NOUVEAUX PROJETS. — ANNÉE

L'année 1790, en aggravant les périls de la royauté, allait multiplier encore les idées d'évasion ot les alarmes de l'opinion toujours en éveil. Plus le peuple sentait la situation impossible faite à Louis XYI, captif dans son palais, esclave do l'Assemblée et de ses sujets, plus redoublaient ses défiances ombrageuses, mais plus aussi devait se développer et s'accroître, dans Tâme des prisonniers royaux, le besoin de se soustraire à la surveillance injurieuse et brutale de leurs geôliers. Vrai cercle vicieux, où les effets et les causes se mêlaient sans cesse et changeaient de place à tour de rôle.

Les projets se succèdent coup sur coup, évanouis presque aussitôt que formés, renaissant aussitôt qu'évanouis. C'est comme une succession de feux de paille qui s'éteignent et se rallument sans cesse ; peu sont mûris et vraiment pratiques. Ce n'est pas seulement le dévouement qui s'en mêle ; on y voit apparaître l'esprit d'agitation et d'intrigue. Aux chevaliers de la royauté se mêlent les chevaliers d'industrie. Le roi prête l'oreille, mais il ne se décide pas : il demeure suspendu entre le désir et l'acte ; à force d'attendre l'occasion, il la laisse échapper : il comprend la nécessité de la fuite, il accepte en pria-

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cipe, mais il voit les inconvénients et les périls, et il ajourne toujours.

M"* Campan rapporte une nouvelle proposition d'enlèvement que le comte dlnisdal ât transmettre au roi par »M. Campan, son beau-père, en mars 1790. Toutes les mesures étaient prises : la section de la garde nationale commandée ce jour-là par M. d'Aumont était gagnée; les relais de chevaux étaient disposés; « une partie de la noblesse » se trouvait réunie pour Texécution du projet, qui devait avoir lieu dans la nuit même. On ne demandait que le consentement positif do Louis XVI, qui refusa de raccorder ^ A on croire M"* Gampau, la reine pensait qu'on intorpréterait la réponse du roi, dans les termes où elle s'était produite, comme un consentement tacite, • et simplement comme un refus de participer à l'entreprise. » Elle ajoute que, dans cette idée, Mario-Antoinette resla jusqu'à minuit à préparer ses cassettes, et lui ordonna de ne point se coucher. Il est difficile d'admettre, pourtant, que la reine ne fût pas mieux instruite dos intentions de son époux, qu'elle se fût si complètement trompée à sa réponse, et qu'elle se résignât à partir de la sorte, au hasard d'une aventure aussi romanesque. Lors même qu'elle eût été avertie et que les conjurés se fussent entendus d'abord avec elle, on aurait peine à comprendre un pareil plan, si brusquement présenté, pendant une partie de whist, au moment même de sou exécution, par l'entremise d'une personne qui n'était point de l'intimité du roi. Gomment ne s'était-on pas assuré du consentement de Louis XVI

i Mémoires^ p. 267-268. Le duc de Ghoiseul mentionne, juste à la même date« une autre proposition, qu'il considère à tort comme la première. {Relat. p. 27.) V. aussi la Corretpond. secrète tur Louis XVI , Marie- Antoinette, etc. y publiée par de M. de Lescure en 1866, t. H, p. 438-440 (10 et 16 avril 1790).

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avant de pousser les préparatifs si loin, et comment, après avoir tout fait, put-on tout défaire sans qu'il en restât aucune trace? Mais nous ne saurions guère douter que, dès cette époque, la reine ne fût plus déterminée à ce parti que son mari : c II faudra pourtant bien s'enfuir, » disait-elle, peu de temps après, à sa première femme.

Quoi qu'en paraisse croire M. de Fontanges ^ on est autorisé à penser que la reine fut conquise la première à l'idée de l'évasion. Il est bien vrai, comme il l'écrit, que Louis XVI refusa constamment de se rendre, pendant les années 1789 et 1790, aux instances de ses serviteurs les plus dévoués, malgré les circonstances parfois les plus propices, et il peut l'être aussi que lorsqu'il en parlait lui-même à la reine, elle lui fermait la bouche en déclarant que le roi avait pris son parti et qu'il était inutile d'insister. Mais en ajoutant que celui-ci, au moment où il se décida enfin à la fuite, vers la fin de 1790, et s'en ouvrit à elle, eut à vaincre ses répugnances, il avance une opinion contraire à toutes les vraisemblances comme à tous les faits. Si l'un des deux époux dut combattre des résistances et des indécisions, ce rôle appartint certainement à Marie-Antoinette -. Peut-être, connaissant et redoutant l'irrésolution de Louis XVI, qui t penchait pour son évasion lorsqu'il était poussé à bout par quelque nouvelle attaque de l'Assemblée, > mais qui « n'en voulait plus entendre parler aussitôt qu'elle ie

1 V. sa Relation dans les Mémoires de Weber, édition Barrière, p. 319.

2 Le manniis de Bouille (comte Louis) indique nettement cette différence d'attitude entre le roi et la reine; il ajoute que ce fut d'après le désir de celle- ci que le comte de Fersen fit parvenir à Louis XVI et le projet de sa délivrance, » et que ce fut a pressé par les instances de la reine >» qu'il témoigna enfin approuver l'idée en principe. {Mémoire, p. 18-19.)

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laissait tranquille ^ • s'cst-elle effacée par calcul, sans chercher ostensiblement à • l'affermir dans l'idée de fuir; » peut-être, comme le dit encore Fontanges, n'at-elle consenti à s'en occuper d'une façon sérieuse • qu'à ses instances réitérées, et lorsqu'elle se fut bien convaincue que son parti était pris irrévocablement. » C'était une manière d'engager le roi, — de le piquer au jeu^ — si l'on me passe en si grave sujet cette locution familière.

La reine était l'esprit viril et politique de la famille royale. De bonne heure sa clairvoy^pcè ne lui avait plus permis de s'abuser sur la situatfon et ses suites inévitables, et son influence était^grandc sur l'esprit de sou mari, bien qu'il lui échappât souvent par son indécision, notamment sur celte question de la fuite, dont il sentait toute la gravité 2. Durant ces premières années de la Révolution , son rôle fut sans cosse de combattre les tergiversations do Louis XVI, porté à l'expectativo, faible, timide, quoiqu'il poussât le courage moral jusqu'à l'héroïsme, et toujours enclin à n'opposer aux coups répétés de ses ennemis que la résistance passive

^ Souvenirs de Dumont, p. 216.

- Correspondance de Mirabeau et de la Mark, 1. 1, p. 124-125. Ce passage peut prouver qu'il ne faut pas exagérer l'influence de la reine, étant donné le caractère de Louis XVI, mais il prouverait plus encore que la résolution formelle ne put venir du roi Dans son grand Mémoire pour la cour (décembre 1790), Mirabeau indique parmi les obstacles l'indécision du roi, qui ce peut être surmontée par la reine, » et on le voit toujours préoccupé d'arriver à la confiance de l'un en obtenant celle de l'autre. Le baron de Breteuil, quand il forma son plan, recommanda à son agent, l'évêque de Pamiers, de le présenter à la reine, dont il attendait plus de résolution que du roi. « Son ascendant sur l'esprit de Louis XVI était certain, » et pourtant, dans le but d'assurer le consentement du roi, ajoute Droz comme pour répondre à M. de Fontanges, « elle voulut attendre qu'il la consultât. » [Hisl, du règne de Louis X F/, t. ni, p. 322.)

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et la force d'iuertie. Mais Marie- Autoinette, épouse et mère avant môme d'être reine, obéissait à la fois aux instincts de son sexe et aux afiections de son cœur, autant qu'aux prophétiques appréhensions de son intelligence très nette et très déliée, en préférant le salut certain des êtres qui lui étaient chers à la problématique conservation d'un lambeau de trône, véritable épave de naufragé, dont chaque heure, chaque flot, faisaient tomber un nouveau débris, et qu'on n'avait chance de reconquérir qu'en le quittant.

Il est permis d'ajouter que son origine étrangère devait contribuer aussi à lui faire envisager la fuite avec moins d'effroi. Se réfugier aux frontières, c'était, pour Louis XVI, courir la périlleuse aventure de risquer la couronne qu'il tenait de ses pères; pour Marie- Antoinette, c'était se rapprocher de son pays natal, de l'emjiire et do l'empereur son frère ; c'était enfin, tout en mettant à l'abri ceux qu'elle aimait, se retrouver encore en famille. Joignez-y les instances des siens, qui lui arrivaient du dehors, la conjurant de prévenir par la fuite le dénouement fatal, la haine particulière des patriotes, les menaces qu'elle trouvait jusque sous sa serviette, de lui faire payer personnellement le premier coup de canon tiré par l'empereur, et l'on comprendra de plus en plus toute l'invraisemblance de l'assertion de Fontanges.

Aussi était-ce naturellement à elle que la rumeur publique attribuait les projets et que venaient s'adresser de préférence les plans d'évasion; à elle aussi que le comte d'Estaing avait adressé la lettre où il signalait la fuite de Louis XVI comme devant déchaîner la guerre civile. Beaucoup en étaient venus à croire que, sur le refus du roi, son dessein était de le laisser et de partir avec le dauphin, tant il paraissait invraisemblable qu'elle attendît le péril, chaque jour plus imminent, au lieu de s'y

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dérober i. Au mois de juin 1790, de nouveaux plans lui parvinrent, et elle en communiqua un à M""^ Gampan dont la réussite paraissait infaillible. Le séjour de la cour à Saint-Gloud, pendant Tété, venait de rétablir d'une façon presque inespérée les facilités d'évasion qu'on avait perdues depuis le départ de Versailles. Rien n'était plus aisé que de profiter d'une promenade aux environs pour s'enfuir 2. Presque tous les journaux s'en préoccupaient: • Leurs rédacteurs, dit Prudhomme, qui affecte de croire à la ferme résistance du roi pour en prendre occasion de lui adresser une adjuration solennelle, ont cru voir une tentative récente d'évasion dans cet amas d'hommes dégradant le parc de Versailles. Le roi, ajoute-t-on, pendant l'une des chasses fréquentes qu'il fait dans les bois de Saint-Gloud, de Meudon, de Villedavré (sic)^ etc., devait être conduit, comme par la

^ Corretpond. iecrète tur Louis XVI et Marie-Antoinette, II, 492.

2 Mémoires de HAifET-GLâRYf t. I, p. 187. BelcU. de Fontaoges dans Webbr, p. 319. Mémoires de M** Gampan, p. 273-274. Suivant Laffontd'Ausaonne, on devait s'échapper de nuit par Ville-d'Âvray, pour s'embarquer sur une escadre mouillée devant le Havre; mais la reine s'efflraya en voyant le nom du vice-amiral Barède Saint-Leu, fils naturel du duc d'Orléans, en tète de la liste des officiers de Tescadre. (Mémoires secrets^ p. 132.) Â propos de ce séjour à Saint-Cloud, qui inquiéta fort les patriotes et excita au plus haut point la vigilance de la presse révolutionnaire, voir, dans VAmi du Peuple du 5 juin, une lettre d'un capitaine de la garde nationale ; dans celui du 3 septembre, la saisie, par la section de Saint-Etienne du Mont, de deux énormes voitures chargées de caisses de fusils qui se rendaient à Saint-Cloud ; et dans V Orateur du Peuple de Martel (Fréron, n* 48), la grande dénoncUUion du départ de Louis XVI pour Rouen^ af>ec la famiUe royoie et les ministres^ particulièrement avec Guignard de Saint-Priest, le bouc émissaire des jacobins, qu'ils ne manquent pas de mettre toujours en avant dans ces projets d'évasion ; « Guignard-Acomat, le chef des eunuques noirs, le grand vizir, » comme l'appelle, dans une longue et véhémente diatribe, par allusion à son ambassade à Gonstantiple, le rédacteur des Révolutions de Parité qui accuse ce compirateury cette peste publique, de presser nuit et jour le roi de parUr. (N« 63.)

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main du hasard, au milieu d'un groupe nombreux d'hommes prévenus, elle rapide sa personne s'efiectuait d'un clin d'œil. Bouille allait au-devant, à la tête des troupes dont il fait le rassemblement aux environs de Metz 1. • On faisait remarquer que, depuis le mois d'octobre 89, des troupes étaient échelonnées de Paris à Metz ^. Mais le nouveau projet fut ajourné comme les précédents, et l'opposition de la populace, en mettant fin, le 17 avril suivant, à ces déplacements du roi, qu'elle força de rentrer aux Tuileries, ferma derrière lui la porte dont il n'avait pas su ou pas voulu se servir.

Tous les historiens s'accordent à dire que la famille royale, sans excepter M"* Elisabeth, était entourée d'hommes à projets, multipliant les avis et les mémoires, signalant leur zèle à l'envi, et combinant sans cesse pour elle de nouveaux moyens d'évasion, pendant tout le cours de cette aimée 1790 3.

C'est M*"^ Elisabeth que les zélés royalistes, formés en une société qu'ils masquaient du titre anodin de Salon français^ emploient comme intermédiaire pour faire parvenir au roi, vers la fin de juillet 1790, un plan rédigé par le chevalier de Pommelles, de concert avec M. de Jarjayes et le marquis de Chapouay. La famille royale, avec M"* de Tourzel, devait se rendre à Fontainebleau, d'où, sous couleur d'une partie de chasse, le roi suivrait lo Loing à cheval, de façon à gagner Avallon en même temps que la reine. M"''' Elisabeth et les enfants, qui seraient venus en chaise de poste. Entre Autun et Ghâ- Ions, les fugitifs trouveraient une escorte de chasseurs à cheval pour gagner Lyon. Il fallait, auparavant.

1 Bévolutions de Paris^ d* du 26 septembre au 2 octobre.

2 Dubois de GRANcé, Adreue à ses eommeliants, p. 11-12.

s Hoe, 3* édit, p. 220; Weber, p. 312; M"* Gampan, p. 282, etc.

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obtenir de Mesdames qu'elles partissent pour Rome, et s'assurer également du départ de Monsieur et de Madame. Déjà des mesures étaient prises. A la fîn de septembre était arrivé à Lyon, pour y prendre le commandement des troupes, le comte de la Chapelle, ancien capitaine aux gardes-françaises, initié au projet. Dans les premiers jours de décembre, on devait provoquer un mouvement populaire pour inviter les princes à fixer leur résidence à Lyon. S'il faut en croire Thistorien qui nous révèle ces détails ^ ce plan, approuvé par M"* Elisabeth j n'aurait échoué, au dernier moment, que par la trahison d'un agent inférieur ; mais au mois de décembre 1790, comme nous allons le voir, un autre plan avait pris le dessus dans l'esprit de Louis XVL Par exception, ce plan ne semble pas avoir été dénoncé dans les journaux. Il n'en fut pas de même du suivant, qui se rapporte à peu près à la même date, et qui n'exista peut-être que dans l'imagination du dénonciateur.

Une lettre anonyme écrite de Rouen, arrivée le 20 septembre à Paris, puis publiée dans le Patriote français, et une brochure composée sur les données de cette lettre 2, entrent dans des détails dont plusieurs sont certainement de pure fantaisie. La duchesse de Villeroy a travaillé Rouen depuis dix mois, employant pour principal agent M. Portier, directeur des fermes dans

1 L'abbé GuiLLON, Mémoires ^ I, 67.

2 Détails sur le complot formé pour enlever le rot\ le conduire à Rouen ^ assiéger et affamer Paris^ in-S*. Gotle brochure assez rare a été classée aux Archives dans le carton ÂDl, 101, avec cette annotation : octobre 1790. Elle est, en effet, la même par le fond que la lettre du Patriote, dont on ne nous indique pas le destinataire, et dont l'auteur se présente comme ayant été enrégimenté par les meneurs, à la suite du mécontentement que lui avait fait éprouver la perte d'une charge et de quelques légères prérogatives, mais poussé à la dénonciation par ses remords.

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cette ville. Portier a parcouru la Normandie et il est parvenu à former une fédération de trois mille gentilshommes, ayant promis de fournir chacun dix hommes bien armés. On a gagné les principaux chefs de la garde nationale et du régiment de Salis, ainsi que MM. Mauduit et Micaut, commandant chacun un bataillon de Dauphin-Dragons, qui se disent sûrs de leurs soldats. Ainsi sera formée la garde du roi pendant les trois jours nécessaires aux troupes de ligne à portée de la ville pour gagner Rouen. Alors le parlement rentrera en fonction, mettra le pain à un sou, fera pendre les réfractaires, et on engagera le monarque à tenir un lit de justice où seront cassés tous les décrets de l'Assemblée nationale. Suivant la lettre, la duchesse était parvenue à réaliser, soit par elle-même, soit par ses amis, un fonds de dix millions, pour la dépense du souverain ; suivant la brochure, c'est le roi de Sardaigne et l'empereur qui les ont donnés, en promettant de plus vingt-cinq mille soldats. Toutes deux entrent dans les particularités les plus minutieuses et donnent beaucoup de noms. Il faudrait faire surveiller surtout les lettres et paquets qui arrivent à Rouen à l'hôtel de Frondeville. La duchesse correspond en chiffres avec le duc de Villequier, et c'est lui qui, par l'intermédiaire de la reine, est parvenu à décider le roi. Louis XVI partirait travesti en paysan et Marie-Antoinette sous les habits d'une Cauchoise. Je passe les détails relatifs aux deux mille cages de fer où l'on doit enfermer les démagogues les plus en vue, spécialement Bailly et la Fayette, et au supplice qu'on réserve à Thouret.

Un post'Scriptum ajoute\que le chevalier de Belbeuf vient de partir pour Paris, chargé de plusieurs paquets au nom de l'archevêque de Toulouse, de l'abbé Maury, de Bergasse et de Gazalës, et d'une adresse où la section

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de rOratoire supplie le roi de venir à Rouen jouir de Tamour do son peuple, mais qui ne sera rendue publique que lorsque rarchevêque jugera le moment opportun. Cet émissaire, maigre, haut de cinq pieds, âgé de vingt ans, portant d'habitude la croix de Malte, doit en outre donner au roi les renseignements oraux sur les régiments fidèles et sur les moyens d*argent.

Le journal prit au sérieux la dénonciation de son correspondant anonyme, et Bergasse, désigné dans la lettre, avec Maury et Gazalës, comme Tune des chevilles ouvrières du complot, crut devoir se défendre publiquement, sans rien renier de ses opinions connues et tout en proclamant le droit pour Louis XYI de visiter les provinces de son royaume * .

Sans nous attarder à montrer tout ce qu*il y a d'invraisemblances dans les détails de ce prétendu projet, nous nous bornerons à la même observation que pour le précédent.

Aux obsessions dont tous les dévouements, souvent plus chaleureux qu'éclairés, et Timagitiation des faiseurs de projets en travail, assaillaient le monarque irrésolu, vint bientôt s'ajouter une autorité plus forte, celle d'un ancien ennemi rallié aux intérêts royaux, et dont le génie et l'empire sur la Révolution semblaient seuls capables de sauver la monarchie, qu'il avait plus que tout autre concouru à ébranler.

i Dédaration de M. Bergoite^ pièce iii-8*, s. 1. n. d.