L’IDIOTIE

Une comparaison entre l’arrêt de développement intellectuel chez l'homme et les facultés animales, montrera bien que la différence entre l’humanité et l'animalité n’est pas constitutive. Lorsque le libre exercice de l'esprit estentravé par la conformation défectueuse du corps, l’âme ne peut se manifester au dehors que par les formes rudimentaires de l'intelligence ; l’idiotie en donne une démonstration frappante (1). Les idiots, comme on le sait, se partagent en trois classes : les idiots complets, les idiots du deuxième degré, et les imbéciles.

1° Les idiots complets sont réduits à l’automatisme : êtres inertes, dénués de sensibilité, saus idées morales ; ils sont dépourvus même de l'instinct de la bête. Le regard est atone, sans expression ; ils n’ont ni goût, ni odorat; ils ne savent pas manger seuls ; il faut qu'on leur porte les aliments jusque dans la bouche et l'arrière-gorge, pour provoquer la déglutition. D'autres maugent avec moins de difiicultés, mais avalent indistinctemeut tous les objets qui se trouvent à leur portée : de la terre, des cailloux, du linge, des matières fécales, etc. Les idiots complets sont au-dessous des chiens, de l’éléphant et des singes ; cependant ce sont des hommes. L'âme est emprisonnée dans une enveloppe inerte

(4) Darwin, Descendance de l’'Honime, t. I, p. 56,

ds.

phases intermédiaires du processus transformiste. N'oublions pas que ces êtres, qui nous paraissent si désradés, sont encore bien supérieurs à notre ancêtre de l’époque quaternaire, et l'on pourra comprendre alors qu'il n'y a pas de différence essentielle entre l'âme animale et la nôtre. Les degrés divers qu'on observe dans les manifestations intelligentes, à mesure qu’on remonte la série des êtres vivants, sont corrélaiifs aux développements orgeniques des formes. Plus le corps devient souple, maniable, plus ses parties se différencient, plus aussi l'intelligence a de facilités pour s'exercer, de sorte qu’on passe insensiblement de la monère jusqu’à l'homme, sans hiatus, sans interruption . marquée.

Nous avons envisagé le déveluppement intellec- .: tuel dans les animaux; nous allons voir que, sous : le rapport des sentiments, ils offrent avec nous une frappante analogie.