IL — LE CONFLIT ET LA SOLUTION

Si les représentants des États victorieux montraient tant de patience devant le délégué du pays vaincu, c’est qu’ils ne pouvaient décemment renier ces principes de légitimité, de restauration, de droit public, si souvent invoqués pendant la lutte contre Napoléon ; et puis un grand conflit, ajourné à Paris et à Londres, les mettait aux prises de nouveau. Il s’agissait de la Saxe et de la Pologne. Le roi de Saxe, qui avait tenu jusqu’au bout pour Napoléon et blâmé la défection de ses troupes à Leipzig, était considéré comme traître à la bonne cause ; on disposait ainsi d’un prétexte commode pour le dépouiller. Comme il joignait au royaume de Saxe le grand-duché de Varsovie, la Prusse voulut prendre le premier, la Russie le second. L’idée venait du tsar. Plusieurs politiques prussiens tenaient à recouvrer, au moins en partie, ces pays polonais qui avaient appar-

1. Ouvrages a consulter. — Aux ouvrages généraux cilés p. 5, note 1, ajouter August Fournier, Die Geheimpolizei auf detn Wiener Kongress, eine Aüêvdahl tlus ihren Papieren (Vienne et Leipzig, 1913, in-8°) ; H. Weil, Les dessous du congrès de Vienne (Paris, 1917, 2 vol. in-8°) ; parmi les documents du temps, Au congrès de Vienne, Journal de Jean-Gabriel Eynard, publié par E. Chapuisat, t. I (Paris, 1914, in-1 2) .

Le conflit et la solution

ténu aux Hohenzollern de 1795 à 1806, et redoutaient de voit la frontière russe trop près de Berlin ; mais Frédéric-Guillaume accepta le projet d’Alexandre. Celui-ci lui offrait une acquisition très séduisante, ce royaume de Saxe limitrophe de ses domaines, bien cultivé, prospère, avec les deux grandes villes de Dresde et de Leipzig.

Cet arrangement rencontra l’opposition de l’Autriche et de l’Angleterre. Celle de l’Autriche s’explique sans peine : laisser la Saxe entière aux successeurs de Frédéric II, c’était renoncer à la prépondérance des Habsbourgs dans l’ancien Empire* c’était aussi accepter la menace permanente d’une invasion prussienne remontant le cours de l’Elbe; laisser le grandduché de Varsovie tout entier au tsar, c’était l’encourager à prendre un jour la Pologne autrichienne, d’autant plus qu’il réclamait dès maintenant Cracovie. Quant à Castlereagh, sa sympathie allait à la Prusse, mais il partageait l’hostilité générale des ministres anglais contre la Russie, contre cette puissance envahissante qui guettait la Turquie et pouvait un jour menacer l’Inde. L’opinion publique en Angleterre eût approuvé le rétablissement d’une Pologne indépendante ; puisque la chose était impossible, Castlereagh aimait mieux un nouveau partage que l’union de presque tous les pays polonais sous le sceptre du tsar.

Obligé de combattre les projets des Prussiens sur la Saxe, il leur offrit un dédommagement vers le Rhin, où leurs troupes monteraient la garde contre la France. Son vif désir était de rapprocher l’Autriche et la Prusse, de fortifier ainsi l’Europe centrale pour qu’elle tînt tête à la France à l’ouest, à la Russie à l’est. Un instant il mit d’accord Metternich et Ilardenberg aux dépens d’Alexandre ; mais celui-ci, prévenu, fit une scène violente aux deux chanceliers devant leurs maîtres, et Frédéric- Guillaume effrayé obligea son ministre à laisser de côté le projet britannique.

Ce conflit avait fait ajourner le congrès au 1er novembre* Quand les délégués des huit signataires du traité de Pari3 se réunirent le 30 octobre, ils n’étaient pas plus avancés que le mois précédent ; aussi, après avoir commencé la vérification des pouvoirs, décidèrent-ils un nouvel ajournement, cette fois sine die. Le congrès ne fut jamais ouvert. Il y eut un comité dirigeant officiel, celui des Huit ; mais les choses essentielles furent réglées par le comité des Quatre, qui devint celui des Cinq lorsque Talleyrand eut réussi à s’y faire admettre défi*

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nitivement. Il y parvint grâce au débat qui alla s’aggravant pendant tout le mois de décembre. Les princes allemands, le roi de Bavière en tête, soutenaient l’Autriche ; ils pensaient que la dépossession du monarque saxon ferait la Prusse trop forte et constituerait un précédent périlleux pour eux. Comme on en venait à envisager une rupture, Castlereagh et Metternich résolurent d’accepter les offres du ministre français et conclurent avec lui le traité secret du 3 janvier 1815, par lequel les trois gouvernements s’engageaient à mobiliser au besoin leurs armées contre la Prusse et la Russie. Castlereagh et Metternich imposèrent alors l’admission de Talleyrand qui, satisfait de ce résultat, n’insista plus pour qu’on ouvrît le congrès général. Le congrès de Vienne, ce fut réellement, depuis le 9 janvier, le comité des Cinq avec ses quarante et une séances ; officiellement ce fut le comité des Huit, qui ne tint que neuf séances, mais signa les pièces importantes, comme la déclaration contre Napoléon et 1’ « acte final. »

Talleyrand célébra en termes dithyrambiques son triomphe dans ses lettres à Louis XVIII. Il avait certainement fait preuve d’une habileté diplomatique remarquable ; mais les historiens français ont singulièrement exagéré cette victoire, soit en le représentant comme le véritable directeur du congrès, soit en insistant sur le service rendu par lui à la France. Aucun diplomate, pas même le président Metternich, n’exerça une influence prédominante à Vienne. Quant à l’intérêt français, il n’exigeait pas l’acharnement déployé par Talleyrand contre tous les projets d’Alexandre ; il justifiait moins encore l’ardeur que le ministre mit à empêcher la formation d’un État rhénan donné au roi de Saxe. Les Anglais n’en voulaient pas non plus, comme l’écrivit Liverpool à Castlereagh, parce qu’un royaume de ce genre était destiné, pensaient-ils, à tomber sous le protectorat de la France. Et le résultat fut que la Prusse qui, avant 1789, n’avait sur le Rhin que des possessions insignifiantes, put s’établir fortement sur les deux rives du fleuve.

Alexandre prodiguait les caresses et les menaces, invoquant tour à tour les idées « libérales », les « lumières du siècle », et aussi la force de son armée ; il finit par se douter qu’un accord secret avait uni ses adversaires. La netteté des mémorandums et des entretiens de Castlereagh fit impression sur lui plus que les savantes manœuvres de Metternich ; d’ailleurs la fin de la guerre entre l’Angleterre et les États-Unis rendait le cabinet de Londres plus fort que jamais. Le tsar était inquiet aussi de se

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sentir, à propos de la Pologne, en désaccord avec la noblesse russe. Tandis que les généraux polonais l'acclamaient comme le protecteur de leur nation, tandis que le vieux Kosciusko lui écrivait une lettre pleine de gratitude, les Russes trouvaient injuste que leur souverain témoignât tant de sympathie à des catholiques romains, à des ennemis qu’ils avaient domptés. Nesselrode, au risque d’une disgrâce, fît connaître leur opinion à l’empereur, et celui-ci en tint compte lorsqu’il accepta l’arrangement territorial qui laissait Thorn à la Prusse et Cracovie hors de ses États. Mais l’autocrate persista, malgré son entourage, à vouloir devenir souverain constitutionnel de Pologne.

Le 12 janvier, le comité des Cinq put constater qu’une transaction était prochaine. Le parti militaire autrichien la retarda encore en voulant réduire la part de la Prusse ; mais alors Castlereagn soutint cette dernière avec l’assentiment tacite de Metternich. Au début de février il écrivit à Londres que l’accord était fait et, comme le ministère avait besoin de son leader à la Chambre des Communes, Wellington vint le remplacer à Vienne, où l’on n’avait plus que des questions secondaires à traiter.

Ces questions occupèrent un certain nombre de comités spéciaux, qui adressaient leurs rapports aux Huit, lorsqu’il s’agissait d’affaires d’ordre général, et aux Cinq, lorsque des attributions de territoires étaient en jeu. Le comité chargé d’organiser l’Allemagne avait suspendu ses séances pendant le débat sur la Saxe ; Metternich le réunit à nouveau et le fit aboutir. Le comité chargé des affaires suisses fut constitué dès le début. La commission de statistique, où les techniciens prussiens déployèrent une activité infatigable, fut chargé de calculer le nombre « d’âmes » qui se trouvaient dans les territoires contestés ; on y discuta longuement si un paysan ignare de la Pologne orientale devait compter pour une unité au même titre qu’un paysan instruit des bords du Rhin. De petites commissions s’occupèrent de Gênes, de la Toscane, du duché de Rouillon ; d’autres étudièrent le régime des fleuves internationaux ou le rang des agents diplomatiques.

Castlereagh obéit à la pression irrésistible de l’opinion publique anglaise en proposant de former aussi un comité qui préparerait l’abolition de la traite des noirs. La Grande- Bretagne, ayant supprimé ce trafic chez elle en 1807, voulait décider le monde entier à faire de même. La proposition fut

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combattue par l’Espagne et le Portugal, qui espéraient encore sauver leurs empires coloniaux d’Amérique et redoutaient à l’avance la crise que provoquerait la suppression de la maind’œuvre servile. Le congrès, au lieu d’abolir immédiatement la traite, publia une déclaration de principe contre ce commerce, en recommandant aux puissances coloniales d’en hâter la disparition.

Les travaux du congrès se poursuivirent au milieu des fêtes. Souverains, diplomates, simples visiteurs sentaient le besoin de se détendre après tant d’années d’angoisses, de célébrer la victoire et la paix. Ce n’étaient que soirées, concerts, bals masqués, redoutes. Pendant les premières semaines on fit fête au vieux prince de Ligne, l’aimable survivant de la société spirituelle du xvîne siècle, qui mourut à Vienne. Les intrigues amoureuses allaient leur train ; la rivalité entre la princesse Bagration, aimée d’Alexandre, et la duchesse de Sagan, aimée de Metternich, fortifia l’antipathie que la politique leur faisait éprouver l’un pour l’autre. L’empereur François et l’aristocratie viennoise prodiguèrent les réceptions, au point d’en saturer leurs hôtes. Les ministres, bien qu’hommes du monde accomplis, travaillaient plus que leurs maîtres; seul Metternich se déchargeait volontiers sur son entourage des besognes trop minutieuses. Talleyrand aussi recevait beaucoup, gardant soigneusement son rang, reprochant même parfois aux souverains d’oublier trop le leur ; à l’anniversaire du 21 janvier, il fit à ses auditeurs une sorte de sermon sur le respect dû à la royauté. Les diplomates anglais seuls montrèrent une rudesse qui déconcertait les visiteurs ; ceüx-ci constataient que vingt ans d’isolement avaient rendu ces insulaires à peu près insociables.

Tout cela se passait en présence d’une police attentive dont le directeur, vieux fonctionnaire connaissant à fond son métier, utilisait un personnel de choix, sans compter les auxiliaires bénévoles recrutés dans les plus hautes familles de Vienne. Il envoyait chaque jour son rapport à l’empereur, très friand de nouvelles policières. On lui remettait les papiers ramassés dans les corbeilles des ambassades, les lettres interceptées et copiées par la « manipulation », les propos recueillis par des domestiques à la solde de la police. On surveillait les étrangers qui pullulaient ; on épiait les moindres démarches des souverains, surtout celles d’Alexandre que la société viennoise finit par détester.

Les résultats du congrès

Le travail utile était presque achevé le 1er mars. Gentz et La Besnardière présidaient à la rédaction des textes définitifs quand on apprit, le 5 mars, que Napoléon avait quitté l’île d’Elbe. La quadruple alliance se reforma immédiatement ; on mit le « perturbateur » hors la loi, et Talleyrand s’associa luimême à toutes les mesures prises contre son pays, dans l’espoir que les alliés s’engageraient à replacer Louis XVIII sur le trône. L’émoi de tous n’empêcha d’ailleurs pas de terminer la rédac» tion de l’Acte final, qui fut signé le 9 juin, quelques jours avant Waterloo.