DE BOUILLE

A peine les voitures s'étaieut-elles ébranlées, que la fureur de la foule se tourna contre les complices de la fuite. Après avoir fermé la portière, le duc de Choiseul était monté à la hâte sur son cheval, que le roi avait fait amener près de la voiture, mais Tétcoitesse de la rue et Taffluence du peuple l'ayant forcé do rester en arrière, il fut entouré et abattu. On s'en empara, ainsi que du comte de Damas, du capitaine de Floirac, et, un peu plus tard, du quartier-maître Remy. On arrêta aussi momentanément les sous-ofBciers et les soldats qui avaient accompagné ce dernier et le comte de Damas, puis James Brisack, attaché à Técurie du duc de Choiseul, mais ils furent mis en liberté le lendemain matin, pendant qu'on emmenait les autres prisonniers à Verdun i.

Goguelatfut d'abord plus heureux. Malgré sa blessure et l'animation particulière de la foule contre lui,

1 Narré fidèle de Remy, p. 147-150; R^ation de Choiseul, p. 106; Extrait du registre de la manicipalitô de Varennes, des 22 et 23 juin. «t Le Préfontaine a voulu partir; on l'a rattrapé au hois, » écrit la dame de Varennes.

218 l'évéxeicent de vàrennes.

il parvint è^ s'échapper. Pendant cinq jours il erra dans les villages voisins, espérant pouvoir gagner la frontière à l'aide d'un déguisement; mais il fut arrêté le 27 aux environs de Méziëres, et jeté eu prison pour être mis en jugement avec les autres fauteurs de l'enlèvement du roi *.

M. de Romeuf n'avait pas oublié sa promesse à la reine. Il fit tous ses efforts pour empêcher l'arrestation, couvrit ces fidèles serviteurs de son corps, détourna les coups qu'on leur portait et en reçut plusieurs qui leur étaient destinés. Ne voulant pas les abandonner, il fut arrêté lui-même et enfermé avec eux dans un petit cachot en très mauvais état, situé à quelques pas de la maison de Sauce et de l'auberge du Bras d'or^ où, pendant toute la nuit, l'existence des prisonniers fut menacée par une multitude furibonde qui introduisait des fusils par les soupiraux et chercha même, dit-on, à mettre le feu à la toiture. Les volontaires et les soldats mineurs arrivés de Verdun, les municipaux et les gendarmes les protégèrent de leur mieux, jusqu'au lendemain. M. de Romeuf, relâché, ne les quitta qu'après les avoir mis en sûreté entre les mains de la garde nationale de Verdun 2.

t Le roi était à peine sorti de l'enceinte de nos murs, dit le second procès-verbal de la municipalité de Varennes, qu'il parut an-dessus de nos vignes et prêt à descendre dans la ville, à la distance d'un demi-quart de lieue, un fort détachement de Royal- Allemand, dont le corps du régiment s'était arrêté à Charpentry, à la distance d'une lieue, et qui se rapprochait de celui des hussards (amenés par le capitaine Deslon), qui avait fait

i fiiMBENET, Fuite de Louis XVI, p. 202-203.

s Rapport de M. de Damas, p. 240; Rélai. de M. de Choisedl, p. 106, et, à la suite, sa Déclarât., p. 174; Narré fidèle de Rekt, p. 149; Dédarat. de James Brisage, p. 162.

L ÉVÉNEMENT DE YARENNES. 219

sa retraite à environ deux cents pas de la ville. Nous n'étions plus alors en force; environ quatre mille hommes de la garde nationale de Yarennes et des environs accompagnaient le roi sur la route de Clermont. Cette apparition jeta la consternation et Teffroi parmi tout le reste des citoyens, qui n'avaient à craindre que le massacre et le pillage. >

C'était, enfin, le marquis de Bouille qui arrivait. Mais le procès-verbal exagère en disant que le roi était h peine parti : il s'était écoulé une heure et demie pour le moins *. Bouille dit lui-môme dans ses Mémoires qu'il arriva à neuf heures un quart, et il est peu vraisemblable que, après s'être appliqué à prouver qu'il fit le trajet de Stenay à Yarennes aussi rapidement que possible, il ait assigné à son arrivée une heure trop tardive ; mais il est bien plus facile de comprendre que les rédacteurs du procès-verbal, à qui le temps n'avait guère duré depuis le départ du roi, tant il avait été rempli parles suites tumultueuses de l'événement, ne se soient pas rendu compte exactement de l'intervalle écoulé depuis lors, ou même qu'ils aient cédé instinctivement au désir de dramatiser encore cet épisode, en montrant que le roi était parti juste à point et qu'il était grand temps.

D'où venait ce retard en une circonstance si pressante? Le comte de Raigecourt et le chevalier de Bouille étaient partis de Yarennes vers minuit et demi ou une heure moins un quart du matin. Ils mirent près de quatre heures à franchir les neuf petites lieues qui les séparaieiat de Stenay, ce qui s'explique par l'obscurité et le mauvais état d'une partie de la route, qu'ils ne connaissaient peut-être point parfaitement. Dans son

1 Le quartier-maître Remy exagère eo sens contraire, en disant deaz heures et demie dans son Narré fidèle; mais peut-être veut-il parler dq l'arrivée du régiment, resté ep arrière, çomoie nous allons le vgir,

220 l'événement de yarennes.

inquiétude, et pour se tenir plus à portée des nouvelles, le marquis de Bouille, en compagnie de son fils aine et de quelques officiers, était parti de Stenay vers neuf heures du soir, pour aller s'établir à la porte de Dun, où il passa toute la nuit dans un fossé. Elle lui parut bien longue en cette mortelle attente. Au petit jour, dévoré d'angoisses, il s'était décidé à regagner Stenay, lorsqu'il entendit derrière lui sur la route un galop de chevaux. C'étaient son fils, le chevalier, et Raigecourt qui accouraient, suivis à quelque distance du sous-lieutenant Rohrig. Ils lui apprirent précipitamment ce que leur vue seule eût suffi à lui révéler. Il était alors un peu plus de quatre heures du matin ^ Sans perdre un moment il prend ses mesures. Il envoie l'ordre aux capitaines Deslon à Dun ; Guntzer à Mouzay, de se diriger sur Varennes avec leurs détachements (Deslon, après le passage de Rohrig, était déjà parti, comme nous l'avons vu; Guntzer partit aussitôt), et en même temps au colonel de Royal-Allemand cantonné à Stenay, de monter à cheval avec son régiment et de venir le rejoindre hors de la ville; mais, bien qu'il eût été averti la veille de se tenir prêt pour la pointe du jour, bien que les chevaux eussent dû être sellés d'avance, l'ordre ne fut exécuté qu'avec une lenteur extraordinaire. En vain le comte Louis revint à plusieurs reprises

i Le marquis de Bouille, dans le premier récit qu'il rédigea de l'événement (il figure en manuscrit aux Archives, carton F^, 6262), et qu'on a imprimé à la suite de ses àfémoireSf écrit : a II était alors près de quatre heures du matin » (édit. Barrière, p. 404) ; mais il dit quatre heures et demie dans ses Mémoirei, et son fils indique la même heure ; le comte de Raigecourt dit quatre heures ou quatre heures un quart dans son Exposé. Notons aussi que, d'après ce premier rapport de Bouille, ce serait après être rentré à Stenay, et eu arrière de cette ville sur le chemin de Montmédy, où il s'était porté pour être plus à même « d'en tirer des secours s'il était nécessaire, » qu'il fut rejoint et informé par les oi&ciers venant de Varennes.

L*ÉYÉNEtfENT DE YARENNES. S21

presser le commaQdânt, dont la vivacité était loin de répondre à la sienne et qu'il avait trouvé encore au lit : il fallut trois quarts d'heure au régiment pour sortir de la ville *.

Cinq heures avaient sonné lorsque ce régiment parut enfin. Le marquis de Bouille se met à sa tête avec le général d'Hoffelize, le harangue, lui apprend l'arrestation du roi, le trouve dans d'excellentes dispositions, distribue 400 louis aux soldats, et s'avance sur Yarennes au grand trot, en s'efiforçant de réparer le temps perdu. Il mit pourtant quatre heures un quart à franchir la distance que les ofiiciers partis de Varennes avaient parcourue en un peu moins de quatre heures; mais ou ne saurait lui reprocher, moins encore qu'à eux, d'avoir marché trop lentement, car un régiment ne va pas du même train qu'un homme seul, et il ne fallait mettre ni les hommes ni les chevaux sur le flanc, en vue de l'attaque à laquelle on courait. En outre, à mesure qu'on approchait de Varennes, la marche dut être ralentie jusqu'à un certain point par l'embarras des routes, encombrées des populations rurales que le tocsin appelait. Enfin un dernier incident le retarda encore.

^ Mémoires du marquis de Bouille, p. 258, et du comte Louis, p. 125-126. Il fallut môme « une mortelle heure, » selon V Exposé de la conduite du marquis de Bouille^ à la suite de ses Mémoires, p. 412. Ce commandant était M. de Mandell, à qui le secret du voyage avait été confié la veille et dont la conduite parut suspecte en cette circonstance. La négligence de cet officier, a dont je ne chercherai pas à pénétrer les intentions, s dit le comte Louis, a eut toutes les apparences et tous les effets les plus défavorables. » {Mémoire, p. 88, 125.) Ces soupçons se trouvent confirmés par une pièce officielle, où Ton voit M. de Mandell (qui venait d'être arrêté par la garde nationale d'un petit village au moment où il paraissait prendre le chemin de l'étranger) vivement réclamé par ses sous-officiers et ses soldais, comme un patriote et un fidèle serviteur de la nation qui a prévenu un grand malheur, en retardant de tout son pouvoir le départ du régiment de Stenay. (Bimbenêt, p. 199.)

22S l'éyéneuent de yarennes.

Les paysans qui voyaient s'avancer vers Varennes ce régiment au grand trot auraient eu bien envie de l'arrêter sans doute, mais c'était une entreprise audacieuse, bien au-dessus de leur résolution et de leur force, et ils s'écartaient pour le laisser passer sans se faire écraser sous les pieds des chevaux. Ils avaient été plus braves, naturellement, avec le détachement du capitaine de Guntzer, parti en avant sur l'ordre de son général : le marquis de Bouille le rencontra à quelque distance de Varennes, arrêté le long d'un petit bois par des gardes nationaux qui faisaient le coup de feu avec lui et qu'il dispersa sans peine ^ ; après quoi, devançant le reste du régiment, il se mit à la tête de la petite troupe, et se porta sur Varennes, où il la croyait déjà parvenue.

Quelque temps après le départ du roi, les Varennois, aux aguets, virent se détacher un peloton de hussards ayant à sa tête le fils Bouille (le chevalier), • qui s'est porté vivement du côté de la rivière, comme pour couper le devant à la marche du roi ; mais le passage étant impraticable, ils ont rétrogradé 2. » Après avoir averti

1 Cet engagement insignifiant est placé par ceux qui le racontent en des endroits divers, quoique toujours vaguement désignés. Seul, le second procès- verbal de Varennes indique qu'il eut lieu entre les hameaux de la Grange-au-Bois et d'Ecciise-Fontaine. à deux lieues de là, et qu'il fut soutenu parles gardes nationaux de Romagne ; mais dans sa version, il ne s'agit même pas, comme dans les Mémoires des deux Bouille, d'une fusillade inoffénsive : « L'avant-garde (c'est-à-dire le détachement de Mouzay) se porta sur eux, et sans leur résistance, ajoute naïvement le rédacteur,.... ils eussent été forcés de prendre la fuite ou de soutenir une défense. » Ils avaient en outre a l'avantage du local, » en s'appuyant au bois. « Leur bonne contenance détermina l'avant-garde à passer outre. » Cette action d'éclat n'a laissé aucun souvenir dans la tradition locale de Romagne.

2 Le procès-verbal place formellement cette tentative après rarrivée du détachement ; dans le récit du comte Louis, qui n'est pourtant pas ici d'une netteté absolue, elle semble avoir été accomplie auparavant. Deslon le dit d'une façon plus claire.

son père à Stenay, le chevalier, avec Tardeur impatiente de son âge, était revenu à Yarennes, et il avait rejoint aux portes de la ville Deslon et ses hussards. Le capitaine Deslon et lui franchirent la rivière à la tête du détachement pour rejoindre et disperser Tescorte du roi sur la route de Clermont ; mais ils rencontrèrent ensuite un canal, qui, bien que fort étroit, leur opposa, par ses bords à pic, un obstacle insurmontable ^.

A peine arrivé, le général reçut le rapport de Deslon, qui rinforma de tout ce qui s'était passé, de son entrevue avec le roi, des paroles qu'il avait échangées avec lui, de ce qu'il avait pu voir et entendre dans Varennes, du départ de la famille royale pour Paris, de l'essai infructueux qu'il venait de faire. Bouille apprit avec désespoir qu'il arrivait près de deux heures trop tard. Il n'avait rien prévu de pareil, « ne pouvant s'imaginer que la municipalité osât forcer le roi à partir pour Paris, supposant qu'au moins on aurait exécuté l'ordre qu'il avait donné de ne laisser passer aucun courrier sur la route de Clermont et de Varennes, après le passage du roi, et que l'Assemblée nationale n'aurait pu y faire parvenir des ordres. »

Dans le premier moment il ne voulut point se résigner. Afin de ne pas perdre un temps précieux à forcer les barricades des rues et du pont, il chargea quelques cavaliers d'explorer la rivière en amont et en aval pour y découvrir un gué; ils n'en trouvèrent aucun, quoiqu'il y en eût plusieurs : peut-être n'étaient-ils pas très faciles à découvrir sans guides , dans la précipitation du moment; peut-être les cavaliers déjà las, et qui sait? patriotes aussi, ne mirent-ils pas dans cette recherche une

1 Le canal creusé sur la rive gauche de l'Aire pour desservir un moulin.

grande bonne volonté. D'ailleurs les officiers, consultés, lui représentèrent que les chevaux, aussi bien que les hommes, étaient harassés de cette course forcée, qu'il n'était plus guère possible maintenant d'atteindre les voitures, dont l'avance considérable s'accroîtrait encore si l'on faisait rafraîchir les chevaux, comme il était nécessaire; qu'elles étaient du reste protégées par une escorte innombrable qui ne se laisserait pas arracher sa proie, et qu'au moment du départ on avait vu la route entière se couvrir de gardes nationales qui rejoignaient le cortège. A cette heure encore, on pouvait apercevoir de tous côtés les populations des communes les plus éloignées, qui ne cessaient d'arriver au secours de Varennes, et on annonçait que les garnisons de Metz et de Verdun étaient en route avec du canon. Cette tentative aussi inutile que sanglante ne servirait qu'à exposer davantage les jours de la famille royale *. Il n'y avait rien à répondre, et le marquis de Bouille, venu dans la disposition formelle de faire les derniers efforts pour délivrer le roi, dut se résoudre à reprendre, à la tête du régiment, la route de Stenay, d'où il passa aussitôt la frontière, avec les ofQciers généraux et quelques autres, pour se réfugier à Luxembourg.

1 Mémoires du marquis de Bouille, p. 261, et appendice; Mémoire du comle Louis, p. 130-131. Faute de bien connaître les circonstances dans lesquelles ello s'était produite, on crut d'abord généralement, à l'étranger et dans l'émigration, qu'elle avait été victorieuse, comme tout semblait autoriser à le croire. V. spécialement la lettre du comte de Vaudreuil, du 7 juillet 1791. {Correspondance^ t II, p. 8.) Dans les premiers jours il courut à ce propos une multitude de nouvelles confuses et contradictoires, qui firent passer les âmes par les alternatives les plus extrêmes de la joie et du désespoir.