VII. — LES DÉBUTS DE LA GRÈCE

Cette indépendance, un peuple chrétien de la péninsule en jouissait officiellement, c’était la Grèce. Mais elle eut de la peine à organiser sa vie nouvelle. Son premier gouverneur, Capodistrias, entreprit sincèrement d’assurer l’ordre et la prospérité ; mais, fier de sa culture européenne, il laissa trop voir qu’il considérait ses turbulents compatriotes comme des enfants et des barbares. L’ancien ministre du tsar jugea bientôt nécessaire d’établir une dictature, et souleva contre lui les chefs grecs; ils s’entendirent à Hydra pour défendre la liberté. Ils accusaient Capodistrias de n’avoir pas obtenu d’accroissement de territoire et d’avoir poussé Léopold de Cobourg à refuser la couronne. Finalement on l’assassina (octobre 1831). Une commission de gouvernement dirigée par le frère de Capodistrias réussit mal à maintenir la paix jusqu’à ce que les trois puissances protectrices, la France, l’Angleterre et la Russie eussent choisi un roi. Elles désignèrent le jeune prince bavarois Othon (1832). Son père, le roi Louis Ier de Bavière, et son précepteur, le professeur Thiersch, étaient deux philhellènes actifs de la première heure ; aussi fut-il bien accueilli par ses sujets (1833). D’ailleurs il débutait sous d’heureux auspices : la Porte venait de consentir à une nouvelle convention qui, moyennant une indemnité pécuniaire, étendait la Grèce vers le nord. La frontière allait maintenant du golfe d’Arta, à l’ouest, au golfe de Volo, à l’est, sans toutefois englober la fertile plaine de Thessalie.

1. Ouvrages a consulter. — L’ouvrage essentiel est le tome II, par E. Driault, de l’Histoire diplomatique de la Grèce d’E. Driault et G. Lhéritier (Paris, 1925, m-8°), avec une abondante bibliographie. Voir aussi Evangelidis, 'luropta -coü ’OSüvoç (Athènes, 1893, in-8°) ; V. Colocotronis, La Macédoine et l’hellénisme (Paris, 1919, in-8°), avec une importante bibliographie ; G. Radet, L’histoire et l’œuvre de l’Ecole française d’Athènes (Paris, 1901, in-8°). — Sur le mouvement littéraire et national, voir Iiesseling, Histoire de la littérature grecque moderne (Paris, 1925, in-8°).

L'Orient et les Balkans

Othon, qui avait dix-huit ans, gouverna sous la tutelle de trois régents bavarois en attendant sa majorité, qui fut proclamée en 1835. Il quitta Nauplie pour établir la capitale de la Grèce à Athènes, simple bourgade alors, mais seule parmi les cités du royaume capable de vivifier l’hellénisme par les grands souvenirs. La tâche était ardue : le roi devait imposer aux anciens chefs de bandes, aux capitaines de palikares, la vie régulière et le respect des lois ; ensuite il était nécessaire d’organiser les finances. Le gouvernement emprunta d’abord : les trois puissances protectrices garantirent un emprunt de 60 millions, à émettre en trois tranches. Mais les impôts ne rentraient pas et le gouvernement gaspillait l’argent, comme le faisaient d’habitude les souverains des pays d’Orient. En vain un Français, Régny, directeur de la Cour des comptes, s’efforçait-il d’introduire l’ordre dans les finances; il mourut à la peine.

La politique extérieure de la nation était difficile à conduire au milieu des rivalités des trois puissances protectrices ; l’Angleterre surtout avait depuis longtemps un représentant actif et impérieux, sir Edmund Lyons. Les Grecs étaient dominés par la Grande Idée, l’ambition de réunir toutes les terres de Constantinople à Candie, de l’Épire à Smyrne ; ce qui entraînait un état d’hostilité permanente avec la Turquie. Aussi, quand Mohamed Ali vaincu dut abandonner la Crète, l’émotion fut-elle profonde : la grande île tant désirée depuis 1821 allait-elle retomber sous le joug des Turcs ? Les Crétois se soulevèrent (1841) et la Grèce leur envoya de nombreux volontaires, mais en vain ; il fallut se soumettre au sultan.

Le jeune roi aurait eu besoin de beaucoup d’habileté pour faire oublier cet échec; mais il était maladroit, autoritaire, incapable, et s’il avait satisfait ses sujets en congédiant les ministres bavarois devenus trop encombrants, il les irritait n prétendant maintenir obstinément un régime autocratique. En septembre 1843 éclata un soulèvement, peut-être hâté par la nouvelle de la chute des Obrénovitch à Belgrade; l’armée, soutenue par le peuple d’Athènes et le Conseil d’État, réclamait une constitution, et le roi, vaincu sans combat, convoqua une Assemblée nationale qui organisa le nouveau régime. Il confia le pouvoir à Colettis, le plus intelligent et le plus populaire des notables du pays (1844). Mais le ministre anglais le dénonçait comme un protégé de la France, et Palmerston, revenu au Foreign Office en 1846, se montrait disposé à tenir

Les débuts de la Grèce

compte de ses avis. Seule la mort de Colettis (1847) ajourna l’exécution des menaces britanniques.

La Grèce échappait difficilement à la tutelle des puissances. Elle faisait cependant effort pour se donner l’indépendance politique. Celle-ci ne pouvait exister sans l’autonomie religieuse. Les Grecs suivirent donc l’exemple de la Serbie qui avait obtenu du sultan pour les évêques le droit d’administrer librement leurs diocèses, mais en recevant l’investiture du patriarche de Constantinople (1830). L’assemblée des évêques de Grèce, réunie à Nauplie en 1833, décida que, tout en conservant l’unité de dogme, l’Église grecque serait désormais indépendante, et confia la direction administrative au synode ecclésiastique siégeant sous la haute surveillance du roi. Le patriarche de Constantinople protesta en vain. Comme la Serbie, la Grèce était affranchie à la fois du joug ottoman et de la suprématie phanariote.

Elle s’éveillait aussi à la vie littéraire. Les îles Ioniennes lui donnèrent l’exemple. Ces îles, où les administrateurs anglais depuis 1824 étaient plus libéraux que naguère Maitland, aspiraient à l’union avec la Grèce continentale. Celle-ci considérait comme des poètes nationaux les écrivains de Zante, Kalvos et Solomos, l’auteur de Y Hymme à la Liberté. Elles avaient déjà de bonnes écoles; en 1834, le royaume adopta le principe de l’instruction primaire obligatoire. Il vit avec joie le gouvernement de Louis-Philippe créer l’École française d’Athènes (1846). Fière de son glorieux passé, la Grèce demeurait ambitieuse et inquiète comme tous les États chrétiens de la péninsule. Tous, méconnaissant les liens ethnographiques ou économiques établis entre eux par la géographie, cherchaient dans l’histoire des motifs pour exalter le sentiment national et dédaigner leurs voisins.