, 2° la guerre, 3° l'altération de la nature. Matth. xxiT, 4-8 j Marc, xin, 5-8; Luc. xxi , 8-ii.

Premier Poist. — Les faux christs.

Jt REXEZ garde qu'on ne vous séduise. Notre premier soin clans tous les temps, c'est de conserver la foi,

f)arce que sans la foi tout le reste est inutile. Au miieu de toutes les disputes qui s'élèvent, dans toutes les questions qu'on nous propose, loin de nous laisser aller à l'amour de la nouveauté, ou à un esprit de vaine curiosité, rappelons-nous cette parole de notre Sauveur : Prenez garde qu'on ne uous séduise. Abandonnons tout le reste pour être attentifs à ce point. C'est l'unique chose qui doive nous occuper : en voici trois motifs.

I. La multitude des séducteurs. Car plusieu/s viendront sous mon nom, disant : Je suis le Christ. C'est ainsi que parloientles séducteurs avant la ruine de Jérusalem, temps n)arqué pour la venue du Messie; c'est ainsi qu'ils parleront vers la fin du monde, lorsqu'on attendra le dernier avènement de J. C. Dans l'intervalle de ces deux avènemens, la multitude des séducteurs s'exprime autrement, et se conformant à la situation présente, ils disent : iVous sommes l'église, l'église réformée et dans sa pureté, l'église dans sa liberté et indépendance, l'église de la vérité et persécutée. Outre ces séducteurs qui corrompent notre foi, d'autres la détruisent entièrement, traitent la religion de superstition et de fanatisme, et crient aux honnnes de n'écouter que leur raison. Au milieu de tant de séducteurs, nous ne pouvons être assez sur nos gardes, assez veiller, assez prier. 2sous devons fermer nos oreilles à ce langage séducteur, et loin d'entrer dans aucune question, dans aucune disclission ou dispute, nous de-

46o L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

vous nous animer miiluellement par ces paroles : Prenez garde qu'on ne vous séduise.

II. La multitude des artifices qu'ils emploient. Plusieurs viendront sous mon nom, disant : C'est moi qui suis le Christ, et le temps estproc/ie. Ces dernières paroles, le temps est proche, ne sont pas de J. C., mais plutôt des séducteurs. Ils feront valoir en leur faveur, et ils s'appliqueront à eux-mêmes les prophéties qui inarquent le temps de la venue du Messie. Les séducteurs s'autorisent de tout pour tromper plus sûrement. L'Ecriture sainte, les Pères de l'Eglise, l'histoire, les conciles, ils tournent tout à leur avantage et corrompent tout. Il n'est point de moyens dont ils ne s'avisent pour insinuer leur erreur : langage de réforme, de sévérité, de charité; livres de piété et de dévotion, livres raisonnes, contentieux et imposans; déguisemens, mensonges, équivoques, faux-fuyans, raillerie, satires, insultes, calomnies, attaques de toute espèce; ah ! comment éviter tous ces pièges et mille autres semblables, si on n'a toujours présentes à l'esprit ces paroles de N. S. : Prenez garde qu'on ne vous séduise?

III. La multitude de ceux qu'ils séduisent. Ei ils en séduiront j^lusiems. Cette multitude est un nouveau sujet de crainte pour nous, et qui peut inquiéter notre foi : mais songeons que cette multitude a été prédite, et que la prédiction en ôte le scandale; que cette multitvide d'hommes séduits ne sauroit prescrire contre la vérité, contre les lois de J. C., ni obscurcir la visibilité et l'infaillibilité de son Eglise ; que cette multitude est un effet du juste jugement de Dieu, qui punit l'indocilité et l'inattention des hommes. Les Juifs ont méconnu J. C, et ils ont cru des imposteurs. Les hérétiques ont méprisé l'autorité du corps épiscopal, et ils se sont livrés à de simples ministres, à des laïques même; ils ont insulté la primauté du successeur de Pierre, et ils se sont soumis, dans l'ordre de la foi, à un roi, à une reine, à des magistrats. Les impies ont rejeté des mystères autorisés par la révélation, et ils ont adopté les chimères, les absurdités, les extravagances d'une fausse philosophie. Gémissons à la vue de tant d'hommes séduits ; mais ne nous en scandalisons pas, ne les imitons pas, soyons-en seulement beaucoup plus sur nos gardes, afin (îe n'èli'e pas nous-mêmes séduits. Cette multitude est pour ceux qui se sont laissé séduire

le malheur le plus funeste, parce qu'elle les rassure, parce qu'elle les relient, et ne les justifie pas. J. C. u'a-t-il pa3 suffisamment prouvé la divinité de sa mission ? >'a-t-il pas donné à son Eglise des caractères capables de la taire reconnoître? JN'a-t-il pas par là démasqué tous les séducteurs, et ne nous dit-il pas ici : Garciez-vous donc bien de les suivre? Si après cela nous les suivons, n'est-ce pas notre faute? Si, au lieu de nous tenir en garde contre la séduction, nous nous V exposons, nous la cherchons, nous l'aimons ; si nous "n'avons de goût que pour le mensonge, la satire, la calomnie ; si nous dévorons avec avidité tout livre, tout écrit qui attaque la religion, l'Eglise et ses ministres; si nous rebutons avec obstination tout ce qui peut nous dessiller les yeux et nous désabuser, et qu'après cela nous soyons séduits, n'est-ce pas notre faute? Si nous étoufîbns tous les remords de notre conscience, si nous rejetons toutes les lumières qui nous démontrent notre erreur; si nous dissimulons les faits les plus palpables, l'origine de notre séparation, la source de nos divisions, le prestige des miracles qu'on a présentés, la fausseté des prophéties qu'on a hasardées, l'imposture et la calomnie des accusations qu'on a publiées ; si, mille fois trompés, nous avons été contraints d'avouer nousmêmes avec dépit qu'on nous en avoit imposé; si, malgré tout cela, nous demeurons encore attachés à nos séducteurs, n'est-ce pas notre faute ? Ah I ce n'est point l'esprit seul qui est séduit, c'est le cœur qui l'est, parce qu'il le veut être. Soyons en garde contre la séduction, suivant le précepte de J. C, cl jamais nous ne serons séduits.

Secosd Poixt. — La guerre.

Et lorsque vous entendiez parler de guerre et de sédition, songez à ne vous troubler pas. Ne craignez point, ne vous effrayez pas, car il faut que ces choses arrivent premièrement ; mais ce ne sera pas encore là la fin, car l'on verra s'élever alors peuple contre peuple, royaume contre royaume. Le second soin que nous devons avoir, c'est de conserver la tranquillité de lame.

1. A.U milieu des agitations pubfiques des Etats. La jirovidence de Dieu règle tout, et fait tout servir à sa gloire. Les princes qui font la guerre ont leurs desseins, et Dieu a les siens, à l'exécution desquels abou-

tissenl ceux des princes. Dieu, par le mèine fléau, châtie et punit les pécheurs, éprouve et récompense les justes. Dans ces temps, aine fidèle, soyez en paix, remplissez les devoirs de votre état sans trouble et sans effroi, attendez, comme de la main de Dieu, tout ce qui peut vous arriver; souffrez, compatissez, priez, et soyez sûr que l'œuvre de Dieu s'avancera , et que ses desseins s'accompliront en votre faveur, et en faveur de son Eglise. Ne vous effrayez pas.

II. Au milieu des troubles, des dissensions domestiques des familles. Lorsque la différence des caractères, l'antipathie ou l'intérêt troublent la paix d'une famille ou d'une communauté, divisent les frères, les pareus, les voisins, les amis, faisons ce qui dépend de nous pour rétablir la paix, pour maintenir le bon ordre et entretenir la charité; mais après cela, que le reste ne trouble point la tranquillité de notre ame, et ne nous empêche point de travailler à notre sanctification. Qui est-ce qui jouit d'une tranquillité parfaite au dehors , et qui n'a pas beaucoup à souffrir et à supporter? Mais ces troubles extérieurs, que plusieurs apportent comme un prétexte de leur négligence à se sanctifier, sont au contraire des moyens propres à contribuer à notre sanctification. Ainsi n'attendons pas des circonstances plus l'avorables, profitons de celles où nous sommes. C'est dans des circonstances semblables, et plus difficiles encore, que les saints se sont sanctifiés, et il ne tient qu'à nous de nous y sanctifier comme eux. Renvoyer le soin de notre salut et de notre perfection à un temps oii nous n'éprouverons aucune contradiction, c'est y renoncer pour toujours. So/igez à ne vous troubler pas.

If [. Au milieu des séditions Intérieures du cœur. Le cœur de l'homme est une espèce d'état difficile à gouvei'ner, et agité de révoltes continuelles. Mille passions, dont les intérêts sont opposés, y excitent des troubles qui, à peine apaisés d'un côté, renaissent de l'autre. L'ambition, la colère, la sensualité, l'orgueil, la paresse, la joie, la tristesse, les tentations de la chair, les fantômes de l'imagination, le souvenir du passé, les remords, les scrupules, les attraits du péché, les difficultés de la vertu; tout cela est capable de jeter dans le désespoir, si, au milieu de ces séditions intestines, on ne met pas toute sa confiance dans le Seigneur.

Ainsi implorons son secours, et ne craignons rien; il faut que cela soit ainsi, c'est l'cftet du pcclié de notre

Îiremier père, et du malheur de notre naissance : mais a grâce de J. G. nous suffit pour nous faire triomplier de tout. Les combats que nous aurons à soutenir serviront à sa gloire, augmenteront notre mérite à ses yeux, et notre récompense dans le ciel. Les saints n'ont ■ point eu de moindres combats à soutenir, et avec la grâce de J. G. ils ont vaincu; avec cette même grâce nous vaincrons comme eux. Ne craignez point.

Troisième Point. — L'altération de la nature.

Et il y aura des pestes, des famines et des tremhlemens de terre en divers lieux... Des signes terribles et des prodiges paraîtront dans le ciel. Et tout cela ne sera que le commencement des douleurs... Le troisième soin que nous devons prendre, c'est de détacher notre cœur de ce monde.

L Parce que le séjour en est désagréable. Tout ce qu'annonce ici N. S. arriva avant la ruine de Jérusalem, et arrivera avant la ruine du monde. Mais tout cela n'est que le commencement et comme le prélude des derniers malheurs, c'est-à-dire que tout cela, à l'exception peut-être des prodiges célestes, se fait continuellement sentir dans le monde, et s'y fera sentir jusqu'à la fin. Quel séjour que celui que nous habitons! Une terre peu affermie sous nos pieds, toujours prête à renverser sur nous nos propres demeures, et à ouvrir son sein pour nous engloutir. Une mer qui ne nous offre un passage que pour trahir nos espérances, dévorer nos fortunes, et nous eflsevelir nous-mêmes dans ses gouffres. Un air chargé d'exhalaisons funestes et de poisons subtils, dans lequel, au lieu de la vie, nous ne respirons que différens genres de mort. Un ciel qui semble toujours irrité contre nous, qui tantôt nous refuse ses influences, et tantôt nous inonde de ses flots; tantôt brûle nos campagnes arides, et tantôt glace nos moissons ou les brise sous ses coups; qui souvent s'arme de la foudre, fait briller ses feux menaçans, répand la terreur par le bruit de son tonnerre, jusqu'à ce qu'il ait choisi sa victime, et l'ait écrasée sous ses carreaux. Encore si les habitans de cet infortuné séjour travailloient, par des secours mutuels, à en adoucir la rigueur; mais ce sont eux au con-

4^4 L'ÉVANGILE IVIÉDITÉ.

traire qui contribuent plus que tout le reste à en faire un séjour d'horreur. Impiété , oubli-de Dieu, crimes énormes, guerres, querelles, haine, jalousie, calomnie, injustice, ravages, meurtres, incendies, fraudes, perfidies, trahisons , voilà ce que l'on trouve parmi les hommes. O ton-e maudite de Dieu, vallée de larmes, comment nos cœurs peuvent-ils aimer un si funeste séjour? JN'y demeurons donc que pour obéir aux ordres de Dieu, pour y souffrir, pour y pleurer nos péchés, pour en faire pénitence, en soupirant sans cesse vers la céleste patrie, séjour de paix, de sainteté et de délices, promis à ceux qui auront méprisé la terre, et dil'igé toutes leurs pensées vers le ciel.

II. Parce que la vie y est inquiète. Comment vivre sans alarmes au milieu de tant de désastres, de malheurs, de périls qui nous menacent de tous côtés? Il n'y a qu'un cœur solidement établi en Dieu et détaché de tout qui puisse être tranquille. Mais la vie du commun des hommes, qu'est-elle sur la terre, que misère, douleur et crainte continuelle? On craint pour soi, on craint pour les siens; on craint pour sa fortune, pour son crédit, pour son autorité, pour sa réputation ; on craint la honte, le mépris, l'infamie, la disette, la pauvreté, la douleur, la maladie et la mort. Crainte d'autant plus vive, que les objets sont plus intéressans; d'autant plus continuelle, que les exemples sont plus fréquens. Fortunes renversées, riches réduits à la mendicité, puissans abattus, favoris disgraciés, crimes découverts, maladies contagieuses, morts subites, morts prématurées, familles couvertes d'oppi'obres , voilà ce (ju'on apprend tous les jours, ce dont on s'entretient avec effroi, et ce que chacun avec raison craint à tout moment pour soi". Quelle vie I qui peut l'aimer, qui peut s'y attacher? Eh! pourquoi ne pas élever nos cœurs vers cette vie tranquille et bienheureuse qui nous est offerte, et ou nous n'aui'ons plus rien à ci^airidre ni à désirer?

XII. Parce que la mort y est certaine. Le monde fûtil le séjour le plus agréable et le plus délicieux, dussions-nous y mener la vie la plus douce et la plus tranquille, et n'y goûter que des plaisirs, dès qu'il est certain que nous devons bientôt le quitter, devrionsnous nous y attacher' Qu'est-ce donc qui nous fescine les yeux, et nous empêche do voir une conséquence si

CCLX« MEDlTATIU^i. 4^5

iininéciiate d'un principe certain que nous avouons nous-mêmes? Ah! je le veux, ne craignons ni la terre, ui la mer, ni la peste, ni la famine, ni le fer, ni le ieu, ni la foudre : échappons à tous les accidnns qui en font périr tant d'autres ; mais enfin nous n'échappei'ons pas à la mort, nous mourrons; nous mourrons, et nous nous attachons à celle vie que nous devons quitter !

Prière. ÎSe permettez pas, Seigneur, que je sois si insensé. Ahl plutôt dirigez mes regards vers cetre vie immortelle qui ne finira jamais, et faites que je n'emploie plus ce qui me resle de celle-ci que pour mériter celle-là. Ainsi soit-i!.

CCÎ.Xr aSSBÎTATIOrJ.

Heconie suite de la fj'opliétie de J. C sur ht ruine de Jérusalem et le jugement dernier.