CHAPITRE PREMIER

LES RÉGIMES DOUANIERS CONTEMPORAINS Par B. NOGARO

Les régimes douaniers ont conservé au début du xx^ siècle les caractères que nous avons signalés en étudiant la fin du xix^ siècle. Le protectionnisme domine toujours, en Europe et hors d'Europe. L'Europe continentale est toujours partagée entre les deux politiques, l'une d'autonomie douanière, qui est représentée surtout par la France, l'autre de traités à long terme et à tarifs très spécialisés, qui est celle de l'Allemagne et des Etats du centre européen.

Cependant, dans cette période si courte qui s'étend de 1901 à 1913, il semble que l'on puisse déjà distinguer deux phases : la première, qui voit s'affirmer encore davantage les tendances protectionnistes de la fm du XIX® siècle et une autre, qui s'ouvre à peine et où une réaction commence à se faire sentir.

Les premières années du xx*^ siècle avaient été marquées, en effet, par toute une série de réformes, qui, sans changer les caractères des régimes douaniers, tendaient à les accentuer : revisions douanières suivies de nouveaux traités de commerce, mais toujours plus protectionnistes, en Allemagne (1902-1906), en Suisse, en Russie (1903 et 1905), en Roumanie (1904) et dans les autres Etats balkaniques, en Autriche- Hongrie (1906) ; revisions douanières également protectionnistes

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en Espagne (1906), en Danemark (1908), en France (1910). eL dans un grand, nombre de pays hors d'Europe, notamment au Canada (1907), en Australie (1908), aux Etats- Unis (1909), au Japon (1906, puis 1910).

Enfin, en Angleterre, l'agitation protectionniste gagnait du terrain à tel point que l'on pouvait entrevoir le moment où l'Angleterre renoncerait à son tour à sa politique traditionnelle de libre-échange.

C'est seulement depuis un an ou deux qu'une certaine hésitation se manifeste, qui est sur le point d'aboutir à iw revirement aux Etats-Unis. La hausse continue des l)rix a fortifié en Angleterre la situation des partisans du statu quo, et y a rendu fort délicate la tâche des propagandistes de la protection. Le même phénomène a donné, en France, et dans divers pays d'Europe, un regain de vie et d'activité aux ligues du libre-échange. Aux Etats-Unis, la question douanière a joué un rôle capital dans les élections présidentielles, et le président Wilson a été amené à prendre une part personnelle très active à la réaction contre le protectionnisme outrancier qui résultait des lois de 1897 et de 1909, et à l'élaboration d'un tarif qui s'annonce comme devant être plus libéral.

Toutefois, il ne faut pas perdre de vue que l'évolution douanière des Etats-Unis a été jusqu'ici très différente de celle de l'Europe ; et un revirement de la politique commerciale américaine, même assez accentué, ne constituerait })as, à lui seul, un symptôme probant d'un retour à des tendances libre-échangistes.

NOGAHU et OuALID.