LE FONCTIONNEMENT ORGANIQUE

Nous appelons tout particulièrement l'attention du lecteur sur cette partie, peut-être un peu

continuent les unes par les autres; elles sont harmonisées, concertées, de manière à concourir à up résultat commun. Le résultat entrevu par l’esprit fait le lien et l’unité de ces phénomènes composants; c'est lui qui fait la fonction.

La fonction est donc quelque chose d’abstrait et d'intellectuel qui n'est matériellement représenté par aucune des propriétés élémentaires. Il y a une fonction respiratoire, une fonction circulatoire; mais il n’y a pas, dans les éléments multiples qui y concourent, une propriété respiratoire ou une propriété .circulatoire. Il y a une fonction vocale dans le larynx, roais il n'y a pas de propriétés vocales dans les muscles, etc.

Le corps d’un animal supérieur est un organisme complexe, formé par un agrégat de cellules diversement assemblées, dans lequel les conditions de la vie de chaque élément sont respectées, et dans lequel le fonctionnement de chacun est cependant . subordonné à l’ensemble: autrement dit : indépendance individuelle, mais obéissance à la vie totale.

Chaque organe a sa vie propre, son autonomie; il peut se développer et se reproduire indépendamment des autres tissus. Il est autonome, en ce qu'il n'emprunte ni des tissus voisins, ni de l’ensemble, les conditions essentielles de sa vie; il les possède en lui-même, par suite de sa nature protoplasmique. D'autre part, il est lié à l'ensemble par sa fonction, ou le produit de sa fonction. Une comparaison fera mieux comprendre ce double caractère des organes.

ment, tnutes les parties du corps sont changées sans cesse, il n’existe pas dans l'être humain la plus minime parcelle de tissu qui ne soit l’objet d'un remplacement, d'une renaissance perpétuelle. Nous l’avons déjà dit, jamais la même matière ne sert deux fois à la manifestation vitale, et, au bout de peu d'années, toute la matière a été renouvelée intégralement. Pas une molécule ancienne ne subsiste, tous les membres de cette république ont fait place à leurs successeurs, et cependant les fonctions n'ont jamais été interrompues, la vie: continue à engendrer, dans le même ordre imperturbable, les phénomènes de son évolution. Car sa loi organique réside dans ce corps incorruptible et impondérable qui ne change jamais, dans le périsprit.

Il est véritablement étrange de constater combien de puissants esprits en viennent à des pauvretés logiques, lorsqu'ils se heurtent à ces phénomènes qu'il ne leur est pas possible d’expliquer, en restant dans leurs idées préconçues. En voici un, et non des moindres, Maudsley, qui se trouve nez à nez avec l'identité personnelle, persistant à travers le tourbillon vital : examinons comment il se tire de cette difficulté :

« Si l’on vient m'assurer qu’il n’y a pas une seule particule de mon corps qui soit la même qu'il y a trente ans, que sa forme a entièrement changé depuis, qu'il est par conséquerit absurde de parler de son identité et qu’il est absolument nécessaire de le supposer habité par une entité immatérielle qui maintient l'identité personnelle.

parce que nous ne sentons pas de lacune dans notre vie mentale que nous sommes assurés que c'est toujours la même individualité qui réside en nous. La mémoire relie d’une manière iuinterrompue tous les états de conscience, depuis l'enfance jusqu'à la vieillesse. Sous forme de souvenirs, nous pouvons évoquer les événements de notre vie passée, leur donner une vie factice, en juger les phases, nous rendre compte que, malgré toutes les vicissitudes, les luttes et les déchirements moraux, les défaillances ou les triomphes de la volonté, c'est toujours le même moi qui a haï où aimé, joui ou souffert, en un mot que nous sommes identiques.

Dans quelle partie de l’être réside cette identité?

Évidemment dans l'esprit, puisque c’est luiquisent et qui veut; sur la terre, les facultés intellectuelles sont liées, dans leurs manifestations, à un certain état du corps,et le cerveau est l’organe par

lequel la pensée se traduit à l'extérieur. Mais,

celui-ci change perpétuellement,les cellules de sès tissus sont incessamment ébranlées, modifiées, détruites par les sensations qui leur arrivent de l'intérieur et de l’extérieur; plus que d'autres, elles sont soumises à une désagrégation rapide, et, dans une période assez courte, elles ont été remplacées toutes. Comment se fait-il alors que la mémoire se conserve, et, par suite, l’identité {

Nous n’hésitons pas à croire que le Dérisprit

joue encore ici un grand rôle, et que sa nécessité

est évidente, car les arguments que nous avona

tation incessante. Eh bien! nous pouvons instantanément supprimer toutes ces manifestations. Il nous suffit de détruire avec un stylet son système nerveux central (1).

Aussitôt la scène change. Cet animal qui criait, sautait, se débattait, se défendait, est devenu une masse inerte, qu'aucune incitation ne peut réveiller. Iln'a plus de mouvements, ni spontanés, ni réflexes, et cependant le cœur continue à battre, les nerfs et les muscles moteurs sont excitables par l'électricité : tous les appareils, tous les tissus sont vivants, sauf l’appareil nerveux central qu’on a détruit. Ona supprimé l'appareil servant aux manifestations intellectuelles, le principe intelligent ne peut plus s'en servir, les phénomènes psychiques ont disparu.

Le nerf moteur, qui met en rapport le cerveau avec les muscles doit conduire quelque chose de la cellule centrale à ce muscle qui se contracte sous son influence ; de même, la sensation qui est apportée par la fibre nerveuse sensible, doit être transmise par quelque chose qui modifie l’état de la cellule centrale. Ce quelque chose, pouvons-nous en déterminer la nature et dire ce que c’est ?

On s’est bien des fois posé cette question sans pouvoir la résoudre. Pour setirer d’embarras, on appelle d'ordinaire l’action du nerf : l’action nerveuse, ce qui ne nous apprend pas grand’chose sur la nature de cette action. Mais les physiciens ont voulu réduire cette influence à un autre

* 1) Riche’, Essai de Psychologie générale, p. 27 et suivantes.

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mode opératoire, autrement dit : qu'organi:

d'abord des formes très rudimentaires, il ait par une très longue évolution demandant des 1: lions d'années et des réincarnations sans noml diriger ensuite des organismes de plus en ]} délicats et perfectionnés, pour arriver finalem jusqu'à ceux de l’homme.

L'âme et le périsprit forment un tout ind sible, leur ensemble constitue la partie activ: passive, les deux faces du principe pensant. L’er loppe est la partie matérielle, celle qui a p: fonction de retenir tousles états de conscience. sensibilité ou de volonté ; c’est le réservoir toutes les connaissances, et comme rien ne sep dans la nature et que l'enveloppe est indestr tible, l'âme a une mémoire intégrale lorsqu’ se retrouve dans l’espace.

Le périsprit est l'idée directrice, le plan imp: dérable de la structure des êtres. C'est lui emmagasine, enregistre, conserve toutes les p ceptions, toutes les volitions, toutes les idées l'âme : non seulement il incruste dans sa s:

stance tous les états de l’âme déterminés par monde extérieur, mais il est aussi l’immua témoin, le recéleur indéfectible des pensées plus fugitives, des rêves à peine entrevus ou f mulés. C'est lui le gardien fidèle, le texte in: structible de notre passé.

Dans sa substance incorruptible se sont fix les lois de notre développement; il est par ex lence le conservateur de notre personnalité, c'est en lui que réside le souvenir. Jamais là

dans lequel elle peut lire les enseigneme passé, et discerner ses devoirs pour l’avenir

Nous voulons établir maintenant comm périsprit a pu acquérir ses propriétés fon nelles. C'est par les réincarnations sans n ici-bas qu'il y est parvenu, en passant par les étamines de l’animalité. Il faut donc qu démontrions l'unité du principe pensani l’homme et les animaux, que nous établissior n’y à pas de transitions brusques entre :

nous ; que la loi de continuité n'est pas rompue; que l'homme ne forme pas un règne dans la nature; et que c’est par une évolutio tinue, par des efforts sans cesse réitérés, q arrivé à occuper le point culminant de la cre