DE LA PERSÉCUTION CONTRE LES APÔTRES

J. C. annonce ans apôtres, 1° ce qu'ils auront à soufiiir; 2" ce qu'ils auront à faire; 3" ce qu'ils auront à espérer. iSlatth. •XXIV, 9-14» j^Iarc. xiii, g-iS; Luc. xxi, 12-19.

Prejiiee Point. — Ce qu'ils auront à souffrir.

I. xJz. la part des puissances. Mais auant que toutes ces choses arrivent, on se saisira de pous, on vous persécutera, on vous jettera dans les prisons, et on vous traînera devant les rois et devant les gouverneurs, à cause de mou nom. On vous fera comparaître dans les assemblées des juges; vous seiez battus dans les synagogues. On vous livrera pour être tourmentés. On vous fétu mourir, et vous serez odieux à tous les peuples ; et tout cela arrivera afin que vous me rendiez témoignage. Voilà donc le traitement qu'on fera aux apôtres. On les persécutera, on leur suscitera des tribulations de toute espèce, on se saisira de leurs personnes, on les traînera devant les tribunaux, devant les magistrats, devant les rois et dans les synagogues, devant les peuples assemblés; on leur fera souffrir les prisons, les fouets, toute sorte de supplices, et la mort même. Voilà ce qu'ont souffert les apôtres, les disciples, les martyrs, avant la destruction de Jérusalem, de la part des Gentils. Voilà

la voie de sang par laquelle la foi est parvenue jusqu'à nous. Ah! que les saints, ces illustres confesseurs de J. C., sont bien dignes de notre estime, de notre vénération, de notre recounoissance et de notre amour! Mais prenons-y garde, ces persécutions se renouvelleront avant la destruction du monde; elles ne cessent même jamais entièrement dans le monde ; elles se renouvellent avec plus ou moins de force en certains temps, en certains lieux, en certaines circonstances: de véritables chrétiens doivent donc se tenir toujours

f)rêts à tout , et ne rien redouter quand il s'agit de a foi.

II. De la part des parens. Alors ce sera un temps de scandale pour plusieurs qui se trahiront et se haïront les uns les autres. Il s'élèvera aussi plusieurs faux prophètes qui séduiront un grand nombre de personnes. Et parce que l'iniquité abondera, la charité de plusieurs se refrain dira. Alors le frère livrera son frère à la mort , et le père son fils ; les en fans s'élèveront contre leurs pères et leurs mères , et les feront mouiir. ï^ous serez même livrés aux magistrats par pos pères et vos mères , par vos frères, par POS parens, par vus amis, et ils en feront mourir plusieurs d'entre pous. Or, quand on vous livrera entre les mains des juges, ne songez point par avance à ce que vous aurez à dire. Mettez- pous bien dans l'esprit que vous ne devez pas préméditer ce que pous aurez à répondre pour potj-e défense; mais dites ce qui pous sera inspiré à l'heure même, car je pous mettrai alors dans la bouche des paroles si pleines de sagesse , qu'aucun de vos adversaires ne pourra ni les contredire , ni y résister. Prédiction bien étonnante et bien littéralement accomplie. Le frère livrera son frère à la mort, et le père son fils ; les enfans se soulèveront contre leur père et contre leur mère, et les feront mourir. Vous serez liprés par POS frères , pos parens et pos amis,\\s seront les premiers à vous trahir, à vous dénoncer, à vous livrer aux tourmens. La persécution en fera tomber plusieurs ; ils se trahiront et se haïront mutuellement , et comme la persécution qui s'élève contre les vrais fidèles n'attaque, point les faux prophètes, c'est pour eux le temps le plus favorable. Ce si ra aussi aloi's qu'il en paroîtra un plus grand nombre, et qu'ils en séduiront plusieurs. A mesure que l'iniquité croîtra, que le libertinage s'accréditera, que la séduction gagnera, et que la

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{)ersécution s'animera , la chanté de plusieurs se reroidira, leur libéralité envers vous diminuera, l'affection qu'ils vous portoienl se ralentira, ils n'oseront plus parler pour vous, el bientôt ils ne voudront plus avoir avec vous aucun commerce. Cette prédiction n'est-elle pas l'histoire abrégée de toutes les persécutions que l'Eglise a souffertes? Elle l'est aussi de toutes celles qu'elle souffrira jusqu'à la fin du monde. Si pendant notre vie nous devons être témoins de quelque persécution plus ou moins violente, voyons quel personnage nous y devons faire. Nous ne voudrions pas être du nombre des persécuteurs, ni des séducteurs; mais prenons garde de n'être pas du nombre des inconsidérés qui se laissent séduire, ou des lâches dont la charité se refroidit. Si nous sommes du nombre des persécutés, comprenons notre bonheur d'avoir quelque part au sort des apôtres, et l'emercions-en le Seigneur.

Iir. De la part du public. Vous serez odieux à tous les peuples , et vous serez haïs de tout le monde à cause de mon nom. Haine injuste. Qu'eut-on à reprocher aux chrétiens pendant trois siècles de persécution qu'ils furent l'objet de la haine publique? Ils suivoient un culte dont ils démontroient la vérité et la divinité par les faits. Ils montroient aux Juifs l'accomplissement des prophéties , aux Gentils la vanité des idoles, à tous la grâce de la réconciliation, que Dieu leur offi'oit par les mérites de son Fils, devenu leur sauveur. Leur conduite répondoit à leur doctrine. Ils faisoient du bien à tout le monde, et ne faisoient de mal à personne. Haine fondée sur la calomnie. On les poursuivoil comme des impies et des sacrilèges, des meurtriers et des incendiaires, qui se nourrissoient de chair humaine , qui avoient commerce avec l'enfer et les démons, qui pratiquoient dans leurs assemblées secrètes toute sorte d'obscénités , et ne tendoient qu'à renverser l'Etat et la religion. Ces bruits imposteurs, destitués de preuves, débités avec assurance, passant de bouche en bouche, n'éloient examinés de personne, et étoient crus de tout le monde. Haine difficile à supporter. Le poids de la haine publique est sans contredit ce qu'il y a de plus accablant dans la

f)ersécution. On se console d'une injustice particulière, orsqu'on a l'approbation ou même la compassion du

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public; mais se voir haï de tout le monde, il n'y a rien de plus dura la nature. Heureux ceux qui ont porté avec joie tout le poids de cette haine générale pour le nom de Jésus llieureux ceux à qui la lermeté, l'exactitude et la constance pi'ocurcnt cette croix ! Que leur sort est digne d'envie !

Second Point. — De ce qu'ils auront à faire.

I. Prêcher partout. // fai/l que l'Euanglle soit prêché aiipamvant dans l'univers , pour servir de témoignage à toutes les nations ; et c'est alors que viendra la consommation. Ce mot consommation a ici deux sens, qui dévoient tous les deux se's'érifier. Par le premier, N. S. lépond à la question des apôtres: Quel signe y aura-t-il de la consommation du siècle? et il leur montre ce qu'ils doivent faire avant la ruine du temple et de Jérusalem. Par le second, il nous découvre ses vues ultérieures et plus profondes, et il monti'e à son Eglise ce qu'elle doit faire avant la ruine et la destruction du monde entier. Les apôtres se sont acquittés de leur ministère. Déjà, de leur temps, S. Paul nous assure que l'Evangile a été annoncé à l'univers, c'est-à-dire à l'univers connu et moralement pris. S. Pierre avoit étahli sou siège dans la capitale du monde, avoit gouverné cette église plus de vingt- quatre ans, y avoit souiïert le martyre avec S. Paul, et la chaîne de ses «uccesseurs, qui vient jusqu a nous, avoit cleja commence. Tous les autres apôtres, excepté S. Jean, qui résidoit à Ephèse, après avoir prêché partout, avoient signé l'Evangile de leur sang, lorsque Jérusalem fut détruite. L'Eglise, depuis ce temps-là , n'a point cessé de prêcher l'Evangile , les successeurs clés apôLi'es et leurs disciples l'annoncent encore aux nations les plus reculées, et toutes en auront eu connoissance avant que le monde finisse. Cet Evangile sera à toutes les nations un témoignage et de la bonté de Dieu envers elles, et de leur fidélité envers Dieu. Remercions donc le Seigneur de ce que cet Evangile est parvenu jusqu'à nous, mais songeons au témoignage qu'il doit rendre un jour de nous-

IL Souffrir tout avec patience. C'est par votre patience que vous posséderez les âmes. Au milieu de tant de persécutions, de contradictions, de trahisons, d'opprobres et de supplices que J. C. annonce à sesapôtres,

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il ne leur donne d'autres armes que la patience. C'est par ces seules armes que le christianisme a triomphé de tout, qu'il s'est établi, qu'il se maintient et qu'il s'étend tous les jours de plus en plus. Ah ! si nous savions nous-mêmes nous revêtir de cette armure invincible, dans quelle paix ne posséderions nous pas notre ame I Qiifel progrès en peu de temps ne ferions-nous point dans la -vertu! Quelles victoires ne remporterions-nous pas! Prenons-en donc la résolution.

III. Persévéïer jusqu'à la fin. Celui qui perséuéreia jusqu'à la fin sera sauvé. Persévérance nécessaire : il n'y a qu'elle de couronnée. Quelque bien qu'on ait commencé, quelque progrès qu'on ait fait, quelques grandes choses qu'on ait exécutées, quelques mérites qu'on ait acquis, si l'on ne persévère pas jusqu'à la fin, jusqu'à la mort, tout est inutile, tout est perdu. Persévérance difficile. Tous les commoncemens sont beaux. On s'y porte avec ardeur. La nouveauté plaît, mais la constance est difficile, et la persévérance jusqu'à la fin encore plus : ce ne peut être que l'efiet d'une grâce particulière que nous devons demander tous les jours avec ferveur, et en la demandant, nous devons nous animer et nous soutenir par tous les motifs que la foi nous suggère. Persévérance rare et qui a manqué à plusieurs. Judas en est un terrible exemple. Combien, après avoir tout souflert pour la foi, se sont démentis sur le point de. recevoir la couronne! combien, après avoir commencé par une jeunesse sainte, ont fini par une vieillesse dissolue ! combien, après s'être donnés à Dieu, et avoir embrassé la pénitence, sont retournés à leurs premiers désordres, et y ont malheureusement péri ! combien, après avoir généreusement quitté le monde et goûté long-temps le plaisir de servir Dieu, se sont relâchés, ennuyés, dégoûtés, et enfin sont rentrés dans le siècle, ou, s'ils ne l'ont pu, ont laissé rentrer le siècle en eux-mêmes, c'est-à-dire, en ont suivi l'esprit, les maximes, les vices, et sont morts chargés des malédictions portées contre lui ! Ah ! que je dois craindre mes légèretés et mes inconstances continuelles ! Plus on approche de la fin de la carrière, plus le poids devient pesant, plus le démon fait d'efforts, plus aussi devonsnous prier, veiller et nous aninier par la vue d'une couronne dont un moment encore peut nous mettre en possession.

TaoïsiÈiaE Point. — De ce qu'ils auront à espérer.

I. Pour la religion. Eh! Seigneur, que va devenir votre religion, si tout ce que vous annoncez ici arrive? Si toutes les puissances se déchaînent contre vos disciples, les persécutent, les tourmentent, les font mourir, si tout le monde les hait et les déleste, si les séducteurs se joignent aux tyrans, si parmi ceux qui auront commencé de vous suivre, les uns séduits, les autres effrayés, vous abandonnent, que deviendra votre royaume, comment votre règne s'établira-t-il, se soutiendra-t-il, se répandra-t-il? Tout cela arrivera afin que vous me rendiez témoignage, dit J. C, et ce témoignage servira à confondre les uns et à m'attacher les autres. Lorsqu'on vous livrera entre les mains des juges, je vous mettrai clans la bouche des paroles si pleines de sagesse, qu'aucun de vos adversaires ne pourra ni les contredir'e, ni y r-ésister. Ce ne sern pas vous qui parierez, mais le Saint-Esprit. Les choses ne sont-elles pas exactement arrivées comme J. C. les prédit ici? Des pécheurs foibles et ignorans, des femmes, des enfans, ont confondu toute la sagesse du siècle et vaincu tous les tourmeus. Le sang chrétien a coulé à grands flots pendant trois siècles, et aujourd'hui l'univers est chrétien. Après une pareille prédiction et un pareil accomplissement, celui-là ne sait plus ce qu'il veut, qui nous demande encore des démonstrations. Pour nous, adorons, louons, bénissons le Seigneur;- tressaillons de joie, soyons embrasés d'amour, et pénétrés de reconnoissance. Esprit saint, apprenez-nous à vous louer, à défendre votre cause, à confondre les erreurs du monde, et à vaincre ses terreurs.

II. Pour leurs corps. Que deviendront ces corps mutilés par le fer, déchirés par les fouets, découpés par morceaux, arrosés de plomb fondu, exténués par la faim, consumés par la misère, noyés dans les eaux, brûlés par le feu, et dont les cendres ont été jetées au vent? Oui, tout cela arrivera, et il ne se perdrn pas un cheveu de votr-e tête. Le pouvoir de l'homme ne s'étend pas jusqu'à faire périr la moindre parcelle de matière. Tout reste dans la main de Dieu; il saura bien le retrouver, et le rendre avec éclat à ceux qui ne l'auront perdu que pour sa gloire. Ce que les chrétiens ont pu recueillir des restes de ces saints corps est un don pré-

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cieiix pour nous, et fait lo juste objpl de notre vénération; mais lorsqu'au clornier jour ces saints corps ressusciteront dans toute la gloire que Dieu leur destine, ils seront l'aduiiralion de l'univers et l'ornement du ciel. O heureuses croix, heureuses souflVances, heureuses macérations, heureuses pénitences, qui procurez une gloire si éclatante et si durable! îlélasîque u'ai-je le courage d'imiter, du moins en quelque chose, la sagesse de ces saints pénilens qui, au défaut de tyrans et de bourreaux, savent se crucifier eux-mêmes, et porter sur leur chair la mortification de J. C! Bientôt je n'aurai plus de corps, me le laisserai-je enlever sans en avoir tiré l'avantage qu'il peut me procurer? Je l'ai fait servir à l'iniquité et au péché, le laisserai-je tomber eu poussière sans l'avoir fait servir à la justice? Il peut être pour moi une source de mérites et de gloire. Attendrai-je pour en jouir qu'il ne puisse plus me les procurer?

III. Pour leur ame. F'ous posséderez vos âmes. Voilà ce que le monde ne pourra leur enlever. Depuis dixsept cents ans, les apôtres, et les autres à proportion du temps oîiils sont morts, possèdent leurs âmes dans le sein de Dieu, tandis que les âmes des pécheurs sont possédées par les démons au milieu des flammes. Celui qui pe/sépérera sera sauvé. Il sera sauvé de tous les périls, de toutes les misères de cette vie, et jouira des délices du ciel. Il sera sauvé en corps et en ame au dernier jour, et pour toujours. O salut éternel! comment cette pensée fait -elle si peu d'impression sur nous? Eh! que peut-il y avoir de plus important pour nous? car que deviendront en ce dernier jour les persécuteurs, les séducteurs, les lâches, les apostats, les pécheurs? Ils seront perdus à jamais.

Prière. O mon ame! ô mon corps! il faut nous sauver à quelque prix que ce soit. Oui, mon Dieu, je le veux, je veux me sauver. Aidoz-moi, Seigneur, rendez sincère , constant et efficace le désir que j'ai de me sauver. Ainsitsoit-il.

472 L'ÉVAN(iILE 31ÉDITE.

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CCIiXÏF BïESÎTATIOIiJ.

Troisième suile de la fro^hétie de J . C. sur la 7-uine de Jérusalem et le jinjement dernier.