Pféfftee du Père prodigue

raison quelquefois, reproché Tabus des thèses. Son théâtre a pour devise la belle parole de Térence :

Nihil humani a me alienum puto.

Tout ce qui est du domaine humain et du domaine moral, est nécessairement, pour lui, du domaine dramatique. Il suffit de lire ses préfaces, particulièrement celle du Fils naturel^ pour se rendre compte que son idéal est très élevé. Je dis : son idéal, et non sa portée. Il se trompe souvent sur l'effet moral qu'il croit atteindre, mais sa bonne foi est hors de cause. Sarcey, dont il cite lui-même un long article sur La Visite de noces, açu, avec grande raison, je crois, signaler que le rire soulevé par l'audition de cette pièce est « le rire du scandale » ; il semble bien pourtant que, dans cette œuvre comme dans bien d'autres, Dumas fils ait pu se croire moraliste, et même moralisateur.

Il y a, dans cette préface du Fils naturel que je viens de nommer, des déclarations d'une morale très élevée, au sujet desquelles Dumas, qui sait être un écrivain sans être un phraseur, ne saurait être suspect de non sincérité.

« L'homme, dit-il, n'est véritablement au-

dessus de rhumanité ambiante que sur un seul plan : la vertu. »

Et, comme il faut toujours ramener ces études dramatiques sur le terrain artistique, sur leur véritable terrain :

« Quand le travail de Tesprit n'est pas la plus noble des professions, c'est le plus vil de tous les métiers. »

Nous sommes loin, on le voit, de la théorie de « l'art pour l'art. » Pour Dumas, l'art, en général, le théâtre, en particulier, ont une grande mission à remplir. Tout ce qui peut élever l'homme, tout ce qui touche à la société, à ses besoins, à ses progrès, tout cela constitue le terrain sur lequel la comédie aie droit d'évoluer. Ah! celui-là a une haute idée du théâtre et du bien qu'il peut faire !

« Un art, dit-il, qui, pour nous en tenir à la France, a produit Polyeucte, Athalie, Tartuffe et Le Mariage de Figaro^ est un art civilisateur au premier chef, dont la portée est incalculable, quand il a pour base la vérité, pour but la morale, pour auditoire le monde entier, et c'est le monde qui nous écoute aujourd'hui*. »