E TROIS ÉTATS DE UIMIÈHE PAR EAPPOET AUX MYSTÈRES DU JÉSCS-CHRIST

Premier état, celui des Juifs au temps de N. S.; second ^tat, celui des chrétiens dans ce monde; troisième état, celui des justes dans le ciel. Jean, x, ig-21.

Pbcuier Point. — Premier état, celui des Juifs au temps

de N. S.

Ije premier état est celui où se trouvoient les Juifs, lorsque ]N. S. leur parloit. Le degré de lumière qu'ils recevoient étoit encore foible et environné de nuages.

Mais

CLXXXVIP MEDITATION. 49

Mais malgré robscvirité répandue dans les discours de ]\. S., si leurs cœurs eussent été dociles el bien disposés, ils se seroient aisément réunis dans la même foi, et J. C. eût été reconnu de tout le monde pour le Fils de Dieu , le Messie, le Sauveur des homines; mais les passions ne permettront jamais celte uniformité de seutimeus. Il y eut de la division parmi les Juifs au sujet de la guéribon de l'aveugle-né, il y en eiitencvre à cause de ce discours.

I. Les uns rejetèrent la lumière. Aveuglés par leurs préjugés et leurs passions, ils ne comprirent rien dans ce discours, et même ils n'y entrevirent rien. Si du moins ils fussent demeurés dans le silence, ils eussent pu, en quoique sorle, être excusés. Mais la passion n'est point tranquille; elle calomnie, elle manœuvre. Les plus aveugles sont les premiers à décider et à prétendre éclairer les autres. Pliisieuis d'entre eux disoienl : Jl est possédé du démon et il a perdu le sens; pourquoi r écoutez-vous? Voilà comment les hommes vous ont traité, ô mon Sauveur, dans le temps même que vous les instruisiez de l'excès de votre amour, et du bonheur que vous étiez résolu de leur procurer!

IL D'autres aperçurent la lumière. Z-es autres disoient: Ce ne sont pas là les paroles d'un homme possédé. Quoique ceux-ci ne comprissent pas tout le sens du discours de N. S., ils ne laissoicnlpas d'y entrevoir quelque chose de grand et de lumineux, qui n'étoit rien moins que le langage d'un possédé et d'un insensé. Ils eurent le courage de le dire hautement, de soutenir la cause de Jésus, et d'opposer leur sentiment à celui de ses ennemis. Une réflexion aussi sage devoit détruire la calomnie et en arrêter les funestes effets.

III. Quelques-uns enfin recoururent à une autre lumière, he démon, àh'e.nt-'ûs, peut-il ouvrir les yeux des aveugles? Ils ne comprenoient point le discours de Jésus, mais enfin raveugle-né étoit là; sa guérison juslifioit ce discours, et en éclairoit suffisamment l'obscurité. Non , disoient-ils, un démoniaque ne donne pas la vue aux aveugles , le démon ne peut communiquer un tel pouvoir. Appuyés sur l'évidence du miracle, et contens de la lumière qu'ils y trouvoient, ils attendoient le temps de l'éclaircissement. Mais en l'attendant, ils croyoient en celui qui parloit avec tant de majesté et de douceur, et qui en même temps opéroit in. 3

5o L'ÉYANGILE MÉDITÉ.

de si grands prodiges. CoinTncnt Jcs premiers ne se rendirenl-ils pas à un raisonnement si simple, à une preuve si sensible? Cependant le contraire arriva. Les premiers étoient destitués de toute raison, et ne pouvoient opposer que des absurdités; mais armés de la calomnie et soutenus parla cabale, ils triomphèrent enfin par l'abus de Taulorité publique. Jésus succomba, et en succombant, il accomplit le sens de ses divines paraboles; mais à son tour il triompha, et en ressuscitant, il fit triompher la vérité, qui, au refus des Juifs, fut reçue de l'univers entier. Soyez béni, ô divin Jésus, d'avoir ainsi conduit toutes choses à leur fin, pour la gloire de votre Père et pour notre salut.

Secoîtd Point^ — Second état, celui des chrétiens dans ce monde.

Le second état, ou le second degré de lumière, est celui où furent les Juifs au temps de la prédication des apôtres, et où nous sommes actuellement nous-mêmes. Ce degré, infiniment plus parfait que le premier, nous a expliqué tout le sens de la parabole; cependant la même dissension qui s'éleva parmi les Juifs se trouve encore parmi nous.

I. Les uns rejettent la lumière, et parce qu'ils ne comprennent pas tout, ils ne veulent rien croire. Dn -Dieu fait homme, un Dieu homme. Fils de Dieu, mort pour nos péchés, tout cela les révolte, et sans autre examen, ils le traitent de folie, et blasphèment ce qu'ils ignorent.

IL D'autres aperçoivent la lumière. Sans comprendre tout le fond de ces inefïables mystères, ils y entrevoient tant de grandeur, de majesté, d'ordre et de sagesse, qu'ils y reconnoissent aisément l'œuvre de Dieu; et c'est ce qui nous arrivera à nous-mêmes, à mesure que nous les méditerons avec attention , avec foi, avec pureté de cœur.

IIL D'autres enfin ont recours à une autre lumière , à la lumière extérieure qui environne les mystères, aux miracles et aux prophéties qui les attestent, et en assurent la vérité. C'est à ce soutien de notre foi que nous devons nous-mêmes souvent recourir, et surtout dans les tentations contre la foi. Si je ire comprends pas les mystères de la religion, cela n'est pas surprenant, je ue comprends pas ceux de la nature. Mais rnistoire des

CLXXXVir-' MEDITATION. ôi

prodiges qui ont accompagné la prédication de ces mystères, cette histoire rerue de toutes les nations, et transmise par elles à la postérité, peut-elle être une fable'' Mais les prophéties qui ont annoncé le Messie et son règne ne sont-elles pas accomplies' ^ie vois-je pas de mes yeux le christianisme établi partout? ]Ne vois-je pas ce troupeau unique sur la terre, composé de toutes les nations, et réuni sous l'autorité d'un seul chef? Ne le vois-je pas subsistant dans la même forme depuis plus de dix-sept cents ans, depuis qu'il a ét^ annoncé par cette parabole ? El je pourrois encore douter de la vérité des mystères que le christianisme annonce ! Non, il n'y a que la folie, l'entêtement et le péché, qui puissent porter à fermer les yeux à l'éclat il'uue si vive lumière. Cependant, quoique la lumière qui démontre la religion de J. C. soit si sensible, quoiqu'on n'y oppose que la déraison et l'absurdité, les passions triompheront. 11 arrivera au monde entier ce qui est arrivé parmi les Juifs, et parmi plusieurs peuples qui ont déjà perdu la foi. La calomnie, la cabale, l'autorité se réuniront pour perdre ce qui restera de justes et de croyans sur la terre. Mais comme la résurrection de J. C. fit triompher la vérité, la résurrection générale la manifestera , et la remettra dans tous ses droits, avec cette différence néanmoins, qu'après la résurrection du Sauveur, la vérité n'a exercé qu'un empire de douceur et de liberté, au lieu qu'après la résurrection générale, elle exercera un empire de nécessité , qui sera le châtiment des uns , et la récompense des autres. Al\\ heureux alors ceux qui auront cru! Heureux ceux qui auront combattu pour la foi, qui auront souffert, et qui seront morts pour elle ;

TaoïsrÈMX Poisx. — Troisième état, celui des justes dans le ciel.

Le troisième état, ou le troisième degré de lumière ''st celui qui se trouve dans le ciel. Là il n'y aura plus d'ombre , plus d'obscurité , plus de foi. On sera dans cette lumière par laquelle le Père connoît le Fils et le Fils connoît le Père. On vivra de cet amour dont le l'ère aime le Fils, parce qu'il s'est immolé pour nous. Quel amour du Père! quel amour du Fils ! quel amour de tous les bienheureux sauvés par l'amour du Père et du Fils! O amour, ô Esprit saint, amour consubstan-

5i L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

tiel du Père et du Fils! Esprit qui animerez tous le» sentiniens des bienheureux, qui embraserez tous leur? cœurs, et n'en ferez qu'un cœur avec Dieu même, donnez-moi une étincelle de ce feu sacré, qui me fasse sans cesse soupirer vers ce lieu de paix, oii je n'aimerai que celui qui est mort pour moi. O heureuses âmes qui goûtez cet amour, et qui y répondez! ô malheureux pécheurs qui ne profitez pas d un si grand amour, et qui le méprisez! hélas! à quels regrets et à quels châ- <5,timensne vous exposent pas votre ingratitucfe et votre obstination !

PRii£RE. Soyez béni, 6 Jésus, de toute la tendresse, de toute la prédilection de votre cœur sacré pour moi en particulier, qui suis si peu digne de vos miséricordes. Ah! ne permettez pas que j'en abuse davantage, ni que je manque de répondre à votre amour. Soutenez-moi, ô bon pasteur, défendez-moi contre vos ennemis qui sont les miens, et conduisez-moi dans les pâturages éternels de la terre des vivans. Ainsi soit-il.

CliXXXVUr MSDITATIONT.

Jésus manije chez un Pharisien ^ où il guérit un hydropique.

J. (J. nous offre ici, soit dans ses exemples, soit dans ses discours, les caractères les plus sublimes, i° de la charité, 1° de l'humilité, 3° de la libéralité. Luc. xiv, i-i4-

Premiëb Point. — De la chanté.

I. J JA charité est complaisante et industrieuse. Un jour de sabbat, Jésus entra clans ta maison d'un des principaux P/iarisiens , pour y prendre son repas , et ceux <]ui ètoient là l'observoient. Jésus ayant quitté Jérusalem , cette ville indigne de ses soins, et prête à se rendre coupable de son sang, la Galilée lui Iburnit un asile durant plus de deux mois, qu'il destinoit encore à l'instruction des peuples, et surtout à celle de ses apôtres. Là il fut invité , un jour de sabbat, à manger chez un Pharisien des plus distingués de sa secte, chef ou prince des Pharisiens répandus d,«ns ce canton. Le nombre des con-

CLXXXVIIP MÉDITATION. 53

vives ètoit grand, et Jésus eut la tendre complaisance de s'y rendre, dans l'intention de profiter de la conjoncture pour édifier, instruire, convaincre, et, s'il étoit possible, pour gagner à la vérité ceux avec qui il devoit manger. Pour eux, ils avoient des pensées bien diflérentes. Quoiqu'ils ne fussent pas si animés contre Jésus que ceux de Jérusalem, ils ne s'étoient réunis à ce repas que pour l'observer, l'examiner, et voir s'ils ne trouveroient rien à reprendre en lui. Pour nous, observons J. C. , pour admirer ses vertus, profiter de ses instructions, et imiter son exemple.

II. La charité est prévenante et compatissante. Jésus étoit avec les convives avant qu'on se fût mis à table. Alors se pfésenta à lui un homme hydropique. Cet homme ne demanda point sa guérison; la charité de Jésus prévint sa demande. Mais il y avoit là d'autres malades que sa compassion vouloit ménager, quoique leur maladie, qui ne venoit que de leur propre malignité, ne méritât aucun ménagement. G'étoient des Pharisiens et des Scribes prêts à se scandaliser d'une bonne œuvre faite le jour du sabbat. Jésus donc, pour dissiper leurs préjugés, et les engager à réfléchir sur ce qui faisoil si souvent la matière ne leur scandale , /j/yV ta parole, et dit aux docteurs de la loi et aux Pharisiens : Est-il permis de guérir quelqu'un le jour du sabbat? Comment est-il possible qu'il fallût faire une telle question à des docteurs, s'il est permis de faire du bien, d'opérer un miracle, de prononcer une parole pour guérir un homme le jour du sabbat? Ah! le peuple grossier eût décidé sans doute facilement. La science jointe à l'orgueil ne sert donc qu'à aveugler, qu'à faire trouver des difficultés où il n'y en eut jamais, et à jeter des doutes sur l'évidence même. Telle est la source de tant de questions absurdes, et dans lesquelles nos doctes impies trouvent des difficultés insurmontables. A la question du Sauveur, les docteurs juifs ne répondirent rien. Ils gardèrent le silence, soit qu'ils ne surent, soit qu'ils n'osèrent, soit qu'ils ne voulurent pas répondre. Que ce silence montre d'ignorance, d'aveuglement et de foiblesse , ou plutôt qu'il renferme de perfidie, de 7nalignité et de noirceur! Le silence est bon ou mauvais, suivant les principes d'oii il procède. Examinons devant Dieu quel est le motif de celui que nous gardons dans bien des rencontres.

m. La charité est ferme et efficace. Mais Jésus, prenant cet homme par la main, le guérit et le renvoya. Le silence des Pharisiens, et toute la mahgnilé qu'il couvroit, n'arrêta point la charité de Jésus; il prit l'hydropique par la main, le guérit et le renvoya chez lui. La charité n'attend pas pour agir l'approbation de tout le monde ; elle a les égards convenables, mais elle sait se mettre au-dessus du respect humain, et mépriser une injuste censure.

IV. La charité se justifie à la honte de ceux qui la critiquent. Il leur dit ensuite : Qui est celui d'entre vous dont l'âne ou le bœuf soit tombé dans un puits, qui ne l'en retire pas aussitôt le jour même du sabbat? Et ils ne pouvaient rien répondre à cela. A cette opposition simple et familièi'e de leur propre conduite, les docteurs ne surent que répoudre, et ils furent encore réduits au .silence; et c'est ainsi qu'on y réduira toujours les censeurs de la charité, en rapprochant leur critique de leurs propres actions. Ils censurent la douceur et l'indulgence qu'on a pour les autres, et quelle indulgence n'ont-ils point pour eux-mêmes! Ils critiquent la dépense, quand il s'agit de bonnes œuvres: ils ne diroient rien, si on la faisoit pour le jeu et le plaisir. Ils trouvent de l'excès dans les travaux du zèle et les rigueurs de la pénitence; ils n'en trouvent point quand il s'agit de se procurer un intérêt temporel, de satisfaire son ambition^ ou d'assouvir ses passions.

Second Poiint. — Be l'humilité.

I. L'humilité doit régler notre extérieur. Le moment de se mettre à table étant venu, les places les plus honorables furent prises avec un empressement qui montroit à quel point se portoit l'orgueil des Scribes et des riiarisiens. A ce sujet, lorsqu'on fut placé, Jisasproposa cette parabole à ceux qui étoient conviés avec lui, car il avait remarqué qu'ils choisissaient les premières places à table i il leur dit donc : Quand vous serez invités à des noces, ne vous mettez pas à la première place, de peur qu'il ne se trouve parmi les conviés une personne plus considérable que vous , et que celui qui vous aura invités l'un et l'autre ne vienne vous dire : Donnez votre place à celui-ci, et qu'alors vous ne soyez réduit à vous tenir avec liante au dernier lieu. Mais quand vous serez invité, allez i'uus mettre à la de/ nière place, a/in que, lorsque celui qui

vous a convié sera penu, il pous dise : Mon ami, montez. plus haut, et alors ce pous sera un sujet de gloire devant ceux qui seront à table avec vous; car quiconque s'élève sera abaissé, et quiconque s'abaisse sera élepé. Appliquonsnous cette parabole par rapport à tout notre extérieur; examinons si nous faisons ce qui est prescrit, si notre façon d'agir, si la manière dont nous nous comportons, dont nous nous habillons, si les emplois que nous recherchons, et la manière dont nous les recevons, annoncent l'humilité. Hélas! parmi les hommes mêmes, l'orgueil est puni par l'huniiliation , la haine, le mépris, et l'humilité est récompensée par l'élévation, l'amour et l'estime : que sera-ce donc devant Dieul

II. L'humilité doit régler nos discours. Les lois de l'Evangile et celles du monde se trouvent ici d'accord. Un homme qui se loue lui-même, qui se met au dessus des autres, se rend méprisable. Cependant en combien d'occasions viole- t-on cette loi de modestie naturelle ot évangélique ? Examinons nos paroles : que de disputes, de querelles, d'inimitiés, de murmures, de scandales nous éviterions, si l'humilité étoit la règle de tous nos discours !

III. L'humilité doit régler nos pensées par rapport au prochain. Mettons-nous en tout à la dernière place ; rejetons toute estime de nous-mêmes, toute pensée flatteuse de notre propre mérite, comme quelque chose d'indigne, de vil et de honteux, qui nous couvriroit d'opprobre devant les hommes mêmes, s'ils voyoientce qui se passe en nous. Songeons, au contraire, qu'il n'y a personne au monde qui, à certains égards, ne vaille mieux que nous, soit parce qu'il est plus noble, plus puissant, plus habile, plus utile; soit parce qu'il est plus régulier, plus fervent, plus saint que nous. Songeons encore que , dans quelque genre que ce soit, il y en a toujours au-dessus de nous, et en comparaison de qui nous ne sommes rien. Oh! que nous jouirions d'une paix profonde , si nous pratiquions cette maxime d'humilité, et si, dans notre estime et dans toutes nos pensées, nous avions toujours soin de prendre la dernière place , et de réprimer cet orgueil qui nous fait si souvent et si injustement prendre la première!

IV. L'humilité doit régler nos sentimens intérieurs par rapport à Dieu. L'évangélisle nous avertit que ce que M. S. dit ici n'est qu'une parabole; car nous pou-

vons bien penser que le but de N. S. n'étoit pas diî nous apprendre à éviter une confusion , ou à nous attirer (|uelque gloire devant les hommes, mais à éviter la confusion éternelle que l'orgueil s'attire devant Dieu, et à nous procurer la solide gloire dont l'humilité sera récompensée à son tribunal. C'est donc devant Dieu surtout qu'il nous convient de nous mettre à la dernière place. Reconnoissons devant lui notre néant, notre impuissance, notre indignité, nos péchés, nos démélites. Si nous ne tombons pas dans les derniers désordres, nous n'en sommes redevables qu'à lui. Si nous faisons quelque chose de bien, nous le lui devons tout entier, et sans nos infidélités nous en ferions davantage. Supportons les tentations comme l'effet de notre misère, la suite funeste de nos péchés, et n'espérons notre secours que de Dieu , auquel nous devons sans cesse recourir. Assurés de notre extrême foiblesse et de nos mauvais penchaus, fuyons avec soin les plus petites occasions du mal. Dans la sécheresse , reconnaissons notre indignité; continuons do prier et de travailler, en avouant que nous ne méritons rien. Si nous éprouvons quelque consolation, remercions-en Dieu avec d'autant plus de reconnoissance, que nous devons nous en connoîlre plus indignes, et quand la consolation cesse, gardons-nous d'en murmurer. Plus nous nous abaisserons ainsi devant Dieu, et plus Dieu nous élèvera et nous favorisera. C'est par là que Marie est devenue la mère de Dieu et la reine des saints. Combien, au contraire, pour ne s'être pas tenus dans ces sentimens d'humilité, ont perdu la dévotion, la ferveur, la piété, et sont tonibés dans la dernière humiliation par des chutes honteuses et mortelles! N'oublions donc jamais que celui qui s'exalte sera humilié, et que celui qui s'humilie sera exalté.

Troisième Point. — De la libéralité.

l. De la libéralité mondaine. /. C. dit aussi à celui qui l'avoit invité : Lorsque pous donnez à dîner ou à souper, n'invitez ni vos amis, ni vos frères, ni posparens, ni vos voisins qui sont riches, de peur qu'ils ne vous invitent à leur tour, et que ce ne soit là toute votre récompense. Qu'est-ce que la libéralité qu'exercent les mondains? Une libéralité d'intérêt; on ne donne que potir recevoir, on ne donne qu'à ceux qui savent rendre la

CLXXWllI'' MEDITATION. 67

pareille. Une libéralité de coutume, qui souvent fart murmurer celui qui s'y voit obligé, et dans laquelle il n'entre aucun motif de charité ou de religion. Enlin , une libéralité de plaisir et d'ostentation. C'est ce que le monde appelle se faire honneur de son bien ; mais, dans la vérité, c'est abuser d'un bien dont Dieu nous demandera compte, et qu'il est si important de mieux employer.

11. Kécompense de la libéralité mondaine. Si en invitant nous n'avons d'autre motif que de remplir un devoir de bienséance, notre récompense sera qu'on remplira à noire égard le même devoir. Si nous invitons par intérêt, nous courons risque de faire des ingrats. Si nous invitons par ostentation, nous nous ferons des amis de table qui nous méconnoîtront dans le besoin, qui peut-être se moqueront de nous dans le temps même qu'ils jouiront de nos bienfaits. Ah ! faisons de nos biens un meilleur usage. Apprenons aujourd'hui de N. S. à les employer d'une manière qui nous soit plus utile et plus honorable.

m. De la libéralité chrétienne. N. S. ajouta : Mats quand vous faites un festin, invitez les pauv/es, les estropiés, les boiteux et les aveugles. Hélas! qui suit ce conseil de N. S.? Les saints l'ont suivi, ues grands, des rois l'ont suivi; mais si nous n'avons pas le courage d'inviter les pauvres à manger avec nous , du moins envoyons-leur à manger chez eux, envoyons-lem à notre porte ou aux hôpitaux. Ah! si nous connoissions nos véritables intérêts, notre intérêt éternel, que nous serions industrieux à retrancher de notre luxe et de notre vanité, à ménager même sur notre nécessaire , pour avoir de quoi donner aux pauvres !

ly. Récompense de la libéralité chrétienne. N. S. ajouta : Et vous serez heureux de ce qu'ils n.' auront pas le moyen de vous le rendre ; car vous en serez récompensé à la résurrection des justes. N. S. sait ce qui se passera alors, et quelles en seront les récompenses, puisque c'est lui qui réglera tout en ce grand jour. Hélas! nous ne pensoiîs jamais à ce jour. Il viendra cependant, et il sera éternel. Que sera-ce alors de tout ce monde présent? Que deviendront nos richesses, et à quoi aura abouti toute notre magnificence? Tout sera perdu pour nous, et peut-être n'en serons-nous que plus coupables et plus grièvement punis. Mais ce que nous aurons donné

aux pauvres se trouvera, et il nous sera rendu. Coin-

nient? Ali! qui peut le penser, qui peut se l'imaginer'

Par un festin éternel, par une éternité de gloire et de

délices.

Prière. Rendez-moi digne de cette récompense , ô mon Dieu, en me communiquant quelques rayons de cette tendre libéralité qui vous anima envers moi. Remplissez mon cœur d'une charité sincère et désintéressée envers tous mes frères. Enseignez-moi, Seigneur, cette leçon divine de l'humilité, qu'on ne peut apprendre que do vous; et afin que je l'apprenne utilement, daignez me l'enseigner de cette /nanière qui en inspire la pratique et l'amour. Hélas! ô divin Jésus, je suis plus malade que cet hydropique que vous avez guéri chez le Pharisien : me voici devant vous, guérissez-moi, O !non Sauveur; guérissez-moi de mon orgueil, de ma langueur, de ma foiblesse, et de celte soif insatiable des biens, des phiisirs et des honneurs de ce monde, afin de pouvoir être enivré de ce torrent de délices que goûtent vos saints dans l'éternité. Ainsi soit-il.

Parabole des conviés à un ijrand festin.

\" Du banquet cûleslc, ou du bonheur du ciel; 2" des prétexte* des conviés, ou des obstacles du salut; 3" des conviés au fesliu, ou de ceux qui sont appelés au bonheur du Père céleste. Faic. XIV, \b-i'\.

i'HEMTER PoI^T. — Du bonquct célestc , ou du bonheur du ciel.

I. Uu désir que nous devons en avoir. Un de ceux gui étoierit à tcble avec Jésus, ayant entendu ces paroles, lui dit : Heureux celui qui sera du festin dans le royaume de Dieu , c'csl-à-dire, qui participera nu banquet éterael de la céleste patrie! Heureux sans doute, puisque lo pain qu'd y mangera ne sera autre chose que Dieu même, dont il sera éternellement nourri et rassasié. Voilà une de ces aspirations, une de ces élévations de cœur qui doivent nous èlre familières, un de ces actes d'amour et d'espérance que nous devons opposer à tous les dangers, ù Vo^ls les scandales, à toivlcs les peines,

CLXXXIX' MÉDITATION. 5g

et à toutes les tentations de la vie. Si le monde uous éblouit par l'c-clat trompeur de ses faux biens, nous ferons tomber le charme en élevant noire esprit au ciel, et en nous écriant : Heureux celui qui jouit de Dieu dans le séjour de la gloire! Si la chair nous sollicite par l'amour du plaisir, nous éteindrons ses feux impurs par les chastes désirs des délices célestes, en élevant nos cœurs vers le ciel, et en nous écriant : Heureux celui uni, dans la splendeur des saints, goûte les éternelles délices de l'amour divin! Si le démon nous tente, si la persécution nous accable, si le poids du corps nous abat, si la douleur nous épuise, si le courage et les forces nous manquent, un regard vers le ciel nous rendra victorieux de tout et de nous-mêmes. Pourquoi donc sommes-nous si foibles et si tôt vaincus^ C'est que nous perdons de vue l'objet immortel de nos espérances, et que nous n'avons pas soin d'en remplir notre cœur. Prenons donc cette sainte habitude de dire souvent avec un ardent désir et une sainte espérance . Heureux celui qui sera du festin clans le royaume de Dieul

II. De la grandeur de ce bonheur. Alors Jésus lui dit : Un homme fit un jour un grand souper auquel il invita plusieurs personnes. Quel festin , en edet , que celui qui se donnera aux justes à la fin du jour de cette vie, et à la fin du siècle piésênî ! Grand festiïi de toutes manières : grand par celui qui le donne, c'est Dieu; grand par le lieu, c'est le ciel, c'est l'immensité de Dieu ; grand par la multitude et la noblesse des convives, ce sont les enfans de Dieu, les anges, les saints, les élus de Dieu de tous les temps et de toutes les nations; grand par l'ordre qui y règne, c'est la justice de Dieu qui y règle les rangs; grand par les délices qu'on y goûte, ce sont les délices de Dieu même, sa vue, sa possession et son amour; grand enfin par sa durée, ce sera l'éternité de Dieu, Ah! quel bonheur de se trouver à ce banquet divin , délicieux , éternel ! Hélas! quel désespoir de s'en voir à jamais exclus par sa faute!

III. De la bonté de Dieu à nous y inviter. Et à l'heure du souper, il envoya son seruiieur dire aur confiés de venir, parce que tout étoit prêt. Puisqu'ils étoient invités, ils eussent dû se rendre d'eux-mêmes, sans autre avei'tisseiiient; mais ce quil y a de plus révolta i>t

Cn L'EVANGILE MÉDITÉ.

Jaas leur conduite, c'est que, quoique invilés, quai-que avertis, tous s'en excusèrent. Ma/s tous, comme de concert, commencèrent à s'excuser. Prenons garde d'être de ce nombre. Par notre baptême, nous sommes du nombre des conviés: les avertissemens de nous disposer, de nous rendre, de venir, ne nous manquent pas; la voie pour y arriver nous est connue , c'est une vie sainte, recueillie, régulière et chrétienne. jNe sommesnous pas du nombre de ceux qui s'excusent? N'employons-nous pas les mêmes prétextes qu'ils employèrent' Examinons-les.

SECoriB PoiST. — Des prétextes des conviés, ou des olsfacles du salut.

I. Piemier prétexte, un bien de campagne acquis; et premier obstacle au salut, l'orgueil, l'oisiveté, les amusemens et la dissipation. Le premier dit ■■ J'ai aciietè une maison de campagne , et il faut nécessairement que je l'aille voir; je vous supplie de m' excuser. Acquérir, s'agrandir, s'amuser, se réjouir, voilà pour les mondains des alFaires sérieuses qu'ils appellent nécessaires, et desquelles ils ne peuvent se dispenser; voilà ce qu'ils préfèrent à leur salut, ce qui leur fait oublier le ciel, mépriser les promesses de Dieu, les invitations qu'il leur fait, les averlissemeus quil leur donne. Tout est inutile à ces âmes vaines et frivoles, qui ne sont occupées que de leurs plaisirs et de leurs amusemens.

II. Second prétexte, des bœufs achetés; et second obstacle au salul, les occupations, les travaux, les affaires que causent les intérêts temporels. Le second dit : J'ai acheté cinq paires de bœufs , et je m'en vais tes éprouver; je vous supplie de m' excuser. Autre espèce d'hommes non moins éloignés du salut que les premiers. Comment auroient-ils le temps de travailler à leur salut, étant toujours accablés de soins et de travaux pénibles pour entretenir leurs possessions, pour augmenter leurs revenus et leur commerce? Gomment en auroient-ils le désir, étant toujours penchés vers la terre, ne connoissant d'autre intérêt, d'autre bonheur que celui de la terre? On con>prend bien que les occupations qui foriuent ces deux premiers prétextes ne sont pas condamnées absolument comme incompatibles avec le salut. La parabole nous avertit seulement de nous tenir sur nos gardes, de pour que ces occupa-

hons, quoique innocentes en clles-niêines , ue soient pour nous, comme pour tant d'autres, une source de péchés, une occasion d'infidélités, et la cause de notre perte éternelle. Il faut en dire autant du troisième prétexte.

III. Troisième prétexte, une femme épousée; et troisième obstacle au salut, les voluptés des sens, les atlachemens criminels et les habitudes honteuses. Et un autre dit : J'ai épousé une femme, el ainsi je ne puis y aller. Ln mariage légitime, saint et chrétien, n'a rien d'opposé au salut, et peut même devenir un moyen de salut. Ce qui détourne absolument du salut, ce sont ces mariages ou l'on ne cherche qu'à satisfaire sa passion, qu'à goûter des voluptés criminelles, et que l'on souille par des excès monstrueux ; ce sont ces atlachemens illégitimes hors du mariage, et quelquefois malgré les liens sacrés du mariage; ce sont tous les péchés de la chair qui abrutissent l'anic , qui lui rendent odieuse la pensée même du ciel, et l'invitation de travailler à y tendre. Dans cette criminelle habitude, on ue s'excuse plus de ne pas se rendre à l'invitation, on déclare absolument qu'on ne le peut plus. Ahl malheureux mondains, avares, voluptueux, quel échange vous faites, et quels biens vous perdez! Dans quelle colère allez-vous mettre celui qui vous a invités avec tant de bonté, et quelle vengeance ne tirera-t-il pas de vos mépris 1 Et ne sont-ce pas ces mêmes prétextes qui nous empêchent dès cette vie de manger le pain du royaume de Dieu , le pain de la prière , de l'oraison , de la méditation, et le pain céleste de la divine Eucharistie .'

Troisième Point. — Des conviés au festin ^ ou de ceux qui sont appelés au lonheur du ciel.

l. De ceux qui sont conviés au défaut des premiers. Le serviteur, étant de retour, rapporta tout ceci à son maître. Alors le père de famille se mit en colère, et dit à son serviteur : Allez promptement dans les places et dans les rues de la ville, et amenez ici les pauvres, les estropiés, les aveugles et les boiteux. Les Scribes et les Pharisiens qui eniendoient cette parabole étoient bien éloignés de s'y leconnoître, et de penser qu'ils fussent ces premiers conviés qui irriloieni Dieu par leurs excuses, tandis

Sue le simple peuple, et bientôt après les Gentils mêmes, evoieut acquérir le ciel par leur foi, en croyant au

62 L'KVANGILE MÉDITÉ.

Messie que la synagogue alloil rejeter. Mais celte parabole nous présente bien d'autres mystères de sul)slitution qui s'exécutent dans le cbristianisnie même. Appliquous-la aux grands et aux petits, aux riches et aux pauvres. \oilH donc les graucfs du monde, les riclics de la terre, les voluptueux du siècle, qui se sont exclus eux-mêmes du banquet céleste. Croienl-ils que, f)our cela, le ciel ne sera pas rempli? Non, ils auront e désespoir d'y voir des gens de la lie du peuple , des gens qui, par leur renoncement au siècle, sont devenus à leurs yeux vils et méprisables; ils les verront prendre leurs places, et jouir des délices de l'éternité.

II. De ceux qui sont contraints d'entrer pour remplir le vide qui reste. Le servileiir lui dit ensuite : Seigneur, ce que vous avez commandé est fait, et il y a encore de la place. Et le maure lui dit: alliez dans les chemins et le long des haies, et forcez d'entrer ceux que cous trouverez, ajiii que ma maison se remplisse. Les hommes ne doivent point entreprendre, ils ne sauroient même venir à bout de forcer les consciences : il n'y «^ que la grâce qui, sans faire de violence, puisse changer les cœurs, elles tourner vers le bien qu'ils avoient en horreur. On peut entendre par les pauvro.î ramassés dans la ville le peuple juif, et par les pauvres ramassés hors de la ville, le peuple des Gentils; ou bien par les premiers conviés, on peut entendre la notion juive, par les pauvres de la ville, les Gentils des nalions policées, comme les Grecs, les Romains, et par les pauvres ramassés dans les grands chemins et le long des haies , les Gentils des nations errantes et sauvages. Quoi qu'il en soit, cette parabole nous apprend que le ciel sera rempli, que le nombre des élus sera complet, et que ceux qui en seront exclus ne pourront s'en prendre qu'à eux-mêmes. En ellet, qui pourra se plaindre du maître? Sera-ce les premiers invités, eux qui pouvoient si aisément se rendre à des invitations réitérées? Mais quelles actions de grâces n'auront pas à lui rendre les derniers, et quel sera le vif sentiment de leur ételnelle recounoissance 1

ilJ. De ceux qui ont été les premiers conviés, et qui ont refusé de se rendre. Or je vous dis qu'aucun de ceux qui ont été invités n'aura part à mon festin, i'arole tout à la fois bien terrible et. bien consolante, ainsi que la conduite de Dieu qu'elle nous représente. Dieu est l>on

et juste euvers tous. jNul ne peut se plaindre de lui, mais uniquement de soi-même. Aucun réprouvé qui ne le soit par sa faute, et qui n^ait reçu de Dieu des secours surabondans pour ne l'être pas ; car Dieu veut le salut de tous les nommes, et il ne les a créés que pour cela : mais plusieurs résistent à ses invitations, et se damnent eux-mêmes. Dieu est rempli de miséricorde et de compassion : dans quelque état d'infidélité, d'aveuglement, d'abandon où l'on puisse se trouver, il nous invite encore, il nous pi'esse , et il emploie, pour nous attirer, tous les moyens extérieurs et intérieurs qui peuvent vaincre la dureté de nos cœurs. Ainsi, d'un côté, tenons-nous sur nos gardes, pour ne pas rejeter ses premières invitations; de l'autre, espérons toujours, correspondons aux grâces qu'il nous fait encore, et craignons que notre obstination ne nous conduise enfin jusqu'à la mort.

Prière. Hélas! Seigneur, n'ai-je pas lieu de craindre plus que tout autre d'être exclus de votre banquet céleste? Ne suls-je pas seul aussi coupable dans les obstacles que j'ai apportés à mou salut, que ces trois sortes d'hommes qui, sous des prétextes spécieux, ont refusé de prendre part au festin du père de famille? Avec les

f)remiers, j'ai été invité par une grâce de votre prédiection ; mais, hélas! je me suis excusé, je me suis occupé de tout autre soin cpie de celui de mon salut, j'ai répondusouvent, dansla fureurde mapassion, que jene le pouvois pas, et que c'étoit une nécessité pour jnoi de suivre mes penchans. Cependant, malgré mon aveuglement et ma pauvreté, dans le dénuement de tous les biens spirituels où je me suis trouvé, vous m'avez encore appelé, invité et conduit par votre grâce; mais, hélas ! je me suis retiré de vous , Seigneur. Fjifin dans le grand chemin de la perdition, derrière les haies, c'eslà-dire, rongé de remords et de chagrins cuisans, j'ai été comme forcé intérieurement et extérieurement de revenir à vous. Quelle doit donc être ma recouuoissance pour vous, ô mon Dieu! Et quel seroit mon crime, si je ne persévérois pas dans votre saint service, ei si je venois encore à me rendre indigne d'entrer au banquet céleste, oii vous me pressez de me trouver avec tant de bonté, de patience et de miséricorde! Ainsi soit-iL

64 L'EVANGILE iMÉDITÉ.

Du vrai disciple de Jésns-Chrisl.

Jésus continua d'enseigner dans la Galilée, et surtout daus les endroits où il n'avoit pas encore été. Il y lut suivi, comme de coutume, d'un grand concours de peuple, auquel il exposa quelles sont les conditions qu'il exige de ceux qui veulent être ses disciples, et sans lesquelles on se flatleroit en vain d'être de ce nombre. Il leur en marque quatre, qui doivent être pour nous la matière d'un sérieux examen : 1° haïr ses proches; 2° haïr son ame ; 3° porter sa croix; 4° marcher après lui. Luc. XIV, 2S-2J.

Premier Point. — Haïr ses proches.

KjR une grande troupe de peuple marchant avec Jésus, il se tourna pers eux, et leur dit : Si quelqu'un vient à moi, et ne hait point son phre et sa mère, sa femme et ses enfans, ses frères et ses sœurs, et même son ame, il ne peut être mon disciple. Des deux conditions contenues dans ces paroles, examinons d'abord la première, qui est la haine de ses proches. Outre ceux qui sont nommés ici, celle haine comprend encore tous ses autres pareus, ses alliés, ses protecteurs et ses plus chers amis. Le terme hair ne siguilie pas que nous devions leur faire ou souhaiter du mal, mais il marque l'ardeur, le courage , la force avec laquelle nous devons leur résister, s'ils s'opposent à notre salut, s'ils nous entraînent au mal, s'ils nous détournent de prendre l'état oîi Dieu nous appelle, et \ eulent nous engager daus celui auquel Dieu ne nous appelle pas; s'ils nous empêchent d'embrasser la vraie foi, et s'ellbrcent de nous retenir, ou de nous engager dans l'erreur. Mais ces oppositions sont rares aujourd'hui, et peut-être arrive-t-il plus souvent qu'on hait son père et sa mère, son épouse et ses amis, parce qu'ils nous portent au bien, nous détournent du vice, et veulent nous faire marcher dans la voie du salut.

Second Point. — Haïr son ame.

Si quelqu'un fient à moi , et ne hait pas... même son ame, il ne peut être mon disciple. C'est-à-dire qu"il faut être prêt à sacrifier sa vie , son repos, ses biens, ses

commodités, plutôt que de perdre la foi et la grâce de Dieu; c'est-à-dire qu'il faut réprimer ses passions les plus violentes, résistera ses penchans les plus doux, retenir ses sens dans la plus étroite captivité, détester et fuir avec horreur tout ce qui peut conduire au péché et souiller l'ame. D'après ces principes, nous reconnoissons -nous pour de vrais disciples de J. C? Avons-nous en particulier cette haine de notre ame , de ses plaisirs, de sou bonheur dans le temps? Hélas! peut-être ne la haïssons-nous que trop, mais c'est pour l'éternité. Ah! que de plaies ne lui avons-nous pas faites, et à quel péril ne l'expo^ons-nous pas, en ne l'aimant que pour le temps, au lieu de la haïr dans le temps, et de l'aimer pour l'éternité!

Troisième Point. — Porter sa croix.

Et quiconque ne porte pas sa croix , et ne me suit pas, ne peut être mon disciple. Ces mots renferment encore deux conditions, dont la première est de porter sa croix. Oh ! combien l'ont portée par les supplices affreux qu'ils ont endurés, ou par les pénitences, les macérations qu'ils ont exercées sur leur chair, ou par la patience héroïque qu'ils ont conservée dans les malaclies les plus longues et les plus aigués, dans les calomnies les plus ati'oces, dans les persécutions les plus injustes, dans les afflictions et les calamités les plus cruelles! Mais pour nous, quelle est la croix que nous portons? Quelle est cette peine qui nous trouble, qui nous inquiète, qui nous met hors de nous-mêmes? Quel est le sujet de ce chagrin qui nous arrache tant de plaintes et tant de murmures, sur lequel nous nous épuisons en réflexions, qui nous suit partout, et que nous ne pouvons ni oublier, ni supporter? Enfin, quelle est cette croix que nous ne pouvons porter? Ah! comparons la croix de J. C. et celle des martyrs avec la nôtre, et rougissons de notre lâcheté. Craignons que J. C. ne nous méconnoisse un jour pour être du nombre de ses disciples; car nous ne pouvons nous glorifier d'en ruériler le glorieux titre, qu'en marchant sur les traces que nous a frayées son sang. D'ailleurs la croix qu'où nous présente n'est-elle pas bien légère, si nous la comparons avec celle que portent les mondains? Ah! comment donc refuserions-nous de souffrir pour J. C , tandis que tant de personnes, tandis que nous-mêmes

Eeut-èlre gémissous sous le joug tyrannique du monde' >irons-uous que, quelque lâches que nous paroissions, nous serions prêts, s'il le falloit, à porter la croix de J. C| ou celle des martyrs? Mais outre que celte croix ne s'ofirira jamais à nous, comment l'envisagerionsnous, nous qui ne pouvons porter ces croix légères que Dieu nous présente? Ah! ce sont celles-ci qu'il faut embrasser avec joie, faute d'en avoir de plus grandes. Le vrai disciple de J. C. ne se plaint que du peu qu'il a à souffrir, ne se console que dans ce peu qu'on lui laisse, et qu'il regarde comme un léger dédommagement des grandes croix qu'il ne mérite pas ; mais, hélasl pour nous, c'est ce peu dont nous murmurons, et dont nous cherchons à nous délivrer.

Quatrième Point. — 3Iarcher après J. C.

Et quiconque ne me suit pas ne peut être mon disciple. Marcher sur les traces de J. C, suivre J. C, c'est imiter ses exemples, pratiquer ses vertus. Ce divin Sauveur ne nous ordonne rien qu'il n'ait pratiqué luimême, et nous ne pouvons prétendre à l'honneur d'être ses disciples, qu'autant que nous serons assez heureux pour marcher sur ses pas. Etudions-donc sa vie, et dans chaque occasion rappelons- nous ses vertus, imitons sa pureté, sa douceur, son humilité, son zèle, sa patience, son silence, sa prière, sa résignation. Suivons-le surtout sur le Calvaire, à la mort et au tombeau, si nous voulons le suivre à la résurrection et à la gloire.

Prière. C'est de vous, Seigneur, que j'attends cette grâce, de tout quitter, de tout souffrir pour vous suivre. Donnez-moi assez d'humilité pour renoncer aux vanités du siècle, à mon amour-propre et à ce moimême; assez de détachement pour renoncer à tout intérêt périssable; assez de fidélité pour renoncer à tout avantage illégitime, à toute société dangereuse, à toute occasion criminelle; assez de soumission pour renoncer à tout ce que vous m'ôterez, ô mon Dieu, par l'injustice des hommes, par la crainte et par la mort; assez de charité pour renoncer à ce qui scandalise les foibles, à tout ce qui a l'apparence même du mal; enfin, assez de force et de grandeur d'ame pour soutenir l'auguste titre que je porte de votre disciple, et pour n'entreprendre rien que dans votre esprit, selon vos ordres, et par votre saint amour. Ainsi soil-il.

CXCr MEDITATIOlir.

Parabole de la ton?' au on veut bâtir.

1* Des réflexions qu'il convient de faire sur l'édifice qu'on veut élever ; 2" de la crainte qu'on doit avoir de ne pas achever l'édifice qu'on a commencé; 3° du mépris auquel sera exposé celui qui n'aura pas achevé l'édifice qu'il avoit commencé. Lvc. xiv , 28-3o.

Premier Poiist. — Des réflexions qu'il convient de faire sur l'édifice qufon veut élever.

vJri est celui d'entre luus qui, voulant bâtir une tour, ne suppute pas auparavant, et à loisir, la dépense qui y sera nécessaire, pour uoir s'il a de quoi l'achever?

I. II faut rélléchir sur la grandeur de Tenlreprise. Plus l'entreprise est grande, plus il y faut faire de réflexions : on ne manque point de les faire dans les choses temporelles, mais il n'arrive que trop souvent au'on les néglige dans les choses spirituelles. Faisonsles aujourd'hui, et considérons quels sont les devoirs du christianisme. Il ne s'agit point de déhbérer si nous embrasserons le christianisme ou non : ce n'est point là le sens de la parabole. INous sommes chrétiens par la grâce de Dieu, et si nous ne l'étions pas, nous serions obligés de le devenir. La parabole nous avertit seulement de ne pas faire profession du christianisme, sans savoir à quoi cette profession nous engage, et sans être dans la ferme résolution de remplir nos engagemens. En qualité de chrétiens, nous devons mener une vie sainte, exempte de péchés, pleines de bonnes œuvres et de vertus ; nous devons remplir les quatre conditions que N. S. exige de ses disciples, haïr tout ce qui peut nous détourner de lui, nous haïr nous-mêmes, porter sa croix, et marcher à sa suite. C'est là cette liante tour que nous devons bâtir, à Laquelle nous devons travailler Ions les jours et sans relâche, et que nous devons élever jusqu'au ciel, en persévérant dans ce travail jusqu'à la moi t. Apphquons ceci à la perfection chrétienne, à la vie religieuse ou ecclésiastique, et aux devoirs de chaque état en particulier. S'il s'agit pour nous d'embrasser quelqu'un de ces diliérens états, gardiins-nous de nous engager, sans avoir pris du

temps pour réfléchir, dans le repos de l'oraison et de

la retraite, sur l'engagement que nous prenons.

It. Il faut réfléchir sur ce qu'il doit nous en coûter pour achever l'édifice. Comptons que, pour remplir les devoirs du christianisme, il doit nous en coûter le sacrifice de notre esprit par une foi humble, soumise et entière; le sacrifice de notre cœur par un détachement sincère de toutes les choses créées, n'aimant que Uieu, n'aimant que pour Dieu, n'aimant que ce que Dieu veut, et de la manière dont il veut que nous aimions; le sacrifice de nos passions par une résistance continuelle, sans en épargner, sans en favoriser aucune, étouffant, dès leur naissance, les premiers mouvemens de leur sédition, retranchant tout ce qui pourroit servir à les exciter, fuyant toutes les occasions oii elles pourroient s'enflammer, et pratiquant tout ce qui peut contribuer à les détruire et à les déraciner; enfin le sacrifice de nos biens, de notre réputation et de noire vie, lorsque Dieu l'ordonne, lorsque les circonstances l'exigent, et que la cause de la religion le demande. Voilà ce qu'il doit nous en coûter pour bâtir cette tour.

III. Réfléchissons sur les moyens de fournir à ce qu'il doit nous en coûter. Avons-nous de quoi faire cette dépense? Sommes-nous assez riches pour porter de si grands frais? Non, sans doute; nous n'avons rien, et nous ne pouvons rien de nous-mêmes, mais nous pouvons tout eu celui qui nous fortifie et qui nous appelle. Sa grâce ne nous manquera pas, pourvu que nous ne manquions pas à sa grâce. Avec la grâce, faisons ce que nous pouvons, et demandons ce que nous ne pouvons pas. Dieu n'exige de nous que deux choses, de veiller et de prier. Prenons-en aujoiud'hui la ferme résolution ; mettons la main à l'œuvre, et nous viendrons à bout d'achever l'édifice.

IV. Réfléchissons sur les motifs d'entreprendre et d'achever l'édifice. L'ouvrage est grand et difficile, il demande un travail pénible et de longue durée ; mais considérons que c'est un ouvrage magnifique que nous élevons à la gloire de Dieu , et dans lequel Dieu se complaît plus que dans les temples les plus superbes que l'on puisse élever en son nom. Considérons que c'est un monument immortel que nous érigeons à la gloire de J. C, et qui annoncera éternellement la puis» sance et le triomphe de sa grâce. Considérons que c'est

CXCF MÉDITATION. 6<)

un asile assuré contre les flots de la colère de Dion . contre le déluge de ses vengeances, et contre les feux de l'enfer. Considérons que cet édifice nous portera, nous élèvera luème jusqu'au ciel. Courage donc, ô mon ame, ne crains rien, entreprends courageusement l'ouvrage, travailles-y sans relâche, et si, par ta négligence, l'ennemi y fait quelque brèche, répare- la aussitôt, et reprends ton travail avec une nouvelle ardeur.

Second Point. — De la crainte qu'on doit avoir de iie pas achever l'édifice qu'on a commencé.

I. Crainte coutinuelle. Qui d'entre vous, voulant bâtir une tour, ne suppute pas la dépense nécessaire pour l'achever, de peur qu'après en avoir jeté lesfondemens, il ne puisse l'achevez? Ce qui doit nous tenir toujours dans la crainte, c'est le grand nombre de ceux qui abandonnent l'ouvrage, non-seulement après en a\oir jeté les fondemens, mais quelquefois après l'avoir élevé fort haut, et sur le point de le finir. Judas, qui avoit entendu cette parabole en fut le premier exemple. Combien de chrétiens ont perdu leur première innocence, sans se mettre en peine de la recouvrer! Combien de écheurs oui été pleins de ferveur au commencement e leur conversion, et sont retournés à leurs désordres! Combien ont embrassé avec éclat ou l'état ecclésiastique ou la vie religieuse, et s'en sont dégoûtés, sont rentrés dans le siècle, ou ont mené, dans un état saint, une vie toute mondaine! Combien d'ames touchées de Dieu se sont adonnées aux exercices de la vie intérieure, les ont pratiqués pendant quelque temps avec ferveur et consolation, et ensuite les ont abandonnés pour se livrer à la dissipation , d'où elles sont tombées diius la tiédeur, dans le trouble de conscience, dans l'indévotion, et souvent dans des fautes grièves et des habitudes criminelles! Hélas! moi-même, combien de fois ai-je commencé avec un courage que je croyois ne pouvoir se démentir jamais, et bientôt après me suis-je trouvé épuisé, fatigué, rebuté parla difficulté, jusqu'au point que, désespérant du succès, j'ai abandonné l'entreprise !

II. Crainte modérée. La crainte ne doit pas aller trop loin. En s'y abandonnant trop, on court risque de tomber dans le désespoir. Pour marcher sûrement, il faut marchei" entre la crainte et l'espérance : crain-

70 L'tVANGILE MÉDITÉ,

dre toujours, espérrr toujours. Si le grand nombre à.o. ceux qui se perdent a de quoi nous effrayer, le grand nombre de ceux qui se sauvent doit nous faire espérer. Si plusieurs n'ont pu achever l'ouvrage commencé, c'est par leur faute, c'est par leur lâcheté et par leur méchanceté. Mais si nous jetons les yeux sur tant de saints de tout âge et de tout état que le ciel couronne , nous verrons qu'ils ont triomplié par la gi-àce de Dieu des obstacles rcnaissans que l'ennemi du salut avoit semés sur leurs pas. La même grâce nous est offerte, le même Dieu nous protège : imitons seulement leur courage, implorons leur intercession, et espérons d'avoir part un jour à leur récompense.

III. Crainte attentive. La crainte de se tromper rend attentifs. Ce ne sont pas les grands crimes qui commencent notre porte. Examinons donc avec la plus sérieuse attention pourquoi un si grand nombre abandonne l'entreprise , et pourquoi d'autres la savent conduire à la perfection. C'est parce que les premiers n'ont pas fait les réflexions nécessaires sur l'engagement qu'ils contractoient, et que, ne les ayant pas faites, ils ont commencé sans être bien déterminés à fournir à toutes les dépenses , c'est-à-dire , à faire tous les sacrifices nécessaires pour continuer et achever l'entreprise ; c'est parce que , dans le cours de l'ouvrage , ils n'ont pas eu soin d'entretenir ces réflexions, et de se dire tous les jours comme S. Bernard ; Pourquoi èles-vous venu? C'est enfin parce qu'ils ont trop compté sur eux-mêmes, et pas assez sur le secours de Dieu. Quand on se trouve foible et fatigué, on croit que tout est perdu, et, au lieu de recourir à la prière, et d'attendre avec humilité le secours de Dieu, on se li%-re à la dissipation, on renonce à une entreprise au-dessus de ses forces, comme si c'étoit par nos propres forces , et non par celles du Tout-Puissant, que nous pouvons continuer, achever, ainsi que commencer un si grand ouvrage. Ah! les saints, au contraire, dociles aux avertissemens de N. S., ont réfléchi, supputé, calculé, veillé et prié. Apportons la même attention , la même prudence.

IV. Crainte eflB.cace. Plusieurs craignent d'être damnés, mais ils n'ont d'un si grand malheur qu'une crainte OLsive et stérile , qui ne leur fait pas faire la moindre démarche, ni prendre la moindre précaution. Pour

CXCP MEDITATION. 71

nous, soyons plus sages, craignons, o.t que notre crainte nous fasse tout entreprendre, et tout sacrifier. Imitons la conduite des saints; comme eux, apportons tous nos soins à la construction de l'édifice que nous avons entrepris de bâtir; comme eux, évitons tout ce qui pourroit nous détourner de notre entreprise, en interrompre le progrès, ou la dclruire; comme eux, pensons-y, réfléchissons-y sans cesse, supputons exactement, et calculons toutes choses avec nous-mêmes. Or, c'est dans l'oraison, la méditation, la lecture, les examens, qu'il faut renouveler ses réflexions et ses calculs : sans cela , on perd de vue son objet, on n'avance pas l'ouvrage, on l'abandonne, il croule de lui-même, et il ne présente plus que des ruines.

Tboisième Poist. — Du mépris auquel sera exposé celui qui n'aura pas achevé l'édifice qu'il avoit commencé.

Qui est celui qui , voulant bâtir une tour, ne suppute pas auparavant la dépense nécessaire , de peur que , s'il en jette les fondemens , et qu'il ne puisse l'achever, tous ceux qui verront cela ne viennent à se moquer de lui, en disant : Cet homme avoit commencé à bâtir, mais il n'a pu achever? Qui sont ceux qui verront votre folie, votre légèreté, votre inconstance, et qui commenceront à se moquer de vous et à vous insulter?

I. Les hommes, vus amis, vos proches, ceux à qui vous aurez voulu plaire, en oubliant les bienséances de votre état, ceux de qui vous aurez voulu éviter la raillerie ou gagner l'amitié, en abandonnant vos pratiques de piété; ceux-là seront les premiers à vous mépriser et a se moquer de vous. Auparavant ils railloient votre vertu, mais ils vous estinioient, et vous trouviez en Dieu, et dans des amis plus sincères, de quoi vous dédommager de leurs dérisions : mais alors ils se moqueront de vous et vous mépriseront ; vous sentirez que vous le méritez, et il ne vous restera plus ni consolation ni dédommagement.

II. Les démons, vos ennemis. Après vous avoir tenté pressé, solUcité, s'ils vous gagnent enfin, si vous vous rendez à leur importunité, si vous tombez dans leurs filets, ils se moqueront de vous. Voilà, diront-ils, cet homme qui nous insultoit , qui comptoit occuper dans le ciel la place que nous y avons perdue : il travailloit pour cela, et il y auroit réussi; il élevoit un édifice qui

l'y auroit porté, il en avoit déjà posé les l'ondemens, et s'il eût voulu, il l'eût achevé; mais il u'a pu en venir à bout, nous l'avons détourné, et, coniplice de notre inconstance, il seia participant de nos malheuis. Dans cet état, vous sentirez votre misère et vous en gémirez; mais ils riront de vos gémissemens. Vous vous plaindrez de leur fourberie, vous direz, comme Eve , qu'ils vousont trompé, et qu'au lieu des plaisirs qu'ils vous promettoient, vous ne trouvez que peines, remords et désespoir; mais ils insulteront à votre crédulité, et tâcheront encore de vous tromper, en vous engageant davantage dans les voies de l'iniquité, et vous promettant une tranquillité dont ils verront avec plaisir que vous vous éloignez de plus en plus. Oh! combien de lois, ô mon Uieu, leur ai-je donné moi-même ce malin plaisir, et suis-je devenu l'objet de leurs dérisions et de leurs insultes!

III. Les païens, les idolâtres au jugement universel. O saint caractère du baptême , vous êtes ineffaçable. Quelle honte sera-ce, en ce grand jour, de ne vous avoir porté que pour vous profaner! Quelle honte d'avoir si heureusement commencé une vie innocente, une vie dévote, une vie retirée, une vie ecclésiastique, une vie religieuse, une vie sainte, et de l'avoir abandonnée ! Qui pourra soutenir les regards niéprisans et insultans de tant de peuples qui n'auront pas reçu les mêmes grâces, et qui verront l'abus énorme que nous en aurons fait? Ah ! mon Dieu, cette pensée me fait trembler; moi qui ne puis souffrir le moindre mépris, comment pourrai-je porter le poids accablant d'une confusion si générale et si justement méritée? Préservez-m'en, Seigneur, et faites-moi la grâce de persévérer dans votre saint service et de mourir dans votre saint amour.

IV. Les réprouvés dans l'enfer. Dans ce lieu d'horreur et de confusion, de haine et de fureur, de quels sanglaus reproches, de quels traits insultans n'accablera-t-on pas l'insensé qui aura commencé l'œuvre de son .sahit sans l'achever! Reproches cruels, continuels, éternels, mais qui ne seront rien encore en comparaison de ceux que ce réprouvé se fera lui-même, dans la fiueur où le jetteront les feux dévorans et les supplices affreux dont il sera l'éternelle victime.

Prière. O larmes, ô regrets, ô désespoir! Puis-jëy

penser

CXCP MÉDITlTIOiN. ^ 73

penser et me plaindre de ce que j'ai à souffrir ici-bas'^ Puis-je y penser et me relâcher, me décourager, regarder en arrière , et vouloir retourner au siècle et au péché? Non, Seigneur. Ah! loin d'abandonner l'entreprise de mon salut , je veux recommencer aujourd'hui , et ne plus m'en désister; soalcuez mes foibles efforts, ô mon Dieu, accordez-moi votre grâce, afin de pouvoir achever heureusement un ouvrage que j'entreprends par votre ordre et sous vos auspices. Ainsi soit-il.

CXCir MÉDITATION.

Parabole d'un roi en çjuerre contre un autre roi.

Réfléchissons, 1° sur le sens général de cette parabole; 2° sur la guerre de l'homme avec le démon , qu'elle nous figure ; 3° sur la guerre du pécheur contre Dieu, qu'elle nous représente. Luc. XIV, 3i-35.

Premier Point. — Du sens général de cette paralole.

I. J JN quoi il consiste. Quel est le ivi, dit J. C, qui <joulant se mettre en campagne pour combattre un autre roi, n'examine pas auparavant à loisir s' il peut marcher avec dix mille hommes contre un ennemi qui s'avance vers lui avec vingt mille ? Autrement il lui envoie des ambassadeurs lorsqu'il est encore bien loin, et lui fait des propositions de paix. Le dessein général de cette parabole, ainsi que de la précédente, est de nous avertir que comme dans les grandes affaires du monde telles qu'un somptueux édifice à élever ou une «uerre à soutenir, on n entreprend rien sans avoir mûrement examiné la démarche que l'on va faire , de même en embrassant soit le christianisme, soit dans le christianisme, quelque état et quelque profession que ce puisse être, il faut connoître ses engagemens, y songer souvent, et les remplir avec fidélité.

II. En quoi il ne consiste pas. Ce seroit nous écarter du but ou du vrai sens de ces deux paraboles, que de penser qu'il pût nous être permis, ou qu'il pût être prudent pour nous de ne pas embrasser le christianisme, ou l'état auquel Dieu nous appelle, parce que l'entreprise nous paroîtroit trop difficile, comme il seul. 4

roit prudent pour celui qui n'auroit pas de quoi achever un tdifice , de ne le pas commencer, el pour un roi qui n'auroit pas do quoi soutenir la gueiro , de demander la paiv. La difFc'ience vient de ce que, dans Tédifice de notre perfection, ou dans la guerre spirituelle contre les ennemis de notre salut, il n'y a pas à craindre que les moyens nous manquent, mais seulement que nous manquions aux moyens, que nous manquions à les demander el à nous en servir. Ce qu'il y a à craindre, c'est que, ne connoissant pas nos engagemens, nous négligions de les remplir, que nous nous abusions nous-mêmes, et que nous nous flattions d'être chrétiens, d'être disciples de J. C, tandis que nous ne le sommes point , ou que nous ne le sommes que de nom.

III. Quelle en est la conclusion. C'est pour cela que N. S. conclut ces deux j^araboles par ces paroles, qui sont le soiHiuaire de tous nos engagemens. Ainsi quiconque d'entre vous ne i énonce pas a tout ce qu'il pas- sèf/e ne peut être mon disciple. Renoncement de cœur et d'affection absolument nécessaire pour tous les chrétiens, renoncement réel et efficace pour ceux que Dieu appelle à un état qui l'exige, ou de qui l'équité, le devoir, la foi, la religion le demandent. On manque à ce renoncement lorsqu'on jouit avec complaisance, avec avarice, avec luxe, avec orgueil, de ce que l'on possède, et que l'on refuse d'en faire part à l'indigent; lorsqu'on est trop avide d'avoir, trop appliqué aux soins d'acquérir, Irop sensible à la joie d'un proiît, et trop affligé d'une perte. On est dans une disposition toute contraire à ce lénoncement, lorsque l'on retient avec injustice le bien d'autrui, lorsqu'on l'usurpe par des profits illicites, lorsque l'amour du gain, ou la crainte de perdre nous engage dans l'iniquité , nous fait commettre le crime, nous fait trahir notre devoir. Voyons maintenant, et ne nous abusons pas, voyons si nous sommes disciples de .1. C

SecoiiT) Poiwt. — Dé la (juerra de l'homme avec le démoti.

1. Avec quelle force s'enlrepiend cette guerre. Ce roi contre' qui nous avons à combattre, c'est le démon. TVôuslui avons déclaré la guerre en recevant le baptèine, nous en avons renouvelé la déclaration en recevant la confinnation, en recourant à la pénitence, en

CXCir MÉDITATION. -jb

embrassant tel ou tel état, et nous ne devons pas nous en repentir : nous devons seulement connoîlre ses forces, et connoître les nôtres. Les siennes sont formidables, tout l'enfer est à ses ordres et a conjuré notre perte; le monde est à sa solde, et lui fournit autant de soldats qu'il a de partisans; et ce qu'il y a de plus terrible encore, c'est qu'il a dos intelligences jusqu'au milieu de nous, et jusque dans notre propre cœur. Sup- Eutons maintenant nos forces, il est important de les ien connoître pour les bien employer. A. considérer celles qui nous sont propres, hélas! quelles sont-elles ' Chez nous, tout est en désordre, tout y respire la sédition et la révolte; nos sens mutinés, nos passions indomptées et notre chair indocile ne demandent qu'à se livrer à l'ennemi, trament sans cesse quelque trahison, pt ne s'occupent que des moyens de la faire réussir. Ajoutons à cela le caractère des deux coinbattans; le premier est un ennemi implacable. Vigilant^ attentif, rusé, expérimenté, fourbe et dissimulé : pour nous, nous sommes foibles, paresseux, sans défiance, amateurs du repos, et avec cela vains, téméraires, présomptueux, et sans précaution. Mais notre foiblesse fera notre force, si nous savons bien la connoître, et mettre toute notre confiance en celui qui nous soutient. II. Avec quels succès se fait cette guerre. Hélas! les succès en sont bien difiérens. D'un côté , on en v^oit plusieurs qui, après avoir commencé heureusement cette sainte guerre, viennent à se décourager; qui, après avoir renoncé au démon et au monde, commencent à s'en rapprocher. Abattus par quelques défaites que leur a attirées leur négligence, ils désespèrent de ne pouvoir réparer lei\rs perles, et de se soutenir encore. Ils chan crilenl au premier choc, ils craignent la fatigue, ils abandonnent leur 'jiostej et làciies transfuges, nonseidement ils demandent la paix, maus ils se livrent à l'ennemi, prennent parti dans ses troupes et comîjattenl. sons ses éiendards. I) Un autre côté, on voit Thonnue Hdèle à la grâce remporter de glorieuses victoires. Il a su se précaulionner contre les nises , et résister aux eflbrls de l'ennemi ' redoutable qn'il avoi,t à combattre. Il a mis l'ordre, et, pour parhir ainsi, réitabli la disci-

Fline dans sestroiïpes: il a dompté ses sens, il a sacrifie objet dé ses passions, il a accoutumé sa chair à l'austériié et aux rigueurs de la pénitence, il a veillé, il a

prié," tantôt il a su, par une habile retraite, éviter les piègos qu'on lui tendoit; tantôt il a attaqué avec force, soutenu l'attaque avec courage, et enfin il a triomphé. Pourquoi n'en ferois-je pas autant? pourquoi ne ferois-je pas ce qu'ont fait et ce que font tant d'autres' Ils avoient, ils ont les mêmes obstacles que moij j'ai les mêmes moyens qu'eux, j'ai les mêmes intérêts . pourquoi ne les ferois-je pas valoir?

III. Comment se terminera celte guerre. Par la récompense des vainqueurs et la punition des lâches. Un royaume éternel pour ceux qui auront triomphé du démon et du monde, et un supplice éternel pour les lâches déserteurs des maximes du christianisme qu'ils avoient embrassé. Hélas! combien de fois ai-je mis bas les armes, ai-je cherché à faire une paix honteuse, et mesuis-je livré à mon ennemi! Combien de temps ai-je servi sous lui, ai-je porté les ai-ines pour lui! Quelle a été ma récompense? Ai-je trouvé à son service le repos, la félicité que je m'étois promis? Ah! je n'y ai trouvé que peines et fatigues, honte et opprobre, craintes et remords, chagrins cuisans et désespoir aftVeux. O roi de mon cœur, je reviens à vous, puisque vous voulez bieiî me recevoir encore; je reprends mes premières armes, je veux combattre sous vos étendards jusqu'à la mort, assuré que je suis de triompher élerneilement avec vous, si je vous demeure fidèle.

Troisième Poist. — De la guerre du pécheur contre Dieu.

I. De l'inégalité des forces dans cette guerre. On peut méditer cette parabole sous une autre face, et considérer sous l'icfée de ces deux rois l'homme en wucrre contre Dieu. Dieu créa l'homme roi de la terre, il lui donna ce royaume à la chaige d'un tribut d'obéissance. L'insensé osa le refuser, et déclarer, par sa rébellion, la guerre au roi du ciel, i^ous savons quelles furent les suites funestes d'une révolte si insensée, et d'une guerre si inégale. Infortunés enfans de ce roi, aussitôt puni que rebelle, notre plus grand malheur n'est pas d'avoir été dépouillés avec lui de nos plus beaux privilèges, c'est de continuer encore nue guerre si injuste et si disproportipnnée. Ne réfléchirons-nous jamais sur les suites terribles de cette guerre que nous osons faire à Dieu, en refusant d'obéir aux justes lois qu'il nous a imposées? Ignorpns-nous l'appareil

CXCIP MEDITATION. 77

formidable avec lequel il vient à nous? ignoronsnous sa toute-puissance, sa science infinie, son immensité, son éternité? Qu'avons-nous à lui opposer? Notre liberté? Mais bientôt il va nous en dépouiller pour nous charger de chaînes éternelles. Notre corps, sa vigueur, sa jeunesse, sa santé? Mais bientôt abattu par la maladie , devenu la proie de la mort, descendu dans la pourriture et la poussière du tombeau, quelle sera sa force, et de quel secours nous scra-t-il? Notre incrédulité? Voilà donc le dernier rempart que nous avons à opposer aux foudres du Tout-Puissaut. Peutêtre notre ame n'est-elle pas immortelle, peut-être n'y a-t-il point d'autre vie, peut-être Dieu nous a-t-il créés sans dessein, et après cette vie n'y aura-t-il ni justice, ni châtiment, ui récompense. Un peut-être fait donc toute notre ressource. Un doute impie et affecté contre la parole expresse du Créateur, contre les plvis pures lumières de notre raison, contre le sentiment intime de notre cœur et les remords continuels de notre conscience , voilà donc le bouclier sous lequel nous croyons pouvoir en assurance mépriser les lois, et braver les menaces de celui qui nous a donné l'être, aller fièrement à sa rencontre, entrer d'un pas intrépide dans son éternité, et n'avoir rien à craindre de sa justice et de sa toute-puissance! Mais que ce bouclier nous paroîtra foible au lit de la mort! Il nous échappera à mesure que nous approcherons du moment décisif. La mort enfin nous en dépouillera, et nous livrera pour toujours à la justice terrible d'un Dieu vengeur.

II. De la nécessité où est l'homme de demander Ja paix. 1° Il faut la solliciter. Ah! que notre intérêt du moins nous donne de la prudence. Demandons la paix, puisque nous ne pouvons continuer la guerre sans nous perdre éternellement. 2" Il faut la solliciter présentement, tandis que celui que nous avons offensé est «■ncore loin de nous, et que nous n'avons encore aucune nouvelle de son approche; car lorsqu'une fois nous serons tombés entre ses mains, il n'y aura plus de paix à espérer. Ce seroit même une folie d'attendre à la demander qu'il soit arrivé à nous, qu'il ait le bras levé sur nous, et qu'il commence à nous faire sentir le poids de son indignation et de sa colère. C'est tandis que nous sommes en santé, et que nous pouvons encore nous promettre quelque temps de vie, qu'il faut

78 L'ÉVAxNGILE MÉDITÉ,

dejnander celte paix. 5" 11 faut la demander par an autre, el non par nous-mêmes. Qui sommes-nous pour nous présenter devant Dieu, et oser traiter do paix avec lui? Que pouvons-nous lui oflrir? (jue pouvons-nous faire ou soulVrir qui puisse réparer sa gloire et satisfaire à sa justice? Mais ce Uieu, aussi l>on qu'il est grand, aussi miséricordieux qu'il est juste, a su pourvoir à notre impuissance : il nous a donné son propre Fils, son Fils unique et bien-aimé , pour médiateur de la paix et réconcilialeur universel du ciel et de la terre. O Dieu, mon Sauveur, mon unique espérance, c'est à vous que j'ai recours, c'est par vous, c'est par vos mérites que je demande Ja paix à Dieu votre père, que j'ai si souvent et si grièvement oflensé. Hélas ! je vous ai offensé vous-même, en abusant de vos dons, de votre sang, en refusant votre médiation, en la profanant; mais, ô Jésus, je n'ai cependant de ressource que dans vos bontés, que dans vos mérites; j'ose y recourir encore , et vous supplier de ni'accorder la paix , résolu que je suis de ne la violer jamais, et de vous être élerncllement fidèle.

111. Des conditions do la paix que Dieu accorde à l'homme. La première, qu'il ne sera rien changé à l'arrêt de mort porté contre le premier homme el toute sa postérité, ni aux suites humiliantes de cet arrêt, comme les maladies, la concupiscence, les passions, le travail. La seconde, que nous écouterons notre médiateur, que nous croirons à sa parole, que nous exécuterons ses lois, et que nous suivrons ses exemples; que nous apprendrons de lui l'usage que nous devons faire de notie châtiment, et la manière de le faire servir à réparer, par les mérites du Fils, la gloire du Père. La troisième, que, si nous sommes fidèles à notre médiateur, nous entrerons dans tous les droits, non pas de notre premier père, créé pur homme comme nous, mais dans tous ceux de notre médiateur. Dieu et homme tout ensemble. Fils unique de Dieu et hérilier de tous ses biens. Quelle paix, grand Dieu, quelle paix ! Eussions-nous jamais osé en demander une pareille? Qu'elle est digne de votre grandeur et de votre justice, de voire miséricorde et de votre magnificence ! Je l'accepte, ô mon Dieu, et pour m'y conserver, je suis prêt à vous suivre, mon Sauveur, à porter ma croix avec vous, à renoncer à tout ce que je possède

CXCIP MEDITATION. 79

et à tout ce qui pourroit posséder mon cœur et le détourner de votre amour. C'est une bonne chose que le sel; mais si le sel devient insipide, avec quoi l'assaisonneva-t-on? Il n'est plus propre ni pour la terre, ni pour le fumier, mais on le jettera dehors. A quoi s'exposeut ceux qui refuseut d'accepter cette paix de Dieu, et d'en remplir les conditions! O sel évanoui, c'est-à-dire, Q raisonnemens humains, ô prudence de la chair à quoi aurez-vous servi , qu'à exclure du ciel et à précipiter dans les flammes éternelles ceux (jui vous auront écoutés? Que celui-là l'entende, qui a des oreilles pour entendre. Qu'il entende son Sauveur, et qu'il médite bien ces grandes vérités.

Prikre. Oui , ô Jésus , mon engagement est d'être votre disciple, et j'en acconqîlirai les conditions, en pratiquant les moyens de sahit dont l'obligation est pour moi si générale, si étendue, si indispensable. l3onnez-moi la force d'élever l'édifice de la tour é\angélique. Aidez-moi à surmonter le démon , ce tyran implacable de mon ame. Forlifiez-moi dans ce désir que je ressens plus que jamais, de n'être qu'à vous dans le temps et dans l'éternité. Ainsi soit-il.

CXCIir ICEDITATION.

honte de Je'sus four les pécheurs justifiée par trois pa7'aboles.

PREMIÈBE PAHABOLE : DE L.V BREBIS ÉGARÉE.

Considérons, 1° les murmures des Scribes et des Pharisiens ; 2" comment le pasteur cherche la brebis égarée ; 3° comment le pasteur traite la brebis trouvée,- 4° comment le pasteur fait éclater sa joie. Luc. XV, 1-7.

Premier Point. — Murmures des Scribes et des Pharisiens.

I. J-i'occAsioN de leurs murmures. Or les publicains et les gens de mauvaise vie se tenoient auprès de Jésus pour l'écouter, et les Pharisiens et les docteurs de la loi en murmuraient. Jésus souffroit que les pécheurs et les publicains approchassent de lui ; il uaigaoit même

8o L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

quelquefois manger avec eux. Etoit-ce donc là de quoi exciter des murmures? O bonté infinie, à quoi ne vous expose pas votre amour pour les pécheurs ! Mais vous supportez tout, et rien n'est capable de ralentir l'ardeur que vous avez pour leur salut. Vous leur parlez, vous les instruisez, vous les laissez approcher de vous, vous les consolez, vous leur donnez des témoignages d'une bienveillance toute spéciale. Eh! qui m'empêchera donc d'approcher de vous avec confiance? Hélas ! ne suis-je pas pécheur? Me voilà donc. Seigneur, en votre présence et aviprès de vous, prosterné à vos pieds. Parlez-moi, ô mon Dieu, je vous écoute avec docilité, et bien résolu devons obéir toute ma vie.

II. La vraie raison de leurs murmures. C'étoit la jalousie, la haine qu'ils avoient contre Jésus. C'étoit moins aux pécheurs qu'ils en vouloient qu'à Jésus, qu'ils chercnoient à décrier, en disant : Cet homme reçoit des gens de mauvaise pie, et mange avec eux. Ainsi ces hommes critiques se faisoient- ils de la grandeur des miséricordes de Jésus une raison de le censurer, de soulever tous les esprits, et d'exciter l'indignation publique contre lui. Heureux sont ceux qui, se sacrifiant tout entiers au salut et à la sanctification des araes, éprouvent les mêmes effets de la jalousie et de la haine! Que ces hommes, dignes imitateurs du Sauveur par leur zèle et leur patience, nous doivent paroître respectables! Qu'ils sont dignes de notre confiance, et que nous nous rendrions coupables deVant le Seigneur en nous joignant à leurs ennemis, en répétant les calomnies dont on les charge, et en contribuant à les décrier !

III. La réponse de Jésus à leurs murmures. Et il leur proposa cette parabole. Ce fut moins pour justifier sa conduite que pour nous instruire, que Jésus daigna répondre aux murmures des Pharisiens. Remarquons ce trait d'une bonté et d'une sagesse toute divine dans Jésus, c'est que, soit qu'il ait à reprendre ses disci-

Ï)les de quelque faute, ou à répondre à quelqu'une de eurs questions, ou à réfuter les objections de ses ennemis, il en prend toujours occasion de nous instruire de vérités plus profondes. C'est ainsi qu'en réfutant ici les murmures des Pharisiens par une parabole à laquelle il en joint deux autres, il nous découvre toute la tendresse de son cœur, il inspire la confiance aux

CXCIIP MEDITATION. 81

ccheurs les plus désespérés, il uous instruit de nos levoirs, et nous manifeste les secrets mêmes du ciel. Méditons ces divines paraboles avec tout le respect, toute la reconnoissance et toute l'attention dont nous sommes capables.

Secom) Poist. — Comment le pasteur chei'che lu brebis égarée.

Qui d'entre poi/s possédant cent brebis, et en ayant perdu une, ne laisse dans le désert les quatre-vingt-dixneuf autres., pour aller chercher celle qui est perdue, jusqu'à ce qu'il la trouve ?

I. Le pasteur cherche promptement la brebis égarée. Ce pasteur avoitcent brebis : attentif sur son troupeau, aussitôt qu'une brebis s'est égarée , et ne marche plus avec les autres, il s'en aperçoit, et dès ce moment il se met à la chercher. Nous n'abandonnons point Jésus pour nous livrer au péché, sans qu'il s'en aperçoive, et que son cœur en soit touché. 11 ne diffère pas un moment à nous chercher. Le remords qui suit le péché est la première démarche de ce bon pasteur vers nous; c'est sa voix qui nous rappelle à lui. Ensuite viennent les craintes, les frayeurs, les dégoûts, et le désir de sortir d'un état si triste et si dangereux. Rappelons-nous ici tout ce que nous avons éprouvé nousmêmes dans ces circonstances; rappelons-nous les recherches empressées de notre divin pasteur pour nous ramener à lui, et ne cessons de lui en rendre nos actions de grâces.

II. Le pasteur cherche par préférence la brebis égarée. Le berger qui s'aperçoit qii'il lui manque une brebis laisse paître les quatre-vingt-dix-neuf autres dans les pâturages du désert oir il les a conduites, et il va chercher celle qui s'est égarée. Cette conduite si digne de louange justifioit celle de Jésus, quand il eût été vrai qu'il eût donné plus de temps à ramener les pécheurs qu'à instruire les justes. Elle justifie encore le zèle éclairé des pasteurs et des directeurs des âmes , qui , dans la concurrence des justes et d'un pécheur, donnent la préférence à celui-ci, aiment mieux se priver de la consolation tranquille qu'ils goûteroient auprès des âmes justes, et se livrer aux travaux, aux fatigues, aux peines, aux dégoûts que l'on essuie à la poursuite d'une ame qui s'égare et que l'on espère ramener. Cette circonstance de la parabole , appliquée à la grâce de

J. C, h est pas rapportée pour nous faire entendre que Jésus abandonne les justes pour chercher le pécheur, mais seulement pour nous faire comprendre avec quelle ardeur, avec quelle charité il nous vient chercher jusque dans nos déréglemens.

III. Entin , le pasteur cherche constamment la brebis égarée j il la cherche jusqu'à ce qu'il l'ait trouvée. Sans cette constance, ô divin pasteur de mon ame, sans cette persévérance à me cliercher, hélas! oia en serois-je. Combien de fois ai-je rejeté votre voix comme importune ! Combien de fois ai-je fui devant vous pour échapper à vos poursuites et demeurer dans mon égarement! Mais rien ne vous a rebuté; vous avez enfin vaincu mes résistances, vous m'avez trouvé, et je suis à vous. Ah! si quelqu'un périt, c'est qu'il s'obstine à vous fuir, et qu'il persévère dans son obstination jus- <{u'à la mort.

Troisième Poiht. — Comment le pasteur traite la brebis trouvée.

Et lorsqu'il l'a trouvée, il ta met ai-ec joie sur ses épaules.

I. Il la traite avec douceur. Il ne s'irrite point contre elle, il ne la malîraite point, il ne se plaint pas de la peine qu'elle lui a donnée. Dès qu'un pécheur rend les armes, et forme la résolution de revenir à Dieu, les reproches cessent, les remords se taisent, la conscience ne parle plus que pour consoler et animer : une paix secrèie et intime se répand dans le cœur, et l'avertit que c'est son Dieu à qui il revient, et qu'il n'auroit jamais dû l'abandonner.

II. Il la traite avec compassion. La brebis s'est fatiguée dans ses longs égaremens, comment pourra-t-elle retourner au troupeau? Le bon pasteur lui en épargne la peine ; il est touché de l'état de foiblesse et d'abattement oii il la voit, il la charge sur ses épaules, et la porte lui-même au troupeau. Un pécheur sincèrement converti se trouve prévenu d'une i^ràce si abondante , qu'il marche moins qu'il n'est porté. R.ien ne lui coûte, rien ne lui fait peine. L'aveu de ses fautes, les rigueurs de la pénitence, dont auparavant il étoit effrayé, sont aujourd'hui sa consolation.

III. Il la reçoit avec joie. Jésus, la joie éternelle des bienheureux, veut bieu se réjouir de la conversion d'un pécheur. Ou'un pasteur zélé qui , par ses travaux,

CXCUP MÉDIT AT1Û>. 83

sa douceur, sa constance, a contribué au retour d'un pécheur, en ressent de joie! que le pécheur converti en ressent lui-même. O sainte joie, m:lle fois plus douce que toutes les joies du inonde! O joie qui doit être suivie d'une joie infinie et éternelle!

QuATHiÈsœ PoiST. — Comment le pasteur fait éclater sa joie.

Et étant retourné en sa maison , il assemble ses amis et ses voisins, et il leur dit : Réjouissez-vous avec mol, parce que j'ai trouvé ma brebis qui était perdue. Il ne parle point des autres brebis qui se sont égarées, il ne parle point de l'inquiétude qu'il a ressentie de la perte de celle-ci, de la fatigue qu'il a essuyée à la chercher, de la peine qu'il a eue de la porter; non, il n'est occupé, et il ne parle que de la joie qu'il ressent de l'avoir retrouvée. Ces sentimens sont naturels, et on comprend assez que la chose doit se passer ainsi entre le berger et ses amis; mais ce qu'on n'auroit jamais compris, ce qu'on n'auroit même jamais soupçonné, c'est que la joie que fait éclater ce berger pour sa brebis retrouvée fût la figure de la joie du ciel à la conversion d'un pécheur. Oui, ajoute J. C, je vous dis qu'il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui fait pénitence, que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n'ont pas besoin de pénitence, c'est-à-dire, qui n'ont pas besoin d'un pareil changement et d'un pareil retour.

Prière. Vous nous l'assurez, ô mon Sauveur, et je le crois; n'est-ce pas en effet vous-même qui vous êtes représenté sous la figure de ce berger charitable? Et si vous vous réjouissez de la conversion du pécheur, comment tout le ciel ne s'en réjouiroit-il pas? Comment sur la terre votre Eglise ne s'en réjouiroit-elle pas? N'estce pas de votre esprit que vivent les bienheureux du ciel et les justes de la terre'' Oh ! que cette vérité est grande! Qu'elle est consolante, et pour ceux qui travaillent à la conversion des pécheurs, et pour le pécheur qui se convertit, et pour celui qui s'est converti! Je me regarde, ô Jésus, du nombre de ces derniers; voudiois-je donc, par mes rechutes, troubler la joie que ie vous ai causée, ô divin pasteur, la changer en deuil, et affliger de nouveau votre cœur? Ah! plutôt mourir, Seigneur, plutôt mourir. Ainsi soit-il.

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CXCIV MÉDITATIOZff.

Seconde parabole : de la drachme retrouce'e.

1 " Du dessein de cette parabole ; 2'^ du soin de cette femme à chercher la drachme perdue; 3" application de cette parabole au

■ pécheur; 4° de la joie que cause la drachme retrouvée. Luc, XT, 8-10.

PnEKiER Point. — Du, dessein de cette parabole.

v/u (lui est la femme qui, ayant dix drachmes et en ayant perdu une, n'allume la lampe , et balayant la maison , ne la cherche avec grand soin jusqu'à ce qu'elle la troupe. Le dessein de celte parabole est le même que celui de la précédente. Mais J. C. ajouta celle-ci à la première, pour nous faire comprendre:

I. Combien il nous est important de connoîlre l'excès de ses miséricordes et les dispositions de son cœur par rapport au pécheur, soit pour l'encourager au retour, soit pour animer les ministres et tous les fidèles à procurer ce retour. C'est pour cela qu'après celte parabole, il en ajoute encore tme troisième.

II. Combien il désire la conversion du pécheur. Il met ici, pour le sujet de la parabole, une femme au lieu du berger qui fait le sujet de la première. N'est-ce pas pour nous mieux faire sentir les mouvemens de sa tendresse, l'ardeur de ses désirs, et les empressemens de sa miséricorde?

m. Combien le pécheur qui peut encore se convertir lui est cher, et combien il est encore précieux à ses yeux. Dans la première parabole, c'étoit un riche berger qui n'avoit perdu que le centième du nombreux troupeau qu'il possédoit. Ici c'est une femme peu fortunée, qui n'a pour tout trésor que dix drachmes, et qui , venant à en perdre une , perd le dixième de tout ce qu'elle a. La même gradation se trouve dans la troisième parabole, quoique sous une imago plus noble , où l'on voit un père opulent j qui, n'ayant que deux enfans, vient à en perdre un. C'est sous ces idées aimables , ô divin Jésus, que vous nous peignez la tendresse de votre cœur, et l'amour que vous nous

CXCIV<= 3IEDITATI0N. 85

portez, lors même que nous vous avons ofTensé; ah! qui pourroit ne pas vous aimer? Une si grande cléjnence, quand nous n'en serions pas l'objet, mériteroit notre amour; mais c'est nous qu'elle regarde, c'est moi sur qui vous l'exercez, c'est moi que vous avez ainsi aimé, lorsque j'étois votre ennemi, et je pourrois maintenant ne pas brûler d'amour pour vous, et je pourrois vous offenser encore !

Secosd Poirt. — Du soin de cette femme à chercher la drachme perdue.

I. Elle allume une lampe, qui est ici le symbole de la foi. A peine un pécheur a-t-il commis le premier péché, que la lumière brille à ses yeux, et que toute sa foi semble se réveiller. Il sent alors ce que c'est que d'avoir perdu Dieu et d'être déchu de sou amitié. Cette foi le poursuit partout, le trouble, l'épouvante. Tantôt il voit les flammes vengeresses et éternelles auxquelles son état l'expose; tantôt la pensée de la mort le frappe, lui en fait envisager la dernière heure comme le terme fatal de tous ses plaisirs , lui découvre la vanité du monde, la brièveté et l'incertitude de la vie; tantôt une lumière plus douce lui fait espérer un retour facile et un accueil favorable. Dieu ne se lasse point de lui présenter la lampe de la vérité , jusqu'à ce qu'il ait ouvert les yeux et reconnu son erreur. Mais, hélas! souvent cette lumière est importune, et ce pécheur voudroit s'y dérober; il vouclroit même pouvoir l'éteindre, et souvent il fait pour cela d'inutiles efforts. Ah! malheur à celui qui , par la multitude de ses péchés , par ses sacrilèges, par son obstination et ses impiétés, en est presque venu à bout!

II. Cette femme balaie la maison, et jusque dans les balayures mêmes, elle cherche la drachme perdue. C'est ainsi que quelquefois Dieu représente vivement au pécheur l'indignité et l'ordure de toute sa conduite, pour lui en inspirer de l'horreur et le faire rentrer en lui-même. C'est ainsi que, jusque dans l'excès de ses débauches et dans le crime même, le pécheur se sent inquiété, troublé, effrayé, dégoûté.

III. Cette femme cherche avec soin, visite tout, examine tout, jusqu'à ce qu'elle ait trouvé la drachme qu'elle a perdue. Avec quel soin et quelle prévenance Dieu ne cherche-t-il pas le pécheur dans les plaisirs et

dans les afflictions, dans la santé et dans les maladies, dans la solitude et dans les compagnies! et cela malgré ses mépris, ses rebuts, ses péchés multipliés, en sorte

au'il n'y a qu'une obstination diabolique , et la mort ans ce funeste état, qui puissent soustraire ce pécheur aux tendres recherches d'un Sauveur plein de miséricorde, pour le livrer entre les mains d'un juge redoutable, qui ne peut plus suivre que les lois rigoureuses de sa justice. Grâces immortelles vous soient rendues, ô mon Dieu, pour la bonté infinie et la longue patience avec laquelle vous m'avez cherché. Je vous remercie, Seigneur, de toute l'étendue de mon cœur, de ce que vous n'avez pas permis que je sois mort dans le péché, de ce que vous avez vaincu mes résistances, et de ce que je suis maintenant à vous , résolu de vous servir et de vous aimer toute ma vie. Faites-moi cette grâce, ô mon Dieu, et soutenez-moi dans la résolution que je forme, et que je ne tiens que de vous.

Troisième Point. — Application de cette parabole au pécheur.

Les pasteurs de l'Eglise peuvent s'appliquer cette parabole, et y voir ce qu'ils doivent faire pour retrouver leurs brebis, ramener les pécheurs à la pénitence et à Dieu dont ils sont les minisires ; l'obligation oii ils sont d'allumer la lampe de la foi par l'instruction, de balayer la maison en retranchant les scandales, et enfin de chercher avec soin la drachme perdue. Appliquons aussi cette parabole au pécheur même qui songe à se convertir, et qui veut répondi'e aux recherches empressées de sou Sauveur. Il doit , à l'exemple de cette femme , pour recouvrer la drachme précieuse de la grâce qu il a perdue ,

I. Prendre en main le flambeau de la loi de Dieu , pour voir en quoi il a péché contre Dieu , contre le prochain, contre les devoirs de son état, et contre soimême.

II. Balayer sa maison, ôter de son cœur toute afFcclion au péché, toute haine, toute rancune, toute antipathie; retrancher toute occasion de péché, jeux, spectacles, mauvaise compagnie, tableaux et livres dangereux; détruire le mal qu'il a fait; réparer le scandale qu'il a donné; rétablir la réputation qu'il a ôtée; restituer le bien d'autrui qu'il a retenu ; se réconcilier avec ses ennemis.

m. Chercher avec soin et souder ses dispositions sur le passé et sur l'avenir; examiner s'il n'oublie rien, s'il se rappelle ses péchés; enfin les déclarer avec sincérité, sans rien cacher, sans rien déguiser, et accomplir fidèlement les avis qui lui seront donnés, et la pénitence qui lui sera enjointe.

QvATHiÈME PoiHT. — De lajoie que cause la drachme retrouvée.

Et après l'apoir retrouvée, elle assemble ses amis et ses voisines, et elle leur dit : Réjouissez-vous avec moi, parce que j'ai trouvé la drachme que j'avois perdue. Je vous dis que c'est de même une grande joie parmi les anges de Dieu, lorsqu'un seul pécheur fait pénitence. Pécheurs, ne plaignez pas la peine qu'il doit vous en coûter pour faire une sincère pénitence, et parvenir à une véritable conversion. Ah! que cette peine sera abondamment récompensée par la joie inenable qui vous en reviendra! L'enfer en frémira, le monde s'en plaindra , les méchans en murmureront; mais la joie régnera dans votre cœur, elle régnera dans l'Eglise et dans le cœur de vos vrais amis, elle régnera dans le cœur de Jésus votre Sauveur, dont lajoie divine sera la source de celle que vous éprouverez vous-mêmes; enfin elle régnera parmi les anges mêmes.

Prièr£. Il est donc vrai, ô bienheureux habitans du ciel, que vous prenez intérêt à ce qui nous regarde, que vous vous réjouissez de notre conversion, de notre persévérance, de nos bonnes œuvres, de tout ce que nous faisons, et de tout ce qui peut nous réunir à vous. Ah! quand sera-ce que nous nous trouverons avec vous ,' pour louer et bénir le Dieu qui nous a créés, et le Sauveur qui nous a rachetés? O charitables esprits, fidèles gardiens de nos âmes, et vous leurs concitoyens, o saints que la terre a donnés au ciel, et dont plusieurs ont été pécheurs comme nous, priez tous pour nous, qui sommes encore dans les périls du voyage, afin que nous parvenions comme vous au port de la bienheureuse éternité. Ainsi soit-il.

CXCV« laEDITATION.

Troisième -parabole : de V enfant prodigue.