Préface du Fiis naturel

262 l'évolution de i*idée dramatique

Ainsi, dans la pensée de Dumas, la scène est un véritable apostolat :

« Nous sommes perdus, si nous ne nous hâtons de mettre le grand art au service des grandes réformes sociales et des grandes espérances de Tâme... Il nous faut peindre à larges traits, non plus Thomme-individu, mais rhomme-humanité, le retremper daiis ses sources, lui indiquer ses voies, lui découvrir ses fins; autrement dit, nous faire plus que moralistes, nous faire législateurs. Pourquoi pas, puisque nous avons charge d'âmes..*? La vieille société s'écroule de toutes parts. Notre siècle est usé, mais les siècles ne le sont pas... Le théâtre n'est pas le but, ce n'est ' que le moyen. L'homme moral est déterminé.

L'homme social est à faire. L'œuvre qui ferait pour le bien ce que Tartuffe a fait contre le mal serait, à talent égal, supérieure à Tartuffe^, »

Que de gorges chaudes feraient les auteurs du XX® siècle, s'ils relisaient ces pages! Mais Dumas poursuit, sans craindre les railleurs :

« Inaugurons donc le théâtre utile, au risque d'entendre crier les apôtres de l'art pour l'art,