RECONNU

Transportons-nous maintenant dans la maison de Sauce. Dès qu'on s'était' vu eu nombre suffisant, ou avait levé le masque, en déclarant aux prisonniers que la ville de Varennes se croyait assez heureuse pour posséder la famille royale dans son enceinte. Le roi et la reine se récrient : Drouet raconte comment il les a reconnus, et fait valoir toutes les circonstances qui ont bien vite changé en certitude ses premiers soupçons. Remarquant l'hésitation des of&ciers municipaux et des habitants rassemblés dans la chambre, devant les protestations des voyageurs, il redouble d'efforts pour la dominer et la vaincre. Il rappelle les rumeurs qui circulaient depuis longtemps, l'arrivée et le séjour à Varennes des hussards de Lauzun et des deux officiers du Grand- MonarquCj qui semblaient venus pour attendre les voitures, les mouvements de troupes et d'équipages, les escortes semées sur la route, et il demande comment de simples particuliers ont eu le pouvoir de faire partir derrière eux le détachement de Sainte-Menehould, arrêté par le peuple, et de produire un effet analogue à Clermont. Avec de tels motifs et bien d'autres, appuyés

d'une ressemblance si frappante, la plus vulgaire prudence commandait de garder au moins ces voyageurs jusqu'à ce que leur condition et leur qualité fussent nettement éclaircies.

Le temps s'écoulait en ces débats sans qu'on arrivât à une conclusion définitive. Mais la reine, dont la fierté souffrait de cette position, faillit un moment se trahir ; choquée du ton brusque et tranchant de Drouet, froissée de l'altercation mesquine qui se poursuivait entre Sauce et Louis XVI, elle s'échappa jusqu'à dire, en relevant son voile : • Si vous le reconnaissez pour votre roi, traitez-le donc avec plus de respect. » Parole imprudente, qui pouvait passer pour une sorte d'aveu, mais qui n'était pourtant pas encore une preuve décisive.

Au fond, les officiers municipaux étaient contraints de s'avouer que leur acte n'avait d'autre fondement et d'autre garantie que l'affirmation de Drouet, et qu'ils jouaient un rôle non seulement ridicule, mais vexa*toire, si vraiment ces voyageurs étaient de simples particuliers, des étrangers, comme le disait leur passeport, détenus arbitrairement au milieu de la nuit, au risque d'un grave préjudice. Quelques habitants prétendaient bien, il est vrai, reconnaître parfaitement, comme Drouet, le visage du roi, mais il n'y avait aucun fond sérieux à faire sur ces vagues et complaisantes affirmations. Cette fausse situation menaçait donc de se prolonger indéfiniment, lorsqu'une des personnes présentes se rappela qu'un juge du tribunal de Varennes, M. Destez, avait eu occasion, pendant son séjour à Paris, de voir assez souvent le roi et la reine. Le procureur sortit pour aller quérir Destez *.

C'est en sortant de chez Destez que Sauce rencontra

1 Bapport de Drouet. Second procès^verhal de la municipalité.

186 LÉYÉNEMENT DE YARENNES.

le détachement de hussards qui rentrait et qu'il harangua familièrement. Il s'achemina ensuite chez lui avec le juge, l'introduisit dans la chambre du premier étage, et le mit en face des prisonniers : • Ah ! Sire ! • s'écria Destez en s'inclinant. Il avait reconnu aussitôt Louis XYI et Marie-Antoinette. Ce fut le coup de grâce. Il était désormais inutile de chercher à nier encore :

• Eh bien oui, s'écria Louis, en un élan soudain dont

• l'expression nous a été conservée, je suis votre roi;

• voici la reine et la famille royale I Placé dans la capi-

> taie au milieu des poignards et des baïonnettes des

> factieux, je viens parmi mes fidèles sujets de la pro-

> vince chercher la paix et la liberté dont vous jouissez

> tous. Je ne pouvais plus rester à Paris sans exposer » ma famille et moi à y périr : c'est pour cela que je suis » venu vivre parmi vous, dans le sein de mes enfants, que » je n'abandonne pas. » Et, se laissant aller à sa bonté d'âme, il embrasse et presse dans ses bras les personnes présentes ^ Il n'y en eut pas une qui ne se sentit touchée. ■ Cette scène attendrissante fit jeter sur lui des regards d'un feu d'amour que ses sujets... ne purent caractériser que par leurs larmes. » Ainsi s'exprime, en son naïf phébus, le second procès- verbal de la municipalité, beaucoup moins explicite pourtant que le premier sur cet étonnant, mais très sincère échange de démonstrations entre le monarque et ceux qui lui barraient la route et le ramenaient vers l'échafaud. Les municipaux de Varennes étaient, dans toute la force du terme, des royalistes constitutionnels, brûlant de reconqué-

1 Cette particularité est très expressément relatée dans les deux procès- verbaux, dont le premier igoute même que a le monarque et son auguste famille, » après avoir donné aux citoyens cette preuve d'affection, «t daignèrent recevoir la Aéme marque de leur sensibilité vive et familière. »

L*ÉY£NBMENT DE VARENNES. 187

rir le roi, qu'on voulait leur enlever^ et, selon leurs propres expressions, • l'empressement tendre et cependant inquiet et bruyant • que montrait la population était « celui d'une grande famille qui vient de retrouver son père et craint encore de le perdre *. »

Mais parmi ces royalistes constitutionnels bien résolus à ne se point laisser arracher le palladium de la sécurité publique, beaucoup étaient mus par la crainte au moins autant que par l'amour, et imbus de l'idée répandue partout, au moyen des journaux et des clubs, que le monarque voulait passer à l'étranger, et que sa fuite serait le signal de la guerre civile et de l'invasion. D'ailleurs Drouet était toujours là.

Ce moment de faiblesse ne dura donc pas longtemps, et même on sut le faire tourner contre le roi, en profitant de son émotion pour le supplier de retourner sur ses pas, et en lui peignant les malheurs auxquels son départ allait livrer la France; mais il résista : ■ Le tableau qu'il se faisait des événements formait un obstacle invincible; la reine, qui, de son côté, partageait ses inquiétudes, ne s'exprimait pas moins par Tétat où elle se trouvait. • Louis XVI harangua ceux qui se pressaient dans la chambre : il exposa le but de son voyage et les motifs qui l'avaient poussé à l'entreprendre, protesta de la pureté de ses intentions et de son dévouement aux

1 a J'ai possédé dans le temps, mais égaré dans mes nombreux déplacements, un mémoire qui doit avoir été conservé par les princes alors exilés; ce mémoire était des officiers municipaux de Varennes; et tandis que le procureur de la commune allait recevoir les félicitations de l'Assemblée nationale, lui et ses collègues s'excusaient près Leurs Altesses Royales d'un acte dont on les glorifiait. » (D'âllonville, Mémoires secrets^ U, 240.) Nous ne savons jusqu'à quel point il faut lyouter foi à ce renseignement, et si la mémoire de M. d'Âllonville ne l'a pas un peu trahi. Mais la chose, invraisemblable quant au fait matériel, ne l'est pas quant aux sentiments qu'elle suppose à la municipalité varennoise.

188 L*£yÉ5EMENT DE VARENNES.

intérêts populaires, jura qu'il ne voulait nullement sortir du royaume ni dépasser Moutmédy , et alla jusqu*à offiîr de se remettre entre les mains de la garde nationale pour y être conduit par elle. A la rigueur même, il consentait à se rendre partout ailleurs qu'à Paris, dans un lieu où il pût examiner librement la Constitution.

Cependant la maison de Sauce était assiégée par la foule, et chacun voulait voir le roi, malgré les gardes nationaux placés en sentinelle à la porte de la chambre. Parmi ces visiteurs, mal dressés par leur éducation au respect de ces convenances dont la conjoncture faisait un devoir plus sacré, il s'en trouva naturellement quelquesuns qui jugèrent qu'un peu d'insolence devait être l'accompagnement obligé de leur patriotisme. La tradition a conservé une réponse naïvement brutale qui fut adressée par un fendeur de lattes à Louis XVI, au moment où il se répandait en promesses pour obtenir qu'on lui laissât continuer son voyage, et s'engageait à ne point dépasser la frontière : t Sire, on ne s'y fie pas *! » s'écria brusquement en son patois ce rude patriote, petit homme aux jambes torses, connu sous le nom de père Geraudel. Il fallut expliquer au roi, qui n'avait pas compris, l'exclamation du Spartiate. Qu'on juge par cet exemple, choisi entre cent du même genre, de tout ce que ces paysans émancipés et ivres de leur triomphe, infiniment moins respectueux que les autorités municipales, durent faire entendre à la famille royale, — de tout ce que la fierté de la reine surtout eut à souffrir eu silence et avec résignation !

Tout le temps de son séjour à Varennes, Louis XVI paraît avoir compté, sinon sur le concours actif, du moins sur le bon esprit et l'honnêteté naturelle de Sauce. On

1 Dans le patois lorrain : « Sire, je n' n'y fianmes. »

remarqua qu'il Teatretenait avec prédilection. Il trouvait en lui des formes polies, un cœur bon et facile à toucher, quoique pusillanime. Les historiens assez nombreux qui ont fait de Sauce un scélérat d'une hypocrisie profonde, cachant sa perfidie sous les beaux dehors d'une émotion menteuse, quittant Louis sous prétexte d'aller veiller à ses intérêts, mais en réalité pour exciter secrètement contre lui la fureur de la foule, — ceux-là n'ont pas connu cette nature placide de bourgeois, capable de remplir en temps ordinaire les fonctions de procureur dans une bourgade de quinze cents âmes, mais qui n'était nullement propre à tenir tête à des circonstances aussi difiiciles, et n'avait ni assez de fermeté dans l'esprit ni assez de noirceur dans l'âme pour être capable du rôle qu'on lui a prêté *. Les tergiversations, les contradictions même dont on lui a fait un crime, n'étaient point calcul de sa part : c'était embarras, faiblesse, indécision véritables. D'un côté, son respect réel pour le souverain ; de l'autre, les craintes que lui inspirait sa responsabilité personnelle, aidées des exhortations des patriotes, des menaces, des grands sentiments et des grands mots qu'il entendait autour de lui, amenaient ces revirements, faciles à comprendre dans une pareille nature. Ce qu'on a pris pour de la duplicité n'était que do la mollesse. Sans doute, après coup il a cherché à s'en faire accroire, à tirer parti de l'événement, à se poser en sauveur de la patrie : c'est encore là un trait de caractère. Le pauvre homme était ballotté du roi

1 Une lettre de lui, citée par M. Bimbenet (p. 88), prouve sa bontiomie et sa naïveté autant que son peu de perspicacité Mais si l'on veut avoir une idée plus complète encore de Thomme, dont il serait aussi déplacé de faire un héros , comme quelques-uns, qu'un scélérat, comme beaucoup, il faut parcourir le registre do la municipalité de Varennes après Tarrestation. (V. le chapitre xvi.)

au peuple et du peuple au roi, dans une espèce de flux et de reflux perpétuel; il aurait bien voulu être agréable aux deux; mais le peuple, auquel il appartenait et qui agissait plus fortement sur lui, devait nécessairement finir par vaincre. Son importance avait pris tout à coup des proportions colossales. Il y avait de quoi troubler une tête plus solide que la sienne, dans ces événements qui venaient de le saisir à Timproviste au fond de sa petite boutique, pour en faire en quelque sorte l'arbitre de la vie du roi et des destinées de la France. Louis XVI interrogea Sauce avec intérêt sur sa famille, sur ses affaires et sou commerce, sur Varennes ; il s'informa de l'état des esprits, des progrès qu'avaient faits les idées révolutionnaires parmi ses compatriotes, et lui demanda s'il y avait des clubs dans la bourgade. Charmé de ses réponses simples et droites, il chercha à le gagner, et lui parla plusieurs fois tout bas en particulier. Mais, quand même Sauce eût voulu le sauver, comment eût-il pu le faire, au milieu de ces masses hostiles et menaçantes? Il se montra plus d'une fois attendri et, en apparence, prêt à céder, — ce qui explique les illusions conservées jusqu'au dernier moment par le monarque. Mais il finissait par répondre à toutes les sollicitations qu'il n'était pas le maître et qu'il y allait de sa tête. C'est aussi par ce dernier argument que M"*® Sauce accueillait les prières de Marie-Antoinette ; car celle-ci, ayant cru s'apercevoir que la femme du procureur avait la prépondérance dans le ménage, et abaissant sa fierté par un effort qui peut passer pour héroïque de sa part, avait entrepris de la convaincre. Elle pensait à son mari comme la reine pensait au sien, et ses réponses revenaient sans cesse à ce thème : « Mon Dieu, Madame, votre position est très fâcheuse, certainement. J'aime bien mon roi, mais, dame! écoutez,

j'aime bien aussi mon mari. Il est responsable. Je ne veux pas qu'on lui coupe la tête. » La mère de Sauce, vénérable octogénaire, se montra plus sensible. C'était une royaliste de la vieille roche. Elle vint présenter ses hommages au couple souverain avec une émotion respectueuse et sollicita l'honneur d'approcher les enfants de France. Touchée d'une pitié profonde, on la vit alors tomber à genoux, fondant en larmes, et demandant la permission de leur baiser iles mains ^ Son intelligence affaiblie par l'âge lui permit-elle de comprendre parfaitement la situation ? Je ne sais; mais la mère et la femme de Sauce représentent bien les deux sentiments en lutte dans l'âme du procureur de Varennes : le respect et la peur. Ce fut à peu près vers une heure du matin que Goguelat d'abord 2, puis le duc de Choiseul et le comte de Damas, pénétrèrent dans la maison de Sauce pour y voir le roi, qui venait d'être reconnu quelques instants auparavant par Destez. « Au milieu de cette mauvaise chambre était une table sur laquelle il y avait du pain, * quelques verres ; sur un lit dormait le dauphin, épuisé de fatigue ; M"* de Tourzel, assise près de ce lit, la tête entre ses mains, ayant auprès d'elle M"®* Brunier et Neuville ; auprès de la fenêtre étaient Madame Elisabeth et Madame Royale. Le roi et la reine, debout, causant avec M. Sauce et un ou deux municipaux ; dans le fond, sur des chaises, les trois gardes du corps 3. •

1 Relation de Choiseul, p. 96; Mémoires do M"* Gampân, p. 298, 475.

2 Malgré le récit du duc de Choiseul, il est certain que Goguelat pénétra le premier et seul chez le roi, et que MM. de Choiseul et Damas n'y entrèrent qu'après lui, au lieu d'y entrer avec lui, comme le dit M. de Choiseul, qui a toujours peine à s'effacer. Les deux procès-verbaux, qui même ne parlent tous deux que de la visite de Goguelat, s'accordent sur ce point, et M. de Damas lui-même le reconnaît dans son Rapport (p. 231-232).

s Relation de Choiseul, p. 92.

192 l'éténement de yaaennes.

Eu voyant entrer ces dévoués serviteurs, les fugitifs sentirent renaître un rayon d'espérance : désormais ils n'étaient plus abandonnés entièrement à la merci de la populace. • Eh bien, quand partons-nous? demanda le roi. — Sire, nous attendons vos ordres *. • Peutêtre eût-il mieux valu ne pas les attendre et ne pas même les demander. Prendre les ordres de Louis XVI , c'était, comme toujours, le plus sûr moyen de le laisser se perdre. Tout le monde d'ailleurs, la municipalité, le major de la garde nationale, etc., venait prendre pour la forme les ordres du roi, qu'on retenait captif en l'ontourant des plus grands égards. Aussi la réflexion détruisit-elle bientôt l'ardeur de ce premier mouvement. En apprenant que le comte de Damas, abandonné par son détachement, avait été forcé de partir de Glermont à peu près seul, et que la plupart des hussards cantonnés à Yarennes étaient mêlés aux habitants et déjà séduits, le roi en revint à un système d'expectative. On délibéra aussi froidement que possible ; on pesa avec anxiété tous les partis. Le duc de Ghoiseul ouvrit alors un avis énergique, qui par là même devait aussi plaire à Tesprit aventureux et déterminé de Goguelat; ce fut de démonter sept hussards, sur les quarante qu'il avait à sa disposition, de mettre sur les chevaux libres le roi, qui tiendrait le dauphin dans ses bras ; la reine. Madame Elisabeth, Madame Royale, M"* de Tourzel et les deux femmes de chambre, que leur souveraine ne voulait point abandonner; de se faire jour à l'aide des trente-

1 Le second procès- verbal noD seulemenl ne parle que de l'entrée de Goguelat seul, mais il la place même avant la scène de reconnaissance du roi. Ces deux points ne nous semblent pas pouvoir s'accorder avec les autres particularités de l'arrestation. Les divers documents fourmillent, sur ces détails secondaires, de différonces et de contradictions, entre lesquelles il n'est pas toujours possible de choisir sûrement.

l'evénebcent de varennes. 193

trois hussards restant, et de poursuivre ainsi à toutes brides jusqu'à la petite ville de Dun, où ils trouveraient le détachement commandé par Deslon. c Mais, dit

• Louis XVI, répondez-vous que, dans cette lutte inégale,

• une balle ne viendra pas frapper la reine, ou ma > sœur, ou mes enfants? » Les clameurs de la foule, qui s'élevaient de plus en plus menaçantes, donnaient à cette question une portée terrible *.

Le roi exposa alors les motifs qui le poussaient à attendre. D'une part il comptait sur les bonnes dispositions de la municipalité. Celle-ci, dès qu'elle l'avait pu, s'était réunie en permanence à l'hôtel de ville ; les députations successives qu'elle envoya au souverain, et auxquelles s'adjoignirent les notables, avec les officiers de la garde nationale, se montrèrent toujours pleines d'égards : MM. de Valory et de Damas, entre autres, rendent justice à l'attitude comme aux bonnes intentions do la commune et de son procureur. Elles étaient venues d'abord, suivant leur expression, prendre les ordres de leur souverain, et celui-ci avait répondu qu'il désirait continuer sa route au plus vite. Plus tard, lorsqu'il eut avoué qu'il était le roi» il reçut une députation d'honneur, et ce fut Sauce qui porta la parole pour le complimenter. Il lui dit qu'on délibérait, d'après sa demande, sur les moyens de lui faire poursuivre son voyage jusqu'à Montmédy, et le supplia de permettre à la garde nationale de l'accompagner pendant le reste de son trajet 2,

1 Relation du duc de Choiseul, p. 93 et 94.

^ Il en fût réellement et sérieusement question; un moment Sauce y consentit. (Bimbenet, p 113.) Choiscul le dit do la façon la plus formelle (p. 95). Dans le premier procès-verbal, qui fut supprimé sur les observations du directoire du déparlement, on lisait ceci, au moment où le rédacteur racontait l'introduction de Goguelat près de Louis XVI : « Bon, dit le roi, quand partons-nous? — Je suis à vos ordres. Sire. » Et les ordres furent donnés de. concert

L'ÉVÉZfEMENT DE VAREimES. 13

194 l'éyénement de yarennes.

proposition que Louis XVI avait déjà prévenue et qu'il adopta sans réclamation, en priaut de hâter le départ.

D'un autre côté, il avait appris que le comte de Raigecourt et son compagnon avaient quitté précipitamment Yarennes, et il ne doutait pas qu'ils ne fussent allés avertir à Stenay le marquis de Bouille, qui ne pouvait manquer d'accourir à toute bride, et qui arriverait probablement vers cinq heures du matin ; car Stenay n'est distant de Yarennes que de huit à neuf lieues (exactement 36 kilomètres). On se trouverait alors en nombre suffisant pour entreprendre la délivrance des captifs : la population, remplie d'insolence à cette heure, serait intimidée à la vue de ce nouveau renfort, et n'essaierait même pas de résister à des forces si imposantes, composées de soldats fidèles et aguerris.

Il fallait se rendre à de pareilles raisons ou en faire semblant. Cette illusion trouvait d'ailleurs les plus puissants auxiliaires dans la faiblesse de Louis XYI et son insurmontable horreur pour l'effusion du sang. Mais chaque minute écoulée augmentait le péril, sans amener les moyens de salut. Aucun sauveur n'apparaissait, et la municipalité, harcelée jusque dans le lieu de ses séances par la foule et par Drouet, qui ne lui laissait pas un moment de relâche, délibérant au milieu du tumulte et de l'exaltation, ne tarda pas à ravir elle-

entre ]e procureur de la commune et cet officier. » Il est bien certain que le roi, en demandant à partir dès qu'il aperçoit Goguelat, ne demandait pas à partir pour Paris, et que ce n'était pas non plus pour ce départ-là que Sauce pouvait donner des ordres de concert avec Goguelat : « Le roi leur dit (à Goguelat et à Choiseul) de se tenir tranquillesv... que j'aurais le temps d'arriver, et que d'ailleurs, à la manière dont les principaux membres de la municipalité lui avaient parié, il devait croire qu'ils le laisseraient partir. » {Mémoires de Bouille, 265 ) On pourrait dire, il est vrai, que cette confusion était entretenue à dessein par la commune jusqu'au moment décisif.

l'événement de yârennes. 195

même au souverain le faible espoir dont il cherchait à se bercer encore, en lui envoyant une troisième députation, chargée de déclarer que le peuple s'opposait formellement à la continuation de son voyage et exigeait qu'on le ramenât à Paris.

Cependant Choiseul et Damas combinaient un nouveau plan pour le moment si impatiemment attendu où arriveraient Deslon et surtout Bouille. Nul doute que leurs troupes ne pussent forcer tous les obstacles et disperser la cohue. Mais cette entreprise serait certainement le signal d'une effervescence épouvantable, pendant laquelle le roi et sa famille courraient de graves dangers. Il s'agissait de les mettre hors de toute atteinte en ce moment de crise. Ils étaient pour le moins dix hommes ^ sûrs : les trois gardes du corps défendraient les chambres dont on aurait fermé les fenêtres et fait sortir la foule ; eux-mêmes, avecGoguelat, de Floirac, Remy, qui venait d'arriver, et les deux maréchaux des logis, s'échelonneraient dans l'escalier tournant, t où l'on ne pouvait monter qu'un de froul, » et se feraient au besoin tuer sur les marchés, pour donner aux troupes le temps de s'emparer de la ville et de gagner la maison. Mais il fallait d'abord qu'elles arrivassent, et on n'avait encore aucune nouvelle, même de Deslon *.

A ce moment, vers quatre heures du matin, les paysans dos villages voisins affluaient déjà en nombre énorme, et à cinq heures on en comptait près de dix mille. Le commandant de la garde nationale de Neuvilly, M. de Signémont, chevalier de Saint-Louis, ancien capitaine au régiment de Chartres-infanterie et lieutenant-colonel des grenadiers royaux de la Lorraine, avait dirigé

i Relation de Choiseul, p. 97-98. Rien là-dessus dans le Rapport de Damas.

196 l'éyénbment de vabennes.

habilement toutes les opérations militaires. Goguelat put se convaincre, on poussant une reconnaissance minutieuse à travers la ville, que les barricades, placées sur le pont et aux diverses entrées de Varennes, étaient bien faites et bien gardées; qu'il y avait des postes avancés à toutes les issues ; que la garde nationale, distribuée de façon à pouvoir surveiller et suivre de près les mouvements des hussards, s'étendait depuis la maison du procureur jusque sur la route de Paris, en une double ligne qui allait se prolongeant de plus en plus par l'arrivée successive des paysans d'alentour.

On avait disposé deux canons sans affilts près du pont, pour en défendre le passage en même temps que celui des rues adjacentes ; les deux autres, pointés d'abord à l'entrée de la ville haute, en avaient été bientôt retirés pour prendre place à l'extrémité de la rue où se trouvait la famille royale. De cette façon, le détachement de hussards, posté sous les fenêtres de Sauce, se trouvait entre deux feux, et l'on pouvait, suivant l'expression du procës-verbal, le balayer tout entier de la première décharge, t On avait, à cet effet, fait ouvrir toutes les portes des maisons, pour faciliter la retraite des gardes nationaux, et qu'ils pussent se défendre avantageusement. » Il est bon de rabattre quelque chose de cette pompe belliqueuse : les canons rangés près du pont n'étaient que de petites pièces de quatre, et l'on avait tout au plus assez de munitions pour les charger i ; mais l'appareil ne laissait pas d'être menaçant et les dispositions avaient été faîtes avec intelligence.

1 Ils n'étaient pas môme chargés, a dit Drouet à la barre de l'Assemblée nationale ; mais il a été démenti sur ce point par le maire de Varennes.