Voir ci-dessus, p

expansion européenne

français protester contre les vexations des croiseurs anglais; beaucoup plus fréquentes furent les réclamations des États- Unis, car les contrebandiers arboraient le plus souvent le drapeau américain. Pourtant la traite maritime des nègres, devenue trop aléatoire pour assurer de grands bénéfices, avait à peu près cessé en 1848. La traite continentale, au contraire, sévissait toujours en Asie comme en Afrique.

Abolir la traite, ce n’était pas toutefois supprimer l’esclavage. Si quelques-uns des nouveaux États de l’Amérique latine l’avaient interdit complètement, il subsistait dans les colonies européennes, et les économistes recommandaient le maintien d’un régime estimé nécessaire pour l’exploitation de la canne à sucre ; les planteurs s’affirmaient résolus à le maintenir par la force. Mais le mouvement libéral de 1830 encouragea partout les abolitionnistes. Tandis que Garrispn commençait dans le Libérateur (1831) sa campagne contre l’esclavage aux États-Unis, des philanthropes écossais, affiliés aux partis les plus divers, dénoncèrent au Parlement et à la presse des actes de cruauté, des scandales survenus surtout à la Jamaïque. Les colons eurent beau s’indigner, menacer, le Parlement renouvelé par la réforme électorale décida l’émancipation des esclaves, moyennant une importante indemnité accordée aux propriétaires (1834). Le gouvei-nement de Louis- Philippe avait paru dans les premières années prêt à faire la îTiême réforme ; puis il devint conservateur, en ce point comme en tout, et prit seulement des mesures partielles que les colons tâchèrent de rendre inefficaces. Ainsi la Cour d’appel de la Martinique prononça trente-huit sentences d’acquittement à l’égard d’individus qui avaient violé les lois nouvelles. Du moins les arguments présentés par des hommes d’opinions aussi différentes que le duc de Broglie, Tocqueville et Schœlcher, préparèrent-ils le public en France à comprendre la nécessité de l’abofitiori définitive de l’esclavage.