II. — LES PAYS-BAS

De même que la Suède et la Norvège, la Hollande menait depuis 1830 une vie à part, dépourvue de relations étroites avec le reste de l’Europe, sans toutefois rester à l’écart des grands courants d’idées et de sentiments qui traversaient le monde. Les Hollandais avaient soutenu énergiquement leur roi contre la Belgique révoltée ; mais depuis 1832 l’obstination de Guillaume Ier, ses dépenses militaires excessives détachaient peu à peu de lui toutes les classes de la société. Elles réclamaient la fin d’un gouvernement personnel qui avait donné de si fâcheux résultats. Le roi sentit la nécessité de faire quelques concessions politiques et administratives ; ne voulant pas conserver un pouvoir diminué, il abdiqua en faveur de son fils Guillaume II (1840), quitta le pays, que scandalisait son mariage avec une

1. Ouvrages a consulter. — P. J. Blok, Geschiedenis van het nederlandsche Volk t. VII et VIII (Leyde, 1907 à 1908, 2 vol. in-8° ; 3e éd., augmentée, t. IV, 1926), trad. allemande, sous le titr e Geschichleder N iederlande , t.VII (Gotha, 1925, in-8°, dans la collection « Geschichte der europâischen Staaten », fondée par Heeren et Ukert). Il existe, en outre un petit et commode résumé de G. Edmundson, Hislory o[ Holland (Cambridge, 1922, in-8°). — Sur la vie économique de ce pays, Posthumus publie un grand recueil de documents ( Documenten belreffende de buitenlandsche handelspolilick van Nederland in de XIXe eeutv) ; le t. V (La Iiaye, 1927, in-8°) se rapporte à la période postérieure, à 1839.

Le libéralisme dans les États secondaires

Belge catholique, et alla mourir dans ses terres d’Allemagne.

Guillaume II était ce prince d’Orange, brave et séduisant, qui s’était posé en libéral dès 1815 et qui, en 1830, avait essayé de regagner les Belges par la douceur. Il eut à liquider la situation financière très grave que son père avait laissée. L’État fut sauvé de la banqueroute par un ministre habile, Van Hall, qui décida la nation à souscrire un emprunt devenu indispensable, et qui put rétablir l’équilibre budgétaire parce que les Indes néerlandaises commençaient à fournir d’importantes recettes. On assistait en même temps aux progrès du libéralisme religieux et politique. Quelques pasteurs, hostiles à la rigueur de l’orthodoxie calviniste, avaient commencé en 1834 à se séparer publiquement de l’Église établie ; les « séparatistes » gagnèrent du terrain, malgré les persécutions, et Guillaume II favorisa les arrangements qui permirent à leur Église d’avoir désormais une existence reconnue. Le libéralisme politique trouva un chef remarquable dans Thorbecke, professeur à l’Université de Leyde ; mais le roi, beau-frère de Nicolas Ier, ne voulait pas du régime parlementaire dans son pays. D’ailleurs la maladie des pommes de terre et la disette, qui éprouvèrent les Pays-Bas comme d’autres États en 1846, détournaient les esprits de ces débats constitutionnels. Ce fut la révolution de 1848 qui décida brusquement Guillaume II à faire les réformes demandées.