V. — LES QUESTIONS DOUANIÈRES SUR LE CONTI¬ NENT

Tandis que la classe moyenne imposait au gouvernement anglais un régime douanier nouveau, ce fut le gouvernement

1. Ouvrages a consulter. — Aux ouvrages cités p. 285, ajouter W. Sombart, Die deutsche Volkswirtschaft im XIX ten Jahrhundert (Berlin, 1903, in-8°) ; et une petite étude de R. Braun, Die Mariner des Zolloereins (Berlin, 1881, in-8°). Eu français, on n’ji pas fait mieux que l’ouvrage ancien d Henri Riclielot, L Union douanière allemande ou le Zottverein (Paris, 1845, in-8° ; 2e éd. refondue, 1859). — Sur l’Autriche, voir Hudeczek, CEslerreischiche Handelspolitik irn Vormürz, 1815-1818 (Vienne, 1918, in-8°). — Surla Suisse, La Suisse au XIXe siècle, ouvrage collectif dirigé par Paul Seippel (Lausanne, 1899-1901, 3 vol. in-8°). Parmi les études locales parues sur la vie économique de la France, il faut faire une place à part aux ouvrages de Paul Masson dans Les Bouchesdu-Rhône, Encyclopédie déparlernenlale, surtout les t. VII et VIII (Paris et Marseille, 1926-1928, in-4°).

HISTOIRE GÉNÉRALE. XV

La bourgeoisie et le capitalisme

prussien qui assura l’avenir économique de l’Allemagne en créant le Zollverein. En 1815 chaque État de la Confédération germanique avait ses douanes ; d’où une gêne intolérable pour le commerce et des dépenses excessives imposées aux gouvernements pour l’entretien de multiples administrations douanières. La Prusse, où l’élan réformiste imprimé par les Stein et les Hardenberg n’était pas encore affaibli, voulut améliorer ce régime en commençant par unir ses provinces. Des fonctionnaires tels que Maassen, inspirés d’Adam Smith, rédigèrent en 1818 une loi qui supprimait toutes les douanes intérieures et soumettait l’entrée des produits étrangers à un régime de protection modérée. Puis, comme de nombreux domaines d’autres princes allemands étaient enclavés au milieu du territoire de la Prusse, elle voulut englober dans ses douanes ces îlots qui autrement deviendraient des repaires de contrebandiers. Les petits princes de la Confédération hésitaient par amour-propre ; mais comme les frais de leurs douanes en absorbaient les revenus, ils acceptèrent l’un après l’autre, de 1819 à 1826, les offres avantageuses de Berlin. Alors le ministre Motz, devinant les conséquences politiques futures de l’union douanière, entama des négociations avec les États voisins. Son traité avec la Hesse-Darmstadt (1828) fut un premier succès, que d’autres suivirent. L’exemple était si engageant que la Bavière et le Wurtemberg conclurent entre eux une entente semblable, puis la Saxe groupa autour d’elle plusieurs principautés de l’Allemagne centrale. On put croire un moment que trois unions douanières se partageraient le territoire de la Confédération. La Prusse engagea de nouveaux pourparlers, faisant de larges concessions sur le partage des bénéfices ; aussi les trois unions fusionnèrent et le Zollverein entra en vigueur le 1er janvier 1834.

Les tiraillements et les difficultés intérieures ne manquèrent point durant les dix premières années ; mais tous ces obstacles furent surmontés, et le Zollverein, auquel la pression brutale de la Prusse obligea le Luxembourg à se joindre en 1842, fournit désormais à l’Allemagne le cadre économique très large où son activité allait pouvoir se développer. D’autre part, la convention de Dresde (1838) marqua le premier pas des États allemands vers l’unité monétaire. Metternich avait laissé faire : comme Frédéric-Guillaume III acceptait la direction politique de l’Autriche, celle-ci devait abandonner à sa rivale en Allemagne l’initiative économique. Il comprenait cependant

Les questions douanières sur le continent

qu un danger nouveau allait menacer l’hégémonie des Habsbourgs; mais le gouvernement de Vienne, moins pratique et moins audacieux que celui de Berlin, ne parvint ni à s’assurer une place'dans le Zollverein, ni à le dissoudre (il l’essaya pourtant), ni même à faire accepter dans les États autrichiens en 1844 un projet de tarif douanier qui mettrait finaux anciennes prohibitions. L’industrie autrichienne, qui avait eu un moment brillant vers 1830, se trouva distancée.

L exemple de l’Allemagne intéressa la Suisse, où la vie économique était paralysée par l'opposition entre les cantons commerçants, partisans du libre échange, et les cantons agricoles, fidèles au protectionnisme. Cependant les barrières douanières entre les cantons furent supprimées en 1835; mais la formation d’un Zollverein suisse, poursuivie avec ardeur par Berne, combattue par les autonomistes, ne devait aboutir qu’après la victoire des radicaux sur le Sonderbund. Quant à la Belgique, ce pays si entreprenant dans la création des banques et des chemins de fer n’osait pas encore chercher dans le libre commerce avec l’étranger une compensation à la perte du marché hollandais. Il adopta même en 1842 une politique franchement protectionniste. Les États continentaux craignaient tous d’abaisser les tarifs qui les défendaient contre le péril sans cesse menaçant d’une inondation de produits anglais. Cobden se décida en 1846 à un voyage de quatorze mois en France, en Espagne, en Italie, en Allemagne, en Russie, afin de prêcher l’évangile du libre échange. Partout on l’accueillit comme un triomphateur ; Louis-Philippe et Nicolas Ier aussi bien que Pie IX le comblèrent d’égards, industriels et commerçants lui offrirent des banquets et des fêtes. Mais il n’obtint nulle part qu’on renonçât au régime protectionniste.

Le pays le plus attaché à ce régime était la France. Tandis qu’en Angleterre les propriétaires fonciers se trouvaient aux prises avec les industriels, ces deux groupes sociaux s’allièrent en France pour maintenir des tarifs douaniers très élevés. Les propriétaires voulaient vendre à haut prix leurs denrées ; les manufacturiers, qui ne se sentaient ni les moyens ni le désir de travailler beaucoup pour l’exportation, n’avaient aucun intérêt à s’y opposer, pourvu que le monopole du marché national leur fût réservé. « La France produit trop », disait à la tribune, un peu avant 1830, Sirieys de Mayrinhac, directeur général des douanes et député, qui ne redoutait rien tant que la baisse des prix. Fabricants et propriétaires dominaient dans les

La bourgeoisie et le capitalisme

Chambres de la Restauration, grâce au chiffre élevé du cens; il leur fut facile de se mettre d’accord. Malgré les événements politiques cette alliance continua pendant toute la durée de la monarchie de juillet. Si quelques ministres eurent parfois des velléités libre-échangistes, ils les abandonnèrent devant cette puissante coalition d’intérêts. Dès 1826 les représentants de la France à Munich avaient recommandé une entente douanière avec la Bavière et le Wurtemberg ; en 1829 comme en 1831 quelques membres du gouvernement français voulurent entrer dans ces vues afin de prévenir la formation du Zollverein, mais le conseil supérieur du commerce écarta leurs propositions. Douze ans plus tard les projets d’union douanière entre la France et la Belgique échouèrent non seulement devant l’opposition de la Grande-Bretagne, mais devant celle des producteurs français. Les villes maritimes seules, comme Bordeaux et Marseille, réclamaient un régime nouveau ; la Chambre de commerce de Bordeaux l’avait déjà prôné sous la Restauration ; en 1846 les Bordelais, stimulés par la victoire de Richard Cobden, constituèrent une ligue libre-échangiste, mais la voix de celle-ci, en dépit des efforts de l’économiste Bastiat, demeura sans écho dans le pays. La vie économique de la France ne ressemblait point à celle de la Grande- Bretagne.