VI. — LES ÉCHANGES LITTÉRAIRES ENTRE LES NATIONS

Le romantisme avait conquis l’Europe lettrée pendant les quarante premières années du xixe siècle. Il donnait à la jeunesse de tous les pays un idéal commun. « La littérature, a dit un homme de ce temps, fut le grand lien des âmes. » L’amour de la poésie ou du roman suscita la recherche des livres étrangers, l’admiration pour les écrivains qui apportaient un parfum d’exotisme. Ces enthousiasmes, il faut le dire, allèrent souvent aux amuseurs plutôt qu’aux grands écrivains : l’Angleterre traduisit les romans d’Alexandre Dumas et d’Eugène Sue avant de s’intéresser à Victor Hugo ; l’Allemagne réserva son accueil le plus chaleureux aux pièces de Scribe; aux yeux de beaucoup de Russes, Paul de Kock personnifia la littérature française ;

1. Ouvrages a consulter. — La Revue de littérature comparée, fondée en 1921, est le recueil essentiel qui permet d’étudier cette question, soit par ses articles, soit par ses bibliographies détaillées. Parmi les nombreux ouvrages publiés par les « comparatistes », voir quelques-uns des plus importants : Baldensperger, Goethe en France (Paris, 1904, in-8°) ; du même, Orientations étrangères chez H. de Balzac (Paris, 1927, in-8°) ; Edmond Estève, Byron et le romantisme français (Paris, 1907, in-8°) ; Floris Delattre, Dickens et la France (Paris, 1927, in-16); L. Maigron, Le roman historique à l’époque romantique. Essai sur l'influence de Walter Scott (Paris, 1898, in-8°; 28 éd., réduite et sans notes, 1912) ; Eggli, Schiller et le romantisme français (Paris, 1927, in-8°) ; P. Reynaud, L'influence allemande en France au XVIIIe et au XIXe siècle (Paris, 1922, in-8°) ; Partridge, The French romandes' knowledge of English lileralure (Paris, 1924, in-8°) ; Martinenche, L’Espagne et le romantisme français (Paris, 1922, in-8°); Drouhet, V asile Alessandri si scrittorii francezi (Bucarest, 1924, in-8°); V. Tibal, L’influence allemande en France au temps du romantisme, dans les Mélanges dédiés à Charles Andler (Strasbourg et Paris, 1924, in-8°; fasc. 21 des Publications de la Faculté des lettres de Strasbourg), p. 335-349 ; F. Szinnéyei, Le romantisme français et le roman hongrois avant 1848, dans la Revue des éludes hongroises et finno-ougriennes, t. V (1927), p. 66-73 ; Mlle Noli, Les romantiques français etl’ Italie (Paris, 1928, in-8°); X. Price, English- German lilerary influences. Bibliography and survey (Berkeley, 1919-1929, 2 vol. in-8°) ; Luise Sigmann, Die englische Literatur von 1800-1850 im Urleil der zeitgenôssischen deulschen Kritik (Heidelberg, 1918, in-8°; fascicule 55 des « Anglistiche Forschungen ») ; J. M. Carré, Goethe en Angleterre (Paris, 1920, in-8°); Bertrand, Cervantes et le romantisme allemand (Paris, 1914, in-8°) ; Lavinia Mazzuchetti, Schiller in Italia (Milan, 1913, in-16) ; Farinelli , Dante in Spagna, Francia, Inghilterra, Germania (Turin, 1922, in-8°). Voir aussi divers articles dans Le Livre du centenaire. Cent ans de vie française à la Revue des Deux Mondes (Paris, 1929, in-8°).

Le romantisme

mais le succès vint aussi pour les grands maîtres du roman. De bonne heure Walter Scott fut populaire à l’étranger. « La nation française est folle de Walter Scott », écrivait Stendhal; et Henri Heine disait en 1822 qu’à Berlin, « depuis la comtesse jusqu’au commissionnaire, depuis le comte jusqu’à la couturière, tout lit les romans du grand Écossais. » Dickens eut en Allemagne des admirateurs sans nombre. Quand Balzac vint séjourner en 1837 à Milan, il reçut un accueil triomphal qui montra combien ses livres étaient connus et goûtés. George Sand conquit à l’étranger une renommée plus grande encore.

Il se trouva aussi dans tous les pays des élites pour admirer les grands génies poétiques : Dante et Shakespeare furent alors compris, même à l’étranger, mieux qu’ils ne l’avaient été auparavant dans leur pays natal ; puis vinrent les grands contemporains, Chateaubriand, Byron, Goethe. Byron est aimé par Lamartine comme par Léopardi, par Pouchkine comme par Mickiewicz ; tous les lettrés lisent ses œuvres et tous les peuples sont émus par sa fin glorieuse. Goethe jusqu’à sa mort, en 1832, reçoit à Weimar les hommages, non seulement de ses compatriotes, mais des étrangers qui veulent le saluer. Les jeunes voyageurs anglais se succèdent à sa porte ; un éditeur de Londres lui apporte un message posthume de Byron. Les visiteurs français ne sont pas moins nombreux, depuis Benjamin Constant jusqu’à Victor Cousin et David d’Angers. En France, après avoir connu seulement l’auteur de Werther , on s’enthousiasme pour l’auteur de Faust. Gérard de Nerval traduit brillamment cette grande tragédie ; Quinet envoie à Weimar sa traduction de Herder, Delacroix ses lithographies sur Faust, David d’Angers ses médaillons, Berlioz la Damnation de Faust. En Angleterre, c’est Carlyle qui se charge de faire comprendre à ses compatriotes la grandeur de Gœthe. Les romantiques français, plus jeunes, avaient commencé par emprunter à leurs devanciers allemands ou britanniques ; bientôt ils deviennent à leur tour des modèles qu’on admire et qu’on imite. C’est vrai dans un pays de langue latine comme la Roumanie : Alecsandri, qui fit ses études à Paris, qui entra en relations avec Lamartine, lui adresse une ode enthousiaste, puis compose des Orientales inspirées de Victor Hugo ; mais c’est vrai aussi pour un pays de culture très différente comme la Hongrie : « Nous étions tous, dira plus tard Jokaï, les -disciples de l’école française, de cette école qui va de Lamartine à Hugo et de Dumas à Béranger. » Vers 1840 Lamartine est admiré en Hollande autant qu’en Roumanie;

Les échanges littéraires entre les nations

Victor Hugo inspire Petôfi comme les poètes nouveaux de l’Allemagne, Herwegh et Freiligrath.

Plusieurs circonstances favorisèrent ces échanges intellectuels. Comme autrefois les huguenots fuyant Louis XIV, les émigrés avaient servi d’intermédiaires entre la France et les États qui leur donnaient asile. Puis ce furent les réfugiés libéraux, les proscrits de tous les pays qui, pourchassés en 1820, en 1830, souvent renvoyés d’un exil à un autre, apprirent à connaître des œuvres, des idées jusque là ignorées. Le goût nouveau du public fit se multiplier, à Londres comme à Paris, à Augsbourg comme à Florence, les traductions d’auteurs étrangers. Plus importante encore fut la naissance des revues qui s’appliquèrent à résumer, à commenter les œuvres nouvelles parues au delà des frontières. La Grande-Bretagne avait donné l’exemple par des recueils comme la Revue d’ Edimbourg ou la Quarterly Review qui, créés dans une pensée politique, attribuèrent peu à peu une place croissante à la littérature. En Allemagne la Gazette d’ Augsbourg, tout en se ménageant la protection de Metternich, visait à renseigner ses lecteurs sur la vie littéraire de l’Europe. En France la Revue des Deux Mondes, inaugurée en 1829. commença en 1831 sa glorieuse carrière : elle possédait un directeur de premier ordre, Buloz, qui sut non seulement grouper les meilleurs écrivains français, mais faire exposer les grandes nouveautés intellectuelles des autres pays par les juges les plus compétents. L’un d’eux, Philarète Chasles, écrivait en 1832 : « L’histoire de la propagation des idées sera désormais le point capital de toutes les recherches littéraires. » Ces traductions, ces analyses révélaient à des jeunes gens intelligents des trésors où ils puisaient pour préparer leurs œuvres futures. Le jeune Nietzsche lisait avec joie les moralistes sceptiques de la France, depuis Montaigne jusqu’à Stendhal, puis se prenait d’admiration pour le fier individualisme d’ Emerson. Le jeune Renan, commençant à étudier l’Allemagne, écrivait en 1845 : « J’ai cru entrer dans un temple quand j’ai pu contempler cette littérature si pure, si élevée, si morale et si religieuse. »