Voir ci-dessous, livre VI, chap. nr, p
2. Ouvrages a consulter. - — Oliveira Martins, otiyr. cite p. 50.
La décadence de la Sainte-Alliance
France. Quant au Portugal, aucun ministre anglais ne voulait y admettre une influence rivale de celle de la Grande-Bretagne. Le ministère absolutiste formé à Lisbonne en 1823 était composé pour partie d’amis de la France, pour partie d’amis de l’Angleterre. Les premiers songèrent, afin de rétablir l’ordre sans cesse troublé, à appeler des troupes françaises d’Espagne ; aussitôt Canning promit aux seconds, avec l’assentiment de Georges IV, l’envoi de troupes hanovriennes, et il ne s’abstint que moyennant la promesse écrite, donnée par le gouvernement français, de ne pas faire entrer ses soldats au Portugal. Les ministres francophiles durent quitter le pouvoir. Canning usa de son autorité à Lisbonne pour compléter la libération de l’Amérique du Sud ; il obtint la conclusion entre le Portugal et le Brésil d’un traité par lequel la métropole reconnaissait l’indépendance de son ancienne colonie (1825).
Le Portugal était un protégé assez gênant, sans cesse agité par des émeutes. A la mort de Jean VI (1826), Pedro, voulant rester empereur du Brésil, renonça au trône de Portugal au profit de sa fille Maria ; sa sœur devait exercer la régence jusqu’à la majorité de cette petite reine de sept ans, qui fut immédiatement fiancée à Miguel. Mais on savait que celui-ci, un jeune homme de vingt-quatre ans, cher aux absolutistes, ne voulait pas attendre aussi longtemps le pouvoir et que Ferdinand VII l’encourageait à l’action. A la fin de 1826, il fallut que Canning fît mine d’embarquer des troupes à destination de Lisbonne pour empêcher le gouvernement espagnol d’envahir le Portugal.
Lorsqu’un débat sur ce sujet s’engagea devant les Communes, Canning invoqua la politique traditionnelle de son pays envers le Portugal, mais se posa aussi en champion du libéralisme. Il avait dû, à l’entendre, prendre la défense de la liberté contre l’autocratie, maîtresse de l’Espagne. Si la guerre éclate, ajoutait-il, si la Grande-Bretagne y est entraînée, « je crains qu’elle ne puisse éviter de voir se ranger sous ses drapeaux tous les agités et les mécontents des nations avec lesquelles elle se trouvera aux prises ». « C’est quelque peu inquiétant, pour l’Angleterre », continuait-il : « autre chose est d’avoir la force d’un géant et de vouloir en user comme un géant. » Ceux qui, des deux côtés, professaient des doctrines violentes et exagérées devaient reconnaître enfin que leur intérêt n’était, pas d’avoir l’Angleterre contre eux.
Le discours de Canning souleva les applaudissements cha-
L’ échec de la réaction en Angleterre (1822-1829)
leureux de la Chambre, des whigs plus encore que des tories. On comprend que Metternich ait dénoncé le ministre anglais comme l’esprit du mal. Celui-ci n’était pas en reste avec lui : dans une lettre privée il parlait du chancelier autrichien comme « du plus grand coquin, du plus grand menteur qui existât sur le continent, et peut-être dans le monde entier ». Où était l’amitié qui unissait Castlereagh et Metternich ?
