D£ LA MORT DU PÉCHEUR

Mais si ce serviteur est méchant , et qu'il dise en lui-même : Mon maître ne doit pas venir si lût; et qu'il se mette à Lattre ses compagnons , à manger et à Loire avec des ivrognes, le maître de ce serviteur viendra au jour qu'il ne l'attend 2^0'^, et à l'heure qti'ilne sait pas; il le séparera^ et lui donnera pour partage d'être avec les hypocrites. Là .il y aura des jtlcurs et des yrincemcns do dents. Quelle triste situation que celle du pécheur à la mort! i" Le souvenir (lu passé le trouble; 2" la surprise de la mort le désespère; 3" l'hypocrisie coaroune sa réprobation. Matth. xxiv, .^8-5 1.

Premier Poii\T. — Le souvenir du passé le trouble.

I. J-j£ souvenir de ses plaisirs-, dont il ne peut plus goûler les charmes. Richesses, honneurs, autorité, puissance, joie, amuseniens, cercles, tl'.éalrcs, repas, délices, voluptés, tout est passé; à tout cela succèdent l'abalteincnt, la tristesse, le dégoût, la foiblessse, l'insomnie, la douleur, les cris, des inquiétudes mortelles. Ah ! dit-il, qui suis-je, et qu'ai-je été? Ou sont ceux qui in'adoroieut, qui ni'adiniroient, qui me rechcrchoient?On me fuit, on m'évite, on ne s'embarrasse plus de moi, on ne pense plus à moi, et tout m'abandonne.

ir. Le souvenir de ses péchés, dont il ne peut éviter la vue. On les oublioità mesure qu'on les commeltoil, on ne s'en faisoit aucun scrupule, on les regardoit comme des bagatelles, on s'en a]iplaudissoil, on s'en glorilioit, on se les justilioil; mais maintenant tous ces monstres, comme endormis au fond de la conscience, se réveillent tous à la fois, se présentent tous ensemble avec tout ce qu'ils ont de bas, de honteux et d'infâme, de noir, d'injuste et d'inhumain, d'énorme, d'impie et de scandaleux, et forment le spectacle le plus hideux, le plus importun, le plus accablant qu'il soit possible d'imaginer. Voilà donc ce que je suis, et quel est l'état

CCLXVIP MEDITATION. 499,

rie mon ame; voilà l'étal dans lequel je meurs, clans lequel je paroîtrai au dernier jour, dans lequel je serai loute l'élernité.

III. Le souvenir d'un Dieu oO'ensé, dont il ne ytout éviter les coups. Il se moquoit de quiconque lui parloit de Dieu, de sa loi, de ses jugeniens; il Irailoit avec mépris ceux qui craignoient d'ollenser Dieu, et il l'ofl'ensoit lui-même en homme qiù no craint rien, efqui n'a rien à craindre. Et où est maintenant ce ton de fierté ft de mépris? Ah! s'écrie-t-il, je le reconnois maintenant qu'il y a nn maître au-dossus de moi. C'est lui qui m'accable sous sa main toute-puissante, qui m'arrête au milieu de ma course, t[ni remplit mou ame d'amertume, qui brise mes os par la douleur, et tourmente mon corps par les supplices les plus cruel* et les plus insupportal>les. Ah! s'il me traite ici-bas d'une manière si cruelle, sans t[ue je iiuissc lui résister,' que deviendrai-je dans l'autre monde, daiis ce lieu si étranger pour moi oii je suis sur le point d'entrer? Que vais-je devenir? Oii vais-je tomber?

Second ToiM. — La surprise do la mort le désespère.

Le maître de ce seivUeur viendra au jour qu'il ne Fattend pas et à l'heure qu'il ignore. Cette mort qui l'attaque d'une manière si subite, si imprévue, si peu attendue, lui découvre trois erreurs qui ont fait son malheur, et qui font son désespoir.

I. Première erreur, sur la durée de sa vie. Il ne cro3'oit pas mourir si tôt, il se flaltoit d'une longue vie, et celte folle idée lui a fait faire la fausse démarche d'embrasser le parti du vice dont il espéroit goûter les douceurs pour long-tenips, et d'abandonner le sentier de la- vertu dont il ne croyoit pas pouvoir soutenir la rigueur pendant si long-temps. Mais ce long- temps étoit une chimère, ba plus longue vie se trouve courte, quand on est à la fin, et la mort par ses surprises a soin de l'abréger encore.

II. Seconde erreur, sur ses résolutions pour les derniers temps de sa vie. Il croyoit que, vers la fin de sa vie, il viendroit un temps où, dégoûté du monde et du péché, il trouveroit moins de difllculté à pratiquer la vertu : c'étoil ce temps qu'il réservoit à une sincère conversion et à une vie fervente, bien résolu de mettre, comme l'on dit, un intervalle entre la vie et la mort.

5oo L'ÉVANGILE MÉDITÉ.

Souvent même il avoit marqué le temps précis : quand je serai dans tel état, dans une telle situation , à tel âge. L'état, la situation, l'âge est venu; mais son goût pour le plaisir s'est trouvé aussi fort, ou même plus fort qu auparavant: il a remis à un autre temps, de celui-là à un autre, et enfin la mort avec qui il ne fait point de pacte, et qui n'avoit point souscrit à tous ces délais, a dérangé son projet; elle est venue, et il n'y a plus d'intervalle à espérer.

III. Troisième erreur, sur ses dispositions au temps de la mort. Il croyoit que du moins à la mort, ne lui restât-il qu'un instant, il lui sei'oit aisé de revenir à Dieu ; que la nécessité de mourir et de tout quitter en seroit une pour lui de renoncer au péché, et de ne s'attacher plus qu'à Dieu : mais il éprouve tout le contraire. La manière violente dont on l'arrache à ses plaisirs lui fait sentir plus que jamais combien son cœur y est attaché. Veut-il s'élever à Dieu, il ne trouve dans son coeur que dureté, insensibilité, haine et aversion; il ne peut soutenir la vue du crucifix, il en détourne les yeux. Au lieu de ce bon peccavi du bon larron, qu'il avoit cru si facile à prononcer, son cœur est rempli de blasphèmes qui quelquefois lui échappent comme au mauvais larron. Si vous lui parlez de Dieu, il paroît sourd et muet, et intérieurement il vous déteste. Si vous lui parlez de confession, il répond qu'il n'en est pas là. Peut-être ci'oit-il n'en être pas là pour la maladie, mais il sent bien qu'il n'en est pas là pour les sentimcns et la volonté. Il est intérieurement déchiré par le désespoir le plus affreux. C'en est fait, se dit-il à luimême, je suis damné; mon iniquité est trop grande et a été trop persévérante pour mériter aucun pardon. D'autres fois il implore tout haut les miséricordes du Seigneur, il redemande la vie et fait les plus belles promesses; mais ce sont là les derniers cris d'un désespoir expirant que Dieu réprouve, et qu'il va punir de l'enfer. Malheureux jouet des démons cl de tes passions, c'est donc ainsi que tu termines ta carrière, pour n'avoir pas voulu écouter cet avis de ton Sauveur; veillez, soyez prêls, parce que vous ne savez ni le juxir, ni l'heure.

CCLXVIP MEDITATION. ooi

Troisième Point. — L'hypocrisie consomme sa réprobation.

Il le séparera , el lui donnera pour partage d'être auec les hypocrites. Le pécheur a été un hypocrite pendant sa vie , il le sera encore à sa mort.

I. Hypocrisie que les hommes ne connoissent pas. Le mafade recommande au médecin et à ceux qui le servent, qu'on l'avertisse aussitôt qu'on le croira en dauger; mais quand on se sent la conscience chargée, et qu'on a un désir sincère de retourner à Dieu, pourquoi attendre qu'on soil en danger? Pourquoi ne pas ordonner que dès à pi'ésenl, et avant le danger, on avertisse le prêtre? Et combien de fois est-il arrivé que le médecin et les autres s'y sont trompés, et que la mort est venue avant qu'on se fût aperçu du danger ! Mais enfin on avertit le malade; que répond-il? Qu'il n'en est pas là, qu'on se trompe, qu'il se connoît et se sent. A. force d'importunilé cependant, on obtient qu'il voie un confesseur; il se confesse, il communie, afin qu'on ne le regarde pas comme un impie. Les hommes sont satisfaits, c'est tout ce qu'il vouloit. Cependant Dieu le sépare de ces hommes à qui il a voulu plaire, il le sépare de ce monde, il sépare son ame d'avec son corps; il le juge et le réprouve. ,

IL Hypocrisie que l'Eglise n'examine pas. L'Eglise ne juge de l'intérieur que par ce qu'on lui découvre de l'extérieur. Elle vole au secours de ses enfans : quelque scandale qu'ils aient donné pendant leur vie, ils peuvent encore trouver giâce auprès d'un Dieu plein de miséricorde. S'ils disent qu'ils se repentent, elle les eu croit, et leur administre ses sacremens. S'ils la trompent, leur hypocrisie n'est pas de son ressort, elle les suppose tels qu'ils doivent être, et leur donne tous les soulagemens dont ils sont capables. Eussent-ils par leur faute perdu l'occasion de recevoir les sacremenf; , cette tendre mère les excuse encore ; elle leur suppose un bon moment avant que de mourir, et ne laisse pas de donner à leur corps la sépulture parmi les fidèles, etd'oflrir pour leur ame le sacrifice de propitiatiou. Les fidèles, quoique en tremblant, y joignent leurs prières, écartent, autant qu'ils peuvent, toute idée déshonorante pour la mémoire du défunt, et ne parlent de sa mort qu'avec autant de circonspection et de charité, que de frayeur.

5o2 L'ÉV ANUILE M|LdIT£.

lil. Hypocrisie que Dieu u'iguore pas. Celui qui sonde les cœurs ne sauroit s'y tromper. Le cœur hypocrite du iDourant, tùl-il couvert des appiueuces les plus spécieuses et caché sous les dehors les plus, édiîiaiis, Dieu le voit, et rien ne peut échapper ni à ses regards, ni à sa justice. Dieu, ce Dieu juste et terrible, a déjà porté son jugement. L'Eglise dépose le corps de ce pécheur parmi les corps des lidèles, mais Dieu pour toujours a déjà séparé son ame de rassemblée des saints. Tandis que l'Eglise offre encore jTOur lui ses prières , ce malheureux est déjà avec les hypocrites abîmé dans ces teux éternels , ou il n'y a que pleurs et grincemens -de dents.

PnicRE. O partage funeste! ô mort malheureuse! Qui ne tremblera, qui ne craindra pour soi-même? Ah! loin de moi, Seigneur, un sort si déplorable-! Loin de moi, ô )non Dieu, de vivre plus long-temps dans l'oubli de votre loi, dans l'abandon de mes devoirs, sans penser à la mort et à votre jugement. Soutenez de votre grâce, ô Jésus, la résolution que je prends à ce moment de me préparer sans cesse à votre avènement. Ainsi soit-il.

CCZ.XVIIF BfCESZTATION.

Parabole du portier.

EXERCICE DE l'aMOL'R DE DIEU.

i" En quoi consiste cet exercice; 2" k quel âge il faut pratiquer cet exercice; 3" à quelles personnes convient cet exercice. Marc. xxni, 33-47.

Premier Point. — En quoi consiste cet exercice.

OoïEZ sur i'os gardes, veillez et piiez , jiuisque vous ne savez quand ce temps-là doit nrriver. H en sera comme d'un homme qui , étant parti pour un voyage, laisse sa maison sous la conduite de ses serviteurs, marque à chacun ce qu'il doit /ai/ e , et recommande au portier d'être vigilant. On conçoit que IN. S. monté au ciel est cet homme qui est parti, que l'Eglise est la maison qu'il

CCXLTin= MEDITATION. 6o3

a laissée en garde à ses domesliques; que les fidèles sont ces domestiques qui doivent travailler, et les pasteurs ce portier qui doit veiller. Mais comme nous ne donnons pas ici aux pasteurs des leçons qu'ils sauront bien se donner à eux-mêmes , et que d'ailleurs l'obligalion de veiller regarde tout le monde , nous nous appliquerons à nous-mêmes cette parabole. Nous sommes cette maison qui appartient au Seigneur; toutes nos puissances , toutes nos faculti'S sont comme ses domestiques qui doivent travailler pour lui. Mais il faut un pottier qui ait soin de veiller sur la maison et sur les demestiques, qui ait soin de tenir toujours tout en ordre, et d'être prêt à ouvrir dès que le maître paroîlra. A qui pouvons-nous mieux confier cet important emploi qu'à l'amour divin? Donnons-lui cette fonction et l'y maintenons, et nous verrons que tout se fera avec une exactitude et une lacilité admirables.

I. C'est à lui à garder toutes les portes. Veillez... Il doit prendre garde que rien n'entre, que rien ne sorte que pour le bien et le sers'ice du maître. S'il garde nos yeux, ils se fermeront sans peine aux objets séduisans, vaius, dangereux, aux objets de pure curiosité, de dissipation, et ne s'ouvriroul que sur les objets pieux ou nécessaires pour le travail, les œuvres de charité, les lectures pieuses, et pour verser des larmes de pénitence. Parcourons ainsi tous les autres sens extérieurs et intérieurs, notre esprit, notre imagination, notre cœur; mettons-y l'amour de Dieu en sentinelle, et tout sera bien gardé.

II. C'est à lui à examiner l'intérieur de la maison, et à voir tout ce qui s'y passe. Soyez sur vos gardes... Voyez, examinez, faites cet examen deux fois le jour, ou du moins tous les soirs. Si c'est l'amour qui le fait, rien n'échappera à ses recherches. Le désir de plaire craint et examine loul. Il examinera si tous les devoirs sont remplis, et comment ils l'ont été, s'il n'est rien entré ou sorti contre ses ordres, et qui ait trompé sa vigilance. Il parcourra tous les coins et recoins de la maison, tous les plis et replis du cœur. Il ne faut qu'une ordure, qu'une chose de trop, ou qui manque, ou qui ne soit pas à sa place, pour dégrader le plus beau logement;. il pourvoira à tout. Une seule étincelle d'un feu impur) d'amour, de haine ou de colère, peut causer un embrasement auquel on ne pourra plus rien

5o4 L'EVANGILE MEDITL.

opposer : il aura soin de l'éteindre. Une seule omission, une négligence, un péché véniel, un coninienceuient de mauvaise habitude, de mauvais penchant, de mauvaise inclination , peut causer une ruine totale : il réparera tout. Eh! combien do magnifiques et solides édifices ont croulé, et sont tombés en ruine par de semblables inattentions! Combien de vertus ont été étouffées ! Combien d'ames ferventes, après s'être négligées quelque temps, ont fait des chutes dont elles ne se croyoient pas capables! Prenons-y donc garde, n'omettons jamais cet examen, et faisons-Je avec les yeux et l'inquiétude de l'amour.

III. C'est à lui à attendre la venue du maître. Priez... C'est l'amour qui sait prier et soupirer, attendre avec une sainte impatience, appeler par ses gémissemens, se nourrir d'espérance, et se consoler par ses larmes. Venez, ô maître chéri et attendu; me laisserez-vous toujours languir dans ce lieu d'exil et de misère? Il est vi'ai, je vous vois, je vous reçois sous les voiles de votre sacrement, c'est ma seule consolation et l'unique soutien de ma vie; mais quaud sera-ce que je vous verrai à découvert, et que je vous posséderai sans crainte de vous perdre? Soutenez-moi jusqu'à ce jour, ne permettez pas que je l'oublie, et que je me néglige. Ce jour viendra, oui, il viendra, peut-être qu'il est proche, et que je touche au terme de mes désirs. Heureux jour, heureux moment, que votre surprise me sera agéable! [I me semble déjà qu'on me l'annonce, qu'on me dit, le voilà, il arrive, c'est lui. Ah! quelle seroit ma joie! Quel bonheur pour moi , quel triomphe ! C'est ainsi que l'amour prie, veille et attend son maître, et lors- ({ue le maîue arrive, il lui ouvre avec des transports qui éclatent, et ne sauroient se cacher. Mais, direzvous, il faut être bien saint, et bien fervent pour avoir ces sentimens. Livrez-vous à l'amour, suivez-le, laissez-le maître de tout, et vous les aurez. Mais il en doit bien coûter à la nature pour n'écouter que le divin amour. Ah! vous ne le connoissez donc pas, et vous ignorez quelle est sa puissance. Oui, il domptera on vous la nature, mais il le fera avec une douceur qui vous rendra sa victoire pleine de charme et de délices. D'ailleurs le bonheur d'une sainte mort, et votre salut clernel, qui en sera la suite, ne suffisent-ils pas pour vous dédommagei' d'un peu do gêne qu'il vous en doit

conter

CCLXYIIP MEDITATION. 5o5

coûter d'abord? Aimez-vous mieux vous exposer aux inquiétudes d'une mort douteuse, ou aux regrets éternels d'une mort dans le péché?

Sbcom) Poist. — A quel âge il faut pratiquer cet exercice.