I. — L’EXPANSION BRITANNIQUE

Dans l’Inde la politique belliqueuse et conquérante suivie par Wellesley avait fait place, comme le désiraient la Compagnie et le Parlement, à la politique prudente et pacifique de Cornwallis. Mais on constata que celle-ci développait chez les indigènes, admirateurs de la force, un véritable mépris pour les Européens ; les idées changèrent si bien que l’auteur des conquêtes nouvelles fut lord Moira, plus tard marquis de Has-

1. Ouvrages a consulter. — Sur l’Inde, The Cambridge hislory of India, t. V : British India, 1497-1858, publ. sous la direction de H. H. Dodwell (Cambridge, 1929, in-8°), avec de copieuses bibliographies, ouvrage capital; Vincent Smith, The Oxford history of India (Oxford, 1919, in-12 ; nouv. éd., 1923) ; Rice Holmes, Sir Charles Napier (1889 ; nouv. édition complètement transformée, Cambridge, 1925, in-8°) ; — sur les abords de l’Inde, H. W. Carless Davis, The gréai game in Asia, 1800-1844 (Londres, 1927, in-8°) ; — sur l’Australie, Stephen H. Roberts, Ilislory of Auslralian land seulement (Londres, 1924, in-8°) ; Sweetman, Auslralian constilulional development (Londres, 1925, in-8°) ; • — ■ sur la Nouvelle-Zélande, J. S. Marais, The colonisation of New Zealand (Londres, 1927, in-8°) ; sur le Cap, W. M. Macmillan, The Cape color question. An hislorical survey (Londres, 1927, in-8°) ; Eric A. Walker, A history of South Africa (Londres, 1928, in-8°) ; — • sur le Canada, Kennedy, The constitution of Canada (Londres, 1922, in-8°) ; Aileen Dunham, Political unrest in Upper Canada (Londres, 1927, in-8°, dans la collection des « Impérial studies monographs) ; Cb. Bracq, The évolution of French Canada (New-York, 1924, in-8°), traduit en français : L’évolution du Canada français (Paris, 1927, in-8°) ; la 7e édition de V Histoire du Canada achevée en 1845 par Garneau (Paris, 1929, 2 vol. in-8°) ; — sur les théories coloniales, André Siegfried, Edward Gibbon Wakefield (Paris, 1904, in-8°) ; Paul Knaplund, Mr. Oversecretary Stephen, dans le Journal of modem hislory de Chicago, t. I (1929), p. 40-66.

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titigs, qui avait longtemps blâmé l’esprit agressif de Wellesley. Devenu gouverneur en 1814, il vainquit les rudes montagnards dü Népal et conclut âvèb eux ün traité qui fut respecté dorénavant, d’autant plus qu’il leur laissait une large indépendance. Hastings voulut surtout en finir avec les pillards à demi nomades qui, établis dans le centre de l’Inde, étaient la terreur des populations paisibles du Radjpoutana. Les Mahrattes, jadis les plus redoutés, s’étaient aSsàgis depuis un demi-siècle et fixés au sol, mais ils laissaient le champ libre à de nouveaux aventuriers, les Pathans et plus encore les Pindaris. Doué de vrais talents militaires, Hastings réussit contre les plus dangereuses de ces bandes une grande manœuvre d’encerclement; ce fut la fin dë la horde des Pindaris (1817). Le principal chef des Mahrâttës, le peishwa, battu et forcé de se rendre, fut gagné par une grosse pension ; leürs souverains héréditaires durent accepter une vassalité déguisée. L’Inde proprement dite se trouvait pacifiée.

Les Anglais songèrent alors à pénétrer dans les pays voisins. Les gouverneurs qui entreprirent ces nouvelles conquêtes croyaient n’accomplir qu’une œuvre défensive : n’était-il pas naturel de protéger l’Inde soumise et d’occuper des positions qui empêcheraient ses turbulents voisins de l’attaquerà l’avenir ? Hastings déjà, Voyant avec regret qu’on restituait Java aux Hollandais, fit occuper le port si bien situé de Singapour (1819). Un autre gouverneur plus tard punit quelques méfaits des princes de Birmanie par une expédition qui, mal dirigée, réussit quand même et permit d’annexer une partie des côtes birmanes.

Les conquérants s’occupèrent beaucoup plus du nord-ouest. Ils savaient que toutes les invasions historiques ont pénétré dans l’Inde par l’Iran ; ils n’oubliaient pas l’ambassade envoyée par Napoléon à Téhéran. Les progrès de la Russie leur paraissaient à surveiller ; malgré la distance considérable qui séparait les deux empires dans l’Asie centrale, Palmerston entrevit un péril possible, causé par les conquêtes du tsar ou les entreprises d’un souverain asiatique devenu son instrument. La Perse lui semblait propre à servir d’État-tanipon; il lui fit garantir l’indêpendance par l’accord anglo-russe de 1834. L’Afghanistan, jadis puissant, mais divisé depuis 1819 en quatre États rivaux, pouvait devenir une proie facile à prendre ; elle tentait le chah de Perse qui, vaincu par les Russes à l’ouest, voulait s’étendre à l’est. Ce prince réussit à enlever Serakhs, la redoutable forteresse

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des Turkmènes, où il délivra d’innombrables captifs (1834); mais quand il voulut mettre la main sur Hérat (1837), le gouvernëur de l’Inde s’y opposa et fit débarquer des cipayes sur le rivage dû golfe Persique; le chah comprit le péril et ordonna de lever le siège. Le sultan de Màscâte, poussé par les Anglais, occupa une partie de la côte persane. Quant à l’ Afghanistan, ils comptaient bien le prendre et le garder ; mais un gouverneur incapable, lord Auckland, recourut trop vite à la force, puis se persuada trop vite qüe lé pays était soumis. Un soulèvement général des Afghans obligea le corps d’occupation de Kaboul à battre en retraite ; sur 12.000 hommes Un seul, un médecin, échappa et vint raconter lé désastre (1841). Le prestige britannique exigeait une revanche; un nouveau gouverneur prépara l’expédition qui alla reprendre Kaboul et punir le guet-apens de l’année précédente. Puis on évacua l’ Afghanistan, mais en y installant un émir qui avait intérêt à vivre en paix avec les maîtres de l’Inde. Ceux-ci profitèrent de cette campagne pour établir ieur suzeraineté sur le Baloutchistan.

Au pied des monts qui bordent l’Iran se trouve le Pendjab. Il ne faisait point partie de l’Inde historique, dont un désert le sépare. Un souverain énergique et rusé, Runjet-Singh (bien dépeint par le Voyageur français Jacquemont), avait réussi à s’y maintenir indépendant sans se brouiller avec les Anglais. Mais ceux-ci convoitaient la belle région de F Indus; un général plein d’ardeur, Napier, entraîna le gouverneur. La mort de Runjet Singh (1839) avait laissé le Pendjab dans l’anarchie, et bientôt une invasion de Sikhs dans l’Inde fournit l’occasion de les poursuivre chez eux, de les soumettre et de porter ainsi les avant-postes britanniques à l’entrée de l’Iran. L’œuvre de conquête semblait terminée en 1848. Elle avait eu pour instrument une armée indigène habilement conduite et encadrée par des Européens, trop docile pour qu’on pût y soupçonner un danger.

Pendant ce temps le pouvoir de la Compagnie des Indes faisait place à l’autorité de la Couronne. Cette évolution commencée depuis 1773 se continua par étapes. Lors du renouvellement de la charte en 1813, on permit le commerce de l’Inde aux Vaisseaux britanniques n’excédant pas 350 tonnes ; la Compagnie ne conserva que le monopole du commerce avec la Chine. Celui-ci disparut à son tour quand la charte fut renouvelée en 1833. Voté peu après la réforme électorale, ce renouvellement montra qüe l’esprit moderne pénétrait les

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institutions coloniales : le Parlement adopta en principe la suppression du pouvoir politique de la Compagnie, mais elle fut chargée, à titre de fidéicommissaire de la Couronne, d’administrer l’Inde pendant vingt ans encore. La Compagnie d’ailleurs, comprenant la nécessité de gagner les whigs et les radicaux, avait fait envoyer à Calcutta un gouverneur général disposé aux innovations, lord Bentinck (1828-1835). Sévère pour les employés européens, il améliora le sort des indigènes, qui furent admis en nombre beaucoup plus grand qu’autrefois au service de la Compagnie. La peine du fouet fut abolie pour les cipayes, alors qu’en Angleterre elle subsistait encore pour les soldats. Bentinck osa également toucher à des coutumes barbares tolérées avant lui. La religion ordonnait de brûler la veuve sur le bûcher de son époux ; il supprima cette obligation et même interdit complètement de pareils sacrifices humains.

Plus importante encore fut la décision prise à propos de l’enseignement. Les Anglais avaient admis jusque-là que l’Inde, entièrement différente de l’Europe, devait conserver avec la religion brahmanique toutes les traditions, même les plus erronées, enseignées dans les écoles indigènes; la langue des Européens ne devait point pénétrer dans ces écoles, sauf pour y former quelques fonctionnaires. Mais à partir de 1813 un comité officiel rechercha s’il ne faudrait point faire connaître aux indigènes la langue et la culture scientifique du peuple dominant. L’historien Macaulay, membre du Conseil qui assistait le gouverneur général, soutint cette nouvelle thèse avec toute la ferveur de l’optimisme whig. Il fulminait contre les partisans du passé :

Nous subventionnerons avec les deniers publics des doctrines médicales qui ridiculiseraient nos maréchaux ferrants, une astronomie qui ferait éclater de rire une école de petites filles anglaises, une histoire remplie de rois de trente pieds de haut et de règnes de trente mille ans, une géographie faite de mers de mélasse et de mers de beurre.

Macaulay eut gain de cause; on résolut de former au moins une élite indigène dans quelques collèges organisés à l’européenne. C’était une décision grosse de conséquences pour l’avenir de l’Inde.

Ce pays surpeuplé, au climat tropical, ne pouvait pas attirer les colons britanniques ; mais bien d’autres possessions anglaises

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leur offraient des terres libres et un climat tempéré. L’Australie leur parut longtemps peu séduisante, et de 1815 à 1848 les projets de la métropole sur ce continent lointain restèrent incertains ; on hésitait entre l’idée primitive, qui avait été de faire de l’Australie un bagne, et les projets nouveaux qui réservaient aux hommes libres ce pays si favorable au développement physique des races européennes. De 1815 à 1825 il arriva 3.000 immigrants volontaires, attirés par le succès des laines australiennes qui, grâce à leur qualité supérieure, commençaient à disputer le marché anglais aux laines européennes ; celles-ci d’ailleurs ne suffisaient plus à une consommation toujours croissante. Les éleveurs de moutons formèrent bientôt un groupe actif, riche, indépendant, qui exigea la cessation des envois de forçats ; elle fut décidée en 1840 dans la colonie principale, la Nouvelle-Galles du Sud, puis dans les autres. A côté des producteurs de laine y avait-il place pour les producteurs de blé ? On le pensa, et Londres s’enthousiasma quelque temps pour la richesse agricole de l’Australie du sud. Un économiste influent auprès des ministres britanniques, Wakefield, fit annoncer qu’on substituerait aux concessions gratuites les ventes de terres, pour attirer capitaux et capitalistes ; il fit aussi donner des subventions aux immigrants arrêtés par la cherté du voyage, et le nombre en augmenta beaucoup. La classe dirigeante restait formée par un petit nombre d’éleveurs, de squatters ; quatre d’entre eux en 1845 détenaient près de huit millions d’acres.

Très loin de l’Australie s’étendait la Nouvelle-Zélande. Les Anglais l’occupèrent en devançant de peu un vaisseau français venu pour en prendre possession. Elle reçut dès l’origine des colons fibres, à tendances démocratiques, prêts à fonder une colonie autonome et novatrice. Mais ces pays lointains n’attirèrent pas la foule tant que le bateau à vapeur demeura d’un usage peu familier, tant qu’il n’y eut pas les mines d’or pour faire accourir les chercheurs de millions.

En Amérique le Canada mettait en présence deux populations rivales : les Français, gagnés à la Grande-Bretagne depuis 1763 par l’intermédiaire du clergé, demeuraient jaloux de leurs droits et de leurs coutumes ; les Anglais, nombreux grâce à l’arrivée des loyalistes chassés des treize colonies américaines après 1776, prétendaient imposer leur prééminence. Les deux populations ne s’étaient mises d’accord que pour témoigner une hostilité commune aux envahisseurs yankees pendant la guerre

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de 1812. Mais le Bas-Canada et le Haüt-Canàda réclamaient pour la Chambre élective une prépondérance marquée sur le Conseil choisi par la Couronne. En 1828 la province française, le Bas-Canada, présenta la requête des « quatre-vingt-dix résolutions », qui avait recueilli 87.000 signatures ; d’autres manifestations suivirent. Le Parlement britannique n’ayant fait que des concessions insuffisantes, les deux colonies furent le théâtre de troubles sérieux, surtout en 1838 et en 1839. Elles ne songeaient d’ailleurs nullement à se donner aux États-Unis, et ceux-ci, malgré les efforts de quelques chauvins, observèrent une complète neutralité.

Le gouvernement britannique envoya un haut commissaire, lord Durham. Ce grand seigneur whig, gênant par ses allures indépendantes, mais intelligent et original, était parmi les gouvernants d’alors un des plus confiants dans l’avenir des colonies britanniques ; le Canada l’intéressait d’autant plus que c’était la seule où se portât un courant régulier d’immigrants venus de la métropole. Dans un rapport demeuré célèbre, il demanda pour la colonie l’autonomie complète. Sur le moment la hardiesse de ses conclusions scandalisa les ministres et le fit presque regarder comme un complice des rebelles; Brougham l’attaqua publiquement et obtint son rappel. Malgré cet échec provisoire, Durham convainquit ses compatriotes que le gouvernement canadien devait être responsable devant les élus de la colonie. La loi de 1841 ( Reunion act) réunit les deux provinces en leur donnant un gouverneur, un Conseil législatif inamovible nommé comme lui par la Couronne, et une Assemblée renouvelée par les électeurs tous les quatre ans. Celle-ci allait prendre une importance croissante ; la Chambre des Communes adopta en 1846 une résolution d’après laquelle le gouverneur devait confier le pouvoir à des hommes jouissant de la confiance de l’Assemblée élective. Ces idées furent bien appliquées par un nouveau gouverneur, lord Elgin, le gendre de Durham; ses mesures libérales mirent fin à l’agitation qui troublait le Canada depuis un quart de siècle. Les Canadiens français acceptèrent la vie commune, tout en prenant conscience du glorieux passé que leur historien national, Garneau, faisait revivre à ce moment.

Une autre colonie de graud avenir, le Cap, demeurait encore dans la période incertaine des débuts. Cédée en 1815 par les Pays-Bas, qui l’avaient perdue en fait pendant les guerres de la Révolution, elle ne comptait alors que 90.000 habitants, dont 10.000 blancs ; ces derniers étaient pour la plupart des Boers,

L’expansion russe

colons hollandais ou rejetons de huguenots français absorbés par eux. Le gouvernement britannique voulait occuper fortement ce pays qui était la grande station de la route maritime vers l’Inde ; il s’efforça d’y envoyer des colons et, non content d’aider 5.000 de ses nationaux à s’établir en 1820 près de Port- Élisabeth, il attira des immigrants allemands. C’était un moyen de contre-balancer l’hostilité [des Boers, indignés de la faveur que les Anglais témoignaient aux indigènes. L’abolition de l’esclavage (1834) provoqua chez eux le premier trek, la première de ces migrations vers l’intérieur, qu’ils renouvelèrent plus tard pour aller mener une vie libre au milieu de nègres esclaves. Parmi ces nègres beaucoup étaient des adversaires dangereux, et la principale occupation de la colonie britannique pendant longtemps fut la guerre contre les Cafres. En 1834-1835 surtout elle courut un danger sérieux, et ce ne fut qu’après la victoire qu’on substitua le gouvernement civil au gouvernement militaire. Commerçants et colons britanniques montraient, là comme ailleurs, leur volonté de se gouverner eux-mêmes et de se débarrasser le plus vite possible des chaînes qu’impose le paternalisme officiel.

L’Angleterre prit pied sur quelques autres points de l’Afrique, mais ses établissements de la côte de Guinée subirent une longue crise provoquée par l’abolition de l’esclavage. Il y eut cependant là aussi des conquêtes nouvelles : la forte personnalité d’un Mac Lean, en imposant le respect aux indigènes, allait préparer la naissance de la Côte d’Or.