Voir ci-dessus, p

Le libéralisme en Angleterre et en France

Contre ces désordres il existait un remède violent, que l’Angleterre avait souvent employé : c’étaient les lois de coercition imposées aux districts particulièrement troublés* Celle de 1833 renouvela les mesures extraordinaires : défense de quitter son domicile la nuit sans motif valable, perquisitions pour saisir les armes à feu, juridiction des conseils de guerre. Mais si quelques membres du ministère libéral appliquaient volontiers ces mesures, les autres cherchaient les réformes durables qui mettraient fin à l’état de guerre. Les plus audacieux, comme lord John Russell, désiraient « l’appropriation », c’est-à-dire l’affectation cl’une partie des revenus de l’Église anglicane d’Irlande à des dépenses utiles pour le développement économique du pays ; mais une réforme aussi hardie soulevait l’opposition des consei'vateurs, des sectes puritaines, de tout un peuple demeuré fidèle à son mépris pour les papistes irlandais. A la Chambre des Communes la majorité libérale ne voyait pas sans inquiétude les ministres négocier avec O’Connell. Ce redoutable tribun était, au fond, un parlementaire habile, ami de la légalité, disposé à s’entendre avec les radicaux, à soutenir le cabinet ; son influence croissante choquait les préjugés des deux partis traditionnels. Les grands projets de réformes vinrent échouer devant la Chambre des Lords : elle accepta seülemelrt la loi de 1833, qui supprimait dix évêchés anglicans, puis la loi de 1838, qui substituait à la dîme une taxe foncière perçue par l’État. Élle autorisa la même année le ministère à introduire en Irlande la loi des pauvres, promulguée depuis quelque tetnps en Angleterre. Cette mesure fut prise malgré O’Connell; mais le gouvernement conserva l’appui du tribun en tenant compte de ses recommandations pour le choix des fonctionnaires irlandais.

C’était la question irlandaise qui avait amené lord Grey à laisser la place de premier ministre à lord Melbourne (1834). Peu après, comme on l’a vu 1, Guillaume IY congédia le ministère de sa propre autorité afin de rendre le pouvoir aux conservateurs ; mais la colère causée par ce coup d’État royal assura l’échec de Robert Peel et le retour de Melbourne, qui allait rester premier ministre jusqu’en 1841. C’est alors que la mort du roi fit arriver au trône la jeune Victoria (1837). Elle était fille du duc de Kent, frère de Guillaume IY, et d’une princesse de Saxe-Cobourg, sœur du roi des Belges Léopold Ier. La jeune