SAINTE-MENEHOULD ET CLERMONT

Les voitures avaient passé à Ghâlons à cinq heures, à Pont-Sommevelle vers six heures et demie, elles arrivërent à Sainte-Menehould entre sept heures et demie et huit heures.

La petite ville de Sainte-Menehould était occupée par un détachement de trente dragons ^ du régiment du duc de Ghoiseul (Monsieur-Dragons), arrivé le matin même, à neuf heures, sous le commandement du capitaine d'Andoins. Les hussards de Lauzun, partis la veille de Varennes, pour se rendre à Pont-Sommevelle, avaient passé la nuit à Sainte-Menehould, qu'ils venaient de quitter depuis deux heures à peine, lorsque l'arrivée de ces nouvelles troupes raviva la défiance des habitants. Cette défiance redoubla bientôt par la conduite du capitaine. On remarqua qu*il était dans une extrême agitation : c Dans le courant du jour, écrit M. d'Andoins lui-

1 II devait y en avoir quarante, d'après les ordres du marquis de Bouille, mais nous avons déjà dit qu'il n'y en avait en réalité que trente (trente- trois avec les officiers), comme on le voit par la lettre du capitaine d'Andoins à l'Assemblée nationale, le registre des délibérations de la municipalité de Sainte-Menehould, la Déclaration du maréchal des logis Lagache, à la suite de la Relation du duc de Ghoiseul, et le Rapport du comte Gh. de Damas, etc. D'Andoins avait mieux aimé réduire sa troupe pour n'emmener que des hommes de confiance.

136 l'évekement be yarennes.

même, le désœuvrement m'avait conduit plusieurs fois sur les avenues du chemin d'où devait venir le trésor; f avais questionné tous les courriers qui passaient ^ et n'avais rien obtenu de satisfaisant i. • Ces allées et venues, ces interrogations tontinuelles, ne pouvaient manquer d'exciter au plus haut point l'attention et la surveillance des citoyens, surtout en pareil moment.

A sept heures du soir, les voitures n'étaient pas encore passées. Cependant, le maréchal des logis Lagache, inquiet de voir les dragons dispersés, avait pris sur lui de faire sonner le boute-selle, afin de les avoir sous la main en cas de besoin. Mais d'Andouins, qui venait de recevoir à ce moment même le billet tout au moins imprudent que M. de Ghoiseul avait remis pour lui à Léonard, accourut aux écuries et fit desseller, malgré les représentations de son sous-officier. Une demi-heure après, Valory arrivait au galop, et bientôt la berline déboucha devant la poste. Malgré l'impression produite par le séjour des soldats et la conduite de leur chef, la dimension de la voiture et les deux courriers, en veste chamois, qui précédaient le postillon, ne causèrent sur l'instant qu'une sensation assez médiocre, et on crut généralement que c'était une voiture d'émigrés 2. Le roi et la reine étaient dans une inquiétude mortelle et ne pouvaient s'expliquer comment ils n'avaient pas encore rencontré un seul soldat; qu'on juge si cette inquiétude dut se dissiper quand le capitaine d'Andoins, que le fatal billet de son chef avait mis tout en désarroi, s'approcha de la portière avec précaution, mais d'une ma-

1 Lettre à l'Assemblée nationale. V. aussi Buirette, Hi$t. de SainU" Menehould^ et la Déclarât, de Lagache.

3 Déclarai, de Lagache. Nous ne marchons dans tout ce récit qu'en nous appuyant pas à pas sur les pièces les plus authentiques, émanant des personnages mêlés directement à chaque épisode.

l'événement de yarennes. 137

mère trop respectueuse, eu disant à voix basse : c Les mesures sont mal prises; je m'éloigne pour ne donner aucun soupçon 1. »

Sur ces entrefaites, et comme on finissait d'atteler, le maître de la poste aux chefaux, Drouet 2, qui revenait des champs, s'approcha de cette grande voiture, autour de laquelle se tenait amassé un cercle de curieux. Les

stores étaient demeurés levés, et l'on peut supposer, sans doute, que dans un mouvement irréfléchi, soit pour échanger quelques mots avec M. d'Andoins ou avec le courrier 3, soit pour vérifier si l'on voyait cette fois apparaître l'escorte promise, le roi, qui dut regretter alors de n'avoir pas emmené avec lui le marquis d'Agoult ou M. de Fersen, mit la tête à la portière, ou du moins se pencha un peu imprudemment. Quoi qu'il en soit, Drouet, qui, pendant qu'il servait au régiment des dragons de Condé, avait eu occasion de voir la reine, crut la reconnaître dans la voiture, et ses soupçons prirent à peu près le caractère de la certitude quand il eut aperçu et comparé à la figure des assignats qu'on venait de lui remettre en paiement, le type, d'ailleurs si caractéristique et si connu, du prétendu valet de chambre assis dans la voilure en face do la baronne de Korff".

Plusieurs curieux avaient fait les mêmes remarques et rapidement échangé leurs observations, de sorte que

1 Mémoires de M"° de Tourzel, I, 316. Extrait du registre desdélibé* ratioDs de la commune de Sainte-Menehould du 21 juin 1791.

^ Et non le fils du maître de poste, comme on l'a dit souvent, et comme le disent spécialement le marquis et le comte Louis de Bouille. Drouet père était mort. Suivant le rapport d'izos au conseil des Cinq- Cents, le 8 vendémiaire an vu (p. 4), Drouet aurait été aussi commandant de la garde nationale de Sainle-Menehould.

3 Rapport de Drouet. Le comte Louis prétend même (p. 104) qu'il interrogea avec agitation le maître de poste.

138' l'événjembnt de varennes.

le départ des voitures devint le signal d'une agitation tumultueuse que la tranquillité avec laquelle on avait laissé faire |le changement de chevaux ne semblait pas annoncer i. • On vit^des groupes se former. J'entendis battre la générale et crier : arrête! arrête! Les rues, à rinstant, se remplirent de gens armés ^. • D'Andoins, qui avait fait resseller les chevaux, voulut en vain donner le signal du départ 3, en prenant pour prétexte que le trésor ne passerait sans doute que dans la nuit et

^ Ce qui contribua, aussi à produire cette agitation, ce fut un incident raconté en termes vagues et obscurs par le registre des délibérations municipales, Au départ de la voiture, dit-il, un dragon serait accouru à toute bride pour l'accompagner, « lequel aurait lâché en même temps un coup de pistolet qui n'était vraisemblablement que le signal du départ (?), mais qui aurait semblé aux habitants à ce présents un attentat à leur vie ; tellement que le bruit qui s'en serait répandu aurait excité un commencement d'inquiétude qui serait bientôt devenu général, » etc. Il n'est pas question de cet incident, ni, par conséquent, de l'influence qu'il aurait exercée, dans la lettre de la municipalité à l'Assemblée nationale.

2 Lettre de d'Andoins à l'Assemblée nationale.

3 En écrivant à l'Assemblée nationale une lettre qui est une justification, et où il tâche de rabaisser son rôle à des proportions insignifiantes, d'Andoins s'est naturellement gardé de mentionner cette circonstance, pour ne point se poser en complice de Venlèvement du roi. Il se contente de dire, dans les termes les plus vagues et les plus affaiblis qu'il peut trouver : a J'allai aux cris. La garde nationale se présente à moi, me dit, » etc. Il on résulte que les historiens qui, par fidélité à un système exclusif, ont suivi cette pièce officielle dans le récit des faits, lui prêtent un rôle peu brillant, peu digne d'un officier et surtout d'un officier mis dans le secret, en lui faisant obtempérer, sans l'ombre d'une résistance ou d'un effort, aux ordres de la municipalité. Il ne faut pas oublier, on lisant la lettre de d'Andoins, qu'il avait été associé à la confidence de la fuite, ce qu'il devait se garder de laisser deviner. On rabaisserait encore bien plus sa conduite si l'on prenait au mot la lettre d'un ton très humble écrite des prisons de Ghâlons, le 3 juillet, par d'Andoins et son lieutenant Delacour, où, en demandant â la municipalité de Sainte-Menehould les pièces dont il a besoin pour sa défense, il lui demande d'attester qu'il a offert de marcher à la tète de sa troupe, « de concert avec la garde nationale, partout où elle se porterait. » (Archives, D XXIX ^ 37.)

l'événement be varennes. 139

quUl ne devait pas coucher à Sainte-Menehould. Mais les dragons réclamèrent à manger, et il fut entouré tumultueusement par la garde nationale. Mandé à Tbôtel de ville, qu'il trouva rempli d*une foule animée ; accusé d'être venu avec sa troupe pour protéger le passage du roi, qu'on prétendait avoir reconnu, il répondit par une nouvelle exhibition de ses ordres, déjà montrés le matin, et en affirmant qu'il n'avait pas d'autre mission que d'attendre et d'escorter à son tour le trésor destiné au paiement des troupes de la frontière. Pour rassurer le peuple, on exigea qu'il fit déposer, entre les mains des officiers municipaux, les cartouches dont chaque dragon était muni; il y consentit, mais se refusa ^ au désarmement de ses soldats. On le ramena alors à son auberge, tandis que les dragons se laissaient consigner dans les écuries, à côté de leurs chevaux.

Plus tard, vers onze heures du soir, lorsque la nouvelle authentique du départ du roi fut arrivée, d'Andoins faillit être victime de la fureur du peuple. On l'injuria, on le menaça, on le coucha enjoué, on le jeta en prison avec les officiers placés sous ses ordres, et il y resta cinq jours, après lesquels il fut transféré à Châlons.

Dans la lettre écrite par la municipalité de Sainte- Menehould à l'Assemblée nationale, le 22 juin, à trois heures du matin, on voit clairement le rôle actif ioné en cette circonstance par Drouet, et il n'est pas inutile d'y appuyer en passant : « A peine ces deux voitures ontelles été perdues de vue, le sieur Drouet, maître de poste, ayant soupçonné quelque mystère, a cru devoir» en prévenir la municipalité. Nous nous sommes aussitôt assemblés en l'hôtel commun, et tous nos habitants ont

1 Suivant lui, taudis que dans le registre des délibérations du conseil on lit qu'il exigea seulement une sommation par écrit, et que le désarmement eut lieu ensuite.

140 l'événement de yarennes.

pris les armes.... Eu môme temps, nous avons été confirmés dans nos craintes par un exprès qui nous a été envoyé par le directoire du département de la Marne. Nous avions déjà chargé le sieur Drouet et un autre de nos habitants de courir après les voitures et de les faire arrêter, s*il pouvait les joindre. »

Ainsi, il est juste de reconnaître, à la décharge de Drouet, qu'il ne prit pas sur lui seul la responsabilité de son acte, et qu'il remplit une mission qui lui fut confiée par une délibération de la municipalité de Sainte- Menehould, rendue à l'unanimité i. Mais on voit que s'il n'est pas tout à fait certain, il est du moins probable que c'est lui qui prévint Isl municipalité et provoqua la délibération qui l'envoyait à la poursuite des voitures, et qu'il se fit charger de la mission 2 dont il s'acquitta avec tant de zèle. Que Drouet fût ce qu'on appelait alors un

1 Moniteur du 24 juin 1791.

2 Dans son rapport, Drouet ne soufQe mot de celte mission, et le registre des délibérations du conseil municipal de Sainte-Menehould ne s'exprime pas tout à fait non plus de. la môme façon sur ce point que la lettre à l'Assemblée : « Cependant un de nous, officiers municipaux, se serait transporté chez le sieur Drouet pour s'enquérir de ce qu'il aurait pu remarquer d'extraordinaire dans la marche du carrosse, et il aurait trouvé le sieur Drouet fort occupé de cet objet et se disposant à venir faire part de ses soupçons à la municipalité , demandant au surplus audit officier municipal, qu'il savait être à même de le satisfaire (Drouet connaissait la reine et non le roi), si le roi n'avait pas le nez long et aquilin.... Cet entretien se passait en présence de quelques habitants, qui applaudissaient à Vidée dudit sieur Drouet. » Lorsqu'on cherche la vérité absolue, mathématique, dans les moindres détails, elle se cache presque toujours derrière ces variantes qu'on trouve dans les documents les plus authentiques. Mais on peut dire que celte dernière pièce, en sa rédaction embarrassée, où il semble que la municipalité cherche des biais de style pour grandir son rôle, laisse encore apparaître, quoique moins formellement, une certaino initiative de la part de Drouet. Surtout quelle est cette idée du sieur Drouet à laquelle applaudissent les habitants, et pourquoi est-ce l'idée de Drouet plutôt que celle de l'officier municipal ? Ce municipal, qui aurait reconnu le roi d'après la déposition du maître de poste, s'appelait Farcy.

royaliste constitutionnel, je ne le nie pas : ce sont aussi des royalistes constitutionnels qui ont arrêté Louis XVI à Varennes, et reconquis le monarque qu'on leur enlevait. Seulement il était de ceux pour qui le second terme effaçait déjà le premier, et qui, constitutionnels la veille de la fuite, mais révolutionnaires avant tout, allaient devenir républicains le lendemain de l'arrestation, en attendant qu'ils devinssent régicides.

Cadet Drouet, comme on l'appelait dans le pays, était un homme de vingt-huit à vingt-neuf ans, de haute stature, d'un caractère décidé, dégourdi par ses sept ans de service et qui savait doublement monter à cheval, comme ancien dragon et comme maître de poste. L'autre habitant de Sainte-Menehould, chargé avec lui de la poursuite du roi, était le nommé Guillaume *, ancien dragon au régiment de la reine, actuellement commis au directoire de la ville. Vingt jeunes gens voulaient les accompagner, mais il ne restait dans les écuries do la poste que deux chevaux disponibles. Les deux amis y montèrent en hâte et s'élancèrent sur le chemin suivi par les voitures, qui avaient déjà pris une grande avance.

De tous les soldats, le maréclial des logis Lagache, —

1 Une lettre du directeur de la poste aux lettres de Sainte-Menehould, écrite le 23 juin, l'appelle Guillaume de la Hure. (Fischbach, Fuite de Louis XVI, (V après les archives municip. de Strasbourg y 1879, in-8", p. 86.) La Hure était peut-être un sobriquet, ou l'un de ces noms distinctifs tirés d'une propriété ou d'une particularité quelconque, comme ou en adjoignait souvent aux noms de famille. C'est ce Guillaume que M. Victor Hugo, dans le Bhin, a changé en Billaud. M. de Fontanges, lui, en fait carrément Billaud- Varennes, « le même qui a été si connu depuis par ses fureurs dans la Convention. » Cette bévue a été répétée par M. Feuillet de Couches dans ses notes sur la Correspondance de If"* Elisabeth (p. 300). D'autres, comme M. de Lamartine dans son Histoire des Girondins, ont cru que Drouet était le même personnage que le futur général Drouet d'Erlon.

142 L*ÉTÉNElfENT DE YARENNES.

depuis le général Heury \ ~ homme de conflance du duc de Ghoiseul, était parvenu seul à s'échapper, eu perçant la foule qui voulait le retenir et en recevant quelques légères blessures ^. ■ Sorti ainsi de Sainte- Menehould et arrivé sur la hauteur, dit-il dans sa Déclaration^ je vis, loin devant moi, un homme à cheval allant très vite; j'imaginai qu'il était envoyé à Glermont à la poursuite du roi : je pique de nouveau mon cheval, et j'avais gagné un grand tiers du chemin sur lui, lorsque je lui vis prendre un chemin à gauche dans les bois. Je l'y poursuivis avec plus de vitesse, pensant qu'il cherchait à m'éviter, mais je le perdis de vue dans la traverse des bois. » Cet homme était-il Drouet? Mais Drouet avait un compagnon dont il n'est pas question ici 3. Contraint d'abandonner son projet, Lagache revint alors sur ses pas, pour aller à Clermont informer le comte de Damas, — seul but qu'il se fût proposé en s' échappant. Lagache dit qull était près de onze heures quand il arriva à Clermont, et il perdit presque une demi-heure

^ C'est le comte Louis de Bouille qui nous apprend dans son Mémoire (p. 105) que Lagache devint le général Henry. Lagache n'était-il qu'un nom de guerre, comme on en portait si souvent dans les armées de la monarchie? Le général baron Henry est inscrit sur l'Arc de triomphe.

^ Peut-être cet épisode est-il l'explication de l'incident obscur que nous avons rapporté plus haut en note, d'apràs le registre des délibérations de la municipalité, où il aurait été défiguré, comme il arrive si souvent en pareil cas. On entrevoit les analogies. Nous racontons l'incident de Lagache d'après sa Dédaration et les documents imprimés, mais en prévenant le lecteur qu'il en a donné lui-même une version, hélas I tout autre, dans deux lettres que nous avons trouvées aux Archives. (V. à l'Appendice.)

3 Remarquons toutefois que, suivant quelques historiens, Guillaume et Drouet se seraient séparés entre Sainte-Menehould et Glermont, audessus des Islettes, Drouet continuant de suivre la route, Guillaume prenant par les chemins de traverse. La chose est au moins très douteuse : ils paraissent bien être arrivés ensemble aux portes de Clermont et arrivèrent certainement ensemble à Varennes.

l'événement de yarennes. 143

encore avant de pouvoir joindre le comte de Damas ^ Les voitures étaient déjà passées, mais celui-ci ne lui en dit rien, et il le dépêcha au village d'Auzéville, où était campé un autre détachement de dragons, placé sous le commandement du capitaine de Saint-Didier, pour lui ordonner de se rendre le plus promptement possible sur la route de Varennes. Là le maréchal des logis fut empêché de mener sa mission à bon terme. Il était parvenu, non sans perdre beaucoup de temps, à joindre le capitaine, endormi d'un profond sommeil, à trouver les sous-officiers, dispersés chez Thabitant, et à leur faire rassembler leurs hommes; mais les villageois s'étaient éveillés eux-mêmes au bruit de tout ce va-et-vient; ils entendirent le tocsin à Glermont et même le son de la générale arrivait jusqu'à eux. Devant leur attitude, le capitaine ne montra pas une décision suffisante : il s'attarda à vouloir attendre tous ses hommes et, au moment décisif, n'osa passer outre h l'injonction qui lui était faite de rester, par ordre de la municipalité de Glermont 2.

1 n semble que M. Ancelon, qui s'inscrit en faux contre cette fable^ n'ait pas connu la Déclaration très formelle de Lagache, confirmée, mais avec des erreurs et des exagérations, par le marquis de Bouille (Mémoires, 263), et naturellement aussi par le comte Louis (J/motre, 105), qui ont cru à tort que ce sous-officier avait reconnu Drouet et était parti dans le but direct de se mettre à sa poursuite. M. de Damas et surtout M. Deslon s'expriment en termes plus justes dans leurs Relations (p. 225 et p. 170). L'épisode du sous-officier Lagache et celui de l'officier Bemy, que nous verrons tout à l'heure et que M. Âncelon considère comme la source du précédent, sont tout à fait distincts et il n'y a nulle raison de les confondre. On n'est pas fondé à nier ce fait sous le prétexte général « qu'aucun dragon ne put sortir après le départ de Drouet, » car il faudrait commencer par prouver que les détails très circonstanciés donnés par Lagache sur la façon dont il s'y prit sont de pure invention. Il doit seulement avoir exagéré un peu l'heure tardive de son arrivée à Glermont.

2 Déclarât, de Lagache, p. 135^139. Rapport de Damas, p. 225-226.

Hl l'événement de varennes.

Les voitures, devançaat Drouet, étaient entrées à Glermont : il était neuf heures et demie ou un peu plus, peut-être dix heures ^ Rappelons que M. de Damas était arrivé la veille dans cette petite ville, à la tête de cent dragons du régiment de Monsieur, et de quarante du régiment Royal : c'étaient ces derniers qu'on avait logés au village d'Auzéville. Tandis que les détachements envoyés en avant avaient pour prétexte d'accompagner un trésor, celui du comte de Damas était considéré comme en route pour aller prendre son cantonnement à Mouzon. Seulement il en avait détaché trente hommes, sous le commandement de M. de Floirac, qu'il supposait destinés à l'escorte du même trésor 2.

Là, comme partout ailleurs, une certaine agitation, accompagnée de rumeurs vagues, se manifesta dans la municipalité et parmi le peuple, intrigués de cet extraordinaire mouvement de troupes. Les dragons avaient reçu l'ordre de monter à cheval à cinq heures : le comte do Damas attendait avec les ofiBiciors sur la grande route, et à mesure qu'on approchait de la nuit, l'étonnement augmentait parmi les bourgeois et les soldats euxmêmes, et les commentaires allaient leur train. Vers sept heures et demie, Léonard arrive dans le cabriolet du duc de Choiseul, et remet au commandant le même billet qu'il avait déjà remis à d'Andoins : « Il n'y a pas d'apparence que le trésor passe aujourd'hui. Je pars pour aller rejoindre M. de Bouille; vous recevrez demain de nouveaux ordres. » Cependant le comte

1 Rapport de Remy. Extrait du regist. des délibérât, du Direct, du diilrict de Clermont. Il n'y a guère que Irois lieues de Sainle-«Menehould à Glermont, comme de Glermont à Varennes. Le simple rapprochement des heures de passage suffît à démontrer la vérité des dépositions sur le peu de célérité de la marche.

2 Rapport de M. de Damas, p. 208-215.

l'événement be varennes. 145

de Damas attend encore. A neuf heures seulement, dans la crainte d'exciter une fermentation dont les symptômes se déclaraient de plus en plus, il fit desseller et sonner la retraite, ne gardant sur pied que le détachement commandé par M. de Floirac. Une demiheure après, il voit apparaître M. de Valory en courrier, suivi de près par les voitures. Ainsi partout c'était la même chose, et la famille royale arrivait toujours, avec un retard de trois à quatre heures, accru encore par celui du courrier, juste au moment où les troupes, lassées d'une longue attente, venaient de quitter leur poste.

Le relais se fit sans difiiculté : la vue de la berline royale ne parut exciter qu'un sentiment de curiosité de la part des bourgeois. M. de Damas, qui se tenait près de la maison de poste, dissimula avec soin, tout en échangeant quelques signes avec le roi et la reine, quelques mots avec M. de Valory et M"" de Tourzel. Au bout de dix minutes, les voitures partirent, et M. de Damas, voyant que les fugitifs n'avaient pas été reconnus, craignant do les trahir et d'exciter l'alarme s'il s'ébranlait aussitôt, à la tête de la petite troupe qui était restée sur pied, pour les accompagner, résolut do leur laisser le temps de dépasser Varennes. Mais on avait épié tous les mouvements du commandant, avant et après le passage des voitures. Rien n'avait échappé à la surveillance, — ni la station près do la poste, ni ses conférences avec ses ofiiciers, ni sa promenade sur la route de Sainte-Menchould à la rencontre du détachement qui eût dû suivre le roi, ni son entrevue avec le naaréchal des logis Lagache, ni l'arrivée d'une ordonnance des hussards de Lauzun, venant de Varennes pour demander des nouvelles, etc. ; — et quand on vit les sous-officiers aller de maison en maison afin d'éveiller

U6 l'éténuent be yarennes.

les dragons retirés chez les habitants, les esprits, déjà exaltés par une querelle qui venait d'avoir lieu dans les rues et par de fréquentes libations, se prononcèrent vivement contre le départ de la troupe <.

La municipalité et le directoire réunis se rendent à rhôtel Saint-Nicolas, où logeait le colonel, qu'ils trouvent prêt à partir, et le somment d'exhiber ses ordres. Il les tire précipitamment 2, et sur l'observation qu'il les a outrepassés, requis par le maire de tranquilliser les citoyens en faisant coucher ses soldats, il répond c d'un ton fort animé • qu'il est le maître de donner lui-même des ordres, que la troupe partira, et il sort de sa chambre en criant : « A moi, dragons ! » La trompette sonne, on bat la générale, la garde nationale se rassemble ; la troupe se range en bataille : « Amis, lui crient les officiers municipaux, en un style qui n'a pas changé depuis un siècle, on vous trompe; on vous trahit; vous êtes nos frères! Ce n'est pas à vous que nous en voulons, mais au chef qui vous commande ! » Ebranlée par ces harangues patriotiques, par les mouvements des gardes nationaux, se tenant prêts au premier signal à faire feu, par les promesses, les reproches et les menaces des habitants qui l'environnent en tumulte, elle n'obéit qu'avec

i Rapport de Remt à la suite de la Relation du duc de Ghoiseul, p. 143. Rapport du comte de Damas, p. '217-227. Getle partie du récit, spécialement relative à la conduite de M. de Damas après le passage de la voiture, aux raisons qui le déterminent à attendre si longtemps et aux obstacles qui l'empêchent d'emmener son détachement, un peu embarrassée dans son Rapport^ n'est pas beaucoup plus nette dans les autres documents. On peut dire que sur aucun point, de Pont- Sommevelle à Varennes, les commandants militaires n'ont montré ni la décision, ni la netteté d'esprit et de coupd'œil qu'exigeait l'importance de leur mission.

^ Ce mot revient trois ou quatre fois, en parlant de M. de Damas, dans le procès- verbal de la municipalité de Glermont; (L'abbé Gabriel, LouU XVI, Pièces justificat., 1.)

l'événement de ta rennes. 147

mollesse et hésitation. Au commandement : En avant! armes! elle ne fait aucun mouvement. Les citoyens, enthousiasmés, crient : Vivent les dragons! Ceux-ci répondent : Vive la nation! et mettent pied à terre.

Tout en se débattant contre les officiers municipaux et les bourgeois, M. de Damas avait ordonné au quartiermaître Remy, qui s'était formé le premier à cheval avec les fourriers et les dragons du logement, de partir en avant, et de prendre la route de Varennes ventre à terre pour rejoindre les voitures. Remy s'élance à la tête de cinq ou six hommes, force la foule comme l'avait fait Lagache à Sainte-Menehould^ mais, ne connaissant pas les chemins, tourne à droite au sortir de Clermont, en continuant à suivre la route royale, au lieu de tourner à gauche, court au galop pendant deux heures, et apprend enfin, en interrogeant un roulier, qu'il est près de Verdun, et que, s'il veut gagner Varennes, il lui faut retourner en arrière. Il n'y arriva qu'après M. de Damas lui-même, qui, renonçant à enlever sa troupe tout à fait séduite, et croyant du reste que le roi avait eu le temps de franchir Varennes, s'était échappé à son tour, avec le capitaine de Floirac, deux maréchaux des logis (Saint-Charles et la Potterie), un adjudant (Foucq) et quelques dragons * .

^ Rapport de M. de Damas. — Pièces de la haute cour d'Orléans : Détails relatifs à la conduite de M. Charles de Damas, et extrait des registres des délibérât, du direct, du district de la Meuse (dans Bimbenet, p. 167-168; p. 188). Procès- verbal de la municipalité de Clermont. Ce procès- verbal a un peu dramatisé son récit, pour donner plus d'importance à son rôle et faire valoir sa conduite. Le lendemain, à onze heures du matin, en apprenant que le roi allait repasser par la ville pour retourner à Paris, la municipalité arrêta qu'elle le ferait accompagner de personnes chargées de rendre compte à l'Assemblée a des événements surprenants ei prodigieux » qui s'étaient passés à Clermont , où un petit nombre de citoyens avait arrêté a un détachement entier » de dragons, qui d'ailleurs s'étaient conduits dans la circonstance « d'une façon à mériter la re-

148 l'éténembnt de yarennes.

Cependant, Drouet et Guillaume étaient arrivés aux portes de Glermont très peu de temps après le roi, ou du moins très peu de temps après son départ. Ils rencontrèrent les postillons de Sainte-Menehould, qui retournaient dans cette ville, et ils les interrogèrent. Ceuxci répondirent que les voitures venaient de partir, et qu'elles avaient pris la route de Yarennes; d'après M. de Damas, qui assistait à la scène, le courrier assis sur le siège avait eu l'imprudence de crier aux nouveaux postillons, avant de quitter la poste, le nom de Yarennes, qui avait été entendu par les postillons de Sainte- Menehould. Ainsi renseignés, Drouet et Guillaume, sans entrer dans Glermont, se jetèrent dans un chemin de traverse, pour gagner Yarennes le plus rapidement possible 1 . Et de leur côté, la municipalité et le district de Glermont dépêchaient à Yarennes deux courriers pour dénoncer les voitures suspectes.

Tandis que le roi, poursuivi et serré de près dans l'ombre par Drouet, courait sans rien voir, au galop de ses six chevaux, vers la bourgade obscure et paisiblement endormie où la monarchie allait sombrer tout à coup comme dans un abîme, tout manquait à la fois

connaissance des vrais patriotes, » en se laissant arrêter sans aucune résistance, ce qui diminue considérablement le prodige. Nous avons trouvé aux Archives (D XXIX^, 35) une lettre du comte de Damas aux officiers municipaux de Glermont, écrite des prisons de Verdun, le 26 juin, qui est en contradiction complote avec son Rapport : il y proteste qu'il ignorait tout, qu'il était dans la bonne foi ; que s'il s'est rendu à Varennes avec un officier et deux maréchaux des logis, c'était pour s'éclairer : la preuve qu'il n'est pas coupable, c'est que, après avoir appris l'arrestation près de Varennes, au lieu de s'évader, il est entré dans la ville.

1 Rapports de Drouet à l'Assemblée nationale ; du comte de Damas, etc. « Il ne passa point à Glermont, où je l'aurais arrêté, » dit M. de Damas, en parlant de Drouet. A supposer qu'il l'eût remarqué et qu'il eût deviné son dessein, il n'est pas bien sûr, d'après ce qui lui arriva lorsqu'il voulut emmener ses dragons, qu'il eût réussi à l'arrêter.

L EVENEMENT DE YARENNES. 149

autour de lui, comme si le terrain se fût dérobé sous ses pas. M. de Damas attendait à Glermont que Tarrestation fût un fait accompli, avant de donner, inutilement, le signal du départ; M. d'Ândoins était retenu avec ses soldats à Sainte-Menehould ; M. de Goguelat et M. de Ghoiseul, les deux personnages les plus importants, les plus indispensables, les deux chevilles ouvrières de cette partie du trajet, se trouvaient en arrière, égarés à travers champs et à travers bois. Et pour lutter contre le péril de mort qui l'attendait à quelques pas de là dans la nuit, la royauté en était réduite au concours de trois gardes du corps armés de couteaux de chasse et écrasés sous le poids d'une responsabilité que leur dévouement seul pouvait ne pas trouver trop lourde ; de deux jeunes gens, le chevalier de Bouille et le comte de Raigecourt, abandon aés à eux-mêmes, et laissés sans ordres ; d'un détachement de hussards conquis d'avance à la cause de la nation et commandés par un sous-lieutenant de dix-huit ans, qui ne manqua pas de perdre la tête à la première nouvelle des événements.

Tels étaient les soutiens que la monarchie en péril allait trouver autour d'elle, dans cette nuit du 21 juin, d'où sortit l'aube sanglante du 21 janvier. Tout était préparé comme à souhait pour le fatal dénouement du drame. Nous allons maintenant précéder les voitures et entrer à Yarennes avant elles, afin d'étudier le lieu de la scène et d'en présenter les acteurs.

La petite ville do Vareanes, aujourd'hui chef-lieu do canton du département de la Meuse — dépendant, lors de la Révolution, du district de Clermont-en-Barrois, et peuplée de 1,500 à 1,600 habitants, -- est traversée par l'Aire, qui la divise en deux parties à peu près égales. Sur la rive gauche s*élève en amphithéâtre la ville haute^ assemblage de rues assez étroites et rapides, au milieu desquelles celles du Château et de la Basse-Cour descendent, en se faisant suite et en s'infléchissant sur la droite, depuis l'entrée de la ville, du côté de Clermont, jusqu'au pont unique qui traverse l'Aire. Sur la rive droite s'étend Igt ville basse. En 1791, Varennes avait à peu près la même physionomie générale qu'aujourd'hui, mais ne possédait qu'une seule place dans le bas de la ville, occupée en partie par un four et des pressoirs banaux, sur la droite de l'église actuelle ; le niveau de cette place était alors très inférieur à ce qu'il est aujourd'hui, et une large rigole, où croupissaient les eaux pluviales, y formait une sorte de mare peuplée de grenouilles et de crapauds *. Des deux autres qu'on y voit, la première,

1 Des historiens locaux, inédits, ont voulu voir Tôtymologie de Varennes dans vaUis ranarum (vallée des grenouilles}.

L EVENEMENT DE YAAENNES. 151

du coté de Clermont (la place du Château, vulgairement nommée place Verte), était occupée par le tribunal du bailliage, les prisons, un four banal et, en arrière, les restes de Tancien château; la deuxième (la place du Marché), par une église i et un cimetière. Le chevet de l'église, du côté de la rue de la Basse-Cour, reposait sur une voûte assez basse, également disparue, longue d'une cinquantaine de pieds au plus et se fermant à deux battants, seul passage pour les voitures. Il était nécessaire de tracer cette rapide description pour Tintelligence de ce qui va suivre.

Le maire de Varennes, George, récemment nommé député du district à l'Assemblée nationale, était remplacé par un officier municipal et par le procureur Sauce. Jusqu'à la nuit du 21 au 22 juin 1791, cette petite bourgade ji' avait pas fait grand bruit dans le monde. Les idées révolutionnaires s'y étaient introduites, comme presque partout. Ainsi le curé avait été débouté de ses fonctions, dès les premiers jours du mois d'avril, pour refus de serment ; le directeur du couvent des Ânnon-

i L'égliso de Saint -Gengoult. Saint Gengoult est un saint du VIII* siècle, mari d'une méchante femme, qui le trompait et le fit tuer. Hroswitha a écrit sa vie en vers latins. Son culte est en honneur dans les régions de la Meuse et de la Moselle. Comme il est né et vivait dans un endroit appelé Varennes (en Bourgogne, diocèse de Langres, disent les Bollandistos), on le prend à Varennes-en-Argonne pour un compatriote. Non seulement il y avait son église, mais on m'y a montré plus d'une fois jadis le prétendu emplacement et même quelques ves- • tiges de sa maison, dont l'énorme épaisseur des murs et les poutrelles rai^rochées qui composent les hauts plafonds attestent l'antiquité ; et, le 11 mai, on y va en procession à l'endroit où, selon la légende, il fit couler, en plantant son bâton en terre, une fontaine qu'il avait achetée dans un autre pays, et que désigne une croix de pierre ornée de son effigie, n est de tradition que les boulangers-pâtissiers de la localité se portent au-devant de la procession, au moment de son retour, avec des corbeilles de gâteaux qui sont vidées en un clin d'œil. U en était du moins ainsi dans mon enfance.

152 l'événement de yarennes.

ciades et des sœurs de Saint-Charles Tavait également refusé : de là quelques désordres. Le conseil municipal avait consigné Texpression d'un blâme énergique dans le registre de ses délibérations i. Mais c'était à peu près tout. Les bruits de la capitale trouvaient à peine un faible écho dans cette tranquille bourgade, isolée des grandes routes.

Le duc de Choiseul s'était chargé de former le relais de Varennes avec ses propres écuries : il avait envoyé six forts et bons chevaux de carrosse pour la voiture du roi, plus deux chevaux de cabriolet pour celle des femmes de chambre, et des chevaux de selle, parmi lesquels s'en trouvaient deux que le roi pouvait monter au besoin. En partant de Metz pour Paris, il avait eu soin de laisser un billet qui autorisait le marquis de Bouille à disposer de ses équipages, et ordonnait à ses gens de lui obéir comme à lui-même 2.

Quant aux mesures militaires, rappelons en quoi elles consistaient. Un détachement de cent hussards du 6* régiment, dits hussards de Lauzun, était venu s'établir à Varennes depuis plusieurs jours. On les avait casernes dans le couvent, alors désert, des ci-devant Cordeliers, qui était situé sur la rive gauche de l'Aire, mais dans un endroit un peu écarté 3. Ce détachement avait d'abord à sa tête trois officiers : le capitaine Deslon, excellent soldat, ferme, intelligent et loyal, sur le compte duquel,

1 Registre des délibérations de la eommunet année 1791, passim.

^ Relat. de Choiseul, p. 65-66, et à la suite, Déclaration de James Brisack et du sieur Thomas.

3 Âu bout de la rue Saint-Jean, qui s'étend parallèlement à la rivière, un peu avant le pont. L'ancien cimetière, fermé depuis le 1*' janvier 1849, recouvre l'emplacement d'une partie des jardins du couvent. Du couvent lui-même il ne reste, dans un jardin sur la droite de ce cimetière, à l'entrée du grand pAtis communal, qu'un petit bâtiment sans importance, qu'on dit avoir été le four des moines.

l'ÉYENEMEI^T D£ yarennes. 153

par malheur, on avait inspiré quelques préventions au marquis de Bouille ; le lieutenant Boudet i, et le souslieutenant de Rohrig ^. Par suite des défiances conçues par M. de Bouille et dont il se repentit amèrement plus tard, Goguelat, en passant par Varennes pour se rendre à Pont-Sommevelle, usa des ordres en blanc que lui avait remis le général pour envoyer Deslon à Dun (cinq lieues de Varennes), où se trouvaient la seconde partie de son détachement et le 5* poste de Pont- Sommevelle à Montmédy. Lui-même, comme nous l'avons vu, était parti de Varennes le 20 au matin, emmenant quarante hussards sous la direction du lieutenant Boudet, — de sorte qu'il ne restait plus dans cette petite ville que soixante soldats, commandés par un jeune sous-lieutenant de dix-huit ans 3.

Plusieurs jours avant Tévénement, un certain nombre de circonstances : Tarrivée des cent hussards, le départ des quarante, les récits des voyageurs qui avaient remarqué les mêmes mouvements de troupes dans les localités environnantes, un va-et-vient continuel d'officiers, de voitures et d'équipages, et jusqu'aux bruits répandus à dessein du passage d'un trésor et d'une attaque immi-f

1 Gomment M. Bimbenet a-t-il pu ignorer le nom de Boudet, qu'il lit Bondd dans le procès-verbal de la municipalité de Varennes, et qu'il rectifie par deux fois en disant qu'il faut lire Blondel?

^ M. de Fontanges et Goguelat l'appellent Bodwell ; Deslon, le comte Louis, M. de Valory, Bohrig; ailleurs il est nommé Lorric, et ce nom a acquis si peu de notoriété qu'il est difficile de vérifier laquelle de ces versions est la bonne. Je m'en tiens pourtant à Rohrig, car le capitaine Deslon devait bien savoir le nom de son sous-lieutenant. Deux pièces municipales des 25 et 28 juin, rendant compte de l'examen des malles et effets de ces deux officiers, lui donnent le même nom.

3 Mémoiret de Bouille , édit. Barrière , note G, p. 395 ; Belat. de Choisbul, p. G3; Relat. de Deslon, à la suite du Mémoire du comte Louis, p. 174, note; Bimbenet, Piècei justifie., lettre de Goguelat à Bouille, p. 165-166.

154 l'éyénsment de yarennbs.

nente des Autrichiens à la frontière, avaient jeté quelque ti-ouble et quelque inquiétude dans ce bourg. Cependant, le 20, Goguelat écrivait de Varennes au marquis de Bouille : « J'ai vu le maire, le commandant de la garde nationale, qui sont à cent lieues du voyage; > et le même jour, Sauce lui-même adressait à l'un de ses amis une lettre qui témoigne de la tranquille confiance, mêlée d'une fierté toute locale, avec laquelle il voyait grandir ainsi l'importance de sa viUe 1.

Dès le 17 ou le 18 juin, un domestique était venu descendre, avec des chevaux, à l'hôtel du GrandrMoTuirque^ le principal de l'endroit, dans la ville basse, à quelques pas du pont. Interrogé par les autorités locales, qui lui demandèrent son passeport et le nom de son maître, il répondit qu'il appartenait à M. de Damas, colonel d'un régiment qui devait bientôt passer par Varennes, où il avait ordre de l'attendre. Le lundi 20, à cinq heures du matin, on vit les quarante hussards destinés au poste de Pont-Sommevelle partir du couvent des Cordeliers, sous la direction de Goguelat et de Boudet. Le lendemain 21, on annonça dans la matinée l'arrivée d'un caisson qui serait escorté d'un régiment de dragons, et ce caisson passa en effet avec un carrosse, où l'on crut n'apercevoir que des gens de suite, — mais sans escorte. Les voitures s'arrêtèrent encore au Grand-Monarque^ au milieu d'une population inquiète, ou du moins pleine d'une curiosité malveillante, toute prête à les arrêter pour faire du zèle et témoigner d'une patriotique défiance. Cependant on les laissa partir vers trois heures, mais à regret, et non sans une espèce d'émeute. Le domestique dont nous avons parlé plus haut

1 BiMBENET, p. 88-89f Qi Pièce» jwl.y p. 166.

l'événement de yarennes. 15S

monta dans le carrosse des gens de suite et quitta Yarennes K

Dans Taprcs-midi de la même journée, deux officiers, dont Tun était le deuxième fils du marquis de Bouille, capitaine des hussards d'Esterhazy, et l'autre le comte de Raigccourt, capitaine au régiment de Royal- Allemand, vinrent descendre à la même auberge, avec un seul hussard d'ordonnance. Pour justifier leur présence, ils prirent soin de donner aussi à entendre qu'ils attendaient leur général, le duc de Ghoiseul, dont le passage était annoncé depuis quelques jours. Leur tâche consistait à surveiller et à préparer le relais 2. Ils devaient rester au Grand-Monarque jusqu'h ce queGoguelat, après avoir constaté le passage des voitures à Pont-Sommevelle, vint les avertir de l'approche du roi, pour se transporter aussitôt avec ce relais, le plus prudemment possible, au lieu du rendez-vous, c'est-à-dire dans une auberge détachée qui se trouvait un peu en avant de la ville, sur la route de Glermont.

Entre quatre et cinq heures du soir, on vit passer une nouvelle voiture, chargée seulement de malles et d'équipages militaires, et vers neuf heures ou neuf heures et demie, celle qui renfermait le domestique Boucher et le coiffeur Léonard. La foule demeurait attroupée devant l'hôtel, et les soupçons, excités de plus en plus, sans atteindre encore à la vérité, en prenaient peu à peu le chemin.

On conçoit avec quelle impatiente anxiété le chevalier de Bouille et le comte de Raigecourt, témoins de ces rassemblements que favorisait une soirée magnifique,

^ Seeond procès-verbal de la municip. de Varennes.

2 Sur toul ce qui concerne le relais, il faut voir les Dédaratiom de ThomaSi et surtout de James Brisack, attachés à la maison du duc de Ghoiseul, ce dernier spécialement à ses écuries.

156 l'éyéivbment de yarennes.

effrayés eux-mêmes d'un coacours de circonstances qui aggravait le péril, attendaient l'arrivée de Goguelat. L'heure était passée; mais ils n'osaient prendre sur eux de faire sortir le relais de l'hôtel et de le transporter au lieu fixé d'avance, de peur de provoquer l'orage. Le peuple s'apercevrait à coup sûr de ce mouvement, et une station prolongée des chevaux dans un lieu isolé , en dehors de la ville , ne manquerait pas de mettre le comble à sa défiance. Peut-être le départ de la famille royale s'était-il trouvé retardé par quelque raison fortuite : il valait donc mieux ne rien précipiter.

Vers sept heures du soir, ils allèrent se promener au-devant du courrier, jusque près de Neuvilly, village intermédiaire entre Clermout et Varennes; puis, craignant que, pendant ce temps, Goguelat ne fût arrivé par quelque chemin de traverse, ils revinrent précipitamment sur leurs pas.

En ce moment s'arrêtait à l'hôtel la voiture de Léonard, qu'ils prirent pour celle du roi. Le coiffeur de la reine, qu'ils furent très surpris de trouver si avant dans le secret, acheva de troubler ces jeunes gens par sa conversation agitée *, ses conseils et ses confidences, et en leur faisant connaître l'avis qu'il avait déjà transmis, de la part du duc de Choiseul, aux commandants de Sainte Menehould et de Clermont. Léonard ne s'arrêta pas longtemps à Varennes, mais, après avoir semé la perplexité sur tous les postes de son parcours, il ne parvint justement qu'après la nouvelle de l'arrestation au seul poste où il eût pu donner un avertissement salutaire, c'est-à-dire à celui de Stenay, où le marquis

1 V. cette conversation dans le mémoire du comte Louis (p. 115), d'après le rapport de son frère le chevalier. Elle est confirmée dans ses parties essentielles par VExpoté de M. de Raioegourt (à la suite de ce Mémoire), p. 190.

LÉVÉNEMENT DE VARENNES. 157

de Bouille, avisé par lui des inquiétudes du duc de Choiseul et de son départ précipité de Pont-Sommevelle, n'eût probablement pas manqué de se porter en avant : au sortir de Varennes, on fit prendre à sa voiture le chemin de Verdun, par une erreur qui rappelle celle dont le quartier-maître Remy avait été lui-même victime en quittant Glermont i.

Dès que Léonard fut parti, le chevalier de Bouille dépêcha à Glermont, au comte de Damas, Tordonnance dont nous avons parlé plus haut, pour lui demander des informations sûres et précises, et le comte de Raigecourt se rendit chez Toificier de hussards, afin de l'avertir de se tenir prêt, avec tout son détachement, pour la prochaine arrivée du trésor. A cause de son extrême jeunesse, on n'osa lui confier le grand secret ; le marquis de Bouille avait, d'ailleurs, formellement interdit de le faire. Ensuite tous deux rentrent à l'hôtel. Après avoir défendu aux postillons de quitter l'écurie et de déharnacher leurs chevaux, ils se font arranger des lits, pour écarter tout reste de soupçon, puis montent dans leur chambre, éteignent la lumière, ouvrent la fenêtre, et attendent dans le silence et l'obscurité, prêtant l'oreille à tous les bruits 2.

Quelle que soit l'ardeur naturelle qu'il mette à défendre la conduite de son frère, le comte Louis de Bouille, dans son Mémoire^ convient qu'il est malheureux qu'après s*être promenés toute la soirée sur la route, « l'un d'eux n'y soit pas resté à l'entrée de la nuit, et que l'inquiétude même de ne recevoir aucune nouvelle eût dû peut-être les y porter. » Il ajoute néanmoins que la crainte d'être remarqués, « et plus encore la confiance

1 Mémoire du comte Louis, p. 126, note.

s Exposé du comte de Raigecourt, p. 191-192.

158 l'événsmknt de vausnnbs.

qu'ils avaient d'être avertis par les courriers, leur causa cette sécurité {sécurité n'est pas le mot juste}, qui peut bien être le sujet d'un regret, mais non celui d'un reproche ^ • Efiectivement, ils avaient cru s'apercevoir qu'on observait avec soin leurs allées et venues ; déjà même un officier municipal les avait interrogés, et dès lors ils jugèrent plus prudent de se tenir tranquilles.

^ Mémoire du comte Louu, p. H 7.