Voir ci-dessous livre VI chap. m, p

Canning et Monroe (1822-1825)

pour l’industrie britannique, au moment où le continent européen se hérissait de tarifs douaniers. Aux grandes puissances continentales, au tsar surtout, qui, conformément aux principes de la Sainte-Alliance, réclamait une intervention collective pour rendre les colonies à leur souverain légitime, Castlereagh avait en 1817 dans un mémorandum, puis oralement, lors du congrès d’Aix-la-Chapelle, répondu par une énergique fin de non-recevoir. Il s’était même, peu après, montré disposé à reconnaître les nouveaux États de l’Amérique latine et à nouer des relations officielles avec eux, pourvu qu’ils consentissent à se donner un régime monarchique. Cette dernière condition fut abandonnée par Canning. Député de Liverpool aux Communes, il comprenait l’importance du nouveau marché ouvert au commerce anglais. Après la victoire des Français en Espagne, le danger d’une action européenne en Amérique lui parut d’autant plus pressant que Wellington déclarait le succès possible pour les envahisseurs. Canning voulut prévenir ce danger par une entente avec les États-Unis.

Ceux-ci avaient dès le premier jour approuvé chaudement la révolte des colonies espagnoles : intérêt commercial, sentiment de l’indépendance américaine, mépris pour leur voisine l’Espagne, tout les y poussait. Après 1815 le gouvernement américain avait conservé quelque temps une attitude prudente, se tenant au courant des projets d’intervention européenne sans les prendre au sérieux. Le président Monroe avait choisi un secrétaire d’État intelligent et actif, John Quincy Adams, qui veillait à maintenir l’indépendance de la politique américaine ; en 1818 Adams opposa un refus poli au tsar qui invitait la grande république à entrer dans la Sainte-Alliance. En même temps Adams et Monroe, qui négociaient alors avec . l’Espagne la cession de la Floride, s’étaient efforcés de calmer 1 impatience du Congrès, pressé de voir admettre les nouveaux États. Mais le traité de cession une fois ratifié (1821), le gouvernement de Washington, se trouvant libre, avait en 1822 reconnu officiellement les nouvelles républiques.

Cette reconnaissance avait déplu aux puissances continentales d’Europe, mais elles étaient trop indifférentes aux choses d’Amérique, trop absorbées par les affaires du Vieux Monde pour manifester beaucoup de mauvaise humeur. En revanche, Canning vit là en 1823 une excellente occasion de s’assurer le concours des États-Unis ; peut-être aussi espérait-il ainsi les détourner du projet qu’on leur attribuait depuis quelque temps

La décadence de la Sainte-Alliance

d’occuper brusquement Cuba. En août 1823 il entama des conversations avec Rush, le ministre des Etats-Lms à Londres, sur la possibilité d’une entente, au moins d’un manifeste commun contre l’intervention de la Sainte-Alliance ; il insista d’autant plus que Paris annonçait les préparatifs cl’un congrès destiné à traiter la question des colonies espagnoles.

Monroe consulta ses prédécesseurs, Jefferson et Madison, qui l’engagèrent à se prononcer publiquement. « Tandis que l’Europe, lui écrivait Jefferson, travaille à devenir le séjour du despotisme, notre effort doit être de faire de notre hémisphère le séjour de la liberté. » Mais Adams n’entendait point se mettre à la remorque delà Grande-Bretagne ; il lui fut facile de répondre à Londres, comme l’avait déjà fait Rush, que l’Angleterre devait avant tout, à l’exemple des Etats-Unis, reconnaître officiellement les nouvelles républiques. Or, Canning ne parvenait pas à y décider ses collègues du ministère, et Georges IV s’inquiétait à l’idée qu’un pareil honneur fait aux insurgés du Nouveau Monde pourrait être un encouragement à ceux d’Irlande, Le président Monroe d’ailleurs était sous l’impression d’un oukase publié en 1821 par le tsar pour réserver aux vaisseaux russes le monopole du commerce et de la navigation sur la côte nord-est du Pacifique jusqu’au 51e degré de latitude nord. Il adressa, le 2 décembre 1823, au Congrès le célèbre message si souvent rappelé depuis sous le nom de « doctrine de Monroe ». Les puissances européennes, disait-il, ne doivent pas essayer « cl’étendre leur influence sur n’importe quelle partie des Amériques » :

Nous ne sommes jamais intervenus et n’interviendrons jamais dans les questions intéressant les colonies et dépendances actuelles d’une puissance européenne. Mais à l’égard des gouvernements qui ont proclamé et maintenu leur indépendance, indépendance que nous avons reconnue après mûr examen et pour des raisons de justice, nous ne saurions admettre aucune entremise de puissance européenne, pour les opprimer ou disposer de leur destinée en quelque façon que ce soit. Nous y verrions la preuve de dispositions inamicales contre les États-Unis.

Faisant allusion aux projets du tsar sur la Californie, le message disait encore :

Les continents américains ayant conquis leur autonomie, leur indépendance, et prétendant la maintenir, ne doivent pins être à

L’ intervention de Canning au Portugal (1826)

l’avenir présumés susceptibles de devenir jamais colonies d’une puissance européenne quelconque.

Ainsi le premier défi jeté à la Sainte-Alliance par un État organisé vint du Nouveau Monde. Le message fut loué par les principaux journaux anglais et glorifié devant les Communes par Brougham ; en France il obtint les éloges de Lafayette et des libéraux. Les gouvernements de la Sainte-Alliance en furent naturellement mécontents ; mais aucun ne le prit assez au sérieux pour avoir l’idée de protester. Canning se déclara satisfait, non sans regretter que les États-Unis eussent refusé de concerter leur action avec la Grande-Bretagne.

Canning n’était d’ailleurs pas resté inactif ; avant l’apparition du message il avait eu, en octobre 1823, des entretiens prolongés avec l’ambassadeur de France à Londres, Polignac, et lui avait laissé entendre que, si l’on voulait employer la force contre les colonies espagnoles, la Grande-Bretagne aurait « à consulter ses intérêts ». Le gouvernement français avait fait répondre qu’il était, pour sa part, décidé à ne pas intervenir militairement en Amérique, et les entretiens de Londres avaient été résumés dans un mémorandum demeuré secret. En mars 1824 Canning, par une de ces audaces qui scandalisaient les diplomates, publia le mémorandum pour montrer qu’avant Monroe il avait pris l’initiative d’une intervention en faveur de l’Amérique latine, et parla au ministère de se retirer si l’on sacrifiait les intérêts du commerce britannique à des scrupules surannés. Les événements plaidaient pour lui ; la victoire d’Ayacucho, remportée par Sucre le 9 décembre 1824 donnait le coup décisif au pouvoir de l’Espagne en Amérique1. Les trois pays qui faisaient figure d’États réguliers, la Colombie, le Mexique et la République Argentine, obtinrent la reconnaissance officielle de la Grande-Bretagne en janvier 1825. Canning allait bientôt dire fièrement, et non sans hyperbole, aux Communes : « J’ai appelé le Nouveau Monde à l’existence pour redresser l’équilibre de l’Ancien. »