CHAPITRE PREMIER L'EXPANSION E UROPÉENNE
L’Europe* sortie des guerres napoléoniennes, reprit avec une activité nouvelle cette œuvre d’expansion qu’elle n’avait jamais interrompue depuis les grandes découvertes du xve siècle. L’Amérique lui échappait, mais elle soumit une bonne partie de l’Asie et toute l’Océanie ; elle entama l’Afrique sur tout le pourtour. L’esprit de conquête et les besoins économiques ne furent pas seuls à susciter ce mouvement. La religion y contri-
1. Ouvrages d’ensemble a consulter. — Paul Leroy-Beaulieu, De la colonisation chez les peuples modernes (1873 ; 5e éd., complètement refondue, Paris ,1902, 4 vol. in-8°). — Sur l'Angleterre, James A. Williamson, A short history of British expansion (1922 ; 2e éd., Londres, 1930, 2 vol. in-8°), bon tableau d’ensemble ; Gennaro Mondaini, La colonizzazione inglese (Rome, 1916, in-8°) ; trad. française complétée : La colonisation anglaise (Paris, 1920, 2 vol. in-8°), avec de bonnes bibliographies. — Sur les guerres coloniales, J. W. Fortescue, The history of British army, t. XI et XII (Londres, 1923-1927, 2 vol. in-80),
Sur la Russie, voir l’ouvrage de Schiemann cité p. 62. — Sur la France, Christian Schefer, La France moderne et le problème colonial (Paris, 1907, ih-8°) ; dil même, L'Algérie et l'évolution de la colonisation française (Paris, 1928, in-8°, dans la collection du « Centenaire de l’Algérie ») ; Georges Hardy, Histoire de la colonisation française Paris, 1928, in-8°), résumé commode, avec des bibliographies ; G. Ilanotaux et A. Martineau, Histoire des colonies françaises et de l’expansion de la France ddrls le monde, t. I : Les colonies d’ Amérique (Paris, 1929, in-4°) ; sur la Hollande, H. T. Colenbrander, Koloniale Geschiedenis, t. III (La Haye, 1928, in-8°).
Sur l’Extrême-Orient, citons F. E. A. Krause, Geschichte Oslasiens, t, II (Gottingen,
1925, in-8°) ; René GroUsset, Histoire de l’Asie (1914 ; 2e éd. refondue, Paris, 1922, 3 vol. in-8°) ; du même, Histoire de l’ Extrême-Orient (Paris, 1929, 2 vol. in-8° ; t. 39 et 40 des «Annales du Musée Guimet, Bibliothèque d’études ») : ni l’ün ni l’autre de ceS deux derniers ouvrages n’aborde la période postérieure à 1815, mais ils expliquent l’état de l’Asie au début du xixe siècle ; Murdoch et Yamagata, History of Japon, t. III (Londres,
1926, in-8°). — Sur POcéanie, voir Russier, Le partage de l’Océanie (Paris, 1905, in-12).
L’expansion européenne
bua : la formation des grandes sociétés de missionnaires protestants fut suivie par la renaissance des missions catholiques. La science y aida également, suscitant des explorateurs pour toutes les terres inconnues. Missionnaires et savants frayèrent, volontairement ou non, la voie aux conquêtes politiques. Celles-ci furent accomplies par trois nations, l’Angleterre, la Russie et la France.
Cette expansion rencontra en Grande-Bretagne un certain nombre d’adversaires pendant la première moitié du xixe siècle. Ce n’étaient pas seulement des pacifistes ennemis des conquêtes, mais des hommes pratiques, frappés de la fragilité des entreprises coloniales. Ils montraient les États-Unis perdus pour l’Angleterre, Haïti affranchi de l’autorité française, l’Amérique latine insurgée contre l’Espagne et le Portugal ; quelle valeur conserveraient les colonies à sucre après l’abolition de la traite ? Des traités de commerce, ouvrant les pays lointains à l’industrie britannique, ne valaient-ils pas mieux que des guerres sanglantes et coûteuses ? Mais ces idées ne purent prévaloir contre l’ardente conviction des coloniaux. Elle alla grandissant après 1815, lorsque le continent européen se hérissa de barrières douanières devant les manufactures anglaises ; l’Europe se fermant, l’occupation de vastes colonies deviendrait le plus sûr moyen d’assurer à l’industrie britannique des débouchés permanents. Parmi ces coloniaux fervents figura Huskisson, un des principaux organisateurs du libre échange. Après 1830, quand un important mouvement d’émigration se dessina vers les États-Unis, plusieurs hommes d’État songèrent à le détourner vers des terres anglaises. Enfin le sentiment de l’impérialisme, bien que ce mot ne fût pas encore en usage, existait chez les vainqueurs de Trafalgar et de Waterloo ; jaloux de promener partout leur pavillon, ils voulaient détenir dans les principales contrées du globe des postes et des points de relâche qui assureraient la domination britannique sur les mers. Les écrivains encourageaient les hommes d’État : Carlyle trouva des accents presque religieux pour glorifier le développement indéfini de l’Empire. Puis les circonstances, les initiatives de hardis pionniers favorisèrent des marches en avant et des conquêtes auxquelles aucun plan systématique n’avait présidé.
La Russie, dans un monde entièrement différent, possédait une tradition coloniale plus ancienne encore que l’Angleterre. Il y avait trois siècles que les Cosaques étaient allés occuper la Sibérie occidentale. L’immense plaine où les monts Ourals
L'expansion britannique
marquaient une barrière insignifiante conduisait les hommes de la Russie d’Europe vers la Russie d’Asie, et par là jusqu’aux bords du Pacifique. Une autre tradition nationale des Russes était la guerre sainte contre les musulmans qui détenaient Constantinople et Jérusalem. Cette lutte, poursuivie même pendant les guerres napoléoniennes, leur fit protéger les chrétiens de Géorgie et d’Arménie contre la Turquie et la Perse.
Quant à la France, la ruine de son ancien empire colonial était à peu près complète en 1815. Non seulement l’Angleterre lui enlevait quelques îles, mais la plus riche de ses possessions, Saint-Domingue, lui avait définitivement échappé. Ce fut la prise d’Alger qui lui prépara un empire nouveau. Commencée à propos d’un incident sans importance, continuée quelque temps sans but précis, blâmée par les économistes, conservée au nom de l’honneur national, la conquête de l’Algérie allait poser des problèmes inconnus auparavant et refaire à la France un esprit colonial.
