L'IMITATION INTELLIGENTE

Les exemples d'imitation intelligente ne manquent pas; ils sont d'autant plus intéressants à noter qu’ils témoignent d’une certaine notion des rapports de cause à effet, d'une conscience de Ia causalité.

L'orang et le chimpanzé, par exemple, découvrent très vite le moyen d'ouvrir les serrures. Le sibge de Buflon avait appris lui-mème à se servir d'une clef. La guenon Ma/fuca, du Jardin Zoologique de Dresde, voulant être libre de sortir à volonté de sa cage, imagina même d'en dérober la clef, qu’elle cacha soigneusement. Des

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toutes ces idées abstraites, les animaux les ont, car, ainsi que le fait remarquer M. Vulpian (1), c'est évidemment sur ces idées que s'exercent leur mémoire, leur réfisxion, leur raisonnement. Ils peuvent même s'élever jusqu’à la compréhension de certaines réalités métaphysiques, comme le temps, l'espace, etc.

« Les animaux ont un certain sentiment de l'étendue, dit Gratiolet, puisqu'ils marchent et sautent avec précision ; du temps passé, puisqu'ils le regrettent ; du temps présent, puisqu'ils en jouissent ; du temps futur, puisqu'ils ont dans certains cas des prévisions, des craintes et des espérances. Mais ce sont là des idées concrètes qui ne s'élèvent jamais au degré d’abstraction véritable. »

Le naturaliste Fisher s'est assuré par d'ingénieuses expériences (Æevue scientifique, 1884), que les singes les plus intelligents possèdent la uotion du nombre et savent fort bien estimer les poids. Chacun sait que la pie peut compter jusqu’à cinq, car, lorsque les chasseurs ne sont pas plus nombreux, elle ne s’envole pas tant qu'ils ne sont pas partis tous les cinq. Elle est, en cela, plus avancée que beaucoup de sauvages.