I. — LA RÉUNION DU CONGRÈS

L’article 32 du traité signé le 30 mai 1814 annonçait qu’un congrès général, réuni à Vienne dans un délai de deux mois,

1. Ouvrages d’ensemble a consulter. — Alfred Stern, Geschichle Europas seit den Vertrâgen von 1815 bis zum Frankfurter Frieden von 1871, t. I-VI (Stuttgart, 1894-1911, 6 vol. in-8°) ; Ch. Seignobos, Histoire politique de l’Europe contemporaine (Paris, 1897, in-8° ; 7a édition entièrement refondue, Paris, 1924-1926, 2 vol. in-8°, t. I), ouvrages hors de pair auxquels on peut joindre le manuel très intéressant de Grant et Temperley, Europe in the 19lh cenlury, 1789-1914 (Londres, 1927, in-8°) j et, pour le congrès de Vienne en particulier, C. K. Webster, The congress of Vienna (Oxford, 1919, in-16) ; du même, The foreign policy of Castlereagh (Londres 1925, in-8°); Waliszewski, Le règne d' Alexandre 1er, t. II (Paris, 1924, in-8°) ; H. von Srbik, Metlernich. Der Staatsmann und der Mensch (Munich, 1925-1926, 2 vol. in-8°). Ces trois derniers ouvrages, très importants, utilisent beaucoup de documents inconnus aux anciens historiens du Congrès.

2. Ouvrages a consulter. - — Aüx ouvrages généraux cités à la note précédente, ajouter Charles Dupuis, Le ministère de Talleyrand en 1814 (Paris, 1919-1920, 2 vol. n-8°) ; The Cambridge hislory of British foreign policy, ouvrage collectif dirigé par

Le congrès de Vienne et l’Europe en 1815

finirait les règlements commencés à Paris. Les chefs des quatre puissances victorieuses voyaient dans ce congrès un simple instrument d’exécution, destiné à ratifier leurs fvolontés. Ils pensaient achever le travail préparatoire à Londres, où le roi de Prusse et les empereurs de Russie et d’Autriche se rendirent, invités par le prince régent. Mais les entretiens de Londres n’avancèrent pas les solutions. Le tsar mécontenta le prince régent et les ministres tories par ses prévenances envers les chefs de l’opposition, par l’accueil chaleureux qu’il réserva aux envoyés des États-Unis, alors en guerre avec la Grande-Bretagne ; Metternich, plus habile, sut resserrer son entente avec les personnages au pouvoir.

Les représentants des quatre Alliés se réunirent à Vienne au milieu de septembre. Castlereagh, ministre des affaires étrangères à Londres, avait les mains libres, car le premier ministre, lord Liverpool, indifférent aux choses qui ne touchaient pas directement la Grande-Bretagne, lui donnait carte blanche en Europe ; mais le leader du parti gouvernemental aux Communes devait toujours penser à justifier sa politique devant le Parlement. Les autres diplomates avaient à compter avec leurs souverains. L’empereur d’Autriche était prêt à suivre sur toutes les grandes questions l’avis de son adroit et heureux chancelier ; encore celui-ci ne pouvait-il se dispenser de ménager le parti militaire de la cour, dirigé par le généralissime Schwarzenberg. Le chancelier prussien Hardenberg, malgré la faveur de Frédéric-Guillaume III, devait plus encore que Metternich se concilier l’appui de l’état-major, si puissant à Berlin ; de plus il fut gêné par l’action personnelle presque irrésistible que le tsar exerçait depuis longtemps sur le roi de Prusse. Quant au vice-chancelier Nesselrode, personnage très russe malgré son origine allemande, son rôle devait être modeste. Alexandre entendait mener lui-même sa politique, tout en consultant divers conseillers d’extraction étrangère : Stein défendait auprès de lui les intérêts de l’Allemagne, Czartoriski ceux de la Pologne, Capodistrias ceux des chrétiens grecs soumis à la Turquie ; son ancien précepteur, le Suisse Laharpe, et son ambassadeur à Paris, le Corse Pozzo di Borgo, donnaient aussi des avis à

Ward et Gooch (Cambridge, 1922-1923, 3 vol. in-8°), t. I Aux documents sur la réunion du Congrès s’est ajoutée récemment la correspondance du plénipotentiaire espagnol Labrador, sur laquelle on consultera le livre du marquis de Villa-Urrutia, Espana en et congreso de Viena, segùn la correspondencia oficial de D. Pedro Gômez Labrador (Madrid, 1928, in-8°).

La réunion du congrès

ce monarque à la fois obstiné, changeant et peu sûr. Les chefs de missions avaient avec eux des diplomates de carrière et des commis ; le plus remarquable fut Gentz, la « plume » de Metternich, celui qu’on a pu nommer le secrétaire du congrès.

Les quatre ministres voulaient tout décider eux seuls, sous le contrôle des souverains. Mais l’annonce du congrès avait excité une grande émotion : les princes dépossédés, ceux qui portaient des couronnes maintenant compromises, les peuples désireux d’obtenir leur indépendance, tous les groupements qui avaient quelque chose à solliciter, depuis les chevaliers de Malte jusqu’aux juifs d’Allemagne, envoyaient des délégués à Vienne. Un moment on y compta jusqu’à deux cent seize chefs de missions. Tel personnage allemand se rendait ridicule en s’intitulant «plénipotentiaire de quarante maisons princières et comtales ». Les diplomates faisaient cortège aux monarques : autour des trois grands potentats s’agitaient beaucoup de petits souverains, rois de Bavière ou de Danemark et principicules de tout rang. Et puis beaucoup d’hommes de divers pays mettaient dans le congrès une espérance vague et presque mystique : ils pensaient que la grande assemblée allait assurer la paix définitive à l’Europe dévastée par vingt ans de guerre.

Les quatre ministres dirigeants convinrent, le 18 septembre, de traiter entre eux les problèmes les plus graves, et le 22, de communiquer leurs décisions aux représentants des deux autres grandes puissances qui avaient signé le traité de Paris, la France et l’Espagne ; le congrès général ne serait ouvert que plus tard. Justement la mission française arrivait à Vienne, dirigée par Talleyrand, lequel s’était mis facilement d’accord avec Louis XVIII sur l’attitude à prendre. L’essentiel était de faire rentrer la France dans le concert européen, de dissoudre la coalition qui avait survécu à la guerre : la France devait donc renoncer à toute prétention territoriale, invoquer uniquement le droit européen, surtout le principe de légitimité, dont le chef des Bourbons était la personnification. Talleyrand pourrait ainsi combattre les bouleversements dangereux pour l’équilibre de l’Europe ; il s’assurerait la sympathie de l’Angleterre, l’appui sans réserve de l’Espagne, qui voulait ramener les Bourbons à Parme et à Naples ; enfin ce désintéressement rapprocherait de la France les petits États qui craignaient d’être mangés par les grands. Tel fut le sens des instructions rédigées par La Besnardière, commis habile, qui allait devenir à Vienne le digne collaborateur de Gentz.

Le congrès de Vienne et l’Europe en 1815

Le 30 septembre, Talleyrand et son collègue espagnol Labrador, mandés chez Metternich, sont informés par les « quatre » de la décision prise le 22. Talleyrand lit la note qui lui est remise* et relève aussitôt l’expression de « puissances alliées » comme n’ayant plus aucun sens depuis la paix ; il montre que le représentant du roi Très Chrétien, du roi légitime de la France, ne peut être mis à l’écart ; enfin il réclamé l’ouverture du congrès solennellement promis à l’Europe. L’Espagnol l’appuie et demande la restauration des Bourbons à Naples. « Ils nous ont bien tancés pendant deux heures », écrivait Gentz. Voyant que ses paroles ont fait de l’effet, Talleyrand dès le lendemain expose dans une note officielle que les huit gouvernements signataires du traité de Paris, y compris la Suède et le Portugal, sont qualifiés pour diriger les délibérations et qu’il y a lieu d’ouvrir le congrès. Un nouvel effort pour l’écarter des réunions échoue bientôt ; il accepte le 8 octobre de signer la déclaration qui ajourne le congrès au 1er novembre, non sans y faire introduire, malgré la colère des Prussiens, la formule : « Conformément aux principes du droit public. »