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L’opposition contre Louis-Philippe
à bout avec des mesures de police. Guizot attachait plus d’importance au mouvement catholique et montra quelque désir de donner satisfaction aux partisans de la liberté de l’enseignement ; cependant ici encore la politique d’atermoiement finit par l’emporter1. La scission de plus en plus marquée entre les catholiques militants et les légitimistes rassurait le roi, toujours très chatouilleux quand les princes de la branche aînée faisaient mine de reparaître sur la scène. Charles X était mort en 1836; le duc de Bordeaux, prenant le titre nouveau de comte de Chambord, fit un voyage à Londres (1844), où beaucoup de Français notables vinrent le saluer. Grande fut la colère de Louis-Philippe ; il poussa la Chambre à « flétrir », par un vote solennel, les députés qui avaient ainsi violé leur serment. Dans le pays la manifestation de Londres n’eut pas d’écho. Sans doute l’aristocratie légitimiste restait une force, parce qu’elle possédait une partie de la grande propriété foncière ; plusieurs de ses membres, éloignés des fonctions publiques par la volonté de ne pas servir l’usurpateur, étaient revenus à la terre et savaient la mettre en valeur. Mais cette restauration économique ne leur donnait pas une grande autorité politique ; les paysans demeuraient soumis au gouvernement, parce qu’il était le gouvernement. Les deux hommes qui, au village, auraient pu diriger l’opinion publique nourrissaient une sympathie médiocre pour la monarchie de juillet : le curé avait des tendances légitimistes, l’instituteur des opinions vaguement républicaines. Seulement les cultivateurs n’aimaient guère demander ni à l’un ni à l’autre des directives politiques.
Pour revenir à Paris et à la politique parlementaire, les élections de 1846 donnèrent au ministère une majorité beaucoup plus nombreuse que celles de 1842 ; ce résultat fortifia la confiance de Louis-Philippe et de Guizot dans le système adopté par eux. L’opposition de la presse leur semblait peu dangereuse : la presse de province avait peine à vivre ; la presse parisienne était plus prospère ; mais, tandis que le gouvernement britannique renonçait de plus en plus à poursuivre les journaux d’opposition, le ministère français ne manquait aucune occasion d’intenter des procès aux feuilles légitimistes ou républicaines. Le jury les acquittait souvent; seulement les poursuites leur coûtaient cher, et parfois une
