FOLIE DE SON DEPART

l" Il quitte la maison paternelle; 2" il quitte son pays; 3° il dissipe tout son bien. Luc. xv, ii-i3.

PREUiEa Point. — L'enfant prodigne quitte la maison paternelle.

Jésus- Christ leur di/ encore : Un homme avoit deux fils, dont le plus jeune dit à son père : Mon père, donnezmoi ce qui me doit rei>enirde votre bien. Et le père leur partagea son bien. Ces deux frères prirent chacun ce qui leur étoil échu en partage; mais ils ne l'employèrent pas de la même sorte. L'aîné demeura avec sou pèi'e, sans jamais manquer à Tobéissance qu'il lui devoit; le plus jeune, au contraire, n'eut pas plus tôt obtenu ce qu'il avoit demandé avec instance, qu'il se sépara de sou père. Pourquoi cette conduite? Avoit- il quelque raison d'en user de la sorte? Aucune. Et nous, quelle raison avons-nous eue d'abandonner Dieu, notre créateur et notre père? Aucune. '

I. Le prodigue ne pouvoit se plaindre du caractère de son père. Etoit-ce un homme dur, austère, impérieux, avare, de mauvaise humeur, bizarre? Rien de tout cela. Au contraire, c'éloit un père tendre, bon, généreux, compatissant, familier avec ses enfans, leur ami, ne leur refusant rien, leur accordant tout ce qui pouvoit être accordé, comme il paroît par la complaisance qu'il eut de faire les partages, lorsque le cadet le désira, de peur sans doute ae le contrister. Oh! le tendre père! falloit-il jamais songera le quitter? Mais Dieu n'étoit-il pas plus que tout cela à votre égard, ô pécheur? Vous étiez sa créature; par sa grâce, il vous avoit adopté pour fils , il avoit pour vous tout l'amour d'un père et toute la tendresse d'une mère; il vous assuroit que, si vous persévériez de demeurer avec lui, il vous donneroit un royaume, et un royaume éternel; et un père si tendre, si bienfaisant, si puissant, vous

l'avez abandonné! L'avez-vous bien pu? et comment vous y êtes-vous déterminé ? Ah ! quelle folie , quelle ingratitude?

II. Le prodigue ne pouvoit pas se plaindre du traitement qu'il recevoit dans la maison paternelle. Pouvoit-il jamais espérer d'être mieux? Rien ne lui manquoit. Sans se mettre en peine de rien , il vivoit dans l'abondance, il étoit pourvu de tout, il avoit tout ce qu'il pouvoit honnêtement désirer. Et vous , pécheur, étiez-vous moins bien traité dans la maison de votre Dieu? Revêtu de sa justice, vivant de sa grâce, nourri de sa divinité, n'étiez-vous pas dans l'abondance de tous les biens spirituels? Yotre père n'avoit-il pas ordonné que tout ce que vous demanderiez vous fût accordé? Attendoit-il même que vous demandassiez, et ne prévenoit-il pas non -seulement vos besoins, mais encore vos désirs? N'étiez-vous pas son fils, et son fils chéri" Que vous manquoit-il dans la maison si abondante, si opulente de ce père aussi riche que libéral ? Et c'est cette maison que vous avez abandonnée!

III. Le prodigue ne pouvoit pas se plaindre de la vie que l'on raenoit dans la maison de son père. C'étoit une vie noble, gloiieuse, honorable, sans tache et sans reproche, qui se passoit dans une honnête joie, dans la paix, dans l'union, dans la régularité, avec l'estime et l'approbation de tout le monde. Une telle vie n'avoit-elle pas de quoi le charmer? Oui , elle l'avoit charmé jusqu'alors, il en avoit fait ses délices; mais certaines idées sont entrées dans son esprit, et obsèdent son imagination : il fréquente certains amis, il a prêté l'oreille à leurs discours, il a vu leur manière de vivre, il a entendu l'histoire de leurs amusemens et de leurs plaisirs, et il n'est déjà plus le même; les choses ont changé à son égard. La maison paternelle lui paroit une prison, ses passions naissantes y tiouvent de la contrainte; la dépendance d'un père plein de tendresse lui paroît un joug insupportable, la personne même de son père, celle de son frère, et leur genre de vie, tout lui cause un dégoût et un ennui mortel, dont il croit ne pouvoir se délivrer qu'en quittant la maison. Il lui tarde de s'en voir éloigné, et il ne se croira heureux que du jour qu'il en sera parti. Alors il sera libre, plus de gène, plus de dépendance, liberté entière, bonheur parfait. Yoilà ce qui le flatte, et ce qui lui fai;

faire la démarche insensée de se séparer du meilleur de tous les pères. Ah! je ne me reconnois que trop dans ce portrait. Le joug du Seigneur, si plein de douceur,

3ue j'avois porté avec tant de joie, de charmes et de élices; cette vie pure et innocente qui ne craignoit que le péché; cette régularité de conduite, accompagnée d'une si douce paix ; l'assiduité à mes devoirs, à la prière, aux exercices de piété; la réception fréquente des sacremens, oii je trouvois tant de consolation; le recueillement intérieur oix je goûtois un si doux repos, tout cela ne m'est devenu à charge, ennuyeux, insupportable, que du moment oii, prêtant l'oreille aux suggestions de la nature et du démon, j'ai cru qu'en secouant toute contrainte et toute gêne, je trouverois la liberté et le vrai bonheur. O folle pensée, qui m'a fait quitter mon père, abandonner la maison paternelle, et avec elle toute ma joie, toute ma félicité!

Second Point. — L'enfant prodigue quitte son pays.

Il le quitte sans réflexion, et par amour du libertinage, et c'est ce qui paroît,

I. Par la précipitation de ses démarches. Quelque temps après, ce jeune homme, ayant rassemblé tout ce qu'il avoit, s'en alla dans un pays éloigné. Après les partages faits, le fils aîné, sans changer de conduite, resta auprès de son père, lui laissant, comme auparavant, l'administration des biens qu'il lui avoit assignés. Il n'en fut pas ainsi du plus jeune, il prit l'administration de ses fonds, et peu de joui\s apiès, sans se donner le temps de réfléchir et de délibérer, il fit connoître l'usage qu'il en vouloit faire. Lorsqu'on a commencé à se retirer de Dieu pour vivre à sa liberté, en peu de temps l'on fait de grands progrès dans le vice. Ce n'est

Plus une route oii l'on marche, c'est un précipice oii on tombe avec rapidité.

II. Par la vente de ses biens. Des biens-fonds ne lui auroient rapporté qu'un revenu annuel, quoiqu'abondant; ils auroient exigé des soins et des attentions, ils auroient même demandé sa présence, ou ne lui auroient pas permis de s'écarter bien loin et pour long-temps : mais une grande quantité d'argent tout à la lois avoit de quoi flatter sa vanité et éblouir ses yeux; elle ne demandoit point de soins, il n'avoit qu'à y puiser, et elle lui paroissoit inépuisable j elle étoit commode, facile à

transporter, et avec elle on ne poiivoit manquer d'être bien reçu partout. Il dénature donc tous les biens de son héritage, meubles, immeubles, terres, maisons; il se presse de vendre tout, et on peut penser à quel prix : il en fait une somme considérable, dont il a enfin le plaisir de se voir le maître. A quoi appliquerons-nous celte conduite insensée? Ne nous représente-t-elle pas l'échange malheureux que fait un pécheur des maximes de vertu selon la foi, poiu- les maximes de vertu selon le monde ? car le juste vit de la foi ; les maximes de la foi sont son bien et son patrimoine : or, selon ces maximes, il faut veiller sur soi-même, mortifier ses passions, prier, méditer, fréquenter les sacremens. Voilà les biens, voilà l'héritage que Dieu notre père nous a laissés; mais ces biens demandent des soins et des assiduités, et quand on commence à quitter Dieu, on se défait de toutes ces maximes, on les change avec celles du monde, et bientôt, comme le monde, on fait consister toute la religion et la vertu dans la probité et l'honneur : maxime sommaire et abrégée, commode et aisée, tlatteuse et éblouissante, que Ton débite avec faste, avec laquelle on se croit bien pourvu, et qui nous met en droit de mépriser ceux qui exigent autre chose. Ah! quand on en est là, on est bien près de sa ruine.

III. Par son départ dans un pays lointain. Ayant rassemblé le produit de tout son bien , et en ayant fait une somme, il part, il quitte, non plus la maison, mais la ville. Il y eût eu trop de témoins, de surveillans. Il quitte non-seulement la ville, mais encore le pays. Il eût pu trouver dans la même province des parens ou des amis qui l'auroient gêné dans ses plaisirs, et il veut s'y livrer sans contrainte : il passe dans tm autre pays, non pas encore dans un pays voisin, on eût pu de là savoir de ses nouvelles, et là encore il eût pu recevoir des avis. Hélas! qu'il en coûte de peine pour pouvoir vivre tranquille dans le libertinage! Il en coûteroit bien moins pour vivre dans l'ordie, dans la retenue et dans la piété. Mais quoi qu'il en coûte, il a commencé, il en veut venir à bout : il part, il marche à grandes journées, et se rend enfin dans un pays lointain , dans un pays inconnu, où jamais ni père, ni frère, ni parens, m amis ne pourront troubler les délices qu'il va goûter. O entreprise inconsidérée! ô départ peu réfléchi! Hélas! n'est-ce pas ainsi que, par

mes péchés, je me suis éloigné de Dieu? Ne Tai-je pas fui le plus loin qu'il m'a été possible? n'ai-je pas mis en oubli sa loi, ses menaces, ses promesses, ses bienfaits? N'ai-je pas rompu avec tous ceux qui pouvoient me donner de salutaires conseils? Ne me siiis-je pas lié avec des personnes qui auparavant m'éloienl inconnues, et qui ne pouvoient que me perdre? Ne me suis-je pas mis au-dessus de tout ce qu'on pouvoit dire, de tout ce qu'on pouvoit penser de moi, pour me livrer sans contrainte à mes passions et à mes plaisirs? Mais comment tant d'efforts pour me satisfaire m'ont-ils réussi ?

Troisième Point. — L'enfant prodigue dissijie tout son lien.

Il le dissipe sans ménagement, par amour du luxe et de la débauche. Il s'en alla dans un pays éloigné, où il dissipa tout son bien en débauches. Quelle fut celte dissipation?

I. Ce fut une dissipation méprisable dans sa prodigalité. Le voilà donc ce jeune insensé au comble de ses souhaits, à l'abri de toute inspection, affranchi de toutes remontrances, maître d'employer comme il lui plaît tout l'argent qu'il a retiré de sa légitime. Il ne tarda pas à abuser de celte liberté. Il commença à paroître avec un luxe qui annonçoit ses intentions, et qui lui attira bieulôt un grand nombre d'amis tels qu'il les méritoit. Festins, danses et concerts, des débauches de toute espèce partageoient tour à tour les momens de sa vie : il y passoit les jours et les nuits, et tout flattoit ses désirs. Il triomphoit au milieu de sa félicité, ses amis applaudissoient à tous ses goûts, célébroient sa gloire et exaltoient sa magnificence. Mais des amis libertins ne s'aiment point, et ils ne sauroient s'estimer. On peut bien croire que ceux du prodigue le méprisoient; que, hors de sa présence, ils se jouoient de sa simplicité et de sa folie j qu'ils le regardoient comme leur dupe, et en faisoient le sujet ordinaire de leurs satires et de leurs railleries les plus piquantes. C'est ainsi du moins que la chose se passe ordinairement. Vous vous fiez à ces amis qui vous ont perverti, vous croyez vous en faire estimer en les surpassant ; déjà vous montrez avoir moins do pudeur et moins de religion qu'eux, vous êtes plus hardi qu'eux dans les blasphèmes, dans les obscénités que votre houche prononce, et dans les désordres auxquels Vous

vous livrez : car souvent en applaudissant à vos excès, ils les abhorrent et vous méprisent.

II. Ce fut une dissipation courte dans sa durée. La vie que menoit le prodigue, et après laquelle il avoit tant soupiré, étoit pour lui pleine de channes; mais elle ne pouvoit pas durer, et elle ne dura pas. Bientôt son argent s'épuisa, et tout son bonheur s'évanouit. Le bonheur qui ne consiste que dans le péché est toujours de courte durée. Le bonheur qu'on fait consister dans la satisfaction des sens n'est qu'un bonheur imaginaire. A peine l'a-t-on goûté, qu'il disparoît, et ne nous laisse de lui-même qu'un souvenir amer et plein de remords. Le bonheur qu'on goûte dans la vertu est le seul véritable, parce qu'il est le seul qui ait de la consistance. Use soutient dans l'affliction et la disgrâce, dans la maladie et les dangers de la mort; il se soutient à la mort même, et il nous suit au-delà du trépas. Au contraire, et dans tous ces cas, le bonheur des sens nous abandonne, et le crime qui nous en reste nous tourmente, nous effraie et nous poursuit jusque dans l'autre vie pour s'y changer en un tourment éternel.

III. Ce fut une dissipation inquiète dans sa fin. Quelles durent être les inquiétudes du prodigue, lorsqu'il s'aperçut que les fonds commençoient à lui manquer, et que bientôt il ne lui resteroit plus rien 1 En effet, l'argent finit, et avec lui les plaisirs s'envolèrent, les amis disparurent, et le prodigue se trouva abandonné à lui-même et livré aux plus inquiétantes réflexions. Heureux encore si elles l'avoient engagé à un prompt retour; mais il s'obstina dans sa misère, et en s y obstinant, il y mit le comble. O pécheur, vous êtes enfin parvenu à ce que vous prétendiez, vous vous êtes livré avec ui e liberté entière , sans frein et sans mesure à tous vos désirs; vous avez oublié Dieu, sa loi et sa présence; vous avez étouffé la voix de la conscience, de la nature et de l'honneur, pour n'écouter que celle de vos passions. Heureux étati Vous en avez goûté les charmes, mais charmes trompeurs qui n'ont

Fu se soutenir long-temjis; vous les avezdiijà vu finir, ennui, le dégoût, une tiislcsse profonde et involontaire , une sombre mélancolie leur ont succédé. Ah I tout cela vous étoit inconnu au service de Dieu. Oii est maintenant cette paix du cœur, cette sérénité du

94 LEVAISGILE MEDITE.

visage , celte douceur de caractère, cette uniformité d'humeur, cette noblesse de senlimens, cet amour de la vertu, cette délicatesse de conscience, cette tendresse de dévotion, cette attention à vos devoirs, ce goût de Dieu, de la prière et des bonnes œuvres? Ou est même cette probité et cet honneur dont vous vous vantiez, biens plus précieux que l'or et les pieireries? Hélas! tout est perdu, tout est dissipé, et qu'allez-vous devenir dans l'état d'indigence et de misère où vous vous trouvez? Ah! ne continuez pas d'imiter le prodigue, profitez de vos premiers malheurs pour revenir à voire père, et n'attendez pas à en éprouver de plus funestes, et contre lesquels il ne vous resteroil peut-être plus d ' ressources.

Prière. () mon Dieu, quelle a été ma folie en vous abandonnant pour me livrer au péché! Hélas! que puis-je trouver en m'éloignant de vous, ô mon adorable Sauveur? Rappelez-moi de mon égarement, cherchez, sauvez mon ame, ô le plus tendie des pères; rendez-moi à celte joie, à celte félicité que j'ai perdue par le péché, en m'attachant à vous par les liens les plus étroits d'un amour inaltérable. Ainsi soil-il.

CXCVI" MEI^ITATION.

Première suite de V enfant froàigue .

MAI.HETJK DE SON SÉJOtR BARS LE PAYS ÉTRANGER.

1° De la famine qui ri^gna dans le pays où il s'étoit retiré; 2" do la condition où il fut obligé de se mettre; 3" de la langueur où il tomba faute de nourriture. Luc. xv, \l^-\Çi.

Premier Point. — De la famine qui régna dans le pays mi il s'ètoit retiré,

I. J? AMINE réelle. Jpiès qu'il eut tout dissipé, il suri'int une grande famine en ce pays , et il commença à être dans l'indigence. A l'abri de toute inspection, affranchi de toutes remontrances, le prodigue a dissipé s(*s biens dans le luxe et dans la débauche, et pour surcroh de malheur, une famine qui survient, et qui désole le

CXaVI*^ 3IEDITATI0N. gS

pays ou il s'est retiré, le réduit à la dernière misère. C'est un fait certain que la région des pécheurs est une région désolée par la famine, et qu'elle n'est habitée que par des faméliques. N'en croyez pas l'apparence : au dehors, loutparoît brillant, on n'y parle que de joie, de plaisirs, de satisfaction, de divertissement; mais examinez de plus près, lâchez de pénétrer jusqu'au coeur de quelqu'un de ces prétendus heureux qui vous paroissent si satisfaits, si contens, et vous ne trouverez qu'un homme tourmenté jour et nuit par des désirs brùlans, par des souhaits chimériques, par des caprices bizarres, par des goûts dépravés, par une situation d'esprit inquiète, et à laquelle il manque toujours quelque chose pour rendre le cœur content.

II. Famine extrême. On iie sauroit dire jusqu'à quel point se fait sentir la faim dévorante qui tourmente celui qui s'éloigne de Dieu, et qui persévère dans cet éloignement. A peine ceux qui sont sortis de cette terre' de malédiction peuvent-ils l'exprimer. Vous êtes étonné de la dissipation continuelle oli vit celui-ci, des amusemens frivoles dont s'occupe celui-là , des mouvemens et des peines que se donne cet autre. Ici vous voyez un riche qui travaille sans cesse à s'enrichir, là un autre fort élevé qui s'eftbrce de monter encore, ailleurs un voluptueux toujours avide de plaisirs, toujours occupé à s'en procurer de nouveaux. Vous n'en seriez pas surpris, si vous connoissiez la faim qui les dévore, et qu'ils s'ellorcent en vain d'assouvir et de modérer. Mais ce qui doit vous étonner davantage, c'est que leur faim est de telle nature, que plus ils lui accordent, et plus elle augmente. Ah ! c'est qu'il n'y a que Dieu qui puisse remplir notre cœur et satisfaire pleinement notre ame. Revenez donc à lui , pécheur, et vous trouverez la fin de vos lourmens, vous vous rassasierez de l'abondance qui règne dans sa maison, et vous vous nourrirez de sa divinité même.

III. Famine générale. INe pensez pas qu'il y ait un seul pécheur, s'il persévère dans son péché, qui puisse être exempt des atteintes de cette famine. Il n'est point de précaution qui puisse l'en garantir. Celui qui a perdu Dieu a tout perdu , et il ne lui reste plus rien. Quand le prodigue eut dissipé tout ce qu'il avoit, il ressentit toute l'horreur de la famine. L'eût -il jamais pensé qu'il dût un jour, qu'il dût si tôt être réduit à cet

état? O jeune inconsidéré , qui vous a conduit dans ce malheureux pays? Qu'allez-vous devenir? De quel côté vous tourner? Irez-vous trouver ces amis de votre dissipation , ces compagnons de vos débauches, ces complices de vos désordres? Les croyez- vous en état de vous soulager, de vous consoler, de vous nourrir? Ah! comme vous, ils sont dans la dernière misère, ou s'ils sont en état d'apporter quelque soulagr^ment à vos maux , hélas ! ils n'en sont pas même touchés. Sortez doi^ promptement d'un pays qui vous a été si funeste, revenez à la maison de votre père, et faites-lui l'humble aveu de votre égarement. Mais non , plutôt que de prendre une résolution si sage, il est déterminé de tout tenter. Peut-être que les temps changeront, et que son sort deviendra plus doux , s'il peut encore le soutenir

quelque temps O espoir insensé, qui va niettre le

comble à son infortune, et qui en a perdu tant d'autres'

Segom) Point. — De la condition où il fut ohligé de se mettre.

I. Du maître qu'il sert. // alla donc se mettre au service d'un des habitons du pays, qui l'etivoya à sa métairie pour garder les pourceaux. Le prodigue , résolu de rester dans le pays malgré la famine qui y régnoit, ne trouva qu'un expédient pour pouvoir subsister, ce fut, après avoir tout vendu et tout dissipé, de se vendre lui-même, ou plutôt de se donner, de se faire esclave, pour avoir du pain. Celui à qui il se livra étoit un citoyen de la ville, homme puissant, mais sans compassion. Celui qui pèche se fait esclave, et de qui? Du péché, du démon, de sa passion, de l'habitude du péché. Quel maître ! en est-il de plus cruel? Quel esclavage ! en estil de plus honteux? O enfant de Dieu, rougissez de vous être dégradé jusqu'à ce point, brisez vos liens, rompez vos chaînes, et revenez au Seigneur votre Dieu et %^otre père.

IL Du lieu où il sert. Le prodigue eût été encore moins à plaindre, s'il n'eût eu que cet homme pour maître, et qu'il eût pu rester auprès de lui; mais dès qu'il se fut mis à son service, ce maître l'envoya à une de ses métairies, oii ce malheureux prodigue trouva autant de tyrans qu'il y avoit de personnes pour la «ouverner. Voilà donc où a abouti cette liberté tant vantée, tant désirée, tant recherchée! O insensé! l'obéissance filiale, une soumission douce et honorable à l'égard

CXCVP MÉDITATION. 97

gard d'un père qui vous aiuioit, et auprès de qui rien ne vous manquoil, vous a paru insupportable, et vous voilà l'esclave d'un maître étranger et impérieux, vous voilà relégué dans une métairie, et devenu le iouet de gens grossiers qui n auroient ose autrelois paroitre devant vous qu'avec respect! O vous, péclieur, à qui le joug du Seigneur, le poids léger et glorieux de la sainte loi ont paru trop pesans, à quel dur et honteux esclavage vous êtes-vous réduit! Uevciiu esclave du démon, et de mille tyrans qui vous possèdent, esclave d'une passion et de mille autres passions qui vous tyrannisent, voilà oii vous a conduit la fausse liberté que vous avez recherchée, en abandonnant le Seigneur votre Dieu et votre père. Joug accablant sous lequel vous gémissez, et vous vous désespérez, sans pouvoir vous résoudre à briser des fers que vous aimez et que vous délestez tour à tour. Et daus quels endroits traînezvous ce joug honteux? Quels sont les lieux que vous fréquentez, et oii votre maître vous envoie? Lieux de crapule, de débauches, de prostitution et de péché. Pour les temples de Dieu, vous ne les conuoissez plus, 01,1 si vous y paroissez encore quelquefois, c'est pour les profaner el y porterie scandale.

ni. De l'emploi dans lequel il sert. Le maître, en l'envoyant à sa métairie, eut soin de lui assigner pour emploi celui de garder les pourceaux. Quel emploi pour un enfant de famille! Dure nécessité! Riais à quoi ne se résout-on pas, quand on manque de pal q? Avec quelle hauteur de vils mercenaires ne lui commandentils pas? Quelle chute pour un jeune homme qui vivoit chez lui dans la splendeur, environné de domestiques respectueux, et prêts à exécuter ses ordres au moindre signe de sa volonté ! Ce n'est pas avec moins d'empire et de dureté que la passion commande à celui qui s'est fait son esclave, et l'emploi auquel elle l'applique n'est jias moins bas el moius honteux. Celle ame , tandis qu'elle fut fidèle à Dieu et qu'elle lui fut unie, ne s'occupoit que des nobles idées de la Divinité et d'uue éter- 'nelle félicité. Les anges la servoient, J. C. l'adoptoit, Dieu éloit son père, les bienheureux du ciel et les justes de la terre étoicnt ses amis, ses concitoyens, ses frères; mais devenue, parle péché, esclave du démon, et persévérant dans cet esclavage, de quoi s'occupe -t-elle? quelles idées conçoit-elle? quelle est sa compagnie? à III. ' 5

g8 L'ÉVANGILE MÉDITÉ,

quoi emploie -l- elle ses soins? Les démons ia gouvernent, mille et mille péchés l'obsèdent et l'environnent, les réprouvés l'attendent; toutes ses pensées et ses actions sont des pensées et des actions qui ne- méritent que la honte, l'opprobre et l'enfer. Les passions, les crimes, les démons, voilà le vil troupeau qui l'occupe, et auquel elle consacre son repos, ses peines et ses soins.

Troisième Point. — Do la langueur où il tomba faute do nourriture.

I. De la nourriture à 1/iquelle il s'étoit attendu. El il eût bien voulu se rassasier des écosses que les pourceaux mangeoïent, mais personne ne lui en donnoit. En s'abaissant au vil état de porcher, il ne comptoit pas être nourri délicatement; il pensoit bien qu'il falloit renoncer aux délices de sa première condition, mais il espéroit au moins qu'il y trouveroit une nourriture convenable et suffisante, quoique grossière. Telle est l'espérance du pécheur, en se faisant esclave du péché. 11 sent bien qu'il s'avilit, que les plaisirs qu'il se promet sont grossiers et bien au-dessous de ceux qu'il a goûtés au service de Dieu, mais dans ses désordres mêmes il ne prétend pas aller au-delà de ce qu'on appelle foiblesse humaine, et il compte qu'en cédant jusque-là à ses penchans, il pourra être satisfait et vivre heureux. Ah! il ne connoît pas le maître à qui il s'est livré. Qu'il apprenne donc à le connoître par la situation oii se trouve le prodigue.

IL De la nourriture qu'il désire. Jugeons de la nourriture qu'on lui donnoit par celle qui fait l'objet de ses désirs. Lorsqu'il avoit ramené son troupeau à la maison, las, épuisé, excédé d'ennui et de fatigues, ce qu'on lui donnoit étoit si peu capable de le rassasier, qu'il envioit aux pourceaux la vile nouiriture qu'il leurvoyoit manger. Il se seroit cru heureux de pouvoir s'en remplir et assouvir ainsi la faim qui le dévoroit. O malheureux prodigue, voilà donc où aboutissent vos projets I Vous avez quitté le meilleur des pères pour vivre en liberté, et vous voilà esclave. Vous avez porté votre bien dans un pays étranger, pour y vivre dans les délices, et vous ne trouvez qu'un pays désolé par la famine. Vous vous êtes mis en servitude pour avoir du pain, et vous êtes réduit à désirer la nourriture des pourceaux.

CXCVP MEDITATION. 99

image efirayante, mais véritable, du pécheur qui s'obstine à demeurer dans son péché. Chaque pas qu'il fait le conduit à un nouveau précipice ; plus il s'efibrce de trouver sa satisfaction dans le péché, plus il se dégrade lui-même, et plus il augmente son tourment. Ce voluptueux, fatigué, épuisé de débauches, après avoir dissipé son bien, et ruiné sa santé dans les plus infâmes plaisirs, n'en est-il pas rassasié? Quelle est donc encore la faim qui le dévore? Quels sont les désirs qui le consument? que veut-il, que souhaite-t-il donc encore? Ahl on n'oseroit le dire, et on ne peut y penser sans horreur . tout ce qu'il voit, tout ce qu'il entend, toute la turpi,ttide qui peut se trouver dans les livres les plus obscènes, dans les peintures les plus lascives, dans l'imagination la plus corrompue, devient l'objet de ses désirs effrénés, et fait le tourment de son cœur.

III. De la nourriture qu'on lui refuse. Ah! ce ne sont pas des mets délicats, ce n'est pas même du pain qu'il souhaite, c'est la vile nourriture qu'on donne aux pourceaux dont il désire de se remplir, et c'est ce (ju'on lui refuse; il ne lui est pas permis d'y toucher, il en demande, et personne ne l'écoute, personne ne lui en donne : dernier trait de la misère du prodigue, et dernier trait qui peint celle du pécheur. Celui-ci, abruti f»ar une longue habitude du péché, ne se plaint pas de a sévérité de la loi de Dieu ou de la loi de la nature. Depuis long-temps il a franchi les bornes de l'une et de l'autre. 11 se plaint des lois de l'honnêteté publique qu'il voudroit abolir, pour y substituer une liberté cynique. La condition des bêtes lui paroît préférable à la sienne, il envie le sort des animaux les plus immondes; comme eux, il voudroit se vautrer dans la fange et dans l'ordure, il voudroit pouvoir vivre et mourir comme eux. Mais désirs chimériques, souhaits aussi vains qu'ils sont infâmes! Un homme, un chrétien peut-il bien se dégrader jusqu'à ce point? Qui l'eût dit à cette ame timorée, lorsqu'elle commit le premier péché, qu'un jour, et pas à pas, elle en viendroil là? Qui l'eût dit à l'enfant prodigue, lorsqu'il demanda sa légitime à son père? Ah! que l'on doit craindre le premier pas que l'on fait, ou que l'on est sollicité de faire dans la route du péché ! que l'on doit craindre d'y persévérer! Heureux celui que Dieu en a retiré! Mais fût-on arrivé avec le prodigue aux derniers excès, il ne faut pas désespérer}

il faut, au contraire, s'armer d'un courage généreux,

et retourner comme lui à son père.

Prière. Ne permettez pas, 6 mon Sauveur, que je me livre jamais au démon, que je me réduise à ce honteux esclavage, où le pécheur, malheureuse victime des passions qu'il ne peut même satisfaire, s'avilit, se dégrade et se précipite dans la plus affreuse indigence! Quelle plus grande misère, o mon Dieu, que celle ii» ne vous plus aimer! Ne permettez pas que j'y tombe. Ah! Seigneur, je veux êtie à vous pour le temps et l'éternité. Ainsi soit-il.

CXCVIF MSBITATION.

Seconde suite de r enfant prodi nue.

lA. SAGESSE DE SON RETOUR.

Sagesse, m clans les réflexions, 2° dans les résolutions, 3'^ dans rexéculion. Liic. XV, 17-20.

Premier Point. — Sagesse dans les réftexicns.

JLni IN , étant rentré en lui-même , il dit : Combien y a-t-ii de mercenaires dans la maison de mon père qui ont du pain en abondance, et moi je meurs ici de faim ? Le prodigue enfin rentra en lui-même. Le malheur des péclieurs, c'est de n'y rentrer jamais , d'éviter même ce qui pourroit les y faire rentrer; ou si quelque événement imprévu, si quelque mouvement de la grâce les rappelle au dedans d'eux-mêmes, ils en sortent aussitôt, cherchant à se dissiper, et ne réfléchissant sur rien, ou s'ils font quelques réflexions, ils n'en font que de superficielles, incapables de les retirer de leur malheureux état, ou ils n'en font que de désespérantes propres à les retenir et à les confirmer dans leurs désordres. Pour le prodigue, il en fit de sérieuses et d'utiles.

l. Sur le passé, en comparant son état présent avec celui oii il avoit été cIkïz son père. Il est aisé de penser ce qu'il eut à se dire sur une différence si énorme, et ce que le pécheur peut se dire lui-même en comparant le trouble, l'inquiétude, la misère, la langueur dans la-

CXCTIP MEDITATION. lOi

quelle il vit, avec cette paix , cette allégresse qu'il ressentoit lorsqu'il sersoit Dieu asec ferveur. De là jles parens, et ceux qui élèvent la jeunesse, doivent coin — prendre combien il est important de former de bonne heure les enfans à la piété, de les avancer le plus qu'il est possible dans la connoissance et l'amour de J. C, de leur faire goûter le Seigneur dans la participation des sacremens, dans l'usage de la méditation, et dans des pratiques de mortification et de pénitence proportionnées à leur âge. En supposant que, malgré une telle éducation, quelques-uns s'écartent dans la suite, il est constant que, comme il arriva au prodigue, rien n'est plus propre à les ramener à Dieu, que le souvenir du bonheur qu'ils ont trouvé auprès de lui. On peut assurer que ceux qui s'endurcissent sans retour sont ceux qui, mal élevés, n'ont jamais goûté combien le Seigneur est doux; niais pour ceux qui l'ont goûté, il est rare qu'ils ne désirent pas de retourner à lui.

II. Sur le présent. Le prodigue juge par ce qu'il a vu chez son père, de ce qui s'y passe encore. Il compare son état, non avec celui où il s'est trouvé lui-même autrefois , mais, ce qui est encore plus touchant , avec celui oii se trouvent actuellement les domestiques de son père. Ah ! s'écrie-t-il dans l'amertume de son ame , combien de domestiques chez mon père ont du pain en abondance, et moi, son fils, je meurs ici de faim! Hélas! pouvons -nous dire à son exemple, combien d'à mes fidèles à Dieu, sans avoir reçu tant de grâces, tant d'instructions , tant de secours que moi , vivent dans l'innocence, dans l'horreur du vice, dans la piatique de la loi de Dieu, font leur salut avec tranquillité et avec joie ! et moi, prévenu de tant de faveurs, instruit avec tant de soin, distingué par une vocation particulière, appelé à la perfection et à la sainteté; moi, je me damne, je croupis dans le péché, je vis dans la langueur, je meurs de faim ! O mon ame, sors d'un si vil état, et reprends toute ta première ferveur.

III. Sur l'avenir. Je meurs ici de faim, disoit le prodigue; si j'y demeure plus long-temps, je tomberai sous les coups de la mort. Je ne saurois mener une

f>areille vie, cela m'est impossible : m'échapper, m'enuir, me rendre chez mon père, j'en sens toute la difficulté; mais enfin, il s'agit pour moi de la vie, et je ne difière plus. Ah! si le pécheur jetoit un regard sur cet

avenir lerhble, sur cette mort certaine, sur cette damnation éternelle, quefais-je, malheureux, s'écrieroit-il , que fais-je? Si je reste dans cet état, je suis damné. Je n'ai peut-être que ce moment pour prendre mon parti ; peut-être demain je n'y serai plus. Si je diffère aujourd'hui, denîain encore je voudrai différer, et à force de délai, j'irai jusqu'à la mort, et je serai enseveli dans l'enfer. Ah! daigne m'en préserver le ciel. Quelque chose qu'il puisse m'en coûter, je ne veux pas me damner. Il s'agit de mon ame, il s'agit d'éviter une mort éternelle, un supplice sans fin. Je ne m'y expose pas davantage; c'en est fait, à quelque prix que ce soit, je veux me sauver.

Secom) Poiht. — Sagesse dans les résolutions.

I. Résolutions fondées sur la connoissance de sa misère. Je me lepcjai, dit-il, et j'irai. Pourquoi cette résolution si ferme? C'est qu'elle a pour fondement l'horreur de son état, le sentiment de sa misère, et l'évidence du danger qu'il court. Yoilà ce qui lui fait dire avec tant de fermeté, y'e me lèverai , et j'irai. Nous le dirions avec la même fermeté, si nous donnions à nos résolutions les mêmes fondemens. Sans doute il se présenta à l'esprit de ce jeune prodigue bien des choses qui se

fnésentent au nôtre, et qui n'ont souvent que trop de orce pour ébranler, ou même renverser nos meilleures résolutions. D'un côté, la difficulté de rompre les liens de son esclavage, de tromper la vigilance de ses maîtres, et d'échapper à leur poursuite ; de l'autre, la longueur, l'ennui, la fatigue, les périls d'un voyage entrepris dans cet état de foiblesse et de disette; enfin, et plus que tout le reste, la contenance qu'il lui conviendra de prendre en arrivant chez son père, et la honte qu'il lui faudra essuyer après un pareil retour. Mais tout cela ne fait pas sur lui la moindre impression, parce qu'il s'agit de la vie. Je meurs ici ,/'e me lèverai donc. Je me lèverai, et je me mettrai au-dessus de toutes les considérations, de tous les iuEremens et de tous les discours. Je meurs ici, y irai donc, je partirai, je Irancnirai tous les obstacles, je supporterai toutes les fatigues, je me traînerai comme je pourrai, mais toujours j'irai, et rien ne sera capable de me faire changer de l'ésolution.