VI. — L'INSTRUCTION DU PEUPLE

Si les classes dirigeantes ne songeaient guère au bien-être matériel du peuple ouvrier, elles commencèrent du moins à se préoccuper de son instruction 2. Sans doute il se trouva de nombreux conservateurs pour dire tout haut ou murmurer tout bas que c’est chose dangereuse d’apprendre à lire aux pauvres; en 1807 la Chambre des lords avait repoussé, comme suspecte de jacobinisme, une proposition en faveur de l’enseignement primaire obligatoire. Mais partout il y avait des hommes désireux de répandre l’instruction, les uns obéissant à l’esprit humanitaire du xvme siècle, les autres invoquant la tradition chrétienne et réservant à l’Église le soin de diriger ce travail. Les pays protestants avaient déjà beaucoup fait pour l’enseignement primaire ; les pays catholiques s’y intéressaient moins, malgré l’activité de quelques congrégations, surtout celle des Frères de la doctrine chrétienne en France. La grande nouveauté du XTxe siècle fut l’intervention des laïques et des gouvernements. On a vu plus haut que ce fut un des principaux motifs de combat entre partisans et adversaires des Églises; mais quelle que fût l’opinion dominante sur ce point, la nouvelle classe dirigeante, la bourgeoisie, était assez pratique pour comprendre que l’instruction primaire lui préparerait les ouvriers qualifiés, les contremaîtres et les employés dont elle avait besoin.

En Angleterre la rivalité de l’anglican Bell et du quaker Lancaster avait été profitable au développement des écoles primaires ; mais il fallut attendre la réforme électorale de 1832 pour que le Parlement nouveau consacrât un crédit de 20.000 livres

1. Ouvrages a consulter. - — Outre les livres cités p. 312, voir E. Levasseur, L’en seignernent primaire dans les pays civilisés (Paris, 1897, in-8°) ; Emile Glay et Henri Champeau, L'inslituieur (Paris, 1928, in-16, de la « Bibliothèque sociale des métiers ») ; Riboulet, Histoire de la pédagogie (Paris, 1925, in-8°), manuel catholique.

2. Quant à la presse, la Laisse des prix commencée en 1836 ne la mettait pas encore à la portée des prolétaires. Un militant, l’imprimeur Hetherington, fit divers essais de presse ouvrière depuis 1830, sans parler du lancement du Poor Man’ s Guardian: le gouvernement réussit à les faire échouer.

Les ouvriers et le socialisme

à la construction d’écoles (1833). Six ans plus tard fut créé le Comité d’éducation privée, première ébauche d’un ministère de l’instruction publique. Bientôt des subventions officielles furent attribuées, non seulement aux sociétés qui voulaient bâtir des écoles, mais à celles qui demandaient le moyen d’améliorer le traitement des maîtres. En Écosse l’Église presbytérienne avait beaucoup fait pour les écoles primaires depuis le xvie siècle ; l’Église libre fondée en 1843 fit davantage encore. En Irlande, où le problème religieux était si difficile à résoudre, on essaya depuis 1831 de créer des écoles « nationales », c’est-à-dire des écoles d’État, ouvertes aux enfants des différentes confessions.

La méthode d’enseignement mutuel imaginée par Lancaster était quelque peu grossière, mais elle avait l’avantage d’être économique, puisque les meilleurs des élèves devenaient des moniteurs aidant le maître. Aussi fit-elle des prosélytes nombreux sur le continent. Le Danemark publia en 1814 les ordonnances qui organisaient l’instruction du peuple et demanda des précisions à Lancaster. Alexandre Ier envoya des missions russes (1816-1817) pour voir fonctionner les écoles mutuelles en Angleterre. Un grand pédagogue suisse, le Père Girard, les imitait à Fribourg. En France la Société pour l’instruction élémentaire, fondée pendant les Cent-Jours, ouvrit à Paris en 1816 une école qui employa le même système, et les libéraux français dans toutes les grandes villes s’appliquèrent à développer l’enseignement mutuel. En face d’eux les Frères des écoles chrétiennes réorganisaient leurs maisons, en demeurant fidèles au principe de l’enseignement, simultané. L’État français laissa faire les particuliers, se bornant depuis 1816 à inscrire au budget un modeste crédit de 50.000 francs pour achat de livres. Mais l’initiative privée obtenait beaucoup moins de résultats en France qu’en Angleterre, et dans les partis les plus opposés on réclamait un plan gouvernemental d’organisation scolaire. Ce plan, ce fut la monarchie de juillet qui le réalisa par la loi de 1833, promulguée quelques semaines avant le vote du crédit de 20.000 livres par la Chambre des Communes : dans les deux pays le libéralisme vainqueur travaillait à la même œuvre. La loi française, bien rédigée par Guizot, prescrivit l’ouverture d’une école normale dans chaque département et des écoles primaires dans toutes les villes ; mais comme elle ne rendait pas l’instruction primaire obligatoire, les communes rurales, désireuses d’éviter une dépense nouvelle pour un objet dont elles n’appréciaient pas l’utilité, opposèrent

L’instruction du peuple

souvent la force d’inertie aux injonctions du gouvernement. Les statistiques militaires nous apprennent qu’en 1829 il y avait parmi les conscrits de l'armée française 53 % d’illettrés, et 38 % en 1848.

Le gouvernement prussien avait dès le xvme siècle pris de l’avance sur le reste de l’Europe en affirmant le principe de l’obligation scolaire. Les réformateurs qui arrivèrent au pouvoir après Iéna résolurent de le mettre en pratique. Altenstein partageait leurs idées et put les appliquer d’autant mieux qu’il réunissait dans son ministère les affaires ecclésiastiques, l'instruction publique et la médecine; grâce à lui, l’ordonnance de 1819 organisa les écoles, et bientôt les « séminaires », c’està-dire les écoles normales, leur fournirent des maîtres compétents. L’exemple de la Prusse fut suivi par plusieurs Etats allemands. Remarquons en passant que, dans ces pays, le régime scolaire permit d’appliquer facilement les lois nouvelles qui interdisaient l’entrée des manufactures aux enfants au-dessous de huit ou de neuf ans. La Suède, où la plupart des enfants savaient déjà lire, élabora la loi scolaire de 1842. Cette même année la Belgique, où les écoles laïques fondées au temps du royaume des Pays-Bas périclitaient depuis 1830, obligea par une loi toute commune à posséder au moins une école fondée ou bien adoptée, c’est-à-dire subventionnée par elle. La plupart des cantons suisses furent aussi actifs entre 1830 et 1848. Même les grands États réactionnaires, l’Autriche et la Russie, publièrent des ordonnances qui impliquaient la création et la direction des écoles primaires par le gouvernement; il est vrai que ces ordonnances furent peu appliquées.

La démocratie américaine s’intéressa de bonne heure à la même tâche ; elle fit d’ailleurs de nombreux emprunts à l’Europe. Les quakers américains trouvèrent naturel d’appliquer les méthodes propagées par leur coreligionnaire Lancaster. Le rapport français de Victor Cousin sur les écoles prussiennes, traduit en anglais à New- York en 1835, fut très répandu; après l’avoir lu, un professeur alla étudier ces écoles sur place et revint organiser un système analogue dans l’Ohio. Le fils aîné d’Owen, Robert Dale Owen, et Francis Wright firent campagne à la fois pour l’école primaire et pour l’école professionnelle; leur programme était inspiré par les doctrines des pédagogues suisses, Pestalozzi et Fellenberg. Le Massachusetts possédait un pédagogue remarquable dans Horace Mann ; il fit créer en 1837 un service d État, un Boord of éducation ,

Les ouvriers et le socialisme

dont il fut le surintendant. Son influence pendant dix ans gagna bien d’autres États, qui suivirent ses conseils dans la création de leurs écoles normales et Horace Mann trouva un digne émule dans Barnard, commissaire des écoles publiques de Rhode- Island à partir de 1843.

Devait-on aller plus loin, ouvrir aux enfants du peuple un enseignement plus élevé ? L’enseignement secondaire leur était à peu près fermé ; tout au plus admettait-il dans ses collèges, lycées ou gymnases, un certain nombre de boursiers, généralement issus de la petite bourgeoisie, et destinés selon les pays au recrutement du corps ecclésiastique ou du corps enseignant. Mais ne pourrait-on pas, tout en réservant les collèges aux fils de la haute bourgeoisie, donner aux élèves les plus intelligents des écoles primaires le moyen de continuer leurs études, au grand profit de la nation entière ? On le pensa dans plusieurs pays, et l’on essaya de créer des établissements nouveaux sous des noms très variés : enseignement primaire supérieur, enseignement intermédiaire, enseignement spécial, écoles bourgeoises. Sur le caractère de ces établissements les divergences apparurent aussitôt, les uns disant qu’ils devaient servir à compléter la culture générale, les autres qu’ils devaient être entièrement pratiques et professionnels. L’enseignement primaire supérieur en France, et bien plus encore les écoles bourgeoises en Prusse marquèrent un commencement de réalisation.

Les libéraux songèrent aussi à faire créer un enseignement pour les adultes illettrés qui voulaient réparer le temps perdu pendant les années de jeunesse ou pour les prolétaires intelligents qui voulaient développer leur esprit et se mettre au courant des progrès de la science. L’Écosse, le pays de Brougham et des whigs progressistes, inaugura l’enseignement des adultes pour l’élite ouvrière. Les succès obtenus à Glasgow par la fondation d’Andersen, puis en Angleterre, à dater de 1826, par les Mechanics Institutes, et à Paris depuis 1830 par l’Association polytechnique, prouvèrent que cette élite savait s’imposer le labeur nécessaire pour compléter son instruction. A Boston l’Institut Lowell eut un succès pareil quand il ouvrit en 1839 ses cours scientifiques populaires. Vers la même époque l’ardente prédication de Grundtvig décida un de ses disciples, Kristen Kold, à inaugurer ces Hautes écoles du peuple qui ont élevé si vite le niveau intellectuel et moral des paysans danois. Mais tout cela demeurait exceptionnel, suspect aux classes dirigeantes, peu populaire chez les ouvriers et moins encore chez les paysans.

La prévoyance et V émigration