LA LUTTE ENTRE DEUX MENTALITÉS

Faits — Documents — Procédés, FAITS

M. Demeny s'étant mis à courir sur le chemin de Damas, dit M. Sluys, s’est précipité dans des bras largement ouverts qui se sont refermés sur lui pour l’'étouffer. De Profundis ! Il nous reste à contrôler l'exactitude de cette affirmation par le témoignage des faits et des documents. Les faits révèlent les mentalités ; les mentalités expliquent les faits.

Le Congrès international de l'Éducation physique tenu à Paris en 1900 a été le point de départ de la réforme poursuivie jusqu’à ce jour en France dans cette éducation. \ À

Ce Congrès fut une belle manifestation. Il est regrettable que les travaux n’aient été publiés que sous forme de plaquette ‘. Pourtant on peut

1. — Congrès international de l'Éducation physique tenu à Paris, du 30 août au 6 septembre 1900. Procèes-verbaux sommaires, par M. Georges Demeny, secrétaire général du Congrès, — Paris, Imprimerie Nationale, M C M.

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y trouver tous les éléments nécessaires à l'établissement de ce fait : tous les congressistes furent d'accord pour modifier les anciennes méthodes en faveur de la méthode éducative suédoise. M. Demeny, secrétaire général de ce Congrès, combattit très vivement en faveur de Ling.

J’apportai ma contribution aux travaux, si bien que M. Demeny, qui rédigea la plaquette, me cite très souvent. J'étais d’ailleurs délégué officiellement à ce Congrès par le Ministère de l’Instruction publique, avec MM. Cazes, Armagnac, Fringnet et Chabot. Le Ministère de la Guerre y était représenté par M. le capitaine de Cissey, celui de la Marine par M. le capitaine Grousset. De plus, j'étais membre du Bureau de ce Congrès.

Le président était M. Léon Bourgeois, les vice-présidents étaient MM. le général Bonnal, Buisson, le docteur Bouchard, membre de l’Institut, le baron Pierre de Coubertin, Cazalet, Gervais, député, le docteur Charles Richet, Mne G. Kauffmann.

M. le professeur Bouchard présida la séance d’ouverture ; il céda ensuite le siège au professeur Mosso, de Turin. La séance du 31 août fut présidée par M. Mosso ; celle du 1°" septembre, par MM. Fosséprez et Cazalet ; celle du 3 septembre, par M. ie docteur Seuvre ; celle du 4 septembre, par M. le docteur Tissié ; celle du à septembre, par M. Kovacs (Autriche- Hongrie). M. le député Gervais, présida la séance de clôture du jeudi 6 septembre.

Nous avions beaucoup travaillé, M. Demeny s'était beaucoup donné, le résultat était excellent.

Pourquoi fallut-il qu’à la fin du Congrès j’eusse une impression fâcheuse à l'égard de mon compagnon de travaux, M. Demeny, que je considérais comme un lutteur désintéressé et ardent dans la recherche de la vérité, allant même jusqu’au sacrifice de sa personne et de ses intérêts, ainsi qu'il me l'avait dit lui-même au cours de nos conversations ?

Voici donc ce qui se passa à la séance de clôture. J'écris d’après les notes prises ce jour même. M. le uote Tôrngren pourrait en témoigner, au besoin.

Le jeudi 6 septembre 1900, au retour d'une visite faite à l’École militaire de Gymnastique de Joinville, je proposai à à M. Demeny de nommer comme représentant officiel de la France, à la Commission permanente internationale de l'Éducation physique, M. le professeur Bouchard, membre de l’Institut, membre de l’Académie de Médecine, membre du Conseil supérieur de Vinstruction publique, professeur à la Faculté de Médecine, qui avait présidé la séance d'ouverture, savant éminent dont le nom Hongrerait la représentation de la France. M. Demeny accepta. J’inscrivis donc le nom.de M. le docteur Bouchard dans Ia Section française.

Au moment de la présentation des candidatures des délégués, M. Demeny dit, à mon grand étonnement, qu’il « ne voudrait pas voir figurer » dans les oœroupes nationaux un représentant de chaque gouvernement à » titre officiel. Il est à souhaiter, ajouta-t-il, que l'Etat s'inspire des tra- » vaux des Comités sans qu’il fasse pression sur ceux-ci{. »

Confiant dans la parole de M. Demeny, je proposai et je défendis la candidature de M. le professeur Bouchard, en disant les raisons patriotiques et scientifiques qui militaient en sa faveur.

M. Demeny se tut. On passa au vote. Tous les délégués dont nous avions inscrit d’un commun accord les noms, furent élus, sauf M. le proprofesseur Bouchard. M. Demeny fut élu. Je ne fus donc nullement étonné de voir M. Demeny prendre en 1904, une place prépondérante à

(1) M: DEMExY. — Procès-verbaux sommaires du Congrès international de l'Education physique. Paris, 1900, page 53. Imprimerie nationale.

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ia Commission interministérielle pour l'unification des méthodes de laquelle les grands maitres de la science physiologique contemporaine, tels que MM. les professeurs Bouchard, François Franck, Weiss, successeur de Marey, à la Station Physiologique du Parc-des-Princes, Richet, profes- La e « é ne & » . LI 2 2 » | .

seur de Physiologie à la Faculté de Médecine, etc., avaient été systématiquement éliminés.

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L'Union des Sociétés de gymnastique de France avait tout réglé pour ze U LA L LA .

qu’il en fut ainsi. La conséquence est que depuis les travaux de cette

Commission, la question de l'éducation physique n’a jamais été plus

embrouillée.

Elle était composée d’un général, président, d’un lieutenant-colonel, de deux commandants, de deux capitaines, de deux médecins dont un député ; d’un ingénieur des chemins de fer, de trois professeurs de gymnastique, de M. Demeny et d’un négociant en vins.

Mais n’anticipons pas, d’ailleurs nous allons suivre M. Demeny dans ses évolutions.

Comme suite au Congrès de 1900 et pour le récompenser de ses travaux, M. le général André, ministre de la guerre, nomma quelque temps plus tard M. Demeny professeur de Physiologie appliquée à l'Ecole normale de gymnastique de Joinville ; il le chargea, en outre, de la rédaction d’un nouveau Règlement militaire de gymnastique.

Le 23 janvier 1903, ce Règlement paraît en librairie; il a pour titre : Règlement sur l’Instruction de la gymnastique, approuvé par le Ministre de la Guerre le 22 octobre 1902. Ce même jour, le 23 janvier 1903, M. Cazalet, président de l’Union des Sociétés de gymnastique de France, envoie une dépêche au général André, ministre de la guerre, pour protester, au nom de l’Union, contre le nouveau Règlement,

Le général André répond :

« Par télégramme du 93 janvier 1903, vous avez appelé mon attention sur les inconvénients qui pourraient résulter, pour le développement des Sociétés de Gymnastique, de l'adoption du Règlement du 22 octobre 1902. Ce Règlement... supprime... quelques appareils sans objet pour la préparation de la guerre... »

Ces appareils sont les agrès de suspension : trapèze, anneaux, barres fixes, etc., etc., sans lesquels, paraît-il, on ne peut donner ni courage, ni audace à la jeunesse ! |

M. Demeny avait supprimé ces agrès, mais il avait également supprimé de la méthode de Ling toute sa virilité, celle-ci y est très grande. Il donna ainsi un Règlement très lénitif, très touffu et très confus appelé à soulever des critiques, et surtout à jeter le discrédit sur la méthode suédoise qui est viriLe pour les forts, et pouce pour les faibles. Pour avoir ignoré ces choses M. Demeny a enrayé la réforme et créé l’équivoque.

Le 22 novembre 1903, M. le général André, ministre de la guerre, prononçait les paroles suivantes au banquet de l’Union des Sociétés de Gymnastique de France, à l’occasion du XXX° anniversaire de la fondation de l'Union. Nous les reproduisons d’après le Gymnaste du 28 novem-

bre 1903, p. 604 :

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« Messieurs, j'entends être libéral, et je prévois qu'aucune difficulté ne surgira grâce à l’entente qui s’établira:toujours entre M. Cazalet et moï, et grâce au concours que nous prêtera M. le Ministre de l’Instruction publique, car nous sommes trois intéressés à la grande tâche de la gymnastique, votre Président, le Ministre de l’Instruction publique et le Ministre de la Guerre.

» Qu'avons-nous fait, mon cher Monsieur Cazalet? Nous nous sommes rendu compte que les questions de la gymnastique tenaient par un côté sérieux à la science et nous nous sommes empressés d'appeler à nous les savants autorisés,

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érudits, et instruits comme M. Demeny. Ah! je tiens à lui rendre hommage aujourd’hui, et il est essentiel même que cet hommage lui soit rendu par tous ceux qui, pour un motif quelconque, s'intéressent à la gymnastique, car ils lui doivent une profonde reconnaissance pour les serviées qu’il nous a renons. fApplaudissements.)

» Messieurs, c’est une question tntioue qui nous préoccupe en ce moment. Nous n'avons pas la prétention d’être infaillibles et d’avoir résolu cette question du premier coup. Nous acceptons et nous étudions, et M. Demeny lui-même fait comme nous, tout ce qui se produit d’un côté ou de l’autre. Nous sommes remontés à l’origine de la gymnastique scientifique, nous sommes remontés à Ling et à ses successeurs directs, les uns et les autres nous avons lu avec le plus grand intérêt l'ouvrage qui vient d’être publié en Belgique sous la signature du capitaine Lefebure, nous nous sommes initiés aux travaux de M.Torngren et de tant d’autres. D’un autre côté, nous accueillons toutes les bonnes volontés de la science venant à notre aide, et certes nous avons examiné avec le plus grand soin et le plus grand intérêt les dernières productions du D" Tissié. Toutes ces choses ne peuvent nous être indifférentes, car nous nous engageons dans une voie dans laquelle il importe d'éviter les erreurs. Nous avons trouvé pour nous aider dans cette tâche, à la tête de l'École de Joinville, le commandant Blandin, aussi hardi que sensé et partageant absolument votre manière de voir sur ces questions. {Vifs applaudissements.)

» Messieurs, je suis forcé, de par mes fonctions, d'examiner les choses à un point de vue absolument général, et je désire que les bienfaits de la gymnasti-, que ne soient pas concentrés dans les lycées ou les grandes agglomérations, je veux que lé peuple tout entier en ait sa part. Mais comment puis-je obtenir que, dans un hameau dont la population est minime, il soit envoyé un moniteur pour aller enseigner avec fruit tous les exercices et toutes les progressions de votre instruction ? La chose ainsi définie n’est pas possible et cependant il faut que ces jeunes gens connaissent la gymnastique. Quelle solution pouvons-nous donc admettre ? Eh bien! il nous faut extraire des indications qui nous sont fournies par les savants, les choses les plus simples, des choses qui soient vraies mais qui soient simples, et, ayant fait ce départ, nous obtiendrons, avec le concours de M. Chaumié, qui, à la tête de l’Instruction publique, partage notre manière de voir, que chaque instituteur soit en même temps un professeur de gymnastique. {Longs applaudissements. } La République a rendu l'instruction obligatoire ; mais je crois que cette obligation, pour être entendue dans toute sa largeur et toute sa plénitude, doit être appliquée à la fois à linstruction intellectuelle et à l'instruction corporelle. » /Vifs applaudissements.)

Le lendemain de ce banquet et du généreux discours du général André, je recevais, par le méme courrier, les deux lettres suivantes, la première, du Ministre, le général André; la deuxième, de M. Demenvy. Une telle coïncidence laisse penser que cette double, démarche fut combinée au cours même de ce banquet. On jugera également de l'esprit généreux qui présida à la rédaction de la lettre du général André et de l'esprit moins... généreux qui présida à la rédaction de a lettre de M. Demeny.

Ministère de la Guerre. RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

3 Paris, le 23 Novembre 1903.

Le Ministre de la Guerre à M. le D' Philippe Tissié, à Bordeaux. MONSIEUR, |

: J’ai lu avec le plus grand intérêt vos travaux relatifs à la gymnastique. Je désire vivement que cette question essentielle soit Fobet des recherches et des critiques des savants de votre compétence. La publication récente du capitaine Lefebure va concourir utilement, avec vos articles, à orienter de plus en plus les esprits dans la voie ouverte par Le Ling et ce sera tout bénéfice pour nous tous. Vous pouvez être certain que nous ne négligerons rien de ce qui pourra