X..., le 29 mai 1910.- Cher confrère

Vous avez su, certainement, quel développement rapide prenait la Section parisienne de la Ligue de l'Education physique. Un grand mouvenient se produit, dans lequel votre rôle est trop considérable pour que vous ne soyez pas heureux de le voir aboutir. Je crois seulement que, depuis quelques années, vous avez exagéré dans le sens de la gymnastique suédoise.

L'opinion française ne lui sera pas favorable, et vous avez vous-même une personnalité trop forte et un rôle trop intéressant dans la création de l’Education physique moderne dans notre pays, pour vous mettre à la remorque du colonel Coste, du général Canonge, etc., et nous faire accepter une gymnastique étrangère et démodée même parmi les médecins suédois. Philippe Tissié peut se passer de ces auxiliaires et de ces répondants : vous l’avez trop souvent montré pour que j'y insiste.

Bien cordialement votre dévoué. Dix.

Si, personnellement, j'avais jugé nécessaire pour la défense même de l’idée que je poursuis, de me tenir sur l’expectative à l'égard de M. Demeny, je fus très heureux de donner mon approbation entière à la démarche que fit auprès de lui M. le docteur Dausset, secrétaire général de la Section de la Seine de la Ligue française de l'Éducation physique pour lui offrir en mon nom d'entrer dans le Comité, au moment de sa fondation à Paris. Je n’allais pas vers le «triste milieu », mais j'essayais d’en faire sortir

M. Demeny, en le plaçant dans un milieu scientifique d'élite puisque

l’éminent savant, M. le docteur Gilbert, professeur de clinique à la Faculté de médecine de Paris et membre de l'Académie de médecine, est le président de la Section de la Seine, avec pour vice-président M. le professeur Weiss, sous-directeur de la Station Physiologique du Parc-des-Princes.

M. Demeny demanda à réfléchir.

Sa réponse arriva quelques jours plus tard mais, coïncidence très suggestive, elle ne fut remise au président Gilbert qu’au cours méme de la première réunion de la Section, à ia séance constitutive de la formation du Comité, au moment précis où on allait procéder à l'élection des membres

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du bureau, dans un milieu indécis au sujet de la valeur réelle des méthodes en éducation physique. Cette réponse pouvait jeter le doute dans les esprits ét empêcher le bureau d’être élu.

Voici la copie du procès-verbal de cette séance du 4 mars 1910! :

« Le Président lit une lettre envoyée par M. Demeny, chargé du cours d'Education physique de la ville de Paris.

Monsieur le Président,

La Ligue Nationale de l'Education physique que vous voulez faire revivre en l’appelant française m’intéresserait si vous lui conserviez la largeur de vue de son initiateur Paschal Grousset.

En vous mettant sous le patronage de Ling, il me semble que vous voulez en restreindre le rôle à la propagation du système suédois.

Je connais trop, pour ma part, les lacunes et les erreurs de ce système exclusif, pour songer à condamner notre jeunesse française à une éducation qui né lui sied point.

Je regrette donc de ne pouvoir vous donner mon adhésion dans ces conditions.

Recevez, etc. ; G. DEMENY.

« En réponse à cette lettre, le Président, M. Gilbert, prie le docteur » Dausset de lire l’article des Statuts ainsi conçu : « Art. 2, — La Ligue

«a pour objet de développer... comprenant : les mouvements ordonnés

« basés sur les principes de la gymnastique de Ling, avec adjonctions ou « modifications apportées par les recherches scientifiques, actuelles ou à « penir. ».

« Le D' Maurice Faure explique les motifs qui ont poussé M. Demeny à » écrire cette lettre ; 11 parle de la gymnastique suédoise et de la gymnas- » tique éclectique, disant que M. Demeny accepterait cette phrase avec

» l’énumération des divers systèmes : Ling, Amoros, Clias, etc...

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“LÉ président, M. Gilbert, déclare que: M. Demeny a tort de choisir

‘» dans une phrasé trois mots (principes de Ling) en faisant abstraction

» du reste ; cette phrase ayant été établie afin de laisser la porte ouverte » à toutes les innovations, pourvu qu'elles soient conformes à la vérité » scientifique. »

En 1903, M. Demeny écrivait les lignes suivantes dans la Préface du livré du commandant Lefébure : « L’Education physique en Suède. » « Ling part de principes vrais et, dans l’application, les moyens sont » toujours adaptés au but poursuivi. Ce qui existe en Suède est admirable » et témoigne de la sagesse et de la volonté d’un peuple fort, supérieur à » nous sous le rapport de la discipline et de la conception de l’éducation » physique... Le système suédois constitue un travail tout fait. En accepter » les exercices en donnant à ceux-ci un nom nouveau, cela importe peu, » on en bénéficie toujours ; mais sous le nom de gymnastique suédoise » enseigner des à peu près informes est chose malhonnéte parce que l’on » trompe ceux que l’on devrait éclairer. »

L’éclectisme de la gymnastique « dite française », créée par M. Demeny après 1903, n’est que la méthode de Ling abâtardie par un «à peu près » informe. J’ai critiqué « une chose malhônnête » parce que j'ai voulu « éclairer » ceux que l’éclectisme « trompait ».

Ne voyant dans toutes nos discussions que l'intérêt supérieur de la France et de la race nous avons toujours tendu une main à nos adversaires, tandis que nous nous accrochions fortement de lautre à la vérité

1. — Revue des Jeux scolaires et d'Hygiène sociale, Janvier-février-mars 1910, p. 22,

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scientifique, afin d'y mieux trouver un point d'appui solide nous permettant d'extraire nos adversaires de la mare stagnante dans laquelle ils s’enfonçaient peu à peu. Ils n’ont voulu accepter cette main qu’à la condition que nous lâchions l’autre. C'était le suicide.

RÉSUMÉ SCIENCE ét CONSCIENCE.

M. Demeny et le Président de l’Union des Sociétés de gymnastique sont les artisans de la dualité établie entre le Ministère de la Guerre et le Ministère de l’Instruction publique, entre l'Ecole et la Caserne. En voici les raisons :

Dans une série d'articles publiés dans la Revue scientifique, et que j'ai placés comme « /ntroduction » dans mon livre l'Education physique : « Cent ans d'erreur —1 Éducation physique en Françe au xIX° siècle. — Le Rôle de l’Etat. — Le Rôle de l’Initiative privée », j'avais dit la cause de: notre retard en éducation physique, dûe à la mauvaise méthode de gymnastique suivie à l'Ecole militaire de gymnastique de Joinville.

Le Congrès d'Education physique de 1900 avait établi le même fait et demandé une réforme dans l’enseignement de cette école en faveur de la méthode éducative suédoise.

L'Ecole de Joinville entra résolument dans la nouvelle voie, elle modifia complètement sa méthode. Son enseignement devint suédois. ù

Jusqu'à ce jour, cette école avait fourni aux Sociétés de gymnastique des moniteurs éduqués d’après la méthode allemande. Ces professeurs conservèrent donc cette méthode et continuèrent à l’appliquer dans leurs Sociétés, et, comme ils étaient en méme temps professeurs de gymnastique dans les lycées et les collèges de l'Etat, ils continuèrent à y enseigner la gymnastique acrobatique.

L'Union des Sociétés de gymnastique avait tous ces professeurs en main par ses Sociétés mêmes ; il arriva donc que la grande directrice de l'Education physique dans l’enseignement secondaire fut l'Union des Sociétés de gymnastique de France. Or, au moment de l’évolution de l'Ecole de Joinville, le président de cette Union eut à ménager les professeurs de ses Sociétés. Ceux-ci, anciens caporaux ou sergents instructeurs de l’ancien Joinville ne comprirent pas suffisamment la nécessité de la réforme quis’imposait. Quelques-uns essayèrent de l’appliquer sincèrement, mais comme il s'agissait d’une science exacte, disciplinant le mouvement, à laquelle ils n'étaient pas préparés, ils ne purent aboutir, aussi accuset-ils cette science d’être ennuyeuse, Il arriva donc que tandis que Joinville, par. son étai-major d'officiers d'élite, aiguillait sur la nouvelle voie, l'Union des Sociétés de gymnastique, par ses cadres de sous-officiers, se maintint dans l’ancienne voie, ou à côté, quand elle voulut donner satisfaction à une réforme dont elle ignorait les principes mêmes.— « On arrive avec son cerveau. » — Le contre-coup se fit aussitôt sentir dans les lycées et collèges. L'Université voulut procéder comme l’armée ; mais, ici, elle trouva en face d'elle ses professeurs de gymnastique et, avec eux, les soutenant, l’Union, par laquelle ils étaient également rémunérés. C’est alors que l’Université s’unit à l’Union afin d'élever le niveau d'instruction des professeurs de gymnastique et qu’elle ouvrit avec le concours de l’Union, à Paris, du {er au 31 août 1903, un Cours théorique et pratique de gymnastique, au lycée Jeanson-de-Sailly. Toutes les dépenses occasionnées par le déplacement des maîtres furent couvertes par le Ministère de l'Instruction publique et par /’Union. Les trois professeurs de ce cours, dont M. De-