IV. — LA LIQUIDATION DES CE NT- JOURS EN FRANCE (1815-1818) K
Si la puissance victorieuse éprouvait tant de peine à passer de l’état de guerre à l’état de paix, la puissance vaincue se trouvait en 1815 dans une situation tragique. Prussiens et Anglais avaient marché à toute vitesse de Waterloo à Paris, qui leur ouvrit ses portes le 3 juillet 1815. Ils furent bientôt suivis en France par les armées russes et autrichiennes, sans compter
1. Ouvrages a consulter. — S. Charléty, La Restauration (Paris [1921], in-8° ; formant le t. IV de l’Histoire de France contemporaine, dirigée par E. Lavisse), ouvrage capital, avec des bibliographies très complètes ; Pierre de la Gorce, La Restauration. Louis XVIII (Paris, 1926, in-16), apologie habile du roi et du régime; J. Lucas-Dubreton, Louis XVIII. Le prince errant. Le roi (Paris [1928], in-16), anecdotique ; Charles H. Pouthas, Guizot pendant la Restauration (Paris, 1923, in-8°) ; E. de Perceval. Le vicomte Lainé et la vie parlementaire au temps de la Restauration (Paris, 1926, 2 vol. in-8°) ; M. Marion, Histoire financière de la France depuis 1715, t. IV (Paris, 1925, in-8°) ; A. Nicolle, Comment la France a payé après Waterloo (Paris, 1929, in-8°). Parmi les témoignages des contemporains sur cette période, un des plus récemment publiés, très sévère pour Louis XVIII. est celui de Molé. Voir l’ouvrage du marquis de Noailles, Le comte Molé, sa vie, ses Mémoires (Paris, 1922-1925, 4 vol. in-8°).
La Sainte- Alliance et les puissances occidentales
quelques autres troupes. L’occupation étrangère, qui allait se prolonger pendant trois ans, fut dure, surtout là où se trouvaient les Prussiens. Louis XVIII avait suivi les Anglais jusqu’à sa Capitale, où il rentra le 8 juillet, mettant fin par là aux hésitations de quelques souverains qui ne voulaient plus imposer les Bourbons à la nation française. Il dut accepter le second traité de Paris (20 novembre 1815). Il dut subir aussi la tutelle des vainqueurs ; les ambassadeurs des quatre puissances alliées à Paris formèrent une conférence qui tenait des réunions régulières, surveillant les actes des ministres et communiquant ses avis au roi. Le plus actif de ces quatre diplomates était Pozzo di Borgo, l’ambassadeur du tsar, aussi agité que son maître ; la conférence écoutait davantage Wellington, qui lui était adjoint à titre de commandant en chef de l’armée d’occupation.
L’état intérieur de la France justifiait toutes les inquiétudes. Louis XVIII avait, par la proclamation de Cambrai (28 juin 1815), reconnu les erreurs de la première Restauration et promis une amnistie, en exceptant les complices de Napoléon. Il remit en vigueur la Charte de 1814, qui garantissait le Code civil, les biens nationaux, l’égalité devant les tribunaux, la liberté individuelle, la liberté des cultes, en un mot les résultats essentiels de la Révolution. L’existence de la Chambre des pairs, nommée par le roi, et de la Chambre des députés, choisie par le suffrage censitaire, assurait le régime constitutionnel. Louis XVIII commençait à être fier de « sa » Charte. Il avait d’ailleurs assez de bon sens pour comprendre la folie des serviteurs trop zélés qui voulaient rétablir la supériorité légale de la noblesse et du clergé. La structure sociale de la France différait complètement de celle de l’Angleterre : la noblesse, dépouillée de son autorité politique et de ses pouvoirs locaux depuis Louis XIV, avait été séparée du peuple par dix ans d’émigration, puis confondue par les lois napoléoniennes avec les autres classes ; le clergé, privé de ses propriétés par la Constituante, soumis au gouvernement par le Concordat, suspect de chercher à rétablir un État confessionnel dans le pays de Voltaire, n’avait pas l’autorité morale de l’Église anglicane en Angleterre ou de l’Église presbytérienne en Ecosse.
Mais les fidèles des Bourbons, anciens émigrés ou royalistes de 1 intérieur, exaspérés par les Cent-Jours, ne rêvaient que châtiments et vengeance. De là vint la Terreur blanche de 1815 : il y eut de juillet à octobre des massacres populaires
La liquidation des Cent Jours en France (1815-1818)
dans le Gard, où des bandes catholiques assaillirent les protestants, à Toulouse, à Marseille, à Avignon, où le maréchal Brune fut assassiné. Il y eut aussi une Terreur légale : organisée par Fouché, l’ancien régicide qui était ministre à côté de Talleyrand, elle fut aggravée quand les électeurs, votant sous la menace du parti vainqueur et sous les yeux des soldats étrangers, eurent choisi le 14 et le 22 août une Chambre composée de royalistes ardents. Le roi, d’abord satisfait, l’appela du nom qui lui est resté : la « Chambre introuvable ». Le maréchal Ney, condamné à mort le 6 décembre par la Chambre des pairs, et fusillé le lendemain, fut la plus illustre victime ; des tribunaux d’exception, les cours prévôtales, fonctionnèrent dans toute la France.
Quelle serait, après cette crise, la politique des Bourbons ? A ce propos il se forma bientôt trois partis, qui ne furent jamais aussi bien organisés et disciplinés que les partis anglais. Les ultra-royalistes, qu’on nomma plus brièvement les « ultras », voulaient dans la mesure du possible détruire l’œuvre de la Révolution. Ils acceptaient provisoirement la Charte ; ils voulurent même, à la Chambre introuvable, s’en servir pour imposer leurs volontés au ministère ; mais en réalité cette Constitution révolutionnaire leur déplaisait. Méfiants vis-à-vis de Louis XVIII, ils espéraient en l’avenir, car l’héritier présomptif, son frère, le comte d’Artois, partageait leurs idées et leurs passions.
Leurs adversaires déclarés furent les « indépendants », puis les « libéraux ». Défenseurs de la bourgeoisie contre la noblesse, de la liberté religieuse et du voltairianisme contre le clergé, ils voyaient dans la Charte une garantie indispensable. Ils affirmaient aussi leur soumission au roi ; mais chez beaucoup d’entre eux, amis de l’Empire ou ennemis de la monarchie de droit divin, ce loyalisme officiel manquait de sincérité.
Un troisième parti, ennemi de la réaction comme de nouvelles révolutions, essaya de conserver à la fois les Bourbons et la Charte. Ce parti du centre, appelé parfois celui des royalistes constitutionnels, eut des interprètes éloquents dans le petit groupe d’intellectuels qu’on nommait, non sans une pointe d’ironie, les « doctrinaires », Camille Jordan, Guizot, surtout Royer-Collard. Ce parti soutint le cabinet qui avait succédé au ministère Talleyrand, sous la présidence du duc de Richelieu. Ce grand seigneur émigré, qui avait longtemps et bien servi la Russie, fut choisi par le roi pour gagner l’appui du tsar ; sa loyauté, son patriotisme, son effort pour comprendre la France nouvelle furent précieux pour la Restauration.
La Sainte- Alliance et les puissances occidentales
Les imprudences de la Chambre introuvable inquiétèrent bientôt Richelieu et ses collègues. Le roi, poussé par son favori Decazes, averti par la conférence des ambassadeurs, consentit à la dissoudre par l’ordonnance du 5 septembre 1816, et les élections qui suivirent donnèrent la majorité au parti du centre. La Chambre nouvelle fit les lois nécessaires pour compléter la Charte : loi électorale, qui organisait le renouvellement par cinquième et donnait les mêmes droits à tous les électeurs payant 300 francs de contributions directes ; loi du recrutement, qui maintenait le principe du service obligatoire et assurait l’avancement à l’ancienneté plutôt qu’à la noblesse.
En même temps on arrivait à régler les problèmes financiers. La France devait payer aux vainqueurs, en indemnités diverses, une somme globale d’environ quinze cents millions ; il faut se rappeler la valeur de l’argent, beaucoup plus grande alors qu’aujourd’hui, pour comprendre l’énormité de cette charge. Mais les finances étaient bien administrées ; un ministre énergique et sensé, le baron Louis, avait dès 1814 posé les bases du crédit public en déclarant que l’État devait être honnête, que la Restauration devait prendre à son compte les dettes de l’Empire. La politique d’économie sévère pratiquée par lui et ses successeurs donna confiance aux grands banquiers étrangers, qui se chargèrent de lancer les emprunts nécessaires au paiement des dettes de guerre. Ces résultats et la sympathie d’Alexandre aidèrent le duc de Richelieu, malgré les intrigues des ultraroyalistes, à obtenir de la conférence d’Aix-la-Chapelle la libération du territoire. La tutelle de l’Europe sur la France prenait fin. La désastreuse équipée des Cent-Jours était liquidée.
