LES PRÉPARATIFS. — LE COMTE DE FERSEN

Une fois le projet et la routé définitivement arrêtés, il restait à organiser les préparatifs du départ. Ces préparatifs devaient se poursuivre de plusieurs côtés à la fois : au dehors et au dedans; à Paris, sur le chemin de Montmédy et sur la frontière. Tandis que Bouille, malgré le trouble apporté dans ses mesures par la nomination du nouveau ministre de la guerre, Duportail, créature de la Fayette, prenait toutes les mesures nécessaires, le roi et la reine agissaient de leur côté, au milieu des difficultés les plus grandes.

Plusieurs points devaient les occuper particulièrement : le choix des personnes gui les accompagneraient, le passeport et les déguisements, les moyens de transport et les objets qu'ils emporteraient avec eux, enfin les précautions à prendre pour tromper la surveillance des geôliers et s'échapper des Tuileries. Nous allons passer successivement, mais très sommairement^ tous ces points

62 l'événement de yarennes.

ou revue, en nous appliquant à résumer et à grouper avec netteté les renseignements disséminés çà et là.

Bouille avait conseillé au roi de se faire accompagner par le marquis d*Agoult, ancien major des gardes-françaises, homme de tête et de courage. Le roi l'avait promis formellement d'abord, et jusque vers les derniers temps on crut qu'il en serait ainsi ^ ; mais, pour pouvoir emmener le marquis dans la voiture, il eût fallu se séparer de M"® de Tourzel, gouvernante des enfants de France, que sa charge attachait indissolublement à eux, et dont le dévouement n*eût pas abdiqué ce privilège dans une circonstance si périlleuse. Le roi se contenta de demander au comte d'Agout '^ ancien aide-major de cour, de lui désigner trois gardes du corps, parmi ceux qui avaient été licenciés après les journées d'octobre

1 Bapporl du comte de Damas, p. 207.

2 M. de Valory désigne formellement le comte d'Àgout comme celui qui fut chargé de choisir les trois gardes du corps; M. de Bouille, comme M. do Damas, non moins formellement le marqtUi d'Agoult comme celui qui devait accompagner le roi. II n'est donc pas permis de confondre ces deux personnages, quoiqu'on soit porté tout d'abord à le faire, à cause de la communauté des noms, des circonstances où on les voit figurer, et de l'analogie des charges militaires qu'ils avaient occupées. Ce qui prèle encore à cette confusion, c'est celle que plusieurs historiens ont apportée dans leurs titres, ou la négligence qu'ils ont mise à les distinguer l'un de l'autre. M"* de Tourzel nomme simplement ce dernier M. Dagoui. (Mémoires, c. xii.) On voit parfaitement dans la Relation du duc de Ghoiseul (p. 45-46) que ce sont deux personnages différents, et l'interrogatoire de M. de Moustier, qui est le plus net sur ce point, prouve qu'il y avait au moins trois d'Agoult ou d'Agout dans les gardes du corps : deux aides-majors et un sous-lieutenant, plus un autre, major des ci-devant gardes-françaises. V. aussi l'interrogatoire de M. de Valory (Bibibenet, Pièces justif. , p. 112, 123) et les Mémoires secrets de M. d'Allonyille (I, c. xxx), qui distingue la famille d'Agoult et la famille Vincent d'Agout. Le comte d'Agout, dont il est ici question, appartenait à la seconde de ces familles, et le marquis à la première. (H, c. xiii.)

L EVENEMENT DE YARENNES. 63

1789, et celui-ci lui désigna MM. de Maldent, do Moustier et de Valory.

Le chevalier de Coigny eût voulu qu*au lieu de ces gardes, choisis principalement pour leur force physique (tous trois étaient de très haute taille, surtout les deux premiers) et leur aptitude à soutenir de longues courses à franc étrier, — dont il estimait d'ailleurs la bravoure et la fidélité, on s'adressât à des personnes de tête, capables à l'occasion de prendre des partis décisifs et connaissant parfaitement les routes ^ Le roi s'en tint à ses trois gardes, à qui Ton procura les moyens de s'introduire secrètement aux Tuileries pour s'y concerter avec la famille royale, et qui reçurent l'ordre de se pourvoir d'une veste jaune taillée dans la forme de celle des courriers et de se tenir prêts. Les armes devaient se trouver dans la voiture de départ 2.

Quant aux moyens de transport, on sait, et nous l'avons déjà dit, que le roi avait annoncé au marquis de Bouille, dès la première moitié de mars, son intention de partir « avec sa famille dans une seule voiture, qu'il ferait faire exprès, • et qu'il avait persisté dans cette résolution, malgré les observations de Bouille, qui luf eu démontrait l'imprudence et lui conseillait de se servir plutôt de deux diligences anglaises 3. Le comte Louis avait proposé, dans les premiers jours de janvier 91, lors de son voyage à Paris, que, pour diminuer le danger, on le divisât, en faisant partir d'abord la reine seule avec le dauphin. Mais cette proposition avait déplu surtout à Marie-Antoinette, qui lui avait fait répondre : • Si l'on veut nous sauver, il faut que ce soit tous

1 M"* DE TouRZBL, Mémoires, 1. 1, p. 308.

s M. DE Valoat, Précis f p. 251 .

* BouiLLâ, Mémoires^ p. 240.

64 , * l'éyénembnt ds yarennes.

ensemble, ou ms du tout ^ • Au coatraire, suivant M de Fontanges, qui, comme nous Pavons dît, paraît avoir été fort au courant de toutes les particularités antérieures ^ la fuite, c |a reine avait proposé d'envoyer les enfants avec leur tante par la route de Flandre, et de s'ei4 aller tous deux seuls par celle de Montmédy; quelque raisonnable que fût cette idée, quelque fortes que fussent les raisons par lesquelles la reine Tappuya, le roi ne vpulut jamais consentir à séparer son so^t de celui de ses enfants 2. • Faut-il croke que c'est de son mari surtout que la reine ne voulait pas être séparée, soit parce que la personne du roi était la plus pfécieuse et que là devait se concentrer le péril, soit parce qu'elle craignait particulièrement sa faiblesse et sa bonhomie dans un cas aussi grave? Quoi qu'il en soit, on comprend que ce dernier parti ait été définitivement adopté, et si ce fut une imprudence, rien n'était plus naturel que le sentiment qui la fiu commettre.

Madame Elisabetb avait été sollicitée plusieurs fois aussi do partir séparément, comme l'avait fait celui de ses frères pour lequel elle éprouvait un penchant particulier, le conte d'Ârlois. On s'étonnait qu'elle ne suivit pas l'exemple de ses tantes. Mais on voit dans ses lettres qu'elle ne pouvait se résoudre à quitter le roi et la reine.

Il fallait donc se. procurer une voiture assez grande pour contenir Louis XVI, Marie-Antoinette, Madame Elisabeth, les deux enfants de France et M"* de Tourzel. Le soin de commander cette voiture et d'en surveiller la construction fut confié à la baronne de Korff et à M. de Fersen.

Le comte Jean-Axel de Fersen était un gentilhomme

1 Mémoire du comte Louis, p. 39.

2 Belation, dans les Mémoires de Weber, p. 330.

suédois^ ators dans sa trenie-sixiëme année, colonel-prôpriêtaire du régiment Royal-Suède^ au service do la France, et qui^ séduit par les malheurs, le caractère efc U beauté de la reine, rempli d'un dévouemest ctievaleresque pour la famille royale, brûlait de la sauver. Il fut étroitement associé non seulement aux prépai^iitifs, mais à toutes les délibérations du projet.

Dès le 7 février, il écrivait au baron de T^aube, gentilhomme de la chambre et confident du rai de Suède, pour lui demandef ce qu'il devait faire « si le roi de France^ sortait de Paris, ce qui arrivera probablement, — et que je pusse sortjr aussi. • Vers la même date, il apprenait à son père que le roi et la reine venaient d'ajouter à toutes les bontés dont ils l'avaient déjà comblé c une distinction flatteuse, celle de la confiance : elle l'est d'autant plus qu'elle est extrêmement bornée et concentrée entre trois ou quatre personnes, dont je suis le plus jeune. »

Le 7 mars, il écrivait encore à Taube : « Tout ce que j'ai mandé comme des idées à moi sur le départ du roi de France.... est un plan qui existe et auquel on travaille.... • Et le 1" avril : « Le roi'4e France voudrait partir de Paris et agir dans deux mois au plus tard;... D'après le plan, le départ se fera de nuit et clandestinement. » En même temps il lui envoysRt uu court Mémoire sur la question, qu'il avait remis au roi et à la reine, le 27 mars, sur leur demande, mais dont les conclusions ne sont pas très nettes ^

La baronne de Korff, née à Saint-Pétersbourg, veuve d'un colonel tué au siège de Benderen 1770, habitait Paris depuis une vingtaine d'années, avec sa mère, la baronne de Steglemann, née également à Saint- P^

i Le comte de Fer$en^ I, 91.

L'ÉVâNElCilfT DE VAREimES. ^

tersbourg, et sa sœur. Elle était liée avec M. de Ferseu, et ce fut de son interÉiédiaire gu*il se servit pour commander la voiture et pour obtenir le passeport nécessaire au départ de la famille royale ^ Le 22 décembre 1890, la baronne commanda au carrossier Jean Louis, rue de la Planche, faubourg Saint-Germain^ une berline de voyage pour la Russie, en annonçant q\ïon en était très pressé, et qu'un Monsieur (qui n'était autre que le comte de Fersen) viendrait surveiller le travail des ouvriers. Malgré toute la bâte

1 Suivant M. Forneron {BisMre des Emigrés, I, 229)» cette prétendae comtesse (baronne) russe, M"* de Eorff, n'était autre qu'une Anglaise, mistress Sullivan, fort dévouée aux Bourbons, et qui demeurait rue de Glichy, chez M. Grawford, qu'elle épousa par la suite. M** Sullivan aurait commandé la voiture et demandé un passeport sous le pseudonyme en question. C'est là une conclusion téméraire, tirée trop vite de quelques apparences. Il est bien vrai que la berline fut conduite dans la maison de M. Grawford et, par là même, de mistress Sullivan, d'où elle partit pour prendre le roi à 4a barrière Saint-Martin. Il est vrai encore que M"* Sullivan s'était passionnée pour la cour royale, s'intéressait vivement à la fuite, et que M. de Fersen resta en rapport avec cette dame, dont le nom reparaît souvent dans son journal, tandis qu'on n'y rencontre jamais, au moins dans ce qui nous en reste, le nom de M"* de Korff. Mais la déposition du carrossier suffirait à détruire cette hypothèse: il a vu plusieurs fois la baronne; il est allé chez elle, non pas à l'hôtel Grawford, faubourg Saint-Honoré, mais o à l'hôtel de M'* de Paraber, rue des Quatre-Nations, » d'abord pour la commande, puis pour lui rendre sa propre berline, qu'elle lui avait donnée à réparer. Sans l'avoir jamais vue, l'ambassadeur de Russie à Paris connaissait sa situation de famille et sa nationalité, puisqu'il prolesta dans une lettre à Montmorin, le 25 juin, contre les papiers publics qui en faisaient une Suédoise. £n 1795 et 1796, M. de Fersen réclama pour elle, auprès du gouvernement de l'empereur, le remboursement de la somme qu'elle avait prêtée à Leurs Majestés très chrétiennes, et fit agir l'impératrice de Russie en faveur de celte réclamation. (Revite de la Bévolut , 1886; Documents inédits, 77-82.) Enfin, dans la séance du 24 juin, au milieu de la discussion engagée sur le passeport délivré par M. de Montmorin au nom de la baronne de EorfT, plusieurs membres déclarèrent avoir reçu auparavant des Mémoires de réclamation relatifs aux affaires étrangères, signés de cette dame, et qu'elle avait envoyés à tous les représentants. M. Fomeron a donc tranché la question un peu sommairement.

du fabricant, la berline n^ fut en état de rouler que le 12 mars 1791 ; et d'après le mémoire, remis le 26 mars, elle coûtait la somme énorme, surtout pour le temps, de 5,944 livres.

Ce chiffre indique suffisamment avec quel soin et même quel luxe avait été confectionnée cette voiture, que, par un respect bien inopportun pour Tétiquette, on avait voulu rendre digne de la famille royale. Rien n'y manquait de ce qui pouvait être réclamé par rélégance et le confortable. Il faut lire, pour s'éclairer sur ce point, la déposition du carrossier-sellier Jean Louis, lors de l'information instruite par la Haute Cour. De l'aveu de M. de Fersen, le carrossier avait employé une caisse de berline montée sur un train à ressort qui lui avait été commandé par M"® de Polastron au mois de mai 1789, et décommandé depuis. La voiture devait tenir six personues à l'intérieur. 11 décrit avec complaisance, non seulement pour justifier sou prix, mais pour se mirer dans son œuvre, le filet à tresses de soie destiné à contenir les paquets, les poches portatives à chaque portière, les quatre matelas ou coussins couverts en taffetas d'un côté et en maroquin vert de l'autre, les coffres en bois de noyer garnis de verrous et de deux tuyaux d'aisance à chacun, le rideau du dossier en taffetas, avec un autre rideau de maroquin vert pardessus, les pots de chambre en cuir verni, les cuisinières en tôle de fer, la cantine en cuir pour huit bouteilles, la ferrlère sous le siège du cocher, contenant tous les ustensiles pour le voyage, les deux grandes vaches sur l'impériale, les deux lanternes à réverbères, les deux fourches ferrées pour maintenir la voiture dans les montagnes, bref tout un attirail trop riche, trop cncoiùbrant, qui né pouvait que rendre la voiture massive et la faire remarquer.

68 l'événement de yàrennes.

Bien que réclamée avec instance pour la fin de février par la baronne et par le comte de Fersen, qui pressaient les ouvriers, et terminée le 12 mars, la berline fut laissée sous la remise du carrossier jusqu'au 4 juin, où, afin de l'essayer, M"* de Korff la fit atteler de quatre chevaux et conduire ainsi, chargée de cinq cents livres pesant et de cinq personnes, jusqu'à Châtillon près Paris. Le 19 juin seulement, le carrossier reçut l'ordre de la faire conduire chez le comte de Fersen, rue du Faubourg- Saint-Honoré, où on la laissa dans la cour, exposée à tous les regards, comme elle l'avait déjà été dans ces deux voyages, exécutés en plein jour *. Cette voiture passait pour devoir être conduite en Russie aux personnes qui l'avaient commandée, et M"* de Korff, qui avait donné sa propre berline à réparer au même carrossier, au commencement d'avril, pour partir elle-même, expliquait ses retards par une maladie de sa mère.

Dans les premiers jours du mois de juin, M"® de Korff fit demander à M. de Simolin, ambassadeur de Russie à Paris, par l'intermédiaire de M. de Fersen, deux passeports, l'un pour elle, l'autre pour M"® Steglemann, se rendant avec leur suite à Francfort. Quelques jours après, la baronne écrivait à Fersen que, en brûlant des papiers, elle avait eu la maladresse, distraite par l'entrée de quelques personnes, de jeler au feu le passeport de sa mère, et lui demandait de vouloir bien lui en faire donner un autre. « On pourrait s'étonner, dit à ce propos M. Bimbienet, que le passeport représenté par le roi (à Varennes) fût au nom de M""' de Korff, et croire qu'il devait être au nom de M"" de Steglemann, puisque c'était

1 Déposilion de Jean Louis. (Bimbsnet, Pièces justificativ.^ p. 54.) Nous pourrioQS croire qu'on voulait la montrer d'avance, pour user i'étonnement et la curiosité, s'il n'avait dû être résolu dès le premier jour que le départ aurait lieu la nuit.

l'événealent de yarennes. 69

le sien qui était censé avoir été remplacé ; mais il est probable que M"® de Korff voyagea sous le nom de M"* de Steglcmann. » C'est en effet la seule explication possible ; elle n'est cependant pas très nette et laisse subsister quelques ombres. De deux choses Tune : ou la mère et la fille, voyageant ensemble, ne devaient se servir que d'un seul passeport, au nom de M"*' de Steglemann, rédigé de façon à couvrir toute la famille i, et alors on ne comprend pas pourquoi la baronne de Korff s'est crue obligée d'en redemander un second au même nom ; ou elles se sont servies de deux passeports rédigés dans les mêmes termes et avec les mêmes noms, 0.0 qui était impraticable si elles voyageaient ensemble, et au moins imprudent si elles voyageaient séparément, puisqu'elles devaient suivre nécessairement une route analogue, pour gagner Francfort par Metz, comme l'indiquait ce passeport. Si la raison que la baronne de Korff mit en avant pour réclamer un autre passeport était un artifice, on se demande pourquoi elle n'a pas pris la marche la plus simple et la plus sûre, en supposant que le passeport brûlé était celui qui portait son propre nom et qu'elle voulait donner au roi, et il est plus simple de

1 Ce passeport, tel qu'il était demandé par Tambassadeur de Russie, devait désigner « M"* de Steglemann, sa fille, sa femme de chambre, valet de chambre et deux laquais. » (Bimbenbt, p. 34.) D'après les documents inédits des Archives du ministère des affaires étrangères, à Moscou, publiées par la Revue de la Bévolution (1886), le billet par lequel M"" de Korff annonce l'accident qui lui est arrivé et demande à M. de Fersen de vouloir bien réparer son étourderie, semble s'appliquer à son propre passeport, ou du moins il ne spécifie nullement qu'il s'agit de celui de sa mère ; mais ce billet n'est sans doute qu'une copie, peut-être faite de mémoire après coup, lorsque les événements eurent éclaté. En tout cas, il est naturel de s'en rapporter de préférence aux documents de la Haute-Cour, qui sont les pièces originales et dont on nous donne souvent môme, et c'est ici le cas, les factimUe, Même observation pour les légères différences sur d'autres points.

70 L ÉVÉNEMENT DE VARBNNES.

croire que Taccideat dont elle se plaint lui était réellement arrivé ^

Le passeport délivré à la baronne deKorff, et transmis par elle à Marie-Antoinette, était ainsi conçu :

« De par le Rot,

» A tous officiers civils et militaires chargés de surveiller et de maintenir Tordre public dans les différens départemens du royaume, et à tous autres qu'il appartiendra, salut.

• Nous vous mandons et ordonnons que vous ayez à laisser librement passer la baronne de Korff, allant à Francfort avec deux enfans, une femme et un valet de chambre, et trois domestiques, sans lui donner ni souffrir qu'il lui soit donné aucun empêchement. Le présent passeport valable pour un mois seulement.

» Ponné à Paris, le 5 juin 1791.

» Louis, » Par le Roy,