LES FAVEURS DE SA KÉCEPTIOH
1*^ Son père le prévient tendrement ; i° il le fait revêtir noblement ; 3° il le traite splendidement. Luc. XT, 16, 17.
Premier Point. — Son père le prévient tendrement.
-Lorsqu'il étoil encore éloigné , son père l'aperçut, et louché de compassion, il courut à lui, se Jeta â son cou et l'embrassa. Observons toutes les démarches de ce tendre père : N. S. ne nous les expose que pour nous donner une idée de toute la tendresse qu'il a pour nous, lorsque nous revenons à lui.
I. Son père le vit de loin et le reconnut. Comment son père se trouva-t-il là le premier pour le voir? Ce ne fut point le hasard, ce fut la sollicitude paternelle qui l'y conduisit. Comment put-il le reconnoître de si loin dans un état si méconnoissable? Ce ne furent point ses yeux qui le reconnurent, ce fut son cœur. O cœur, ô regard paternel de notre Dieu, vous nous suivez partout, et dès que nous revenons à vous, vous nous re-
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connoissez pour vos nnfans, et vous n'ayez plus pour
nous que de la tendresse.
II. Son père, en le voyant, fut touché de compassion. Et en effet, il étoit bien digne de compassion dans l'état où il se trouvoit; mais étoit-ce pour un père si grièvement oflensé et si indignement déshonoré? O père trop tendre, avez-vous donc oublié avec quelle présomption il vous demanda sa légitime, avec quel mépris il vous quitta, avec quelle ingratitude il s'éloigna de vous? Avez-vous ignoré la vie licencieuse qu'il a menée, jusqu'à quel point il s'est obstiné à vivre séparé de vous, jusqu'à quel point il s'est avili, il s'est dégradé, et vous a déshonoré vous-même ? Ignorez-vous encore qu'il n'y a que l'excès de sa misère, que la crainte d'une mort prochaine qui l'ont fait penser à vous, et que, si sa fortune se fût soutenue, il étoit résolu de ne vous revoir jamais? Ah ! ce tendre père met en oubli tout le passé, il ne voit que l'état présent de son fils, qui lui fait compassion, il en est touché, et ne songe qu'à l'en tirer. Ô Dieu des miséricordes, tels sont aussi vos sentimens de bonté à notre égard, dès que vous nous voyez revenir à vous.
III. Son père court au-devant de lui. Ah! il eût fallu du moins attendre ce fils repentant et le laisser approcher, dissimuler pour un temps la compassion que sa vue inspiroit, prendre vin air sévère, ou du moins froid et sérieux, pour faire comprendre à ce jeune libertin le juste mécontentement qu'avoit causé sa conduite. Oui, cela eût dû se faire ainsi, si N. S. nous avoit proposé cette parabole pour servir de modèle aux pères terrestres; mais il nous l'a proposée pour nous faire connoître les miséricordes de notre l'ère céleste , et celles-ci sont autant au-dessus de celles des hommes, que le ciel est élevé au-dessus de la terre. Ah! ne jugeons donc pas de Dieu par nous-mêmes, mais connoissons-le par ce que nous en dit notre Sauveur. En Dieu, tout est infini , sa bonté, son amour, sa miséricorde; sa justice elle-même n'a pour fondement que sa tendresse pour nous.
IV. Son père se jette à son cou, le serre étroitement et l'embrasse tendrement. Quel empressement, quelle démonstration, quel gage de réconciliation ! Ah! il n'est pas de pécheurs sincèrement convertis, qui n'aient éprouvé cep marques de bonté de la part de Dieu. C'est
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à eux à nous dire ce qu'ils ont ressenti dans ces heureux momens, oii Dieu les a réconciliés à sa grâce 5 et si nous avons été de ce nombre, c'est à nous à nous le rappeler avec les plus vils sentimens d'amour et de reconnoissance.
Secom) Point. — Son père le fait revêtir noblement.
I. De l'ordre que donne ce père. Ei son fils lui dit: Mon père, j'ai péché contre le ciel et contre vous, et je ne suis plus digne d'être appelé votre fils. Alors le père dit à ses serviteurs : Apportez pivmptement laplus belle robe et l'en revêtez; mettez-lui un anneau au doigt, et des souliers aux pieds; amenez aussi un veau gras et le tuez. Après les premières caresses, le père conduisit sou fils à la maison ; ce jeune homme, pénéli'é et confus d'un accueil si peu attendu, si peu mérité, et n'ayant pu jusque-là l'exprimer que par ses larmes et ses sanglots, prit ce moment pour lui dire avec la plus vive amertume : Ah! mon père, j'ai péchécontre le ciel, et je suis inexcusable devant vous, je ne mérite pas le nom de votre fils. Il alloit en dire davantage, lorsque son père, transporté de joie, et l'écoutant à peine, ne lui laissa pas le temps d'achever. Il alloit lui cfemander une place parmi ses domestiques, lorsque ce tendre père lui-même mit tous les domestiques en mouvement pour le servir. Il ordonne avec un empressement qui marque le transport de sa joie, qui ne laisse pas à son tils le loisir de parler, et qui donne à peine à ses gens le temps d'obéir. Qu'on se pi'esse , dit-il dès qu'il fut entré , qu'où m'apporte une robe, et la plus belle que je possède, et qu'on l'en revête à mes yeux. Mettez-lui un anneau a or au doigt, donnez-lui une chaussure. A peine a-t-il fini d'ordonner à ceux-ci, qu'il donne à d'autres des ordres non moins pressans pour les préparatifs d'uu grand repas.
II. Comment l'ordre du père est-il exécuté? Les domestiques partagent la joie de leur maître, et ne diffèrent pas d'exécuter ses volontés. Taudis que les uns vont préparer le repas, les autres viennent et s'empressent a revêtir cet heureux fils du plus tendre des pères. O jeune prodigue, oii êles-vous? Vos sens sont interdits, et la parole vous manque. Vous voilà entre les mains d'une foule de domestiques empressés autour de vous, c'est à qui exécutera le plus prompteraenl les or-
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dres de voire père, à qui vous témoignera le plus df« zèle et de respect. Quelle ditïérence de ces honneurs avec les mépris que vous avez eus à essuyer dans le lieu d'où vous sortez! Vous reconnoissez-vous? Est-ce bien vous-même? Est-ce un songe? Comment êtesvous si subiterneiit passé d'une extrémité à l'autre, d'un abîme de misère au comble de l'honneur? A qui devezvous cet heureux changement, sinon au meilleur des pères?
III. Ce que signifie cet ordre. O père des miséricordes, ô Dieu de toute consolation, c'est vous-mèTne, ce
sont les empressemens de votre amour divin que vous
d'un pécheur converti vous mettez en mouvement et le ciel et
nous dépeignez ici. C'est ainsi qu'en favei
la terre, que vous ordonnez à vos ministres, à vos anges visibles et invisibles, de s'empresser autour de lui, de le servir, de le revêtir, de le parer d'ornemens précieux ; vous lui laites donner une robe magnifique , qui est celle de sa première innocence et de la grâce sanctifiante. Vous lui laites mettre l'anneau d'or au doigt en signe de noblesse, et pour marquer que ses mains ne sont pas destinées à des oHivres basses et serviles, mais que tout ce qu'il fera sera digne de son rang et méritoire à vos yeux. Enfin vous lui faites mettre une chaussure aux pieds pour allèrmir ses pas, et empêcher qu'il ne se blesse, ce qui figure les bons avis qui • lui sont donnés de votre part, les soins que prennent de sa conduite son directeur et son ange gardien, et enfin les saintes résolutions que vous lui inspirez vousmême, afin qu'il puisse marcher dans la voie de vos commandemens avec fermeté, fidélité et constance. C'est ainsi qu'enrichi et paré de vos biens, le pécheur devient tout autre , et que, sorti de l'esclavage du démon, non-seulement il rentre dans votre maison pour être au nombre de vos serviteurs, mais pour y être traité comme votre fils. Mais ce n'est pas tout encore, et vos bontés infinies ne se bornent pas là —
Tboisième Point. — Soti père lui donne une fête magnifique.
I. De la joie et du festin de cette fête. Le père avoit ordonné de tuer un veau gras, de préparer un grand repas et de disposer tout pour une fête splendide. En donnant ces ordres, ce tendre père faisoit éclater ses transports, et animoit tout de l'allégresse qu'il ressen-
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toit lui-même. Ma/igeoiis, disoit-il, et faisons bonne chère; livrons-nous à la joie, car mon fils que voici était mort, et il est ressuscité; il étuit perdu, et il est retrouvé : et ils commencèrent le festin. Ou se mit à table, la com-
Fagnie étoit nombreuse, la joie fut vive, le fils en étoit objet, et le père en étoit l'ame. A l'abondance et à la délicatesse des mets succédèrent les charmes de la svmphonie, des conceits et la danse; rien ne lut omis pour rendre cette fête aussi complète qu'éclatante.
II. Ce que signifie cette joie. Hélas I Seigneur, qu'avez-vous donc voulu nous représenter, en vous servant ici de toutes les expressions des foibles joies de la terre"? \ousnous l'avez déjà dit dans les paraboles précédentes, c'est l'image do la joie du ciel et de la fête que célèbrent les anges à la conversion d'un pécheur.
III. Ce que signifie ce festin. Seigneur, que signifie ce repas splendide et somptueux, à quoi fait -il allusion? C est sans doute à celui que vous avez promis d'établir dans votre Eglise, et que vous y avez établi en etiét. O repas, ô festin au-dessus de toutes nos pensées et de tous nos désirs, oîi un homme mortel reçoit le pain des anges, mange le corps de J. C, et boit son sang, se nourrit de la Divinité et acquiert 1 immortalité I Ce pécheur, qui auparavant gémissoit dans l'esclavage , pauvre, nu, misérable, affamé, et qui ne désiroit que la nourriture des pouTceaux, le voilà maintenant vêtu de poui'pre, assis à la table du Père céleste, servi par les anges, et nourri de Dieu même.
Prilre. Autant vous êtes terrible, ô mon Dieu, pour ceux qui ne font point pénitence, autant vous êtes plein de bonté et magnilique pour ceux qui ont le courage de la faire : dès qu'où a un cœur d'enfant, on trouve en vous un cœur de père. Donnez -moi. Seigneur, rendez- moi ce cœur et le glorieux nom d'enfant, afin que je sois digne de vous avoir pour père.
Ainsi soit-il.
Fin de la 'parabole de V enfant prodigue .
