LES OUVRIERS ET LE SOCIALISME

La transformation économique et sociale qui fortifiait et enrichissait la bourgeoisie causa de grandes souffrances à la classe ouvi'ière. Malgré les dénégations des doctrinaires optimistes, il fallut bientôt reconnaître la réalité de ces maux. Comment pouvait-on les guérir et mettre fin aux crises redoutables qui menaçaient la société ? La solution fut cherchée à la fois par des penseurs appartenant aux classes instruites et par des travailleurs manuels pressés de s’assurer une vie moins pénible. Le mouvement socialiste et le mouvement ouvrier grandirent ensemble, tantôt s’ignorant mutuellement, tantôt se rapprochant et prenant contact ; parfois la doctrine influa sur la pratique, parfois l’action ouvrière inspira les théoriciens.

Ceux-ci apparurent surtout en Angleterre et en France. La France avait détruit l’ancien régime et prétendu apporter un idéal nouveau de justice et de bonheur, non seulement à ses enfants, mais au monde entier. Son rôle fut donc très grand dans l’élaboration et surtout dans la propagation des théories socialistes : le saint-simonisme a été plus connu sur le continent que les systèmes d’Owen ou de Spence. Mais l’avance industrielle que la Grande-Bretagne avait prise sur le reste du globe lui valut aussi le dangereux avantage de posséder la première un prolétariat nombreux, misérable et groupé en masses compactes. Comme le socialisme ouvrier dérive de la grande industrie, c’est ce pays seul qui l’a pleinement connu

1. Ouvrages d’ensemble a consulter. — Aux livres, cités p. 329, de Gide et Rist et de Gonnard, joindre, sur l’Angleterre, l’ouvrage capital de Claphara, cité p. 265 ; J. et Barbara Hammond, The skilled labourer (cité p. 35) ; Fay, Life and labour in the XlXlh century (Cambridge, 1920, in-8°). — Pour la France, à l’ouvrage vieilli d’É. Levasseur, on joindra ceux de Fournière, Le règne de Louis-Philippe (Paris [1906], in-4®, formant le t. VIII de l’Histoire socialiste, dirigée par J. Jaurès) ; du même, De Babeuf à Proudhon (Paris, 1904, in-8°). — Sur l’Allemagne, l’ouvrage socialiste classique est celui de Mehring, Geschichle der deutschen Sozialdemokralie (Stuttgart, 1897, 4 vol. in-8° ; 12® éd., 1922).

Les ouvriers et le socialisme

avant 1848; c’est lui qui invente les programmes, les formules, les procédés de combat destinés à reparaître plus tard chez les travailleurs manuels des autres nations-.