ARRIVÉE DE DESLON

Goguelat prit quelques dispositions de son côté. II plaça six hussards près de ces batteries, avec ordre de les surveiller, et osa, tout incertain qu'il fût de l'obéissance de ses soldats, leur commander de dissiper des attroupements sur quelques poiuts : ils le firent, par un reste d'habitude, dominés encore par cette voix énergique. Mais la multitude, irritée de plus en plus, accueillit ces démonstrations avec une colère de mauvais augure. Drouet, entre autres, se rencontrait partout sur le passage de l'aide de camp, prêt à s'opposer à toutes les tentatives, et celui-ci rapporte, dans sa Relation, qu'il lui cria : t Vous voulez avoir le roi, vous ne l'aurez que mort. » Goguelat faillit même payer son dévouement de sa vie. Un rassemblement très nombreux s'était réuni autour des voitures, surtout autour de celle de la famille royale : voulant les dégager pour les tenir prêtes à tout événement, et craignant aussi peutêtre qu'on ne les pillât, il essaya de disperser les curieux par la force, et ne réussit qu'à mettre le comble à l'exaspération. Roland, le major de la garde nationale de Varennes, s'avance vers lui et lui fait des repré-

198 L ÉVÉNEMENT DE YÀAENNES.

senlations fort vives, auxquelles il répond avec plus de vivacité encore. Roland saisit alors son cheval par la bride et crie à ceux qui l'entourent de l'arrêter. • L'aide de camp lui jura qu'il passerait ; que, sur sa tête, il aurait le roi, et qu'il allait tout faire sabrer et saccager ; il fit un mouvement pour lui porter un coup de sabre. Le major, voyant sa vie en danger, tira son pistolet et s^en servit. • La balle alla s'aplatir sur l'os de la clavicule de Goguelat : il paraît même, d'après une version qui n'est pas bien certaine, qu'un second coup de feu partit aussitôt, soit de la même main, soit d'une autre, mais ne fit que l'effleurer. Le cheval de l'aide de camp se cabra, jetant à terre son maître, qu'on releva légèrement blessé ; on le transporta dans une salle de l'auberge du Bras d'or^ où il se fit poser un très simple appareil ^

On juge des angoisses de la famille royale en entendant retentir ce coup do feu : elle pensa sans doute que le fruit de tant de prudence et de modération était perdu, et que la lutte venait de s'engager. Gboiseul descend, s'informe, voit Roland chaudement félicité par les patriotes. Il remonte aussitôt, et, pour calmer l'inquiétude de Louis XYI, lui donne une explication insignifiante, mais en se réservant de raconter secrètement à la reine, dont il connaissait toute la fermeté d'âme,

1 On ne comprend pas que M"* Gampan, dans ses deux versions de l'événement de Varennes, semble accuser Goguelat de faiblesse ou de pusillanimité, en lui reprochant d'avoir dit au roi que l'affaire serait chaude^ s'il voulait passer par force (p. 298, 474). Je ne parle pas des autres fautes graves qu'elle lui impute au nom de la reine, et dont il ne doit pas être s^ à porter la responsabilité; mais sur ce point particulier, si l'on a un reproche à lui faire, c'est plutôt d'avoir agi avec trop de brusquerie et de témérité, pour racheter le tort qu'il avait eu d'abord de ne point charger la foule en arrivant. Il eut soin de cacher sa blesdara au roi.

le grave incident qui pouvait avoir des conséquences si funestes.

On put craindre un moment, en effet, que ce coup de pistolet ne devint le signal du combat ; cependant les hussards, déjà ébranlés, non seulement ne bougèrent point, mais, un instant après, abandonnés à eux-mêmes tandis qu'on pansait la blessure de Goguelat, ils déclarèrent, aux applaudissements unanimes de la foule, qu'ils feraient tout ce qu'on voudrait, et demandèrent pour les commander un officier de la garde nationale.

Ainsi fut complétée la désertion des hussards. Le peuple se mêla dans leurs rangs pour fraterniser avec eux. Le bruit des clameurs joyeuses monta jusqu'à la famille royale. On crut le moment favorable pour engager le monarque à se montrer à la foule. Lorsqu'il apparut à la fenêtre, ayant à ses côtés la relne^ il fut accueilli par une explosion de Vive le roi! Vive la nation! auxquels se joignait toutefois le cri de Vive Lauzun ! comme pour le préserver d'une dernière illusion, en l'avertissant de la trahison des soldats , qu'il voyait du reste confondus dans la multitude, entourés, pressés, embrassés par la masse de paysans armés qui s'écrasaient dans la rue de la Basse-Cour ^

Il est à remarquer que, ni dans cet instant ni dans aucun autre de cette nuit, parmi tous les cris du peuple, on n'en entendit un seul qui saluât la reine. Victime

1 Le quartier-maître Remy, qui arriva à Varennes vers quatre heures du matin, écrit dans son Narré fidèle^ en racontant ce qu'il a vu : « Des hussards de Lauzun, à cheval sur la place et sans officiers, buvaient du vin tour à tour dans une cruche, criant, avant et après boire : « Vive la nation 1 » et n'en perdaient pas pour cela leur alignement. )} Une dame de Varennes, très patriote, écrivait à sa mère le lendemain des événements : Les hussards (c se sont comportés comme des anges. » (Archives D XXIX)> , 37 : lettres des 23 et 24 juin, dont les copies, non signées, ont été transmises au comité des recherches»)

d'une impopularité constante, non seulement elle recueillit pour sa part fort peu des témoignages de sympathie qui, pendant la durée de l'arrestation, ne firent défaut ni à Louis XYI ni à sa famille; mais, en prêtant l'oreille aux rumeurs de la multitude, elle eût pu entendre circuler sur plus d'une bouche l'injurieuse et vulgaire imprécation : k bas^ V Autrichienne ! tant étaient répandus et profondément enracinés les préjugés contre cette malheureuse princesse.

Dans la foule on criait encore : A Paris / ou : A Verdun ^ ! Avec sa douceur habituelle, le roi s'adressait à ceux qui l'entouraient, répétant qu'il ne voulait pas quitter la France, qu'il ne dépasserait pas Montmédy ; promettant, suivant la tradition, qu'il reviendrait à Varennes et qu'il aurait toujours à cœur la prospérité de cette bourgade, qui deviendrait par ses soins une ville florissante. Cette entrevue entre la royauté captive et le peuple souverain se prolongea quelques minutes, puis la fenêtre se referma.

t Ce fut dans ce moment que le sort de la crise parut se décider. Il ne fut plus question alors que de presser le départ du roi 2. » Le peuple, la garde nationale, la municipalité, sentaient que chaque minute de retard accroissait leur danger, en donnant une chance de plus à la délivrance des fugitifs. Du reste, on se trouvait maintenant en assez grand nombre pour former une escorte capable de protéger le retour à Paris. Mais le roi persistait toujours dans le système dilatoire, concentrant avec obstination ses dernières espérances sur les secours dont il attendait l'arrivée.

^ Verdun, chef-lieu de l'arrondissement dont le canton de Varennes fait partie, est la ville forte la plus rapprochée. 2 Second pro(^-verbal.

LÉVÉNEMENT DE VARENNES. 201

Cinq heures venaient de sonner et l'abattement des prisonniers était parvenu à son comble, lorsqu'un nouvel événement vint y faire diversion et relever un peu leur courage.

En passant à Dun vers trois heures du matin, pour se rendre à Stenay, le chevalier de Bouille et Ch. de Raigecourt avaient trouvé le capitaine Dcslon, instruit de la fuite au dernier moment par le marquis de Bouille, à cheval avec sa troupe; en vain leur fit-il les questions les plus pressantes : ceux-ci restèrent fidèles, fort inopportunément, au secret qu'on leur avait ordonné. Ils étaient suivis do près par Rohrig, qui craignait également de trop se livrer à Deslon * ; mais ce dernier, qui était son commandant; lui demanda compte de la désertion de son poste, et Rohrig ne put se dispenser de lui répondre. Bien qu'il l'eût fait en termes trop vagues, Deslon comprit tout 2 ; il comprit aussi que son premier devoir était de voler au secours du roi, et laissant trente-six hommes pour entretenir la communication de Dun à Stenay, avec le reste de son détachement, composé de soixante cavaliers, il s'élança sur la route de Varennes, où il arriva après avoir franchi en moins de deux heures l'espace de plus de cinq lieues.

A l'entrée de la ville, du côté opposé à celui par où était entré le roi, il la trouva barricadée. Voyant qu'il ne pouvait songer à forcer le passage, il se résigna à

1 Relation de Deslon. Les prévenlions injustes conçues contre la loyauté de cet officier étaient sans doute la principale cause de cette discrétion excessive.

2 Suivant la RelcUion du duc de Ghoiseul et le Rapport d'AuBRioT, c'est par ce dernier que Deslon aurait été averti : il est plus naturel d'en croire Deslon lui-môme. Le maréchal des logis Âubriot avait dû, traverser la rivière et prendre à travers champs, non sans s'égarer. Sa narration est d'ailleurs assez vague et confuse sur ce point. (V. à la suite de la Relation de Ghoisbul, dans la collection Baudoin, p. 154-155.)

202 LÉ\ÉNEMENT DE VARENNBS.

parlementer avec le commandant supérieur des gardes nationales, M. de Signémont ; il en obtint la permission d'entrer seul et de parler au roi sans témoins, puis de sortir librement de Varennes. Deslon exigea un otage, qu'il déposa entre les mains de ses hussards, puis il franchit la barrière. Son but était surtout d'examiner de près toutes les dispositions que le peuple avait prises, d'en étudier le côté faible, de découvrir sur quels points devait porter une attaque à laquelle il était bien décidé ; enfin, d'avertir le roi que la délivrance approchait et de l'encourager à la résistance.

Pendant ce trajet, il se convainquit de ses propres yeux, comme l'avaient déjà fait Ghoiseul et Goguelat, que les barricades étaient trop fortes et trop multipliées pour qu'il lui fût possible de les emporter avec si peu de monde. Introduit près de son souverain, il lui dit d'abord son nom et sa qualité, et ajouta qu'il venait prendre ses ordres, — phrase banale que celui-ci avait entendue bien des fois cette nuit, et qui, dans les circonstances, avait l'air d'une raillerie cruelle. Ghoiseul, Goguelat, Damas, le major de la garde nationale, la municipalité, etc., étaient déjà venus prendre les ordres de ce monarque captif au milieu de ses sujets. Aussi répondit-il avec amertume aux paroles de Deslon : t Mes ordres ! Je suis prisonnier et n'en ai point à donner. •

La conversation s'engagea alors entre eux; M. de Signémont voulait y assister, mais Deslon lui rappela énergiquement sa promesse, et il finit, non sans quelques réclamations, par se retirer. Get intrépide officier renouvela alors la proposition du duc de Ghoiseul, et offrit d'ouvrir un passage à la famille royale, à la tête des quelques soldats restés fidèles et avec le secours de son propre détachement. Mais Louis XVI était de plus en plus résolu à fuir tous les moyens violents, et il repu-

l'événement de yarennes. 203

gnait à verser pour son salut le sang du moindre et du plus indigne de ses sujets ; il se borna donc à lui demander des renseignements sur ce qu'il avait remarqué dans les rues de Yarennes et sur les dispositions populaires. Les réponses de Deslon, pleines de franchise, ne contribuèrent pas sans doute à le rassurer.

Apres cette courte et infructueuse entrevue, les portes de la chambre se rouvrirent aux curieux. Au moment où le capitaine allait se retirer, il s'adressa en allemand à la reine (il était Alsacien, et savait parfaitement cette langue), pour l'engager à trouver quelque moyen de retard ; elle lui répondit dans la même langue, en se plaignant des outrages qu'ils avaient eu à subir et en lui demandant quand arriverait Bouille. Mais les assistants commençaient à se montrer inquiets et à murmurer de cette conversation, qu'ils ne pouvaient comprendre et qui se prolongeait, t On nous écoute, dit la reine en retenant à peine ses larmes; ne me parlez pas. » Les cris : t Point d'allemand ! » se firent entendre , et le roi lui-même les pria de se taire , par prudence *.

Deslon assure, et M. de Ghoiseul ainsi que M. de Fontanges le confirment, qu'en regagnant son détachement il dépêcha un brigadier au lieutenant Boudet, pour lui dire d'attaquer au dedans tandis qu'il le seconderait au dehors. Le brigadier revint sans avoir pu joindre cet officier, qui était gardé à vue dans l'ancien couvent des Cordeliers, et il ne resta plus à Deslon qu'à attendre dans l'inaction l'arrivée du Royal-Allemand.

Ainsi il y avait alors, réunis à Yarennes, les soixante hussards de Lauzun qui y étaient restés casernes ; les

i Relation de Deslon, p. 178; de GhoI96UL, p. tQQ-ipi; dç Pâmas, p. 237; de FoNTANaES, p. 356.

304 L ÉYÉNEMENT DE YARENNES.

quarante hussards du même régiment, revenus de Pont- Sommevelle une heure et demie après l'arrestation et rentrés dans la ville, avec Choiseul, Goguelat et Boudet , la petite troupe composée de quelques dragons (nulle part on n'en indique le nombre, mais il ne parait pas qu'il y en eût plus de trois ou quatre), de trois sous-offlciers et du capitaine de Floirac, qui avait quitté Glermont avec le comte de Damas; la demi-douzaine d'hommes du quartier-maître Remy, enfin les soixante hussards de Deslon ^ en tout cent quatre-vingts hommes, tant officiers que soldats, mais éparpillés ou réduits, sans direction, sans commandement, à une inaction absolue. Remarquons même que les hussards de Deslon n'étaient qu'aux portes de Yarennes, dont l'entrée leur demeurait barrée. Tout le monde se remuait, et personne n'agissait en réalité : il n'y eut pas une seule tentative sérieuse, pas un effort d'ensemble, pas une lutte pour opérer la délivrance du roi. Néanmoins il faut bien se garder de conclure, avec l'injurieuse ironie d'un historien de la fuite de Louis XVI : t Tels étaient les serviteurs fidèles, dévoués et courageux auxquels le sort de la famille royale était confié, pendant le trajet de Paris à la frontière '. • Sans doute, les chefs chargés de la responsabilité du succès ne se sont pas montrés à la hauteur des circonstances. On peut trouver même, en voyant la manière dont, après l'échec de l'entreprise, ils se défendirent de toute connaissance du complot et de toute participation à son accomplissement, s'efforçant de dissimuler ou d'atténuer leur rôle, -^ et dont vingt ans après, dès que la Restauration fut

^ Le duc de Choiseul dit cent (Aetot., p. 100), parce qu'il croit que Deslon avait amené son détachement entier, mais oelui-d nous a luimême appris qu'il avait laissé trente-six hommes.

s Bimbenet, p. 217.

l'éténement de yarennes. 205

venue, ils se hâtèrent de revendiquer Thonneur en grossissant leur part de gloire aux dépens des autres, — on peut trouver, dis-je, que cette conduite n*a pas toute la fierté, toute la dignité désirables. Mais il est impos-r sible de mettre en question leur fidélité, leur dévouement et même letir courage.

Il était six heures du matin ; aucun parti décisif n'avait encore été pris, quand on annonça l'arrivée de Bayon et de Romeuf, porteurs des ordres de l'Assemblée nationale ^ Mais, pour expliquer leur arrivée, il est nécessaire de rentrer un moment à Paris, et d'examiner ce qui avait suivi le départ de la famille royale.

Le valet de chambre Lemoine s'était aperçu le premier, en entrant dans la chambre du roi, le (5|) juin, à sept heures du matin, que le lit était vide. La nouvelle de la fuite passa bien vite du château à la ville. Sur les neuf heures, le canon d'alarme et le tocsin l'annoncèrent au peuple. Los sections se réunirent. La générale fut battue, et la garde nationale alla occuper les places Vendôme, Royale, des Victoires, et les abords de l'Assemblée 2. Une foule irritée envahit aussitôt les Tuileries, en maltraitant les hommes de service ; on parvint à l'en faire sortir, et les officiers municipaux firent apposer les scellés partout, non seulement sur les appartements, mais sur la caisse et les bureaux de la liste civile, en constituant des gardiens, et s'empa-^ rèrent des clefs 3. On ne pouvait deviner comment et par où la famille royale s'était enfuie ; dans le premier

ï Par une incroyable élourderie, M. de Valory les ,fait arriver à dix heures et demie du matin, relardant de plus de trois heures le retour du roi à Paris. ..'.;.';

2 Courrier de Gorsas, du 22 juin.

3 Le juge d'instruction près la haute cour d'Orléans a recueilli les dépositions du Suisse et de plusieurs serviteurs du château, qu'on peut voir parmi les Pièces justificatives de Bimbenet, p. 13-20.

306 l'événement de yarennes.

moment, on crut que c'était par des souterrains. Beaucoup disaient aussi que Louis XVI, c aussi bon serrurier que mauvais patriote, • avait fabriqué lui-même les passe-partout pour ouvrir les portes. La nuit, toutes les maisons furent illuminées, comme dans celle qui avait suivi la prise de la Bastille, et des patrouilles incessantes sillonnèrent les rues.

L'irritation populaire se manifesta surtout contre la Fayette, contre son aide de camp Gouvion, chargé de la garde intérieure des Tuileries; contre M. d'Aumont, qui devait commander, au moment de la fuite, la division du château, et qui fut violemment maltraité; enfin contre le maire Bailly. On répétait l'exclamation homicide de V Orateur du Peuple : « Et la Fayette vit encore! El Bailly respire I » Elle s'en prit également aux députés et aux journalistes connus par leur royalisme , par exemple à Royou, rédacteur de VAmi du Roi, dont on alla briser les presses. Les dénonciations se mirent à pleuvoir au comité des recherches. L'Assemblée, réunie en toute hâte, reçut dans un profond silence la communication de son président, Alexandre Beauharnais, sur le départ du roi ; rendit, sur la proposition de Regnault de Saint-Jean-d'Angély, un décret portant que des courriers seraient expédiés dans tous les départements, avec ordre aux fonctionnaires, gardes nationales ou troupes de ligne, d'arrêter quiconque voudrait quitter le royaume, d'empêcher également la sortie d'effets, armes, munitions ou espèces d'or et d'argent, chevaux ou voitures, — et auxdits courriers, pour le cas où ils rejoindraient le roi ou quelque personne de sa famille, de s'opposer à sou enlèvement et de ne pas lui laisser continuer sa route. Elle prit ensuite, avec une dignité toute romaine qui cachait beaucoup d'agitation et de divisions, diverses mesures pour assurer l'ordre public, manda

M. de Gouvion, dont elle reçut la déposition, entendit, toujours en silence, la lecture de la longue Proclamation laissée par Louis XVI en partant, et que M. de la Porte, intendant de la liste civile, était chargé de lui transmettre, tint une seconde séance à cinq heures du soir et une troisième à onze heures, qui fut suspendue à minuit et reprise à quatre heures du matin. C'était se déclarer en permanence. Les partis s'observaiemt, dissimulant leurs impressions, leurs craintes et leurs espérances : le côté droit heureux de la délivrance du roi ; le côté gauche commençant à redouter le retour victorieux et les représailles ; les constitutionnels atterrés; les orléanistes et les républicains se réunissant aux aristocrates pour s'applaudir de cette fuite, bien qu'à un point de vue fort différent, ceux-ci parce qu'elle sauvait le roi, ceux-là parce qu'elle les en débarrassait * .

1 Sur les effets produits par la fuite du roi, on pourra consulter les Mémoires de la Fayette, t. III, p. 77-79, 80-83, 96; de Weber, ou plutôt la Relat. de M. de Fontanges, dans Weber, p. 340 ; celle de M. de Choiseul, p. 35 ; les souvenirs de Dumont, p. 316, 348, 350; Y Histoire de France deputs la Révolution^ de Toulonoeon, t. I, p. 185, 192; la Correspon(lance secrète inédite^ éditée par M. de Lescure, t. II, p. 536, et surtout les journaux du temps. Plusieurs cartons des Archives, dans l'importante série consacrée au 21 juin 1791 et à ses suites, sont remplis par les procès- verbaux d'arrestations et de saisies de correspondances : les lettres saisies y figurent également en grande quantité, même lorsqu'il est constaté qu'elles sont innocentes, et on ne voit pas à quel titre on a pu les retenir.

LE PORTEUR DU DÉCRET DE L'ASSEMBLÉE. — ROMEUF, BAYON ET LE PATRIOTE PALLOY.

Au premier moment, Bayon, personnage qui se qualifiait d'ingénieur, et qui était chef du ?• bataillon de la 2* division de la garde nationale (ou bataillon de Saint- Germain), pour faire du zèle et se mettre en évidence, sollicita des ordres du maire de Paris, et s'élança sur la route de Ghâlons, accompagné de quelques citoyens ardents. S'il fallait en croire la pétition qu'il adressa un peu plus tard à l'Assemblée, Bayon aurait franchi en six heures et demie les trente-six, ou plutôt les quarante lieues qui séparent Paris de Ghâlons, ce qui est bien invraisemblable, et de là, écrasé de fatigue, se serait fait devancer par un émissaire qui aurait porté à Sainte- Menehould la nouvelle du départ du roi et provoqué le zèle patriotique du sieur Drouet *.

i V. celle Pétition, à la suite de VHist. de Vévénement de Varennes par DE SÈZE, el aussi le rapport de Romeuf à TÂssemblée nationale. M. de Sèze, prenant à la lettre ces assertions plus que suspectes, y a vu un nouvel argument à l'appui de sa thèse et une nouvelle preuve des pièges tendus sur la route du roi, car uu voyage aussi rapide n'aurait pu s'exécuter, semble- t-il , qu'autant que les relais étaient préparés d'avance. Bayon fut guidé sur la voie qu'il suivit par divers indices et

La Fayette, de son côté, sentant la nécessité de prendre de rapides mesures pour désarmer les colères et les soupçons du peuple, avait dépêché son aide de camp, M. de Romeuf, sur la route de Valenciennes, avec Tordre d'apprendre partout aux populations Tenlèvement du roi, et t d'ordonner à tous les amis du bien public de mettre obstacle à son passage. » Romeuf,

par des bruits répandus depuis longtemps ; il voyagea très bon train, animé par Tardeur de se signaler dans une circonstance si mémorable ; mais rien absolument ne prouve sa présence à Ghâlons vers trois heures de l'après-midi, comme il voudrait le faire croire. On voit» par le procès-verbal de la municipalité de Ghâlons, qu'elle apprit du maire l'arrivée de Bayon à neuf heures du soir seulement, et qu'il fut reçu et interrogé par elle avant de continuer sa route (Procès-verbal de ce qui s'ett pané à Châlons.... 1876, in-8*), et par la Lettre des officiers îMtnicipaux de SainteMenehould au président de l* Assemblée, 22 juin, trois heures du matin (Bimbenet, Pièces justificatives, p. 187), qu'il ne passa à Sainte-Menehould que vers deux heures du matin de la nuit suivante, au plus tôt : a Nous venons de voir passer M. Bayon, » écrivent-ils dans leur lettre datée de trois heures. Ils ne parlent pas de l'avertissement qu'il leur aurait envoyé, mais ils parlent d'un exprès expédié de Ghâlons, sans indiquer l'heure de son arrivée, en marquant toutefois qu'elle n'eut lieu qu'après le départ de Drouet : « Nous avions déjà chargé le sieur Drouet.... » Le courrier de Bayon paraît n'être arrivé à Sainte-Menehould que vers minuit. Il résulte de ces pièces et du procès-verbal de la municipalité (Àncelon, p. 186-188), que Bayon a exagéré la rapidité de son voyage. Il raconta à la municipalité de Ghâlons qu'il avait rencontré, à la poste de Ghaintrîx, un inconnu courant la même route, dont il avait cru devoir s'assurer et qu'il consignait entre ses mains : c'était le marquis de Briges, premier écuyer du roi, parti pour rejoindre son maître; mais de Briges, informé très tard de la fuite, n'avait quitté Paris que vers midi, sur l'un dos coureurs les plus rapides de la grande écurie, ce qui lui avait permis d'arriver à Ghaintrîx sur le soir, en même temps que Bayon, qu'il avait rattrapé. Dans son Rapport sommaire et exact, Bayon prétend que, après avoir interrogé le maître de poste de Ghaintrix, il expédia à Ghâlons un courrier qui détermina l'envoi d'un autre courrier de Ghâlons à Sainte-Menehould, où Drouet se serait trouvé ainsi prévenu. C'est pourquoi il se présente comme le principal auteur de l'arrestation. Mais son assertion n'est appuyée d'aucune preuve ; Romeuf, qui s'est exprimé de môme dans son récit devant l'Assemblée, n'a fait évidemment que répéter ce que lui a dit Bayon. Bayon obtint une récompense de 20,000 fr. l'événement de varennes. 14

SIO l'événement de yareknes.

arrêté par les défiances populaires au moment où il sortait de Paris, fut amené prisonnier jusqu'aux portes de l'Assemblée, pour y être reconnu et y rendre compte de sa conduite. Il en sortit bientôt après, porteur du décret de l'Assemblée nationale. A la barrière, une sorte de clameur publique, qui dénonce le passage de deux voitures à six chevaux par la ville de Meaux pendant la nuit précédente, le force de prendre cette route. Il avait alors quatre heures de retard sur Bayon. On peut croire que la Fayette, en ce moment où la fuite du roi était un fait accompli, tenait moins à l'atteindre qu'à faire preuve de zèle et à détourner de sa personne tout reproche de connivence ou de négligence. De son côté, Romeuf, particulièrement attaché par son chef au service de la reine, qui l'avait comblé de marques de bienveillance ^ n'eût pas mieux demandé sans doute que de lui laisser le temps d'arriver jusqu'à la frontière. Mais dès qu'il se fut rencontré à Ghâlons avec Bayon, qui l'y avait devancé et s'y trouvait encore, il dut subir, sous peine de se compromettre, l'influence du zèle ardent de celui-ci et rivaliser d'empressement avec lui 2. La négligence du duc de Choiseul, qui, en quittant Pont-Sommevelle à l'improviste, n'avait point posé les détachements convenus pour intercepter les courriers envoyés de Paris, leur permit de passer partout; et d'ailleurs il faut bien reconnaître que, dans l'état des choses, ces précautions n'eussent pu les retenir.

Les deux envoyés s'avancèrent entre les files de la garde nationale, échelonnées, à partir de la maison de

1 Rdationa de M. de Fontanges, dans Weber, p. 339 ; de M. de Choiseul, p. 102.

^ Tous, ou à peu près tous les écrivaiDS royalistes traitent aussi bien M. de Romeuf qu'ils traitent mal Bayon. V. en particulier MM. de Damas, p. 238-239; de Choiseul, 101-106; de Fontanges, 353-354.

l'événement de yarennes. su

Sauce, sur la route de Paris : la commuae reçut et vérifia leurs pouvoirs, qui portaient ordre à toute municipalité de prêter main-forte pour ramener le roi à Paris; après quoi ils furent introduits dans la maison du procureur. Bayon pénétra seul d'abord jusqu'aux captifs; tout dans sa personne, la sueur qui couvrait son visage, ses cheveux en désordre, ses habits souillés de poussière, portait la trace visible de la fatigue et de la précipitation du voyage. Dès les premiers mots, son agitation se trahit par la fièvre de sa parole : c Sire, s'écria- t-il d'une voix haletante et entrecoupée, tout Paris s'égorge.... Nos femmes, nos enfants.... Sire.... l'intérêt de l'Etat!.... » Ce ne fut que par degrés qu'il put venir à bout de s'expliquer clairement. Aussitôt qu'il eut parlé du décret de l'Assemblée nationale, Louis XYI demanda .à le voir; mais c'était son compagnon qui l'avait entre les mains, et il était resté dans la pièce voisine, attendant sans doute, pour se présenter, qu'il eût recouvré un peu plus de calme et de sangfroid.

Romeuf approcha les larmes aux yeux, plein d'embarras, de confusion et de douleur. A sa vue, la reine éclata d'abord en reproches indignés contre la Fayette et contre lui. Le jeune aide de camp justifia son général, en répondant que, loin d'être l'auteur de l'arrestation, il était regardé par le peuple comme le complice et avait failli être la victime de la fuite. Il protesta que, s'il avait personnellement consenti à se charger des ordres de l'Assemblée nationale, c'est qu'il s'était cru certain de ne pouvoir atteindre la famille royale avant qu'elle fût parvenue en lieu de sûreté, ce qui fût arrivé en effet sans ce fatal concours d'accidents qu'il ne lui était pas possible de prévoir. Il était déterminé d'ailleurs à aider la fortune, en leur donnant, par ses lenteurs

312 l'événement de yarennes.

calculées, le temps de se mettre à l'abri de sa poursuite. Mais les évéaements avaient détruit Teffet de cette condescendance. Enfin, indépendamment de tous ces motifs, la Fayette et lui-même avaient pensé qu'en de telles circonstances il serait moins pénible pour la famille royale d'avoir à ses côtés un homme sur le respect et le dévouement duquel elle sût pouvoir entièrement compter K

Ces explications étaient données à voix basse, et la reine allait s'apaiser, quand Romeuf, sur sa demande, lui remit le décret de l'Assemblée. Louis s'approcha aussitôt pour le parcourir en même temps : « Il n'y a plus de roi en France, » dit-il avec sa résignation ordinaire. — t Les insolents ! » cria la reine, à qui l'indignation fit oublier toute prudence; et elle rejeta le papier, qui alla tomber sur le lit où sommeillait le dauphin : • Je ne veux pas qu'il souille le lit do mon fils, » reprit-elle, en le saisissant de nouveau pour le jeter à terre 2.

Le roi demanda alors qu'on le laissât un moment seul avec les deux envoyés, faveur qui lui fut accordée,, malgré quelques protestations. On ne sait rien de cette conférence intime, sinon que l'infortuné monarque les supplia de lui faire gagner un peu de temps et de ne pas trop presser son départ ; car, malgré son découragement^

1 RdcU. de M. de Fontanges (Weber, p. 354).

^ Cette scène est racontée par deux témoins oculaires et un confident de la reine : — M. de Damas, p. 238; M. de Choiseul, p. 104 ; M. de Fontanges, p. 354 : elle n'est donc pas douteuse ; mais M. de Cboiseul dit qu'elle excita un grand murmure parmi tous les assistants et qu'il se hâta de ramasser le papier pour le remettre sur la table, tandis que M. de Damas ne fait aucune allusion à l'effet produit sur les personnes présentes, et que M. de Fontanges donne formellement à entendre que la scène se passa à l'écart et, pour ainsi dire, entre M. de Romeuf et la reine.

l'événement de yârennes. 213

il n'avait pas encore perdu tout espoir de voir arriver le marquis de Bouille. Romeuf n'eût pas mieux demandé que de se prêter à ce désir ; mais il avait dans son compagnon un surveillant soupçonneux qui paralysait toute sa bonne volonté. Néanmoins Bayon promit au roi de le seconder ; mais il ne feignit de le faire que pour l'abuser plus sûrement. Il excitait sous main le peuple ^ ,

1 Rapport de Damas, p. 239, et surtout Bdation de Ghoiseul, p. 104-105. Ghoiseul dit qu'il allait de rang en rang a avec un M. Palloy et d'autres qui arrivaient sans cesse de Paris. » L'assertion est si formelle en ce qui concerne Palloy, et si bien d'accord avec le caractère de ce tonche-à'tout de la Révolution et avec ce qu'il a voulu faire croire lui-même, que nous l'avions d'abord prise au mot. En y regardant de plus près, nous sommes persuadé que le patriote n'arriva pas jusqu'à Varennes : il y aurait laissé plus de traces et s'y serait plus bruyamment manifesté. Remarquons d'abord que Ghoiseul est le seul qui mentionne sa présence, et en termes prouvant qu'il ne le connaissait pas. Naturellement Palloy, sans affirmer formellement la chose, a pris soin de s'exprimer en termes ambigus, calculés pour donner le change. Ge fut ainsi qu'il se ménagea son triomphe à côté de Mangin devant l'Assemblée, dont le président crut naturellement qu'il arrivait de Varennes comme celui dont il s'était fait l'acolyte. Un certain Bodan nous donne le mot de l'énigme dans son Compte rendu à MM. les officiers municipaux de Paris, par qui il prétend avoir été envoyé, ainsi que par la Fayette (il y en eut des centaines), à la poursuite du roi, dont il se vante d'avoir hâté et protégé le retour : à son départ de Paris, Palloy lui demanda de l'accompagner ; ils apprirent l'arrestation des fugitifs à Ghàlons, et c'est de cette ville que Palloy repartit pour Paris, avec une lettre de lui à l'adresse du corps municipal ; il fit le voyage de Ghâlons aux portes de Paris en compagnie de Mangin, qui usa de ruse pour le devancer à Bondy, mais qu'il rattrapa à la porte de l'Assemblée. V. aussi le Courrier de Gorsas, t. XXV, p. 411-415 ; t. XXVI, p. 34. Môme réduite à ces proportions, l'activité de Palloy, si elle n'a plus rien d'impossible, reste encore dévorante, car après avoir couru de Paris à Ghâlons, puis de Ghâlons à Paris, où on le retrouve à la barre de l'Assemblée le 23 à midi, venant confirmer le récit très inexact du chirurgien Mangin, qu'il embrasse devant les représentants, il repart encore sur la route de Varennes, chargé, dit Gorsas (numéro du 24 juin), de plusieurs dépêches de l'armée parisienne et d'une mission pour porter les ordres de l'Assemblée aux commissaires envoyés à la rencontre du roi ; et, au retour, il bourdonne en mouefte du coche à la tète du cortège dans les Taileries.

214 L'ÉViNBlONT DE YARENNBS.

dont rimpatience, aiguisée par la crainte, éclatait en imprécations et en cris de fureur où toute ombre de respect avait disparu : t Faisons-le partir de force ! — Nous le traînerons par les pieds dans la voiture ! i Et d'autre part il pressait le roi, en lui répondant sur sa tête de la sécurité de la famille royale.

Il était à redouter que de telles paroles ne fussent le préliminaire d'actes violents, commis par quelques forcenés. Aussi la municipalité, le tribunal qui la secondait, le juge de paix qui avait été mandé spécialement par le roi« et la plupart des citoyens redoublërent-ils leurs instances. « L'Assemblée nationale a parlé, s'écriait Drouet; je ne connais que les lois de ma patrie : il faut retourner à Paris. » Evidemment Louis XVI ne pouvait résister davantage, et bien qu'il répétât : c Encore un • moment ! Il n'est donc pas possible d'attendre les onze » heures? » le retour à Paris fut dès ce moment considéré comme résolu. On fit servir à déjeuner à la famille royale et aux femmes de chambre, puis on prépara quelques provisions de voyage pour mettre dans les voitures. Louis néanmoins usa jusqu'au bout, pour reculer l'instant fatal, de toutes les ressources qui se présentèrent à son esprit. Le dauphin et Madame Royale dormaient toujours; il se mit à dormir aussi, ou du moins à fermer les yeux comme s'il dormait i.

Cependant Bouille n'arrivait pas. Afin de gagner encore un peu de temps et de seconder son souverain, la première femme de chambre du dauphin. M"* de Neuville, s'avise alors d'un stratagème que les circonstances rendaient parfaitement vraisemblable. Elle se roule tout à coup sur sa chaise, simulant une violente attaque de colique. Marie*Antoinette s'approche, alarmée; un

1 Second procèê'-verbal de la xnuniâpalilô de Varemiea.

L ÉYÉNEaCENT DE YARENNES. 215

léger serrement de main l'avertit à la dérobée. Se prêtant aussitôt à cette ruse de guerre, elle déclare qu'il lui est impossible d'abaudonuer ainsi sa compagne de voyage, et qu'elle ne partira pas sans elle. Il fallut mander le médecin, qui s'empressa de lui administrer des secours ^

La situation ne pouvait se prolonger plus longtemps. On avait épuisé tous les moyens dilatoires, et rien n'annonçait l'approche du secours attendu. Le roi éveillé, les instances redoublèrent. Les cris du peuple montaient avec une intensité terrible, et les députations se succédaient coup sur coup. Louis parut à la fenêtre sans calmer la foule. Il demanda à rester seul un moment avec sa famille, et ce fut sans doute dans cette entrevue où, pour la première fois après une longue nuit d'angoisses, ils pouvaient enfin se communiquer librement leurs pensées, qu'ils reconnurent l'impossibilité de se dérober plus longtemps à l'expression de la volonté populaire 2.

Déjà les voitures avaient été préparées et amenées vers la maison de Sauce. Les Yarennois fournirent les équipages et les chevaux nécessaires, indépendamment des chevaux de poste ; on forma l'escorte, à laquelle se joignirent bon nombre de volontaires, désireux d'accompagner leurs prisonniers et d'aller faire parade de leur triomphe jusqu'aux villages voisins. Presque toute la garde nationale de Yarennes en faisait partie. M. de

1 M"* Campah, Mémoires, p. 298, 475. Le procès- verbal de la municipalité et le Rapport de M. de Damas mentionDent aussi cette indisposition subite, mais sans paraître soupçonner la ruse, et vraiment il était bien naturel qu'une femme se trouvât mal après de telles fatigues et de telles agitations.

> Second proeèê-^>erbal. La dame de Varennes, que nous avons déjà citée, dit tenir de Sauce que le roi brûla beaucoup de papiers avant son départ.

316 l'éténement de yarennes.

Signémont, qui Fâvait organisée, se mit à la tête, jusqu'à Sainte-Menehould. Avant de partir, la reine recommanda chaleureusement à Romeuf de protéger MM. de Choiseul, de Damas et de Goguelat contre la vengeance de la population, puis la famille royale descendit Tétroit et sombre escalier, rentra dans la boutique de Sauce, et de là passa dans la rue, où étaient rangées les voitures. Le duc de Choiseul donnait le bras à Marie-Antoinette, et le comte de Damas à Madame Elisabeth. Aussitôt qu'ils parurent, un tonnerre d'acclamations s'éleva de toutes les bouches, et ce fut aux cris mille fois répétés de Vive le roi! vive la nation ! qu'ils montèrent en voiture. Choiseul ferma la portière, et les chevaux fendirent la multitude ^ 11 était alors environ sept heures et demie du matin.

1 Dans la confusion du départ, la famille royale oublia chez Sauce une timbale et un couvert en argent ou en vermeil, que le procureur renvoya au ministre de la maison du roi. En marge de l'accusé de réception, Louis XVI écrivit deux lignes, peut-être sollicitées par Sauce, qui témoignaient de sa reconnaissance pour les égards dont il avait été l'objet de sa part. Nous tenons ce fait de M. Salmon, ancien représentant du peuple et sénateur, conseiller honoraire à la cour de cassation, qui l'avait appris du fils de Sauce, greffier à Saint-Mihiei, lorsqu'il y était lui-môme procureur du roi. Le fait est rapporté également dans V Histoire de Saint-Mikiely par M. Dumont, et dans l'ouvrage de M. ânge- LON (La vérité mr la fuite et Varreitation de Louis XVI^ p. 117), qui ajoute que ce papier fut malheureusement brûlé par Sauce avec beaucoup d'autres, en 1614, lors de l'arrivée dos Prussiens à Saint-Mibiel. Il est évident que ces divers récits proviennent de la même source. Sans vouloir contester un détail qui n'a rien d'invraisemblable, remarquons seulement qu'on ne s'explique guère comment Sauce a compris dans son autodafé une attestation qui eût pu, à ce moment-là, lui servir de sauvegarde.