AU6EARD ET LE MARQUIS DE FAVRAS

FIN DE l'année 1789.

On trouve à cette date deux plans simultanés, qu'on serait tenté de confondre Tun avec Tautre, à cause de l'analogie du point principal et de la ressemblance des raisons qui les firent échouer. Quoi qu'il en soit, il ne s'agissait, des deux côtés, que du départ de Marie-Antoinette seule. S'il faut en croire M»* Campan *, ce fut la duchesse de Luynes qui « vint proposer à la reine, d'après l'avis d'un comité de constitutionnels, de s'éloigner pour quelque temps de la France, afin de laisser achever la Constitution, sans que les patriotes pussent l'accuser de s'y opposer auprès du roi. » Tout en appréciant les bonnes intentions de la duchesse, Marie-Antoinette répondit que jamais elle ne quitterait son époux et son fils. Quant à Âugeard, fermier général et secrétaire des commandements de la reine, il raconte qu'il s'ouvrit à elle d'un projet tout à fait semblable, dans une conversation dont on peut fixer approximativement la date au 9 ou au 10 octobre.

Déjà, vers la fin du mois de mai précédent, Augeard avait conseillé au roi d'aller s'établir à Gompiègne, sous

I Mémoiret, édit. Barrière, p. 259.

la garde d*ua camp de trente mille hommes, ea demandant aux Etats généraux de se transporter à Soissons. Mais, eu ce moment, ce n*était plus dans Téloignement de Louis XVI lui-même qu'il voyait le salut de la monarchie, et son plan, comme celui dont la duchesse de Luynes s'était faite l'intermédiaire, dut être à la pauvre reine un témoignage à la fois bien uaïf et bien cruel de toutes les haines, de toutos les défiances incurables du peuple contre celle qu'on appelait déjà V Autrichienne^ et dont réloignement était considéré, même par ses amis, comme nécessaire pour désarmer la Révolution :

« Je ne connais qu'un seul moyen, lui dit-il, et il est » infaillible, pour sauver les jours du roi, les vôtres,

* ceux de vos enfants. Madame, et ceux de l'empire (sic); » c'est de vous en aller avec Madame Royale et M. le

* Dauphin habillé en petite fille, non pas en reine, non » pas en princesse, mais en simple particulière.... Vous » déjouerez les factieux et le duc d'Orléans. On ne » pourra plus vous accuser de vous opposer à la nou- » vellc constitution qu'on veut donner à la France, et » vos jours seront sauvés *. »

Le lecteur sera frappé sans doute, comme nous, de la ressemblance de cette raison constitutionnelle avec celle que mettait en avant la duchesse de Luynes. Il sera frappé aussi, surtout dans les pages suivantes, des analogies que présentait le projet d'Augeard, dans ses moyens d'exécution, avec celui qui s'accomplit en juin 1791. 11 développe la marche à suivre, les précautions à prendre pour les voitures, le déguisement et le passeport. Une fois le service du dauphin fini, il montera chez la reine par le petit escalier dérobé ; on donnera aux deux enfants de France le même vêtement féminin, puis on

1 Mémoire» d'Augeard, p. 193-200.

PÉEIODE PRÉUMINAIEE. 15

gagnera par les combles l'escalier qui descend à la cour des Princes, où attendra un carrosse très simple, à deux chevaux, pour les conduire à Thôtel d'Augeard. Là il montera dans sa voiture avec la reine, qui se mettra sur le devant comme une gouvernante, accompagnée des enfants. Il sera muni de son passeport et de sa permission de poste. Il y aura moyen d'éviter Reims, où la reine a peur d'être reconnue, et d'arriver à la frontière sans passer par les villes. Il insiste surtout sur la néi cessité de faire en sorte que personne ne puisse accuser le roi d'avoir connu son départ. La voyant indécise, il achète les cartes de Cassini pour Reims et Montmédy, qu'il remet, avec l'itinéraire, à M"' Thibault, première femme de chambre de Marie-Antoinette. La reine, ébranlée, no se prononça définitivement pour la négative que le 19 octobre, par suite du départ du duc d'Orléans pour l'Angleterre : dès lors, elle se croyait sans doute plus eu sûreté, et elle déclara que son devoir était de ne point quitter le roi. Mais, en même temps, elle lui demanda do rédiger un mémoire pour le cas où elle se déciderait à prendre la fuite, de concert avec Louis XVJ. Trahi par le commis auquel il avait dicté ses notes el^sonplaii, Augeard se vit arrêlé^dans la nuit et jeté en prison ; il y resta cent trente-six jours, fut élargi provisoirement le 9 mars 1790, et enfin acquitté par le tribunal du Châtelet le 30 mars suivant i. La suite des Mémoires d'Augeard accuse plus sin-

I Mémoires^ p. 206-230. Cet exposé sommaire peut servir à rectifier les détails donnés sur le plan d'Augeard par les diverses biographies. On voit que ce n'est pas seulement trois mois avant la fuite de Louis XVI qu'il fut renvoyé absous, comme le dit la Biographie des contemporains^ par Rabbe, mais quinze mois, ce qui est bien différent On l'accusait d'avoir voulu enlever le roi^ et le conduire à Metz; il n'est pas question de Metz dans ses JHémoires, et le roi était formellement excepté du plan d'évasion ; mais il est clair qu'il n'a pas tout dit.

26 l'événement de varennbs.

guliëremeat encore de curieuses coïncidences entre son projet et celui qui fut mis plus tard à exécution. Augeard avait des terres et un château à fiuzancy, bourg situé à cinq lieues de Yarennes. Il s'y retira à la suite de son acquittement, avec sa fille, malade de la poitrine, qu'il établit bientôt à Yarennes même, pour la faire soigner par un médecin du Heu. II allait Ty voir deux fois par semaine, mais elle mourut dans cette petite ville à la Si de juin 1790. Quelque temps après, revenant de Paris, où il était allé passer huit jours pour une affaire de famille, il apprend que la populace a forcé son château de Buzancy pour le saisir, et se tient caché à Yarennes, chez révoque de Tricomie ^ qui l'informe qu'il a vu entre les mains du maire une lettre de Georges, député du pays à l'Assemblée nationale, conseillant de le faire arrêter s'il repassait par la ville ; puis, dans la nuit, il part et franchit la frontière. Nous avons donné ces derniers détails, superflus en apparence, pour montrer par quelle sorte de fatalité le nom de Yarennes, avec le rôle qu'il joue dans cette partie de la biographie d' Augeard, se trouvait comme mêlé d'avance aux projets d'évasion de la famille royale.

Malgré l'acquittement d'Augeard, son araftstation et son procès, qui avaient "beaucoup agité l'opinion 2, contribuèrent naturellement à répandre de plus en plus dans

1 Cet évoque ia partibus se nommait Perreau {Almanach royal de 1789). Je De sais comment il se trouvait à Varennes, où son séjour n'a point laissé de traces.

^ Ils donnèrent lieu à une vive discussion dans la séance de l'Assemblée nationale du 21 novembre au soir. Le comité des recherches de la ville s'en occupa, comme celui de l'Assemblée, et le président Âgier en fit l'objet d'un compte rendu à la commune, auquel l'avocat Blonde répondit par une longue LeUre, qu'on peut lire dans le Moniteur du 1*' et du 2 janvier 1790, et qu' Agier réfuta à son tour en maintenant toutes 3es assertions. {Moniteur du 31 janvier.)

PÉRIODE PRÉLIMINAIAE. 27

le peuple les craintes relatives à la fuite du roi, Il était détenu depuis deux mois, quand eut lieu la mystérieuse affaire du marquis de Favras. Parmi les accusations retenues par l'arrôt de condamnation de Favras, figure celle d'avoir voulu t enlever le roi à Péronne. » Suivant d'autres, c'était à Metz qu'il avait projeté de le cou- « duire *, pour lo mettre à la tête des troupes contre-révolutionnaires, après avoir fait assassiner Bailly, Necker et la Fayette, et s'être emparé du sceau de l'Etat. Le malheureux fut accablé par les témoignages de ses dénonciateurs, Turcaty et Morel, anciens sergents aux gardes et racoleurs, hommes décriés pour leurs mœurs et peu dignes de créance ; du banquier Ghomel, Hollandais d'origine, avec qui il avait négocié un emprunt; d'une dame Sabournin, et surtout d'un lieutenant de grenadiers du district de Sainte-Marguerite, Marquet ou Marquic, ex-sergent des gardes-françaises, comme Morel et Turcaty, mais beaucoup plus estimé qu'eux, et dont les défenseurs mêmes de Favras ne purent combattre la déposition qu'en rendant hommage à son patriotisme et à sa probité, mais en soutenant qu'il s'était laissé influencer, après coup, par les calomnies dirigées contre l'accusé et par le courant fatal de l'opinion, jusqu'à interpréter dans le sens de l'accusation les paroles qui lui avaient d'abord semblé innocentes, lors de son entrevue avec le marquis. Les anciens racoleurs soutinrent avoir été chargés par lui de recruter des hommes pour l'exécution de son plan -. Ils n'étaient pas les seuls témoins suspects dans cette affaire, dont

1 II semble qu'il y ait eu deux projets successifs, d'aboid pour Metz, puis pour Péronne. {RéfX)lutions de Paris, n*" 27, p. 15.)

2 Le 10 janvier, qui était un dimanche, les charbonniers, étonnés de se voir impliqués dans cette affaire (Morel avait accusé Favras d'avoir voulu les embaucher avec les diimes de ^f^ 9aUe, pour coqcourir è ses

38 l'événement de tarennes.

Tobscurité n'est pas «ocore eotiërement dissipée ; mais quant au projet d'enlèvement du roi, projet resté plus ou moins à l'état rudimentaire et qui, quoi qu'en dise le jugement, n'arriva jamais jusqu'à la tentative d'exécu> tion, ii ne parait pas douteux, et Augeard, qui se mit eu • rapport avec Favras, incarcéré dans la même prison que lui à l'Abbaye, le confirme implicitement ^

On n'osa refuser la mort de Favras à la fureur du peuple, qui s'attroupait autour du Ghâtelet pour demander sa tête à grands cris; mais s'il obtint satisfaction par son supplice, on conçoit tout ce que cette affaire ajouta à la violence de ses soupçons. Favras passait pour un agent secret de Monsieur, déjà mêlé plusieurs fois par la rumeur publique à ces projets de fuite, et qui crut devoir venir se justifier à l'Hôtel de ville de toute copiplicité dans l'affaire 2. On voulut même associer au complot lo nom de la reine, dont, suivant un récit trop peu autorisé, Favras aurait exigé la participation 3. Loin de contredire ces bruits, lo silence qu'il garda au moment de la mort, acheté, dit-on, par la promesse d'une forte pension à sa veuve, et certains passages énigmatiques du mémoire publié par lui, accusant un personnage, qu'il n'osait nommer, d'avoir poussé à sa condamnation, ne pouvaient que les confirmer dans les esprits prévenus, qui y voyaient la preuve de l'importance de son secret.

desseins), se réuDirent sur la place de Grève pour protester, en jurant fidélité à la nation et au roi, contre toute idée de s'associer à un projet d'enlèvement du souverain, qu'ils avaient, au contraire, consigné à Paris. {Mémoire justificatif du marquis de Favras^ 1790, in-8*, p. 39. V

i V. surtout la note de ses Mémoires, p. 2t7. On peut consulter également, outre le Mémoire justificatif , les plaidoyers de Tbllorier dans la cause, et le Moniteur des 16, 18 et â6 janvier.

2 Souvenirs de Dumont, p. 216-217. Jtfemotres de la Fayette, t. H, p. 392. PRUOHOMME, Bévolut. de Paris. Beaulieu, Essais historiques, t. II, p. 280.

3 Droz, Histoire du règne de Louis XVI y t. III, p. 89. Correspondance de Mirabeau, t. II, p. 515-521.