LA LUTTE POUR LA VIE

Le sol, l'air, l’eau sont peuplés d'êtres vix en nombre infini. La masse profonde des oc

des œufs. La morue, par exemple, qui est très prolifique, arrive à produire jusqu'à 4,872,000 œnfs ! Une petite truite, du poids d'une livre allemande, peut pondre à peu pres 6,000 œufs. M. G. de Sedlitz part de ces données pour établir un calcul intérassant.

kn supposant que d'une semblable truite en obrienne 3,000 descenilants femelles, ce qui est évidemment estimé au plus bas, et que cette reproduction se continue sans obstacle pendant cinq générations, après 25 ou 30 ans. les truites seraient devenues assez nombreuse pour couvrir la surface de la terre, à raison de 10 truites par pied carré. A la huitième génération, il y en aura déjà une masse égale au volume du globe terrestre.Que l’on fasse maintenant le même calcul pour le rouget, qui porte 80,000 œufs, ie maquereau, chez lequel on en trouve 500,000, l’esturgeon ordinaire, qui peut en pondre l million et demi à 2 millions, et on comprendra qu'il est nécessaire que des causes destructives très énergiques soient en jeu, pour empécher l’envahissement des mers et des rivières (1).

Mais c'est surtout dans le monde des infusoires que cette multiplication deviendrait épouvantable, si rien ne devait en entraver l'essor. Ainsi, il y a des vorticellaires qui se multiplient en se divisant, à chaque heure, avec une rapidité vertigineuse. Un seul de ces petits êtres aurait, après treize jours, une descendance représertée par un nombre de 91 chiffres! Ehremberw a calculé qu’une microscopique walionelle (g«l. ferruginea) engendre,

€, Vianna de Lima. ouvrage cité, p. 159 à 226.

du plus apte à supporter la lutte pour la vie.

Souvent, ce ne sont pas les mieux armés qui résistent. Les changements de température, tels que les hivers rigoureux et les étés torrides, ne laisseront subsister que ceux qui peuvent supporter ces alternatives extrêmes. La famine, les maladies, sont les agents qui s'unissent pour faire un terrible choix, une sélection rigoureuse parmi les espèces vivantes, et les plus robustes seuls subsisteront et transmettront à leurs descendants les qualités qui les ont fait triompher.

Depuis que le protoplasma a pris naissance dans le sein des mers primordiales, depuis que les premières monades ont manifesté des phénomènes vitaux, cette lutte n’ajamais eu un moment d'arrêt, toujours et partout elle continue imperturbablement l'œuvre de perfectionnement des organismes, avec une implacable persévérance. Il en est résulté que cette concurrence acharnée a fini par donner la victoire aux meilleurs, aux plus aptes, aux plus forts. |

Ce sont ces efforts perpétuels des êtres pour réagir contre les influences destructives, pour s'adapter à leur milieu, pour lutter contre les espèces ennemies, qui ont engendré le progrès évolutif des formes et des intelligences. La sélection naturelle agit exclusivement en conservant et en accentuant les variations accidentelles qui peuvent être avantageuses à l'individu, dans les conditions au milieu desquelles il est appelé à vivre. Son résultat final est donc que toute forme vivante doit devenir de plus en plus parfaite, relativemept du

voisins dans la série animale, incapables de se reproduire par des croisements féconds, en ont conclu que l'espèce était immuable. Mais la théorie transformiste nous fait comprendre que les animaux actuels ne sont que les derniers produits d’une longue élaboration de formes transitoires, lesquelles ont disparu au cours des âges, pour ne laisser subsister que ceux qui existent actuellement. Les découvertes de la paléontologie font chaque jour découvrir les ossements des animaux préhistoriques, qui forment les anneaux de cette chaîne sans fin, dont l’origine se conforfd avec celle de la vie. Et comme s'il ne suffisait pas de montrer: cette filiation par l's fossiles, la nature s'est chargée d>: nous en fournir un exemple frappant, à la naissance de cha ue être. Tout animal qui vient au monde reproduit, dans les premiers temps de sa vie fœtale, tous les types antérieurs par lesquels la race a passé, avant d'arriver à lui. C'est une histoire sommaire et résumée de l’évolution de ses ancêtres, elle établit irrévocablement là parenté animale de l’homme, eu dépit de toutes les protestations plus ou moins

intéressées.