CHAPITRE IV

L'ÉLARGISSEMENT DES DÉBOUCHÉS Par W. OUALID

L Les facteurs politiques internes. — 1. Libéralisme et démocratisation des consommateurs. — 2. Unification politique. — 3. Unification économique.

IL Les facteurs politiques externes. — 1. Expansion territoriale. — 2. Expansion et émancipation coloniales. — 3. Pénétration commerciale.

m. Les chiffres du commerce extérieur.

A l'homme devenu de plus en plus maître du globe qu'il habite, la zone qu'il domine parait trop petite. A mesure que se perfectionnent les moyens de vaincre la distance et d'économiser le temps, son horizon s'élargit, son rayon d'action s'étend. Non content de bouleverser la carte physique du monde grâce à l'initiative hardie des ingénieurs, et à l'esprit d'entreprise des financiers ou des gouvernements, il en change la face politique. Dotée de merveilleux instruments de pénétration, la civilisation européenne entend en tirer profit pour conquérir, asservir ou assimiler les peuples restés rebelles à son influence, et y annexer peu à peu la totalité de la sphère terrestre.

Multiples sont les facteurs d'ordre politique, dont l'influence vient se surajouter à celle des progrès de la science et de la technique. Les uns sont en quelque

sorte internes. Ils constituent l'application au domaine politique des principes démocratiques de liberté et d'égalité, dont nous avons constaté les essais timides ou prématurés dans le domaine économique. Le libéralisme, favorisé par une longue paix européenne, attisé par le vent de liberté qui passe sur l'Europe en 1848, élève un nombre grandissant d'individus à la dignité de citoyens, favorise l'imitation, facilite les revendications et l'augmentation des salaires, et accroît la puissance de consommation des classes ouvrières,

A côté des hommes qui prennent conscience de leur individualité, les nations en conçoivent également l'importance. Tantôt, comme en Allemagne, l'unité politique est préparée par l'unification économique, tantôt, — et le plus souvent, — cette dernière est la conséquence normale de l'unité politique, obtenue soit par la fusion de peuples voisins aux aspirations communes, séparés jusque-là par des rivalités dynastiques, soit par l'émancipation complète de communautés politiques soumises à un joug supporté avec peine. Quelle que soit la cause ou la forme de cette accession d'unités nouvelles au rang de nations ou d'Etats, la répercussion de cette unification politique sur le développement économique ne peut manquer d'être immense.

Les autres facteurs sont d'ordre plus proprement externe. Ils se ramènent, sous les trois aspects principaux qu'ils revêtent, à la conquête ou à la création de marchés nouveaux, autrefois inexistants, réservés ou fermés. L'annexion territoriale est la première et la plus simple de ces formes. Occupation armée ou pacifique de territoires voisins ou lointains, incorporation au territoire national ou colonisation proprement dite, elle aboutit à donner à la puissance qui l'opère un débouché agrandi à ses produits, dont elle conserve parfois le monopole avec un soin jaloux. En revanche, d'anciennes colonies, au commerce monopolisé par leur maître politique, en viennent

à s'ouvrir au trafic, de tous. Tantôt, devenue assez forte pour secouer le joug d'une métropole et s'en affranchir à jamais, la colonie s'émancipe. Tantôt, consciente du développement et de la croissance de sa colonie, la métropole la dote d'une autonomie plus ou moins complète : financière, administrative ou douanière, dont l'effet est sensiblement analogue, économiquement parlant, à celui de l'indépendance politique. Enfin, lorsque la puissance du nombre ou de la force, la jalousie des rivaux, s'opposent à l'absorption d'un organisme politique par les nations plus civilisées, ces dernières ne renoncent pas à leurs visées. Par la persuasion ou à coups de canons, elles imposent l'ouverture de ces marchés jusqu'alors fermés à leur pénétration.

Facteurs politiques internes : libéralisme et démocratisation croissante des consommateurs ; unification politique ou économique ; facteurs externes : expansion territoriale, par accession ou par conquête coloniale; simple pénétration commerciale, tous ces facteurs jouent, au milieu du xix^ siècle, concurremment avec les causes techniques de l'évolution commerciale, et il est indispensable d'en donner ici un aperçu.