DISPOSITIONS ET MESURES DU MARQUIS DE BOUILLE

Pendant que le comte de Fersen préparait tout à Paris, le marquis de Bouille préparait tout au dehors. Le moment est venu de résumer les dispositions qu'il avait prises pour protéger la marche de la famille royale.

Elle était laissée à elle-même jusqu'à Châlons, sans escorte, dans la première partie delà fuite, dont plus de la moitié, d'après les prévisions, devait s'accomplir pendant la nuit et le petit jour, ou du moins dans ces heures matinales où les rencontres périlleuses et les obstacles étaient loin d'être aussi à craindre. On ne pouvait risquer non plus d'échelonner des troupes sur des points trop rapprochés de Paris. Là, tout dépendait uniquement du secret et de la célérité. D'ailleurs, à partir de Châlons seulement, on entrait sur le territoire du commandement militaire confié au marquis de Bouille. Les escortes furent disposées par lui sur les postes principaux de la route, avec mission de se dédoubler et de détacher des divisions pour tous les points où leur présence serait utile, aux jours et aux heures calculés d'après le plan du voyage. Des villes les plus rapprochées de la frontière elles étaient venues remonter

sur la ligne de Montmédy à Paris. Pour former cette chaîne de postes qui devaient attendre et protéger le passage du roi dans la seconde partie du voyage et pour expliquer ses déplacements de troupes, Bouille avait deux prétextes : la formation d'un camp sous Montmédy afin de surveiller la frontière, — c'était le prétexte général, — et l'escorte d'un convoi d*argent destiné à l'entretien et au paiement des troupes, — ce qui fut le prétexte plus particulièrement allégué pour justifier des évolutions militaires qui remontaient jusqu'en pleine Champagne, à près de vingt-cinq lieues de Montmédy ^ Il avait si complètement réussi, dans l'état d'anxiété et d'agitation des esprits, à^ faire croire à un mouvement imaginaire de troupes autrichiennes, que le ministre Montmorin se crut obligé de lui écrire afin de le rassurer à ce sujet, ne se doutant pas qu'il s'adressait à l'auteur même de ces bruits, et que le club patriotique et la municipalité de Metz firent admirablement son jeu en envoyant une députation à l'Assemblée pour se plaindre que leurs frontières n'étaient pas on sûreté et qu'on les négligeait 2.

Entre Châlons et Montmédy, les principales étapes, les anneaux de la chaîne, étaient Pont-de-Sommevelle, Sainte-Menehould, Clermont, Varennes, Dun, Stenay. Pour occuper ces postes, Bouille s'adresse à quatre des régiments placés sous ses ordres et en lesquels il avait le plus de confiance : Royal- Allemand, colonel de Mandel; Lauzun-Hussards, colonel le duc do Biron ; Royal-Dra-

1 Non seulemenl ce prétexte n'était pas aussi heureux que le précédent, mais il semblait choisi exprès pour agiter les populations, tout au moins pour éveillet les curiosités : <c prétexte d'autant plus déplorable, dit M. de Cboiseul, que, parmi les calomnies dont on noircissait la reine, on disait qu'elle faisait passer de l'argent à l'empereur son frère. » (fftftot., p. 59.)

^ Mémoiret, édit. Barrière, p. 242.

gons, colonel de Ghoiseul; Monsieur-Dragons, colonel Gh. de Damas U Royal-Allemand fut placé tout entier à Stenay, mais le 20 juin, cinquante hommes en furent détachés et envoyés à un poste intermédiaire entre Stenay ctDun, à M ouzay 2. Deux escadrons de Lauzun-Huasards, en garnison à Toul, reçurent ordre d'en partir le 3 juin pour Dun et Yarennes : Dun avait un pont unique sur la Meuse, dont il fallait assurer le passage ; Yarennes, un pont unique sur l'Aire et, comme nous l'avons dit, pas de poste aux chevaux. Dans l'ordre signé de Bouille à la date du 31 mai, sur ces deux escadrons, Dun devait en recevoir un et demi, et Yarennes un demi seulement; mais au dernier moment, ils furent partagés également entre les deux localités.

A Glermont et Sainte-Menehould étaient réservés des détachements de Monsieur-Dragons et de Royal- Dragons, sur lesquels Bouille comptait beaucoup et dont les colonels étaient initiés au secret. Un contretemps fâcheux faillit lui en enlever l'usage : dans le courant de mai, ils avaient reçu du ministre de la guerre l'ordre de partir pour l'Alsace, mais il parvint à en éluder, jusqu'à un certain point, les effets, en faisant rester aux dépôts de Gommercy et de Saint-Mihiel une partie suffisante des hommes et des chevaux, ainsi que les colonels eux-mêmes. Il restait à M. de Damas un escadron, à M. de Ghoiseul son dépôt et quelques officiers. Après s'être réunis à Saint-Mihiel, les hommes des deux régiments en partirent le 19 juin au matin, avec le comte de Damas à leur tête, sous prétexte d'aller prendre leur

^ Lts noms des régiments avaieat éié remplafiés par des miméros, mais depuis quelques mois seulement, et l'habitude des ancleimes désignations subsistait encore.

^ Ce gros village est toujours appelé Mouza par le marquis de Bouille et le comte Louis, comme par le comte de Dftmas.

l'ÉTÉNEMENT DE YARENNES. 107

caatonnoment à Mouzon. Ils arrivèrent à Glermont le 20 et, faute de pouvoir les y loger tous, on en détacha une quarantaine d'hommes qui furent envoyés à Auzéville, village voisin. Le 21, de grand matin, trcnte-trois hommes de Royal-Dragons partirent de Glermont pour Sainte-Menehould, commandés par le capitaine d'Andoins. Restait Pont-Sommcvelle, qui devait être occupé, au moment du passage du roi, par quarante hussards de LauKun détachés, le 20, de l'escadron de Yarenues, sous les ordres d'un lieutenant, en calculant leur marche de façon à arriver seulement quelques heures avant le passage des voitures.

La question de savoir s'il fallait faire commencer la chaîne à Ghâlons avait été débattue. Bouille parlait d'y envoyer trente gardes du corps avec M. d'Agout, ou un détachement de hussards, qui, logés à Yitry, viendraient prendre le roi pour l'escorter jusqu'à Sainte- Menehould ou Glermont; mais on y avait renoncé, de peur d'exciter du mouvement dans une ville de cette importance ^ Fersen lui répétait même que, s'il n'était pas bien sûr de ses détachements, il vaudrait mieux n'en placer que depuis Varennes.

Bouille en personne était venu, le 20, s'établir au point le plus important de sa ligne d'opérations, à Stenay, pour y donner ses derniers ordres et surveiller les événements, en ayant soin de colorer son départ de

1 Le comte de Per$en et la cour de France, I, 122, 12C, 130. Le seul document qui semble dire le centraire est une lettre du 20 juin, signée Sauce (le procureur de la commune de Varennes), où il parle du départ de cinquante hussards qui viennent de quitter la ville pour se rendre à ChâlonSt en igoutant qu'il a vu Tordre. C'est certainement une erreur. L'ordre subsiste ; on peut lo lire dans l'ouvrage de l'abbé Gabriel (p. 51), mais il parle de Pont-de-Somme-Vetle^ en ajoutant: a sur la route en avant de Gbàlons-sur-Mame, » ce qui explique la confusion commise par Sauce.

108 LÉVÉNEMEIÏT DE YARENNES.

Metz par les nécessités militaires de passer des revues, d'assister à des manœuvres, d'inspecter des magasins et des fortifications dans les villes où il passait.

« Ainsi, le gros de Roy al- Allemand, commandé par M. de Mandel, son colonel, cantonné à Stenay; cinquante dragons du même régiment, capitaine de Guntzer, à Mouzay ; cent hussards, capitaine Deslon, à Dun ; soixante hussards, lieutenant Rohrig, à Yai-ennes; cent quarante dragons, colonel de Damas, à Clermont et à Auzéville ; trente-trois dragons, capitaine d'Andoins, à Sainte-Menehould ; enfin quarante hussards, lieutenant Boudet, à Pont-de-Somme-Vesle ^ » et Bouille surveillant tout de Stenay et se tenant prêt à parer à tous les contretemps. Le premier fut le retard d'un jour, dont il reçut la nouvelle seulement le 15, alors que tous ses ordres étaient déjà lancés. Il fallut les modifier aussitôt, et il parvint à réparer le trouble que ce retard inattendu introduisait dans ses combinaisons. Cette machine compliquée avait été montée avec beaucoup do

1 L'abbé Gabriel, Louis XVI, le marquis de Bouille et Varennes, p. 55. Nul auteur n*a exposé avec plus de clarté et de méthode les mesures militaires prises par le marquis de Bouille. Seulement il compte cent quatre-vingt-six dragons tant à Clermont qu'à Auzéville^ supposant qu'ils sont partis deux cent dix-neuf de Saint-Mihiel, et en retranchant de ce total les trente-trois détachés à Sainte-Menehould. Mais personne ne devait être plus au courant et ne mérite mieux d'être cru sur ce point que M. de Damas, colonel de Monsieur- Dragons, chargé lui-même de conduire le détachement. Or il répète le même chiffre à plusieurs reprises et de la façon la plus catégorique : il a, par ordre , mené à Clermont cent hommes du régiment de Monsieur et quatre-vingts du régiment Royal, et il en a détaché quarante hommes pour les envoyer à Sainte-Menehould. {Bapporty p. 207, 208, 209, 213.) Reste cent quarante, ou cent quarante-cinq, puisqu'on n'envoya que trente-trois dragons et le maréchal des logis Lagache à Sainte-Menehould. On lit également dans l'état qui suit le Mémoire du comte Louis : <c A. Sainte-Menehould, quarante dragons ; à Clermont, cent quarante. » Dans son premier récit, M. de Bouille n'en met même que cent, par erreur.

l'événement de yarennes. 109

précision. Tout avait été prévu, à ce qu'il semblait, par le marquis de Bouille, même le cas où le roi, uue fois au milieu des troupes, voudrait se faire connaître, et les instructions données par lui embrassaient Tune et Vautre alternative.

Apres le passage de la famille royale, chaque poste avait à se replier derrière elle pour se réunir aux suivants, en faisant la boule de neige jusqu'à la frontière. Les troupes formeraient ainsi peu à peu, surtout par la réunion au régiment de Royal-Allemand — à la tête duquel le marquis de Bouille se tenait à Stenay, tout prêt à marcher à la rencontre du roi, dès que son approche serait signalée — une armée véritable qu'il n'eût plus été possible d'entamer. Arrivé à Montmédy, le roi pouvait loger avec sa famille dans le vaste château d'un petit village voisin (Thonnelle), sous la protection immédiate du camp, à portée des troupes promises par l'empereur, qu'on attendait toujours dans le voisinage de la frontière, et y rallier autour de lui les gentilshommes et les régiments restés fidèles à sa cause. Un commissaire ordonnateur avait été chargé d'envoyer à Montmédy des effets de campement ; un autre, de vérifier les dépôts, de signaler les lacunes, de dresser l'état des dépenses pour le cas de blocus et de siège des places voisines, dont M. de Klinglin avait ordre de faire les projets de défense.

A la date du 15 juin, le roi avait autorisé et couvert le marquis de Bouille par l'ordre suivant :

c De par le Roy.

> Mon intention étant de me rendre à Montmédy le 20 juin prochain, il est ordonné au sieur de Bouille, lieutenant général en mes armées, de placer dos troupes, ainsi qu'il le jugera convenable pour la sûreté de ma

ilO L*ÉYÉNEMENT DE VARENNES.

personne et celle de ma famille, sur la route de Chàlonssur-Mame à Moatmédy, voulant que les troupes gui seront employées à cet effet exécutent tout ce qui leur sera prescrit par ledit sieur de Bouille, les rendant responsables de l'exécution des ordres qu'il leur donnera.

1 Fait à Paris, le 15 juin 1791.

» Louis. •

Pour subvenir aux frais de l'entreprise, Bouille demanda des foads, et on lui fit passer près d'un million (exactement 993,000 livres) en assignats, sur lesquels il dépensa 300,000 livres seulement en achats secrets de fourrages, vivres et munitions, ainsi qu'en distributions aux colonels de ses meilleurs régiments, qui devaient les changer en or pour le prêt des troupes, après l'arrivée du roi à Monlmédy i.

1 On peut voir à la suite du Mémoire de M. de Bouille (comte Louis), l'état des sommes dépensées par son père, avec la décharge des deux frères du roi, à qui il avait remis le surplus.