III. — - LA PÉNÉTRATION EN EXTRÊME-ORIENT K

L’Asie orientale était un monde à part, à peu près fermé aux Européens comme à tous les étrangers. La Chine vers 1815 apparaissait, à ceux qui la considéraient du dehors, comme parvenue à l’apogée de sa puissance. Les souverains mandchous, qui la dominaient depuis le milieu du xvne siècle, avaient réussi à lui donner tout son développement continental, à soumettre la Mongolie, le Turkestan oriental et le Tibet. Le dernier grand monarque de cette dynastie, Kien-long, avait connu jusqu’en 1796 un demi-siècle de victoires. L’éclat de son règne avait été rehaussé par le développement d’un art exquis, dans la céramique surtout, digne de rivaliser avec l’art français de l’époque Louis XV.

Mais cette puissance apparente cachait une faiblesse réelle. Les Mandchous demeuraient des souverains étrangers, haïs en Chine, toujours menacés par des rébellions nouvelles; les sociétés secrètes étaient nombreuses, et la férocité des répressions ne les empêchait pas de recommencer leurs tentatives. Pour faire face au danger il eût fallu des hommes de valeur; les successeurs de Kien-long, Kia-king (1796-1820) et Taokouang (1821-1850), furent des personnages incapables, endormis dans les déÜces du palais impérial. On abandonna le pouvoir aux mandarins, souvent habiles et intelligents, mais hostiles à tout changement, à toute initiative énergique. La

1. Ouvrages a consulter. — Henri Cordier, Histoire générale de la Chine et de ses rapports avec les pays étrangers, t. III et IV (Paris, 1920, 2 vol. in-8°) ; H. R. Morse, The international relations of the Chinese Empire (Londres, 1918, 3 vol. in-8°) ; Georges Maspero, LaChine (Paris, 1918, in-16; 2e éd., 1925, 2 vol.); Mao-Yee-Hang, Lesrelations politiques et économiques entre la Chine et les puissances de 1812 à 1860 (Lyon, 1923, in-8°) ; Harold M. Vinacke, A history of the far east in modem times (New-York, 1928, in-8°) ; Charles-B. Maybon et Jean Fredet, Histoire de la concession française de Changhaï fParis 1929 in-4°). — Sur le caractère juridique des traités, J. W. Keeton , The develop^ ment ’of extralerriloriality in Chine (Londres, 1928, 2 vol. in-8°).

Sur le Japon à cette époque, voir Naozo-Yamasaki, L’action de la civilisation européenne au Japon (Paris, 1910, in-8°) et cf. l’utile instrument de travail que constitue la Bibliography of the Japanese Empire d’Oskar Nachod (Londres et Leipzig, 1928, 2 vol. in-8°), indiquant les livres parus de 1906 à 1926.

Sur l’Indochine, voir Ch. B. Maybon, Histoire moderne du pays d' Annam 1592-1820 (Paris 1919, in-8°) ; une série d’articles de divers auteurs sur Les Français au service de Gia-Long, dans le Bulletin des Amis du Vieux Hué, de 1917 à 1926 ; P. Cultru, Histoire de là Cochinchine française des origines à 1883 (Paris, 1910, in-8°) ; Un empire colonial français : l’Indochine, publ. sous la direction de G. Maspero, t. I (Paris, 1929, in- 4°).

Sur l’Insulinde hollandaise, Gonnaud, La colonisation hollandaise à Java (Paris, 1905, in-8°) ; P. J. F- Louw, De Java-Oorlog van 1825-1830 [La guerre de Java de 1825-1830] (Batavia, 1894-1897, 2 vol. in-8°).

histoirb générale, XV,

L’expansion européenne

Chine demeurait figée dans le respect du passé, indifférente et hostile aux étrangers dont elle ne désirait connaître ni les sciences ni les découvertes ni les mœurs.

Les étrangers, au contraire, désiraient pénétrer chez elle. C’étaient d’abord les missionnaires, continuant l’œuvre commencée depuis trois siècles. La tolérance dédaigneuse accordée pendant de longues périodes à ces hommes et à leurs fidèles indigènes pouvait faire subitement place à la persécution ; et en effet un édit sévère condamna en 1814 la propagande chrétienne. Le vicaire apostolique Defresse fut décapité en 1815; un lazariste, Clet, fut étranglé dans sa prison en 1820. Quant aux commerçants, on leur assignait certains marchés où leur présence était tolérée. Aux Russes on vendait le thé (le célèbre « thé de la caravane ») à la frontière du nord, entre Maïmatchin et Kiachta ; l’entrée de Maïmatchin était défendue aux étrangers, ce qui n’empêcha pas voyageurs et marchands russes d’y pénétrer sous des déguisements ou avec des complicités payées. Quelquesuns visitèrent même la région interdite aux profanes, le Tibet. Une mission officielle russe put se faire admettre à Pékin, non sans éprouver mainte humiliation, L’accueil des Chinois fut si décourageant que le gouvernement sibérien songeait à cesser les rapports avec eux, quand la guerre de l’opium vint ouvrir des perspectives nouvelles.

Au sud les Chinois laissaient depuis longtemps au Portugal la possession de Macao, tout en exerçant une surveillance continue sur cette ville où résidaient les agents diplomatiques et consulaires des pays étrangers. Près de Macao ils avaient ouvert au commerce le magnifique port de Canton. Anglais, Américains, Hollandais, marchands de tous les pays s’y rencontraient ; les mandarins autorisaient un trafic profitable pour la Chine et pour eux, mais les rivalités des négociants et les rixes des matelots donnaient aux Célestes une idée peu flatteuse des « barbares «b Le commerce anglais tenait le premier rang ; la Compagnie des Indes avait installé à Canton une filiale, United Company of merchants trading to the East Indies, qui utilisait son monopole pour vendre l’opium de l’Inde et acheter le thé ; ses agents se pliaient sans résistance aux complications du formalisme chinois. Comme on les molestait, ils obtinrent en 1816 l’envoi d’une ambassade anglaise ; mais

1. On a publié récemment, d’après les archives d’une banque de Breslau, des documents sur les efforts des industriels silésiens pour vendre vers 1830 leurs draps à la Chine, malgré la concurrence anglaise.

La pénétration en Extrême-Orient

lord Amherst, arrivé à Tien-tsin, dut s’en aller sans rien obtenir, parce qu’il avait refusé, sous prétexte de maladie, les trois agenouillements et les neuf prosternements réclamés par les fonctionnaires orientaux. Là-dessus l’empereur de Chine envoya au roi d’Angleterre une remontrance qui se terminait par ces mots : « C’est afin que tu y obéisses longtemps que je t’adresse cet ordre impérial. »

En 1834 la filiale de la Compagnie des Indes perdit le monopole du commerce de Canton, et désormais les choses allaient changer. Au lieu de la Compagnie ce fut un agent officiel qui représenta l’Angleterre, et qui se montra moins disposé que les marchands à supporter des humiliations. Puis les particuliers, autorisés à vendre l’opium, cherchèrent par tous les moyens à en développer la consommation. La Chine résolut de s’y opposer ; un censeur montra au gouvernement de Pékin les maux causés à la santé physique et morale de ses sujets par leur goût croissant pour la plante vénéneuse. L’autorité centrale approuva ce rapport. Elle craignait peu de mécontenter l’Angleterre ; le représentant de celle-ci, Napier, arrivé à Canton et mal reçu par les fonctionnaires, était mort avant d’avoir pu donner suite à ses menaces. On fit donc jeter à la mer 20.000 caisses d’opium; Palmerston jugea qu’une pareille offense à la Grande-Bretagne et à son commerce justifiait une déclaration de guerre (1840). La guerre de l’opium dura deux ans. Les Chinois, même battus, ne voulaient pas reconnaître leur défaite, et la nouvelle du désastre anglais en Afghanistan les encourageait. Mais que pouvait, sans canons, le Céleste Empire contre l’artillerie européenne ? Après avoir perdu près de 20.000 hommes tandis que les Anglo-Indiens en perdaient 520, il dut signer le traité de Nankin (1842).

Ce traité contenait des réparations pour le passé : les vaincus payaient 21 millions de dollars chinois, soit pour dommages de guerre, soit pour indemnité aux propriétaires de l’opium confisqué. Plus importantes sont les clauses concernant l’avenir : cinq ports, Canton, Amoï, Fou-tchéou, Ning-po, Changhaï, sont ouverts au commerce britannique, et l’île de Idong-kong cédée en toute propriété à l’Angleterre; les agents consulaires, jouissant pleinement du droit d’exterritorialité, sont seuls juges de leurs nationaux. L’année 1842 est donc pour l’Extrême-Orient une grande date historique. Jusque-là c’était la Chine qui imposait ses conditions aux pays étrangers, prêts à tout accepter dans l’intérêt de leurs commerçants ; main-

L’expansion européenne

tenant ce sont les étrangers qui dictent leurs volontés, en interdisant expressément qu’on les traite de barbares, en assurant à leurs nationaux le régime privilégié des capitulations. Le traité de Nankin est le premier de ces « traités inégaux » devenus si odieux aux Chinois du xxe siècle.

Ces traités se multiplièrent aussitôt : la Grande-Bretagne, loin de s’y opposer, tenait à montrer qu’elle venait de travailler pour le commerce du monde entier ; la Chine les signa volontiers afin de ne pas demeurer en tête-à-tête avec l’Angleterre, et d’utiliser les rivalités des États étrangers. Les États- Unis, qui avaient déjà quelques maisons de commerce importantes à Canton, signèrent le traité de Wanghia (1844) ; pour se distinguer des Anglais, ils reconnurent l’opium comme un produit de contrebande qui devait être interdit. Ce traité servit de modèle aux conventions signées peu après avec la Belgique et les pays Scandinaves. La France, bien que son commerce en Chine fût insignifiant, envoya une mission soigneusement choisie dont le chef, Lagrené, fut assisté par des experts économistes ; elle signa le traité de Whampoa (1845).

Les nouveaux traités furent mis immédiatement à profit, surtout par les Anglais. Bien que les négociants chinois, poussés par leur gouvernement, eussent essayé d’abord de les tenir en quarantaine dans les nouveaux ports ouverts, ils s’y installèrent vite, principalement à Changhaï; dès 1847, sur une centaine d’étrangers, quatre-vingt-sept Britanniques y représentaient trente-neuf maisons de commerce. Ils avaient commencé à créer dans cette ville à peu près déserte une cité à part, une « concession » ; les Chinois laissèrent faire, assez contents de voir les étrangers s’isoler dans une sorte de ghetto dont ils ne soupçonnaient pas le développement futur. En même temps Hong-kong, déclaré port franc, prospérait vite et attirait les jonques de passage, au détriment de Macao.

Cette grande transformation coïncidait avec les débuts d’un autre phénomène social, non moins important pour l’Extrême-Orient, mais qui fut beaucoup moins remarqué, l’expansion chinoise par mer. L’émigration devenait une nécessité pour ces masses toujours croissantes ; l’ouverture des cinq ports la facilita. Les trafiquants étrangers allèrent chercher dans cet immense réservoir d’hommes la main-d’œuvre demandée par la plupart des pays riverains de l’océan Pacifique ; et partout on accueillit avec satisfaction ces travailleurs dociles, réguliers, peu exigeants sur le salaire et le confort. En 1847 des capitaines

La pénétration en Extrême-Orient

européens transportèrent un convoi de coolies à Cuba et au Pérou : ils ne leur faisaient rien payer d’avance, mais les émigrants s’engageaient à travailler pendant huit ans pour quatre piastres par mois, outre la nourriture et l’entretien. Ainsi commença le grand mouvement qui allait amener les coolies chinois à Cholon comme à Singapour, à Manille comme à Batavia, aux Hawaï comme en Californie, et qui devait plus tard susciter les craintes et les résistances des peuples menacés d’être submergés par cette inondation continue.

Les autres pays de l’Extrême-Orient demeuraient encore fermés à l’activité européenne. La Corée, depuis longtemps disputée entre la Chine et le Japon, cherchait dans l’isolement le moyen de sauvegarder son indépendance. Ses gouvernants laissaient les côtes sans mouillages, pour décourager les navigateurs du dehors qui étaient souvent des pirates; ils maintenaient une zone dévastée, inhabitée, sur la frontière continentale qui touchait à la Chine. Cela n’avait pas empêché les missionnaires étrangers de pénétrer dans le pays, mais souvent au péril de leur vie : ainsi l’évêque Laurent Imbert et deux religieux français furent exécutés en 1839.

L’Indochine était en pleine crise. Au début du xixe siècle les anciens États du Pégou, du Cambodge, avaient été ruinés par les invasions des Birmans et des Annamites. C’était la victoire des Jaunes sur les Aryens, de l’influence chinoise sur l’influence de l’Inde. L’Annam eut alors à sa tête, après une série de troubles intérieurs, un prince remarquable, l’empereur Gialong qui, de 1802 à 1820, réussit à constituer un État puissant. Ce parvenu avait l’esprit plus ouvert que les souverains chinois, se souvenant de l’appui que lui avait donné à ses débuts l’évêque Pigneau de Behaine, il traita bien la petite poignée de Français demeurés auprès de lui ; Chaigneau surtout, qui devint consul de France, était son favori. Les navires envoyés depuis 1817 par quelques armateurs de Bordeaux reçurent bon accueil. Mais la mort de Gia-long rendit l’avantage aux ennemis des étrangers et des missionnaires.

Le Japon était parvenu depuis plusieurs siècles à s’enfermer dans ses îles ; la prescription de faire feu sur tout vaisseau étranger qui approcherait des côtes restait encore en vigueur ; tout au plus admettait-on une exception pour les navires en détresse. Le pays conservait ainsi intacts son régime féodal et sa civilisation propre ; celle-ci, avant de disparaître, s’épanouissait dans un art admirable, avec Outamaro et Yeishi,

L’expansion européenne

les peintres de la femme, Hiroshigé, le grand paysagiste, et Hokousaï, le plus puissant de tous ces maîtres. Ces îles mystérieuses étaient guettées par les étrangers. Le Japon refusa d’accueillir la mission navale envoyée en 1846 par les États- Unis ; mais il tolérait le trafic très ancien qui se faisait avec les Hollandais à l’îlot de Deshima, près de Nagasaki. C’est là qu’un médecin allemand, Siebold, recueillit les premiers renseignements scientifiques sur l’empire inconnu. Ces relations éveillèrent chez quelques Japonais des inquiétudes sur les dangers de l’ignorance que leur gouvernement imposait à ses sujets. En 1810 on avait fondé un bureau de traduction, qui publia la version japonaise de quelques livres techniques et scientifiques hollandais. Cei'tains audacieux apprirent la langue des Hollandais ou leur achetèrent quelques machines nouvelles, même un daguerréotype. Une élite se préparait pour le jour où une impulsion vigoureuse briserait les barrières qui entouraient l’empire du Nippon.

Les Hollandais, qui entretenaient ces rapports avec lui, possédaient alors le seul empire colonial européen de l’Extrême-Orient. Les Anglais avaient quelque temps occupé Java et, croyant garder ce pays, le gouverneur Stamford Rafïles y avait commencé des réformes utiles. Mais les Pays- Bas recouvrèrent les îles de la Sonde en 1816, résolus à mettre en valeur une colonie qui devait les dédommager de la perte de Ceylan et du Cap. L’autorité de la couronne fut définitivement substituée à celle de la vieille Compagnie des Indes ; les derniers rebelles de Java furent soumis de 1825 à 1830. Alors apparut le grand organisateur, Van den Bosch, nommé gouverneur général en 1830 ; partisan du despotisme éclairé comme son maître Guillaume Ier, il multiplia les avances de fonds à des entrepreneurs bien choisis, à condition que les profits de leurs travaux fussent répartis entre eux, les cultivateurs indigènes et l’État. Un cinquième des terres fut réservé, sous la surveillance du gouverneur, à la culture exclusive de certains produits recherchés sur le marché européen ; celle du café surtout atteignit un grand développement. Cette exploitation d’État procura pendant les vingt premières années des bénéfices considérables.

Ainsi l’esprit de conquête, la passion commerciale, la curiosité des Occidentaux s’imposaient peu à peu à tous les peuples asiatiques. Il manquait à ceux-ci, pour leur résister, non seument des canons, mais le sens du vrai, du réel, du possible.

L’ expansion française en Algérie

« L Asie, disait Pouchkine, se noie dans le bavardage. » Les souverains d’Orient se trompaient eux-mêmes et cherchaient à tromper les autres en cachant leurs défaites, en entretenant chez leurs sujets le mépris pour les races étrangères. Le chah de Perse, menacé par les Russes, faisait dans son palais une cérémonie symbolique destinée à terrifier les armées ennemies. Le souverain de Birmanie, vaincu par les Anglais, adressait une proclamation à son peuple pour annoncer qu’il accordait généreusement pardon et faveurs aux barbares écrasés par lui. Les mandarins chinois en 1840 ne parlaient-ils pas d’envoyer une armée à travers l’Asie et l’Europe afin de punir la Grande-Bretagne ? Vingt ans après la guerre de l’opium, un autre empereur de Chine rappellera dans un manifeste la bonté de son père qui « n’avait pas su se décider à châtier... les hommes venus de loin. » Ces gouvernements faibles ne se défendaient que par une diplomatie subtile, féconde en promesses captieuses et en formules dilatoires.