III

vrancc. Ah! c'est alors qu'ils lèveront la lète avec coniiance, tandis que les pécheurs seront dans la consternation la plus accablante. O glorieuse rédemption qui les affranchira pour toujours dé la tyrannie du démon, du monde, de la chair et des passions, qui les délivrera des afflictions, des craintes, des austérités, de tous les maux de la vie présente, pour les combler de tous les biens de la vie future! Animons-nous donc par la comparaison que N. S. emploie, suivons ses intentions, et de la vue des objets. sensibles, élevons nos cœurs aux biens invisibles qui nous sont destinés. L'hiver ne dure pas toujours; après les friinats et les longues nuits de cette dure saison, brillent des jours plus longs et plus sereins, une nouvelle saison succède, qui orne la terre et réjouit toute la nature, image naturelle de l'Eglise .militante sur la terre dans l'humiliation et l'affliction, et de l'Eglise triomphante dans la gloire et les délices du ciel. A la vue de ces campagnes riantes émaillées de fleurs et couvertes de fruits, songeons à ce royaume céleste qui n'est pas éloigné, où les saints, selon la diversité de leurs rangs et de leurs mérites, jetteront un éclat ravissant avec plus de variété qu'il n'y en a dians les arbres, dans les fleurs, dans les plantes que produit la terre. Que ne devons-nous pas faire pour parvenir à ce royaume délicieux ! Ah 1 quel seroit notre désespoir, si nous en étions exclus! Soufi'rons donc pendant l'hiver de cette vie qui finira bientôt, en attendant Tété éternel de l'autre vie qui ne finira jamais.

Troisième Point. — Du temps où ces choses arriveront.

I. Temps proche. Je vous dis en périté que cette génération ne passera point que toutes ces choses ne soient accomplies. Le passage ou la fin de cette génération, à laquelle en succédera une autre , est l'époque de la ruine de Jérusalem; le passage de cette terre et de ce ciel, à qui succéderont une nouvelle terre et de nouveaux cieux, est l'époque du jugement dernier. Plusieurs de ceux qui vivoient lorsque N. S. faisoit cette prédiction, en virent l'accomplissement, Jérusalem ayant été détruite un peu moins de quarante ans après la mort de J.C.,el S. Jean, l'un des quatie apôtres à qui il tenoit ce discours, ayant vécu encore vingthuit ans après la ruine de Jérusalem. L'époque du jugement dernier est en soi plus éloignée, mais dans un

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sons et par rapport à nous, elle ne l'est pas davantage, puisqu'à inesLue (ju^ine génération passe, elle est pour toujours, el d'une manière invariable, fixée dans l'état de mérite ou de démérite oii elle se trouvera au dernier jour. Chaque génération n'a donc que le temps de sa durée pour se préparer au grand jour, et chaque homme n'a pour cela que le temps de la durée de sa vie. Quelque éloigné donc q>ie puisse être le jugement dernier, il est toujours bien proche pour moi. Je n'en • suis séparé que par le court espace de ma vie, après quoi le i-este ne m'est plus rien, puisque je n'y puis plus rien faire pour changer mon sort. Ah! que cette jiensée devroil me rendre précieux tous les momens de ma vie! Eh! pourquoi donc les perdre inutilement, comme si dans peu je ne devois pas être jugé?

II. Temps certain. Le ciel et la ie/ye passeront, mais mes paroles ne passeront point. Elles sont immuables, irrévocables, et elles ont un eU'et certain. Jérusalem, le temple, la loi de Moïse, tout est aboli, comme l'a prédit IN. S. Le monde, la terre, les cieux , tels qu'ils sont, seront détruits, comme l'a prédit M. S. L'accomplissemeatdr- la première prédiction, dont nous sommes témoins, est le garant de l'accomplissament de la seconde dans toutes ses circonstances. Je le crois, ô mon Sauveur, vous l'avez dit, votre parole mcsulEt. Je crois que vous viendrez à la fin du inonde juger les vivans et ' les morts, récompenser les bons el punir les méchans. Je crois que la terre et les cieux , que les royaumes de la terre avec toute leur gloire passeront, sans qu'il en reste de vestiges; je crois que vous seul régnerez, que votre règne ne passera point et n'aura jamais de fm.

III. Temps inconnu. Poi/rce qui est de ce jour et de cette heure-là , personne n'en a connaissance, ni les anges qui sont dans le ciel, ni même le Fils, mais le Père seul. ÎS'. S. nous a avertis de tout ce qui nous étoit nécessaire à savoir; mais il l'a fait avec tant de sagesse, qu'en pourvoyant à tous nos besoins, il ne donne rien à une vnine curiosité. Quelle année , quel jour Jérusalem devait-elle tomber? C'est ce qu'il n'éloit point nécessaire que les apôtres sussent. Dans quelle année précise, quel jour, à quelle heure doit finir le monde? Vaines recherches, supputations téméraires, assertions impies, combien déjà s'y sont trompés! Dieu seul le sait, les anges l'ignorent, et le Fils de Dieu, qui,

en tant que notre maître, ne sait que ce qu'il a ordre de son Père de nous révéler, ne le sait pas, quoique, en qualité de Fils de Dieu , il n'ignore rien de ce qui regarde le Père. De même, quelle année, quel jour, à quelle heure mourrons-nous? C'est ce que nous devons ignorer pour notre tranquillité, et pour notre avancement dans la vertu. Jérusalem est tombée, le jugement viendra, cela est sûr et indubitable; le temps est proche par rapport à nous, cela est encore sûr et indubitable. Voilà tout ce qu'il nous importe de savoir, c'est sur cela que nous devons nous régler. Remercions Dieu et de ce que sa miséricorde a bien voulu nous révéler, et de ce que sa sagesse a voulu nous cacher. Pi'ofitons de l'un et de l'autre.

PiuiiRE. O mon Dieu, je ne cherche point à savoir ce que vous avez caché à vos anges mêmes. O mon Sauveur, au lieu de m'abandonner à une vaine curiosité sur le temps de votre avènement, ce que vous m'en avez révélé va servir à me le faire craindre et à m'y disposer. Oui , je vais donner toute l'attention de nioii esprit à ce dernier jour, corriger les défauts de ma vie, réformer mes moeurs dépravées par une généreuse résistance aux tentations qui me portent au mal, expier par mes regrets et par mes larmes mes péchés passés , me séparer du monde par la fuite, par la pénitence, et faire avec lui un éternel divorce; je veux m'avaneer, m'élever vers vous, ô mon divin Seigneur, par la prière, par la contlance, par la charité, par le mépris des objets créés; je veux recourir à vos sacremens, qui sont les signes sacrés de votre grâce, avant que vous fassiez paroître à mes yeux les signes redoutables de votre fureur; je vais enfin ne rien négliger de ce qui dépendra de moi avec votre grâce , afin que le jour do votre dernier avènement soit pour moi un jour de miséricorde, et non de vengeance. Ainsi soit-il.

Cwquiente suite et fin de la prophe'lie de J. C. sur tu Jtiine de Je/usa teni et le fuc/ement dernier.

DE l'IXATTENTIOS DES HOMMES Al'X MENACES DE DIEU.

1 " De leur inattention aux menaces générales ; 2° Je leur inattention aux menaces particulièies ; 3° de la nécessité de la vigilance. Matth. xsiv, 37-42.

Premier Point. — Inattention aux menaces générules.

'R ce qui arriva au temps de Nué arrivera aussi à la venue du Fils de Cl lu m me ^ car de même qu'au tempa qui précéda le déluge, les hommes passaient leur temps à manger et à boire, se mariaient et mariaient leurs filles, jusqu'au jour que Noé entra dans l'arche, et qu'ils ne firent nulle réfiexiun jusqu'à ce que le déluge survint et les fit tous périr, de même en arrivera-t-il à la venue du Fils de l'homme. Trois raisons de cette inattention.

I. L'exemple des autres. Dans les menaces générales, on se rassure sur le grand nombre. On craint peu loisrju'ou n'a à ci'aindre que ce qu'ont à craindre .tous les autres. On se persuade qu'on n'a rien à craindre quand on ne fait que ce que font les autres, et que l'on voit que les autns no craignent rien. Pour acliever de se rassurer, on se dit à soi-même : Dieu ne veut pas perdre tout le monde, du moins cette multitude que je suis, et qui vit comme moi. Comme si Dieu, semblable aux rois de la terre , avoil besoin de nous. Cependant, au temps de ïNoé, la multitude des pécheuis n'arrêta pas le cours de la vengeance céleste, le déluge vint , et les fit tous périr. Il en lut de même à la prise de Jérusalem, il en est de même en tant de désastres publics qui ravagent la terre, il en sera de même au dernier avènement de J. C.

II. Le charme de la vie. La vie plaît, ses amusemcns, ses plaisirs, ses chaugemens, ses variétés, tout cela occupe agréablement, et on y livre son cœur. On voudroit que cela ne finît jamais; et comme ou se persuatle aisément ce que l'on souhaite ardemment, si on

4BG LEVANGILE MLDITK,

ii(! pcul pas se persuad(M- einiùiT-ineul celte eneiif, du moins on aime a se faire illusion, on écarte toute idée qui pourroit troubler le repos de la vie, et enfin l'on vit connue si la vie né devoit jamais finir. Mais J3ieu ne se règle ni sur nos désirs, ni sur nos illusions; car tandis ({ue les hoinnies ne jicnsoient à rien, la terre fut noyée sous un déluge dCau, le royaume d'Israël fut détruit de fond en comble, tasit d'autres pays furent ravagés par des déluges de maux : de même l'univers entier périra par un déluge de fiuix et de ilammes.

Ilf. Le peu de foi. Ijc jiéché afFoiblit la foi; en se multipliant, il va souvent jusqu'à l'éteindre. Peiidant quelque temps, le péché cause encore d.'s remords, et c'est pour achever de les étouÛér, s'il étoit possibh;, que l'on prend le parti de se moquer des menaces et des récompenses de Dieu. Si l'on ne peut entièrement détruire en soi l'idée importune de la Divinité, on se fait des dieux de pierre et de métal , et ce qui revient au même, un Dieu aveugle et insensible, c[ui, après nous avoir créés, cesse d'avoir aucun rapport avec nous. Mais ces blasphèmes, enfantés par des cœurs corrompus, ne changent pas la nature de Dieu, et ne font que hâter ses vengeances. Le crime des impies va encore plus loin, car, en regardant tout culte de la Divinité connue une superstition , ils ont pour tous les faux cultes, pour toutes les fausses religions, vnie tolérance universelle dont ils se fo'nt honneur. Il n'y a que la vraie religion qu'ils ne peuvent souffrir, (ju'ijs insultent, qu'ils décrient, contre laquelle ils se déchaînent, et qu'ils persécutent a\ec fiu'eur, parce que celle-là seule les importune, les trouble, les eilraie. Ces funestes dispositions sont les avant-coureurs des vengeances divines. Lorsque l'inq)iété et la haine de la religion sont devenues générales jusqu'à un certain point, la colère de Dieu éclate tout à coup, et ses menaces se changent en effets. C'est ce qui aftira le déluge sur la terre, c'est ce qui attira la ruine de .lérusalem , et ce qui attirera la ruine de l'univers. Que. la crainte du Seigneur soit donc profondément gravée dans nos cœurs, noiu'rissons-la par la méditation et la prière, et ne soufflons jamais qu'on nous l'enlève : elle nous maintiendra dans la piété et l'innocence, et .elle fera notre sûreté au grand jour des vengeances.

Second Poi.nt, — Iimitcntimi uiix- menaces parlicidières.

Alors deux hommes seront clans un champ, on prendra l'un, et on laissera l'autre. Deux femmes moudront dans un moulin , l'une sera prise , et l'autre sera laissée. Trois raisons de cette inattention.

I. Une folle présomption, qui fait qu'on se met dans I exception. Parmi les jeunes personnes, il eu meurt, il est vrai ; mais toutes ue meurent pas. Parmi ceux qui s'embarquent ou qui vont à la guerre, il en périt, il est vrai; mais tous ne périssent pas. Il arrive plusieurs accidens dans la vie, on entend souvent parler de morts subites, ou presque subites après quel([ues jours d'une courte maladie, il est vrai; mais cela n'arrive pas à tout le monde, et sur cela chacun, de sa propre autorité, se place dans l'exception. Quel plaisir prenons-nous donc à nous tromper? Celui que vous avez vu enlever sous vos yeux, ou de qui vous avez appris la fin funeste, se metloit dans l'exception tout comme vous, et cependant il a été surpris, et son sort éternel est décidé sans appel. Sur quoi donc fondez-vous votre assurance? -Ne pouvez-vous pas être enlevé comme lui? Et si cela arrive, que deviendrez-vous"? Craignez donc pour vous-mêmes. Cette crainte ne peut que vous être salutaire, au lieu que votre sécurité peut vous perdre à jamais.

If. De faux raisounemcns par lesquels on se rassui-e. Si on voit quelqu'un mourir, on imagine aussitôt les causes de sa mort, que l'on ne trouve point en soi, et sur cela on se rassure. C'est un excès de travail ou de dél.iauche, une imprudence, une témérité qui lui a causé la mort; je me garderai, se dit-on, de ces excès, de ces fautes. Il avoit telle ou telle indisposition, moi je ne l'ai pas; et c'est ainsi que l'on s'abuse. Mais si voiis n'avez pas la même indisposition que tel autre, vous en avez que vous ne connoissez peut-être pas. Au moment même ou vous croyez jouir de la meilleure santé, votre sang est peut-être sur le point de se corrompie et de se glacer dans vos veines. La prudence ne peut rien contre les accidens imprévus, n'y êles-vous pas sans cesse exposé? chaque jour jie vous en fournit-il pas des exemples?

III. Une expérience mal expliquée, par laquelle ou se confirme dans l'illusion. Le premier de sa connois-

sance qu'on a vu mourir avoit effrayé et fait craindre pour soi; mais depuis on en a tantvu, que l'on ne craint plus. A force d'en avoir vu, on vous verra vous-même. Plus vous en avez vus, et plus vous êtes proche d'être vu. C'est donc ainsi que vous changez le remède en poison ; que ce qui vous éloit donné pour votre salut, vous le faites servir à votre perte; que ce qui devroit hâter votre conversion vous la fait différer; que ce qui devroit vous pénétrer de reconnoissance et vous attacher à Dieu pour jamais, ne sert qu'à vous éloigner de lui et à mettre le comble à votre ingratitude! Oui, plusieurs ont été enlevés, et vous, vous avez été laissé. Aviez-vous mérité cette insigne préférence? et oîi en seriez-vous , si Dieu avoit suivi une autre disposition, et qu'au lieu d'eux, il vous eût enlevé à tel âge, en telle rencontre, dans telle habitude, dans tel désordre, comme plusieurs ont été enlevés? Que vous êtes ingrat, si vous n'aimez pas Dieu ! Que vous êtes insensé, si vous ne le craignez pas !

Troisième Poijst. ->— Nécessité de la vigilance.

Veillez donc, car pous ne sapez pas à quelle heure votre inaitie doit venir. Trois raisons de cette nécessité.

I. Parce que votre maître doit venir. Vous n'êtes pas assez insensé pour croire que vous ne mourrez point, et pour vous persuader que vous mourrez comme les bêtes. Non, non, vous avez un maître, et votre mort n'est autre chose que sa venue. C'est ce maître qui vous a créé, qui vous a fait naître, qui vous a donné la raison et la liberté, qui vous en laisse le libre usage, et (jui doit venir vous en demander compte. Il viendra, vous mourrez, cela est indubitable; et n'en est-ce pas assez pour vous engager à veiller, à vous tenir sur vos gardes, à être toujours prêt, et à profiler de tout le temps qui vous reste, pour vous préparer de plus en plus, pour vous rendre de jour en jour plus agréable à ce maître, sans vous embarrasser d'un monde qui bientôt ne sera plus rien pour vous?

II. Parce qu'il doit venir en qualité de votre maître, c'est-à-dire, pour examiner votre conduite et porter son jugement, vous louer ou vous blâmer, vous approuver ou vous condamner, vous récompenser ou vous punir. Oubliez-vous pendant votre vie que vous avez un maître, vous le reconnoîtrcz à la mort : mais ce sera

alors un maîlre clairvoyant à qui rien n'échappera de tout le bien et de tout io mal que vous aurez fait; un maître suprême dont la grandeur communiquera alors au bien qu'on aura {;nt pour lui un degré suprême de bonté, et au mal commis contre lui un degré suprême de malice; un maiti-e équitable, qui dans ce jour n'écoutera que sa justice, sera inflexible aux prièreset aux larmes, n'admettra l'intercession de personne, ne suivra pas même les inclinations de sa bonté et de sa commisération; un maître tout-puissant, à qui rien ne résistera, et dont l'arrêt sera aussitôt exécuté que pron'oncé ; un maître éternel dont les récompenses ne seront rien moins que des délices éternelles, et les cliàtimens des supplices sans fin. Cela mérite-t-il qu'on y pense"? Eh! à quoi pensons-nous donc? Maintenant sa miséricorde nous est ouverte, ses grâces nous sont otTerles, et nous n'y recourons pas! An ! pourrions-nous veiller avec trop de soin? pourrions-nous mettre trop de temps à nous préparer à cette venue de notre maître, qui doit décider de notre sort pour une éternité?

III. Parce que vous ne savez pas à quelle heure il doit venir. Si nous savions que le maître doit venir dans un tel ou tel nombre d'années, nous serions inexcusables de ne pas passer tout ce temps à nous préparer : n>ais nous ne savons ni l'année, ni le jour, ni l'heure, et non-seulement nous ne nous préparons pas, mais nous vivons tranquillement en état de péché mortel, en danger d'être engloutis à tout moment dans l'enfer pour n'en sortir jamais. Comment appeler cela? Témérité, folie, fureur? On ne sauroit donner à une telle folie un nom convenable, et cependant n'est-ce pas ceUe de la plupart des hommes? On remet à une dernière maladie une afïaire de cette importance : mais savez-vous si vous mourrez de maladie, ou quand la maladie viendra? Savez-vous combien elle doit durer, et quel temps elle vous laissera? Savez-vous si- elle vous laissera assez de connoissance, de liberté et de force pour profiter de vos derniers momens? Savezvous si le secours spirituel qu'on vous apportera, ayant été demandé trop tard, on par votre faute ou par la faute de ceux qui vous approcheront, ne viendra pas loi'squ'il n'en sera plus temps? Savez-vous même si on lé demandera, et si à force de différer pendant la maladie comme pendantln santé; vous ne mourrez point

4yo L'KVANGILE MEDITE,

sans sacreiiuas? Colle ppiisée ne fait-elle pas lïéinir quiconque a un peu c!e loi? Veillez donc, et lenezvous loiijours prêt. O parole souvoiU répétée, qui ne le saiiroit être trop, et nialheuieiisiMnenl trop souvent négligée ! jNo soyons pas de ce nombre. C'est J. C. litiniènie qui nous en avertit, parce qu'il souhaite.de nous trouver prêts poiu' nous récompenser.

PriiÎUE. Vous ne m'avertiriez pas ainsi, ô mon divin Sauveur, si vous vouliez me surprendre et me perdre ; animez donc ma foi, ma vigilance et mon cœur, excitez-moi à sorlir de cet assoupissement et de cette langueur qui peuvent m'ètre si (unestes. Faites que je pense sans cesse à votre avènement, que je l'attende avec confiance , que je m'y prépare par la charité, alin que je paroisse devant vous sans crainte, et que rien ne me sépare de vous dans le temps el dans l'élernité. Ainsi soit-il.

Paralole dui^ere de famille qui veilleroitj s'il savait à quelle heure doit venir le voleur.