CHAPITRE II L'âme animale

SonumE : Les sauvages. — Identité du corps humain etde celui des animaux. — Etude des facultés intellectuelles ct morales

des animaux, — La curiosité. — L’amour-propre. — L'imitaüonintelligente. — L’abstraction. — Le langage. — L'idiotie. — ur conjugal. — Amour maternel. — Amour du prochain. —

sentiment esthétique. — La gradation des êtres. — La lutte Pour la vie. — Résumé.

La question de l’origine de l’homme est une des plus difficiles qu’il soit donné d'aborder ici-bas. Placés comme nous le sommes au milieu d'une civilisation avancée, il nous semble qu’un abîme sépare notre race de tous les êtres vivants. L'homme a conquis la royauté du monde; il a plié S0us sa volonté la nature entière, perçant les montagnes, unissant les mers, desséchant les marais, détournant les cours d'eau, dirigeant la végétation dans le sens le plus profitable à ses besoins ou à son agrément, domptant les animaux capables de se plier à son service, il a su utiliser toutes les forces vivantes pour augmenter son bien-être.

Les chemins de fer le transportent au loin sans

des produits du sol. Des graines, des racines arra= chées à la terre en la fouillant avec leurs ongles, et de grosses fourmis, constituent leur nourriture habituelle, heureux s'ils parviennent à s’emparez d’une souris, d’un lézard ou d’un serpent. Ils errent nus dans les forêts ; incapables de construire une hutte, ils cherchent généralement un abri:sux les arbres.

Les Dokos ignorent à peu près la pudeur et ne supportent que des liens de famille bien éphémères; après l'allaitement, la mère ne tarde pas à abandonner ses petits (1).

Les Tarungares (Papous de la côte orientale), visités par le docteur Meyer, sont d’une extrême’ sauvagerie. Ils sont complétemert nus et privés de tout sentiment moral ; anthropophages endurcis, ils exhument même parfois les cadavres pour les dévorer. Que dirions-nous si des singeé en faisaient autant?

Les Weddas de Ceylan sont de petite taille, d'un type abject ; la physionomie a une expression repoussante, bestiale. La conformation du crâne présente des traits le rapprochant de celui du singe ; le nez est aplati, la partie inférieure de là face tout à fait proéminente, « allongée en museau » ; les dents singulièrement projetées en avant. Ils vivent comme des animaux et s’abritent ordinairement dans le creux des rochers, quand le temps est mauvais. Ils sont comme les Boschimans qui se construisent une sorte de nid. Le mission-

(4) Cet exemple et quelques autres sont empruntés à Buchner

comme des animaux et serrées les unes contre le autres. »

On voit combien la différence est peu sensibl entre l’homme et le singe.

Notre règne se distingue-t-il par quelque carac tère qui lui soit vraiment spécial ? L'histoire natt relle et la philosophie démontrent que, ni a point de vue physique, ni au point de vue intelle: tuel, il n’y a de différence essentielle. Il est bie entendu qu'entre le plus intelligent des animaur: le singe, et le plus abruti des hommes, il y à di différences, personne ne les nie, sans quoi le sing serait un homme. Mais ce ne sont que des degr divers et ascendants d'un même principe, qui ? en progressant au fur et à mesure qu'il passe da: des organismes plus développés.

Etablissons clairement, par des exemples, cet vérité si importante (1).