Les deux Églises d’Écosse onl fusionné en

Le protestantisme

chez les presbytériens, quatre chez les quakers. A cela s’ajoutaient les sectes nouvelles créées par des mystiques vigoureux, véritables meneurs d’hommes, tels qu’Alexandre Campbell, William Miller et Joseph Smith. Ce dernier fut le créateur de la secte des Mormons, aussi remarquable par la foi de ses fidèles que par l’horreur qu’inspiraient aux populations environnantes des hommes qui recommandaient la polygamie ; une émeute contre eux coûta la vie à Joseph Smith. Un successeur digne de lui par son énergie autoritaire, Brigham Young, emmena les Mormons dans le désert del’Utah,ety fonda la Nouvelle Jérusalem sur les bords du Grand Lac Salé (1846). Toutes les sectes rivalisaient d’ardeur et de dévouement pour créer des écoles, des hôpitaux, et pour envoyer des missionnaires chez les Indiens ; le régime de la séparation encouragea cette rivalité; elles s’employèrent notamment à ouvrir des écoles du dimanche pour donner l’instruction religieuse, que l’État ne rendait point obligatoire.

L’esprit de tolérance, joint au désir général de protéger la religion contre l’incrédulité révolutionnaire, amena parfois des rapprochements entre les divers groupes chrétiens d’Europe. Les persécutions anciennes prenaient fin, aussi bien celle des protestants en France que celle des catholiques en Angleterre. La Prusse ménagea ses nouveaux sujets catholiques des bords du Rhin, comme la Bavière ménageait ses nouveaux sujets protestants de Franconie. Les Églises protestantes entretenaient des rapports courtois les unes avec les autres et s’alliaient pour envoyer des missionnaires chez les infidèles. Frédéric- Guillaume III imposa, comme on l’a déjà dit, l’accord entre luthériens et calvinistes. On vit bientôt une chose plus curieuse encore : Bunsen, un diplomate prussien aux idées généreuses, pénétré de l’esprit du protestantisme libéral, prépara de concert avec Frédéric-Guillaume IV et le nouveau prince-consort de Grande-Bretagne la fondation de l’évêché protestant de Jérusalem, fondation commune à l’Église anglicane et à l’Église luthérienne d’Allemagne (1841).

Ces tendances à l’accord entre chrétiens expliquent le traité de la Sainte-Alliance. Elles expliquent aussi le succès qui accueillit quelque temps les sociétés bibliques ; parties de Grande-Bretagne, elle se répandirent sur tous les continents. Un journal religieux écrivait en 1820 : « Depuis Londres jusqu’au . Kamtchatka, soit que l’on passe par la Suède et la Finlande, soit que l’on passe par le nord de l’Allemagne, on ne rencontre pas une ville où il ne se trouve une société biblique, a

La religion

Alexandre Ier favorisa longtemps ces associations, faisant entrer dans le comité de Saint-Pétersbourg, à côté des membres du Saint-Synode, l’archevêque catholique et le chef religieux du luthéranisme et s’efforçant même de les propager chez ses voisins ; mais il fut arrêté en Autriche par la défiance railleuse de Metternich. Il y eut des essais de rapprochement plus inattendus. Les slavophiles de Russie se laissèrent gagner à une propagande qui intéressait la politique non moins que la religion; ils aspiraient à un véritable « réveil », analogue à ceux du monde protestant, et faisaient appel, comme les Tractariens, à la tradition de l’Église. Voilà pourquoi le plus brillant des théoriciens slavophiles, Khomiakov, voyageant en Angleterre en 1847, se prit de passion pour Londres et pour le parti torv ; voilà pourquoi le théologien Palmer, un adhérent du groupe d’Oxford, correspondit avec lui en vue d’un accord entre l’anglicanisme et l’orthodoxie russe. L’intérêt social amenait divers croyants à préconiser ces rapprochements. Guizot, dans un article de 1838, exhorta catholiques et protestants à se ménager réciproquement, à fuir les polémiques : « Ne vous inquiétez pas les uns des autres, écrivait-il, inquiétez-vous de ceux qui ne croient point. Là est le champ, là est la moisson. »

Malgré ces conseils, les vieilles antipathies se réveillaient souvent, non seulement dans le peuple, mais dans les élites intellectuelles. Les Églises protestantes avaient de la peine à s’accorder : la création de l’évêché de Jérusalem blessa beaucoup de luthériens et d’anglicans. Du vivant même d’Alexandre, la réaction religieuse déchaînée par les Photius et les Chikhov amena la décadence des sociétés bibliques. Le catholicisme rajeuni reprenait partout les controverses contre la Réforme. Lamennais, le Lamennais de Y Essai sur V indifférence, avait devancé Dœllinger dans cette voie ; leur plus brillant émule fut Balmès, qu’on put nommer le Lacordaire de l’Espagne, comme Donoso Cortès allait en être le Veuillot. Le rapprochement des Églises chrétiennes demeura un rêve cher à un petit nombre d’âmes évangéliques.