DE PARIS A SAINTE-MENEHOULD

La berline, qui avait pris à Bondy un attelage do six chevaux, s'élança sur la route de Glaye au galop, précédée de deux gardes du corps en courriers, tandis que le troisième était assis sur le siège. Elle rejoignit là les deux femmes de chambre, qui attendaient depuis cinq quarts d'heure. Des pourboires un peu trop larges furent donnés aux postillons de Bondy, que cette générosité émerveilla, et qui en firent part à ceux de Clayo i. On se remit bientôt en route, en faisant prendre le devant à la voiture qui contenait M"" Brunier et de Neuville -. Il devait être alors un peu plus de trois heures et demie du matin s, et il faisait grand jour; mais, à mesure qu'on

i Le roi emportait daas sa voiture 13,200 livres en or et 560,000 en assignats. {Procès-verbal de la déclaration du roi aux commissaires de TAssemblée, Moniteur du 28 juin 1791.)

2 biMBENET, p. 86-87. DépoHt. de Pierre le Bas, postillon.

3 On était à la barrière Saint-Martin vers deux heures ou deux heures et demie, et on n'avait mis qu'une demi-heure à gagner Bondy. En outre, nous savons, par la déposition de Pierre le Bas, que la voiture des dames Brunier et de Neuville, qu'il conduisait, était arrivée à Glaye vers deux heures ou deux heures et demie, et qu'elle avait attendu cinq quarts d'heure (une heure et demie môme, d'après l'interrogatoire des deux femmes de chambre).

126 l'événement de yarennes.

s'éloignait de Paris, les alarmes s'efTaçaienl; pour faire place à la confiance et à la joie.

On avait, il est vrai, perdu beaucoup de temps, et, dans toute évasion, les moindres minutes sont précieuses. Aux retards successifs du départ, celui du roi, par suite (Je la visite de la Fayette, celui de la reine, égarée dans les ruelles qui environnaient les Tuileries, celui de M. de Fersen dans le trajet du Petit-Carrousel à la porte Saint-Martin, s*on ajoutèrent d'autres : c Quoique la voiture du roi fût neuve, dit Fontangcs, il fallut y faire à Glayc quelques réparations, qui firent perdre encore du temps *. » Nous devons remarquer toutefois que celte réparation ne se trouve pas mentionnée dans les dépositions des témoins ni les interrogatoires des complices. Cet accident se serait renouvelé à plusieurs reprises pendant le cours du voyage : à Montmirail, suivant Beaulieu, Lacretelle et beaucoup d'autres 2; à Eloges, selon Montgaillard 3 ; deux fois entre Ninlré (Chaintrix ou Chaintry?) et Châlons, selon jijme ^Q Tourzel. Il ne faut voir là, sans aucun doute, que le même accident, dont le lieu floUe un peu, et le seul détail essentiel à retenir, c'est qu'il fit perdre encore plus d'une heure 4.

Ces causes de périls no préoccupaient pas assez la famille royale, tout43nliore au charme de la délivrance. Plus elle s'enfonçait dans la province, qu'on lui avait si souvent représentée comme à l'abri de la contagion parisienne et comme toujours fidèle à la royauté, moins elle se croyait tenue aux précautions et à la hâte primitives. Les témoignages sont formels à cet égard,

1 Belation^ dans les Mémoire» de Weber, p. 334.

2 Eisais hUtoriq.^ t. II, p, 496. Assemblée conslU., t. II, p. 256. 8 Bût. de France depuis la fin du règne de Louis X VI, l. II.

* Mémoires de M"» de Tourzel, I, 310.

bien qu'ils s'expriment probablement avec une certaine exagération. M"* de Neuville a remarqué qu'il n'y avait c ni célérité S ni demande de célérité dans le service des postes, > — ce qui était d'autant plus grave que la durée du voyage du roi, et par suite les ordres donnés aux troupes pour l'attendre dans chaque station, avaient été établis strictement, en supposant le départ à minuit, d'après le nombre d'heures employées quelques jours auparavant par la baronne de Korff dans ce même voyage, et d'après les calculs opérés par MM. de Choiseul et Goguelat. Il eût fallu avoir la précaution de laisser une bien plus grande latitude, en tenant compte de tous les accidents qui pouvaient et devaient, dans l'hypothèse la plus favorable, s'opposer à la marche régulière d'un départ entrepris dans de pareilles conditions. On n'avait suffisamment prévu ni les accidents à la voiture, ni les longs retards à la sortie de Paris, et parmi les fugitifs, personne, ce semble, ne songeait à redoubler de vitesse pour les compenser.

Pour les mômes raisons et toujours par suite du même sentiment, les fugitifs en vinrent bien vite à se relâcher des précautions du début. Sans doute ils no s'arrêtèrent nulle part pour dîner et ils mangeaient dans la voiture ; mais, quoi qu'on en ait dit 2, il faut bien en croire des dépositions concordantes sur un point où elles n'ont aucun intérêt personnel à tromper. M"' Brunier, dans son interrogatoire, déclare « que le roi est descendu à une poste pour satisfaire un besoin.... et a parlé à quelqu'un que la répondante croit attaché à la poste; » M. de Maldent ajoute qu'il est

^ a Jamais voilure n'a été plus mal, » dit le duc de Choiseul dans une note de sa Relation, p. 56. V. aussi le Mémoire du comte Louis, p. 94.

^ ÂNCELON, Lavéritéj etc., p. 37, en s'appuyant sur M">* de Tourzel, qu'a entraînée ici son désir de justifier le roi.

128 L*ÉTÉNEMENT DE VARENNES.

descendu plusieurs fois,'c et qu'il ne sait s'il a été reconnu, mais qu'il ne se cachait pas ; » M. de Moustier est plus explicite encore : non seulement le roi est descendu plusieurs fois, toujours pour la même cause, au grand jour et aux postes^ mais c il a parlé à plusieurs personnes qui étaient dans les endroits où on relayait, » et, sur la* demande du juge d'instruction, il explique que c'étaient des personnes du peuple qui venaient pour voir les passants. M. de Yalory répond à la même question c qu'il sait de ses camarades (il courait en avant) que le roi et la reine ont descendu des côtes à pied ; qu'il a vu le roi descendre de voiture, à un relais dont il ignore le nom, pour lâcher de l'eau ; qu'il a resté assez longtemps hors de sa voiture, causant avec beaucoup de monde qui l'entourait et parlant à des passants sur les moissons ; que c'était entre onze heures, midi. > Enân, le 22 juin, le nommé Claude Tapon, voilurier, venait déposer devant la municipalité de Fontainebleau que la veille, « à quatre heures du matin, étant à Yauderlans, route de Paris à Senlis, il a vu et reconnu le roi descendant de sa voiture, pour faire ses besoins ^ » etc. Qu'on tire tout le parti que l'on voudra de quelques contradictions de détail, qu'on rabatte ce qu'il faut de quelques exagérations évidentes, qu'on appelle à l'aide toutes les explications qu'on jugera convenables, il n'en reste pas moins un ensemble tout à fait significatif et dont il est impossible de ne point tenir compte.

On a dit qu'à Châlons, le roi avait été reconnu par le maître de poste, qui garda le silence ^. Suivant une

1 BiMBENET, Piècei jUiUfie., p. 79, 100, 111, 121, 182.

3 Mémoires de Bouille, 262. Essais historiques de Bbâulieu, H, 496. Reiations de Madame Royale et de Fontanoes. On peut voir une autre version dans la Partie de plaisir avortée à VarenneSy 1791, in-8*.

l'événement de vaaennes. 129

autre version, ce fut par un homme, qu'on ne désigne pas autrement, et le maire, averti par lui, aurait répondu que c s'il eu était sûr, il n'avait qu'à le publier, mais qu'il serait responsable des suites ^ » Il n'est question de rien de pareil dans aucune déposition, et ce que nous en pouvons dire tout au moins, c'est que cela n'a jamais été complètement prouvé.

On n'était pourtant pas sans quelque inquiétude sur la traversée de Châlons;mais il avait été réglé parle marquis de Bouille que si le roi y était arrêté ou reconnu, il serait secouru par le duc de Choiseul, à la tête du détachement de Pont-Sommevelle : celui-ci devait se porter sur-le-champ avec ses hussards à la délivrance du roi, et en même temps faire avertir les détachements suivants ^.

Le détachement de Pont-Sommevelle, comme nous l'avons vu, se composait de quarante hussards de Lauzun, que Goguelat avait reçu l'ordre de prendre sur les cent cantonnés depuis quelques jours à Varennes. Le lundi 20, à cinq heures du matin, ces quarante hussards étaient partis pour s'acheminer, sous la conduite du lieutenant Boudet et de M. de Goguelat, à la rencontre du prétendu trésor qu'on attendait, tandis que, de son côté, le duc de Choiseul partait de Paris pour venir à sa rencontre jusqu'à Pont-Sommevelle, où ils devaient

1 Fersen, qui rapporte ce fait dans son Journal (U, 8j, semble dire qu'il le tient de la reine, lors du voyage qu'il fit à Paris en février 1792. On ne voit pas trop comment la reine aurait pu savoir un tel détail d'une façon positive et sûre. Royou, dans VAmi du Roi (26 juin), dit que le maire fut averti par un député de la gauche qui se trouvait là accidentellement et qu'il n'y attacha pas d'importance. Ajoutons que le 9 octobre 1793, Drouet, prisonnier de l'Autriche, aurait raconté que c'était le maître do poste de Ghàlons qui était venu l'avertir. Il n'en avait rien dit dans sou Bapport.

2 Lettre du marquis de Bouille au duc de Choiseul (14 août 1800); Bdation de Gboiseul, p. 62.

130 l'éyénsment de yarennes.

se rejoindre. Le 21 ^ le duc de Choiseul arriva le premier, à onze heures du matin, avec le coiffeur Léonard, et ne trouva devant la maison de poste que son maréchal des logis Âubriot, à qui il avait commandé de revêtir un habit de garde national pour lui amener des chevaux de selle. Â midi, Goguelat et les hussards arrivèrent i. On fit mettre les chevaux au piquet et donner du pain et du vin aux soldats, qui étaient dans la plus parfaite ignorance de ce qui se passait.

M. de Choiseul avait calculé qu'il fallait treize ou quatorze heures au maximum pour se rendre en poste de Paris à Pont-Sommevelle. Le roi avait dû partir à minuit, mais on admettait une heure de retard; c'était donc vers trois heures de l'après-midi, ou même un peu auparavant, qu'il devait passer, et vers deux heures qu'on attendait le courrier, qui avait reçu l'ordre de précéder la voiture d'une heure au moins. Or, à quatre heures le courrier n'avait pas encore paru. L'inquiétude de Choiseul et de Goguelat était grande ; les hussards ne savaient que penser de cette longue et vaine attente, et une circonstance vint augmenter encore les embarras de la situation. Les paysans des environs ^ étaient en contestation avec l'ancien seigneur, M. d'Elbeuf, resté propriétaire de la terre autrefois seigneuriale; on les avait menacés de la force armée pour les contraindre à acquitter leurs redevances, et l'arrivée des hussards avait naturellement excité au plus haut point leur

i C'était juste Theure indiquée par M. de Fersen, dnas sa lettre du 13 juin à Bouille : « Il faudrait, pour éviter tout soupçon et tout mouvement à Chàlons, que le détachement du pont de Sommevelle n'y arrivât que le mardi à midi. »

2 Pont-Sommevelle, ou plutôt Pont de Sommevesle, dont presque tous les historiens, y compris M. de Valory lui-même, et sans en excepter M. Bimbenet, ont fait un bourg, n'est, ou du moins n'était alors qu'un simple bâtiment de poste avec auberge, comme l'a remarqué M. Ancelon.

attention. Ils crurent qu^ils étaient venus pour agir contre eux, et on les vit se rassembler autour des chevaux et des soldats, en manifestant des dispositions menaçantes.

D'heure en heure croissaient, avec les mauvaises dispositions de la foule, les dangers de cette situation équivoque. Le duc de Choiseul en fut effrayé. Il crut à la possibilité d'un conflit, qui, dans le cas même où il eût été vainqueur, jetait une grave complication sur le passage des fugitifs et trahissait presque forcément Vincognito du roi, qu'il était chargé de protéger. Il se dit sans doute aussi que le voyage avait subi un nouveau retard, qu'un obstacle imprévu s'était présenté ou que l'indécision de Louis XVI l'avait fait reculer au dernier moment ^ Mais avant de se décider à quitter son poste, il prit le parti d'envoyer en avant jusqu'à Stenay, quartier général du marquis de Bouille, son cabriolet, avec son domestique Boucher et le coiffeur Léonard. Celui-ci, qui se trouvait de la sorte fort inopinément transformé en agent actif de l'entreprise, et que le duc de Choiseul avait instruit du secret un peu avant d'arriver à Pont- Somme velle, était chargé d'abord, en passant à

1 II est impossible d'admettre ce que soutient (p. 98 de son Mémoire) le comte Louis de Bouille, censeur sévère de la conduite de M. de Choiseul, en s'appuyanl sur un récit de M. de Fersen et sur la relation de M. de Moustier, à savoir que le duc de Choiseul avait la certitude du départ du roi, puisque M. do Valory avait été chargé de lui remettre à Bondy un billet que le roi lui écrivit en montant dans sa berline à la barrière Saint-Martin. Nous avons vu que M. de Valory était parti pour Bondy bien avant que le roi fût arrivé à la berline, et d'ailleurs, à ce moment, le duc de Choiseul était déjà loin. Mais il avait élô convenu, d'après Choiseul lui-môme (p. 55), que si, à trois heures et demie, le roi n'était pas arrivé à Bondy, le courrier qui s'y trouvait (M. de Valory) accourrait jusqu'à Pont-Sommevelle pour l'avertir de replier tous ses détachements. Ainsi, dans le cas de la remise du voyage comme dans le cas contraire, il fallait absolument attendre l'arrivée d'un courrier.

Sainte-Menehould et à Glermont, de remettre aux commaudants des détachements, MM. d'Ândoins et de Damas, un court billet qui annonçait ses inquiétudes et son départ, en donnant Tordre au premier, placé sous son commandement, de faire desseller les chevaux, puis d'avertir de sa position le chevalier de Bouille à Varennes, et le marquis à Stenay.

Ensuite, il attendit encore environ une heure, dans la plus cruelle anxiété. Mais vers cinq heures et demie, en présence de l'attitude toujours plus hostile de la population, il crut devoir donner Tordre de la retraite, en prétextant tout haut que le trésor attendu était sans doute passé dans la matinée ^ Ainsi Tanneau initial de la chaîne si soigneusement forgée par Bouille manquait, par suite de la lenteur du voyage et par la retraite trop hâtive du duc de Ghoiscul.

Le détachement reprit la route de Varennes, mais par de pénibles chemins de traverse où il s'égara et eut beaucoup à souffrir, et qui allongèrent si bien son trajet qu'il n'arriva dans cette petite ville, comme nous le verrons, qu'après l'arrestation du roi. On ne voulait pas repasser par Sainte-Menehould ? ni Glermont, dont les habitants et les municipalités s'étaient montrés la veille et le matin même très préoccupés de ces continuels mouvements de troupes; mais loin d'éviter les agitations

1 Relation du duc de Ghoiseul, p. 80-84. Je n'ai pas besoin de dire qu'il faut lire spécialement cette partie de sa relation avec une certaine défiance. Ne se sentant pas à l'abri de tout reproche, et vivement attaqué sur co point, il met une grande ardeur à se justifier de son mieux.

2 M. de Choiseul parle de la résistance et même du refus qu'il éprouva de la part de Goguelat et de Boudet pour repasser par Sainte-Menehould (p. 65); mais ces deui officiers ont nié cette circonstance, celui-ci dans son rapport, celui-là dans son récit des événements. Du reste, M. de Choiseul lui-même parle plus loin (p. 84) en termes beaucoup plus adoucis de ce prétendu refus, qui n'est plus alors qu'un exposé de motifs auquel il se rend.

l'événement be yabennes. 133

populaires, on les excita au plus haut point par cette espèce de retraite clandestine, et on les porta là où elles n'avaient pas pénétré encore. En plusieurs lieux le tocsin sonna, les paysans s'armèrent et le détachement eut même à subir une fusillade à la Neuville-au-Pont. La municipalité de cette bourgade envoya une dépêche à celle de Sainte-Menehould, par un exprès qui sema l'alarme sur son chemin. Puis, comment M. de Ghoiseul ne réfléchit-il point qu'en s'éloignant de la grande route, il s'enlevait l'heureuse chance d'être rattrapé par le courrier du roi, s'il n'y avait qu'un léger retard, et de pouvoir ainsi réparer sa faute; qu'il supprimait son action, qui devait être l'une des principales, et ne pouvait plus intercepter, comme il en avait reçu l'ordre, le passage aux courriers envoyés à la poursuite des fugitifs?

Une heure après le départ du détachement, les voilures arrivaient et le roi était fort surpris, de ne trouver personne à ce premier poste, le plus important do tous. Cet abandon de Pont-Sommevelle, malgré les excellentes intentions du duc de Ghoiseul, eut les conséquences les plus graves et pouvait même en produire de plus immédiates. Le marquis de Bouille, qui lui a amèrement reproché cette désobéissance à ses ordres formels, expose ainsi les unes et les autres, dans une lettre qu'il lui adressa, en réponse à quelques observations sur ses Mémoires :

« Votre présence à Pont-de-Sommevelle donnait de la tranquillité au roi, qui a été étonné et déconcerté de ue pas vous y trouver. Vous deviez le secourir à Châlons, s'il y était reconnu et arrêté, ainsi que nous le craignions; j'en étais convenu avec vous et avec M. de Damas dans notre dernière entrevue. Vous deviez protéger sa route en le suivant jusqu'aux autres détachements, que l'exemple du vôtre aurait probablement

entraînés. Vous deviez en laisser un sur la croisière du chemin de Sainte-Menehould à Varennes pour arrêter, d'après mes ordres, tous les voyageurs et courriers, ce que vous n'avez pas fait, et ce qui est cause que l'aide de camp de M. de la Fayette est arrivé à Varennes. Vous deviez enfin faire avertir tous les postes du passage du roi, ce qui donnait le temps au relais de Varennes d'être placé à l'entrée de la ville : c'est pour cet objet que M. de Goguelat et vous aviez des relais de chevaux de selle dans cette ville et sur la route i. »

Ajoutons que, de l'aveu de M. de Choiseul lui-même 2, le marquis de Bouille devait avoir donné l'ordre à Goguelat de partir en personne, dès que le premier courrier serait arrivé à Pont-Sommevelle, pour venir l'en avertir à Stenay, en avertissant aussi son fils, le chevalier de Bouille, qui attendait à Varennes. Afin d'assurer pleinement l'exécution de cet ordre, il avait prévu le cas où le détachement serait obligé de changer de position : il était alors enjoint à Goguelat de rester seul, en se déguisant et se cachant au besoin, jusqu'à l'arrivée de la berline. On verra plus loin les conséquences fatales qui résultèrent tout particulièrement de ce départ de Goguelat avant le passage des voitures, en ce qui concernait le relais de Varennes, qu'il était chargé d'aller faire préparer à l'entrée de la ville, et sur la position précise duquel il devait renseigner le roi ou ses courriers. Toute la chaîne se trouvait rompue du coup, par la rupture du premier chaînon.

1 Letire du 14 août 1800. M"* de Tourzel lui fait des reproches semblables (I, 315).

s Relation, p. 61-62.