LES PRÉLUDES DE L'ARRESTATION

Malgré Tagi talion de la journée, les Yarennois s'étaient couchés de bonne heure. A dix heures, la plupart dormaient. Seuls, quelques jeunes gens se trouvaient réunis dans Tauberge tenue par Jean Leblanc, au Bras d*or^ qui s'élevait sur la droite en arrivant de Clermont, à Tissue de la voûte dont nous avons dit un mot. C'étaient d'abord le frère de l'hôtelier, Paul Leblanc, puis Joseph Ponsin et Justin George, fils du maire-député, capitaine des grenadiers de la garde nationale; enfin deux habitants des villages voisins, Thennevin, greffier des Islettes, et Delion, qui se distinguèrent aussi pendant cette nuit mémorable.

La conversation s'était engagée avec chaleur sur le sujet ordinaire de toutes les préoccupations d'alors, et onze heures un quart venaient de sonner. Ils allaient se séparer, quand ils entendirent deux chevaux, lancés à bride abattue, déboucher par-dessous la voûte et s'arrêter devant les fenêtres de l'auberge. Avant même qu'on ait eu le temps d'accourir pour recevoir les voyageurs, ceux-ci ont sauté à terre; la porte s'ouvre et Drouet

entre précipitamment i. Il tire aussitôt Taubergiste à part : t Camarade, lui dit-il, es-tu bon patriote ? — Oui, » n*en doute pas, répond Jean Leblanc. — Eh bien, » mon ami, si cela est, cours vite avertir ce que tu > connais d*honnêtes gens ; dis-leur que le roi est en » haut de Varennes, qu'il va descendre, et qu'il faut » l'arrêter 2. »

Sur l'interpellation de Drouet, l'aubergiste lui apprend aussi que tous ceux qu'il voit là sont d'excellents patriotes, auxquels on peut se fier comme à lui ; alors le maître de poste élève la voix, leur annonce que le roi a quitté Paris pour aller chercher les troupes étrangères, qu'il l'a reconnu à Sainte-Menehould, qu'il est parvenu à le devancer de quelques pas, mais qu'il n'y a point une minute à perdre si on veut l'empêcher de passer outre.

On s'occupe aussitôt de prendre les mesures les plus pressantes. « L'aubergiste, officier de la garde nationale, courut chez M. Sauce, procureur de la commune, qu'il fit lever aussitôt, et lui rendit compte de ce qu'il venait d'apprendre.... Le procureur de la commune avertit l'officier municipal qui représentait le maire, député à l'Assemblée nationale. Ayant rencontré le sieur Régnier, homme de loi, qui était également prévenu, il le pria d'aller vite avertir les autres officiers 3. » Il fallait avant tout barricader le pont, seul passage qui unît la ville haute à la ville basse et permît à la famille royale de continuer son voyage. Drouet se charge de diriger lui-

1 Pour la partie la plus importante de ce récit, celle qui se passe à Varennes même, en tenant toujours grand compte, comme on le verra, des documents imprimés, j'ai beaucoup puisé dans la tradition locale, très exactement contrôlée.

^ Rapport de Drouet.

^ Second procès-verbal rédigé par la municipalité de Varennes. a L'homme de loi » Régnier était de Montblainyille, village voisin.

même, avec l'aide de Régnier, cette importante opération : d'après leurs conseils, les habitants des maisons environnantes, éveillés à la hâte, disposent en travers, à chaque extrémité du pont, deux longues charrettes, et vident par-dessus une voiture de meubles qui se trouvait justement près de là.

Désormais on était en sûreté : les fugitifs ne pouvaient franchir cet obstacle sans perdre beaucoup de temps à le déblayer et donner à la foule le loisir de s*araasser en nombre suffisant pour s'opposer à leur départ. Sauce imagina d'envoyer les aînés de ses enfants crier Au feu ! par la ville, afin d'éveiller les habitants. Guillaume, Ponsin, J. George, les frères Leblanc et les deux voyageurs Thennevin et Delion, armés de fusils, se tenaient prêts à arrêter les voitures à la sortie de la voûte, sous laquelle elles devaient nécessairement s'engager. Il était facile, sous ce passage étroit, bas et obscur, d'embarrasser deux voitures lourdement chargées et quelques hommes peu libres de leurs mouvements. « La voûte, dit le comte dé Sèze *, ressemblait au guichet d'une ville de guerre. L'auberge était le corps de garde du guichet. » Ils concertèrent entre eux le projet suivant : on demanderait d'abord les passeports, et une fois qu'on les aurait, on temporiserait autant que possible, sous divers prétextes, jusqu'à ce que le peuple fût en force ; puis on s'occuperait de vérifier l'assertion de Drouet, et l'on agirait en conséquence.

Pendant ce temps le chevalier de Bouille et le comte de Raigecourt se tenaient toujours dans le plus profond silence à la fenêtre de leur chambre, à vingt pas à peine du pont, qu'ils ne pouvaient voir pourtant, parce que leurs fenêtres donnaient dans un sens opposé : « Vers

ï Hist. de l'événement de Varennes, p. 94.

162 L*ÉVÉNEaiENT DE VARENNES.

minuit, dit le comte de Raigecourt ^ , plusieurs personnes passèrent et repassèrent dans la rue, mais sans tumulte, s'arrêtèrent même sous nos fenêtres ; mais jamais il ne me fut possible d'entendre de quoi elles parlaient. Environ un grand quart d'heure ou une petite demi-heure après, dans le même instant on sonna le tocsin, on battit la générale et on cria Aux armes ! de tous côtés. • Ainsi, on peut dire qu'ils avaient assisté sans bouger, sans les apercevoir, aux préparatifs qui se faisaient en quelque sorte sous leurs yeux pour l'arrestation du roi. Ils n'entendirent pas les cris Au feu ! poussés par les enfants de Sauce, dans la ville haute ; ils n'entendirent pas pousser les charrettes et verser la voiture de meubles sur le pont. Ces personnes qui passaient et repassaient sous leurs fenêtres, c mais sans tumulte » et, pour ainsi dire, en chuchotant, préparaient activement l'arrestation du roi, et ils ne s'en doutèrent pas !

On avait pris soin de convoquer directement les plus chauds et les plus courageux patriotes ; mais ce noyau était trop faible encore. A chaque seconde, on s'attendait à entendre le roulement des voitures : un moment de retard pouvait faire manquer l'entreprise. Le stratagème de Sauce réussit. En entepdant crier Au feu! les soixante hussards dispersés dans Varenaes s'étaient hâtés d'accourir sans armes ; aussitôt le major de la garde nationale, Roland-Drouet, les harangue, leur fait apporter du vin, puis les renvoie sous une escorte adroitement dissimulée, chargée de les surveiller et de les gagner en même temps, ce qui n'était pas bien diificile. La population commençait à se lever précipitamment, au moment même où les voitures descendaient enfin la rue de la Basse-Cour et se trouvaient arrêtées à la sortie de la voûte.

i Exposé, p. 192.

A ce point de notre récit, nous devons revenir un moment sur nos pas, pour expliquer de quelle façon les royaux fugitifs s'étaient trouvés arrêtés à l'entrée de la ville, comme pour laisser à Drouet le temps de prendre toutes les mesures nécessaires à leur arrestation.

M. de Valory, celui des trois gardes du corps qui précédait les voitures, avait d'abord cru trouver le relais préparé sur la lisière de la forêt d'Argonne, qui s'étend à une demi-lieue de Varennes *. Après d'infructueuses recherches, mêlées de cris d'appel, il se décida à pousser jusqu'à la ville, pour s'informer dans les auberges si Ton n'y avait pas commandé des postillons et des chevaux. Au cours de ses perquisitions, il entend les voitures rouler à quelques pas derrière lui sur la côte, et ce bruit accroît encore son incertitude. Il se demande s'il doit retourner en arrière pour fouiller le bois de nouveau et parcourir la hauteur à la découverte du relais, ou pénétrer plus avant dans Varennes et l'y chercher de maison en maison, au risque de donner l'alarme et de n'être point prêt à temps pour recevoir la famille royale au lieu du rendez-vous. Cependant il croit saisir de loin un tumulte vague et sourd; il regarde, et entrevoit des lumières qui circulent, indices alarmants dans une bourgade isolée, à cette heure avancée de la nuit. Il se décide alors à revenir au galop vers le roi pour se consulter avec lui.

« Quels ne furent pas, ajoute-t-il, car c'est son récit que nous suivons ici, sa cruelle surprise et son vif désespoir, quand, voulant rendre compte à Sa Majesté, elle lui dit : « François, nous sommes vendus ! Un courrier

^ n était de Toul et connaissait un peu le pays. Mais cette idée de chercher dans le bois n'était pas heureuse.

164 l'éy^embnt de varbnnes.

» qui vient de passer a défendu aux postillons d*aller » plus loin, et leur a ordonné, de par la nation^ de déte- » 1er, ajoutant qu'ils menaient le roi *. » Ce courrier doit être Drouet : quoique celui-ci n'en ait point parlé dans son Rapport^ le fait n'a rien d'invraisemblable, t Nous arrivâmes à Varennes, a- t-il raconté lui-même, assez tôt pour être auprès du roi avant qu'il partît... Il faisait très noir... Les voitures étaient le long des maisons, et il y avait une dispute entre les postillons et les conducteurs des voitures 2. » Les postillons ne voulaient pas avancer davantage, et il est très possible qu'en passant, Drouet, qui, en sa qualité de maître de poste de Sainte- Menehould, devait être connu par tous les gens de la poste deClermontet avoir quelque autorité sur eux, leur ait intimé l'ordre dont parle Valory, pour gagner du temps et pouvoir prendre à la hâte les mesures les plus urgentes 3. 11 se pourrait aussi que ce fût l'un des cour-

1 Précis historique, p. 281.

2 Rapport de Drouet.

3 Nous n'avons rien dit d'autres rencontres analogues, qui appartiennent à la légende si elles ne sont pas purement et simplement des variantes et des transformations de cet épisode. Telle est celle que raconte M. de Fontanges : « Le roi avait passé Ghftions, lorsque, la voiture étant arrêtée un moment sur la grande route, un inconnu vêtu comme un bourgeois s'en approche, met la tête à une des portières, auprès de laquelle était M"" de Tourzel, et dit assez haut : « Vos me- » sures sont mal prises, vous serez arrêtés. »I1 s'éloigna tout de suite sans qu'on eût le temps de savoir ni son nom ni ce qu'il était (p. 341). » M"* Gampan rapporte aussi quelque chose de semblable, qu'elle prétend tenir de la reine, mais qu'elle place à deux lieues seulement de Varennes, ce qui tendrait à faire croire encore plus que ce n'est qu'une variante de la rencontre de Drouet : « La reine me raconta que, deux lieues avant d'arriver à Varennes, un inconnu, allant au grand galop, avait passé près de la voiture du roi, en criant quelques mots que le bruit des roues sur le pavé les avait empêchés d'entendre, mais que, depuis l'événement de leur arrestation, en se rappelant le son des paroles de cet inconnu, le roi et elle avaient jugé qu'il leur disait : « Vous êtes reconnus » ou « Vous êtes découverts (p. 399). » Dans sa

l'événement de yarennes. 165

riers envoyés par la municipalité et le directoire de Clermont.

seconde versioa (p. 474) elle s'exprime d'une manière plus affirmative, et ne parle plus de la dislance de deux lieues.

Je ne m'arrête pas non plus à la Déclaration du sieur James Brisack (attaché à l'écurie du duc de Ghoiseul, et détaché par lui à Varennes pour le service du relais), où on lit ceci : « Vers les dix heures, je fus me promener sur la place avec mon camarade.... Vers les onze heures, nous allions rentrer à l'auberge (du Grand-Monarque) , lorsque nous entendîmes plusieurs coups de fouet et un homme qui criait ho! hu! hol J'ai cru d'abord que c'était le courrier de M. de Ghoiseul. Ck>mme il ne faisait pas de lune, je ne le voyais pas ; il avait déjà traversé la ville, il prenait la route de Stenay; je l'appelai et m'approchai de lui, et ne le reconnaissant pas pour être à M. de Ghoiseul, je lui demandai ce qu'il voulait. Il me répondit qu'il courait après une voiture, et qu'il appelait du monde pour savoir si on l'avait vue passer. Je lui demandai si la voilure après laquelle il courait n'appartenait pas à M. de Ghoiseul; il me répondit qu'il ne le croyait pas. Je lui assurai qu'il n'avait passé, depuis dix heures du matin, qu'un cabriolet appartenant à M. de Ghoiseul; il me répliqua que ce n'était point cela qu'il cherchait, eî que la voiture qu'il demandait était une grande berline, et qu'il ne devait pas y avoir plus d'une demi-heure qu'elle était passée ; je lui ai assuré qu'il pouvait l'attendre, et que j'étais sûr qu'elle n'était pas passée. Après avoir causé à peu près un quart d'heure avec lui, il me quitta et rentra en ville. » Pour Ghoiseul, cet interlocuteur est Drouet, mais on voit du premier coup toutes les invraisemblances du récit. Il n'est pas douteux que Drouet eût rencontré les voitures à l'entrée de la ville; le duc de Ghoiseul lui-même dit que c'est pendant leur temps d'arrêt que Drouet passa; or, comme celui-ci ne pouvait entrer dans la ville que par le point où elles étaient arrêtées , il s'ensuit nécessairement qu'il avait dû les voir et que tout le récit de Brisack est détruit d'avance. En tout cas, on ne saurait admettre que Drouet les crût déjà passées et parties sur la route de Stenay, de môme qu'on ne peut admettre non plus cette perle d'un quart d'heure passé à causer avec Brisack. À plus forte raison, l'homme en question ne peut-il être l'un des deux courriers envoyés de Clermont, et qui n'arrivèrent à Varennes qu'après Drouet. La déclaration de Brisack, d'ailleurs suspecte à un double point de vue, — en général comme toutes celles des gens du duc de Ghoiseul, que celui-ci a groupées autour de sa relation en guise de pièces justificatives, mais trop faciles à obtenir pour être bien probantes ; et en particulier par son ton légèrement hâbleur^ qui éveille sans cesse la défiance, — est en contradiction sur ce point avec tous les documents. Brisack a été dominé par le désir de se donner de l'importance : on le voit surtout par ce qui suit.

166 L ÉVÉNEMENT DE YARENNES.

Arrivées sur la hauteur, vers rentrée de Vareanes, les voitures s'étaient arrêtées, le long des bureaux de l'ancienne intendance, une centaine de pas avant la place du Château, et Ton s'étonnait de ne pas voir paraître le relais, qui devait être en cet endroit ou tout près. Les funestes conséquences du départ précipité de Choiseul et de Goguelat à Pont-Sommevelle se faisaient alors directement sentir : celui-ci n'avait pu ni accourir à Varennes aussitôt après le passage du roi , comme il avait été convenu, pour avertir le chevalier de Bouille et le comte de Raigecourt de porter le relais au point voulu, ni informer le courrier de l'endroit précis où les chevaux attendaient : loin même d'être prévenus, les deux jeunes gens sur qui reposait la direction de ce poste avaient été jetés encore dans l'incertitude la plus fâcheuse par le coiffeur Léonard. De plus, le duc de Choiseul et Goguelat, en ralliant et en repliant derrière le roi, après Tavoir vu passer, les détachements de Pont- Sommevelle, de Sainte-Menehould et de Clermont, lui eussent formé une escorte assez considérable pour le mettre à l'abri de tous les événements : à son arrivée à Varennes, il eût eu derrière lui une force de plus de deux cents hommes à cheval, très suffisante pour empêcher son arrestation et lui frayer un passage dans les premiers moments *.

Les postillons étaient descendus et frappaient vainement aux portes des maisons voisines. Le roi se décida alors à envoyer dans l'intérieur de la ville M. de

> DESLONt Relation mr Vévénemenl arrivé à Varennes, dans les Mémoires sur l'affaire de Varennes^ 1823, io-8", p. 168. Mais non trois cents comme le dit Deslon, il suffit d'additionner les 40 hussards de Pont- Sommevelle aux 33 dragons de Sainte-Menehould, aux 140 de Clermont et d'Âuzéville. — En y «goûtant les officiers et les hussards de Varennes, le total montait à près de 280.

L ÉVÉNEMENT DE YARENNES. 167

Moustier, qui était assis sur le siège, en le chargeant de lui amener Tofflcier commandant le détachement de hussards. Tandis que le garde du corps s'éloigne, le roi sort de voiture avec la reine, et, croyant reconnaître la maison isolée qu'on lui avait désignée d'avance comme celle où devait attendre le relais, il y va, dit-on, -frapper lui-même. On lui répond qu'on ne sait ce qu'il veut dire. Tous deux se promènent alors pendant quelques minutes aux abords de la rue qui descend dans Varennes, espérant voir du moins paraître un messager chargé d'un avis qui les instruira.

Au bout de quelque temps, M. de Moustier revint, accompagné d'un homme qu'il avait rencontré en se rendant près de l'officier de hussards, et qu'il avait jugé propre à donner des renseignements utiles ; cet homme était M. de Préfontaine, chevalier de Saint-Louis, major de cavalerie, intendant des biens du prince de Gondé. Madame Royale dit, dans sa courte relation du voyage à Varennes : « Enfin le courrier revint, il amena avec lui ■ un homme qu'il croyait être dans le secret; cet homme, • je crois, était un espion de la Fayette. Il vint à la voi- » ture en bonnet de nuit et en robe de chambre, etc. ■ C'est évidemment M. de Préfontaine, on n'en peut douter d'après le récit de M. de Moustier, qu'elle prit pour un espion de la Fayette U M. de Préfontaine causa

1 M. de Moustier a raconté qu'à peine descendu de son siège, ayant aperçu de la lumière dans une seule maison à quelques pas, et voyant une porte entr'ouverte, il s'était présenté pour s'informer ; un homme s'offlrit alors à lui, en robe de chambre ; il crut comprendre, à quelques paroles ambiguës de sa part, qu'il avait été mis dans la confidence de la fUite, et, sur l'ordre du roi, l'invita à venir lui parler. Si M. de Moustier ne prend pas M. de Préfonlaine pour un espion de la Fayette, il ne le traite guère mieux que Madame Royale, car il déplore sa pusillanimité et lui reproche de n'avoir fait que peu de chose, et encore avec d'infinies précautions, de peur de se compromettre ; tandis que M. de

i68 L ÉVÉNEMENT DE VARENNES.

quelque temps à la portière avec son souverain, puis, au dire de quelques historiens, conduisit M. de Moustier chez le commandant des hussards de Lauzuu ; mais celuici était déjà gardé à vue chez lui, et ou ne put parvenir à le joindre *.

Quant à la reine, elle entra dans la maison de M. de Préfontaine, au bras du troisième courrier. M. de Maldent, pour y attendre le résultat des recherches. Mais la position se faisait de plus en plus inquiétante. Les postillons réclamaient à grands cris les relais, se prétendant pressés de repartir, et refusant avec obstination de faire un pas de plus. En vain les gardes du corps essaient d'abord de les gagner par la douceur et de les décider à traverser au moins la ville, dans Tespoir de rencontrer de Tautre côté Tintrouvable relais : ils s*y refusent grossièrement. Le maître de poste de Clermont leur avait recommandé de ne pas quitter Varennes sans avoir fait rafraîchir l'attelage, surtout de ne pas aller plus loin et de revenir sans retard, parce qu'il avait besoin de

Valory en parle au contraire en très bons termes et dit qu'on eût pu sauver le roi si on se fût confié à lui. Cet épisode est resté très obscur, mais, en somme, il est sans grande importance. Les descendants du major de Préfontaine ont intenté en 1865 un procès en rectification à M. Alexandre Dumas, qui, dans sa Route de Varennes, avait présenté le rôle de leur aïeul sous un aspect fâcheux, en s'appuyant, bien à tort, sur le témoignage de M. de Valory. On peut voir les détails, très intéressants, de cette affaire, dans le Droit des 16 et 17 septembre de la même année.

1 M. de Valory dit, dans son Précis historique, qu'on ne le trouva point parce qu'aux premiers bruits de l'arrestation du roi, ne sachant que faire, il était parti en hâte pour aller avertir à Stenay le marquis de Bouille. C'est une erreur évidente, comme il y en a tant dans celte relation. Rohrig ne quitta Varennes que plus tard : comment eût-il pu le faire avant même que les voitures fussent arrêtées? Gomment eût-il pu juger de l'importance des événements et perdre la tète au point de se sauver, alors qu'il n'y avait guère qu'une demidouzaine de personnes réunies, et que la ville presque entière était encore plongée dans le sommeil?

L ÉVÉNEMENT DE VARBNNBS. 169

ses chevaux; se retranchant derrière les ordres du patron, ils soutenaient qu'en tout cas ces animaux avaient besoin de reprendre des forces. On se figure aisément Tanxiété de la famille royale à tous ces retards, à cette discussion qui dégénérait en dispute. Enfin on parvint à les séduire en prodiguant les promesses, et ils se déterminèrent à traverser Varennes , mais on avait perdu trente-cinq minutes au moins i.

1 Ce retard, qui laissa le temps à Drouet de faire les préparatifs nécessaires, a permis aux trois postillons de Glermont de prétendre qu'ils devaient être comptés au nombre des principaux auteurs de l'arrestation. Dans une lettre au député Gossin, signée Nicolas Renaud, Bardin et Arnould, ils sollicitent, eux aussi, une récompense, assurant que ce retard a été tout volontaire et s'en faisant un titre de gloire : « La crainte que nous ne menassions quelques personnes intéressantes à la France nous avait engagés à ne pas vouloir aller plus loin. Ou nous a promis les récompenses les plus magnifiques, rien n'a été capable d'ébranler notre désintéressement. Nous envoyons dans ce moment à l'Assemblée natio> nale les détails de ce mémorable événement; nous vous prions, Monsieur, de vouloir bien soutenir celte adresse de tout votre crédit. » (Archives, D XXIXb, 38.)

LARRESTATION

La petite cohorte veillait uu peu plus bas. Déjà quelques-uns, parmi les plus impatients, avaient remonté silencieusement la rue à plusieurs reprises, pour épier le débat et avertir leurs compagnons. Tout à coup, on entend rouler les voitures, qui descendent avec rapidité. Chacun se précipite à son poste. Drouet, Guillaume, Theunevin, Delion, les frères Leblanc, Joseph Ponsin et Justin George, Haunonet, un orfèvre nommé Coquillard et le lieutenant-colonel de la garde nationale, Chevallot, se rangent des deux côtés, à la sortie de la voûte, dont un des battants est fermé, et vis-à-vis de Tauberge du Bras d'or^ tenant en main des fusils armés de leurs baïonnettes.

Le cabriolet des deux femmes de chambre, qui marchait en avant, fut arrêté le premier par les frères Leblanc, à quelques pas en avant de la voûte. Le procureur Sauce s'en approche et demande les passeports ; on lui répond que c'est la seconde voiture qui les a. Il s'y porte aussitôt *, demande aux personnes qui se

1 a Cette voiture était extraordinairement chargée, attelée de six chevaux, avec trois cavaliers sur les trois chevaux de main et trois personnes en jaune assises sur le siège, a S'il fallait en croire le procès-

l'événement de varennes. i7f

trouvent dans Tintérieur où elles vont, t On lui lépondit qu'on allait à Francfort. Il observa qu'on ssst dévoyait en apprenant que l'on venait de Clermont^ qu'au surplus il fallait représenter les passeports. ■ En même temps il introduisait sa lanterne dans l'intérieiu* du lourd véhicule, en l'élevant de manière à pouvoir distinguer les figures des voyageurs : la lumière tombai tout d'abord sur le visage d'un homme en perruque et en habit brun, dont, malgré son costume vulgaire, la ressemblance avec le type royal devait frapper surtout un esprit prévenu. Après avoir d'abord essayé d'éluder la demande de Sauce, sous prétexte que la baronne était très pressée, on lui remit le passeport ^ en apprenant son titre de procureur. Drouet fit remarquer qu'il ne portait pas la signature du président de l'Assemblée nationale. Pourquoi Taurait-il portée? Les passeports étaient délivrés à la municipalité ou aux affaires étrangères, et le président de l'Assemblée nationale n'avait jamais rien eu à y voir lorsqu'il ne s'agissait pas de représentants. Mais comme l'Assemblée tenait la première place dans l'esprit des patriotes, il n'est pas impossible que Drouet et les Varennois aient cru qu'il y

verbal qui s'exprime ainsi, des trois courriers pas un seul n'aurait été à cheval en avant de la voiture : cependant cette particularité est pea probable, et l'on comprend trôs bien une confusion de souvenirs sur un point d'aussi médiocre intérêt et dans une scène aussi tumultueuse» qui se passait en pleine nuit, sous une voûte obscure. Plus loin, dans la même pièce, on lit que la voiture, a chargée au dehors de cinq à six personnes qui paraissaient suspectes, était suivie de trois ou quatre autres personnes à cheval, » ce qui est une hyperbole énorme. Dans son premier procès-verbal, la municipalité parlait, non moins faussement, de quatre penonnes à cheval escortant les voitures : ces diflérences viennent à l'appui de notre observation.

1 Selon le procès- verbal, ce fut le roi lui-même qui le tendit à Sauce, tandis que, d'après le rapport de Drouet, il fut donné par la reine à ses femmes de chambre, qui descendirent à l'auberge pour Iç faire voirt La variante est de peu d'importance.

172 L ÉVÉNEMENT DE YAAENNES.

avait là une irrégularité ^ Ou comprend moins que cette erreur n'ait pas été relevée. M"* de Tourzel, qui représentait la baronne, était peu au courant et sans doute fort troublée. Pour rester fidèles à leur rôle de domestique et de gouvernante, Louis XVI et Marie-Antoinette étaient gênés dans la discussion. £n relevant une prétendue erreur, ceux qui arrêtèrent la voiture ne songèrent pas à relever la véritable, dans le total des personnes désignées.

Sauce ajouta à son tour qu'il était trop tard pour viser cette pièce, et qu'on ne pourrait le faire avant le lendemain matin ; que, du reste, il y aurait du danger à continuer leur voyage pendant la nuit ; qu'il fallait • descendre de voilure et qu'au jour on verrait. » Vainement la baronne s'indigna d'une mesure si arbitraire et se récria contre cette espèce d'arrestation à main armée, alléguant que le moindre retard pouvait amener pour elle des conséquences désastreuses, dont la municipalité de Varennes serait responsable : son insistance ne faisait que confirmer de plus en plus les soupçons. Enfin les voyageurs, s'apercevant qu'ils ne gagnaient rien par les prières ni par la discussion, essayèrent de se frayer un passage ; mais, à peine eut-on entendu Tordre d'avancer, que toutes les personnes présentes barrèrent le chemin aux chevaux. Ceux qui étaient armés croisèrent leurs fusils avec résolution, et les plus échauffés crièrent : « Si vous faites un pas de plus, nous tirons. »

Il fallut donc descendre. Sauce invita tous les voyageurs, sans en excepter les courriers, à se rendre chez lui. Il habitait à quarante pas de là, sur la gauche en

1 Rapport de Dbouet. — Le 22 juin seulement, sous le coup de la fuite du roi, l'Assemblée rendit un décret d'un jour, portant que nul ne pourrait sortir des barrières de Paris sans un passeport signé de son président.

l'événement de varennbs. 173

descendant la rue de la Basse-Cour, une maisonnette où il exerçait son état d*épicier-chandelier. Cet humble logis, étroit de façade et construit tout en bois, selon l'usage du pays, se composait de deux salles au rez-dechaussée, dont Tune, la boutique, donnant directement sur la rue et éclairée par deux fenêtres qui ne pouvaient s'ouvrir. Il fallait passer par la boutique pour entrer dans la maison ; la porte était coupée en deux dans le sens de sa hauteur, et la partie supérieure, non vitrée, ne sa formait que la nuit. La seconde pièce, servant de cuisine, donnait sur une petite cour, au fond de laquelle se trouvait un hangar ou remise ; on sortait de cette pièce dans la cour par une porte à droite, et du hangar on pouvait gagner une ruelle perpendiculaire à la rue de la Basse-Cour. L'escalier, étroit et obscur, était situé au fond de la boutique, entre le mur de gauche et la porte de la cuisine. Les deux pièces de l'étage offraient à peu près la même disposition que celles du rez-de-chaussée. La famille royale demeura un moment dans une des salles basses, d'où elle put observer la foule grossissante et achever de se convaincre, à ce mouvement inusité comme aux précautions dont on l'entourait, que son secret était découvert. Pendant ce temps, on aménageait à la hâte les chambres hautes, et dès que ces préparatifs sommaires furent achevés, on l'introduisit dans celle de derrière, qui formait un asile plus sûr et plus retiré; mais c'était une pièce très petite, éclairée par une seule fenêtre sur la cour : envahies par la foule et dans l'agitation de cette nuit dramatique, les deux chambres, en communication l'une avec l'autre, n'en formaient guère, en réalité, qu'une seule. Sauce fit déposer devant les voyageurs un repas des plus frugals, arrosé d'une bouteille de vin du pays. On mit sur un lit les enfants, qui tombaient de fatigue et de sommeil, et qui restèrent

il^ L'ÉYÉNBMENT sir TAftENNES.

endormis, ^ le dauphin surtout, — au milieu du tumulte, pendant la plus grande partie des événements. Pour Marie- Antoinette , elle se retira au fond de la chambre, dans le coin le plus obscur, et y demeura assise, son voile abaissé sur les yeux.

Le faible noyau de population alors amassé devant la maison de Sauce, et qui avait suffi pour accomplir l'arrestation sous cette voûte où les voitures étaient comme emprisonnées, edt pu assurément être dissipé sans peine dans ces premières minutes, non seulement par le détachement de M. de Damas, mais peut-être même par les dragons qu'il avait envoyés en avant sous la conduite du quartier-maître Remy. Mais on se mettait rapidement en mesure d'amasser des forces imposantes. Des citoyens de bonne volonté et des cavaliers de la maréchaussée couraient donner Talarme dans les communes environnantes. Vers deux heures du matin, le directoire et la municipalité de Clermont, encore assemblés au lieu ordinaire de leurs séances, où ils venaient de rédiger les procès-verbaux des événements, furent avertis par les courriers qu'ils avaient dépêchés après le passage des voitures *, qu'elles venaient d'être

I Jean Bertrand pour la municipalité, le gendarme Leniau pour le directoire. Le procès-verbal de chacun des doux pouvoirs ne parle que de son propre courrier et ne s'occupe pas de l'autre; celui du directoire est même rédigé en termes si peu clairs qu'on pourrait croire que le gendarme Leniau n'a été dépêché par lui à Varennes qu'après le retour d'un premier courrier et pour aller chercher la confirmation de la nouvelle. Il n'en est rien : Leniau est ce même courrier envoyé par le procureur-syndic du district immédiatement après le passage des voitures, non nommé d'abord, et auquel le procès-verbal revient en donnant cette fois son nom. Si Bertrand et Leniau ne firent pas la route de conserve, afin de maintenir la séparation des pouvoirs, on peut dire qu'ils partirent et qu'ils revinrent aussi en même temps, car l'un et l'autre mirent également moins d'une heure et demie pour les six lieues du double trajet (du moins à en croire les procès -verbaux, mais

arrêtées par Drouet. Aussitôt un détachement de la garde nationale reçut ordre de marcher sur Varennes, pour prêter main-forte aux citoyens, en même temps qu'on envoyait des courriers à toutes les municipalités du district et aux villes voisines, sans oublier le directoire du département, qui était averti à Bar un peu après huit heures du matin.

Par un billet laconique, Sauce demandait des canons à la municipalité de Glermont. Il envoya aussi à Verdun, qui se trouve à vingt-neuf kilomètres de Varennes , ces lignes pressantes : « Vite, partez avec des troupes, du canon et des gardes nationaux. Le roi et sa famille est ici. Vite, vite ! à notre secours! » A cette invitation, arrivée un peu après cinq heures, Verdun répondit par renvoi de sa garde nationale et d'une compagnie de ligne, tout en dépêchant de son côté à Metz, pour y porter la nouvelle.

En outre, on confiait au chirurgien Mangin, officier de la garde nationale ^ la mission de se rendre à Paris pour apprendre Tévénement à l'Assemblée. Il partit vers deux heures du matin avec deux dépêches, dont la première, qu'il faisait viser dans les principales communes

il faut y ajoater le temps qu'ils séjournèrent à Varennes). On pourrait citer, dans les épisodes qui se rattachent à l'arrestation, vingt autres exemples d'une promptitude pareille. La célérité n'a manqué qu'à la voiture royale. A lire seulement le procès-verbal de la municipalité (publié pour la première fois par M. l'abbé Gabriel en 1873), on soupçonnerait à peine l'existence du directoire ; mais de son côté celui-ci maintient son rang, et il a soin de noter qu'il a donné l'ordre à la municipalité d'envoyer un détachement de la garde nationale à Varennes. L'Assemblée nationale accorda une gratification de six cents livres au gendarme Leniau ; elle oublia Bertrand.

^ n est qualifié presque partout, et notamment sur le titre de son Expoté de Varrestation du rot, imprimé alors à l'Imprimerie nationale, fU$ d'un déptUé. Il n'y avait qu'un Mangin à l'Assemblée constituante, maire de Mouzon et député des Ardennes, personnage muet.

176 L^ÉVÉIfEMENT DE VARENNES.

à son passage, était une autorisation d'aller prévenir l'Assemblée, qu'on suppliait de tracer la marche à suivre, et dont la seconde était une note ainsi conçue :

f Le roi fut arrêté à Varennes, en Argonne, le 22 juin 1791, à minuit et quart, par la garde nationale, avertie par MM. Drouet, maître de poste de Sainte-Menebould; Guillaume, commis au directoire de Saint^-Menehould ; PouUot-Bellet, officier de grenadiers; Thevenin (Thennevin), volontaire (des Islettes); Chevallot, lieutenantcolonel de la garde nationale de Varennes; George, capitaine des grenadiers; Ponsin fils, grenadier; Chevallot le jeune, grenadier; Sauce, procureur de la commune ; Leblanc-Bcliet, officier de la garde nationale K •

Cette note avait évidemment été ajoutée après coup, peut-être sur l'initiative de quelqu'un des individus qui y sont désignes, et dont on se hâtait de révéler les noms à l'admiration et à la reconnaissance publiques ^.

lie tocsin retentissait alors : Drouet n'avait pas voulu le faire sonner avant d'avoir barricadé )e pont. Le tambour Froment, sans même prendre le temps de s'habiller, parcourait en chemise les rues de la ville, qu'il fit retentir des sons lugubres de la générale. Cependant t la garde nationale avait formé des postes, on s'occupait à barrer les avenues et à placer des hommes bien armés pour s'opposer au passage intérieur. On se porta sur le chemin de Clermont avec quelques pièces de canon, et

1 BiMBENET, Fuite de Louis XVI, p. 176.

2 AucuD des deux procès- verbaux ne dit que le roi fut reconnu par Mangin, comme l'avance M. Âncelon (p. 1û2). C'est Mangin qui le déclara à TAssembléti (v. le Logographe du 24 juin), ce qui est bien différent, dans une relation si remplie d'erreurs, malgré sa brièveté, qu'elle fut désavouée comme absolument inexacle par ceux mômes qui l'avaient envoyée. (V. VAppendice.) Pouliot-Bellet doit être Paul (dit PouUol) Leblanc-Bel let.

l'éténement de varennes. 177

on s'occupa à former des barrières avec des pièces de bois, des fagots et des voitures *. »

Bientôt les communes voisines commencèrent à arriver; on vit déboucher par toutes les rues des troupes de paysans, formées d'abord par la population des villages les plus proches, de Cheppy, de Véry , de Montblainville 2, de Boureuilles, etc., et armées de fusils, de fourches, de faux, de toutes les armes, en un mot, qui leur étaient tombées sous la main. Elles arrivaient pleines d'enthousiasme et d'exaltation, et s'amassaient avec bruit sur la rive gauche de l'Aire, du côté de la maison de Sauce. Celles qui venaient par le bas de la ville franchissaient les barricades du pont. Il ne restait sur la rive droite que le peu d'hommes nécessaires pour garder les avenues et toutes les entrées de Varennes contre les surprises qu'on avait à craindre.

On achevait les barricades à l'entrée de la ville, du côté de Clermont, quand tout à coup parut le détachement des quarante hussards de Lauzun qui revenait de Pont-Sommevelle, sous la conduite du lieutenant Boudet, accompagné de Goguelat et du duc de Choiseul. Bien que parti avant le passage des voitures, et malgré les chemins de traverse qu'il avait pris, il n'arrivait, par suite des causes de retard que nous avons fait connaître.

1 Deuxième procès-verbal de la municipalité de Varennes^

2 On conserve aux Archives le procès-verbal de la municipalité de Montblainville (à moins d'une lieue de Varennes), adressé à l'Assemblée nationale pour lui exposer ce qu'a fait ce village et les dépenses auxquelles il a dû se livrer au moment de l'arrestation. Les habitants furent réveillés par trois courriers de Varennes, partis si vite qu'ils ne savaient pas au juste si c'était le roi ou un trésor qui venait d'arriver, et ils firent eux-mêmes une si grande diligence qu'ils étaient sur le théâtre de l'événement, en troupe, à une heure et demie. Le village envoya à Varennes une voiture de vivres, qui fut distribuée aux gardes nationales. (Archives, D XXIX»> , 36 )

178 L*ÉYÉNE1CENT DE YARENNES.

qu'assez longtemps après Tarrestatioa, — trois quarts d'heure selon le marquis de Bouille et le comte Louis, son fils S suivis par Deslon dans sa Relation; une heure et demie suivant le duc de Choiseul lui-même, que Ton croira de préférence sur ce point particulier 2 : c Mon détachement, dit-il, fut arrêté par les cris de Qui vive f d'un petit poste de garde nationale; nous répondîmes : France, Lauzun-hussards ; mais, en apercevant un très grand mouvement et même des dispositions hostiles de la part de la garde nationale, je voulus connaître la position du détachement des soixante hussards que je savais devoir être dans Varennes, et pour cela je demandai à être reconnu par le poste de police de ce même régiment. Comme je m'y obstinais, on alla le chercher, et pendant ce temps j'observai les mouvements des gardes nationaux, qui braquaient sur nous deux pièces de canon et faisaient des abatis d'arbres pour barrer les chemins. >

Il est prudent de ne pas trop prendre ce récit à la lettre. Si le duc de Choiseul s'obstina, comme il le dit, à vouloir être reconnu avant d'entrer, on n'était pas plus disposé à lui livrer passage avant d'avoir fait reconnaître son détachement, et non par des hommes du régiment, mais par la gendarmerie s. Le comte Louis a même vu dans cet épisode un motif pour reprocher au duc de Choiseul sa mollesse en face d'un danger dont il avait paru souhaiter l'occasion : il prétend que, d'après les dépositions recueillies sur les lieux, le canon, car il n'en avoue qu'un, ne fut jamais chargé, ce qui est bien possible, et même qu'il était de bois, ce qui paraît absurde , quoique confirmé pourtant par le

1 Mémoires da premier, p. 403; Mémoire ùm second, p. 119.

2 helaiion^ p. 89.

3 Second procés-^aerhal de l'arrestation.

Rapport de Remy, qui ne parle également que d'une seule pièce i.

Plusieurs points de cet épisode restent mal débrouillés : • Il se présenta à l'instant, ajoute le procèsverbal, un homme à cheval qui menaça do forcer le passage ; mais, trouvant de la résistance, il fit un tour et se joignit au détachement de hussards. » D'un autre côté, on lit dans la Relation de M. de Choiseul : • Au moment où les quatre hommes du poste de police arrivaient à pied pour me reconnaître, j'entendis à ma droite crier : • Qui vive? — France! — Quel régiment? — Monsieur-Dragons ! » et un coup de fusil. Je serrai la main de M. de Goguelat, qui était à cheval à côté de moi et je lui dis : « Tout va bien, voilà les dragons, » et sans attendre davantage, je commandai au trot, et me dégageant, à coups do plat de sabre, de deux hommes pendus à la bride de mon cheval.... j'entrai dans la ville. •

Je n'appuie pas sur la contradiction singulière du duc de Choiseul qui, après s'être obstiné à vouloir être reconnu par le poste du détachement de hussards, aôn d'apprendre la position àe ce détachement, fait brusquement invasion dans la ville juste au moment où ce poste arrive, et sans attendre une minute de plus pour prendre les renseignements dont il avait si envie : cette contradiction s'explique jusqu'à un certain point par la confiance et l'élan que venait de lui donner l'arrivée d'un renfort inattendu. Je n'ai rapproché ces deux passages que pour montrer combien on semblerait fondé tout d'abord à croire qu'ils se rapportent au même fait. Mais, dans le premier, il n'est question que d'un seul homme, tandis qu'il s'agit d'un détachement dans le second. Il est probable que cet homme à cheval qui veut forcer l'entrée,

1 À la suite de la Relat. de Choiseul, p. 145.

dans le procès-verbal, n'est autre que Goguelat, lequel obéissait alors à sa nature plus impétueuse et plus hardie, et on conçoit que le duc de Choiseul n'ait pas mentionné ce mouvement, qui semblait condamner sa temporisation. Quant aux dragons, qui arrivèrent presque en même temps, et qu'oublie le procès-verbal, c'était la petite troupe composée de M. de Damas avec le capitaine de Floirac et les quelques sous-offlciers et soldats qui les accompagnaient. Le comte do Damas arrivait à Varennes sans rien soupçonner des événements, et il crut d'abord que la barrière était formée par des hussards qu'on avait placés sur la route, après le passage des voitures, pour arrêter les courriers. Le coup de fusil dont parle le duc de Choiseul est mentionné également par le comte de Damas ; on le tira sur lui pour l'arrêter : « Je dis que j'allais à Stenay ; on insista pour m'empêcher de passer ; je sautai cette barricade et j'entrai dans la ville K »

En entrant dans Varennes, les hussards furent rencontrés par le procureur de la commune, au moment où ils reprenaient leurs rangs. Celui-ci court à eux, leur annonce qu'on croit le roi arrêté et que l'on compte sur leur patriotisme. Ils firent une réponse équivoque, dit le procès-verbal : la plupart étaient Allemands, et il est permis de croire qu'ils ne comprirent même pas. En descendant avec eux, le duc de Choiseul reconnut la voiture du roi, qu'on avait emmenée à l'écart; puis il passa, plus bas, devant la maison de Sauce. Au lieu de la dégager aussitôt par une charge brusque et impétueuse,

1 « Il pouvait être minuit et demi. » En calculant d'après les données fournies par le Rapport de M. de Damas lui-môme, il devait être plus. Quant à la petite troupe du quartier- maître Remy, elle n'arriva que beaucoup plus tard, vers quatre heures du matin. (Remy, Narré fidèle.)

l'éyénement de yarennes. 181

il préféra pousser jusqu'au quartier * avec ses quarante hussards, pour y rejoindre les soixante autres qui devaient s'y trouver sous le commandement du souslieuteaant Rohrig, et se réunir avec eux aux dragons de Clermont, qu'il croyait entrés derrière lui. Il trouve le quartier vide, sauf les gardes d'écurie, qui lui apprennent que leurs camarades sont dispersés à boire dans la ville et qu'il n'y a pas d'officiers. Aussitôt, après avoir confié au lieutenant Boudet, qui garda soigneusement ce dépôt, la cassette qui renfermait les diamants de Madame Elisabeth^ et dépêché son homme de confiance, Aubriot, au marquis de Bouille, il harangue chaleureusement ses hussards, leur fait mettre le sabre en main et remonte au grand trot jusqu'à la maison de Sauce, devant laquelle il les range en bataiUe. Là, il rencontre le comte de Damas, qui avait pénétré après lui dans la ville, et qui lui apprend la défection de son régiment 2.

Pourquoi le duc de Ghoiseul n'avait-il pas trouvé un seul officier au quartier des hussards? Nous avons expliqué comment il n'en était resté qu'un, le souslieutenant de Rohrig. Or,celui-ci, très jeune, sans aucune expérience militaire et tenu à l'écart du secret, avait perdu la tête à la première nouvelle de l'arrestation. Dans son trouble, au lieu de chercher à agir avec ses hussards, il crut être plus utile en s'échappant pour porter la nouvelle à Bouille. Ce qu'il y avait de pis, c'est que son absence laissait la* haute main à un simple maréchal des logis, nommé Chariot, dont les sentiments étaient plus que douteux, etauquel on doit certainement attribuer

1 Relation du duc de Ghoiseul, p. 90. Second procès^verbaL Le duc de Ghoiseul ne parle pas de la harangue de Sauce aux hussards. ^ HekUion du duc de Ghoiseul, p. 90-92.

182 LÉVENEMENT OE YARBNNES.

en grande partie l'inaction des hussards, suivie de leur défection *.

Aux premiers bruits de révénement, le chevalier de Bouille et le comte de Raigecourt, ne doutant pas que la famille royale ne fût bientôt délivrée par le détachement de hussards caserne à Varennes, ainsi que par les troupes qui avaient dû la suivre à partir des postes précédents, ne songèrent qu'à sauver le relais pour le tenir san^ retard à la disposition des fugitifs, aussitôt qu'ils pourraient reprendre leur voyage. Ils résolurent donc de le transporter sur la route de Dun et de Montmédy, à deux ou trois cents pas environ du Grand-Monarque.

Au moment où ils quittaient l'auberge, le peuple, qui les surveillait, arrêta au passage deux de leurs chevaux et un postillon. Ils allèrent néanmoins s'établir avec le reste à l'endroit choisi et y attendirent quelque temps ; mais, voyant le tumulte s'accroître et les populations environnantes accourir de toutes parts, entendant battre la générale et le tocsin sonner, apprenant qu'on formait

1 Le capitaine Deslon le qualifie dHnfâme iraitre. V. aussi dans Bimbenet. Pièces justifie., p. 210-211, une déclaralion des hussards, faite le 23 juin devant la municipalité de Varennes, où ils demandent l'expulsion de Monsieur Roryke (qualifié ici de lieutenant, comme dans le rapport de Deslon) et son remplacement par M. Chariot, « qui s'est montré voué à la patrie, » et dont ils exaltent les vertus civiques : il fut nommé par eux, mais cette nomination, nous le voyons par diverses pièces des Archives (carton 37), ne fut pas reconnue par le colonel commandant Pestalozzi, et les officiers municipaux de Varennes, sur sa prière, écrivirent à l'Assemblée, le 18 juillet, pour en demander la confirmation. Deslon se trompe en disant que lorsque le duc de Choiseul demanda à être reconnu par les hussards en entrant dans Varennes, Rohrigse présenta seul et que ce fut seulement après cela qu'il quitta son poste. Le duc de Choiseul n'eût pas manqué de mentionner cette entrevue, si elle avait eu lieu, et le départ de Rohrig s'était accompli presque en même temps que celui du chevalier dé Bouille et du comte de Raigecourt, dès les premiers moments où l'arrestation avait été connue.

l'événement de varennbs. 183

partout des barricades et des postes de garde nationale, ils jugèrent que la seule chose qui leur restât à faire, c'était de monter sur leurs chevaux et d'aller avertir le marquis de Bouille i .

Il était environ minuit et demi ou une heure moins un qiiart.

i Exposé de M. de Raigbcourt , p. 193, et Mémoire du comte Louis, p. 111. — J^e ne sais sur quoi s'appuie M. Bimbenet, pour avancer que le chevalier de Bouille, avant de quitter Varennes, avait pu communiquer avec le roi et en obtenir un ordre pour M. de Bouille père et son régiment de Royal-Âllemand. Cette particularité, démentie par tout ce qu'on sait des événements et de la conduite du chevalier (qu'on voit quitter le Grand- Monarque, situé assez loin du lieu de l'arrestation et de la maison de Sauce, de l'autre côté du pont barricadé, sans pouvoir deviner en quel moment ni de quelle façon aurait eu lieu l'entrevue), n'est nullement confirmée par la pièce à laquelle il renvoie; si elle était vraie, il est évident que le départ du chevalier de Bouille serait à l'abri des reproches qu'on ne lui a point ménagés, mais il est évident aussi que ses défenseurs, et particulièrement son père et son frère aîné, dans leurs Mémoires, n'auraient pas négligé ce moyen, aussi simple que concluant, de le justifier, tandis qu'ils n'en ont pas écrit un mot, qu'ils n'y ont jamais fait l'ombre d'une allusion, même en répondant à des adversaires qui disaient formellement le contraire, ou le faisaient dire au roi. n suffit, d'ailleurs, de lire YExposé du comte de Raigecourt, le compagnon du chevalier, pour voir la parfaite impossibilité de ce qu'avance M. Bimbenet, en contradiction avec les amis comme avec les ennemis. C'est surtout M. de Ghoiseul qui a sévèrement apprécié ce départ précipité, il rapporte une de ses conversations avec le roi en ces termes : « Où donc est le chevalier de Bouille, M. de Raigecourt, leurs hussards? — Je n'ai pas seulement aperçu ces messieurs, » dit le roi. Un de nous dit : « Je les croyais tués devant les roues de votre voiture. » Après la publication de sa Belation (1822), il s'engagea entre lui et le comte Jules de Bouille, fils du chevalier, une discussion épistolaire, qui se termina par une rétractation indirecte, mais complète, de M. de Ghoiseul. Voyez cette discussion à la suite du Mémoire du comte Louis, p. 160.