II. — LA POLITIQUE ANGLAISE DEPUIS 1S

L’avènement du ministère Peel apparut aux spectateurs superficiels comme la revanche de l’aristocratie agrarienne contre la bourgeoisie urbaine, de l’Église anglicane contre les menaces des radicaux et des sectes dissidentes. Parmi les jeunes parlementaires d’avenir entrés dans le parti conservateur, Gladstone, l’écrivain traditionaliste qui venait de défendre brillamment l’Église établie contre ses adversaires, reçut un poste du premier ministre ; mais celui-ci laissa de côté Disraéb, l’audacieux novateur qu’on dénonçait comme un allié du chartisme. C’était pourtant un singulier tory que l’homme qui avait accompli la réforme monétaire en 1819, celle du code pénal en 1823, l’abolition du bill du Test en 1829, et qui avait proclamé en 1835 la nécessité pour le roi d’incliner sa prérogative devant les votes formels des Communes. Même dans l’opposition, il venait d’aider le ministère libéral à corriger les abus financiers et administratifs qu’on reprochait à l’Église anglicane. Le parti conservateur tout entier se rallia en 1841 au chef dont on s’accordait à reconnaître le génie politique et la supériorité intellectuelle; mais les vieux tories se demandaient avec inquiétude quelles surprises leur réservait encore ce personnage taciturne et distant, qui daignait à peine avertir ses amis des changements rendus nécessaires par les circonstances.

Peel arriva au pouvoir en pleine crise et dut avant tout faire face aux mouvements révolutionnaires ; sa conduite envers les chartistes en 1842 fut la même que celle de ses prédécesseurs ; mais ensuite il aborda courageusement les réformes. On a vu comment il combina les mesures libre-échangistes, propres à développer l’industrie, avec l’établissement de Yincome tax, qui devait parer à l’insuffisance provisoire des recettes 2. Enfin il supprima les droits sur les blés. Cette mesure audacieuse amena sa chute ; elle provoqua une scission chez les conservateurs, et le gros du parti, conduit nominalement par Bentinck et en réalité par Disraéb, renversa l’homme qui avait trahi la cause de la gentry et sacrifié l’agriculture à l’industrie.

1. Ouvrages a consulter. — Aux ouvrages cités p. 431, ajouter Raymond Guyot, La première entente cordiale, cité p. 147 ; Donald M. Greer, L’ Angleterre, la France et la révolution de 1848. Le troisième ministère de lord Palmerslon au Foreign Office (Paris, 1925, in-8°) ; Otto Breiter, Historisch-krilische Beitràge zur Frage der spanischen Hei raten (Berne, 1917, in-8°) ; A. A. W. Ramsay, Sir Robert Peel (Londres, 1928, in-8°).